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　　“诶？？？”阿絮诧异地眨巴眼。
　　姜芪浅浅地笑，“说的夸张而已，别紧张。”
　　阿絮顿时对那块魂髓来了兴趣，“姜家主，那块魂髓对应的是什么珍稀元属啊？”
　　姜芪托腮，想了想，说：“老实讲我也不太懂，但雪麟尊上说那叫‘眠葬’。”
　　“眠葬啊。。。。。。”阿絮露出憧憬的笑容。
　　…………………………………
　　灌了几大盅葡萄酒的三炮终于喝醉了，趴在矮桌上打呼噜。
　　阿狰低着头，嘴角勾着笑，一手轻拍三炮的背，一手搭在膝盖上。
　　蒲牢正在跟什刹讨论拜访麒麟殿的事，不过蒲牢十句话什刹也不见得回一句。
　　蒲牢无语地看什刹，“正经事呢，你就不能多说两句？”
　　什刹面具上冰冷的光无声地回答了她。
　　这时，阿狰冷不丁插了一句：“空心无叶花，整整数十年，奢侈，真是奢侈啊。”①
　　蒲牢听得一头雾水，什刹却呼吸一窒，浑身冰冷，猛地看向对面满脸嬉笑的女人。
作者有话要说：　　【注释】
①空心无叶花，只生长在四方秘境联合禁地“天井海”海崖上的仙草，什刹曾浸泡过数十年的空心无叶花药浴，与其失踪时间内的经历有关，详见我的专栏——深蓝附录——《什刹外传：玄铁面》

　　☆、葛天长生篇…40

　　阿狰轻蔑地看向蒲牢，说：“同是神君，这位可比你有胆识多了。”
　　蒲牢努力抑制心底的怒气，冷声道：“什刹比我有胆识，我没意见。倒是你，整天神神叨叨，疯疯癫癫，到底想说什么？”
　　什刹握剑的手不受控制地发抖，五指收紧，抓起剑，起身向石门走去。
　　“喂。”阿狰上身后仰，眼珠跟着什刹的动作转，“辟邪，你要故地重游么？只怕你这回没那么好运气还能活着走完预想的路，别太天真了。”
　　什刹看了她一下，拉开门，漠然离去。
　　“什刹！”蒲牢起身去追。
　　“你坐着。”阿狰把她拉回来。
　　蒲牢手上运气，竟挣不开阿狰的手，转头瞪她，“你这个疯子。”
　　阿狰把她拽回原位坐好，一掌拍在桌上，低头道：“听着，你那个计划，雪央君是不会见你们的。我问你，按你想的，用昊天的名义，既然她名义那么好用，为什么昊天不直接送你们见雪央君，亲自拜托她送你们去秘境？”
　　方才蒲牢提出的计划阿狰都听得仔仔细细。蒲牢想借昊天所托的名义，护送阿絮到秘境修行，由此朝拜北冥神山麒麟殿，恳求雪麒麟为她们打开结界。
　　阿狰说：“如果你的想法行得通，按你的思路想，在昊天宣布委托云生兽代理政事，暗中支持丫头去秘境修行的时候，雪央君就会亲自来接你们。”
　　蒲牢问：“那雪麒麟是什么意思？”
　　阿狰用拇指摁了蒲牢眉心一下，“她那是不愿意放你们去送死。”
　　额头留下温热的触感，蒲牢微微一怔。
　　她神情复杂地看向她，隐约有些奇怪的感觉。
　　阿狰问她：“你了解四方秘境吗？一点准备都没有就去闯？郊外旅行吗？”
　　蒲牢手握成拳，“完全没有去过的地方我怎么知道，这些事只有实地探索了才会全面掌握吧？”
　　阿狰说：“你不知道就没有知道的人吗？”
　　蒲牢语塞。
　　“就连丫头都比你了解的多。”
　　蒲牢慢慢睁大眼睛。
　　阿狰笑，“不然你以为这一年她在嫏嬛阁泡那么长时间都在跟昊天喝茶吗？”
　　“我。。。。。。”
　　“几千年，几万年，你就没有长进，守护，稳定，安康，这就是你推崇的法则。但是我告诉你，蒲牢，你错了。万事万物都如逆水行舟，不进则退，你如果不思进取，那么你不是原地踏步，而是被世界甩着后退。”
　　“你。。。。。。”
　　“曾经有机会去尝试去挑战，你一次都不愿意，没有了解过自身极限之外的强大，就永远都是坐井观天孤芳自赏，到了最后还把问题归罪外界的客观，不从自身找原因。”
　　“曾经有机会？雪麒麟她——”
　　“昊天不行吗？蒲牢，曾经还有其他人，比她们都好说话也更可靠吧？”
　　蒲牢怔住。
　　阿狰撑起身，后退两步，“辟邪肯定去过四方秘境，她清楚那是个怎样的地方，知道你就是个愣头青，所以根本不想搭理你。”
　　“辟邪真的去过四方秘境？”蒲牢问。她记起来什刹曾失踪过两百年，没人知道她去了哪里，现在看来应该就是去了四方秘境。
　　“废话。而且她肯定在那发生过什么事。”阿狰耸肩，“你们这几个人真麻烦，凑在一起就是一团烂泥，还不如我一人带着丫头私奔了轻松。”
　　“闭嘴！”蒲牢怒道，“我早就看出来你觊觎我家龙儿了，我警告你，那是我娘子，很快就会有我的骨肉，你好自为之！”
　　阿狰吹了声口哨，抱胸出门，“啊，那就公平竞争吧。”
　　蒲牢破口大骂：“你这个轻狂之徒！”
　　阿狰才不在意蒲牢的辱骂。
　　再说，该骂的，她早就听完了。。。。。。
　　……………………………………
　　莲池旁的竹屋里，什刹立在桌旁，卷着绷带一圈圈缠在手上。
　　姜无夏在一旁静静看着，问：“君上为什么不跟蒲牢神君好好谈谈秘境的事情呢？”
　　什刹低眼看着桌上摊开的地图，上面批满标注，用朱砂精心做了许多笔记。
　　静默半晌，什刹开口说：“我还没有想出帮她的办法。”
　　“帮蒲牢神君吗？”
　　什刹侧身打开红木橱柜，里面整齐列着一张张面具。
　　她取下面具，露出脸上狰狞的伤疤，它们都是岁月的痕迹，微微泛白。
　　看到什刹布满伤疤的脸，姜无夏吸了一口凉气。
　　“我丑吗？”
　　姜无夏摇头。这不是谎话，即使什刹面上满是触目惊心的疤痕，可并没有让人可怕的感觉。相反，无夏觉得那些都是战斗的功勋，给人增添刚毅和坚韧。
　　什刹忽然说：“这就是不敢爱的代价。”
　　“君上？”
　　“不仅仅是一张脸，或者浑身的疤。”
　　姜无夏第一次听什刹说这么多话，不敢多言，只能静静听着。
　　“我无法接受的是不辞而别，所以我要一个回答，一个解脱，哪怕是死亡，也是光荣的。”
　　就用这柄剑。
　　什刹缓缓拔出长剑，寒冷的剑身映出她同样寒冷的脸庞。
　　了结全部的过往。
　　屋外传来打斗的声音。
　　什刹拿了一副新面具，迅速扣在脸上，与姜无夏一同向窗外望去。
　　莲池水面上，阿絮手持空归，目色下沉，剑尖笔直指着姜芪心口。
　　姜芪面不改色，和蔼微笑，“殿下，还有三场回合，我依旧不出手，只要你能从我手里拿到这朵莲花，我就把魂髓给你。”
　　阿絮回剑蓄势，“姜家主，我还是那句话，你就是出手也无妨。”
　　姜芪身形缥缈，灵巧避开阿絮的剑花，笑道：“虽然殿下底子极好，但未经打磨，现在还不是我的对手，所以只要殿下取到我手中莲花，就算殿下赢。”
　　阿絮凌空飞过，向下俯冲时指尖划过水面，莲池顿时凝成冰河，阿絮手一上扬，冰面腾起长龙，蜿蜒而上，咆哮着追击姜芪。
　　冰龙在后方追击姜芪，阿絮则飞身跳到姜芪前面，横剑画符，唤出霜天阵，把姜芪困在其中。
　　姜芪双手张开，轻巧旋转，散出的风旋拂开射来的冰冷，笑道：“殿下对冰系的法术掌握的还不错，不过想要调动体内最大的能量，还有很长的路要走。”
　　冰龙破裂，碎成一块块冰碴从空中坠落。
　　姜芪眼睛一晃，找到霜天阵冰冷排序的缺口，从角落跳了出去，道：“阵法也还有破绽。”
　　阿絮沉声暗笑，那就上这个吧！
　　她调动湖中水汽，借用湖面制造出一个映射的幻象，再将幻象拉起，在空中构架起一个完全相同的幻境。
　　姜芪叹道：“这回是要换幻术了吗？”
　　幻境里的阿絮举起剑，飞身向姜芪刺去。
　　姜芪侧身避过，绕到幻象身后，幽幽道：“即使有两个殿下，我也没有问题。”
　　“嘿！”阿絮从高空坠下，伸手去够姜芪手中的莲花。
　　姜芪急忙转身背过，身形一晃闪了过去，“我说了，即使这样，也没有用。”
　　幻境里的阿絮一掌拍在水面，水浪腾起，在空中开出一朵朵晶莹的水花，然后旋转着染上粉红，飞成漫天莲花。
　　“殿下想使障眼法吗？”
　　阿絮摇摇头，挥剑一指，空中的莲花悉数飞至姜芪身旁，将她团团围住。
　　吧嗒。
　　幻境里的阿絮打了一个响指，集结成群的莲花簌簌落下，化作水流把姜芪浇了个透心凉。
　　姜芪无奈地笑，“殿下真过分，都不害怕我感冒么？药钱你给啊。”她举了举手中的莲花，又说：“还剩一场回合了，殿下莫失良机。”
　　忽然，从头顶传来阿絮幽深的呼声：“姜家主，花我已经拿到了，你快上来吧！”
　　嗯？
　　姜芪愕然，上方说话的。。。。。。不应该是幻境里的幻象阿絮吗？
　　她再看手里，原本牢牢攥在手心的莲花已经不知去向，手中空空如也。
　　这。。。。。。
　　姜芪呼吸渐渐吃力，周身轻飘，脚底生出一种浮力带着她上升。
　　“咳唔——”
　　四周猛地灌入池水，淹没她的感官。
　　阿絮跳入池中，握住姜芪的手，将她拉了上来。
　　“咳咳——”姜芪浑身湿透，靠在石柱上吐水，诧异地看着阿絮手中的莲花，问：“你。。。。。。不是幻象吗？”
　　阿絮笑着摇头，“怎么可能，要是那样能骗过你吗？”
　　“你是什么时候把花拿过去的？”
　　阿絮说：“空中莲花散成水浇透你的时候。我拍水制造幻境时，其实已经用空间转换术把你调换了位置，你以为你逃出了幻境，其实是从现实又自己跳到幻境里去了。所以你一直被困在水下，攻击我的幻象，不过在你看来就像是和刚才一样在躲避我的攻击。不过进入幻境的只有你，真的莲花我就拿走啦。”
　　姜芪笑道：“没想到你竟然成功了。”
　　阿絮说：“不是的，因为我知道姜家主是凡人，虽然修炼有为，但感官始终不够灵敏，并不擅长幻术，也不擅长应付幻术，所以才特地选了这种办法，并不是随便试的。”
　　“那你为什么一开始不用幻术？”
　　阿絮尴尬道：“阵法和咒语的吟唱时间。。。。。。不够。”
　　“哈哈，看来在这方面你要走的路更长啊。”
　　候在边上的侍女急忙送来大袄给姜芪披上，“家主当心着凉，快回屋换身干净衣裳。”
　　阿絮歉意地笑，“抱歉。”
　　“没事。”姜芪说，“我也没出手啊。”
　　“嗯。。。。。。”阿絮揉揉鼻子，看到莲池另一边的小屋，什刹正和姜无夏朝她这边望。
　　阿絮惊道：“什刹在那里吗？不是在和秋宁谈事情？那秋宁呢？也在吗？”啊，不好，就那三脚猫功夫，刚才的样子要是被秋宁看到，肯定会被笑话的，啊啊啊啊——
　　“没有。”姜芪安慰道。
　　什刹纵身一跃，空中残影一闪，瞬时落到阿絮身旁。
　　“诶？”
　　“葛天绪。”
　　“啊？！！！”
　　什刹说：“我有事要跟你说。”
　　“你怎么知道我那个名字——唔，我那什么，秋宁她还——”
　　什刹拉住她的袖子，“叫蒲牢一起。”

　　☆、葛天长生篇…41

　　阿絮被什刹拉着向前走，频频转身望向石山上的小门。
　　正巧阿狰从石门里出来，看到莲池边混乱的模样，怔了一怔，旋即一笑，架着三炮咯吱窝把他拎走了。
　　“哎，她都出来了，秋宁呢？”阿絮扭着脑袋问什刹。
　　姜芪说：“我去看看，君上，你们先谈吧，我跟蒲牢神君说说。”
　　“等一下。”阿絮垂下手，抬头看辟邪，“什刹，能放开我吗？”
　　什刹看了她一会，松开手。
　　阿絮倏地转身，跑向石门，齐人高的芦苇蒿草遮掩后，一袭修长的身影慢慢走出。
　　“秋宁！”阿絮跳起来扑上去，蒲牢接住她，收臂抱紧，鼻尖在她柔软的发丝上轻轻磨蹭，“龙儿。”
　　姜芪舒了口气，走到什刹身侧，瞧了瞧辟邪的眼神，后者没什么特别的反应，眼中毫无波澜。
　　阿絮在蒲牢怀里蹭了蹭，蒲牢抚摸她的长发，问：“怎么了？”
　　阿絮说：“抱抱你嘛。”
　　蒲牢敛敛眸子，轻轻嗯了一声。
　　静默半晌，蒲牢捧起阿絮的小脸，垂眼凝视着她，轻声说：“辛苦了。”
　　阿絮笑，“我又没做什么，说这种话干嘛。”
　　蒲牢揉了揉她的发顶，揽住她的肩，看向什刹，点一点头，“来吧，想说什么？”
　　姜无夏捧着几件斗篷过来，看到蒲牢和阿絮紧密的模样，笑道：“还真是母慈子孝呢。”
　　众人皆哑。
　　“诶？”安静的过分的氛围立马让姜无夏察觉出刚才失言了，可又不知哪里说错什么，只能尴尬地退到一边闭了嘴。
　　“咳。”姜芪率先打破尴尬的气氛，把斗篷分给什刹和蒲牢，对阿絮说，“我想以殿下的体质应该不需要这个，不过还是披上吧。”
　　蒲牢接过雪白的棉袄斗篷给阿絮穿好。
　　满脸通红的阿絮摸摸鼻子，“嗯？要斗篷干嘛？”
　　什刹说：“我带你们去北冥，不过那边的风雪不同现世，最好做好御寒工作。”
　　蒲牢问：“可以直接去麒麟殿吗？”
　　“不。只是到北冥的山口，后面还有很长的路要走。我在山口凿了一个洞府，我们可以暂时先在那里休息准备，我顺便给你们讲一些事。”
　　姜芪亲自送来一尊小香炉，交到阿絮手里，悄声说：“殿下，眠葬就在这里，等见到雪麒麟，她会帮你的。香炉里也放了火鼠胆珠，一路能够保暖。”
　　阿絮红着鼻子点头，“谢谢。”
　　姜芪低下头，把声音压得更低，说：“殿下，我想跟你讲讲我在神冢看到的壁画。”
　　“嗯？”阿絮记得姜芪还开玩笑说她是救世主。。。。。。
　　姜芪说：“又像云，又像水的空中之海上，漂着许多奇形怪状的岛屿。”
　　阿絮略微睁大眼。鹭海。
　　“海里盘踞着许多黑影，有数不尽的怪兽。云上也有很多东西在飞，像鸟的，不是鸟。像蝙蝠的，不是蝙蝠。像龙的，也不是龙。”
　　还有龙吗？鹭海也有龙吗？那是不是说，灭绝的只有现世的龙，四方秘境和鹭海有上古期之前的龙族呢？
　　“海底最深的地方有一个无边无际的大嘴巴，所有沉入海底的东西都要被它吃进去。”
　　阿絮想，那就是临渊吧。
　　“从海底大嘴到海面中心的一座环岛之间，贯穿了一大条‘龙吸水’风暴卷，风暴卷的中心在闪光，被长生花簇拥的小人从那里出现。”
　　姜芪也知道长生花吗？还是壁画上就那样写着？
　　姜芪说：“虽然我不知道神冢里埋葬的宗师是谁，但是雪麟尊上告诉我，那是一位伟大的预言家。”
　　预言家？
　　“这是我的请求，殿下。”姜芪这样说道，“请你务必去西方秘境看一看，寻找那位宗师的痕迹，我想一定会对你有帮助的。”
　　“嗯，我记住了。”阿絮严肃道。
　　什刹握了握剑，说：“走吧。”
　　姜芪问：“那位灰辫子的姑娘呢？”
　　阿絮从蒲牢怀里探出脑袋说：“不用管她，只要她愿意，谁都拦不住她。”
　　“嗯？”
　　什刹召来两头雪鬃麒麟马拉的轿车，把蒲牢吓了一跳。
　　蒲牢惊道：“这是雪麒麟养的秘境灵兽啊。”
　　姜芪掩唇笑道：“是啊，辟邪神君在北冥神山跟随雪麟尊上修行多年了，这是雪麟尊上送给辟邪神君来往北冥的座驾。要不然她怎么会跟我们姜家这么熟悉？”
　　蒲牢问什刹：“什么时候的事？我怎么都不知道？”
　　什刹抚摸麒麟马雪白的鬃毛，说：“本来就没几个人知道。”
　　“你为什么要瞒着我，失踪那段时间其实是在秘境的事也不告诉我。”
　　什刹瞥她，“我为什么要告诉你？”
　　“好歹朋友一场，我那么担心你。”
　　“有些时候知道的越多反而不是好事。上车。”
　　麒麟马呼噜着往阿絮手下蹭，阿絮笑着挠挠它的下巴。
　　姜芪说：“这马很喜欢殿下啊。”
　　什刹说：“秘境以上都是恃强凌弱的东西，葛天绪身上全是第三界层的灵能，这畜生当然喜欢。”
　　蒲牢问：“每个界层不一样吗？”
　　什刹让她俩进了马车，最后坐进去，关好门，说：“到了洞府再详谈，这个很复杂。我们要在那呆上一段日子，做好准备通过雪麒麟的考验才能去秘境。”说着，她看了阿絮一眼，“不过，可能也可以开后门，一切都看这位了。”
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　　雪山巍峨，银装素裹，寒风凛冽，卷着硕大的雪片呼啸连天。
　　“这里。”什刹跳下车，指尖凝聚灵气，边走边在积雪的山壁上画出