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　　“纵使是外姓，只要控制得好……”
　　“和帝邓皇后的侄孙女。南阳邓氏，累世名门。”这是辅佐光武帝刘秀争夺天下的家族。而邓太后是整个东汉摄政时间最长、名望最高、政治眼光最佳的太后，几度救王朝于危难中，即便是再反对外戚的士人，也不得不称赞一声“贤后”。
　　跟邓家比起来，梁家就是草根。
　　若不是邓太后死后她的兄弟被诬告谋反，致使家族日渐凋零，梁冀哪敢挟持邓家的女儿。
　　“这这这……这也太胆大了！你从哪里得来的消息？”
　　“议郎邴尊醉酒后说了只言片语，被个机灵的小黄门听到了。”
　　吴氏困惑不解：“怎么又和邴议郎扯上关系了？”
　　“邴尊的夫人不是姓邓么？”曹腾将这一段要命的狗血大戏讲给老妻听。梁贵人原名邓猛，因为年幼丧父，跟随母亲改嫁，几次变更了姓氏，所以很少有人知道她原本姓邓，就算是邓家也未必关注这个跟随母亲改嫁的小女孩。后来她的美貌被梁冀看中，强行改名为梁猛送进宫去。梁冀势大，又对梁猛锦衣玉食地教养过，如果没人提也算是个勉强过得去的联盟。
　　问题就出在梁猛还有个大她很多岁的亲生姐姐，嫁给了议郎邴尊为妻。这个姐姐出嫁可是在爹死娘改嫁之前，因而还是叫做邓夫人。
　　邓猛成了梁家的女儿，已经被外戚身份折腾过一回的邓家嫡支漠不关心，但邓猛所在的庶支就不一定了。邴尊这个邓姐夫率先跳了出来，言谈中对梁冀多有不满。“我们和贵人才是关系最亲近的亲戚好吧，让我们踹开梁家上位吧。”
　　简直智熄。
　　可以想见，一旦梁皇后咽气，梁贵人取而代之。首先进行的还不是皇帝和梁冀之间的战斗，而是邴尊和梁冀之间的外戚之战。
　　谁才是真正的外戚？
　　这还用问吗？梁冀按死邴尊就跟按死一只蚂蚁似的。
　　接下来怎么办？姐夫死了，姐姐也一并按死吗？母亲也一并按死吗？梁猛，或者说邓猛，她就这么几个一只手数得过来的亲人！
　　想要规避梁贵人和梁冀之间的决裂，除非邴尊从一开始就安静如鸡。然而邴尊他……是个棒槌啊！
　　大凡历史上崩掉的局面里，都有一个类似的棒槌。他不一定身居高位，但一定拥有撬动局势的能力。曹腾一拳打在织机上：“我平生最恨愚人。”
　　吴氏静默了片刻。“你想怎么做？”
　　曹腾板着脸不说话。
　　“季兴，你打算怎么做？”
　　老人长叹一声，没有胡须的脸上仿佛一瞬间多了不少皱纹。“我总要替晚辈打算。”
　　“季兴！”
　　“六月初四便和胡家议亲吧，一切从速，不要耽搁。”
　　最晚的时限是在梁皇后咽气之前。
　　但这么点时间根本不够曹家用温水煮青蛙的方式洗白的——如今皇帝宴客还把曹嵩的座位排在梁胤那一列呢——除非他们为皇帝铲除梁家立下汗马功劳。但这么一来，背叛旧主的名声就再也脱不掉了。
　　无论怎么做，都是个死局。
　　在阿生看来，从五月开始，祖父就变得忙碌了，整日整日呆在梅园后面的暗室里。
　　他发布的命令也很奇怪，比如花高价买下了延熹里的一座宅院，然后又低价转卖给了一个姓郭的中层宦官。再比如，约见了几个小黄门。要知道，为了摆脱宦官之后的帽子，曹家很少跟宦官往来的。雒阳城郊的产业开始抛售掉了一部分。老家来人好几次，也不知道曹腾都安排了什么。
　　曹腾明显是处于极度焦虑和极度冷静的叠加态下。回府上课的阿生自然是感觉到了。她特意屏退左右，担忧地问祖父：“可是要有大变动了？”
　　曹腾注视她好几秒，然后笑了笑：“我家三代男丁十余人，反而是如意猜得最准。你是有运气的。”
　　阿生皱眉：“祖父可有应对之法？”
　　“给圣上分忧的方法，有很多。”但皇帝那个智商，未必看得见曹家递出的小小橄榄枝。“总之，先让你新母亲过门吧。时间紧迫，人品难以考察仔细，如果她有什么不妥，你劝着你阿兄一点。”
　　阿生点点头：“我懂。”
　　大难当前，后宅矛盾再尖锐也是次要矛盾。
　　这年五月二十九，京城再度日蚀。
　　阿生和哥哥所在的东郊别院一派镇定，和一年前截然不同。然而，朝堂上却是大地震了。史官陈授上书弹劾梁冀，认为天灾频发是因为梁冀掌控朝政，横行无忌，迫害异己。
　　梁冀发挥了他一贯的作风，武力解决。没到六月初二丁氏忌日，陈授就死于狱中。到了七月里，太尉黄琼因地震被免官，换上了墙头草胡广。三公再无一个反梁派。看上去，梁冀的权利达到了顶峰，但曹腾心里清清楚楚，这叫最后的疯狂，反过来，叫做黎明前的黑暗。
　　北宫中，梁皇后女莹躺在金碧辉煌的榻上艰难呼吸，仿佛呼吸着梁氏外戚最后的灿烂时光。
　　相隔百米的另一座宫殿里，皇帝和贵人正在寻欢作乐。帝国最高统治者确实沉迷于这位美人所创造的温柔乡，缺乏权利欲的他也确实愿意因这位美人而和梁氏继续相处下去。但除了极少数的人之外，谁能想到贵人的姓氏中藏着霍霍杀机呢？


第29章　胡氏女
　　胡氏坐在牛车里，手中紧握着一枚玉器。
　　千里迢迢的送亲，对新娘来说是一门苦差事。她的乳母常氏跟着她陪嫁，此时坐在胡氏身边垂泪：“这哪是什么好亲事？宦官之家也就罢了，还是填房！前头的夫人都留下两个嫡子了，我们堂堂世家……”
　　“阿母歇一歇罢，木已成舟，不可更改了。”
　　常妈妈擦擦眼泪，下车去给胡氏弄饮水。时值夏秋之交，天还有些炎热，不喝水可受不了。
　　她下了车，胡氏的眼泪就滑了下来。庶支的嫡女，跟嫡支的庶女半斤八两，都是廉价的联姻牺牲品。胡家需要跟费亭侯府联姻，盲抽抽中了她。太尉胡广直接下令，她父母、她叔伯、她祖父，连一点反抗的余地都没有。
　　她也是被家人娇养着长大的啊，十指不沾阳春水，梦想着未来的夫君能是个英俊的少年郎。谁知道到头来，是个已经有五个孩子的三十岁老男人。
　　“不怕，不怕啊。”胡氏给自己打气，“虽说是宦官起家，然曹家巨富，衣食无忧。且继子们尚小，最大的不过四岁，能不能养大另说，如果能够用心养的话，养熟应该也不是什么难事吧。最要紧的，就是得抓紧机会自己生一个，不能跟前头的兄长年龄差太多了，这样才能有一争之力。”
　　没错，胡氏是想争的。
　　她虽然出身庶支，但是也有世家傲气。世家女所出的孩子不能继承宦官之家的家业，说出去她都丢人。本来就自觉低嫁，心口就憋着一股气。大家都是嫡妻嫡子，她哪里又比土财主丁氏差了。
　　东汉嫁娶奢华成风，胡氏陪嫁的嫁妆组成了长长的车队，为了防止路上遇到劫掠，还有上百名家丁护卫。
　　他们就这样浩浩荡荡地走了一个多月，才进入雒阳地界。
　　农历九月，天气转凉，雒水两岸本该丰收的农田却有些无精打采。今年夏季又起了一场虫灾，没有去年那么大，但也足以使靠天吃饭的农民欲哭无泪了。深色的河水翻起波澜，拍打的着岸边枯黄的苇草。
　　秋风萧瑟中，胡氏望着雒阳高大的城墙，紧紧咬住了下唇。她觉得这不是个好时节，所见之景都透着一股不祥似的。一直到她进入内城，看见繁华的街道和太尉府府门口高大的金黄色银杏树时，一直提着的心才终于放下。
　　她的靠山是三公之一的太尉，她要嫁入的京城的侯府。只看荣耀和物质享受，这是南郡少女们想到不敢想的一步登天。
　　胡氏第一次见到胡广，这位老人是整个家族的支柱和荣耀，对于庶支的孩子们来说遥远得如同星辰。
　　胡广面对远道而来的堂侄女同样感到陌生。“时局微妙，你早日出嫁也就早日尘埃落定。我与费亭侯也能早日安心。”
　　胡氏不敢看他的眼睛：“诺。”
　　“婚姻是结两姓之好。你要谨记，和睦夫君，侍奉长辈，抚育幼子。”
　　“诺。”
　　“曹嵩嫡子有早慧之名。即便你不能生养，结下善因也能有善果。”
　　“……诺。”
　　嘴上称是，胡氏心里其实是疑惑的。如果曹嵩前头的嫡子好到让三公惦记，又何必让自己嫁过去呢？两姓之好，最终目的难道不应该是让胡氏血脉的孩子继承曹家家业吗？前面的嫡子好，争不过，那又何必联姻？
　　目光的局限让胡氏想不到政变中守望相助这一条。她的人生经验中，也没有续弦的女性亲属可以提供给她参考。
　　新妇就这样，怀揣着不安和疑惑跨进了曹府的大门。
　　正院已经装饰一新，没有一丝一毫丁氏留下的痕迹了，胡氏对此还是很满意的。再怎么明理的女人一旦做了填房，都会介意原配的存在。
　　胡氏原本以为会有先夫人的忠仆来敲打自己，不曾想曹家分配给她的都是新仆人，身契连同履历一并送到她手上，干净到彻底。老仆要担忧他们的旧主和背景，但全是新人，那就不好用了呀。抛开新人办事不利索的问题不说，假使他们都天赋异禀精明强干好了，但没有人脉，在后宅中就施展不开。她想要打听个什么旧事，下人都一问三不知，感觉如同做了聋子瞎子。
　　胡氏眉头微蹙，这大约算是另类的下马威了吧。
　　真是让人不悦。
　　胡氏还没有不悦完，曹嵩就进了新房。将将三十岁的美大叔保养得宜，看着也就二十七八岁，倒是远超胡氏预期了。
　　她一下子羞红了脸：“郎君。”
　　曹嵩对鲜嫩的小妻子非常和蔼，握着她的手说道：“可有什么不合心意的？”
　　胡氏一下子不知道怎么答。不合心意的，当然有啊，还热乎着的一盒子身契就不合心意。但她不知道是该扮贤惠呢，还是现在就跟丈夫讨要个熟悉情况的老仆来。
　　这么浅的城府，连曹嵩都一眼看穿了。他抱着胡氏哈哈一笑，拉她到榻上。“你若是没想好，就明天说。跟我说，或者跟母亲说。”
　　灯烛燃了一夜。
　　第二日一早，例行的认亲大会。曹家人口少，因此更加随意，就约在宽敞的室外。梅园里铺上坐席，摆上坐具，正中架起小泥炉，炉上咕嘟咕嘟地煮着茶汤，梅子和姜的香味飘散，再加上恰到好处的阳光，让人心情愉悦。
　　曹腾与吴氏，都是昨日傍晚婚礼上就见过的，现在不过是在阳光下将脸认得更清楚些。重点还要放在曹腾的孩子们身上。领头两个在外衣上镶嵌粗麻布条的小豆丁，是自己走着来的，气质看上去就大气。剩下三个小的，还要让乳母抱。
　　青伯站在胡氏身前，给她引见。
　　“这个是大郎阿操，这个是二郎阿生。他们两个是双生子，先夫人所出。”
　　阿生未语先笑，长得好看刷颜值卡是基本礼节。“阿生拜见母亲。”说完了就偷偷拿手肘撞旁边的哥哥。
　　曹操本来正板着脸观察新夫人，被阿生一提醒，也露出一个笑。满口小白牙由于肤色的反差格外明显。“拜见母亲。母亲看上去好年轻。”
　　胡氏被曹操夸了，以袖掩唇。“你方才这般看我，是因为觉得我年轻？”
　　曹操大力点头：“比我和阿生的亲生母亲要年轻。”
　　他说得坦荡，即便是说到了敏感话题，也让人讨厌不起来。胡氏再怎么不愿意，也得承认这对嫡出的双胞胎相当讨人喜欢。她从自己的乳母常氏手中挑选出见面礼，送给两个孩子——曹操是一块白玉佩，曹生是一枚青玉簪。
　　阿生没接，将青玉簪推回去。“本来母亲所赐，我是不该推辞的。然我想向母亲讨一块玉佩。”
　　胡氏愣了愣：“阿生乖，男女有别……”
　　“咳！”曹腾咳嗽一声。
　　青伯应声笑道：“夫人便答应二郎吧。”他在“二郎”两个字上加了重音。
　　常氏比胡氏先反应过来，连忙挑出一枚差不多成色的白玉佩交给阿生。阿生拿过来系到腰带上。“谢母亲。”
　　胡氏还没搞清楚状况，双胞胎就行完礼到自己的座位上坐下了。接下来走到她面前的是曹德。
　　曹德一岁半，勉强会走，也会喊人。但他似乎是个腼腆的孩子，被乳母逗了好几下，才细声细气地喊了句：“母亲。”
　　“夫人，这位是三郎阿德。侧室张氏所出。”
　　再接下来是一岁的曹玉，小小的一只，也会喊“母亲”了，但有双胞胎在前面当参照组，只能算一般性的聪明。
　　曹大丫虽然比曹玉要稍大一些，却落在最后。她穿得最朴素，周身没有一件配饰，眼珠乌黑发亮，跌跌撞撞地滚地上给胡氏行礼，一言不发。她的乳母抱歉地请罪：“小女郎还不曾学言，请夫人恕罪。”任凭曹大丫趴在地上也不敢去扶。
　　青伯在这里也卡了壳：“这位……这位是小女郎，还不曾取名。”
　　胡氏：……好吧，她看出来这个小女孩不得宠。同样是女孩嫡庶之间差别这么大？
　　差别就是这么大！
　　曹生的吃穿用度，乃至于礼仪、教育，都和兄长一般无二。正常来说，因为有继承权的问题，嫡长子和嫡次子的待遇是明显有差别的；但在曹家，反而因为老二是个不能继承爵位的女孩子，她能够享受到和老大一样的待遇。
　　胡氏在梅园喝完茶吃完午饭，回到正院的时候再也忍不住了。“二……二郎是男生女相？还是真的是女郎？”她现在有些怀疑自己的眼睛。
　　曹嵩牵着她的手：“这事本该让你知晓。二郎胎中体弱，有方士云她乃命中克阴，要作男儿养才得平安。”
　　胡氏皱起了眉头：“方士良莠不齐，其言不可尽信。”
　　曹嵩笑道：“这个自然。然父亲就此事数次请太卜筮占吉凶，皆为大吉。另有士人精通周易的，也都测出大吉。再加上二郎越发康健，想来当做男儿教养是没错的。”
　　胡氏低头不说话了。但等到曹嵩离开，她就跟陪嫁带来的婢女抱怨：“曹家不通礼仪，阴阳都可混淆。且她一个美貌女孩，自以为男子，等到及笄的时候，要如何议亲呢？女孩小时候不学蚕桑纺织，不懂侍奉夫君，将来是要被人耻笑的。”


第30章　青霉
　　冬季，万物凋零。天地间灰蒙蒙一片，仿佛唯有人烟所聚的雒阳城中有着热闹的烟火气。
　　“主人，夫人因今年元日宴客之事，又向张夫人索要了十个人的身契。”
　　阿生迷迷糊糊地一边洗脸，一边听洛迟说八卦。“唔。”
　　“张夫人跟郎君哭诉，郎君就补给她了十五人。”
　　“哦。那里面有我们所关注的人吗？”
　　洛迟将麻布面巾递给阿生：“没有，我都瞧过了。主人不必担心，新入府的下人我们都暗地里挑拣过一遍，但凡有懂百工的都优先送往东郊别院了。有老大人老夫人在，亏待不了我们。”
　　“我不曾觉得被亏待。真正有本事的匠人不是在世家大族手下做本职，就是入了朝廷彀中，哪里又会到我们家卖身为奴呢？沙子里面淘金子，淘到的不过是少数碎金砂。”感叹完了这一部分，阿生才对宅斗新进展稍做点评，“这位母亲，手段有些正直。”
　　乳母缯氏在一旁插嘴：“新夫人毕竟是世家出身，做不来下三滥的事。”
　　洛迟的意见则不同：“她是蔫坏。占着身份的便利，今天要三个，明天要两个，就足够张夫人难受的了。慢刀子割肉，啧啧，这滋味。”
　　“父亲还是最喜爱张夫人，那她即便是成了光杆将军也眨眼就能拉起一支队伍来。”阿生漱完口，绒衣外面套上麻布丧服，“且暂看吧。威胁不到我和阿兄，那就随他们闹去。”
　　曹操又早起做运动去了，阿生不太乐意动弹，做了十个蛙跳就回到屋子里整理别院送来的报告，其中大部分是匠艾书写的：水力石磨的设计图、石墨笔芯的原料处理和配比、规范化造纸的流程，另外还夹杂着刘氏的养鸡报告、赵小狗帮赵狗写的新作物套种结果……最新的是正在进行中的煤炭冶铁和小规模陶瓷烧制技术，炉温还是不够高，很少有烧出铁水与成品陶瓷的时候，更不要提玻璃了，想要突破，必须要耐火砖和结构更合理的高炉。
　　阿生日常对着这些报告找灵感，回忆可能被自己遗忘的内容，再一一补充上去。回忆完毕，她就假装将图纸锁进木盒中，实则全都扔进空间里去了。
　　阿生无意在雒阳的田庄里进行大规模的生产，每当一项技术被实验成熟后，她就将所有的技术参数记录下来，然后命令匠艾将实验作坊完全推倒拆除，再开始下一项工作。她的直觉告诉她，京城人多眼杂，不是个大规模发展工业的好地方。
　　只有农业和养殖业，相对来说不犯忌讳。
　　阿生内心是愧疚的，这种愧疚在她看见雒阳郊外被驱赶的流民时就格外强烈。也许把曲辕犁拿出来，能够救下其中的一些人吧。