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　　艾琳忍不住在心里狠狠咒骂了一句。
　　斯莱特林的长桌方向传来了浅淡又不失礼貌的掌声。
　　不知该怎么面对众人——尤其是教职工席上邓布利多藏在镜片后的打量，艾琳强行绷出一张生人勿近的脸；　迈着小碎步到了斯莱特林的长桌。
　　“艾琳，”长桌上有人叫她，“坐这里。”
　　说话的女孩有着一副典型的克劳奇家族的长相——深金色的头发，褐色的眼睛；　以及一双稍厚的性感嘴唇，她的名字是苏菲娅·克劳奇，而她的母亲，则是黛安娜·加雷斯·克劳奇，正是艾琳的母亲，康妮·加雷斯·普林斯的亲姐姐。
　　苏菲娅的话音落下，坐在她右手的女孩就往旁边让了让。
　　“表姐。”艾琳百般无奈地和苏菲娅打了招呼——天知道她有多不想和这家人打交道！姨妈克劳奇夫人就不说了，那是一个无利不早起的女人，先前艾琳计划淡出魔法界的时候安排了一出大戏，按理说普林斯家族作为克劳奇夫人妹妹的婆家，普林斯“出事”了，她怎么也得意思性的慰问一下吧？但偏偏这么多年也没见过她有一丝半点的讯息传来。而表姐苏菲娅·克劳奇，更是在这一世奥赖恩·布莱恩宣布成立食死徒的第二个月就和凯里·莱斯特兰奇——食死徒的二号家族——订了婚——政治倾向实在是明显得不忍直视。
　　“嘿，艾琳，好久不见，”坐在苏菲娅左侧的男孩笑着说道——苏菲娅的未婚夫，凯里·莱斯特兰奇，比起只说了一句话就不再开口的苏菲娅，他反而更像艾琳的亲戚一些，“听说你们庄园出了事，索菲亚和我都很担心，这些年你们都还好吗？普林斯先生的身体怎么样？”
　　“挺好的。”艾琳没心思和他们说太多——老实说，她还没有从“我竟然被分到斯莱特林”的惊吓中缓过神来。
　　大概是看出了艾琳不想说话，凯里·莱斯特兰奇微微笑了一下，也不再多说了。
　　分院还在继续进行，陆续又有好几个人被分到了斯莱特林——其中一个女孩大概让分院帽感到十分纠结，花了近乎十分钟才不情不愿地喊出了“斯莱特林”，大约是太紧张了，她过来的时候还被自己的袍角绊了一下，引起隔壁桌格兰芬多的哄笑——“是格林格拉斯家的那个女孩，”艾琳听到有人轻声说，“听说她身体不太好，所以才很少出席社交舞会。”——看着脸色很苍白，的确似乎是身体不太好的样子。艾琳心想。
　　随着米莉亚被分到赫奇帕奇，塞尔温被分到了斯莱特林——他被“安排”坐在了艾琳的对面，以及一些剩下的新生都各自有了“归宿”，邓布利多再次欢迎了大家来到霍格沃茨，就宣布可以吃饭了。
　　他的话音落下，艾琳的面前长桌上就突然出现了许多食物，堆满了所有的碗碟——就像前世七年里的每一天那样。
　　斯莱特林一向是仪式感比较重的学院，七年级的首席瓦萨·弗利端起盛满南瓜汁的酒杯，低声道，“愿梅林赐福。”
　　“愿梅林赐福。”所有人都跟着低声细语——新生们连忙学着学长学姐们的样子作出同样的动作，然后大家一起用杯底轻轻地触碰了一下桌面。
　　瓦萨·弗利放下酒杯，这意味着斯莱特林们可以吃饭了。
　　真是……好久没有吃过学校的食堂了啊……
　　艾琳满怀感慨地取了一块牛排，家养小精灵们是世界上最聪明的厨师，他们似乎总能无师自通的厨师技能，哪怕再简单的牛排也能将火候掌握得恰到好——
　　呕……
　　“艾琳，”苏菲娅放下刀叉，一派优雅地皱了皱眉头，那酷似安吉丽娜·朱莉的嘴唇轻启，吐出来的话却不怎么好听，“如果普林斯先生太过年迈，已经虚弱得无法顾及你的礼仪训练——”
　　凯里·莱斯特兰奇握住了她的手，这让苏菲娅的话说到一半就咽了回去——三年级的女孩面不红心不跳，没什么感情地看向自己的未婚夫。
　　“艾琳，苏菲娅总是这样，明明是关心的话，偏偏说得这么生硬和别扭，你可别介意，”凯里笑着说，“她想问的是，你没事吧？”
　　艾琳，“……”
　　摇了摇头，艾琳取过餐巾擦了擦嘴角的油污，心中却是惊疑不定——怎么回事？印象中霍格沃茨的食物还挺不错的啊！为什么这么难吃？！
　　虽然说不上味同嚼蜡，但完全无法下咽啊！——牛肉似乎没有过水，里面还带着一丝腥气，油放得太多，混着血水入口，让人很不舒服，火候也不到位，嚼起来太硬了……
　　这是霍格沃茨那成百上千的家养小精灵们的水平？！
　　等等——
　　成百上千的家养小精灵？！
　　艾琳眼睛一亮，心中不由冒出一个新念头。
　　“我只是觉得，这里的食物不太符合我的胃口，”艾琳故作姿态地感慨，“我想，我宁可整整一年都在美味屋那拥挤混乱的大厅用餐，也不想在这里享用哪怕一颗土豆。”
　　——这样的说法很夸张，但却是苏菲娅喜欢的说话方式——克劳奇家一贯是奉行享乐主义的，而苏菲娅更是享乐主义的先行者。
　　“你说得对，”果不其然，苏菲娅刚拿起的叉子也放了下去，好看的眉头又蹙了起来，语气里难得带了一丝赞同，“那家店的环境不怎么样，食物做得倒是不错——霍格沃茨每年这么多的经费也不知道花在了哪里，那些家养小精灵做出来的东西哪里有厨师做得好！”——克劳奇家养的厨师可不止一个两个。
　　“如果你喜欢，我们可以每天让他们送餐。”凯里温柔地说她说着，然后又转向艾琳，“你的这个提议很好，我听说美味屋是马尔福家的产业——我会找机会和小马尔福先生聊一聊的。”
　　艾琳，“……”等等？你是不是搞错了？
　　好吧好吧，她差点忘了，魔法界的美味屋可是阿布拉克萨斯·马尔福一力支撑的，除了每年支付给普林斯的巨额代理费之外，这家餐厅和她普林斯家半点关系都没有！——这种明明是自己的创意却被“外人”抢走的感觉可真是糟心。
　　艾琳郁闷地撇了撇嘴，决定一会去找邓布利多的时候，抢在布莱克和马尔福的前面提出这个方案——就算不能让普林斯占大头，那也不能让普林斯乖乖地坐在那里等着饼被分完了自己吃残渣！
　　何况，这么多的家养小精灵，全困在霍格沃茨多浪费资源啊！
　　魔法界的美味屋先不说，只说普林斯全权控股的普林斯美味屋，哈威一直想扩大业务，可惜困于没有足够的厨师（家养小精灵），只能“被迫”和“人（家养小精灵）多势众”的马尔福家拓展魔法界的业务，管理权还不在普林斯家更不在哈威手上——哈威的业务如今依然局限在麻瓜界的一亩三分地，这让这位雄心勃勃的经纪人颇有些不满。可艾琳有什么办法？她总不能凭空变出百八十个家养小精灵出来啊！
　　什么？你说雇佣普通人做厨师？
　　这个当然没问题，事实上，厨师这个职业很常见，但是，想在英国找到会做其他菜系的厨师，也只有那些大贵族大商人的家里会有了，就算普林斯给的待遇优厚，这些人也不一定乐意跳槽啊！
　　所以，不论是麻瓜界的美味屋还是对角巷的，后厨都是家养小精灵的地盘——当然，为了避免麻瓜界越来越频繁的各种检查，每家店都派驻了一名麻瓜出身或者混血的巫师，负责给厨房施加忽略咒和混淆咒，这些人由不久前刚从霍格沃茨毕业的海迪管理，而海迪自愿签署了最高等级的魔法契约，如今已成为普林斯的核心管理班子成员之一。
　　基于这样的现状，艾琳怎么可能会把这块大蛋糕拱手让给马尔福！
　　心中打定主意，艾琳草草地吃了一点就放下了刀叉，等到每个人都吃完饭后，残羹剩菜就从盘子里消失了，金碟又光亮如新，过了没一会儿——大约十几秒的功夫，甜品出现了，艾琳同样在尝了一口苹果馅饼后就没再动作，只耐心地等着晚餐结束。
　　作者有话要说：　　我好像总喜欢让那些后续戏份不多的配角出镜…


第168章　首席竞选
　　大概甜食总能让人放松心神；　所以吃甜品的时候一般都是人最轻松的时候；　大家也不再如刚开始坐下时那么拘谨；　哪怕是庄重的纯血贵族们；　也恢复了一些小孩子的本性，开始小声谈论一些无关紧要的事情；　譬如那些幽灵们的故事。
　　“那个是差点没头的尼克，”迪克·帕米尔说；　他目光炯炯地望着隔壁桌那个脑袋要掉不掉的幽灵；　帕米尔家族很低调，但纯血们都知道，那并不是一个好惹的家族——他们在死灵魔法上很有研究，听说家族里的大部分先祖都在死后变成了幽灵而不是画像——艾琳完全无法想象每天要跟成百上千的幽灵一同进餐是个什么场景，“我听说过他；　他的头被砍了44次都没有砍下来！不过只有一点点皮连着筋了！”
　　“为什么拉文克劳没有幽灵？”说话的女孩看了眼“差点没头的尼克”；　有些无趣地收回了目光。她长得有点像教职工长桌后的霍拉斯·斯拉格霍恩；　应该是这位现任斯莱特林院长的亲戚。
　　“拉文克劳有格雷夫人，”三年级的学长——凯里·莱斯特兰奇给这些新生解释；　“但她总是不爱出现在人前——据说这位夫人生前也很孤僻。”
　　他说着；　突然打了个寒颤，而后转头一看——“血人巴罗”飘到了他的身后；　正面无表情地盯着他，他全身上下都是银色的血渍，目光显得十分森然。
　　凯里眨了眨眼，缓缓地转过头；　在自己的嘴上做了个拉锁的姿势。
　　一众坐在周围的新生都吓坏了，顿时都不敢再说话。
　　最后，甜品也吃完了，邓布利多从教职员席上站了起来。
　　所有人都安静下来，几千双眼睛都望向他。
　　邓布利多点了点自己的喉咙，施展了一个声音洪亮，“各位——”他大声的说着，“既然大家都吃饱喝足了，那我就再多说几句，以下几点，大家务必要牢记——第一，新生们请特别注意，操场上的树林是禁止学生进入的，这一点，请高年级的学生们也牢记。”
　　他双眼炯炯地在格兰芬多的长桌上扫了一圈，不少格兰芬多都被他的视线看得不自在地挪开了目光——艾琳听到不远处的斯莱特林高年级座位上发出声音不大却绝不会被忽略的嗤笑声——这让格兰芬多们的脸色都变得不怎么好了。
　　“第二，课间不许在走廊上使用魔法！我们的管理员费尔奇先生会随时关注这一点！”邓布利多继续说着，“第三，魁地奇测验将在开学第二周举行，想要代表学院参赛的同学可以去胡弗女士那里报名！以上——让我们开始唱校歌！用你们最喜欢的曲调！”
　　邓布利多的魔杖里飘出金色的绸带，蜿蜒到桌子的正上方，形成一个个单词。
　　大家歪歪扭扭七零八落地唱完了校歌——或许许多新生都不知道自己唱了什么，然后就被级长们带领着回到各自的公共休息室。
　　斯莱特林的公共休息室在城堡地下室，那里的石墙中隐藏着一块门，大约是潮气的影响，石墙上还有水滴顺着石板纹路滑下来，按理说应该是十分潮湿的地方，艾琳却意外地觉得舒适，甚至连藏在袖子里的手环都开始微微发热，似乎是在表达心里的喜悦。
　　怎么会这样呢？
　　艾琳心中疑惑——她不是应该更喜欢拉文克劳才对吗？那个她待了七年的地方，她还记得清清楚楚——
　　那是一间很大的圆形屋子，墙上挂着拱形的窗户，窗棂雕镂成翅膀和鲜花的模样，十分别致，窗帘是象征着“理智”的蓝色，这里是霍格沃茨最高的塔楼，从窗户往外可以俯瞰整个霍格沃茨。天花板的穹顶缀着闪烁的星辰，有时还会根据外面的天气情况出现圆月或者满月。脚下的地毯是深蓝色的，用澳洲大耳羊的绒毛织成，上面也有一些闪闪发亮的小星星，就像另一块天幕一般。她曾无数次地坐在上面仰望星空——拉文克劳们似乎都喜欢地毯多过沙发。
　　可现在——
　　她本该待着的塔楼没有了！变成了一间常年不见阳光的地下室！
　　斯莱特林的公共休息室位于湖底，这是一间半透明的休息室，墙壁是黑色的哥特式大理石，上面没有任何的雕刻，倒是显得十分简洁大气，水晶雕刻的天花板呈透明的半圆状，抬头望见的不是星空，而是波光粼粼的湖水——艾琳抬头的时候，正看见一只巨大的章鱼从上面划过，那粗壮的八条腿懒洋洋地在水里荡来荡去，分明是很恐怖的场景，却硬生生被艾琳读出一种慵懒的闲适来。
　　天花板上用链子栓着常年不灭的魔法灯，灯光或许受到了湖水的影响，微黄的光晕透出点点绿芒——这很容易让人产生一种毛骨悚然的感觉，好在休息室的一侧有一面壁炉，橙红的炉火让这个空间变得温暖了不少，壁炉台雕刻得十分精致，还在细节处镶嵌着黑宝石，倒是很符合斯莱特林们一贯低调奢华的审美观。壁炉的旁边是一些雕花椅，其中一把上还有看着相当柔软的羽毛抱枕和一本摊开的魔法书，大约是某个假期留校的学生看了一半放在那里的。
　　壁炉的两侧各有一道门，通往男生宿舍和女生宿舍。
　　“各位——”瓦萨站在众人身前，环视了一圈缩着脖子的新生，说道，“我很高兴你们能加入斯莱特林学院。我们学院的标志是一条巨蛇……
　　他洋洋洒洒的说着欢迎词，艾琳的思绪却已经飘远。
　　她想到一会和邓布利多的见面，想到那些麻瓜界的产业，想到那个一直空着的教职工席位，她觉得自己想了很多，但或许也并没有很多，因为在她回过神的时候，瓦萨还在继续他的欢迎词——他说到梅林也是斯莱特林的学生这一段了——艾琳十分怀疑这些欢迎词也是每一代的首席一代一代一个字都不变的传下来的，就和霍格沃茨的录取通知书一样。
　　打乱她思绪的罪魁祸首——一只通体漆黑的狸猫正耙着她的脚，费力地想要爬上来，可是袍面实在太光滑了，而它又不敢用尖爪去抓，因此总是爬到一半就滑下去了。
　　艾琳低下头，和拉斐尔对视片刻，将它拎了上来，让它蹲在自己的肩膀上。
　　这只神秘的狸猫总是巴掌大小，比正常品种的狸猫小了十倍不止，还总是神出鬼没行踪成迷，正好一会要去校长室，干脆让邓布利多也看看这玩意儿究竟是个什么物种！
　　等到瓦萨讲完了他的致辞，又叮嘱（警告）了新生们不要违反校规之后，就开始了斯莱特林的例行公事——首席竞选。
　　一年级的比斗没有太大的悬念，一般而言都是从小接受贵族教育的纯血贵族后裔取胜，尤其是底蕴越深的家族，对待子女的教育就越不会放松，通常来说这样的孩子也会成为新生中的领头羊——至少在实力方面，这一次也不例外，来自“骑士家族”的奥古斯特·兰卡斯特凭着一手娴熟的无声无杖魔法成功地斩落了所有的一年级新生——艾琳没有上场，这位小“骑士”相当干脆利落地证明了自己的实力，连瓦萨·弗利都轻轻地拍了拍手掌。
　　“久未见过兰开斯特家族出现在魔法界，如今一见，果然不愧是圆桌骑士的后人。”瓦萨拖着贵族式的咏叹调说道，望着奥古斯特的目光中带着不容错辩的赞赏，“斯莱特林内部也有无声无杖魔法的学习小组，希望你有空的时候也来指导一二。”
　　“好的。这是我的荣幸。”奥古斯特腼腆地笑了起来，金色的头发乖巧地贴在头皮上，水蓝色的眼睛笑得眯成一条缝，唇边还漾着两个深深的酒窝，就像一个害羞的可爱男孩，但谁也不会忘记，他刚才一记粉身碎骨差点将他的对手，那位来自卡罗家的鲍伯少爷给削掉半个头皮时的冷酷。
　　艾琳百无聊赖地跟着鼓掌，她对首席不感兴趣，对几百年没在魔法界出现过现在突然又出现的兰开斯特家族也不感兴趣，虽然分院帽强行将她分到了斯莱特林，但她对斯莱特林的认同感很难说究竟有多少——毕竟在前世，她最愧对的儿子也好、她的祖父也好，都是死在了斯莱特林手里，甚至，“背叛”她的感情，致使她一无所有流落到麻瓜界的间接祸首也是斯莱特林——是的，邪恶的不是斯莱特林，而是巫师本身，这个道理她明白，可迁怒这种情绪，的确不是那么容易控制的。
　　一年级的首席竞选几乎可以说是毫无看点——像奥古斯特这样出身古老世家的天才毕竟只是少数，大部分的魔咒还基本停留在诸如“火烤热辣辣”、蝙蝠精咒之类的恶作剧咒语上，反而是高年级的首席竞选，大家学了更多的咒语，不仅放得更开，打得也更畅快一些。
　　至少艾琳从中看到了不少实用的咒语，打算回去找机会偷偷学了试试。
　　正想着，突然听到有人在她身后轻声说话。
　　“你为什么不上场？”
　　作者有话要说：　　今天看明星大侦探最新一期，最后的揭秘部分演得好尬…