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　　如果他在这一刻主动寻死，岂不是意味着她会永远困在这里了吗？！
　　连湘快步走到在千寻的身边蹲下。他的胸前洇出一小片刺目的鲜红，身体再没了呼吸的起伏。见此情景，连湘叹息一声，低声问道，“喂，你是故意的吧？”说着，她再次从口袋中拿出了那张纸，在千寻紧闭的双眼前晃了晃。
　　她没有掩饰自己在拿出这篇日记时的动作，也没有克制自己情不自禁发出的惊呼，况且当时两人的距离实际上相隔并不远，她不相信千寻没有听见她话中透露的讯息。
　　或许，这亦是导致他选择这样结局的原因之一。
　　在连湘焦虑不已时，那只没有被绷带缠绕的、紧闭的眼睛忽然睁开了，“着急了？”
　　“你……”知道自己被他摆了一道，连湘对天翻了个白眼。紧绷的心也随之松弛下来。
　　千寻微一用力，拔出了插在他心口的那柄剑，然后撑着地面艰难坐起。
　　连湘蹲在一旁不动声色地看着。她知道就算自己伸出援手，对方也不会接受。
　　“给我。”千寻努力平稳紊乱的气息，虽然伤口的位置只会让他的每一次呼吸都成为一次痛苦加剧的过程。饶是如此，他仍是倔强地不愿在连湘面前表现出一分脆弱的模样，冷着脸对她伸出索要的手。
　　“给什么？”连湘故意没好气的问。
　　千寻闭上眼，整个人微不可见地颤了颤，像在下定某种决心。
　　“我想看看……养父的日记。”尽管艰难，但他还是把养父这个词说出了口。
　　连湘满意地笑了，把纸页放进他的手心。有些事能坦率一点不更好吗？
　　千寻缓慢地读完了这篇日记。他的手指微微攥紧，将纸页贴在了心口，嘴角露出了一个微不可查的悲伤笑容，“是我输了。”他说出这句话时呼吸沉重且费力，“我知道你来的目的，我会把东西交给你。”
　　“真的？”事情居然解决得这么容易，这让连湘有些难以置信，“请稍等一下……为什么你也是一副‘我什么都知道’的样子？至少请告诉我，既然那是一把对神木实花而言极为重要的钥匙，那么为什么它会交给你保管呢？”
　　千寻不屑地睨了她一眼。连湘则坦然地迎上他的目光。
　　她选择信任狐狸先生，但这不意味着她能够信任千寻在这一刻表现出的直接。
　　千寻的回答显得有些牛头不对马嘴，“其实，我们之间也很有缘。”
　　“什么意思？”连湘追问道。他口中的这个“们”指的一定是实花，但是除了同一个养父母之外，千寻和实花，难道这两个人之间还有什么别的关系？
　　“因为……”千寻突然抬起手，将两只手指插入了自己的伤口之中。在一阵血和肉的搅动声后，那两根手指好像找到了什么，将其从伤口中缓缓夹出。期间，连湘只听到千寻闷哼了声，之后即便他疼得满头是汗，却没有发出半声痛呼。
　　直到将这把沾满了自己的鲜血与碎肉的银钥匙放在了连湘的手心中，千寻才慢悠悠地说出了剩下的半句话，“因为那个生下我的女人，在嫁给那个男人之前，也姓神木。另外，那个女人，还有个不知所踪的弟弟。”说完，他嘲讽般勾起了嘴角，用仅剩的那只眼睛观察她在听到这句真相后的反应。
　　连湘的表现像是被雷劈了一般呆在原地。这句话的信息量对她而言也是有些过大了。
　　千寻透露的意思是，实花，是千寻在血缘上的表亲？！
　　她恍惚地看着手心的染上血色的银钥匙，喃喃，“原来如此，居然是因为，血缘。”血缘亲情，这一向是千寻最看清的东西。因此若不是这话是直接从千寻口中说出，她怕是绝对不会相信的。
　　那和千寻长相如此相似的狐狸先生，他和实花之间，是否也存在什么亲戚关系？
　　但这句话她还是没有问出口。回想之前她无意脱口而出后的反应，千寻似乎并不知道狐狸先生的存在。过度询问只会透露自己的情报，没有别的好处。
　　“但是，”话语间，连湘的目光又移至千寻的眉心，“我还是不明白你为什么会这么简单就把‘这个’交给我，以同样是……‘恶魔的棋子’的身份。”
　　望着盘踞在千寻眉间那团熟悉的黑色烟雾，连湘低声道。
　　他会拥有这般不可思议的力量：制造这样一方与他过去生活的“家”那般相似的与世隔绝的空间、随意操控千里充满怨念的灵魂……恐怕这些能力，都是从恶魔那处获得的吧。
　　若连湘没有猜错的话，藏在他背后的那位恶魔，还是一位与她较为相熟的老朋友。
　　听着她这般轻松地就说出了自己的秘密，千寻自嘲地笑了。
　　“那是我自愿的。”他满不在乎地道，“不管你信不信，”千寻点了点自己心口的窟窿，暗指已放入她手中的钥匙，“而这个，只是代价之一。”
　　言尽于此，他似乎不想再多谈这些。千寻就抬起手臂，遥指向房中唯一一扇能够通往外界的大门，“你从那里出去吧。在踏出这扇门后，就能够到达你该去的地方。”
　　连湘果断地站起身。在大致明白事情的前因后果后，她就没有再呆在这里的必要了。
　　只需轻轻一推，那两扇看似沉重的大门便被成功打开。门后的场景再不是点着火把照明的空旷大厅，而是笼罩在一片浓雾之中，叫人看不清前进的方向。
　　“对了。”只需要再往前一步，她就能够离开这场交织着悲伤与无奈的宴会。连湘侧过身，望向虚弱地坐在地上的栗发青年，“我知道有这样一个人。他有着和你极其相似的过去。不过你比他幸运些，因为你曾经还有信的陪伴。但是他什么都没有，自始至终便是孤独一人。”
　　“然后呢？”尽管没有看她，但千寻似乎有了兴趣，懒散地问。
　　“然后，”连湘勾起嘴角，“他成为了恶魔。”语毕，她踏入了门后，头也不回。
　　看着小女孩的背影被门后的灰色雾气彻底吞没，那两扇门像是完成了自己的使命一般缓缓闭合。千寻强撑着看到这一切结束，而后脱力地重新倒向地面。光影摇曳中，他眼前的视界开始模糊不清。
　　他想到被自己解脱的信的灵魂，想到拓真离开时定格在面上的惊痛，想到占据了他血缘上的那位表妹的身体的人，给他留下的那句箴言一般的临别赠语。
　　“成为……恶魔……”他呢喃着，慢慢地闭上了眼睛。
　　耳边传来了熟悉的脚步声。是高跟鞋的踩在地毯上发出的略带沉闷的声音。
　　“身为妾身的棋子，落到这个下场，未免也太难看了吧。”
　　一抹高挑修长的身影立在仰面倒地的男人身边，浓密黑发披散在礼服未能包裹的白皙圆润的肩头，暗红色的长裙则完美地勾勒出她□□的标致身材。女人的半张脸藏在她手持的黑羽折扇后，而未被扇子遮挡的那双宝石般剔透的眼眸中，则泄出几分轻蔑之色。
　　“但是如夫人所愿，”千寻吐出的句子轻如呓语，“我已经将钥匙交给了她。”
　　“很好。”魔女N满足地将扇子合拢，露出她那张无瑕的脸蛋，“我希望她能早日回到自己的归处，彻底消失。若是她也……不，只有这点，妾身决不能容忍！”女人咬牙切齿，灼烫的视线好似穿过大门看见了那个早已离去的灵魂。
　　“恐怕现在的她只会将一切罪责推卸给恶魔A，而不会想到雾岛千寻是妾身的棋子。”
　　躺在魔女脚边的男人双眼紧闭，好似已经彻底失去了呼吸。唯有那团黑色雾气，仍在他眉心不断翻滚涌动。

　　凭代之花1

　　穿过叠嶂的浓雾，连湘在一片林中空地站定。
　　身后来时的门即刻就失去了踪影。
　　她手中还握着那把千寻给她的钥匙。在穿过那道门后，钥匙与她手上沾染的血污肉末都消失地一干二净，没有腥气，没有粘稠。这把匙柄制成银色花型的小钥匙安静地躺在她手心，带着金属特有的重量与寒意。
　　令人不解的是，这居然是魔女N通过千寻的手交给她的。
　　算了。连湘表情淡淡将钥匙收进贴身口袋。至少她还是拿到了自己想要的东西。
　　离开了千寻的“家”，她来到了一片森林。
　　实花的灵魂所在之处，就是这里？
　　上方覆盖着沉重的铅灰色的天空，足下的杂草上缀着潮湿的露水，冷冷的风呼啸着擦过脸颊。虽然是被一大片苍翠的绿色所包围，但这里并未让存在着一丝属于绿色植物的勃勃生机，反倒是充斥着萧条与落寞之意。
　　不过在这片林中空地的中心位置，有一汪深碧色的潭水。半截栈桥延伸至水潭中心，风吹日晒对其的侵蚀老化难免让人怀疑它是否还能负担得起一个人的重量。潭水边立着一块木牌，牌上歪歪扭扭的文字记录着这个地方的名称：亲爱之泉。
　　“亲爱之泉。”连湘默念着这个名字。
　　“只要，只要在这里诚心祈祷的话，你心中所想的人就会喜欢上你的哦。”
　　女孩子甜甜的声音，伴随着这个熟悉的地名无端在她脑海中响起。
　　“好好地，好好地诉说的话，愿望就一定能够实现。”
　　余光中能瞥见一枚银色的硬币，它反射着朝阳的光辉落入泉水深处，继而泛起圈圈涟漪。
　　不知不觉，连湘走到了栈桥尽头。她低下头，若有所思地望着桥下泉水。
　　在水波摇曳中，她只能看到波纹扭曲着她蹲在池边的身形。
　　硬币落水后激起的涟漪渐渐消失，重归平静的水面上出现了三个并排站立的倒影。
　　那三个差不多高的女孩子凑在一起，望着逐渐沉入水池深处的银色硬币。
　　“松鼠，你说过，如果我在这里诚心祈愿，妈妈就会喜欢我了，对吗？”
　　“恩，恩，一定会的。”最右头上顶着一对松鼠耳朵的棕发女孩用力地点着头。
　　“……松鼠，你说妈妈是真的讨厌我吗？”
　　“才不是，才不是呢。你的妈妈一点都不讨厌你。她是爱着你的。”
　　“真的吗？”能清晰地看到立在中间的短发女孩面上灿烂的笑容，“我知道，”女孩侧过头，激动地握住她的手晃了又晃，“我就知道的，我的妈妈……我们的妈妈，是爱着我们的！”
　　被女孩捉住手的人欲言又止，最后只在面上撑出一个勉强的笑容。
　　对，没错，你的妈妈，亦是我的妈妈。她的确是爱着你。但是比起对你的爱，她更爱的是你的父亲。因此每当看到与他有着唯一联系的你，她心中的悲伤更甚于欢喜。
　　这些心思不仅我知道，你也是明白的。但是……如果你因此而感到痛苦的话，就将这些寄托着冰冷理智的沉重且悲伤的现实全部交给我来背负吧。只要这样做的话，你就能继续需要怀着心中小小的期盼，微笑地等待着希望降临的那一刻的到来。
　　连湘浑身一颤，整个人因为重心不稳而险些摔倒。当她稳定心神重新望向湖面中时，却发现桥上只剩下了她一人的影子。
　　那些熟悉的片段是什么？幻觉？还是残留在此地的记忆重演？
　　偏偏指间，好似还残存着着女孩紧抓着她的手指后留下的体温。
　　沉浸在那些鲜活的画面带给她的震撼中，连湘意识恍惚地回到了岸边。她突然发现那块立在泉水旁的木牌上的文字改变了。牌子上却多了一个指向上方的箭头，而箭头边标示的地点则变成了“凭代之馆”。扭曲而不成章法的字迹，就像是出自同一人之手。
　　她的目光顺着箭头指示的方向移动，发现前方的两侧树木纷纷让道，中央的空白中铺出一条石子小路。透过再远方如云的碧绿深处，隐约可见位于小径末端、藏在树叶之中的屋檐一角。
　　“又是‘凭代’……这不应该是什么巧合吧。”
　　连湘抚上口袋。放在口袋中的浅黄色宝石，在微微发烫。
　　精巧的小房子安静地坐落在森林的深处。屋顶被刷成鲜艳的浅红色。每一扇小窗子的玻璃都擦得干净透亮。乳黄色的墙面上攀附着蔷薇花翠绿色的藤蔓，朵朵鲜艳的蔷薇点缀般绽放在藤蔓之间，显得那般娇俏可人。
　　但是与屋外装饰的鲜艳色彩相比，室内则显出一种两极分化般的阴暗。
　　不过迎面正对着玄关的那两扇门并未紧闭。门的缝隙中透出一道温暖的橙黄色光芒，斜斜地映照在木质地板上，成为阴森昏暗的走廊中唯一的光源。
　　那或许是个明显不过的提示，又或者是一个再明显不过的陷阱。
　　但不管答案是哪个，连湘还是上前推开了这扇门。
　　从布置来看，这应该是一间餐厅。
　　屋内壁炉中的柴火燃得正旺，稍稍驱散了来自外界的寒意。洁净的木质地板上铺着修饰着蔷薇花纹的暖色地毯。一张盖着雪白台布的圆形餐桌摆放在房间中央，桌旁依次摆放着六张高背椅，但因桌子宽大，边缘仍有空隙。放在桌中央是一整套的绘着蔷薇的茶具，圆形的茶壶外还搭配着八个配色图案相同的小碟与茶杯。
　　分明是六张椅子，却有八套茶具。
　　在房间入口处正对面的墙壁上还挂着一幅与房间整体色调完全相反的油画。画中天空阴沉、雪片纷纷，在一整片无暇的洁白尽头，伫立着一个小小的替代墓碑的十字架。
　　当目光与画中的十字架相触的瞬间，连湘发觉自己心头涌现一股难以言明的悲伤。
　　她好像曾经到达过画中所绘的场所，将什么重要的事物亲手埋葬。
　　“凭代。”这时，她莫名地又想起了这个词汇。
　　狐狸先生提到过，在来时的路牌上出现过。她反复反复地看到这个词汇在她眼前出现。
　　“《凭代之花》。”连湘苦笑着，想起了这个标题。
　　这里有六把椅子。而她从千寻手中得到的那把钥匙的匙柄，是朵拥有六片花瓣的花。
　　连湘从口袋中拿出狐狸先生留下的浅黄色宝石，将其在其中一张椅子上。她退开两步，看着宝石首先变为用布料缝制的狐狸玩偶，后玩偶又幻化为一头栗发、戴着狐狸面具的男人。
　　“狐狸先生。”连湘低声唤道。
　　狐狸先生习惯性地扫了眼四周的景象，视线触及立在桌旁的连湘时，嘴角不由得弯起，对她露出了一个赞许的笑容。“我知道你一定能够再回到这里的，带着你需要的东西。”
　　连湘盯着狐狸面具上那双笑眯眯的眼，她总觉得自己透过了面具看见了一双相似的含笑的眼眸。“狐狸先生你是谁？和实花的父亲是什么关系？”她直截了当地问。
　　淡色的嘴唇微微张开，狐狸的面具挡住了男人的大半张脸，却遮不住男人此刻的惊讶。然而这样的情绪转瞬便逝，他很快就恢复了常态，“我不是人类，也不能称为‘幽灵’。要准确地形容的话，我是实花以这只狐狸玩偶为凭代，寄托了她对父亲的想象而诞生的存在。”
　　狐狸先生端正地坐在桌旁，一字一句地回答。他那双修长白皙的双手置于桌面上，十指交扣握成拳状。
　　“父亲……”连湘勉强地笑了笑。她忽的有些理解自己与狐狸先生初见后就对他产生的无法理解的信任的由来。她接着转向剩余的五张无人的椅子，“那么，像是狐狸先生这样的存在，还有另外五人？”如果她没有猜错的话，这里的某一个位置，是属于方才在泉边幻影中见到的，做女仆装扮的“松鼠”的。
　　“这样的表情，你是想起什么了吗？”觉察到她表情的变化，狐狸先生敏感地问道。
　　连湘立即反问，“‘我’应该想起什么吗？”
　　她有些不悦。她不想让狐狸先生把她当做“实花的一部分”对待。假如过去真的有什么难以割舍的回忆，那也是属于实花的，而并非属于她。
　　“是么。”可好像已经得到了自己需要的答案，狐狸先生的语气中多了些许淡淡的失落，“算了，我不该强求这些的。”
　　意识到话题有些偏离自己预想中的方向，连湘深深地吸了口气，耐下填塞着心口的多余的情绪。随后她从口袋中拿出狐狸先生交代她的这把的银色钥匙，将其放在了桌面上，“狐狸先生，我已经拿到你说的东西了。但是我想，要使用它的话，应该还需要一些别的步骤吧？”
　　她没有看狐狸先生，但能感觉到狐狸面具后的那双眼一直在凝视着她。
　　“是不是得集齐你们六位的凭代，我才能获得打开这扇被锁上的门的资格？”虽然使用的是疑问的句式，但连湘的口吻中则饱含着不容置喙的笃定。
　　“是的。”狐狸先生肯定了她的猜测，“很抱歉，哪怕对象是你，我们也不得不……”看着连湘露出的苦涩笑容，他还是没能将后半句话说出口。
　　她过去一直是面无表情的，因此他从未在她面上看到过这般笑容。即便是在勉强着自己，也要做出微笑的模样。这一刻的女孩，脱离了他现有的关于过去的记忆，是那般陌生。
　　“其实狐狸先生，我有一个疑问，请诚实地回答我。”
　　她笑着问。眼底一丝温度也没有。
　　“你……你们为什么要帮助我呢？