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一枕清秋-第75部分
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周牧宸点头道：“朕还是太子时也曾在西陲领军两年之久，风霜雨雪都与你们一般无二，知道你们驻边艰辛，朕已准备了越冬的粮草御寒的冬衣，你来之前就已着兵部尚书卓领差送，一应妥当的，想是会先你一步到达西陲。”
皇帝慈眉善目，做下属的哪能不心领神会，讯使立即又磕了个头，伏在地上道：“谢主隆恩。微臣代西陲二十万军士谢陛下厚赏。”顿了顿，又道：“卫将军请命回乡侍疾一事还望陛下……”
“卫国公乃国之重臣，功在社稷，而今老迈，朕心中也甚忧心。朕早已派人赶往卫郡探望卫老，随行的还有太医院的太医。你回去与卫将军说，不必忧心家里，男儿志在四方，望其勉力边戎，为国尽忠！”周牧宸打断讯使的话语，说完敛着神色扫了全敬安一眼。
抱着拂尘站在皇帝身边的全敬安会意过来，在袖里摸出一张单子，唱喏着给讯使带回西陲慰劳戍边将士的物什，尔后扬着笑脸将讯使客客气气的请了出去。
大殿中空荡荡的，只余了周牧宸一人，门窗都开着，冰冷的风四面八方灌进来，撩动他海底游龙的锦袍，满室静谧。
他沉眉想了一会，扬声唤到：“小全子，传曲斌来见朕。”
沈纤荨陪她母亲到沾香寺进了香，因着是王妃出城，侍卫们全都跟了去，还带了几十个小子，将寺里前前后后都把守着，不许放一个闲人进来的。这一来一回，颇费了些时候，回到府里时，天色都将暗了。
马车才驶到仪门外，几个仆妇举着灯笼，奉命留守在府里的思源已三步并作两步跑了过来，一面攀着车辕掀起车帘子，一面低嚷道：“小姐，你可回来了。”
书瑶在马车里将车门启开，横了她一眼，当先从车里钻出来，又摆了高低机子，才扶着沈纤荨下车。
“小姐！”思源又嚷了一声，欢喜溢于言表，“殿下派人送信来了！”
沈纤荨扶在书瑶手腕上的手便顿了一顿，面上虽还持重着，眼里已现出薄薄的光。思源满脸邀功，与书瑶一左一右伴着她家小姐去了前堂偏殿。
睿王府的幕僚章敏之正候在殿中，见睿王妃莲步进来，忙上前请了安，从随身的包裹中取出一只扁扁的信匣，珍而重之的呈上了睿亲王的书信，恭敬道：“殿下在允州一切安好，此行也顺利，天寒路远，怕王妃忧心，故差微臣回来与王妃回禀一句。”说罢才又行了礼，躬身告辞。
沈纤荨道了声辛劳，吩咐丫头打灯笼，将章大人好生送出去。转过头看到思源和书瑶都站在廊下抿着嘴笑，她挑了挑眉，自往寝殿去了。
周牧白的家书洋洋洒洒写了好几张素雨笺，多半是沿途的风土人情，偶尔发生的小小有趣的事儿。她此去允州，为的是赈灾粮款被贪墨之事，信中却只字未提民生之潦倒，百姓之艰辛，想是不愿纤荨挂心，但纤荨知道，她必是时时以百姓为己任。
短短几句相思情谊，素雨笺写到最末，牧白道：允州诸事皆顺遂，迟则岁前，晚则大年之后，必回京相见。纤荨吾心，念念如琢。
纤荨本是端坐在贵妃榻沿，一字一句翻来覆去的看，直看到“念念如琢”，脑海中浮现出牧白长身玉立的身影，略旋过身，对她清朗一笑。那模样儿，当真刻进了骨髓里，如琢如磨一般。
她慢慢倾倒在榻上，将那几张薄薄的素雨笺覆在心口上，烛火的亮光透过信笺半落在胸前，像牧白多情而甜蜜的亲吻。她咬着唇，喃喃的念了一句：“牧白吾心，念念如琢。”
远在允州的周牧白并未扯谎，巡查确是顺利，贪墨的官员牵涉了好几个郡县，罪证朗朗，容不得抵赖。
出京前周牧宸便既有嘱咐，杀一儆百，将主事的都关押起来，由吏部直接压回京里。
朝廷里既出了明令，赈灾的粮饷款项很快就到了地方，周牧白看着人一起一起的安排了妥当，方得舒了心。
这日碰巧是腊八，别院里小厨房熬了腊八粥，又拼拼凑凑做出四咸四甜八样小菜，再依着南北的习惯做了四荤四素八款点心，单送到睿亲王的院子里。周牧白看到了，想着灾荒年间能做出这几样菜着实不容易，便将沈佑棠、沈岚以及睿王府的几个幕僚都请了来，围着几张桌榻一道享用。
巡查的事情告一段落，该捉的捉该拿的拿，剩下的就可交由吏部主理了。
周牧白用了粥膳，修长手指在桌面上点了几下，曼声问道：“允州诸事皆了，孤王欲在三日后启程回京，诸位看可使得？”
此行以睿亲王为尊，她既开口，众人自都附和，且允州离京城不远不近，但山路多崎岖，总有二十来日的路程，三日后启程，若能走得勤快些，堪堪赶上与家人团聚守岁，一众幕僚岂有不愿的。
沈佑棠拱手道：“既如此，微臣明日便往衙署将手中事情交托清楚了罢。”
周牧白嗯了一声，眼睛却望着壁上一副字画，那是一副九九消寒图，裱以纸绫，图上统共九个字：亭前垂柳珍重待春风。
每个字皆是九道笔画，从冬至日起，每天一笔，共九九八十一天，书写完整时，春风便吹绿江南案了。
字是不错，但也并非多出色的名家手笔，她看得专注，不过是因为想起了沈纤荨，想起她笔下的八十一朵红梅花，想起她倚在窗边画着梅花时，如美玉般娴静温柔的模样。
作者有话要说： 小剧场：
纤荨：今天回娘家我妈喊我进屋说了老半天，催我给你生猴子。好烦啊！
牧白：诶哟太好了！我今晚的机票赶回来，老婆咱们明天生猴子吧！
纤荨：（╯‵□′）╯︵┻━┻
时潇砸来地雷一枚。
谢谢你，收到了。很开心。明天还会写写写。
第134章 半枚虎符
次日一早； 沈佑棠便往允州衙署去了； 才过了小半日； 又匆匆回来； 随行还带来了一个熟人，赤翼军中的怀化中郎将； 陈旭。
陈旭满身满脸的尘灰，赶得急； 一脸的胡子拉碴。
两人回到别院睿亲王下榻处； 陈旭走到房门前； 抬手要叩门，忽又站住； 掸了掸袍子上的灰； 才敲开门走了进去。
冬日的太阳不怎么耀眼，日光从花厅半掩着的门缝里钻进来，目之所及是细小微末的尘埃； 在一缕缕的光斑中浮浮沉沉，像世上漂泊不定的众生。
周牧白接过陈旭呈上来的一封书信展开细看； 信中笔迹潦草； 略有些凌乱。她展着信； 一目十行，看着看着，一张俊俏的脸上慢慢现出怒色。
三个月前睿亲王一行刚到允州的时候，陈旭就曾奉卫将军之命送来一封手书，手书中言道卫国公病情愈重； 卫瑾鹏想回卫郡侍奉双亲于榻前，并请睿亲王代为向朝廷转圜。
彼时睿亲王虽沉默良久，却并不会如今日这般锁着双眉铁青了脸色。陈旭悄悄觑了一眼，只见睿亲王将那薄薄的几章纸笺捏在手里，已握紧了拳头。
周牧白咬牙压着怒气，沉声道：“卫将军可曾告知你信中写了些什么？”
陈旭道：“不曾。只说要快马加鞭，务必亲手将书信交托到殿下手中。卫将军将书信交给末将时，还给了末将一只木匣子，说等殿下您看了书信，再将盒子一并交给您。”他说着解下随身包袱，在两身衣服中间取出一只木匣子，匣子上还褡了锁扣，并没有开锁的钥匙。
周牧白盯着木盒看了足有半刻钟，才沉着脸接了过来，冰冷着声线道：“你去吧。”
她待下属一向亲厚，与赤翼军诸将更是生死与共的交情，今日这般冷言冷语，直冻得陈旭不明所以。他抬头看看睿亲王，又看了看站在一旁的沈副典军，终是什么都没问，磕了个头，退出门去。
脚步声渐渐远离，房门掩了起来，周牧白站在房中抿着唇气得脸色发青。沈佑棠跟在她身旁已有十余年，从未见她这般模样，待要劝，又不知从何劝起，拧着眉想了一回，方缓着声问：“可是卫将军要拼死上书？”
周牧白深吸了一口气，寒着脸往门扉处扫了个眼色。沈佑棠会意，一声不吭的出去，叫来两个王府亲卫守在门外，再转身进来，将花厅的房门关了个严实。
花厅里铺着芙蓉金线毯，毯子上摆了一张花梨木的四方桌，周牧白负手站在桌旁，双眉紧锁着，怒火已压了下去，取而代之的，是一丝惋惜的戚色。
沈佑棠拢着双手等了片刻，听到睿亲王的声音徐缓而低沉：“卫将军擅离职守，独自离开铳州，想是往卫郡去了。”
沈佑棠惊得眼睛都瞪大了，他张了张嘴，一时也说不出话来。半晌方道：“卫将军是想请殿下为他在朝里求情？上回他让陈旭送信来，殿下已亲自写了手书差人送回京里，陛下至今没给回应，只怕圣心难测。您与卫将军私信往来，虽不是明定的罪状，可朝里这么多双眼睛盯着，怕也是不好。这回……这回……”
他没说下去，心里也知道睿亲王必定难决，暨郡两年，睿王府众人与赤翼军诸将早已是碧血丹心的情谊，甚至有几回，若不是赤翼军中将士的拼死相救，他沈佑棠早已命丧西陲。睿亲王待人以诚，这一回，定也不愿袖手旁观。
他兀自想得出神，周牧白踱了两步，在花梨木桌旁坐下，指着桌上的木匣子，语气波澜不惊的道：“你可知卫将军派人送了什么来。”
那木匣子比巴掌大不了多少，方方正正的刻着几道简单的纹路，丝毫没有花哨，沈佑棠接在手里，掂了掂分量。卫将军此刻派人送来的，自是与那封书信有关。沈佑棠拢着眉，回想起方才睿亲王与他说的话，忽而想到一个可能。
他盯着木匣子，慢慢变了脸色，还强自镇定道：“殿下，这不会是……是……将帅虎符吧？”
门窗分明都已经关严实了，冷风却不知从何处灌了进来，沁在心上，泼得人心凉。沈佑棠脸上青白交错，他隐隐明白，事情恐怕比他所想的，还更严重。
绕过四扇山水屏风，周牧白独自走进里间，不一会便寻出一柄匕首，插在木匣子锁扣旁，几下撬开，半枚刻满金色铭文的铜制虎符正嵌在匣中。
“卫将军交托这帅印，是想求孤王亲自赶往暨郡，统领西陲门户二十万大军。”
“殿下！”沈佑棠低叫一声，跪了下来。这般冷的天，他额上已渗了汗，“您与卫将军私信往来，朝中早有非议，若是此时再持着帅印虎符赶赴暨郡统领三军，莫说朝中人心议论，便是陛下也会疑心于你。”
“朝堂非议，陛下圣心，孤王难道不知吗。”周牧白冷着声音道：“只是暨郡乃瑞国西境门户，卫瑾鹏擅自挂印离去，时日久了必定会被诸将士发觉。军心不稳还是小，若荼族大军卷土重来，我瑞国将何以抵敌？”
沈佑棠楞了一下，周牧白冷笑道：“卫国公膝下二子一女，长子未到成年已夭折，长女嫁给皇长兄做了太子妃，去岁在宫中不幸哲人其萎。卫瑾鹏感念老父膝下凄凉，要赶回卫郡承绕病榻，可他这一走，置国之门户于何境？他是顾全了仁孝，偏偏舍弃了忠义，孤王若只为明哲保身，不敢往铳州暨郡担当重任，则又与他有何异！”
她一气说完，眉宇间磊落昂然。
沈佑棠还跪在地上，心如擂鼓。他本也是极聪明的人，将此事前前后后想了一遍，拱手道：“卫将军治军多年，心思缜密，他既要往卫郡，军中之事必会安排妥当，殿下不若先持帅印虎符快马回京，待陛下龙心圣裁再赶往西陲。”
周牧白将匕首掷在桌上，修长的手指从虎符背纹上抚过，累累伤痕般的触感，让人不禁想起沙场上峥嵘喋血的岁月。
“你起来吧。”周牧白托着他手肘，随口问：“从允州到瑞京，再从瑞京到暨郡，须得多少时日？”
沈佑棠明白她言语中的意思，低下头涩然道：“至少四五十日。”
“从允州直接往铳州呢？”
“快马十七八日可到。”沈佑棠站在她身旁，不甘的道：“可是殿下，你这般往复，实在太冒险！总会有别的法子可想，还求你三思！”
铜鼎小熏炉里的香块儿已经燃尽了，时辰早，屋里没掌灯，闭合了窗户便有几分暗沉沉的。
俩人沉默着枯坐了片刻，周牧白道：“这般罢。你持帅印虎符，带一队侍卫，赶回京中面圣，将此间事情分说明白。孤王带沈岚和王府十二亲卫，往暨郡督军掠阵。”
沈佑棠略想一想，这已是无法之中最好的法子，便也躬身领命。
“卫瑾鹏此次擅离职守，抗旨不尊，说不得是要杀头的重罪。劝已是劝不得了，你回京后留心看陛下的意思，若有可能，看能否救一救他妻儿老小。卫家满门忠烈，皇嫂尸骨未寒，陛下……总不至于要抄家灭族。”
沈佑棠听她说得戚然寒凉，也不知是为着卫将军，还是为着圣心难测。
刚要转出门去，睿亲王又叫住了他，他在门前停驻，听得睿亲王长长一叹，柔软了声线道：“再去趟王府，替我看看王妃，与她说，年节我没法子回去了，让她好生照顾自己，也照顾政儿和婳儿。莫要担忧，过些时日我定会安然回去。”
沈佑棠站在门边，深深一揖。抬头看到睿亲王长身玉立在花厅那副字画边上，眼中一片烟波浩渺。
允州往京城的路并不好走，山路坎坷崎岖，有些地方甚至没通官道，得人牵着马匹走。
沈佑棠带着一队侍卫尽全力往瑞京赶，待到城门在望，也已是小年（下）了。
半空中下起雾蒙蒙的雨，冰冷的打在脸面上，冻得人哆嗦。幸而天色未晚，他不敢淹留，一行人匆匆赶到宫门外，验过腰牌，沈佑棠将侍卫们都留在北门外头，自身往深宫求请面圣。
宫里刚散了朝，周牧宸在御书房里批阅奏折。
窗格外的吊枝金馥兰都覆了层白霜，冬雨滴滴答答的从翘檐上滑落下来，滴水成冰似的。曲斌站在窗台边，陪皇帝说了一会子话，耳朵都冻红了。正要告退呢，全敬安便尖细着嗓子回禀，沈佑棠沈大人求见陛下。
睿亲王远在允州，王府副典军却跑回了京里，这事实在有点蹊跷。曲斌脚步一顿，转回头看皇上。
周牧宸拢着眉，将手中折子随手一掷，凉凉的道：“传。”
语音极简。
曲斌微欠了欠身，问道：“微臣先回避则个？”
周牧宸觑笑：“回避了朕还要招你来再说一遍？”
曲斌后退一步，站到丹墀外，也陪着笑了笑。
沈佑棠双手捧着一只木匣子进来，看他一身狼狈，衣角上还有被雨水溅湿的泥浆。显是都没回府换过衣裳，直奔了进宫来的。
事情并不复杂，背后却不简单。卫瑾鹏挂印的起因，陈旭送讯的经过，周牧白选择的结果。
沈佑棠口齿清晰，将事儿泾渭分明的罗列出来。周牧宸坐在高高的龙椅上，越听，眉头皱得越深，到最后，拧成了一个死结。
伴君如伴虎，这句老话真是颠扑不破千古不移。沈佑棠把头压得深深的，大气都不敢喘。
周牧宸眸光晦暗，沉如深海，许久方抬了抬手。曲斌上前接过那只木匣子，摆在丹溪龙案上。
匣子的锁扣已经撬坏了，空荡荡的挂着，周牧宸启开木盖，半枚铜制虎符静默的躺在匣中，像失了爪牙一般。
他忽然动了气，捉起木匣子狠狠的掷了出去。沈佑棠听到风声在耳，不敢避让，反而挺直了背脊，木匣子飞过来，正砸在眼角上，划出一线血丝，脸侧立即肿了起来。
周牧宸沉声喝道：“滚出去。”
沈佑棠匍匐在地，行了君臣大礼，徐徐退出了御书房。
冬雨不知何时已经停了，天空中却没露出阳光，漫天沉云乌墨泼染，将宫廷殿宇压抑得又冷又浊。
周牧宸赤红着眼睛喘了口气。曲斌走到门边，低声说了几句，不一会全敬安捧来一盏六安茶，茶汤清澈，绿嫩明亮。
曲斌接过茶，奉到皇帝手边，并不深劝，只垂手侍立。
过了会，周牧宸缓缓的叹了一声，白雾茫茫散在眼前，与茶香勾芡着，便成了人间烟火。
“安亲王在西陲统理与荼族的互市贸易，卫瑾鹏必是知道的。同样是朝廷亲王，你说，卫瑾鹏为什么要舍近求远，千里迢迢的让人将虎符送去给睿亲王？路上若有个闪失，二十万大军，岂不成了笑话。”
曲斌拢着双手抬起眼来，“一则文亲王年纪太轻，没经过战事，即便持了虎符，军中若出个事，恐也难服众的。睿亲王曾领过兵，这么多场战事，她身先士卒，玄翼军上上下下都看在眼里，记在心上。”
“看在眼里，记在心上。”周牧宸漠然相问：“二则呢？”
“二则……”
见他犹豫，周牧宸冷冷一哂，替他续道：“二则卫瑾鹏与周牧白曾同领赤翼军两年，他知道她的能力，也信得过她。”说着起身步下白玉石阶，走到木匣子旁，半枚金字虎符已跌在匣子外，他定定的看了一会，语音冰冷而寂寥：“�
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