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　　“还是真的要我把话说得明白了您才能清楚自己现在的处境？”连湘背过身去，她走到那快要熄灭的火炉边，抬手拾起一块潮湿的木柴，丢入火炉之中。那火本就不大，被这块木头这么一压，竟彻底熄灭了。然而连湘见火熄灭后也不着急，她徒手在木柴上画了个莫名的图纹，接着退后两步，口中默念咒文。在她发出最后一个他人不可闻的音节之后，那原本熄灭的火焰竟再度燃烧起来，且更为旺盛。
　　“别再和我玩这一套障眼法了，玛利亚夫人。”
　　“不，也许应该称您为‘恶魔’，不，是‘魔女’小姐才对。”
　　橙黄色的火光映在连湘眸中，流动的光辉在瞳仁深处摇曳出几分昏淡的光影。
　　在“魔女”一词脱口而出的时点，沙发上那副“尸体”睁开了细长的眼睛。
　　连湘回过头，重新望向沙发上的女人时，发现那副狼狈的尸身早已不见。取而代之的是一名穿着打扮极为考究的贵妇人，她以手肘撑着下巴，姿态撩人地斜靠在沙发上。
　　“无礼放肆之人，妾身名为魔女N。”玛利亚夫人，不，或许应该称她为魔女N，高傲地扬起下颚，“区区一颗无名卒子，竟有胆量闯入妾身的游戏，还妄图打乱棋局。”她红唇微启，声音柔美宛若黄鹂娇啼，
　　连湘耸耸肩，不以为意地说，“我想不是‘妄图’打乱，而是，”她得意地笑起来，“‘已经’打乱了吧？”
　　魔女眯起眼，盯着连湘时的眼神充满趣味，“妾身不知你的身份，不过你能这么快发现我，看来也是有些本事的。”
　　“承蒙您的夸奖，”连湘淡笑着说，“虽说会卷入您的游戏是一场意外。但，若不是您太过轻敌，总是犯一些幼稚的失误……我恐怕不会这么快觉察到，这是恶魔操控的一局游戏。”说着，她目光移向躺在地上紧闭双眼的凡瑟姆。至少在这个时候，他的额间并没有盘踞着什么古怪的灰黑色雾气。
　　在“某种特殊力量确实存在”的这个条件下，又没有找到任何灵魂的活动痕迹，那么和恶魔有关的可能性就不小了。虽然她看不清楚，但或许凡瑟姆眉间那团无法驱散的黑雾就是身为恶魔的棋子的证明。
　　魔女N仿造《蝴蝶梦》的剧本，自身代入玛利亚的角色。首先按照原著剧情故意被凡瑟姆杀死，让他背上心理重担之后又制造出前代夫人灵魂返回的假象，再加上米涅卢提瓦这个老痴女在一旁煽风点火，彻底扰乱凡瑟姆的正常生活，让他一直负担着痛苦与绝望，最终在其崩溃之后收割他的灵魂饱餐一顿……这么一想，这个做法的确是挺符合恶魔的作风。
　　可惜，没有想到凡瑟姆将她卷了进来，逐渐打破了魔女N的计划。
　　收回思绪后连湘再次望向沙发的方向，眼角却瞥见本坐在沙发上的美人的身影突然消失了。危机感油然而生，连湘在魔女闪现至她身前时条件反射般往右边跨了一大步，恰好避开了魔女N伸向她的手臂。
　　呼……一直被某只恶魔吃豆腐吃出心理阴影了，就连逃跑的动作都变得灵活了起来。
　　连湘有些想笑，但她看到眼前魔女那阴晴不定的神色时硬是把这股不合时宜的笑意给压回了心底，换上另一副面具，“怎么了，魔女N小姐，我说的有什么不对吗？”
　　对比上文所提那个家伙，眼前的女人性子急躁，手段也不高明，否则她不会这么快就觉察到这一切异象发生的原委。
　　连湘不免有些怀疑眼前这位用着古语自称妾身的“魔女N”的小姐是否只是“新手上任”。毕竟对比过去恶魔君为她所做的一切，这位魔女小姐的行为反而不够看了。
　　魔女N僵硬地收回了自己的手，改为一个整理袖口褶皱的动作。但是其间，她那双细长的眼尾上挑的眸子一直深深地注视着连湘。
　　连湘毫不在意地回望过去。只是看着看着，她忽然发现，在魔女左眼的眼瞳深处，好像藏着什么东西。尽管感觉到有些古怪，她却好像从中感受到一股难以言喻的吸引力，固执地想要看清楚那个东西原本的模样。
　　就在她即将看清藏在魔女眼底的图腾的具体形状时，身子一个激灵，意志强迫她将视线收了回来。连湘猛得转过头去，口中吐出一口长长的浊气，“你想要对我做什么？”一种可能性出现在她脑中，“莫非想让我和凡瑟姆一样，成为你游戏中的棋子？”
　　“呵，反应到不慢……敢对妾身出言不逊，还能成为妾身的棋子，该是你的荣幸才对。”自己的计划被人看破，魔女N依旧高扬着下巴，维持着自己身为恶魔的那分骄傲。
　　对方的说辞让连湘怔了片刻，“您不知道吗？”她难以置信地问，“我已经是其他某个恶魔的棋子，是无法为您所用的。”
　　记得她与恶魔君的第一次见面，对方就从话语中透露出了这个讯息。之后她经历的与恶魔的趣味相关那些游戏，虽然结局都是惨败，但从身份上而言，她都并非“棋子”，而是对弈的“棋手”。这点连湘还是明白的。因为无论在能力上处于多么不利的状态，只要能够抓住细节上的疏漏，她都是有赢的可能的。只是可惜，那时的她还是太天真了。
　　“所以，在您这局游戏中，我并非一颗棋子，就只能是，与您对决的，棋手。”
　　连湘的话语让魔女N苍白的面容霎时染上一层不自然的红晕，她不甘地紧咬住艳红的下唇，“这是妾身的游戏，他人的棋子擅入其中本就是僭越了……怎么，莫非是觉得妾身没有处理一颗卒子的资格？”
　　“当然有，”连湘摊开双手，“只是，要看你是否有处理的能力了。”她轻描淡写地说。
　　魔女N没有想到，这颗不知从何处来的卒子竟有在她的棋盘上挑衅她的胆量。“好，很好，你很有胆量，敢将身为恶魔的妾身视为对手。那我们不如就将这局游戏进行到底。”对方的不自量力让她觉得极为可笑，魔女挑起嘴角，红唇勾起一个完美的弧度，“现在妾身更想知道，在输得一败涂地之后，你脸上的表情……”
　　在恶魔的游戏规则中，输的一方，自然会付出极为惨痛的代价。
　　魔女的威胁对连湘并没有造成什么实际的效果。面对披着德奥特姆家前任夫人美艳外壳的魔女N，连湘只回了个礼貌的笑容，“承您吉言。”
　　将连湘的意识逼出自己制造的幻境空间，魔女N一抚裙摆，重新坐回了沙发中。
　　壁炉中的柴火燃得正旺。半个小时前将自己“击毙”的男人仍用这种狼狈的姿势趴在地面。他因精神极度重压而陷入昏迷之中，要清醒许是还要过些时候。
　　魔女轻蔑地瞥了他一眼，左手在空气中做了一个“取”的动作。白嫩的手掌中瞬间多了个玻璃高脚杯，其中盛着半杯酒红色的液体。她将杯子送到眼前，先是晃了晃其中的酒液，而后姿态优雅地抿了一口。
　　这是她成为魔女后的第一局游戏，没想到就遇上了这么棘手的状况。
　　生前追求极致的快乐，没想到在死后还有这样的机会，看着这些男人匍匐在她的裙下。这本是她开创的游戏，没想到却遇上了这么个麻烦的对手。
　　她将对方拖入自己制造的这个空间，就是想趁对方了解到真相而心神脆弱的那一刹那打压其成为自己棋盘上的一局棋子，没想到竟然会……
　　回想起片刻前的交锋，魔女N眉心紧蹙。
　　“若是普通人，没有谁能抵抗‘恶魔之眼’的力量。除非，”她眼神迷离地望着杯中酒红色的液体，“她已经通过了‘黄昏的洗礼’，得到了‘午夜的入场券’……”
　　魔女N神色阴狠，葱白的手指忽然用力，“在还没有彻底沦陷时就有了这样的能力，”玻璃杯在她手中彻底碎裂，暗红色的液体流淌在她纤长的指尖，“如果多了这样一个家伙……不行，一定要想办法将她扼杀在摇篮中才行。”

　　Hash　Beat　Step10

　　连湘刚刚脱离魔女的幻境就发现自己陷入了个棘手的状况。
　　米涅卢提瓦太太的双手正钳着她的双肩把她压在窗台上。连湘感到自己半个身子都已悬空在窗外，勉强剩下半个脚尖还支在室内的地面上。若不是她的双手正死死抠住窗框，恐怕很快就要被对方从三楼给推出去。
　　那张骷髅般消瘦的面庞近在咫尺，瞪大的双眼中布满血丝的痕迹。连湘此刻的挑衅就好像直接为她注入了一剂兴奋剂，让她加大了在双臂中施加的力气，“你去死吧！”她喃喃着，嘴角扬起扭曲的笑容，“只要你死了，玛利亚夫人就能够回来了……”
　　女仆长的每个字都无比强硬。她不知为何能够如此坚定地信奉自己认定的这个真理，好似只要连湘消失，活生生的玛利亚真的就会回到她身边一般。
　　这里可是三楼，距离地面都有约莫十米的距离。若是直接从这里摔下去，她肯定就提前Game　Over了。不说她现在的体力无法和长年从事家务工作的女仆长比较，过于紧张而导致手心的那层薄汗使窗沿正一点一点地从自己指中滑开。
　　卧槽这是闹哪样……不动脑子她都能猜到眼前的结果和魔女N脱不开关系。为了确保自己的胜利，那名“恶魔”还是选择了个简单粗暴的方式想直接置她于死地。
　　分明距到达胜利的终点仅剩下最后的一步，怎么可以在这样结束呢？
　　这么想着，连湘突然松开一只手，转而揪住了米涅卢提瓦的衣襟，她极力直起上身靠近女仆长的脸，低声耳语，“刚才，我见到了玛利亚夫人的幽灵……”
　　与她的预想不谋而合，在听到“玛利亚”这个名字的那刻，女仆长蓦地放松了双手。现在的她就仿佛一台失控的机器，而她从多年前便呵护珍视的那位夫人的闺名，是唯一能够将其恢复控制的开关。
　　趁着女仆长晃神的一刹那，连湘猛的发力，用额头狠狠地撞向女仆长的鼻梁。
　　用坚硬的前额撞向面门上最脆弱的鼻梁骨部分，疼痛程度可想而已。哪怕连湘被压倒在窗台上的姿势完全不利于发力，她的突然袭击还是将米涅卢提瓦太太撞得倒退后仰，抓着她的手也彻底松开了。
　　然而此时女仆长全然不在意来自鼻梁的疼痛。她看着连湘的目光变得异常狂热，十指纠结地搅成一团，身体因激动地不住颤抖，“玛利亚夫人？你说夫人她……”
　　确定自己的双脚踩在了坚实的地面上后，连湘以最快速度合上了那扇打开的窗户并且将其锁死。做完这一切，她正听到了女仆长语无伦次的问询。
　　信手整了整自己被米涅卢提瓦扯出褶皱的衣领，连湘在唇畔勾出不怀好意的笑容。
　　“那是骗你的。”
　　她压抑着自己想要笑出声的欲望。
　　“三岁的孩子都不会相信那个被赶出去的女仆的蠢话。幽灵？呵，怎么可能！”
　　“玛利亚夫人早就死了。”连湘冷酷地说，“她孤零零地躺在教堂的墓地里，变成一副干瘪瘪的，说不定还被虫蚁与老鼠啃咬得残缺不全的尸体。”
　　米涅卢提瓦的嘴唇在颤抖。她似是一条脱水的鱼，彻底失去了发声的能力。
　　“人们很快就不会再去提起她……没有人会再记得玛利亚曾经拥有的智慧与美貌，她只会被所有人忘得一干二净。”连湘故意踱到女仆长身边，用两人才听得到的音量轻声呢喃，“是啊，一具尸体，有什么值得人去记住的？”
　　“闭嘴，闭嘴你这个贱人……”
　　米涅卢提瓦打断了连湘。在漫长的挣扎之后，她终于将声音一点一点从唇齿缝间挤出。可是她好像忘记了她长久以来在贵族之家服侍而积攒的礼仪。因为女仆长开口所言的，只有以往她绝不屑于使用的粗鄙低俗的诅咒与谩骂。
　　连湘扬起眉，“恩？”她天真而无辜地拉长表示困惑的尾音，就如一直以来她所扮演着的小女孩的角色，“你说什么，米涅卢提瓦太太？”
　　话音未落，她的眼角余光瞥见却失去理智的女仆长突然发难，伸出手就向她扑来。
　　连湘不动声色地往一边跨过一步，轻松地避开米涅卢提瓦毫无章法的冲撞。她侧着身好整以暇地看着重心不稳的女仆长即将摔倒，又落井下石地在她后脑重重一拍。
　　女仆长脚下被绊险些跌倒。好容易稳住身体，她偏过头正看见玛利亚的梳妆台上置着一把精致小巧的剪子。顾不得那么多，她一把抓起剪刀，将锋利一侧对着连湘，拼命向她戳来。
　　“杀了你，我要杀了你……”
　　米涅卢提瓦的瞪大的双眼中充斥着道道血丝。她陷入魔怔般的不断低语，疯狂破坏的念头占据了她的全部心智。
　　连湘看到她居然拿了利器来对付自己，不禁收起了玩笑的心思。只是她正打算再次躲开米涅卢提瓦不成章法的攻击时，偏偏觉察到房间外有一群人正在逐渐向此处靠近。
　　虽然在心中郁结，但连湘不得不强迫自己原地立定。整个人直挺挺地被女仆长扑倒在地。
　　地面上铺着厚厚的地毯，不过这么直接撞上去，她的后脑勺还是有些疼。
　　米涅卢提瓦太太直起身子。她跪立在连湘上方，双腿压制着她的双手，手中则高举起那把随手从梳妆台上抓起的剪刀。剪刀锋利的尖端在阳光中闪烁着。连湘一时觉得刺眼非常，不由得眯起了眼睛。
　　“我说过了吧。”可是女仆长似乎并不急着刺下手中的利器，她一点一点地将剪子逼近连湘眼睛，妄想以此消磨掉她脸上那令人焦躁的冷静。
　　“我不允许你，再用你那肮脏的嘴巴，玷污玛利亚夫人的名字。”
　　最后这句话，她几乎没有发出任何声音。
　　连湘盯着她一动一动的嘴唇。在确定女仆长将威胁说完之后，她还是忍不住勾出了笑容。
　　“太可惜了，米涅卢提瓦太太。你真的是浪费了一个绝好的机会。”
　　“应该被别人看看你的这副样子，让他们知道，你是个多么危险的角色。在一切，还有余裕被改变之前。”
　　说着，连湘突然变了一副表情。
　　“kya——！！”她张口就是一声尖叫，被束缚的双手用力挣扎着，面上的肌肉彻底扭曲，呈现出一副名为恐惧的形状，“救命啊！救救我！”她不断扯着嗓子大喊，扭动着身躯。
　　米涅卢提瓦好似根本不在意连湘表现出的一系列变化，而是面无表情地扎下了剪刀。
　　甚至，忽略了淹没在连湘尖叫中的，那声房门被撞开的声音。
　　“住手！米涅卢提瓦！你在做什么！”
　　在凡瑟姆的大声呵斥中，几名身强力壮的男仆都冲了上来，将纠缠在一起的两人拉开。
　　连湘看着男仆们一人一只手将米涅卢提瓦拖开，哈鲁则主动小跑过来，将她从地面上扶了起来。“夫人，已经没事了。”她伏在连湘耳畔，小声地安慰着。
　　连湘装作柔弱的样子，扭着头不愿再去看疯癫的女仆长，只是偎着哈鲁不住发抖。
　　“这到底是怎么一回事？！”凡瑟姆走到两人之间。
　　双手都被男仆们紧紧抓着，剪刀也早被夺下丢到一边，米涅卢提瓦却还是奋力地扭动身子，对连湘做出拳打脚踢的动作。平日她展示在众人眼前的威严和冷静完全被另一种疯狂所替代。
　　“杀了她……我要杀了她……她侮辱了玛利亚夫人，她应该去死……”
　　听到“玛利亚”这个名字，在场众人的脸色又是一变。
　　这是第二次了，新夫人的名字再次与前任的姓名连接在了一起。
　　然而很快，所有的仆人都将脑袋低了下去。有了凯茜的前车之鉴，他们不敢再对此多说一个字。至于米涅卢提瓦夫人的结局……她毕竟是玛利亚夫人从娘家带来的老嬷嬷，在这件事的处理上，老爷定是会偏袒向新夫人的。
　　宅邸中的主人，凡瑟姆站在分开的两人中间的位置。他神情凝重地看了眼被哈鲁搀扶着的颤抖不止的连湘，眉头又皱紧了些。
　　他已经许久没有来这个房间了，自从“那件事”发生之后，他不想在看到任何关于玛利亚的一切。因此这个房间对他而言，是真正成为了宅邸中的禁区。然而今日，若不是听了个他连名字都记不得的女仆的小报告，他怎么都不会再次走进了这个充斥着不堪回首的往事的龌龊之地。
　　直到现在，他还能清晰地记得，当他气急败坏地闯入本属于他和玛利亚两人的这个卧室，却见到这个□□和她的表哥奸夫□□着在床上滚成一团的情形。
　　这是他第一次拨开了玛利亚如花般的美丽的外壳，窥见其中的令人作呕的的真实。
　　没想到被他发现后，玛利亚更是不思悔改，变本加厉……她经常一个人出门，肆无忌惮地拥着不同面目的男人，完全忘记她早已身为人妇的事实；或是借着举办舞会的借口，将她的那些少年情郎们邀请到宅□□度春宵；以至于最后将她的龌龊事盛行于宅内，勾引男仆，让他们为她大打出手……
　　如今想起这些事，依然会让他气愤地几近丧失理智。可是，当年他迎娶社交界的这朵玫瑰花成为了轰动全国的新闻。只