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　　“我就爱你这张能说会道的嘴。”徐大哥柔声道，“今晚断不会亏待了你去。”
　　一旁听墙角的周芷若不由得脸皮狠狠地抽了几下，虽说道观佛寺里也有不少肮脏事，但是没想到居然这些人还招惹到普通百姓的头上。那吴耕户也够没骨气的，若是让人强占了身子去也就罢了，不曾想居然自甘堕落与这徐大哥的道家人士欢好。周芷若也没耐心听下去了，现在她已经知道对她家动手的乃是“吴真人”，只许明日早上去打听下这人便是了。
　　次日，周芷若梳洗完之后自然是跟自己老爹一起吃早饭。周芷若忽然提起“吴真人”的称号，周老大皱眉想了想，道：“这名字我听过，听说是清虚观的道士。据说颇有道法，那油中取钱，上刀山下火海的事情也做得。每月十五固定在他们吴家的晒谷坪里做一场法事，据说施下的符水可以活死人肉白骨，所以一到那时，四里八乡的人都会去。”
　　周芷若心里便有了计较，自己家东边的田就是清虚观的地，只怕那位“凡心不死”的观主对自家的田地起了心思。强迫那吴耕户以耕户的身份来投靠，然后在伪造一份逃奴的文书，只怕自家的田地也少不得要谋了不少去。
　　周芷若原本不愿动手对付，但是如果不震慑一下这些宵小，只怕以再无宁日。
　　正当周芷若在盘算如何对付吴真人的时候，周老大忽然道：“算算日子，只怕今日大少爷就要到了，待会啊，你跟我一起去村口迎接大少爷。你现在过着小姐般的日子，但是莫要忘记了，你是大少爷身边的丫鬟。虽说太太抬了你做她的女弟子，但是你也莫失了分寸。”
　　对于周老大一本正经的指教，周芷若惟有诺诺地答了句，“好。”
　　周老大点点头，“吃完饭就跟我去一趟吧。”
　　当然，去的不仅是周老大，当初一同而来的刘家奴仆也跟着去了，这里的几个佃户也选了人去接刘瑚。毕竟，他们名义上的真正主家来了。


☆、主家。刘家有男。

　　周芷若一家迎接刘瑚的地方乃是峨眉县的驿亭。这驿亭乃是古时候在驿道上修着供来往路人稍事歇息的，不过出城第一个驿亭往往是亲朋好友分别的地方，当然也是迎接至交好友的最佳地方。所以这样的驿亭往往被赋予了很多东西，文人骚客也爱在这样的驿亭抒发情感。不过周芷若看了峨眉县驿亭上的几首诗，都不过是泛泛之作罢了。
　　之所以大张声势地来迎接刘瑚，周老大也是想告诉周围的人，他们的主家是不简单的。除了人多之外，还有不少吃食和用具。毕竟人家风尘仆仆地赶到驿亭，总要喝点茶、吃点点心；若是赶上饭点，那还能置办出一个小小的席面；无论是吃点心还是吃饭，总要洗漱一番，自然也是有毛巾清水备上。甚至火炉都有几个，周芷若真的佩服自己爹的细心程度。
　　估摸着时辰，刘瑚大概会在午时前后抵达。好在现在的天气已经是秋高气爽，否则周芷若会得腹诽这刘瑚非得因为长途旅行而得病不可。
　　“来了。”正当周芷若还在思考的时候，一个去探路的下人跑了回来。“大少爷的车马马上就要过来了。”
　　“当真？”周老大立刻兴奋了起来，“快拿出点精神来，若是让大少爷看着你们这样子，怕是丢了大家的体面！刘胜家里的，赶紧备好热水毛巾，大少爷长途跋涉的，刚好能净面舒坦下；马华家里的，点心茶水备好了吗？——芷若，你还不去看看那些席面热了没，难不成让少爷吃冷饭冷菜？”
　　周芷若对自己老爹的过分热情已经有些无语了，她不能去指责自己老爹“奴性”。毕竟刘家有恩于她，刘基帮助周家度过最难的日子，而且还教导周芷若学文，再得知周芷若得罪汝阳郡主之后还想办法将周芷若送到峨眉县并送上一个田庄。无论从哪方面来说，刘家都是周芷若父女的大恩人。所以周芷若对自己老爹如此尽心尽力表达对刘瑚的善意和殷勤也是挺理解，就算在后世，有这般大恩也值得人付出一生去报答了。
　　周芷若也不是什么忘恩负义的人，虽然不会像自己父亲那般，但是她还是尽心尽力准备好一切，迎接刘家的大少爷。如今过了乡试的刘瑚已经是有资格被人叫一声“举人老爷”，不过联想到刘瑚还不过是个半大小子，这一生“老爷”怕是有点揶揄了。
　　过了大概一刻钟，刘瑚连同他的先生、陪读，还有一些贴身伺候的丫鬟小厮并几户家生子出现在众人的眼前。刘家毕竟是从北宋就绵延下来的大家，底蕴是有的，而且也知道如何不招摇。相较于周老大这边的大张声势，刘瑚那边反倒有些低调。
　　见到周老大，本在骑马的刘瑚忙下了马。见周老大要作揖，刘瑚忙赶过来扶住周老大。“周叔，您这大礼我当不起。父亲来之前就嘱咐了，芷若算是我的师妹，您也就是我的长辈。你这一行礼，不是折我的寿么？”
　　“当不得老爷这般说，跟大少爷这一礼还是要行的。”
　　虽然周老大这般说，但是刘瑚还是无论如何都不许行李，周老大无奈只好作罢，于是吩咐田庄的佃户、下人跟刘瑚见礼。众人礼毕，周芷若便吩咐人将毛巾温水送上，给刘瑚等人净面。然后摆上一些茶水点心，让众人稍微垫下肚子。
　　见周老大甚至还备好了席面，刘瑚有些哭笑不得，“周叔真是太殷勤了，小子只是过来读书罢了。若是旁人见了，还以为是了不得的人物来了。”
　　周老大被这一说，也有些不好意思。众人用完茶点之后便继续赶路，原本刘瑚还要去拜访县丞孙大人，但是到了峨眉县城，见天色已晚。刘瑚便先去庄子里歇着，明日里再去县城里拜访。
　　次日一早，周芷若便被吩咐要带刘瑚去县城。虽说这个时代因为元朝的风俗习惯，女子还没有那么多的束缚。但是大咧咧地在街上闲逛也是不行的，所以周芷若便换上了小厮的衣服，充作刘瑚的陪读。好在周芷若还没有发育，换上男装倒也显得那么似模似样。
　　从田庄到县城并不近，但还是在午间的时候赶到了孙县丞的府邸。
　　“孙大人见过我，若是我男装去见他，怕是不美。”周芷若说道。
　　刘瑚点点头，“你在城里逛逛，我大概饭后就会出来。”
　　“好的。”周芷若答应了下来。
　　其实周芷若也不知道该如何去面对刘瑚，按道理，刘瑚是她的少爷，但同时也算是她的师兄。虽说男孩子发育也挺晚的，但是毕竟刘瑚已经参加过乡试，再加上古人早熟。周芷若居然觉得刘瑚身上散发出一股子吸引自己的荷尔蒙气味，不过周芷若告诫自己，不能对小嫩草下手。而且刘瑚要娶一个丫鬟为妻几乎是不可能的，但是周芷若不会委屈自己为妾。所以周芷若更加约束自己的行为，不希望因此对刘瑚造成什么不好的暗示。
　　告别刘瑚之后，周芷若便在峨眉县城里闲逛。峨眉县城只是一个小小的偏远县城，不过就几条街而已，在后世也就是个小镇子的规模。走了一圈，周芷若便挑了一家茶馆坐了下来，好在一壶茶再加一些干果也够打发许多时光。而且茶馆里总有各种流言蜚语，周芷若权当听八卦得了。
　　“哟，小兄弟怎么独自一人在这啊？”忽然一个小青年嬉皮笑脸地坐了过来。
　　周芷若抬眼一看，居然是一身道士装束，只是眉眼间瞧不出一点出家人的气度。不过周芷若也不是那种喜欢惹是生非的人，便淡笑道：“这位大哥怎么称呼？”
　　周芷若本来就是女孩子，声音自然是清脆，不似一般少年一家有些变声的嗓音。那道士一听，眼中更是冒出一丝惊喜。
　　“哥哥我乃清虚观吴真人的二弟子，我看你身居仙根，不如跟哥哥拜入真人门下。若是得真人点拨，只怕能他日登入仙界……”
　　正当这个道士吹嘘的时候，一个小二冷冷地道：“吴老二，没事去别的地方诓不懂事的人去。别惹得我掌柜的来了，拿扫帚赶你。”
　　“别别！”那吴老二笑道，“我走还不成么？”
　　那吴老二倒也光棍，见茶馆出言赶人，也就此走了。不过周芷若有些奇怪，问了那个小二，“小哥，为什么你这般讨厌他？”
　　那小二看了周芷若一眼，叹了口气，“我也就跟你说一次，虽然我不怕那吴老二，但是清虚观的事情还是少惹为妙。那清虚观不是什么好地方，专门骗一些童子少年上去给那个劳什子真人练法，但是上去了就没看到几个下来的。就算有几个出来的，不是疯了就是傻了。身上那伤口哟……唉，算了，小兄弟打扮也不是普通人，这些脏话还是别流到您耳里了。”
　　周芷若听了出来，自然晓得这清虚观怕不是什么善茬。不过既然连个茶馆的小二都不惧的话，这清虚观只怕也是外强中干罢了。若是如此的话，周芷若觉得自己去灭了那个清虚观也不是什么坏事。
　　周芷若计划了许久，看了看时辰，也差不多到接刘瑚的时间了，于是便走到了孙县丞的宅邸门口。不多时便看到刘瑚走了出来，刘瑚面有喜事，想来与孙县丞的谈话颇为满意。看到周芷若正在门口等他，便将一个包裹塞到了她手上。
　　“给你的。”虽然语气淡淡的，但是却有种别样情绪，“听说你长年在峨眉山上习武，想来也没吃过这峨眉的特产。这里是孙县丞家自制的峨眉糕，我吃了几块，甜而不腻，想来你也爱吃。还有孙县丞还说了，城东门口的包谷粑是全城最地道的，到时候我买给你吃。”
　　虽然周芷若不是小女孩了，对甜食零嘴并没有那么热衷，但还是被眼前这个小男孩的心意给感动了。“这算不得什么，若是你喜欢吃，我们山上还有那峨秀糕，是用糯米和白糖所做，细软甜蜜，我下次带回来给你尝尝。还有清音阁的叶儿粑乃是峨眉一绝，若非时机恰好，怕是吃不到的。若是到了时间，我让清音阁的师姐送我些，我拿回来给你。”
　　“我又不是你们小女孩，对那些零嘴有兴趣。”刘瑚一本正经地答道。
　　“不吃拉倒。”周芷若不相信刘瑚真不爱吃，当年在刘府的时候，这刘瑚偏好甜食乃是众所周知的事情。


☆、夜探。菊花神教。

　　刘瑚抵达田庄后没几日便是秋收开始的时候，在太阳下，佃户们要尽快将田地里的稻谷收割下来，再送到坪地上去翻晒。这不是仅仅是男人们的工作，女人们虽然不能下田收割，但是在坪地翻晒稻谷还是可以做的。田庄里每天都是空空的，倒是让刘瑚感到颇为清净。
　　不过这只是表面的平静而已，那吴耕户又来找过周老大数次，不过都被周老大婉拒了回去。只是随着刘瑚到来的消息慢慢被大家知道，那吴耕户的态度也越来越强硬，甚至说出了“要让刘家少爷来做主”的话语。这态度让人啧啧称奇，毕竟你吴耕户是有求于别人，结果反而更加高调，落在旁人眼里甚是怪异。
　　周芷若见事态发展得有些出乎意料，便打算夜探那清虚观。清虚观位于峨眉县城西三里地的地方，若是从这边以轻功赶过去，大约要一个时辰左右。周芷若知道人类最困顿的时候是凌晨三点，于是她决定午夜时分出发。虽然以她的功力可以全身而退，但是她这次而去只是为一探虚实，并不是为了别的什么，若是打草惊蛇反而不美。
　　午夜时分，庄子里的都睡下了。周芷若悄悄换上夜行衣，从后门离开了庄子。虽然轻功赶路是个不错的选择，但是长距离使用轻功还是对一个人的体力和内功有很大的挑战。好在周芷若早就备下了“九花玉露丸”和一些肉干作为补充。
　　过了一个时辰多，周芷若出现在清虚山下。那清虚观就在半山腰中，周芷若小心翼翼地潜了上去。既然这清虚观敢做一些违法乱纪的事情，少不得手上也有自己的力量。这上山的路上自然也应该有暗哨埋伏，不过碰上周芷若这样的反追踪高手，这些暗哨未免就有些幼稚可笑了。一路上，周芷若绕开了三个暗哨，出现在了清虚观的后门。
　　后门有两个看门的小道士，正在絮絮叨叨地说着什么。
　　“我说小李子，你若是再这般偷懒，被师父晓得了，怕是少不得拿过去当药童。”
　　“哼，就算不偷懒，你看咱们房里的朱四还不是被师父看上了。啧啧，昨夜里一起去修炼那劳什子‘无极阴阳功’，今天就没看到人了，怕是被师父活活练死了。”
　　“命啊！小李子，你自个小心点。若是被师父看上了，怕也逃不过那练功。”
　　“呸！师父爱的是哪些细皮嫩肉的童子，咱们这种五大三粗的才不是师父的口味。再说了，虽说练功风险挺大，但若是熬过去了，哪个不是人前显贵。”
　　“人前显贵？也要看人后那罪受得起受不起。”
　　周芷若听了一会，见没听出什么重要的消息，便绕开后门，寻了个僻静处翻墙进了清虚观。但是没走到几步，就忽然听到一个柔柔的声音道：“不知道是哪位兄台有兴致夜游清虚观，不若出来见个面罢。今夜月色不错，把酒对酌也是人生幸事。”
　　只是那人话音未落，便是一掌袭来。周芷若暗道不好，未曾想这小小的清虚观居然是卧虎藏龙。好在那人武功虽然诡异，但是内力却是平平，周芷若用九阴内力硬接了这一掌。
　　“哦，居然有人能接下我郭景明的倒影年华掌。”那人娇笑道。
　　周芷若借着月光看到那个人，面色苍白，身形娇软，看似不过十一二岁的童子，但是长相却仿佛二十好几的男子。
　　“说罢，你是何人，为何暗中窥探清虚观？”
　　“尔等清虚观居然买卖人口，我等武林人士，人人得而诛之。”周芷若故意压低声音道。
　　“小弟弟，别以为在家里学了点功夫就来我这里撒野。”郭景明低低地笑道，“不如跟哥哥耍子去？”
　　“找死！”周芷若对眼前的这个变态是起了一身的鸡皮疙瘩，手上使出的却是碧波掌法。那碧波掌法看似无奇，但是掌中的内劲却是连绵不绝。
　　“功夫不错嘛。”郭景明手上的功夫也不差，“比那个吴老头的功夫强多了。”
　　“吴真人不是这里的主人？”周芷若忽然觉得自己对清虚观一点都不了。
　　“呸！他算个屁。”郭景明的招式依旧凌厉，“若没有我菊花神教的扶持，他清虚观算个什么东西！小弟弟，你功夫不错，可惜啊……”
　　郭景明忽然招式一变，手掌仿佛可以随意变形一般地从另外一侧冒了出来。
　　“忍术？”周芷若后世也接触过一些所谓的忍者，虽然电视上的描述过于夸张，但是忍术的确可以让忍者做出一些违背物理常识的招式。
　　“呵呵，居然能认出我们日照大神所创的忍术。小弟弟，看来哥哥我留不得你了！”
　　周芷若并不惧怕郭景明的忍术，若是初次碰到可能会手脚大乱，但是周芷若毕竟是见识过的。但是周芷若如今慌乱的是，居然有东瀛忍者潜入了中原武林。就算是明朝的倭寇，也不过是在东南沿海骚扰，哪会深入到四川这么内陆的地方。
　　见那郭景明认真起来，周芷若也将桃花岛的功夫施展开了。手上是落英神剑掌，脚下是旋风扫叶腿，时不时手上还变掌为指，兰花拂穴手就这样毫无烟火气地施展开。
　　“咦！”郭景明有些吃惊，“小弟弟，你功夫真俊啊！”
　　说罢，郭景明发出一声唿哨。不多时，观内灯火通明，不少人举着火炬赶了过来。周芷若细细一看，不是忍者装束就是武士打扮，心中便暗叫不好。这里只怕是扶桑岛国设在内陆的一个重要据点，未曾想被自己撞破了。
　　周芷若忽然施展开九阴真经里的鬼魅轻功，向后空一跃，见那郭景明还想留住自己，便强行运功拍出一掌劈空掌。这劈空掌周芷若尚未练成，强行使出导致自己体内经脉一阵逆转。但是自己还未逃出清虚山，周芷若不敢怠慢，连忙施展开轻功朝南方而逃。
　　周芷若逃了半个多时辰，避入一个树林中。她从身上摸出九花玉露丸和无常丹，连忙塞了几粒到嘴里。吞服之后，周芷若运行九阴真经为自己略微疗伤。运功之后，周芷若才不由得苦笑起来，因为强行运功导致经脉逆转，自己怕有半个多月要疗伤不能进益。
　　过了一刻，周芷若见无人追来，便朝南方继续逃了一段距离，然后折向西，最后才往自己家里而去。不过回家之前，周芷若先去了离家不远的小池边。池边树丛的石头上压着她白天准备的衣服，她自然不能带着这么多痕迹回家。周芷若在水池里略微清洗了下自己的身子，将干净的衣服换上。然后将那些夜行服埋入到草丛中，这才离开。
　　周芷若离开大概半个时辰后，郭景明带着人赶了过来。
　　“这小弟弟倒是机灵，带着咱们绕着峨眉县跑了好几个时辰，差点就让他跑了。”
　　“还不是郭殿在那小子身上种下了‘迷藏香’，就算跑到天涯海角也能被郭殿抓住。