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　　宝玉想起自己从前，为了拿下酒店洗菜切配的工作，对大厨和经理也是要怎样的卖乖，做一个对方喜欢并觉得可怜的小男孩，又看看刘姥姥虽然干净未打补丁，可是折痕明显，一看就是不常穿的衣服，以及那四五岁的小男娃娃一身别别扭扭的样子，就知道，对方家境并不宽裕——挑在这个时候上门所谓何事也是不难猜了。
　　宝玉到了绮散斋，叫一更带刘姥姥去找周瑞家的。
　　周瑞家听说宝二爷身边的一更带着人来寻他，还道是宝二爷有什么事儿要找自己，忙迎了出来问：“一更那？是宝二爷有什么吩咐？”
　　“没呢，是恰好在门口碰见了刘姥姥，宝二爷叫我领她来找你的。”一更道。
　　此时，刘姥姥忙迎上来问道：“好呀，周嫂子！”
　　周瑞家的认了半日，方笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说，能几年，我就忘了。请家里来坐罢。”
　　一更完成任务，则是挥挥手走人了，刘姥姥没口子地称赞宝二爷好，一更也好。
　　周瑞家的听得心里摸不着底儿，寒暄了几句便问：“姥姥这回来是有什么事儿？”
　　刘姥姥便说：“原是特来瞧瞧嫂子你，二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，便借重嫂子转致意罢了，总归今儿见到了太太生的仙童一般的宝二爷，也算是没走空。”
　　周瑞家的听了，便已猜着几分来意。今见刘姥姥如此而来，一则这刘姥姥在宝二爷面前露了脸，倒是不好糊弄；二则也要显弄自己在主子们面前的体面。听如此说，便笑说道：“姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不教你见个真佛去的呢。皆因你原是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我就破个例，给你通个信去。但只一件，姥姥有所不知，我们这里又不比几年前了。如今太太竟不大管事，都是珠大奶奶和琏二奶奶在管家了。珠大奶奶是我们太太的长子媳妇儿，国子监祭酒李大人的掌珠，最是文雅和气；你道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当日大舅老爷的女儿，小名凤哥的，也是能干得紧。”
　　刘姥姥点头：“怪道呢，太太这个年纪，有懂事的儿媳妇、侄媳妇，是该享享清福了。”
　　“那咱们先去拜见了二位奶奶？”
　　“很是，很是。”
　　…………………………
　　那一厢，李纨并王熙凤刚刚对好了昨日的账单子，还没喝上茶，就听得小丫头报周家婶子来了。
　　这可是二太太身边的得意人，等闲怎么会往这里来？
　　等见到周瑞家的和她身后的刘姥姥祖孙，王熙凤眼珠子不转就知道是这老货想要显摆自己能耐呢，于是她有一搭没一搭地和周瑞家的寒暄了几句。
　　刘姥姥这一路走来都看花眼了，亭台楼阁、红墙绿瓦、假山流水、满园贵气。等到通传的小丫鬟打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不辨是何气味，身子如在云端里一般，满屋中之物都耀眼争光的，使人头悬目眩。
　　【神仙住的地方也不过如此了吧？】刘姥姥心想。
　　及至周瑞家的和两位奶奶介绍起自己，刘姥姥才回过神来，先是将各处所见夸了一遍，然后又将宝玉狠狠夸了一遍，最后开始夸坐上炕上的两尊菩萨，从相貌开始，但凡适合女子的美好品格，都被刘姥姥按在了李纨和王熙凤身上。
　　叫惯来清淡的李纨听得都不好意思了，王熙凤倒是咯咯咯地笑个没完。她越是笑，刘姥姥就夸得越是起劲儿。
　　间或还按着乡下风俗给心疼女儿体弱的王熙凤乞巧节生的女儿取了个小名，叫巧姐儿。
　　放完套路之后，老人家又开始说如今家里生计有些艰难，中间穿插了想叫外孙板儿卖惨加以佐证的，不过板儿许是也被荣国府飞华丽惊呆的，一句话也不吭。
　　王熙凤自刘姥姥祖孙一进来，上下一打量就知道对方来的目的是什么了，不过干坐了半天累了，想听点有趣儿的，才逗着刘姥姥说话，因笑止道：“不必说了，我知道了。”
　　又问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”
　　刘姥姥老老实实地说没来得及吃就赶着出门了，凤姐忙命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客饭来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
　　乘着时间，凤姐又问过周瑞家的去，问她方才传饭的功夫请示了二太太，太太说了些什么？
　　二太太王氏的意思是，与着刘姥姥女婿一家是偶然连了宗的，这几年来也不大走动。如今人家上门，毕竟是个老人家，年纪大不容易，也不可简慢了她。便是有什么说的，叫李纨和王熙凤裁度着就是了，自己便不见她了。
　　王熙凤领会了姑妈的意思，对刘姥姥说二太太在礼佛，倒是不好中断。
　　刘姥姥意思意思地表达了遗憾之情。
　　王熙凤抿嘴一笑，她早听刘姥姥噜噜苏苏夸人的时候就听到了宝玉的名字，方才只顾着笑了，倒是没怎么听明白，问清楚周瑞家的这事情经过之后，心里头有了计较，遂与李纨商量，取一些银钱，周济一下刘姥姥一家子。
　　李纨本就对刘姥姥祖孙动了恻隐之心，听闻凤姐说给刘姥姥三十两，便开口说自己这里再添三十两。
　　王熙凤多么精明多窍的人，早就知道自己出多少，珠大奶奶必定是要跟的，又想着刘姥姥毕竟早上和宝玉还有一番缘分，便把本来打算打发她的二十两提升到三十两，再加上珠大奶奶的翻倍，刘姥姥这一回得了六十两，足足的巨款了！
　　老人家本以为见不到二太太这个正佛，许是今日要跑空了，没想到两位奶奶出手这么大方，顿时欢喜的又浑身发痒起来，又说了一长串的吉祥话。
　　素云和平儿一个捧着银钱，一个捧着些衣料子，欲叫来婆子替刘姥姥拿着。刘姥姥哪里需要婆子帮忙，恨不得就立刻把银子吞进肚子里才安心，不过想着在仙女儿似的奶奶们面前不能丢了丑，只管千恩万谢的，拿了银子钱，把衣料子的包袱卷往背上一抗，轻轻松松，可叫丫鬟们看呆了。
　　出了富丽堂皇的院子，刘姥姥祖孙又到周瑞家坐了片刻。刘姥姥便要留下一块银子与周瑞家孩子们买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。推送之间，一更又过来叫门了。
　　原来他是得了宝玉嘱咐，来送刘姥姥回家的。
　　“这可如何使得？”真心感激的刘姥姥反而说不去车轱辘似的花言巧语了，红了红眼眶。
　　一更替她背起包袱卷：“有好事哩，姥姥咱们走吧？”


第66章　
　　太初三十八年冬；　腊月初一；　大朝会。
　　奏对完毕之后；　老皇帝叫平安端出一个托盘，上摆着竹筒、小木桶、羊肠等物，诸大臣皆是不知所以然。
　　老皇帝也不解释；　只是说：“此物叫抽水机，如何运作；　叫平安给诸爱卿演示一遍。”
　　平安唱喏。挽起袖子；　将装满水的木桶放在大殿的台阶之下；　又将一空桶放在三/级之上的台阶处。然后竖起竹筒插/入低处的木桶，连接竹筒侧面突出小口子的羊肠一头放到地势高的木桶里，抽动竹筒上部的芯儿，几次之后，众人之间那干瘪的羊肠鼓起来了——原来是低处木桶的水经过羊肠去了高处的空桶里！
　　正是因此，才叫做抽水机；　很是形象。
　　北地地势高；　水位低；　浇灌不便利；　这抽水机如能应用到耕种之中，当是利国利民的好东西；　那么创造者也是立下大功一件了。
　　工部尚书首先站出来：“陛下，可不知此抽水机是谁人所做的？”【将他破格提拔！来工部吧！工部正缺这样有创新、能动手的人！】
　　老皇帝说：“是工部郎中贾政……”
　　工部尚书心说：平时真没看出来啊，贾存周还有这样的巧思！看来自己部中之人藏龙卧虎潜力无限，回去好好挖掘利用起来；　务必叫他为工部鞠、躬、尽、瘁！嘿嘿嘿……
　　“……贾存周之子所做。”大喘气的老皇帝还是挺调皮的哦。
　　工部尚书：陛下您逗我？不过没事儿，那说不定就是贾家的家学渊源了，贾存周之子年初考了个二甲头名，才被授翰林编修？原来并不是只会翻书的书呆子呀。日后散馆了，要不要去动之以情把人弄过来？
　　然后工部尚书就诚诚恳恳、大公无私地说了：“还恳请陛下传那贾氏子进殿一叙，说说这抽水机的用处、造价等等。”
　　老皇帝看看几位阁老和六部尚书皆是点头的样子，于是对平安说：“传。”
　　然后进来工部郎中贾存周，身后跟着一少年郎，英姿秀美，可是怎么看都只十四五岁，并不是那快到而立之年的贾珠。
　　兵部的郭尚书一看：嘿，眼熟，这不是……上个月不是还做了苏北郡王男相傧的那个谁么，贾瑛！对了，他确实也是贾政的儿子，不过是嫡次子。郡王殿下叫人讨要走了大舅兄送进京的铜球，前些日子听说送回来一个铁灯笼，是拿来做什么爆米花的，自家小儿子这几天叫下人砰砰砰地爆个没完，吃得腮帮子肿了——上火！
　　没错，跟在贾政身后进殿之人正是贾宝玉了。
　　贾宝玉如今是白身，觐见天子当行三跪九叩之大礼，他倒是觉得没啥了，也不是什么被同化了的奴性之类，只是单纯把金銮殿上的皇帝当作古董看待——尊敬点儿、虔诚点儿并不是什么难事。再想开一点，满殿的人都是古董，就连铺在地上的砖块日后都是历史的沉积。
　　因有便宜爹贾政的突击培训，所以宝玉跪拜的礼节并无不妥，反而行云流水，从容自在，好看得很。
　　不论哪个时候，都是以貌取人的多，宝玉往金銮殿上一站，首先卖相就很不错了。
　　既贾瑛这样一个年少白身就到朝堂上来了，说明陛下心里头并不是没有成算的，朝中的老狐狸们又飞快地盘算：陛下这是准备搞大事情！只是不知道是什么事情？罢了罢了，陛下年纪大了越发任性，做臣子的只能在其有不妥的时候规劝一下，且看看吧。
　　老皇帝不管下头的人怎么想的，随后便问了宝玉何故会想出做这样一个抽水机。
　　虽让当初宝玉给十六皇子讲过原理了，但是料想小伙伴的学术修养还欠缺着些，大约是没给陛下讲明白的。遂宝玉正色说：“此事，当从苏北郡王殿下大婚之日说起……便是那铜球给了小子启发，既然现将铜球中灌水然后抽去水会使铜球难以分开，说明抽走水的时候产生了吸力（宝玉在心里头补充，就是大气压强啦），那么抽去立在水面的竹筒中的空气，自然也会在抽动之时产生吸力，从而使竹筒内的水位上升……”他尽量将一些需要解释的原理都忽略，不然给皇帝和朝中大臣解释起来就是说不清楚的事儿了。
　　正是因为这样，在场的人都听明白了，这低处的水往高处流，是因为吸力。
　　皇帝又问：“如此说来，这抽水机可是能够应用在农田灌溉上？”
　　这就轮到贾政表现的时候了，他回禀皇帝：“已在臣家中的庄子上试过了，确实可用于灌溉。”当然，是在花田庄子上试验的，那里的小子们都谁都不认，就认宝玉，眼见宝二爷说有活干，都去帮忙，等组装好了大号的抽水机，也不敢对着金贵的花田浇——冬天养花不易，老孙头给它们都用稻草搭了棚子保温，看得比眼珠子还金贵，要是浇出个好歹，老孙头得吃人！
　　所以宝玉就领着看热闹的小子们空抽抽空浇浇，也让他们很是新奇：自来都是人往高处走、水往低处流，现在宝二爷这个抽水机居然能让低处的水往高处流，岂不是稀罕！
　　“好，郑尚书，你着人去向这贾瑛学习如何制这抽水机，务必在朕封笔之前造出几台结实牢固的。贾瑛，你……很好，很有巧思，此物要是能够推广开来，朕记你一个大功。”
　　贾政携子谢过陛下。
　　群臣还在想，陛下会给贾瑛记什么功呢，结果陛下卖了关子，什么也不说，然后散朝了。
　　工部的郑尚书一把拉住贾宝玉，就开始探讨抽水机用什么材料比较好。
　　兵部的郭尚书也因为铜球一事哭笑不得，最后对贾政拱拱手：“存周有一个好儿子。”
　　贾政被夸的莫名其妙，不过心里头还是有暗爽就是了：看来这孽子也不是全然地不学无术哈？
　　跟在太子身后的皇太孙则是深深地看了宝玉一眼，没说什么便离开了。宝玉感受到了不能称姐夫的姐夫那饱含深意的目光，但是只作被郑尚书拉住的样子，没有抬头。弄得同样在朝堂上的苏北郡王想要给宝玉抛个眼色都不行，很是失望。
　　腊月二十一，大朝会。再有三天，老皇帝就封笔了，直到正月初一的大典上才会开笔。
　　“郑尚书，抽水机一事如何了？”年前几乎所有的事儿都奏对完毕，果然皇帝还记得抽水机的事儿呢。
　　于是被提问的郑尚书两眼一亮，呱唧呱唧就从他们与贾瑛如何选材开始说，大有滔滔不绝之势。
　　皇帝听得好笑，挥挥手说：“众卿都忙了一早上了，郑爱卿便长话短说吧。”生生打断了一个具有一颗崇高的科研心的中年男人对阐述科学的热情。
　　嘎——郑尚书停下话头，不情不愿地讲重点：很好用！很可行！
　　虽人力上下抽水比较累，但是这样的体力消耗和挑水比起来，就不值一提了。宝玉不是没有别的办法减少劳动强度，只是因为第一次献东西，投石问路吧——人家现代社会卖机器的也不是一次性就把终极版出售的，总得慢慢升级吧，赚点升级费用什么的。再说了，自己要是一气儿把抽水机完善到在现今水平下的完美状态，那岂不是扼制了当代人民的创造性？弄不好还会让人觉得自己心机深沉，短短月余能够做事滴水不漏至斯。
　　郑尚书的说法很客观，最后也讲明这个抽水机还有进步的空间，但是作为首创者的贾瑛功劳不可磨灭，当重赏。
　　敲定了年后在京城周边推广抽水机的事宜，老皇帝点点头，对着下头的人说：“众爱卿以为，当如何赏赐这贾瑛？”
　　底下人有偷偷去看太子那边的，因为腊月初，贾瑛在金銮殿上横空出世，回头大家就去打听了这是何方神圣。这么一打听，关于他的事儿还不少：什么出生衔玉（无证，诸多人见过那玉，深以为是讹传）、小时和苏北郡王有交情、纨绔不上进（天天捯饬胭脂水粉，听说最近除了抽水机，还做了个爆米花机，专门做吃的）、嫡亲姐姐是皇太孙侧妃、亲姑父是巡盐御史兼任苏州府台……以上，宝玉有一个做着四品官的爹和从六品的亲大哥都不被人提起，贾政和贾珠若是知道了也许会觉得挺挫败？
　　这其中，想得多的人就想着，莫不是陛下对齐郡王近来有些不满？这是要给皇太孙那边挑几个得用的出来？那也不至于是这小儿贾瑛吧，贾政有年纪有资历、贾珠有学识有前途……于是便犹犹豫豫地开口说赏赐的事儿了。
　　有人说赐钱财的，户部尚书两手一摊：没余粮！没钱！
　　有人说赐爵位的，才开口就被大家用关爱智障的眼神吓回去了：脑子没毛病吧，爵位现在这么不值钱？
　　有人说赐官职的，礼部尚书两眼一瞪：没空缺！
　　“臣以为不妥。”就在众人还在考虑可行不可行的时候，有朝臣出言反对了，众人再一看：那不是那刺头御史李晏李文渊么？他这是要和太子一系杠上了？
　　没错，一母同胞的苏北郡王想当然地就被朝臣划分到□□之中去了，就好像闽北郡王天然就是齐郡王一派的。
　　李文渊自从参育婴堂掌事贪墨一案之后，似乎走上了做直臣、孤臣的了，哪儿有问题参哪儿，谁有犯错就参谁，一双眼睛也不知道是怎么盯着朝中的，哦，不只朝中，还包括各藩王封地。除了还未就藩的闽北、苏北郡王之外，就连因为体弱留京的晋北郡王都被参过御下不严。
　　于是李文渊开始侃侃而谈的：“贾瑛未有功名，怎可出仕？此例一开，无数投机取巧之辈钻营旁门左道，谁人正正经经科举考试？臣认为，贾瑛若是被封赏为官，于天下学子不公平。”
　　听着也是全然有道理的，毕竟在朝臣们眼中，贾宝玉是有功于民生，但是仅仅因此就封官，未免太过儿戏了。
　　于是又有人提议给个不入流的职位，那贾氏小子不是白身么，比如工部掾吏之类的，也是可以担任的。
　　“官”与“吏”是全然不同的身份，为官需要经过科举（没有科举制度之前是举荐）、或者恩荫，有品级、有俸禄、能升迁；“吏”的身份与衙役（更夫、捕快、狱卒之类）并无区别，只不过是提供知识和技术性服务而已，地位极低、待遇低，日后升迁了不能够当御史（监察官）、也不能考进士。
　　官和吏虽然经常被连在一起叫做官吏，实际是一个在天上，一个在地下。这提出叫贾瑛为吏的人莫不是与荣国府有仇吧？就算工部的郑尚书再爱贾瑛之才，也不会如此毁人。
　　十六皇子盯着提议如此的官员看了几眼，把那