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　　“不急，”静妃摆摆手，看一眼桑枝，“你先进来。”
　　桑枝哪敢不从。
　　待静妃坐定，锦绣已经手脚麻利的端上一盏姜茶。
　　“你想救皇后吗？”
　　静妃突然这么问，桑枝道，“自然。”
　　“可是真心？”
　　桑枝再点头。
　　“但是，你要知道，救皇后就是跟皇上作对，你也不怕？”静妃挑眉，显然不信。
　　“怕。”桑枝坦然道，“却不能因为怕就不做。若是娘娘有办法，能用得到奴婢的地方，奴婢一定全力以赴。”
　　静妃沉吟下，“你为什么对皇后这么好？”
　　“原因奴婢已经告诉过您了，娘娘。”
　　静妃摇头，“这可是冒着丧命的风险，我能信得过你吗？”
　　桑枝抿抿唇，“敢来永寿宫，奴婢已经冒着掉脑袋的风险了。”
　　静妃一愣，随即轻笑，“也是。”她从锦绣手里接过帕子，非常自然地擦擦唇角，“如今只有一个法子，只看你有没有本事，敢不敢。”
　　“娘娘请说。”桑枝眼神一闪，如果没有看花眼的话，那帕子可是刚刚锦绣擦过额上薄汗的。静妃竟然拿来就用，显然是早已习惯如此。然而，偏偏这才是最不合常理的。哪有主子愿意用奴才用过的东西？！更奇怪地是，锦绣竟然敢把用过的帕子给静妃，虽然那本来就是静妃的手帕。这一切若是放在寻常百姓家自然没有什么，可在这深宫中，就显得触目惊心。
　　静妃可不知道她心里转过这么多念头，只道，“想办法让慈宁宫的皇太后知道皇后被软禁的消息。”
　　桑枝皱眉，“可奴婢根本进不去慈宁宫。”
　　“本宫知道，”静妃不悦道，“所以才让你想办法。”
　　桑枝哑然，“淑惠妃——”她本想说淑惠妃可以见到皇太后，但只刚出口就恨自己嘴快，不能想什么说什么，应该掂量好再出口。
　　果然静妃嗤笑一声，“她？她只怕巴不得皇后被废。”又道，“办法本宫已经告诉你了，怎么做是你的事。本宫有些累，回去吧。”
　　桑枝不好再说什么，只得恭送静妃。锦绣却慢静妃两步，轻描淡写地说，“皇上今夜临幸淑惠妃是为什么，你要是想不清楚，也就别想着去坤宁宫了。”说罢，疾走两步去伺候静妃。
　　却叫桑枝伤脑筋。她连承乾宫的内殿都进不去，怎么去慈宁宫？而且既然到现在皇太后都不知道，显然慈宁宫里是被人封口了。除非亲自在太后面前说，否则让太后知晓的可能性当真不大。
　　而且，皇上临幸淑惠妃和她要去坤宁宫有什么关系？桑枝一时不是很理解锦绣的话。
　　她换好衣服往回走，脑子里思绪纷纷，却在路过翊坤宫时忽然灵光一闪——
　　皇上在这个时候临幸淑惠妃，难道也是为了封口？
　　想到淑惠妃望向皇帝的钦慕眼神，桑枝顿时思路亮堂起来。后宫里哪有什么姐妹亲情可言！争宠才是常态啊！别说淑惠妃，就是静妃也不过是点拨一两句，并不肯以身犯险。说起来都是一族的人，然而后宫是非之地，哪个不是各怀鬼胎一颗心满是心眼。如今没有看到众妃明争暗斗的戏码，不过是因为董鄂妃锋芒过盛，盖过一切后妃，大家都知道皇帝一心就只在董鄂妃身上，争宠也是白搭。除了董鄂妃，大家都一样，连皇后都是被厌弃的命，旁人谁还敢奢求什么呢？
　　然而偏偏就是这种情况下，皇上一边软禁皇后，一边临幸淑惠妃，这不摆明踩皇后给宫妃们一个暗示吗？
　　想必明日淑惠妃对皇后被软禁一事的态度，将直接影响到宫妃们对此事的态度。因为，很显然，淑惠妃的态度就代表了皇上的真正意图。后宫里是绝不会有人愿意为了一个备受厌弃的皇后，而得罪皇上的。而且，谁不觊觎皇后之位？皇后被废，中宫之位悬空，大家说不得都有机会。除了董鄂氏之外，可能性最大的，莫过于皇后的妹妹淑惠妃了。　

　　☆、第024章


皇太后病中静养，董鄂氏亲侍尊前，皇后被停权滞留中宫，一时间后宫群龙无首，宫妃们眼见着皇上临幸淑惠妃，这会儿竟然都以淑惠妃马首是瞻。当然，表面上看起来是这样的，可实际上各人心里是怎么想的，只有她们自己清楚。
　　晨起也不用去请安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陆续有宫妃来拜访。向来颇冷清的翊坤宫竟热闹起来。后宫众妃几乎来了大半，只有三位没来——董鄂氏族妹钟粹宫的贞妃、长春宫的佟佳氏佟妃以及唯一的汉人妃子、延禧宫的恪妃石氏。基本上博尔济吉特氏族的后妃都前去拜访，当然也有妃位低的庶妃赶去献殷勤，翊坤宫宾客盈门。
　　断断续续宫妃络绎不绝，旁敲侧击打探皇上对废后到底是什么态度。淑惠妃却不动声色，只道，“皇上金口玉言，圣旨已下，咱们做臣妾的只管听着就是。”
　　似是而非的回答落在不同人耳中，让宫妃们心思各异，寒暄一番便各自散了。
　　淑惠妃却目光闪动，望着不远处的隆福门，眼神锁在坤宁宫露出的巍峨飞檐上。待人群散尽，她轻声自语道，“科尔沁家族不能落败，既然你无力掌中宫，就别怪妹妹取而代之。”无论如何，不能让盛宠的董鄂妃入主中宫。这不仅关系着中宫之位，更关系着科尔沁和董鄂两个家族的荣辱。如今董鄂氏一门已经荣宠至及，皇上爱屋及乌，董鄂妃锋芒盖过后宫，董鄂一族也备受恩宠，在朝中屡任重职。而科尔沁家族，若非还有个皇太后坐镇，只怕早已经被皇上清除殆尽了。
　　桑枝几乎彻夜未眠。次日早朝后没多久，就听到宫女们奔走相告，耳语连连。原来，皇上这次是打定主意要废后，早朝之上力陈皇后罪责，与众大臣商议废后事宜。废后是何等大事，朝臣一下炸开了锅。何况皇上已经有过废后的前科，这次又提废后，大臣焉有附和之理！然而皇上心志决然，无论大臣怎样力谏都不肯有丝毫动摇。大臣们议论纷纷，一直没开口的只有无实权的科尔沁贝勒、皇后的兄长鄂缉尔，废后静妃的兄长固伦额驸弼尔塔哈尔，以及手握重劝的内大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂硕。
　　博尔济吉特·鄂缉尔和博尔济吉特·弼尔塔哈尔同属一族，他们各自的父亲科尔沁贝勒绰尔济和科尔沁卓礼克图亲王吴克善，都是当今皇太后的兄长，但两个大家长都远在草原未曾入京，留在朝中的两个年轻人却空有名位而无实权。董鄂族一门父子却各个身居要职，地位高低显而易见。
　　科尔沁家族唯一留在朝中的两个人一言不发，也不敢多嘴。皇威面前，他们这些做臣子的，唯有俯首听命。何况，科尔沁家族留在后宫里的女子，除去四位安居妃位不受宠之外，最重要的两位一个已经被废，另一个自从入宫之日起就没被宠爱过。鄂缉尔和弼尔塔哈尔空有愤恨，却不敢反抗，甚至不敢为自己的亲人说一句话。
　　董鄂·鄂硕也没说一句话。他军伍出身，是个粗人，如今女儿董鄂妃在宫中备受荣宠，却一向嘱咐他要谨慎从事。内大臣鄂硕对皇贵妃的话言听计从，看皇上几次眼神扫过他，他就是眼观鼻鼻观心装作看不见。虽然是军人，可他同样清楚功高震主的道理，董鄂一家已经极为荣宠，又加上董鄂妃苦口婆心谆谆嘱咐，内大臣鄂硕行事向来谨慎，但凡皇上有后宫事宜，他也只会说但凭皇上圣裁。
　　结果早朝下来，废后的事情仍然没个结论。皇上冷笑，“今日讨论不出结果来，明日接着讨论。什么时候讨论出废后的日子来，什么时候算完。”
　　“皇上就是这样说的！”宫女们道听途说，模仿地惟妙惟肖。桑枝只觉得一颗心都提到嗓子眼，知道绝不能再拖下去了，必须尽快想办法让慈宁宫的人知道。
　　就快出正月，竟然又飘下一场雪。桑枝望着满天白茫茫的雪花，心中一动想出个极为冒险的法子来。
　　这段日子皇贵妃伺候在慈宁宫，绿莺也跟在身边，桑枝根本见不着她。绿莺这条路走不通，所以她才极为苦恼。实在别无他法，她壮着胆子把主意打到了顺治帝身上。这是任何人也想不到也绝不敢想的法子。顺治帝大约是极爱董鄂妃，即便董鄂妃并未回宫，他还是时常前来承乾宫。正巧这日飘大雪，桑枝跪在殿外，眼瞧着顺治帝站在窗边时，她声音不大不小的说了句，“娘娘向来身子弱，这么冷的天也不知道带没带够厚衣裳。”
　　顺治帝听到这话，愣愣神道，“你，过来！”
　　桑枝低着头，装作受到惊吓的样子，瑟瑟缩缩跪在窗外。
　　“你刚刚说，你们娘娘没带厚衣裳？”顺治帝皱眉，桑枝余光瞥见，他神色倒还算和颜悦色。
　　“回皇上的话，娘娘去了十余日，原是带过暖衣，只不过今日下大雪，奴婢担心暖衣不够。”
　　顺治帝听罢，连忙唤人，“来人，拿厚皮衣来，摆驾慈宁宫！”
　　看太监拿着厚皮衣送来，桑枝连忙上前极其自然地接过来，垂首恭敬地跟在顺治帝身后。
　　顺治帝疑惑地看她，“你跟着干什么？”
　　“回皇上，娘娘素来爱干净，也只有承乾宫的宫人才使唤得习惯，既然要送暖衣，奴婢哪敢不去。”她自始至终没抬头。
　　顺治帝轻笑一声，“你这宫女有意思，还挺会揽活儿。”
　　桑枝没敢接话。又听顺治道，“不过你说的也是，她爱干净，那你就跟着来吧。”
　　“奴婢遵命。”
　　桑枝压着激动不已的心跳，亦步亦趋地弓背跟着顺治帝进了慈宁宫。幸好是跟着皇帝，一路过去她都不用行礼，一直到了慈宁宫内间，瞟见里面卧在床榻上的老人家和伺候在床前的董鄂妃。旁边还静静站着一位老宫女，桑枝猜着大约就是苏麻喇姑。只是并没有看到绿莺。绿莺去哪儿了？然而这时候她并没有心思想这个。整个慈宁宫都鸦雀无声，顺治帝进去就给皇太后请安，皇太后轻咳一声，“皇上怎么得空来了？”
　　“来看看母后可好些了。”顺治帝说着话，却回头看一眼桑枝。
　　桑枝没明白他的意思，顺治帝嘴角一抽，几步走回去从她手上拿走厚衣裳，顺手披到董鄂妃身上，才又跟皇太后说话，“母后感觉如何？”
　　皇太后扫一眼顺治帝的动作，却好像并没有看到似的，只笑道，“难为皇上挂心，哀家好多了。”
　　一边的苏麻喇姑却看向桑枝，悄悄从太后床前退开，走到她面前，“还不退下？”原是太后受不得寒，都不让外面的人进来。只不过桑枝是跟着皇帝来的，宫人才没拦。现在桑枝递过衣服，按理就该自觉离开才是。
　　桑枝一哆嗦，连忙道，“是。”她起身起到一半，忽然看向董鄂妃，状似无意道，“启禀娘娘，坤宁宫的皇后已经被下令软禁，外人不得擅入，那今日天寒的炭敬可还要送？”
　　董鄂氏一怔，“什么？”
　　顺治帝立刻面色阴沉，“什么事都拿来问皇贵妃，要你们何用！”
　　桑枝故作惊吓，面色惨白的扑通一声跪在地上，“皇上饶命！娘娘饶命！只是如今皇后的中宫笺表已停，废后之事还没有定论，奴婢们不知道是该按永寿宫的份例送还是按原来中宫的份例送……”她越说越小声，说到最后竟然直接吓得晕过去了。
　　当然没有真晕。
　　“把她弄出去！”顺治帝暴喝一声，董鄂妃面色哀戚地看着他，心中百味陈杂。眸中含泪却道，“把人送回承乾宫。”宫女们七手八脚地把桑枝直接抬出去了。
　　霎时间，慈宁宫静的能听见针掉在地上的声音。
　　直到皇太后一阵剧烈的咳嗽声打破这宁静，苏麻喇姑连忙扶住皇太后，“太后！”
　　董鄂妃也吓得连忙给皇太后顺气，却不妨皇太后咳得太厉害，一口痰吐在董鄂妃脸上。看似纯属无意巧合，却又吐得无比精准。董鄂妃呆住了。
　　顺治帝气的一下子站起来，“爱妃！”
　　没等皇太后说话，董鄂妃连忙颤抖着取出手帕，擦掉自己脸上的痰，恭声道，“太后您别动气！”
　　太后却不管她，抓起身后的枕头砸到顺治帝脸上，“你眼里可还有哀家！”
　　顺治帝气的脸色通红，自己给董鄂妃擦脸，恨声道，“母后心里可有儿子！”
　　“你！”太后一口气没上来，吓坏了董鄂妃。苏麻喇姑一边给太后顺气，一边跪在顺治帝面前，“求皇上少说两句吧！好歹太后还病着，若真给气出个好歹来，皇上您就不怕背上千古骂名吗？”
　　顺治帝冷哼一声，怒气冲冲地拉走了董鄂妃。
　　董鄂妃两头不是人，里外难做，走也不是，不走也不是。却容不得她选，被顺治帝强硬的抓住手腕拽走了。
　　慈宁宫里一阵忙乱，许久后皇太后才缓下来。
　　苏麻喇姑给皇太后喂热水，又轻轻地给她顺着背，“太后，您何必呢？”
　　太后冷着脸，怒骂道，“不孝子！为了个狐狸精闹得后宫鸡犬不宁！”
　　“是是是，都是皇上的错。”苏麻喇姑轻声哄着，“可您还病着呢，不敢生气。”
　　“我能不生气吗？”皇太后气的拍桌子，却转头看苏麻喇姑反问，“这事儿，你不知道？”
　　“太后恕罪，奴婢哪能不知道。”苏麻喇姑笑笑，“废后又不是一天两天的，太后您正病中，还是将养身子要紧。”
　　皇太后眯眯眼，“就你主意多。”
　　“奴婢一心为皇太后着想，太后您安好才是奴婢最大的福分。”
　　皇太后拍拍她的手，长叹一声，“可怜皇后了。”又问，“那个宫女是谁？”
　　苏麻喇姑顿顿，“桑枝。”
　　“桑枝？”皇太后笑道，“我说呢。”
　　“倒不是没脑子的。”苏麻喇姑道，“还知道装晕。只是气到太后您，就是她的罪过了。”
　　皇太后宽容地笑笑，“小孩子的把戏。”老人家闭上眼睛，又躺在床上，“倒是有心。”
　　“也是有福，能让皇后看上眼。”苏麻喇姑又道，“不过难得忠心。”
　　“罢了，睁一只眼闭一只眼吧，”皇太后说，“皇后心里憋屈，哀家知道。能有个忠心为她的宫女，就给她留着吧。”
　　苏麻喇姑轻笑，“太后仁慈，可惜皇后不知道您这份苦心。”
　　“哀家也不指望她知道，能乖乖的做个好皇后就够了。”皇太后叹道，“人这一辈子的福分啊，都是老天给的。注定你有多少福，你就只能受多少福。多得可是要遭天谴的，老天爷总得找补回来。有些人啊，就是想要不该要的东西，怪谁呢？”
　　苏麻喇姑手上动作一顿，心里暗叹一声，抿抿唇垂眸道，“太后说的是。”　

　　☆、第023章


躲得了一时躲不了一世。桑枝是被掐人中掐醒的，不过刚觉察到有人掐时她就赶紧睁眼，饶是如此下手的宫女仍是恨不得生生把她掐死。桑枝睁眼一看，竟是兰秀。那张一向冷冰冰的面孔上，这会儿竟带上几分怨恨，叫桑枝心里一咯噔。
　　“娘娘，人醒了。”兰秀毕恭毕敬对着前方说话，扶额坐在正前方的不是董鄂妃是谁？
　　这里竟是承乾宫殿内，周围没有几个人，除了上座的董鄂妃之外，只有绿莺和兰秀在。看这阵势，桑枝心里暗叫不好，不会是董鄂妃被惹恼要整死她吧？
　　她惴惴不安。到底做事不够周全，在慈宁宫脱口而出的那些话看似没有破绽，但只要稍加细问，就知道桑枝在撒谎。毕竟炭敬一事早就轮不到桑枝身上，而且坤宁宫的一应物事向来没有短缺过。董鄂妃甚至都不用多问，就知道这个宫女醉翁之意不在酒。
　　绿莺垂首站在董鄂妃身侧，偷偷瞥向桑枝时眼神极为复杂。兰秀在站的稍远一点，也是一言不发。唯有面色苍白的董鄂妃独坐主位，揉着眉心，似是极为疲累的样子望向桑枝，眼神幽幽深深，让人丝毫探不出半点她的心思。
　　没人说话，桑枝也不开口。这种时候最怕自己先乱阵脚，她默默低头跪着，只听得承乾宫里静成一片。
　　时间被冻住似的，在空气里缓慢流淌。不知道过了多久，董鄂妃轻叹一声，问道，“你没话说？”
　　桑枝咬唇，心底却松口气，她等的就是这一刻。董鄂妃肯先开口，甚至没有不分青红皂白的动刑，让桑枝在这极短的时间里脑子转的飞快。到底该怎样应对眼下的情况？她心里只想着一句话——“福兮祸所伏，祸兮福所倚”，任何事情都有两面性，端看当事人从什么角度怎样叙说。所以她在赌，赌董鄂妃确有一份仁慈之心，更赌董鄂妃是个心思极重的人，只有这样，董鄂妃才会对她怀疑，才会不轻易杀她。不然，若董鄂妃是个容易被情绪操控的人，她桑枝无论开不开口都必死无疑，而且越开口反而越会惹火烧身。
　　幸好，看眼下的情况，桑枝赌赢了。她稍微放松一点，当然并不敢松懈，深深伏地道，“回娘娘的话，奴婢无罪。”
　　此言一出，不仅绿莺和兰秀，便是董鄂妃也怔住了。
　　“你无罪？”董鄂妃好像听到了天大的笑话一样，面上带笑，眼神却如刀般锋利，“你