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　　在内，事情就更多了。新申请加入的家族、进一步扩大的村庄规模、第一次联合其他几大国家举办的中忍考试……
　　除了这些，他还得履行作为族长的职责。说到这个，最近经常收到的申请报告是……
　　“啊？二十几个族人都申请搬出去？”泉奈一惊，失声道，“什么……？我们一族不是一直住在一起吗？其他家族也是这样啊？搬出去是什么意思？难、难道……？！”
　　……这是要脱离家族吗？！他咽回了这句话，只用猫儿一样的大眼睛盯着自家大哥，执着地等一个答案。他的脸上混合了惊讶、不解、愤怒，甚至还有一点委屈。泉奈实在没想到，他不过顺路来哥哥的办公室送个公文，居然听到这样重大的消息。
　　斑能够理解弟弟的心情。他们从小到大耳濡目染的，就是家族必须紧紧抱团、一致对外、共进同退——这是战国年代，一个家族想要延续下去而必须遵守的铁则。铁血和战火构筑的年代里，谁提出要单独搬离族地，意思就等于自请出族。
　　而同时，斑也知道，泉奈对家族的感情和执着甚至更甚于自己。就如当年，斑会在柱间的劝和下动摇，泉奈却倔强地不肯让家族承受一点点风险，始终用充满警惕的眼神盯着敌人。虽然这几年，泉奈逐渐接受了“村子”这个概念，但仍然没有——或许永远不可能——动摇家族在他心中的地位。
　　泉奈十分珍视家族和族人，现在陡然知道这形同“背叛”的事实，当然大受打击。
　　“不是脱离家族。”斑先用最关键的一句话安抚住弟弟，接着解释道，“提出申请的族人意思是平时在村里自由居住，但像新年这样重要的时间依旧会和族人一起度过。该承担的家族责任也不会逃避。”
　　“大哥……这是什么意思？”泉奈脱口问道，但同时脑海中也在思索可能的答案，“是因为不方便和宇智波以外的同伴交往？但是我们可以改一下族地的门禁啊。还是……对了，前两年取消族外通婚的禁令后，好几个族人娶了外族的女性，听说有几家和族人相处得不是很愉快……是这个原因吗？”
　　泉奈说到这里的时候，目光怔了怔，脸上忽然有些纠结之色。斑只以为弟弟是心里别扭，并没有在意太多。
　　“两个原因都有。”斑一边往申请书上签字盖章，一边回答。他手腕灵巧，写字速度很快，转眼就处理完手上的二十多张申请表，指尖还释放了几个微型的风遁法术把油墨吹干，然后将表格叠在一起往前一推，冲弟弟抬了抬下巴，示意他拿走。
　　泉奈难以置信地瞪大眼睛。二十多岁的青年对着自家大哥，用很委屈的表情诘问道：“大哥？！你都同意了？！”
　　“干嘛不同意？堵不如疏。这种事要禁止也没什么意思。”斑往椅背上一靠，转了转僵硬的脖颈，随意答道。
　　早在决定结盟建立木叶、举族搬入村中的时候，斑就已经预见到，“聚族而居”这个习惯一定会被打破——好比糖球丢进水里，一定会一点一点融化。两年前取消族外通婚禁令的时候，他更加为这一天做好了准备。照他看来，如果不是木叶三年爆发的战争，这一天本来早就该来了。
　　家族相互联合，最终彼此的界限逐渐模糊，而所形成的联合体——木叶忍村——的概念越发清晰，这是大势所趋。
　　不过……
　　“泉奈，别耍小孩子脾气了。”斑看着鼓着脸颊的弟弟，失笑道，“其实你自己不也清楚吗。无论如何，自由居住也好、和外族通婚也好，只要这份血脉、这双眼睛还在传承，对家族的骄傲就会铭刻在每一个宇智波的骨血里……而且这样做，其实更有利于家族的发展。”
　　血脉是天然的羁绊，血继限界更增强了这份羁绊的力量。不仅是宇智波，任何一个传承着血继限界的忍者家族都是如此。都说宇智波骄傲，其他家族何尝不是如此？就连性格温和的奈良一族，骨子里不也因他们普遍高出常人的智力而有一份别样的优越感吗？对于这种心理，斑读得再透彻不过了。
　　泉奈虽然没有自家大哥看得那样清楚，但也有所感觉。他不情不愿地点头称是，拿过那叠表格，顺手翻了翻，随即盯着其中一张，表情有些奇怪。
　　“泉奈？”斑正打算处理下一叠文件，见弟弟这个反应，略感不解。
　　“宇智波……俊一。”泉奈念出了表格上的名字，眉头皱紧，“大哥，同意让俊一搬出去真的好吗？俊一这家伙，当初不仅处处针对真奈、带头挑起那场公开质询，还跟和彦那个叛徒走得很近，谁知道他搬出去会不会再做出什么……”
　　泉奈摇了摇头，目光中明明白白写着“不放心”。
　　宇智波和彦。同样是家族里的精英战士，同样参与了那场公开质询，却奇异地并没有什么存在感。因此当志村有藏在自杀前，怀着恶意告诉斑，和彦就是他们一族的叛徒，斑的惊讶几乎盖过了愤怒。但讽刺的是，有藏不知道，就在他说出真相的前一天，斑接到的死亡名单里已经有了和彦的名字——他已经战死了。
　　结果从头到尾，没人知道和彦的动机或者目的；他好像就是莫名其妙地在一场阴谋中插了一杠，又莫名其妙地黯然退场。
　　当斑听到弟弟提起这个名字时，他手里的动作微微一顿，复杂的情绪从脸上一闪而过。不过他并没有过多地解释，只说：“这一点倒是不用担心。战后我已经审过俊一了，他对于和彦的行为并不知情，甚至当初的挑衅也是受到和彦唆使。至于今后……”
　　他扫了一眼泉奈手中单独拎出来的申请表，面上浮现出轻蔑之意，话音中暗含讥讽，说：“申请迁出族地的人里，唯有俊一把离开家族当做自我放逐的方法。他已经失去在族里立足的勇气和信心。心气皆失、锐气全无，这个人……”
　　斑冷静甚至可说冷酷地宣布：“……已经废了。”
　　他已经从精神上被打垮了。泉奈懂得这层含义，暗自想，不知道大哥在审讯俊一的时候到底做了什么……大哥从来不屑于折磨弱者；做到这步，看来真是怒到极点了。
　　话已至此，不必再问。泉奈收好表格，却并没有急着离开，而是盯着斑桌上的公文，像是在估算文件的厚度。
　　“还有什么事吗，泉奈？”斑本来都拿起了笔，看弟弟摆明有话要说的样子，只能又再放下。
　　“大哥，”泉奈慢吞吞地问，“你今天回家吃晚饭吗……？”
　　“……真奈让你问的？”斑微微一怔后，很快明白过来，嘴边不由泛出笑意，目光也温柔起来；但这温柔中又隐含歉疚——上任以来繁忙的程度超过了他的想象，他自己又有一番雄心壮志，跃跃欲试想要超过柱间在位时的成就。自然而然地，留给妻儿的时间就少之又少。
　　尤其想到光弘还不满一岁，必须要有人一直带着，他自己忙，就只好真奈牺牲自己的工作了……于是这种愧疚又加深了几许。斑看了看天色——才是上午；他算着今天的日程和工作速度，琢磨着有些不重要的工作是不是可以分给属下接手……
　　但最终，他只能微不可察地叹一口气，有些气弱地对弟弟说：“抱歉，泉奈。今天的话可能……”
　　“我知道了，大哥。”泉奈叹了口气。他其实无所谓——满了20岁之后，泉奈就搬出去单独住了，只是平时还会和自家大哥还有小伙伴一起吃饭（真奈手艺好嘛）——只不过要这么回去给真奈传话，总是有点心虚的。
　　在这点心虚的驱动下，泉奈掏卷轴的动作也就格外利落了。
　　于是斑就不明所以地看着弟弟拿出两个卷轴，分辨一番后，把其中一个放在桌上。
　　“这是午饭。”泉奈一本正经地说，只是注视斑的目光有些同情，“回答‘要回去吃晚饭’的话就是一号卷轴，回答‘不回去吃晚饭’就是二号卷轴。”
　　那么，泉奈递过来的当然是二号卷轴。
　　斑大概知道里面是什么了……
　　“好好享用吧，大哥。”泉奈再次叹了一口气，转身离开办公室，并非常体贴地带上了门，“回见。”
　　斑一手撑着头，一手拿着卷轴在手里转了转，苦笑着摇摇头，到底放在桌上、解开了封印。
　　“果然。”他自言自语说，无奈地拿起筷子。
　　红木的书桌上，素白雅致的瓷碟一字排开，分别盛着：
　　沙丁鱼，沙丁鱼，沙丁鱼和沙丁鱼。
　　……不要说它们是香煎、软炸、红烧和煮青菜汤！沙丁鱼就是沙丁鱼！跟怎么料理没有半分关系！
　　阳光斜照在桌面上，沙丁鱼身上泛着亮晶晶的油光；袅袅的热气上升，让菜肴的香味弥漫开去。
　　……如果对于食用的人算是“香味”的话。
　　在没有第二个人的办公室里，斑生理性地皱了皱鼻子，终于深深地叹了口气，嘀咕道：“该庆幸真奈还给我留了两个豆皮寿司吗……”
　　这么说着，一筷子沙丁鱼还是被无奈地塞进了嘴里。
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　　今天依旧是个晴朗的夜晚，天空并不是真正的黑色，而是一种纯净的深蓝。群星在无尽的深蓝中徜徉，闪耀着璀璨的光芒。被这片光芒注视着的木叶，此刻已经陷入了沉睡；人们在各自的梦境中流连，将宁静与微微的寒冷留给现实中的街道。
　　二代目火影就是独自走过了这样宁静与微冷的街道，在路灯柔亮昏黄的光晕背后看到了自己的家。
　　他并不像自己的好友——初代目火影——那样随时规规矩矩地穿好全套火影装束，而只是随意披了白色绣红纹的羽织，内里仍是宇智波深蓝色的族服；长发披散着，发梢没有斗笠的压制，耀武扬威地翘起来。
　　从这个细节就可以看出来，二代目火影实在比初代目随性许多。只是此刻，他站在自家门口，却犹犹豫豫、半天不进去，好像一个守礼的客人在主人家门口徘徊，不知是否应该打扰。
　　因为他家的窗口还亮着灯。一眼望去，在四下漆黑的窗口的比对下，那片灯光显得格外明亮。
　　这个时间点，真奈应该睡了才对。她也不是那种会幽幽怨怨、一定要等着丈夫回来才肯休息的女人。斑回忆起今天中午的沙丁鱼宴，不确定地想：真奈是不是生气了？
　　……要生多大的气才会坚持等到现在啊？
　　二代目火影笔直地站在门口，严肃地思考着这个问题。
　　他甚至特意用上了——其实并不怎么擅长的——隐匿查克拉的技巧，力求在自己思考清楚以前，别让妻子发现！
　　……万一真奈说要分手或者离婚我该怎么回答？不，我是该用口头回答还是身体回答？他越想越入神、越想越认真。
　　直到窗口的灯光忽然熄灭了。
　　这种感觉，就像你即将参加一场考试，你知道你终归无法逃避，但就是觉得准备不足、躲起来暗暗深呼吸好久，结果再一看，发现考试居然结束了？！
　　#老师！等等！我并不是故意缺考的！#
　　二代目火影现在就类似于这种心情！
　　说时迟、那时快！他双目微微一睁、眼中厉色一闪，果断出手、推门而入，身轻似燕、动如流风，羽织飘动间，整个人倏然已经滑过走廊、落在灯火熄灭的房间门口。
　　“真奈！”他紧张地低声呼唤——压低声音是怕吵醒光弘。
　　屋外，隔着庭院，路灯的光还有些许能漏进来；凭着这一点点微光，二代目火影大人足以看清屋内的情形。穿着浴衣、披着外套的妻子站在门口，一只手还搭在灯光的开关上；听见他的声音，她回头望过来，让点点光亮在眼中滑过。
　　啪嗒——
　　灯光再次亮起。
　　“斑大哥？”真奈奇怪地看着一脸紧张的丈夫，捂住嘴打了个呵欠，说出口的话也变得懒洋洋的，“你回来啦？”
　　明亮的灯光完全照出她的脸庞。斑快速而隐蔽地打量过去，稍稍松了口气；真奈看着心情平和，倒不像是生气的样子。
　　“……怎么还没休息？”他若无其事地问，不过也自知演技不好，干脆走过去把人搂在怀里，亲近妻子的同时刚好掩饰住自己的表情。
　　真奈没发觉二代目火影大人这一点小心机。她靠在他胸口蹭了蹭，有点撒娇地说：“哎，都是光弘啦！你儿子今天特别兴奋，闹着不肯睡觉，我陪着他玩了好久，总算让小少爷满意了。呐，刚刚才睡下呢。”
　　原来是因为儿子啊……斑先是心里一松，然后为了妻子的辛苦感到一阵愧疚，但随即又是一种微妙的醋意。仔细想想，其实从光弘出生后，自己就一直在忙，算起来，这大半年自己陪伴妻子的时间和儿子比，似乎差远了……
　　就在他陡然生出莫名的危机感时，怀中的妻子还突然推开了他！斑下意识地搂紧妻子的纤腰，注视着妻子的目光看似冷静实则很有些忐忑。
　　真奈倒也不在意。她撑着斑的胸膛，抬头看着他，笑眯眯的，拖长了声音问：“斑大哥，话说，中午的沙丁鱼还好吃么？”
　　明明是乖巧无害的长相，明明笑起来就是两眼弯弯、十分可爱，但真奈就是有办法笑出不同的感觉：天真的、无辜的、装模作样的、狡黠的……
　　还有现在这种，得意洋洋的。
　　斑闷笑一声，心中软成一片：他是不喜欢沙丁鱼，但他们这些忍者，久经沙场、惯见风霜，真要说挑剔食物又能挑剔到什么地步？只要真奈觉得开心，这点事算什么。
　　“那么，”他低头在红唇上啄了一口，才配合着真奈的问题，眼中含笑，问，“哪种回答你会更开心一些？好吃还是不好吃？你喜欢哪个回答，就是哪个回答吧。”
　　即便是逆着光，真奈也能看见他眼里的神采，如何温柔而宠爱。即便在一起这么久，见到他俊美的脸上流露出这样的表情，真奈还是忍不住脸颊一烫。
　　“……犯规啦。”她嘟嘟嘴，嘀咕一声，低头咚一下撞上他胸口，像小牛一样转了转脑袋，仿佛在泄愤。
　　斑摸摸她的头。
　　“好吧，算你过关了。”真奈重新抬头，拉着他的衣领、踮着脚亲了他一口，然后宣布说，“晚安吻！走吧，尊敬的二代目火影大人，该休息了。”
　　她柔软的唇瓣尚未远去，白皙的肌肤晕着柔和的灯光，长长的睫毛忽闪着，投下淡淡的阴影，显得那双深棕色的大眼睛有几分迷离的妩媚。她抬着头，脖颈修长，脆弱的咽喉对他敞开，纤细的身体就在怀中。
　　斑贴近她的脸，嘴唇拂过她的脸颊和耳畔，舌尖舔过耳垂，声音沙哑下去，带着暧昧的笑意，说：“是啊……是该休息了……”
　　肢体纠缠、俯仰之间，灯光再度熄灭，细细的响动从这头到那头，直到拉门拉开又猛地关上。
　　黑暗中，半推半就、已经衣衫半褪的某人忽然横起手臂，抵住二代目火影大人的攻势，懒洋洋地笑着，嗲声嗲气地说：“哎——二代目大人？人家突然觉得好困哦，不想做了怎么办？”
　　“没关系。”二代目大人低笑着回答，半强硬地拉开她的手臂，俯身说，“我来动就好……”
　　一连串轻笑，之后便是喘息、呻吟……
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　　最后，一片黑暗中，斑拥着已经睡着的妻子，手指无意识地抚过她的锁骨——在那里，曾经有一个火焰五芒星的图案，但现在已经是一片洁白、再看不到丝毫痕迹。
　　这代表着，那个真奈小时候施下的术——如果斑先于真奈死亡，则以死亡为发动条件，真奈失去生命，换来斑的复活——已经解开了。
　　标记是在黑绝事件之后消失的。真奈自己都不清楚怎么回事，只能从黑绝的只言片语中猜出这可能和黑绝莫名的消失（或者死亡？）有关。
　　他们两个猜来猜去，还是真奈开开心心地说反正事情过去就好，管那么多做什么；她就是那样的性格，想不清楚的事情最好不想，只要结果如愿她就能开开心心地过下去。斑觉得这没什么不好，但对于这样神秘莫测的事，他心中总是抱有几分忧虑。
　　尤其还和那个来历不明的黑绝有关。
　　真奈永远不会知道，斑想，当他在战场上，通过时空忍术听到黑绝充满恶意地念出石碑上的内容时，他有多么震惊、愤怒和懊恼。
　　黑绝是怎么说的……？对了……
　　“斑的永恒万花筒……所注视到的……是世间纷争永不停止……和平不过水月镜花……现实已无拯救必要……唯一让所有人得到幸福的方法……只有斩断世界的未来……”
　　对，就是这样。
　　虽然黑绝说得不够清楚，但对着石碑苦思已久的斑立刻反应过来：石碑的内容肯定有问题。
　　或者再说得直白一些：他，宇智波斑，被骗了。
　　斑知道自己性格自负，连许多族人都在背后说他过于高傲和自大；但他从不在乎。他从小到大都是最强的，即便是柱间也不是就有把握稳赢他——况且柱间只有一个。他不是没有失败过