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　　家去估计也是“孤零零”的，他还不如赴约：这几天王子腾十分收敛，他也的确有阵子没跟这位大人打交道了。
　　王子腾的心思林海能猜着几分：王子腾得开罪了肃端王，还想凭借这一点有朝一日踏入内阁；林海则是圣上的人，而圣上想做掉肃端王之心无比坚定。至于张恽……须知贾赦与原配张夫人的婚事可是由贾代善亲自敲定——这门姻亲压根就是从荣府的盟友里挑的！
　　所以在对付肃端王与忠顺王的态度上，林海、王子腾还有张恽立场保证一致。
　　却说林海坐轿抵达约定的酒楼的时候，正好在大门口遇见下轿的张恽，两人一打照面，齐齐笑了。
　　两人有说有笑地并肩走到包厢门口，早早赶来的王子腾起身相迎。
　　王子腾这位一品大员邀请林海和张恽，也做好了被婉拒的准备。
　　曾几何时，王家林家以及张家，还有宁荣两府都坚定地站在太子身边。
　　当王子腾见势不妙，便果断带了宁荣两府一起远离太子，随后太子被废……然而出乎王子腾贾赦贾政等人预料的是，太子被废旋即被封为亲王，日子却过得越发逍遥自在。
　　当太子的时候，要顾忌的太多，等他被废，反而谁都得顾忌他……
　　想起义忠王的脾气秉性以及这些年的言行，此番邀请“老主顾”的亲朋故旧，王子腾多少有点心虚：林海明摆着跟义忠王交情不错，毕竟登堂入室；而张家自始至终“屁~股”就没挪过窝。
　　要对付肃端王与忠顺王，该把过往龃龉丢一边……王子腾还是愿意相信：大敌当前，义忠王必有足够气量。
　　事实也正是如此。张恽在偷偷请教过义忠王之后，就大大方方地前来赴约。
　　不过彼此见面后，张恽第一句就是“王大人，久违了”。随后他更拱了拱手，“王大人官运亨通，佩服佩服。”
　　王子腾笑容倒是没变，但目光微微一凝，旋即就干脆回礼道，“哪里哪里。”
　　林海一瞧，心里就乐上了：准有热闹瞧。
　　估计张恽这几句话是替义忠王说的——精神病好了之后义忠王时不时地显露一下本性，这位前太子其实相当活泼且……任性。
　　就像林海并不大欣赏“端庄大度”的标准正室夫人相，他也不大喜欢“故作神秘”的标准贵人样。
　　义忠王来他家不仅不见外，还爱跟他媳妇来点“没大没小”的互动，这才是林海下决心往义忠王这边偏一偏的关键……还是那句话，偏向义忠王最为安全，比亲近某位皇子都安全。
　　除此以外，骑墙派只怕都不会有好结果，比如他那俩被圣上提拔却蛇鼠两端的上司：圣上动不了肃端王，但未必动不了你啊……
　　朝中派系又不少，何必这么想不开？林海两位座师就分属两个派系，且这两家硬实力未必就比肃端王这边差上什么。
　　林海此时静听王子腾和张恽打着机锋，尤其是王子腾并不掩饰自己的迷茫，还积极在张恽这里打听消息。
　　进京述职之后，得了圣上嘉许，新官职却一直没有下文，王子腾也有点坐不住。
　　其实王子腾原本还很沉得住气：毕竟年底事务繁杂，无论是圣上还是诸位阁老，而且今年要回京述职的外省大员们都还没到齐，忙不过来也是有的。
　　偏偏让他听到了准信儿，刑部尚书出缺，而刑部侍郎王大人在三天之内就确定升职……王子腾难免忐忑：圣上对他不至于多么不满，但肯定没有面上那么器重。
　　原本他以为挑明肃端王在户部这些年的所作所为正中圣上下怀。
　　实际上，揭破肃端王恣意妄为的确是圣上心中所愿，但该出头的人选……圣上可没属意王子腾。出面跟肃端王正经杠上，最起码得是个皇子啊……
　　林海自认是个外人都能揣摩出几分圣上的心意，偏偏王子腾身在局中，急于立功，反倒没看懂圣上的态度。
　　见王子腾边说边微露不平不甘之色，他就知道这位因为投机而吃到甜头的一品大员又动了“回归旧主”的心思。
　　林海深知自己终究根基还是浅了些，分量肯定比不过在座的张恽……别忘了琏哥儿的娘舅可是“祖传”的太~子~党，张恽才是王子腾的贵客，他不过是个作陪的。不过他若是不来，张恽也未必痛快赏脸就是。
　　林海都能看透王子腾今日目的，张恽可比林海大十多岁呢……从王子腾询问义忠王近况的时候，他就知道这位王大人打算低头示好，分明是有求于王爷。
　　当年带着贾家远着王爷，王子腾便是生了自立门户之心。然而这么多年下来，王子腾虽然升至一品，却离着自成一派……差着不少火候。
　　王子腾也五十多了，由不得他不心急。
　　想起王爷的吩咐“找个靶子挡在咱们前面，实在求之不得”，张恽点头笑道，“我回去帮着打听打听？”
　　王子腾腾地起身道谢，“在下先行谢过。”他有求于人不假，但也不能过于放低身价……这个度并不那么好拿捏。
　　张恽则道：“包在我身上。”上钩就好。
　　林海始终都坐在一边看热闹：义忠王的打算，王子腾绝非一无所觉，但他此时别无选择。无人引路的前提下，就此退居二线，王子腾如何甘心？
　　别忘了他这种有过“背主”前科的高官，想另寻明主也无人肯接纳啊。
　　不管怎么说，明面儿上也是宾主尽欢。
　　林海回到家里的时候，距离平时夫妇就寝的时间也就差半个时辰。
　　黛玉也没睡，见过父亲又陪着父母稍坐片刻才起身回房。
　　一直不缺人疼的黛玉此时可没点亮“强颜欢笑”技能……小丫头兴致不高，让她爹看在眼里。
　　林海换了衣裳，边泡脚边问他媳妇，“黛玉这是怎么了？”
　　他可不信闺女在家里还能受欺负，黛玉八成是跟兄弟姐妹们闹小矛盾了。
　　王禅笑道：“大姑娘面皮薄，不好意思跟我直说。”
　　林海点了点头：他年少时的绝大多数烦恼，在如今看来就四个字……屁大点事。他估计黛玉是知道自己的烦恼压根不足以打搅父母，才干脆闭口不言。
　　“然后呢？”林海随口问道，旋即俯身搓起脚来。
　　大姑娘不好意思开口，那不是还有丫头婆子们吗？这点小事都问不出来王禅这正经太太也可以退位让贤了。
　　王禅又道：“姑娘们都凑在一处说笑，小子则聚在姑娘们不远处，姑娘们这边说得好好的，”说是姑娘们，但王禅这话专指黛玉她们几个小姑娘，“宝钗……就是薛家大姑娘，拉着史家大姑娘跑去跟我表嫂家的姑娘说话，几个小丫头刚认识，倒挺说得来。”
　　王禅今天请了许多娘家亲戚过来坐坐。
　　如果不打算把女儿送入宫中，那么这种轮流做东似的宴席，就是这个时代的相亲会了，而相亲会的级别就取决于这个圈子的品级。王禅是三品淑人，能接她帖子的太太夫人最低也得是五品。
　　能让他媳妇口中喊一声“表哥”的都是宗室……宝钗会动心，上去奉承结交又不稀奇。林海笑道：“黛玉觉着受了冷落，这就不高兴了不成？”
　　王禅道：“哪里就为着冷落不自在了？”她才不用给薛家留面子，“根本是上前示好啊……咱们大姑娘准是觉得没面子。”
　　黛玉可一直走着高冷系路线，臭小子们情书一封封地往家送，都没见黛玉多瞧哪个一眼。
　　林海接着笑道：“薛家大姑娘年纪不小了，为她自己将来谋划也是寻常。”只要不踩着他闺女上位，他不会计较。简而言之就是“我可怜你的处境，但别不识好歹”。
　　实际上宝钗这个时候哪有胆量踩着黛玉上位？她的前程没准儿还要指望黛玉拉她一把。
　　王禅觉着以薛家的身家，薛大姑娘自己都不肯拼上一把，这辈子也就活该那样了。
　　王禅在死了三位未婚夫之后若是就此认命随便嫁了，也不会硬拖到二十好几，直到遇到林海这个极合眼缘的……才有今天这样满意的日子。
　　所以，宝钗这股子上进之心王禅还挺欣赏，但说起手段……就……差了点。她调侃之余也说了大实话，“我那几个嫂子眼界高着呢。荣府老太太和二太太都未必乐意吧？不然亲上加亲，才是美事一桩。”
　　王禅也是说到点儿上了。
　　荣府出了位贵妃，全家人包括宁府在内，尤其是王夫人心气儿立马不一样。在王夫人看来，宝玉可都算得上国舅了，若是就娶个商户女……王夫人自己都过不了这一关。
　　薛家母女只怕也看出了几分苗头。最初就是打着进宫的主意，宝钗乃至她母亲应该都没想过“非正室不可”。
　　林海就道：“我估计薛家志向不小，但总不至于不切实际。”
　　王禅果断道：“若是真做了小，以后咱们大姑娘也不用再跟她往来的。”
　　除非是给圣上皇子以及诸位王爷们做侧室，还得是有品级的侧室，否则继女跟个姨娘攀亲戚做朋友，王禅也丢不起那人。
　　这个道理宝钗何尝不懂？
　　她在林家结识了穆家几位姑娘，也跟这几位宗女有说有笑，但散了席回家心里就越发不安：她怕黛玉因此生她的气。闹点小别扭还就罢了，真要是因此瞧不起她或者远着她，那真是……悔不当初！
　　回到家里，看闺女微蹙眉头半天没吭气，薛姨妈也不知道该劝些什么。
　　今天林家太太可没请荣府的二位太太，只让小辈们过去。
　　正好今天她姐姐王夫人要去大哥家里，她也就跟着去了，顺路把女儿送到大哥家隔壁的林家。
　　到了大哥家里，才知道大哥另有应酬，姐姐跟嫂子寻了借口单独说了会儿话，之后大家就说起宝玉和宝钗的婚事——这两个也差不多到了相看的年纪。
　　姐姐主动提起宝玉婚事，那是真为宝玉发愁……薛姨妈面上不说，心里如何看不明白？宝玉跟她家宝钗一样，都有些高不成低不就。
　　最让薛姨妈心里憋闷的是……不管是她嫂子还是她姐姐，都似乎有意避开蟠儿。不说别人，她嫂子的的确确实在蟠儿惹出人命官司之后才露出冷淡之意，嫂子以前总还顾念当年情意，待她比姐姐更为亲热……
　　薛姨妈越想越心酸，想起早逝的丈夫，终于忍不住抹起泪来。
　　宝钗有心事，但听见母亲忽然抽噎起来，她唬了一跳，也赶忙上前劝解……宝钗能猜着几分：母亲许是在舅舅家不自在了。
　　人情冷暖宝钗这些日子真是见得多了。黛玉那边的小姐妹都是高官之女或是孙女，势利并不会明晃晃地显露在外。然而宝钗今天得以结识数位宗女，并有机会跟宗女的兄弟们打过照面，她终于知道：她哥哥在外面的名声非常不好，甚至已经连累到了她舅舅那边……
　　偏巧此时，薛蟠归来，摇摇晃晃，目光迷离地踏进门，宝钗不用凑过去都能闻到哥哥那一身的酒气与脂粉气！　


☆、第三十八回

　　薛蟠吃了酒，身子热腾腾的，脑子也浆糊糊的……进门就盯住了他亲娘，没把妹妹看在眼里，“母亲，预备摆酒，我要纳妾！”
　　薛姨妈这边泪痕未干，就糟了傻儿子迎头一击，顿时怒极反笑，“出去！”
　　薛蟠立时就傻眼了。
　　宝钗见状连忙招呼管家请来小厮，把独自站着都晃悠的哥哥架了出去。
　　因为这傻儿子，哥哥一家都不大待见自己，更拖累了女儿的婚姻大事，薛姨妈如何不明白？
　　她嫂子那个人固然心高气傲，但有一点好：她若是忽然不待见你，总会找机会告诉你为什么。
　　薛蟠惹出的人命官司在王子腾得势时，根本不算事儿，可如今王子腾留京待补的时候，就有若干御史旧事重提，接二连三地参起贾雨村。
　　作为得力干将之一，贾雨村可是王子腾必保的。为保下贾雨村，这些日子王子腾花费的精力人力和财力，都让王子腾之妻高夫人十分心疼。
　　然而薛蟠从不知感激不说，进京后整日里花天酒地，关键是薛蟠新结交的纨绔们良莠不齐，有几位对王家可是有说不清道不明的恶意。
　　薛蟠吃了酒又是个众所周知的大嘴巴……
　　与王家交好的几家人背地里跟高夫人抱怨过几次薛蟠的口无遮拦：那口气大得惊人，又是妹妹要进宫当娘娘，又是舅舅给撑腰，他犯下什么事儿都不在话下……
　　高夫人为小姑子教子不严很是生了回气，回头就跟丈夫告了状。
　　今天跟大姑子说了会儿话，本就心气不顺的高夫人自然拉着小姑子也发作了一通。
　　薛姨妈回到家里越想越委屈，可她又不得不承认嫂子说得没错：蟠儿来到京城不仅没有收敛，反而变本加厉了。
　　光靠她一个妇道人家看住儿子只怕是做梦。加上薛蟠回来又刺激了她一回，薛姨妈忍不住就跟女儿和盘托出……想让素来懂事又颇有些见识手段的女儿跟她一起看住薛蟠。
　　然而宝钗听完母亲的唠叨，她已经变得面无表情。
　　早先舅母待她很是和气，后来不知怎么着态度一下子就冷了下来……宝钗总算知道原因了！
　　亏她一直以为表姐元春封妃之后，舅舅舅母有点嫌弃她……高不成低不就，太麻烦呢。
　　话说宝钗初入京城的确心高气傲，可一旦往舅母家走动几次，再跟着黛玉结识一群新姐妹之后，她已经变得很脚踏实地了。
　　凭自己的出身，在金陵许是能寻一门好亲事，但在京城……若是贪图名门嫡子，她肯定正室无望，嫁给这样人家的庶子……都有点悬，不借着舅舅声威铁定不成。
　　如今猛然听说还有哥哥给她拖了后腿，宝钗先是怒气上扬，旋即又深深悲哀起来：生来如此，她又能怎么样？
　　当听说母亲要她出面管一管哥哥，宝钗却是没法一口应下，“母亲这话我不能应。就说哥哥出门，我也跟着出门不成？”
　　要是换个时候，宝钗绝对会说“长幼有别”，从而婉拒母亲这个主意，不过今天刚刚被小姐妹和亲哥哥刺激了两回的宝钗也忍不住：不能再放任哥哥胡来妄为！
　　宝钗对她母亲的意思就是：管可以，但怎么管？
　　薛姨妈闻言就愣了一下，她女儿素来懂事，但凡有嘱咐，女儿都是必要照办的……这回……她转念一想，觉得女儿也委实为难。
　　嫂子特地提起“好好的哥儿都叫外人带坏了”，这话薛姨妈当然记在心里，管儿子若是管不住他出门吃酒玩乐，那就……管着他用银子。
　　薛姨妈把自己这主意一提，宝钗也点了头，“正该如此。就怕……”母亲您心软啊！家里自是不差钱，但怕哥哥让旁人引着又嫖又赌，百万家资也能在几年内败光。
　　宝钗的弦外之音，薛姨妈听了个正着，她想了想又道，“我的儿，我是得把那些个老管事们都叫到跟前来细细说上一回。”
　　宝钗点了点头，心中欣慰，“正好舅舅在京里，哥哥该跟舅舅家的表哥们相处才是。若是母亲再不放心，就送信回金陵，请堂兄们来京里住上一段时日？”
　　薛家人口不算少，薛父去世儿子不懂事，女儿年纪小，孤儿寡母的薛姨妈母子三个不曾为族人明里暗里地欺负，也是多亏了王子腾。
　　宝钗最是明白事理，自觉父亲在世时给舅舅的帮助恐怕不足以让舅舅一直尽心尽力地照看她家——其实现在舅舅就有点“再惹事就不管你们”的兆头，但是宝钗觉得如果哥哥能学好，哪怕稍微老实些，少个外甥拖后腿舅舅只怕也是乐意的。
　　再说自家不会白白烦劳舅舅一场。
　　宝钗虽然对外面的事情知道得不多，但能从小姐妹那边听出点门道：舅舅跑官，总是要银子的。
　　正巧母女俩虽然都没明说，可真想到一处去了，尤其是薛姨妈觉着有银子也要往哥哥那边使，姐夫那边……外甥女刚封妃姐夫就先赔了三万两，如今还有个省亲院子还建，将来怎么着还难说呢。
　　原本她想着若是宝钗入宫不成，跟姐姐家的宝玉来一回亲上加亲也是好事一桩，未料姐姐心气忒高，她暗里碰了几次钉子干脆再不上前自讨没趣！宝钗借着黛玉新认识了不少姐妹，还有哥哥撑腰，她就不信不能为儿女寻一门好亲事！
　　薛姨妈这般想着，心绪渐平，她拉着女儿道，“等你哥哥酒醒，看我饶过他！”
　　宝钗见母亲似是打定了主意，也轻轻点了点头。
　　且说今天宝钗拉着湘云去结识宗女之际，那些穆氏姑娘们对湘云可比她还稍微热络一点，也正是她们的态度，让宝钗再次压低了自己的目标。
　　有贵妃大表姐在，舅舅不会再花力气送她入宫，凭姨母的性子也不会帮她一把，由此宝钗也是清醒了过来。
　　却说梨香院里薛姨妈与宝钗母女相偎，说了好一会儿话，房里的灯子时方熄。然而荣国府王夫人的院子彻夜通明……因为午后贾政灰头土脸地回到家里，见着媳妇他也没隐瞒直截了当道，“因着那三万两亏空，我挨参了。”
　　王夫人大惊失色：她再对朝中之事一窍不通，也知道亲哥哥王子腾是要上朝的……老爷身为贵妃之父，一品官的