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　　孟玉楼：“等下我们跟大姐姐提一下。”
　　等看过了西门庆，她们又进了侧间看望坐褥的吴月娘。
　　给吴月娘行了礼，都立在旁边，帮着递药端茶拿毛巾擦手等。
　　李瓶儿安顿好儿子才过来，落后了一步，先给月娘行了礼，走上前想帮忙，却一时找不到事情可干。
　　金莲端茶给月娘漱了口，看着李瓶儿道：“六姐姐，怎么每回都是你最晚？”
　　李瓶儿朝月娘不好意思地笑笑：“明天我会早些来的。大姐姐，不知什么时辰过来最好？”
　　吴月娘异常和善：“别听她胡诌，哪里有定数？又不是上考场。你们若闲了，一早一晚地过来看看我，也就够了。”
　　“是。”李瓶儿应了。
　　月娘又道：“你带着官哥儿，不比别人闲，若实在脱不开身，派个丫头来问一声也就是了。”
　　李瓶儿还没说什么，金莲酸溜溜道：“大姐姐真是好脾气！老爷那么喜欢官哥儿，应该让官哥儿过来侍疾啊！”
　　月娘白了金莲一眼：“官哥儿才多大？他能侍什么疾？我对你不好么？上回要不是我拦着，老爷就得去找你麻烦了。”
　　金莲知道她说的是上回她和六姐打架的事，讪笑了一下，眼珠一转，道：“老爷这样下去可不行啊。我以前听说过，有一个人摔破了头，躺在床上跟老爷一般，不声不响，熬了没半个月就断了气……”
　　她的话还没说完，吴月娘捂着胸口，破口大骂道：“你说的什么话！就这么见不得老爷好？他还没断气呢，你就算急着找下家也不要急在这一时！我也知道你们这些做妾的，这个老爷没了还有别的老爷。张老爷去了，还有李老爷、王老爷、赵老爷！我和你们可不同，就算老爷真的不在了，我也能稳稳地守一辈子！”
　　金莲被骂得一愣一愣的，羞恼起来，涨红了脸，强辩道：“谁说我要找别人？大姐姐就算身子不好，也不要由着性子胡说。”一甩帕子，扭着腰走了。
　　吴月娘这一棍，打着了好几个人。
　　孟玉楼也觉得再呆下去没意思，她这是嫁第三回了，可不应了吴月娘那句“这个老爷没了还有别的老爷”吗？她站起身，也告辞走了。
　　李瓶儿见大家都走了，一时也不知道说什么来打圆场。
　　吴月娘疲惫道：“六娘，你也回去吧，好好守着官哥儿。”
　　“是。”她顺势站起来，出了侧间。
　　李瓶儿走到厅里，扭头看了看里间，脚步一转，走了进去。
　　西门大姐正独坐在炕边，抹着眼泪，一脸悲容。
　　“大姐儿，别伤心，老爷……会好起来的。”李瓶儿走近，安慰了她一句，虽然这话说得连她自己都不信。
　　“坐吧。”西门大姐指着身旁的凳子道。
　　李瓶儿坐下来，看着她。
　　这姑娘的命苦啊，她爹一死，她就被陈经济折磨。
　　她活着时，吴月娘不替她出头。等她受不住陈经济的毒打，上吊死后，吴月娘为了杜绝后患，才一纸状子将陈经济告上公堂。
　　陈经济为了这桩官司，将家产散尽。可是那又怎么样？伊人已逝，就算陈经济偿命，她也活不过来了。
　　这时，大姐儿屋里的丫头元宵走进来，对西门大姐道：“娘子，快回去看看吧，姐夫急赶着要出门，寻不见那身衣裳呢！”
　　西门大姐擦了擦眼角，没好气道：“他自己不会找？衣服全在柜子里，还非得让我回去找。”一面说，一面起身回去了。
　　人都走了，里间只剩下李瓶儿一人，她起身端详着炕上的西门庆，只见他眼眶及脸颊深深地凹陷下去，土黄的脸色，往常合身的道袍变得宽大了许多，整个人瘦削干枯，像失去了水分的植物。
　　李瓶儿心里侧然，不忍再看，也起身走了。
　　潘金莲和孟玉楼一前一后地出了上房，两人在长廊汇合。
　　潘金莲撇嘴道：“这才几天？大姐姐的嘴脸就露出来了。我们还没做什么呢，她就给我们定了罪。”
　　孟玉楼木着一张脸，心里也很不舒服。
　　潘金莲又道：“现在好了，她下了颗死蛋，听任太医说她将来有孕艰难？就算不艰难又怎么样？老爷都那样了，她还能跟老爷再生一个不成？你看她，把官哥儿当成宝，亏得六姐姐还跟个傻子似的，不知道人家在图谋她儿子呢！”
　　玉楼拍了拍她的手，拉着她朝前走。
　　金莲忍不了气，翻了个白眼，喋喋不休：“官哥儿才多大？两岁都没到的奶娃娃，水痘什么的也没出过，谁敢料定他一定能长大成人？就算长大又怎么样，是谁的种都还不一定呢！难道要把老爷的整副家当交给来历不明的小毛头？要我说，还是老爷精明，知道将铺子都交给陈姐夫管着。”
　　玉楼轻声笑：“你也知道那是陈姐夫。”
　　金莲嘻嘻一笑，挽住玉楼的胳膊，道：“陈姐夫可比大姐姐好说话多了。”
　　玉楼没说什么，过了几天，她让丫头给陈经济送了几盒点心，嘱咐他多保重身体。
　　如此过了几日，见老爷仍然没有起色，府里慢慢兴起一个流言，都说老爷命不久矣。
　　传播流言的人，个个跟先知似的，说得有鼻子有眼，仿佛黑白无常是他家的，他让拘谁就拘谁，他说几时拘就几时拘。
　　府里人心浮动，下人们惶恐不安。
　　特别是不得主子重用的那些人，心里凄惶无比，开始暗自打算，等老爷一死，自己要去投奔谁？
　　之前，西门庆猛然间闭了气，大家沉浸在突如其来的悲痛之中，没来得及想将来怎么办。
　　现在，他躺在炕上数着日子吊着命，倒给了大家一个缓冲期。
　　众人这才有机会慢慢梳理，若老爷一去，自己怎么办？
　　首先，府里肯定用不着这么多下人，势必得卖出去一批。其次，铺子也要关掉好几间，这又得赶走一批人。
　　到时，吴月娘当家，必会节俭开支，往常她看不顺眼、和她有过节的人，还能讨得了好？
　　李瓶儿不理会外面的流言，只在自己的小院内安心带着官哥儿。
　　平时无事坚决不开院门，她每天只去上房两趟，把官哥儿留下，让丫头们关紧院门，谁来也不要开。
　　这一日，李瓶儿一大早又赶到上房给吴月娘问安。
　　她到时，月娘正在净房，不便进去，只好先进了里间看望西门庆，玳安和春鸿刚给西门庆灌了药，梳洗整齐，正在收拾药碗。
　　李瓶儿看着更显瘦削枯槁的西门庆，无意中问了一句：“请大夫了没？老爷每日只灌药？应该再喂他些米汤吧？”
　　就是铁打的身子骨也经不住只灌药啊，更何况是病人了。
　　玳安没好气地说：“上回三娘说，她会跟大娘提的，这都七八天了，谁看到什么大夫？大娘不发话，我们这些做下人的，哪里敢胡乱喂老爷东西？若出了事，小的们可背不起。”
　　李瓶儿大吃一惊，难怪西门庆形象可怖，原来他这十几天都只靠药水吊着命啊！
　　她对玳安道：“我等下跟大姐姐提一提。”
　　等见着吴月娘，李瓶儿略提了提。
　　吴月娘心里一抖。因为大哥及请来的太医都那般说，她便死了心，并没有放在心上，仗着自己在坐褥，只在头一天的时候强撑着过去看了看老爷，过后再也没去过。
　　虽然他们相隔不远，吴月娘也只是躺在炕上，问丫头们可给老爷喂了药。如同李瓶儿来看她似的，月娘一天也只询问丫头两次老爷的情况。
　　她道：“你有心了。小玉，等下去请大夫来看看，再按六娘说的，熬些米汤给老爷喂下去。”
　　李瓶儿又问起她的身体状况，吴月娘道：“刘婆子的神药极好，我身体好了许多，只是每日腰酸背疼，一点精神都没有。”
　　李瓶儿：“你还在坐月子呢，得好好躺着。”
　　吴月娘点点头：“她们也这样说。若不然，我怎么能忘记给老爷请大夫？”
　　李瓶儿只好顺着她的话头，道：“这哪能怪您？还是下人伺侍得不尽心。”
　　中午，厨房熬了米汤。
　　玳安和花童既要给西门庆灌药又要灌米汤，累得衣服都汗湿了两回。
　　午饭后，绣秋跑回院子，悄悄对李瓶儿道：“那边请了太医，太医摇了摇头，连方子都没开，只说好好养着。大家都猜……”
　　李瓶儿：“别理他们，我们过好自己的日子就行了。等这里事情一了，我们就走！”
　　绣秋笑眯了眼，她知道六娘不会不管她们的，她可不同于那些惶惶不可终日的人。
　　如意儿和迎春也愁得很。
　　原本是打算等月娘生了，如意儿便接着做奶娘。谁能想到月娘……唉，现在奶娘是做不成了。若老爷还在，凭她和老爷的关系，府里也不愁养活不了一个她。问题是，老爷都快要死了，她往后怎么办？
　　迎春也愁眉苦脸。六娘自从去了庄子上之后，明显冷落她，再也没主动喊她进里屋，眼里只有绣春及后来的两个丫头。
　　迎春恨啊，可恨归恨，将来的生计得有着落才行。
　　这么不上不下的，能有什么好出路？
　　没办法之下，她只好去找绣春，希望绣春能替她在六娘面前说说好话。
　　绣春看着她，心情复杂。
　　想当初，她跟在迎春身后，像小透明似的。
　　六娘最看重的是迎春，得到赏赐最多的也是迎春，在外边有脸面的还是迎春。
　　要不是自己跟着六娘去了庄子，不定她现在是什么样儿呢！
　　绣春想帮她，可又没办法帮。她能看懂六娘的心思，六娘不喜欢迎春。
　　她怎么能强迫主子去喜欢一个不喜欢的丫头呢？
　　绣春犹豫了好半天，才道：“六娘主意大，不是我能说动的。你是不是银钱上面很急？若有困难，我这里存了一些，全部拿给你。”
　　迎春咬着下嘴唇，像受到了屈辱一般：“谁是来借银子的？”然后气呼呼走了。
　　绣春在屋里呆坐了好半天，才去了李瓶儿那里。
　　她脸上带着讨好的笑，忙前忙后，殷切备至，连绣夏和绣秋的活儿都抢着做。
　　绣夏带着官哥儿在院里来回跑了一通，官哥儿的里衣汗湿了。
　　绣夏找出新的里衣，正打算给官哥儿换上，绣春一把抢过来，笑道：“姐姐歇着，我来，我来。”
　　绣夏愣住，好笑地说：“你这是怎么了？别听外面那些胡言乱语。你一直在六娘跟前伺候的，她还能不要你？”
　　李瓶儿在一旁坐着喝茶，也笑了。
　　她早就看出绣春不对劲，讨好的意味非常明显，她这是有事想求自己？
　　李瓶儿朝绣春招招手：“你过来。”
　　绣春冲她讨好地笑了笑，慢慢走过去。
　　李瓶儿：“说吧，有什么为难的事？”
　　绣春捏着衣角，嗫嚅道：“迎春姐，来找我了。”
　　“迎春？”李瓶儿愣了愣，“你别管这些事，大娘自有安排。我又不是神仙，保不了所有人的好日子。”
　　“可、可是，您以前……”绣春还想再为迎春争取一下。
　　“我手里的银钱也是有数的，养不起所有的人。”李瓶儿逗她，“要不，你和她换换？”
　　“不，不。”绣春吓了一跳，“迎春姐比我机灵，不论伺候谁，都能得主子重用。我人蠢笨，又不会说话，幸亏六娘不嫌弃我。”说完，羞答答地看了李瓶儿一眼。
　　李瓶儿笑起来，其他的丫头也跟着笑，绣春被臊得满面通红，丢下一句“我给六娘泡茶去”，转身跑了。
作者有话要说：　　①这几句格言，出自原文，警醒世人。
　　　　
　　　　☆、第　70　章

　　金莲自然听到了府里的风声；　急忙去找孟玉楼商量。
　　孟玉楼自认进府从未做错事；　一向对大姐姐又恭敬；　再加上她手里有银钱；　就算离了西门府；　也不怕没了活路。
　　所以，她气定神闲得很。
　　金莲火烧屁股一般闯进玉楼的房间；　把丫头们都赶出去；　悄声道：“三姐姐；　你听见什么风声没？”
　　孟玉楼把茶盏往金莲面前一推：“你理它呢！我们虽然是做妾的；　总比丫头们略强吧？”
　　金莲狠狠拧着手里的手帕，慌乱不安：“要是丫头还好了，只要人勤快，哪里都有活路。”
　　玉楼知道她在担心什么，劝慰道：“先不说老爷还在；　就算真有个三长两短，他那会儿说的遗言；　我们大家都听得清楚明白。老爷最不希望这个家散了，大姐姐可是亲口应了的。她那么讲规矩的人；　还能违背老爷的遗言不成？”
　　金莲顿时宽心；　笑起来：“还是三姐姐稳当；　你瞧我，毛毛燥燥的。那我走了，你歇着吧。”
　　金莲一路哼着小曲出了玉楼的院子，刚过角门；　撞到进后院取东西的陈经济。
　　陈经济一见她便眼前一亮，朝她深深作揖，道：“见过五娘。”
　　金莲笑嘻嘻回了万福：“姐夫有礼。”
　　陈经济见四周没人，飞了个眼神给金莲，脚却不肯动。
　　金莲也没避开，问他：“陈姐夫，你干嘛去呢？”
　　“来后边楼上取几匹布料。”
　　“哦，怎么不让小厮来拿？倒累你跑腿。”
　　“岳父将铺子里的事全托付给我，我怎能不亲力亲为？”
　　金莲两眼闪着光，直勾勾地看着他。
　　整个西门府里，除了西门庆就属陈经济最风流俊俏，两人之前本就是勾搭上了的，因此金莲也不含蓄，小声问：“晚上，你那边有没有人？”
　　陈经济知其意，眼露涎色，亦小声道：“没人，娘子这几日都在后院守着岳父岳母。”
　　“晚上留门，我戌时过来。”
　　晚上，李瓶儿带着官哥儿在自己小院用了饭，嘱咐丫头们看好官哥儿，守好院门，这才带着绣春一起，就跟医生每日查房似的往上房去。
　　吴月娘正坐在炕上，小玉伺侍她喝鸡汤。
　　鸡是老母鸡，熬得时间久，香浓扑鼻，月娘却面露嫌弃，只喝了两口，就摇摇头说不要了。
　　小玉为难地看着碗里还剩大半的汤，正要劝她再用一点，李瓶儿掀开帘子进来了。
　　小玉面上一喜，道：“六娘，你看大娘，又只用这么一点儿。这样下去，身子怎么好得起来？”
　　“啊？那你给我，我来伺候大姐姐用一点。”李瓶儿也很上道，主要是这几天看玉楼她们服侍月娘看多了，自然也就晓得自己此时该说什么样的话。
　　“怎好辛苦你？你带着官哥儿就够累了。”月娘道。
　　话虽然这样说，李瓶儿端着碗，递一勺鸡汤到她嘴边时，她也没拒绝，张口就喝下。
　　李瓶儿接着再喂，没多大会儿，一碗鸡汤被月娘喝得干干净净。
　　站在一旁的小玉喜不自禁：“还是六娘厉害，看大娘用得多高兴！要是日后六娘天天过来伺候大娘用饭就好了，我们也就不用再担心了。”
　　李瓶儿怔了怔，顺嘴道：“好啊。”
　　月娘拍拍李瓶儿的手，和气道：“别听她瞎说，你顾好官哥儿，我就算不喝鸡汤也好了一大半。”
　　“呵呵。”李瓶儿把汤碗递给绣春，让她收拾下去，没话找话道，“三姐姐们呢？”
　　“她们下午来了一会儿。”
　　“哦。”
　　气氛沉默下来，李瓶儿找不到话题跟吴月娘说，除了询问身体就没了其他。
　　况且，吴月娘不肯让旁人提起那个没福气的孩子，说来说去，也就只有几句关心之语。
　　就这么几句问候的话，这些天已经像车轱辘似的倒了好些遍，连瓶儿自己都快说腻歪了。
　　“唉！”月娘忽然叹了口气。
　　李瓶儿抬起头，见她搭在身上的被子滑下来一些，自觉找到了事干，立马轻手轻脚地将被子往上提了提。
　　月娘道：“我也听说了，这几日府里人心浮动。你看我，病得起不了床，老爷又是那个模样……唉，我想管又管不了，只能任他们去了。诚心想留在府里的，就算老爷……他们也会自觉留下来；不诚心的……罢了，我也不是那霸道的人，还能不给人留条活路？”
　　“大姐姐说得是。”李瓶儿体会到浓浓的尬聊，只能顺着她的话题应和着。
　　又坐了一会儿，吴月娘开始问官哥儿的事情，事无巨细。大到官哥儿身体怎么样，小到他今天尿了几回，有没有大便之类的。
　　李瓶儿略惊讶。
　　这些天，大家都不敢在月娘面前提起孩子的事，连李瓶儿都不抱官哥儿过来，就怕她触景生情。没想到，大姐姐竟然会主动询问，她便一一答了。
　　谈话终于告一段落，月娘显出疲态，李瓶儿伺候她洗脸净手，然后扶着她躺下。
　　小玉在小炉里点燃刘婆子送来的安神香，李瓶儿闻不惯这气味，见月娘闭了眼，便出了侧间，留下小玉照顾月娘。
　　她站在厅里，见里间点着灯烛，人影晃动，还有西门大姐的声音传来，就走了进去。
　　西门大姐正在指挥玳安将安息香点上，见李瓶儿进来，便问道：“六娘，你刚看过大娘了？”
　　“看过了，她喝了鸡汤，刚躺下。”
　　“嗯，那我过会儿再去陪她说话。你来这里坐。”她指指身旁的凳子。
　　李瓶儿坐下来，顺势看了床上的活死人西