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　　洛迟抬眼，手上系腰带的动作不停：“我即便是到了太祖母的岁数，在二郎面前也是无话不说。”
　　更衣到这里就结束了，该去见客了。
　　整理一新的临水茶室里，曹铄正和刘备友好交流。刘备是当过地方官的，从县尉、县令，一直往上爬到大郡太守。这在还没有完成学业的曹铄看来，就是了不起的成功人士了。且他早就听二叔说了，他将来也是要下到地方上做基层工作的，因此曹铄对于刘备的早年经历格外感兴趣。
　　曹二公子愿意听，刘备就乐意讲。
　　“县中人祸无非有二：刁民与劣绅。刁民易管，重兵压境、杀鸡儆猴而已。然劣绅难服，稍有不慎就牵连广泛。备当初在安喜县尉任上，就是得罪了当地豪强才丢官。”
　　曹铄朝前倾身：“那就拿他们没办法了吗？以我父亲的威望他们也不驯服吗？”
　　“二公子虽然出身优渥，但到了县中，也要向名门世家借力才好打击豪强。得道者多助，失道者寡助，世间的事大多是这样的，即便是令尊，内有曹、夏侯、丁三家宗族，外有荀、杨、陈、卫外援，哪里是单打独斗呢？”刘备说。
　　曹铄有些失落地低下头：“玄德公所说的话，也太现实了吧。”
　　刘备正色：“我恭维公子，与您没有好处呀。”
　　于是两人相视笑起来。
　　阿生就是在氛围正好的时候进来的，午后的微风带进艾草和菖蒲的香气，连斜斜照入室内的阳光都有一种慵懒的静谧。“玄德公拨冗前来，让我这小室蓬荜生辉了。”她开场就说。
　　刘备连称不敢。
　　双方寒暄两句，就分主客落座。曹铄乖乖地把坐垫搬阿生侧后方，闭嘴听大人说话。
　　“年后南方的五弟送了一盒子奇楠，还没有拆封，此香难得，独赏未免可惜。”伴随着她的话音，婢女们替她搬上几案、香炉、碳灰、灰压、银片……一眨眼，全套的品香工具就齐全了，最后是洛迟送上来一个一尺见方的木雕盒。阿生动作如行云流水，烧炭、埋炭、压灰、切取香料，不到十五分钟，一股奇特的甜香就在室内弥漫开来，甜中带有丝丝入骨的凉意，在这个初夏的午后都让人仿佛看见了漫天冰雪。
　　“是沉香中的极品了。”刘备感叹，“只有从前在先帝宫中所闻到的能与之相提并论。”
　　说得好像你跟先帝很熟似的。
　　阿生笑了笑：“从前进献给先帝的多是绿棋，如今这块是糖结。糖结本不如绿棋珍贵，但万中挑一，历经沉淀，达到这般品质，当得起一句奇香，竟是比绿棋还要罕见一些了。”
　　刘备一时捉摸不透她是话里有话，还是单纯只是说香料，不由暗暗攥起了拳头。下一个瞬间，他又将手松开，改为取了茶碗，将里面的剩茶一饮而尽。
　　对面的女子仿佛没看见刘备的紧张，又切了几颗香料，分作四炉，交由婢女传递。
　　品香到了这个层次，同一品种不同原料的味道也大为不同。金丝结、莺歌绿、兰花棋，香味层层浸染，盘窗不绝。
　　阿生闭眼，吸气，慢慢品尝在鼻腔里翻滚的味道，然后慢慢吐出来。他们就这样静坐了大约十分钟，而奇楠的香气依旧浓郁，丝毫没有变淡的趋势。
　　阿生命人开窗通风。“香虽好，但与我们只是陶冶性情，偶尔忙里偷闲尝个鲜罢了。平日里还是公事要紧。”
　　刘备睁开精光闪闪的双眼，正头戏来了。他躬身拜了拜：“此前仲华公闭门不出，曹公担忧颍川无人理事，才命我驻扎在此。如今公既已出关，备自请南下，与曹公分忧。”
　　阿生抬手做了个虚扶的动作，然后用略带歉意的声音说道：“从前我说过，帮玄德公与阿兄冰释前嫌，也许诺了一郡之地。这后者我是做到了，前者却是我没有做到的。”
　　“不敢不敢，我刘备与您没有旧交，只是在先帝的宴席上有一面之缘，就得到您这般相助，已经很知足了。”
　　他都这样提醒了，阿生也懒得兜圈子：“说到宴席，那时遇到刺客，多亏张将军搭救。救命之恩，怎么报答都不为过的。我知道玄德公是汉室宗亲，讨伐袁术为先帝报仇的心比谁都要强烈，我有意成全您对汉室的忠心，但我如今的地位，实在是不方便更改阿兄的任命，这该怎么办呢？”
　　“备全凭仲华公吩咐。”刘备把皮球踢回来。
　　曹铄感觉到氛围有些不对劲，他看看这个，又看看那个，一脸迷茫。好在阿生没有让他迷茫太久，马上就开出了条件。“再过一个月，各地的夏粮就该陆续下来了。十万大军在外，秋冬的粮草都依赖这份收成，但袁绍、陶谦都对青州虎视眈眈，山中又有盗匪未清，随时可能偷袭粮道，玄德公可愿意替我去运粮？”
　　青州，那可是比颍川还要大后方的地方，离着曹操所在的前线十万八千里。曹生这话说出来，就是不肯放他去为“灭袁氏者王”搏一把了。
　　刘备失手打翻了空茶碗。表面光滑的瓷器在几案上一边滑动一边转圈，差点飞出去摔个粉碎。刘备连忙一把抓住茶碗，苦笑道：“备无话可说。”不就是一条路没走通嘛，再找机会就是了。
　　阿生却在此时发出一声轻笑，她慢慢抬起眼睛：“刚刚我是说笑的。玄德公大才，哪里能真去青州当收粮官？”
　　刘备脸上保持着恰到好处的震惊，眨眨眼看她。
　　“但运粮是真的。”阿生肃然，“您是颍川太守，除了运粮外，还有什么名义离开许县呢？等到六月筹措到第一批夏粮，就由玄德公送往前线吧。我能帮您的也就到这里了。”
　　什么叫从地狱到天堂？刘备喜出望外：“仲华公多次提携的恩义，备铭记在心。”
　　阿生拍拍手，不一会儿就送进来一张高度超过六尺，用五彩颜色绘制的交通图来。地图范围北起青、冀交接处的平原郡，南至袁术所在的寿春，城池、官道、河流，乃至于紧急避难的小路，路边经过的村庄，都详尽得令人发指。
　　饶是刘备见多识广，也张大了嘴巴。他的目光近乎黏在这幅地图上，似乎是想将上面每一个细节都记下来。
　　阿生毫不掩饰自己的骄傲：“这是我门下的学徒所绘制的。怎样？还不错吧？”
　　“早就听说仲华门下多奇人，今日一见，果真是神乎其技。”某大汉宗室的彩虹屁拍得飞起。
　　阿生笑笑，拉刘备到地图前，给他指点：“这里是许县。这里是阿兄放粮的竹邑。玄德公送粮，要带着颍川的粮食从许县出发，路经陈、梁，抵达谯县。谯县是曹家的故乡，也是各州粮食的转运点，青州的夏粮也会运到此处。只是谯县往南往东，就都是袁术的地盘了。玄德公自谯县往竹邑，这最后一段路程，还请多多小心。”
　　信息量爆炸使得刘备久久没说话，只顾着在地图上比来画去。
　　“回头我命人拓印一份简单的舆图给玄德公。”阿生笑着说，“将可能劫粮的路径都给玄德公标上。”
　　刘备虽觉得对方做得太过，但这正是他想要的结果，于是拜谢道：“仲华恩义，备感激不尽。”
　　“距离夏收还有一月，我命人将陈、梁之间的粮道修整一番。总归是要用的，晚修不如早修。玄德公也可派人将粮道沿途的盗匪清一清，届时也好走得顺畅些。”
　　品香会到了这里算是皆大欢喜。阿生带着二侄子，一路将刘备送出去。到了门房，就看见等大哥的张飞。
　　还有曹彰和曹节两个小娃娃。
　　曹彰将近四岁，长得虎头虎脑，头顶上一撮桃心状毛发色泽极浅，就连瞳孔都是浅棕色的，一看就是个黑色素缺乏的娃。
　　此时，曹彰正在张飞的指挥下打拳。小拳头一下一下，锤在张飞宽大的掌心里。
　　张飞蹲地上，笑得声如洪钟，几十米外都能听到：“十八、十九，哎呀，阿彰好大劲。再来！二十、二十一……”得了，连四公子都不叫，直接叫上阿彰了。
　　刘备目瞪口呆：“翼德，你这是在干什么？”
　　张飞看到大哥来了，连忙站起来，然后被曹彰一拳锤小腿上，顿时龇了龇牙。“大兄，我收了个弟子。”张飞一边痛一边得意，表情怪异得没法看。
　　原本被张飞吓得躲一边的曹节小姑娘，看见阿生就迫不及待地跑出来，奶声奶气地哭喊：“二叔——”呲溜一下钻阿生怀里，抱着不撒手了。
　　“竹竹，宝贝啊，怎么了？”
　　曹节的语言组织能力还在发育中：“四兄，坏坏。”
　　“四兄吓到我们竹竹了是不是？”
　　曹节拼命点头：“对。”
　　曹彰一脸委屈，但他是当哥哥的，不能撒娇，只好说：“二叔，我拜了个师傅。二叔，我要跟张将军学武。”
　　得了，大的小的都没有半点政治敏感性。
　　阿生跟刘备对视一眼，一瞬间生出同病相怜的无奈来。“玄德今日便请回吧。明日我同阿嫂亲自去给张将军送束脩。”


第159章　短1
　　农历盛夏六月，酷烈的阳光晒得空气都有些扭曲了。曹铄形象全无，捋起袖子蹲在工地草棚里，左手拿一把超大号的蒲扇疯狂扇动，但还是无法拯救二公子的满头大汗。
　　在曹铄面前一路铺展出去的，是修筑到一半的陈梁新道，仿佛一条暴露在空气里的巨大血管。地面下挖六十公分，先初步夯实，再一层砂砾，一层平石，一层煤灰河沙地往上铺，最顶上的路面一半是青石，一半是水泥浇出的块面。道旁要做出排水，预留好行道树的位置。
　　经过辽东、岭南、青州的实践，到了兖州境内，曹氏的道路设计已经可以称得上成熟。最初在南岛上直接浇整块水泥的蠢事是再也不会发生了。曹铄眼前这种层层铺就、防水防冻又持久承重的道路，才配得上“新道”这个称呼。
　　天太热，不光人受不了，汉末版的水泥也受不了，因此正午的两个时辰是不得不停工的。民夫聚集在树荫下纳凉，有不少人光着膀子往地上一躺就睡，身上沾了尘土，竟比修建中的新道还要脏。
　　就这样，他们还觉得曹家仁义，因为工地包饭，那种一吃就放屁的黄豆和红薯。早饭的豆浆里偶尔还能尝出几乎微不可辨的甜味呢。
　　家里名声好，曹铄也受益。看到他热得汗流浃背，做饭的大娘已经给他送了好几碗茶水了。曹铄每次都是一饮而尽，然后将它们尽数化成汗。
　　“真是骄阳似火啊。”曹二公子委屈极了，但还是得隔一个时辰去民夫中间转一圈，扯着他发育后依旧清脆的声音喊“曹家来人，有冤伸冤，有难救难”。
　　最后连满身臭汗的民夫们都不怕他了，纷纷起哄道：“小郎君，你这细皮嫩肉的也不怕中暑喽，还是歇着去罢。”
　　曹铄跟被踩了尾巴的猫似的：“这不成，我要是偷懒，回家也是要挨罚的。”他都被晒褪两层皮了，这要是还不能在二叔那里讨个好，那简直是血亏到底了。
　　话说事情会变成这个样子，还要从端午那天说起。
　　那日晚间，曹二叔往曹彰的拜师礼中添了两罐辣豆酱、三斤槐花蜜后，仿佛突然想起什么似的，将曹铄叫到跟前，问他“刘玄德是什么样的人”。
　　曹铄老老实实答道：“刘玄德战常胜、治长安。我一个少年向他请教，他也推心置腹没有轻视，颍上传言他仁义果真不是空穴来风。”
　　闻言，曹生沉默好久，然后突然笑了，是曹铄完全看不懂的那种笑。“你要是学会刘玄德的三分，这辈子也就够用了。”她说。
　　曹铄连忙点头。其实小纯洁的直觉已经拉起红色警报了。
　　然而二叔并没有因为他的殷勤而对他网开一面。“你去修路吧，课业结了，老大不小了，没有功绩不好议亲啊。”
　　你不要看我年纪小就驴我！我们曹家的男人什么时候要先修路才能娶媳妇的啊？！我父亲难道不是娃娃亲？！
　　但是许县曹生最大，所以曹铄还是被打包成球，扔到了修粮道的工地上，连个声儿都不带响的。如今时间也不过过去一个月，他已经跑了三段工地了，眼看又要去下一段。
　　曹铄一路跑，一路喊，终于在嗓子喷火之前做完了今日中午的工作，回到棚子里，挑了个管事身边的小凳子直接胡坐。他接过侍卫递上来的水袋，咕嘟咕嘟灌了一气，完后一抹嘴巴：“李管事，咱们下午再对个账。”
　　李管事连忙肃然：“二公子随意。”
　　“爽快人！”曹铄击掌，“你这武平段，伙食丰盛，材料精良，账目就坏不到哪儿去。”曹二公子发挥话唠技能，彩虹屁一通吹，直将管事哄得满面红光。
　　然而一转头，他就找了曹生送他的一个冷面侍卫：“我没看漏什么吧？”
　　冷面侍卫毫无表情，连眉毛丝都没动一下：“二公子觉得此处没问题，那就没问题。”
　　曹铄咬牙切齿地压低声音：“你们不是谍部吗？消息最灵通的，嗯？”
　　“谍部是谍部，监管‘陈梁新道修建’的是二公子。”某侍卫瘫着他的帅脸，想了想，又加上一句，“我不是谍部。”
　　“放屁。叶叶，你一没军籍，二没身契，这要不是谍部，我曹字倒过来写。”
　　“叶叶”：……“我不叫叶叶。”
　　曹铄撅起嘴唇，踢踏踢踏将一颗石子踢来踢去。“我就知道，因着我在家中行二，所以什么都没有。我大兄那里已经跟随了好几个谍部的管事了，我这里只有监视的。”
　　“谍部只听从一人的指示。在曹师正式将职权移交给大公子之前，你所说的跟随，是不可能的。”
　　“哈哈，被我抓到了吧。你还说你不是谍部！”曹铄蹦起来，哪有半点失落的样子，眼睛里全是小计策得逞的得意。
　　“叶叶”：……告辞，是我瞎了眼。
　　曹铄哪里会让他走，早就跟块狗皮膏药似的缠上去了。“叶叶，叶叶，李管事那人没贪腐吧？你们在武平有没有查到什么恶霸土匪？那群民夫里有没有混入什么奸细啊？叶叶，叶叶，你们谍部是怎么训练的啊？我听说要学易容，胸口碎大石，飞檐走壁，是真的吗？叶叶，叶叶，我二叔给你交代了什么秘密任务啊？啊，是不是袁术老贼要害聪明绝伦的二公子我……”
　　“闭嘴！”
　　“叶叶，你凶我。就算你是谍部，我可是我二叔的侄子，你以下犯上。”
　　“……”
　　“叶叶，不到七天就是我生日了，你不表示一下？咱们可是至交好友。”
　　“叶叶无德无才，可不敢给二公子当朋友。”你走开行不行啊！
　　……
　　就在曹铄愉快地纠缠新小伙伴的时候，许县已经炸锅了。孙权和曹丕两个身份尊贵的小娃不见了！


第160章　短2
　　曹丕的乳母已经六神无主了。她是卞家的人，平时只在曹丕屋里负责衣食住行、冬季加炭、夏季用冰之类的琐事，看着也算周到，但到了危急时刻就显得什么能力都不够用了。
　　“夫人，夫人。奴婢求您了，一定要找到三公子呀。只要您能找回三公子，便是要奴婢的命……”
　　丁夫人眼皮都不动：“拖下去。”
　　真是操蛋了，她丁成姬在兖州，郡守见了都是得停车行礼的，要个奴隶的命还要先帮她找到三公子？且不说曹丕本就是她的儿子，找人还用得着她求？真把自己当个东西。
　　“将阿丕和孙二郎屋里的下人挨个清点一边，看有没有人失踪的，再问问今日跟着他们的是哪个，最后见着人是在哪里。一个一个给我审问清楚了！”丁夫人稳坐正屋，语速明显快了一倍，“再分一拨人去请郡守刘玄德和二叔，看能不能封城。”
　　“再有，为防止是歹人作恶，将阿彰、阿节、阿植、阿冲都放我跟前来。今儿就在这屋子里等了！”
　　她的镇定使得心慌不安的下人们也跟着冷静下来，不断有人领命离开。宅邸戒严，仿佛一个密封的高速运转的芯片。
　　消息传得很快，马上就陆续有大人物登门了。第一个到的竟然不是阿生，而是张飞。曹彰一脸茫然地被师父夹在腋下进了家门。
　　“听说三公子不见了？”张飞进门就问。
　　丁夫人亲自站起身去迎：“不光是我家那皮猴，还有孙文台的二郎。”
　　“丕公子和孙二郎天天在街上玩耍，我也见过多次了。”张飞将小曹彰在空中转了二百七十度，才放地上，“他们这岁数最是贪玩，别不是又出门耍去了吧？”
　　曹彰迷迷瞪瞪的，被人领到正午角落的一堆软垫子上跟弟弟妹妹们坐一起，抓起乳饼干开始磨牙。
　　丁夫人将目光从曹彰身上收回，朝着张飞苦笑一声：“若真如此就好了。今日上午我忙着给阿铄备生辰礼，人多手杂，特别约束了几个小的不许出门。没成想这头刚忙完，还没喘口气，那边就来报说两个孩子不见了。我派人去他们常玩的铺子、茶楼找，又查了今日的画展、诗会，可一个时辰了，还是半点消息没有。我现在只能祈求真是那两个小子道行高了，在街上玩到连谍部都没找着。”
　　听丁夫人这么一说，张飞也感觉不妙：“