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　　绯真生前所植的樱花树，今已如雪如霞。
　　一时之间没有了睡意，朽木白哉索性披上羽织，如往常一样推开院门，独自行走在寂静的街上。
　　路边的花木沙石皆吐纳着乍暖还寒的气息，像极了五十年前绯真离去的那个清晨，只是手心的温度没有那般冰冷。
　　就这样漫无目的地走了不知道多久，朽木白哉忽然感觉到落在脸上的点滴冰凉，抬头一看，才发现竟下起了雨。
　　月光不知从何时开始隐匿，天空淅淅沥沥地飘着小雨，湿漉漉的街道上满是泥泞，他低头看了一眼羽织的洁白下摆，然后张望着能够避一避雨的地方。
　　“那里是？”
　　一片木灰色矮楼中间，一间灯火通明的小店显得十分醒目，往前多走几步，才发现那门扉上还绘着黑猫的图案，其上还悬挂着一个木纹浅淡的木制招牌。
　　——「猫屋餐厅」。
　　瀞灵廷里何时开了这样的一家店铺？
　　他站在门牌下仔细端详了片刻，才发觉这只猫的模样，有些像是夜一那个家伙。
　　朽木白哉不禁想到了许久未见的老友。
　　他握着耀金色的门把，轻轻转动。
　　“叮当——”清脆的铃铛声响起，温黄色的光亮和弥漫着盈香的空气扑面而来。
　　“欢迎光临！”从里边传来了少女的声音，“客人需要点餐吗？”
　　餐厅里的面积不是很大，装潢与瀞灵廷常见的老式饭馆不太一样，倒像是近些年现世的风格。店内并非是用烛火，而是用柔和的灯光来照明，因此少了几丝烟灰味。
　　店内聚聚散散地坐着几桌客人，朽木白哉随意在靠角落的位置坐下，然后刚刚那个招呼他的女生拿着一本菜单走了过来。
　　“这是菜单，请慢慢看，我一会回来为您点餐。”
　　“谢谢。”他很有礼貌地说道。
　　与菜单一同放在桌子上的，还有一杯透着些清凉的水，朽木白哉拿起来抿了一口，里面或许是加了某种植物的汁液吧，有着些许酸甜的气息。
　　“这字……”
　　菜单上密密麻麻的菜名都是一笔一划写下来的，虽然略显纷杂，但毫不凌乱。上面的字体清新飘逸，优雅灵动，又不失一丝少女的俏皮，令人赏心悦目。
　　常言道，字如其人。朽木白哉除茶道与剑道外，偶尔也会临摹一番字帖，自然知道要练出这样的好字要花多少工夫，看见这份菜单，不由得对这家店铺心生了一些好感。
　　不过话说回来，要点些什么好呢？
　　已经是晚上，稍稍满足一下口腹之欲即可，因此油腻与主食之类的料理都被排除在外。他直接翻到了后面有关小食与点心的篇目，刚没看几眼，就在一页上瞧见了一个名字。
　　“「樱饼」？”那熟悉的称呼，让朽木白哉不由得怔住了。
　　“客人，请问您想好要点什么了吗？”
　　“嗯，麻烦给我来一份樱饼。”他指着菜单上的一处说着。
　　“好的！”少女欢快地回应道。
　　樱花，总是会绽放的。
　　不论是往前数百年，还是往后数百年，瀞灵廷的樱花一向开得很灿烂。
　　灵狩川的沿岸随着时令化作了桃红色的世界，河流的清丽让景致更添一份风光，天气晴朗时，无论是孩童，情侣，或是老者，都在樱花的拱道下漫步着。
　　朽木白哉自然也不例外。
　　那时他牵着朽木绯真的手走在河岸边上，清风拂过，绚丽迤逦的樱色花瓣如雨般落下，又如轻云飘落在河间的小船上，那平滑如镜的水面明澈地摹下天空的倒影。
　　身旁伊人的笑靥与烂漫樱花的美景交相辉映，至今仍是他难以忘怀的景色。
　　后来，绯真染了重病，出不得远门，更看不了樱花，朽木白哉便在朽木家的院落里移了些樱花树的幼苗回来，还与绯真亲手把它们种下。
　　距今，已五十余载。
　　那时的她面色苍白地躺在病榻上，握住他的手，望着窗外尚且稚嫩的樱花树，语气虚弱，言语间却带着些绮丽的希望，眼里更是藏不住的喜欢。
　　她说，等她病好了，她会将妹妹找回来，那时候和她一起看着樱花盛开。
　　她还说，等来年院子里的樱花开了，她想亲手做一些「樱饼」给他尝尝。
　　而如今，窗前的樱花已开至荼蘼，那些希望却已如渺茫的白水，寸着零落的枯荷残蓼。
　　“让您久等了！这是您点的「樱饼」！”幸平纯将点心端了上来，“请慢用！”
　　“嗯。”
　　用道明寺粉、樱花粉以及糯米做成的和菓子透着淡淡的粉红色，在青黄色的樱叶包裹下，温柔地蜷在盘内，有一种看得见的芬芳。
　　樱花的香气一向是很清淡的，淡的几乎无法让人察觉，硬说起来，谈不上香气，只是一种非常恬淡的气息，就像灵狩川上风划过的水痕。
　　但这份樱饼里不知道是加入了何种的樱花，其中的花香更甚以往。
　　无论何时也不忘贵族的礼仪，朽木白哉用白皙的手指轻轻拈起一块，那粉嫩的外皮，仿佛只要稍稍用力就能压破。
　　而送入口中，首先感受到的是道明寺粉的颗粒感与糯米粉的甜糯感，腌渍樱叶在其上留下的盐分恰如其分，与内里香甜的豆沙馅相得益彰。
　　“很不错……”
　　即使是不怎么喜欢吃甜食的朽木白哉，也不得不发出这样承认道。
　　稍稍一咀嚼，糯米团便绵软地化开，但又不像是那种毫无个性的软，看起来软软糯糯的樱饼还保留着弹性与嚼劲，不过一点都不弹牙，即使吞咽下去，嘴中都还残留着浅淡的樱花香气。
　　就像是整个春天都沁润在了口中。
　　“这就是绯真说要做给我的樱饼……”
　　他看着盘中最后一枚樱饼，却怎么也舍不得下口。
　　「樱花七日」。
　　这是世间的一句民谚。
　　大意是讲，樱花从淡然盛放，到开至嫣然，只有短短的七日时光。
　　不论它是雍容或淡雅，清新或繁华，都只能应着这天道伦常，如这世间万物，化为尘土。
　　恍惚间，朽木白哉仿佛又看见了那个温婉的女子。
　　素白色的衣袍，襟摆上粉红色的花纹蔓延至腰际，像是不经意间晕染的丹青，一双眼眸如绯色的天空般宁静。
　　“绯真……”
　　朽木白哉凝视着那安宁的容颜，忍不住唤着眼前人的名字。
　　朝朝暮暮，长相厮守，休戚与共，耳鬓厮磨。
　　那为他带来此生最大的幸福，却如樱花般转瞬即逝，是即使他竭尽全力也无法追回的绝色。
　　日行昼夜，月行圆缺，年行四季，而自从绯真离去之后，他的人生却停在了原地，止步不前。
　　“或许余生都会是这样吧。”
　　斯人已逝，生者如斯。这样的事情，饱读诗书的他自然能懂。若是朽木绯真尚在，定不想看见他这副毫无生趣的模样。
　　只是做不到。
　　他的心，早已随之一起，磨灭在了晃荡的光阴里。
　　他习以为常，就如这过往的五十年一样。
　　“客人，请问味道怎么样？”在结账的时候，幸平纯用有些期待的语气问道。
　　日式的和菓子，她之前有学过一些，不过做的不多，因此对味道没有那么自信。
　　“很美味。”朽木白哉温声说着，眼中露出一抹怀念的神色，“以后，会是个好妻子的。
　　“诶？”突然收到这样的评价，幸平纯愣住了片刻，然后才小声说道，“谢谢……
　　朽木白哉付过帐之后，向着门外走去。
　　瀞灵廷的雨一向来也匆匆，去也匆匆，进门前的淅沥已经了无痕迹，夜空中重新投下澄澈的月光，只有路边的水洼还残存着些许记忆。
　　朽木白哉往前走了几步，又回头望了一眼身后的店铺。
　　猫屋餐厅啊……
　　“下次的话，带上露琪亚和恋次他们过来吧。”


第19章　Menu。019　米酒
　　平安时代，妖魅丛生，百鬼夜行。
　　东有荒川之主雄踞一方，南有阎魔统率鬼域，北有大天狗俯瞰云端，而平安京所在的西方，则无人不知大江山鬼王的大名。
　　「酒吞童子」。
　　倚靠在院落里榉树下的红发鬼王，平端着酒碗，时不时地抿上一口。
　　无梦，无痛。
　　无悲，亦无喜。
　　对于傲立于鬼族之巅的酒吞童子来说，权力、财富、女色，都不过是些唾手可得的东西。
　　但天道有轮回，世事总不能都如人所愿，应在酒吞童子身上的一劫，便是鬼女红叶。
　　世上庸脂俗粉，红颜祸水，在他历经的漫长岁月中都只道是寻常，但红叶却是个例外。在酒吞童子途径枫叶林的片刻，那如枫叶般在树下翩跹起舞的身影，随着沙沙的风声一起潜入到心中，拨动了他心底的那根弦。
　　一身剪裁贴身的鲜红振袖，衬得她的皮肤白皙若雪，唇色殷红，一双丹凤眼被胭脂勾勒得眼尾上挑，眼波流转间，如一捧迎着朝露极尽妍丽的春日鲜花。
　　那是他生平第一次见到如此美丽的红色。
　　即使是鬼女，那融入骨子里的脱俗气质也能让人忘记她鬼魅的身份，就像是一壶至醇至烈的酒，只是嗅着酒香便能让他沉沦。
　　可惜，他来晚了一步。
　　那个女人的心，早已被一个名叫安倍晴明的阴阳师给占据了，无论他采取多么热烈的攻势，都无法占据毫厘。
　　“天道无常，命运多舛。”
　　酒吞童子苦笑着摇了摇头，自嘲着说道，然后将余酒一饮而尽。
　　没有什么事情是一壶美酒无法解决的。
　　如果有，那就两壶。
　　倘若还不行，那便三壶，四壶，直至酩酊大醉，那些烦心乱事通通烟消云散为止。
　　那高高竖起的，张扬如火的马尾无精打采地耷拉下去，散乱的酒红色发丝遮住侧脸，也掩住半目，酒吞童子贪恋着那丝淡薄醉意，偏头向后仰去，天光白日都恍如无物。
　　等他再次睁开双目时，是铺满眼帘的满地秋霜。
　　那生着如同大片白云般蓬松白发的茨木童子，正半蹲在他的面前，一张俊美的面孔，半是担忧，半是不解。
　　“挚友，你何苦……”
　　酒吞童子缓缓地眨了一下眼，然后眯起那双淡紫色的妖瞳，稍稍坐起来一些，止住了对方的话匣子，“好了，既然来了，那便陪我喝酒吧！”
　　能用酒解决的事情，酒吞童子一般都懒得动口舌。
　　他从身后取出一盏酒碗，斟满了酒递了过去，两人轻轻碰碗，而后一饮而尽。
　　“再来！”
　　对准酒碗，酒吞童子将壶里的酒倾泻而出。
　　茨木童子一言不发，只是跟着酒吞童子一起，一碗接一碗地喝着。
　　“那个女人，究竟有什么好呢？”
　　终于，茨木童子还是忍不住问出了口。
　　这样的问题，这些天来他已问过自己无数次。可无论如何都想不明白，那个鬼女红叶为何能令酒吞童子放下自尊，放下固执，放下大江山和追随他的一干妖将。
　　“酒还堵不住你的嘴吗？”酒吞童子那双明亮锐利的紫眸瞥了他一眼，又为他斟上一碗酒，“你经历过自然就知道了。”
　　经历过就能知道吗？
　　茨木童子轻叹一声，接过那酒碗，晃荡的酒水倒映出一抹淡金色的影子。
　　那他可能一辈子都不知道了。
　　“对了，这几日总不见你，你去哪了？”酒吞童子漫不经心地问道。
　　“我之前不是跟你讲过吗，东面的山崖边出现了一扇可以通向一家餐厅的门。”茨木童子解释道。
　　“噢……”酒吞童子点了点头，似是想起来了一些。
　　那几日茨木童子总纠缠着他，说要带他去一间名为……好像是猫什么的饭馆吧，据他所说，那里的料理叫人大开眼界。不过酒吞童子忙着为红叶搜集若狭国的珍珠，便忘了这回事。
　　“怎么，挚友想去看看吗？”
　　“不用了，我对美食可没什么兴趣。”酒吞童子喝完手上的这碗酒，尚不过瘾，又伸手去抓身旁的酒壶，却发现那酒壶已经空了。
　　再回望一下身后，珍藏多日的美酒，这些天竟然已经喝得一干二净。
　　与平安京的酒肆来回一趟，至少也是半日光景，酒吞童子却有些挨不住肚子里的酒虫，转头问道：“那餐厅，可有佳酿？”
　　刚刚的断然拒绝，像是从未发生过一般，这样的转变让茨木童子有些猝不及防。
　　他思忖片刻，回答道：“应该是有的。”
　　菜单的末页，好像写着一些酒的名字，只是他生性不好酒，从未点过。
　　“那便去看看吧。”
　　酒吞童子站起来，拍了拍身上的灰尘。
　　大约走了一盏茶的时间，两人抵达了茨木童子所提到的地方。
　　“就是这里吗？”
　　酒吞童子望着空无一物的平地，此处位于大江山的边缘位置，往前走上片刻即是万丈深渊。
　　察觉到眼前有异，没等茨木童子答话，他便抬手一挥，浩然的妖气蓬勃而出，茨木童子之前所布下的结界瞬间被撕裂瓦解，而在那块平地的中央，则现出了一扇不带反光的漆黑木门。
　　“嗯，就是这里。”茨木童子轻声说着，眼中满是仰慕。这便是他崇拜的男人，鬼族的王者，仅凭妖气就能轻易地破开他苦心设下的伪装。
　　“「猫屋餐厅」吗？”看着那奇怪的名字，酒吞童子微微蹙起了眉。
　　“是啊，进去吧。”茨木童子抓住那金色的门把手，还是熟悉的冰凉手感，只需要轻轻下压，眼前的这扇门便会打开。
　　“叮铃叮铃——”
　　稍稍低了一下头，酒吞童子随着茨木童子一起走了进去。
　　明明天色已近黄昏，店内却还是如同白昼一般，不论是地板还是装饰，都是他从未见过的材质。
　　但更令他感觉意外的，还是店里正坐着的那些客人。
　　就像是在故意试探他一样，迎面放出放肆杀意的穿着小丑服的男人。
　　一团和气地坐在一起笑笑闹闹，但身上的血腥气息都未消散的几名付丧神。
　　还有那脸都快埋到碗里，恨不得连整个头都伸进去的银发武士，身上的气息竟然比酒吞童子在平安京见过的所有武士都强。
　　以及在角落里大口吃着拉面，脸上有着狐须纹的金发小子，从他散发出一种让酒吞童子似曾相识的妖气。
　　身为大江山的鬼王，酒吞童子自然也是身经百战，正因为如此，他才清楚这些人的可怕之处。
　　获胜的可能性不大，大概他与茨木童子一起，可以支撑个一时半会儿吧。
　　“欢迎光临，请问需要点餐吗？”
　　围着洁白围裙的少女走过来，仰起头问道。
　　“给我来份鲷鱼天妇罗，嗯，挚友，你要点些什么吗？”茨木童子回头问道。
　　“酒。”酒吞童子只说了这一个字。
　　“请拿最好的酒上来。”茨木童子这样说道。
　　“好的，那两位请找个地方坐一会，稍等片刻。”
　　幸平纯点点头应道，然后转身去了厨房。
　　“最好的酒啊……”一边打开储藏柜的门，她一边思索着。
　　猫屋里的酒大部分都是普通清酒，什么「菊正宗」、「雪村樱」、「鹤岛茂」、「一滴入魂」，全是些市面上耳熟能详的牌子，她想了半天，都想不出这里面有什么能算得上最好。
　　要不按进货的价格来拿？拿瓶最贵的过去？
　　她正这么想着，忽然瞥见角落里那几瓶棕色粗陶的瓶子。
　　上面没有标签，她仔细回忆了一下才想起来，这好像是塔克米之前交给她，说是榊凉子要给她尝尝的米酒。
　　那位发酵本家的当家主人亲手酿造的米酒，在市场上根本有价无市，在那些酒鬼的眼中简直如同无价之宝一般。
　　“就拿这个吧……”幸平纯将手伸了过去，放在托盘里，再在一旁取了两个玻璃杯。
　　“您点的酒来了！”
　　“这杯子……”看着少女摆在他们面前的晶莹剔透的玻璃杯，酒吞童子稍稍讶异了一下，如此纯度的琉璃，即使平安贵族的仓廪中也很少见到藏品吧？
　　这间餐厅的不可思议之处，还真是多啊……
　　酒吞童子对这所谓的猫屋是越来越感兴趣了，不过在那之前，还是让他先尝尝这家店里的酒吧。
　　那粗陶制成的酒瓶，看上去似乎粗糙地如同砂岩，但只有当手碰触的时候才会发现，那触感竟如上好的丝绸般细腻光滑。
　　估计也是什么价值不菲的器具吧，他这样揣摩着。
　　“嘭——”
　　说起美酒，恐怕在座的所有人加起来，都没有他一个人懂得多。要想知道一瓶酒是不是好酒，首先，得闻香。
　　轻轻揭开盖子，一股带着清柔米香的酒味徐徐升空飘散。
　　“很香啊……”
　　一直注意着酒吞动作的茨木童子，也不由得被那股米酒的香气所吸引。
　　单从香味这一点来说，就连他此前从皇室里偷出来的珍酒也难以媲美，而那些普通的烈酒更是成了庸物。
　　“有意思……”酒吞童子闻着那酒香，难得地笑了笑。
　　对于他来说，有什么能比寻到一瓶美酒更令人身心愉悦的呢？
　　再次，则观色。
　　倒入杯中，那晶莹的玻璃杯的颜色渐渐转