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　　她已经死了。在一切的故事开始之前，她连湘，就已经死了。
　　在确认这个事实的瞬间，眼睛看到的场景湮灭在了黑暗中，各种让人繁杂的吵闹声也听不到了。她飘飘悠悠地浮在虚无的空中，眼前瞬间掠过无数的画面。
　　《青鬼》中废弃的洋馆……《鬼游》里加奈手持菜刀的狰狞笑容……《人鱼沼》被困在冰冷水中的女人她那浮肿的侧脸……《魔女之家》养在花盆中红艳艳的蔷薇……还有在《生化危机》，消失在金属自动门后的伊森，恶狠狠的视线……
　　最后是《爱灵之贽》中，拓真温柔却悲伤的笑容。
　　“……什么都可以，唯有他，绝对不行！”
　　如同雷鸣般的声音在她脑中炸裂。一只看不见的手在使用着橡皮擦将拓真的面容一点一点地从她脑中完全剔除。
　　“那本就是不存在的回忆。你应该回到别处，开始另一种可能性。”
　　不再是遗忘，而是彻底地从剔除。
　　连湘又一次看见了披着伊森外壳的恶魔君。他恶意地凑到她的眼前，淡色的眼珠闪烁着满是兴味的光芒。“本就是脱离了躯壳的灵魂，能拥有这样特殊的机会，你应该心存感激才是。”他含着浅浅的笑容，用指尖不住地摩挲着她的下颚，如是说道。
　　“可怜的孩子，这世上谁需在死后仍要继续承受来自‘死前的恐惧’的折磨呢？”
　　恶魔的私语在渐渐淡去，视线中模糊的图景开始转为清晰。
　　她看到了，漂浮着白色云朵的蔚蓝天空；她听到了，不远处鸟儿传来吵闹的鸣叫声。
　　“姐、姐姐大人！”身侧，传来少女激动的哭喊声，“姐姐大人！您终于醒来了！”
　　原本轻飘飘的她暂时找回了身体的重量。
　　连湘张了张口，嗓子如同被火烧灼着，只能发出了个模糊的音节。落在自己耳中，她听到了一声沙哑的□□。
　　“姐姐大人？您怎么了？是哪里不舒服么？”面容清秀的少女焦急地趴她身旁，她努力地向前倾着身子，亮晶晶的眼泪湿湿地淌了她一脸，白皙的小手温柔地摸着她的脸颊。
　　啊啊……她感觉到了，来自对方掌心的触感。她还有知觉，就意味着她还活着。
　　至少是以这样的方式活着。
　　那么，就再也不会了……无论要付出什么样的代价，她都要活下去。

　　九怨1

　　“姐姐大人？您在哪里？”
　　隔得稍远就听到少女略带焦虑的呼唤声，连湘轻合上手中的书卷，将其塞入原来的位置。
　　“姐姐大人？”当她刚刚做完这一切时，一袭绯红外袍的少女已然跨进房间。在确信的是她后，少女抬手抚上心口稍舒了口气，再次望向她时嘴角含着一抹浅笑，“姐姐大人，果然是在父亲大人的书斋中呢。”
　　“浮月，你怎么过来了？”连湘温柔一笑，从书架上执起另一卷书册。
　　“我还是有些担心姐姐大人的身体，”浮月双手置于身前，低顺地垂下眉目，“看姐姐大人不在房间休息，于是就擅自找来了。”
　　连湘抬手摸了摸浮月的头，“我……”她本想用安慰的口吻告诉浮月自己没事，然而思及目前自己的身体状况，话未出口又咽了回去，转为一声叹息。
　　“姐姐大人，又是身子哪里不舒服吗？”见她的表情变化，浮月面上又露出深深忧色。她情急之下一时忘记了礼节抓住了连湘的手，“姐姐大人，您的手好冷……”即便如此，她还是用力地将连湘的手抓在掌心，妄图用自己的体温为她冰冷的手指带去一丝暖意。
　　她又怎会知晓，此刻连湘的状况，怎能用“身体不舒服”一词就轻易概括？
　　就连少女来自手心的柔软，她几乎都快感觉不到。
　　不过连湘自然不会轻易地将这些表现在面上，她抿唇一笑，柔和地拍了拍浮月的手背，温声劝道，“浮月，并没有你想的这么严重。只是我近日在床上躺得久了，总觉得脑子有些昏沉，好像把父亲大人所传授的咒语符术都忘记了，所以才到书斋来看看，想温故一番。”
　　她的解释顺利地让浮月紧绷的情绪有所舒缓，少女面上的担忧总算是褪去，“姐姐大人没事就好。咒术这些事，您直接告诉我，让我来帮助姐姐大人回忆便是……再者父亲大人近日受少纳言殿下之委托前去他的府邸，这段时间皆未回，自是无心顾忌这些的。”
　　听浮月提起两人的父亲，这倒让连湘想起了另一件她惦记着的事，“浮月，我记得你说过，父亲大人在前往少纳言殿下的府邸前曾给你留过一封信。能把那封信给我看一看么？”
　　浮月展颜莞尔，“是了，我来找姐姐大人正是为了这个。”说着，她从宽大的袍袖中取出一封书信，恭敬地双手递到连湘面前，“还记得昨夜姐姐大人提过此事，我是方才想起，便替姐姐大人将书信取来了。”
　　“谢谢你，浮月。”连湘伸手接过。她已经逐渐习惯浮月对她的恭敬的态度了。
　　连湘一目十行地扫完两人的父亲为浮月留下的书信。看着满纸冠冕堂皇的言辞，她不由得发出一声冷哼。若不是碍着浮月在场，她几乎憋不住面上讥嘲的冷笑。
　　说什么“照顾她的身体”，实际上还不是为了那该死的邪术的顺利进行？！
　　现为日本平安时期。连湘的这副身体，名为芦屋暮叶。
　　连湘，或是应该说暮叶，与浮月两人的父亲，是当今京城内有名的阴阳师，芦屋道满。
　　道满给浮月留的信中表面皆写满了一位父亲对女儿的关切与叮咛。然而浮月有所不知，在道满被委托前往少纳言的府邸办事的前夜，趁着浮月已经睡下，他将连湘，既暮叶，唤到了他的屋内。
　　“父亲大人。您唤我有何事？”在这个时代生活了一段时间，连湘已然学会了在这个时代女子的说话方式及礼仪姿态。尽管不论何时都放低身份的态度让她极为不适，但在这种时候，她可不希望被他人觉察什么不必要的端倪。
　　尤其是眼前之人。
　　“暮叶，你来了。”身着赤红色阴阳师道服的芦屋道满端坐在桌后。见是她的到来，道满放下手中的书册。
　　一瞬连湘似是看到某种情绪在他眼底一闪而过。不过连湘假装什么都没有注意，她恭顺地向父亲大人行礼，之后便在他示意的位置上跪坐下来。
　　待连湘在他面前坐定，道满慢悠悠地开口，“想必你也是知道，明日我便会启程，去山下的少纳言大人家中……”
　　“是，父亲大人。”连湘屏息敛神，顺从地回答道，“请问您是有什么吩咐吗？”
　　道满勾起嘴角，眼中闪过些许冷意，他低咳一声，慢悠悠地对着连湘道，“暮叶，你是我的女儿。所以关于少纳言大人的事，不用拐弯抹角，你我则都心知肚明……”他未能发觉，在他说出这句话时连湘藏在广袖中的指甲悄然掐入掌心，“而这一去，我怕是不会再回来了。”
　　“父亲大人？”道满满意地看着女儿因他这句话露出不安的神色，“这……”
　　“你私下一直在做的事情，我都是知道的……”道满从桌后站了起来，他踱到女儿身边，安慰般拍了拍她的肩膀，“别担心，你是我的女儿，为了你能够和常人一般活下去，我自然会站在你这一边……关于少纳言大人的后事，我必须要去做些处理。”
　　连湘低垂着头，一言不发。房内光线昏暗，就连道满也看不清她藏在长发后的表情。
　　“等到时机差不多的时候，你就带着浮月一起来吧。”终于，道满说出了他的目的。
　　肩膀微微颤了颤，连湘控制着自己扮演一个无知愚蠢的角色，“浮月？这事、这事和她没有什么关系，何必要把她牵扯进来呢？”
　　道满摇了摇头，“蚕丝有能让人重生的能力，只要在葛笼中经过九次融合，你就能够恢复健康的身体……暮叶，我的女儿，你要相信我这么做的理由都是为了你，明白了吗？”
　　连湘思索一番，便应允了父亲的要求。“是，我明白了，父亲大人。”在回话时她谦卑躬下身，乌黑长发顺着肩膀的弧度柔柔地落在身前。
　　正当连湘在退离道满的房间时，本已坐回书桌前的道满，头也不抬地丢下了一句话：“至于你需要的饵料，我定会为你‘送’去的。”
　　连湘轻笑一声，再次躬下身，“那我先，多谢父亲大人了。”
　　在这个世界苏醒之前，连湘曾做了一个梦。
　　她仰面躺在一个红色的箱笼之中，箱子盖未合上，能够看到上方淡蓝色的天空与云朵。当她从箱中坐起，却见箱子被放置于一处山崖边。箱边，一名面目清秀的红衣少女则跪在箱边不断哭泣。可是无论连湘怎么询问少女究竟发生了什么事，少女只是用双手掩面一味地抽泣，却说不出一个字。
　　连湘坐在箱中注视着眼前哭泣不停的少女。那一刹那间她的脑中飞速地掠过几段破碎的记忆。她从高处不断下坠，而在悬崖顶端，则是眼前红衣少女，松开了她所拉着藤蔓的手。
　　她杀了我。是她杀了我。
　　是她，我最亲爱的妹妹浮月，松开了拴着我的藤蔓，让我跌落了山崖。
　　在细碎不断的低语声中，连湘再一次醒来。
　　她醒后，发现自己好像依然是躺在箱子中。身侧是绵软的蚕丝，密密地包围着她的身子。箱子被封闭着，连湘伸手去推上方的盖子，却发现外面有人在帮助她一道把箱子给打开了。
　　用手抓着箱子的边缘，连湘拖着沉重的身躯从箱中坐了起来。
　　晦暗的烛火摇曳着一点如豆光芒，在墙壁上投射出一幅扭曲的影子。一对身着洋红色直衣，年龄约莫在□□岁的双子孩童正立在箱子旁，两双黑黝黝的眼眸一眨也不眨地盯着她。
　　“今天的时间可真久呢。”其中一个孩子用着阴阳怪气的口吻说。
　　“今天的时间怎么会这么久呢。”另一个孩子用同样的口吻一唱一和着。
　　连湘偏了偏头，一时还没有适应眼前的情况。让她感到极为奇怪的是，这两个孩子明明是女孩子，但穿着的服饰，确是平安时期的男童才会穿着的直衣与括绔。
　　“有什么，不对的地方吗？”她皱着眉，试着想从箱子中站起来。宽大的小袿披在身上，总觉得有些碍事。她掀起散在箱子中的衣物，转身时发现在赤红色的箱子外，一大滩深红色血迹覆了一地。就仿佛是什么人鲜血淋漓的尸体，被他人拖着强塞入了这个箱子中。
　　连湘一惊，习惯性地想要向后退。可她却忘了自己还在箱子中，这么一退她险些被自己拖地的小袿绊倒，最后还是扶住了笼箱边缘维持了身体的平衡。
　　“怎么啦？觉得害怕了吗？”小童的声音又一次在她耳畔响起。
　　“觉得害怕可不行呢。”另一名小童顺着她姊妹的话说道。
　　“这都是，为了让你活下去必须要做的事呀！”两名小童异口同声地说着。
　　“活下去？”连湘低声复述着，仿佛能够看见本置于箱中那鲜血淋漓的尸体。
　　在她望着尸体发呆的时间里，并排站着的双子女童，用稚嫩的声音唱起一首诡异的童谣。
　　记忆随着熟悉的旋律苏醒，连湘面上浮现出一丝冷笑。真是可悲的现实。她明明已经下定决心要紧紧抓握住自己生的机会时，没想到这回却是附着在了一名已死之人的身上。
　　在烛光前，连湘抬起手臂。赤红广袖沿着手臂滑下，露出洁白干净的肌肤。
　　便是身躯能活动自如又如何，这副躯壳的内在，怕早是腐朽溃烂了。
　　“有什么不对么？”其中一名孩童停止了歌唱，用天真无邪的模样问她。
　　连湘回头，瞥了那女童一眼。“没什么，”她飞快地收回视线，抓着小袿径自跨出了箱子，“我感觉好极了。好像从来没有这么好过。”她轻轻地，用梦呓般的声音道。
　　啊啊……没想到居然是《九怨》，而且这回，她还成了“九怨”的祭品。
　　不过，就算是“已死之人”那又如何。既然上天选择她代替因仇恨变得扭曲且愚昧的芦屋暮叶成为这个牺牲品……那么，她做便是了。
　　这么想着，连湘的嘴角弯起一抹恬淡的笑。
　　“姐姐大人？”回过神时，却见着浮月那张清秀的脸凑在自己的面前，担忧地呼唤着她，“姐姐大人？你怎么了？是父亲大人的书信有什么不妥之处吗？”
　　连湘以广袖掩面，低叹一声，“父亲去了这么些日子，除了这封书信之外，便再无别的消息了。近日看山脚下少纳言大人的府邸，只觉得鬼气森森，真担心父亲大人会出什么事。”
　　浮月怯怯地看向她，少女的眼眸如初生小鹿那般纯洁剔透，“姐姐大人，你的意思是……”
　　连湘垂着眼，视线虚虚地落在道满为浮月留下的书信上。“我想要去少纳言大人的府邸寻找父亲大人……”她轻声说着。恍惚中想起在许久之前曾经也有人这般担忧地询问过她的意见，只可惜现在回想起当时的情形，都已恍如隔世。
　　“这……”浮月垂下头，犹豫了一番，“姐姐大人，你我二人自出生起，可是从未离开过这处神社的。”
　　看她这番唯唯诺诺的模样，比起恼怒连湘却更感到无奈。可当她想再次开口劝说一番时，却见浮月忽然抬起头来，眼神晶亮地看着她，“但假如是和姐姐一起去寻找父亲，也……也未尝不可。”见她身侧握紧的双拳，好像只是为了说出这番话，都需要她极大的勇气。
　　连湘笑了，“不用勉强也行。如果觉得害怕，那我一人前去也……”
　　在她意料之中，不待她将这番推辞说完，浮月便急切地打断了她，“姐姐大人，请务必不要这么说！若是姐姐坚决要去的话，请允许我同您一起！”
　　假装拗不过她的执拗，连湘轻轻地点了点头，“恩，那好吧，浮月。我们一起去。”
　　见她同意，浮月对她欠了欠身，“那么，姐姐大人，我先去做些准备。届时我们一同下山去少纳言大人的府邸寻找父亲大人。”
　　连湘面上保持着微笑，目送着浮月那一袭绯红外衣消失在木门之后。待到浮月的身影彻底离开了她的视线，连湘面上的笑容也随之消失，整个人变得阴沉异常。接着她刻意用手撩起自己日式和服宽大的袖袍，显出了她藏在外服之下的秘密。那本应是白皙纤细的手臂上，莫名出现了大块的青黑色的斑痕。这幅模样，就仿佛放置已久的尸体腐烂之前的征兆。
　　真可怜，竟是连疼痛都感觉不到了。

　　九怨2

　　离开神社后便只有一条道路，尽头相连的便是少纳言府邸的西门。距离很远便看见火把燃烧着明媚的火焰，却同样在下方投下一片阴影。
　　府邸朱红色的大门中心则有一个古怪的标记：是用蚕丝与符咒两者互相缠绕结合而制出的封印。正是这个标记，将大门彻底地封了起来。
　　连湘将手抚上封印的丝线，隐隐能感到藏在其中的力量。对于这个封印，她并不觉得陌生。这段日子她经常流连于道满的书房，对道满的阴阳术法已有了基本的认识。而这个由道满集合蚕丝的力量独创的封印形式，经常在他的记录中出现。
　　“这个封印，还有这些丝线……”跟在她身后的浮月同样认出了封印的形式，“果然是父亲大人的……”她偏过头，不安地看着连湘，“这么说来，父亲大人就是在这所宅邸中？”尽管她平日克制着自己不过问有关父亲的事，然而这回道满去了将近一个月，期间半分消息也无，做女儿的总是有些担心。
　　“看这个形式，的确是了。”连湘辨认着封印的形式，低声对浮月道，“浮月，那个……”
　　“恩。”浮月了然地点了点头。她从自己的袖中取出解封之血布，将其轻轻地印在封印的中心。须臾后从封印上散去一阵血雾，大门上的封印顷刻间消失，只留下一个焦黑的痕迹。
　　身为阴阳师芦屋道满的女儿，暮叶与浮月二人自然学习过阴阳道术。不过她们姊妹从小就生活在山上的神社中，从未离开过神社一步。她们的能力，用一句较为现代的解释，便是光有理论知识而缺乏足够的实战经验。
　　连湘伸手推门。府邸大门应声而启。乍一眼望去，庭院深处几个石龛笼光芒依旧。只是院中静谧诡异，竟连个活物的声息都无法寻觅。而再远一些的内院，则更是半丝动静也无，让整个府邸彻底陷入死寂。
　　“姐姐大人，”浮月抓住她的衣袖，清秀面容写满深深的不安，“和姐姐大人说的一样，我觉得这个宅子，的确是十分古怪……父亲大人，真的会还在这里么？”
　　连湘握住浮月的手，温和地拍了拍她的手背，浅笑着安慰她，“毕竟都来到这里了，我们都是父亲大人的女儿，一定没有问题的。光站在这里担心，可是什么都改变不了的。”
　　浮月定定地望着她，好像在从她身上寻找到勇气一般，“恩。”她点点头，“我们走吧，姐姐大人。”
　　门内只有一条石板小道。在到达内院之前，两人必须沿着石