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　　没想到这狂生竟然已经在自己家的花房里一住四五年，就为了花房里的花可随意催发，想看什么花让人侍弄就可得！林如海突然打了个激灵：“沈越不知前事，也不知李熙竟然曾经挂冠求去。求圣人念他年幼无知的份上……”
　　一般人家有下人求去；　再想回来主人不是不收便是用起来也防着还有去意；　何况最好脸面的皇家？若是沈越在面前，林如海一定毫不犹豫地给他一脚；　现在却还得跪下来替他求情。
　　当今脸上的笑意并未下去：“当日沈越说与李熙学画；　太上皇已经让人查过；　还夸李熙这些年画艺又精进了。当年的小人年前也已经坏了事，李熙重回内务府也是好事。”
　　说到此意味深长地看了林如海一眼：“沈越学问很扎实，年纪又小着呢，你也不必对他要求过严。难道中了二甲；　就不能为国效力了不成。”
　　林如海心里这个气呀；　决定回去把沈越三日一篇文章改为一日一篇；　嘴里还得应和当今：“是；　是臣想差了。因怕他年少得志眼大心空，才有意要压他一压。又想着臣自己磨练他，总好过将来被别人磨练，却忘了玉不琢不成器的道理。”
　　当今让林如海起身，又问了他在吏部办事可还顺利等语，便打发他出宫。林如海回吏部顾不得别的，先急急写了两封信，一封让人送去沈学士府，还有一封让小厮务必马上送到国子监。
　　沈学士早知李熙之事：当年李熙挂冠等于是下了皇家脸面，若不是当时的沈学士进言，他能不能平安离开京城还是两说。因此这些年一直没断了与沈家的联系，要不沈越想学画，沈任也请不动这位伤心不愿事权贵的狂生。
　　就是太上皇想起查李熙，也是一次沈学士进宫请安不经意提起的，为的就是要给太上皇一个防备——与林如海想着时时替沈越善后不同，沈学士更愿意做的是防患于未然。
　　沈越却没有沈学士这份从容，他在林如海的字里行间都读出了愤怒，更让自己的李先生给吓出一身冷汗——这也太狂了吧！沈越不是没发现李先生不同之处，也听李先生说过他当日是做过供奉的，只以为李先生是让人排挤得存身不住，哪儿想到自己的先生如此有性格？！
　　只是错已错了，看林如海除了骂自己办事不谨外，并未说皇家要如何处置李先生，沈越只能往好处想安慰自己。房子思见他看了信就神思不属，趁着还没上课小声问道：“怎么了，可是你先生家里又出了事？”
　　沈越把信收好，才向着房子思道：“没什么，不过是我一件事办错让先生知道了，这才写了信来骂我。”
　　提起沈越的先生，乙班没有一个不知道他对沈越要求之严。一般人家的孩子进了国子监，都把原来家里的先生辞退，好让孩子专心国子监的学业。
　　唯有沈越的先生，先在扬州的时候都是每过一段时间就寄了功课过来，等回了京之后更是不管沈越在国子监的学业重还是不重，自己另外仍有功课给他。
　　大家同情是真同情沈越，羡慕也是真羡慕：沈越比他们都小，刚进乙班的时候也就是勉强跟上的水平。渐渐的大家就发现，自己比沈越多读的那几年书是白读了，人家的进步简直用眼睛都能看到。如今沈越不说在班里名列前茅，前五名还是排得上的。
　　房子思听说林如海竟然只为骂沈越，竟然能将信直接送进国子监，心里大是佩服，对这位林大人也更加好奇：“听父亲他们说，林大人也是一位光风雯月的人物，怎么唯独对你如此苛责？”
　　也不知道想到了什么，房子思小心地四处看了一下，才趴到沈越耳边问：“听说丈母娘看女婿都是千好万好，老丈人却看女婿处处不顺眼。是不是因为这个，林大人才看你不顺眼？对了，祖母说让太太给你那个丈母娘下帖子呢，想见见你的小媳妇。”
　　别人可能不知道沈越与黛玉定亲之事，房氏的娘家是一定知道的。沈越无奈地看了房子思一眼：“就是去了你也见不到。”
　　房子思便一脸坏笑：“我已经与老太太说好了，把帖子下到咱们休沐的那一天。到时家里来了长辈，我们总要拜见一下。”说着拿膀子撞了撞沈越：“说说，你那个小媳妇喜欢什么？我让老太太先替她备上。”
　　房子明早见他们两人嘀咕，此时也凑了过来，正听到最后一句，自己悄声笑道：“这个我知道，听说她也会画画，姑母前次寄来的行乐图就是她的手笔。不如找些画画的东西。”
　　那是我媳妇。沈越对上两个不着调的表兄，也没有别法可想，只好拿出晃点沈超的本事，才让两人安静下来。
　　好容易挨到要进宫的时辰，沈越早早等在宫门处。远远见林家的车子行来，自己上前接李先生下了车，才发现跟来的竟然是林管家。
　　“请公子安。老爷使人往家里送了信，让奴才转告公子，不许多话。”
　　没头没脑的一句，沈越却听懂了。这是林如海怕自己听到太上皇责备或是讥讽李先生，心中不平会替李先生强出头。就是李先生自己脸色也十分严肃，向着沈越道：“我即答应重为供奉，几句话还受得起。你只按林大人所言行事便可。”
　　沈越听话地点头，在宫门外拿出了太上皇特意赏下的腰牌给侍卫验看。就在侍卫询问李先生的时候，一个小太监急急而来：“小沈大人，太上皇让你快着些。”又对侍卫道：“大哥，这位是要跟小沈大人一起给太上皇画像的，太上皇正等着呢。”
　　侍卫认得这个小太监是戴权的干儿子，草草对着李先生搜了搜身，便挥手放行。小太监嘴里还解释着：“都是小的来晚了，干爹本来让我早些等着小沈大人，谁知小的不知道吃了什么竟坏了肚子。”
　　沈越离小太监挺近，不动声色地把一个银锞子塞到他手里，小声道：“好歹找医士寻贴药喝，要是不能服侍了，戴公公也为难不是。”
　　小太监滑溜地把银锞子往自己腰里一赛，外人看他只是提提腰带的样子，嘴里不停感激沈越，对着李先生都多了几个笑脸。
　　看到学生当着自己的面，就如此给人塞银子，李先生心里真是五味杂陈。他知道在家时沈越从不单独打赏下人，在宫中竟然轻车熟路，若是自己当年有这份圆滑……
　　没等李熙想清楚，大明宫正殿已经到了。太上皇现在除了皇帝前来问政，就是一心保养身体。除了如沈学士那样的老臣，轻易不见外人，因此一经通报，沈越与李熙便被召见。
　　“嗯，你也见老了。”这是太上皇对李熙说的第一句话。
　　李熙自然答道：“草民除了近年教授沈越安稳些，也曾风餐露宿过，也见识了人情冷暖。”
　　太上皇好象心情不错，让他们两个平了身又道：“见识了人情冷暖也好，经过见过，就知道世间本无公平可言。”
　　李熙忙又跪下：“草民当年年轻气盛，不懂和光同尘之道。现在想起也后悔不已。”既然都决定进内务府了，多说几句软话又算得了什么？想想刚才沈越给小太监塞银子，李熙不觉得自己多委屈。
　　太上皇摆手：“起来吧，什么大不了的事儿。虽然你没在宫里效力，可教出的这个学生不错，也算是为国育才了。”
　　李熙并不就起，还是向上顿首道：“也是草民侥幸，此子于画之道上确有灵性，草民与他算是教学相长。”
　　“好！做先生的不居功，做学生的不忘师义，你们这对师徒都是好的。”太上皇叫了一句好，又让李熙起身，对他道：“你也是见过先皇后的人，沈越画了先皇后的真容，你知道吧？一会儿也去拜祭一下，看看你自己教出的这个学生功力如何。”
　　李熙哪里敢辞，自是答应下来。太上皇也没多的话，吩咐人带沈越与李熙两个去了宗庙，等他们看过也不必再回大明宫，只说将来自有旨意，沈越师徒两个便懵懵懂懂地出了宫。
　　这次沈越也不先送李熙回林府，而是二人同乘回了学士府，然后直接请见沈学士。等沈学士与李熙叙过寒温之后，听了他们两个在宫中的境遇，默想片刻，问沈越道：“你如何看？”
　　沈越把自己一路想来的答案说了出来：“太上皇是不是对我画的圣母皇太后真容不满？”就说做过皇帝的人不是那么好糊弄的。
　　沈学士又问李熙：“你觉得呢？”
　　李熙道：“越儿画的，倒也不是全无相似之处，不然太上皇也不会容那画像直接悬挂宗庙。我想着太上皇让我去看，是要让人知道我去看过一样。”
　　沈学士这才点头：“正是如此。将来你只实话实说便是。皇帝，皇帝为慈母皇太后请封，还是急了些。”
　　“那？”沈越当日若不是猜中了太后心思，也不会那般画像。只是没想到过了这么久，太上皇才翻起此事，不知会不会以为自己谄谀，又不知会不会因此迁怒沈家。
　　沈学士微微一笑：“不必担心，终还是有相象之处不是。你们只是被打的草，还做不得被惊的蛇。”
　　李熙与沈越都松了一口气，就听沈学士向李熙道：“今日本该留你用饭，只怕宫里不时就有旨意，定是要下到林府的。等明日信儿休沐，再摆宴给你做贺吧。”
　　李熙忙道不敢，由着沈越送出府门。见沈越磨蹭着不想上车，李熙就知他是怕被林如海骂，笑道：“是我当日没与你说清楚，你先生也知道。若是他骂你，我自与他分说就是。”
　　沈越无法，只好随他又一同来到林府。没等进门就见门子满脸是笑地迎过来：“正要出去寻先生，宫里内监来府里降旨，说是先生得了官儿了。”
　　“香案可备下了？”沈越情知此时林如海还没下衙，自要问上一句：“谁招待内监呢？”
　　门子笑道：“香案已经齐备了，是小公子招待内监。”想想又是一笑：“人人说小公子很有气度，和公子当年也不差什么呢。”
　　沈越听了又是高兴又有点替林如海心酸，这次便请李先生走在头里。一进正厅，便见侧位上坐了一个小小的人，脸上的肉鼓鼓着，眼睛里全是认真地看着一个客位上的小太监。
　　给一个供奉下旨，来的小太监也没多大，可对比之下就显得成熟得多。现在这成熟的正让不成熟的看得快流汗，见到李先生与沈越高兴地站了起来：“给李大人道喜，小沈大人你也来了。”正是下午接两人入宫的那位。
　　侧位上的宽哥儿也明显松了口气，自己艰难地从椅子上爬下来，也向李先生与沈越打招呼：“先生，哥哥。”
　　李先生向着小太监拱了拱手：“劳小内相久侯了，不周之处还请见谅。”
　　小太监笑眯眯地请李先生接了旨，又收了黛玉让人送来的茶资，才向着李先生道：“太上皇还有口喻。李熙，你觉得沈越所画先皇后娘娘真容，可重现娘娘当日风采？”
　　听到太上皇有口喻，李先生早带着沈越与宽哥儿一起跪下，听完后以头叩地道：“沈越学画时日不长，又没见过先皇后娘娘慈颜，据臣看来，有先皇后娘娘八九分的风采。”
　　听他奏对完，小太监又请大家起身，然后就要辞去。李先生又带着小哥俩送至府门外，看着人上了车才回府。
　　宽哥儿就要拉上沈越的手，又想起自己忘了恭喜李先生，便做出郑重的样子向李先生贺喜，还大人模样地说：“姐姐已经吩咐厨房备宴，等着老爷回来请先生赴宴。”
　　对宽哥儿李先生包容更多，含笑向他谢过，才回自己院子里梳洗。沈越便拉着宽哥儿去内院，听到宽哥儿问自己：“为什么李先生做供奉就是六品，哥哥你只是七品？”
　　沈越只好告诉他自己年纪太小，又只是秀才功名，若是官职太高的话容易引起物议。宽哥儿歪一下小脑袋：“六品官也不高呀。”
　　这是谁家的孩子？沈越松开宽哥儿的手，又让小孩一把抓牢了：“我不是觉得六品官儿小，就是，就是先生年纪都那么大了。”
　　沈越不再理他，听他自己自说自话的告诉，才知道本该亲自接待那个小太监贾敏，因上午的时候将军府里的二嫂子过来探病，娘两个又哭了一场，贾敏就有些支撑不住了。请李太医来看时，倒说去了些郁结，再用药效果更好些。
　　黛玉这次说什么也不肯让贾敏劳累，宽哥儿做为家里的男丁，就让她派了出来接待小太监了。揉揉小孩细软的头发，沈越向他笑道：“宽哥儿今日真有男子汉的样子，能替姐姐接待宫中来人。就是门上的人都知道你比哥哥当年还强呢。”
　　宽哥儿小脸一下子亮了起来：“真的，真的比哥哥还强？”
　　沈越重重点头：“强多了。哥哥象你这么大的时候，还没怎么出过府门呢。”
　　“哦，”宽哥儿很同情地看看沈越，安慰他道：“哥哥现在挺厉害了，我听老爷说，好些刚中了进士的人，还不能马上就授官儿呢。”
　　知道刚才你还嫌六品官儿小？沈越觉得弟弟、不管是亲弟弟还是小舅子，都是来折磨人的。好在贾敏并无大碍，也已经用了药，沈越嘱咐黛玉不可累着自己，便匆匆至自己的书房，要将李先生得官之事写信报给沈任。
　　又由宽哥儿想到了询哥儿与谙哥儿身上，分别给两个弟弟各写了一张纸，无非是让他们好生听父母的话，又特意让询哥儿下次把写的字附信给自己看。
　　将信交给往扬州的专人送出，又让人去内院向黛玉要了些京中的小玩意随信带去，就听林如海已经回府，正与李先生在他书房里说话。
　　沈越进门的时候正听李先生说要自己寻个宅子：“若没有官身，住在林大人这里也没什么。即得了官职，为朝庭体面也得自己支撑起来。”
　　此言也是正理，就算京官清苦些，住在别人府里也不象话。沈越便进言道：“我母亲的陪嫁里有一个小宅子，在西边靠南城的地方，宅子倒不大，一向是租给进京赶考的举人们的。现在先生住进去，岂不是两便？”
　　地方倒是好地方，将来李先生上衙也方便。不好处就是房氏的嫁妆，说出去不好听。沈越向李先生笑道：“那宅子也不是时时都能租出去，就全年都租出去，一年租金不过五十两银子。先生这些年在花房劳累，正该得一半的进益，用来抵房租便是。”
　　林如海觉得妥当，李先生还要推辞：“你那花房刚搬进京不久，能有什么进益？再说我这些年也存了些银子，倒不难于此。”
　　沈越便道：“先生是为我才去了内务府，论理这宅子该送给先生的。又怕先生不自在，才收先生的租金。对了，先生即不去庄子里了，那花房也可搬到先生的宅子里。”
　　李先生听出语病：“不是说那宅子不大？”哪儿放得下一座花房？
　　沈越就嘿嘿一笑：“三进，只有三进。”
　　李先生只好摇头，自己以为两进顶天了，学生却觉得三进还是小宅子。不过想想林府现在是五进的宅子，学士府虽然明面上是五进，内里套院无数，也就释然。只对沈越道：“若是花房搬进去，让他们另开了门，我受不得那吵闹。”
　　沈越自是应了。便有黛玉遣人来请他们入席。因贾敏病中不便，沈越三个都算得上是李先生的学生，所以就是黛玉也同桌用饭。
　　“今日倒是辛苦两个孩子了。”李先生向着林如海感叹一句：“宽哥儿才三岁多的孩子，竟然能接待宫中内侍，说出去谁肯信呢。”
　　林如海看向一双儿女也颇得意：“也是太太这一病，两个孩子一下子长大了好些。”
　　宽哥儿看沈越与黛玉两个都不说话，自己道：“我也要和哥哥一样，做太太与姐姐的依靠。”
　　大家听了都是一乐，黛玉自叹一声：“可惜我不好出面，不然也不必让宽哥儿招待。”
　　林如海安慰她道：“世情如此，我儿不必自怨。何况今日你准备的已经很好，从香案到茶资，样样不差。”
　　黛玉面上就也现出笑意：“做弟子的为先生该做的。”
　　李先生看着自己的几个学生，脸上即欣慰又有些感伤：若是自己成亲，孩子定比沈越还大些，现在与自己坐在一起的，应该是自己的亲子嫡孙。
　　林如海觑着他脸色有些不好，向他举杯道：“说来玉儿与宽哥儿都是先生教导的多，就是越儿也多得先生之力才得了官。我敬李兄一杯。”
　　李先生端杯一饮而尽，向林如海笑道：“今日我才明白了如海的感受，人生得一好学生，强如家有逆子。”
　　沈越忙起身想说不敢当，林如海笑道：“坐着你的吧，李先生夸的是黛玉和宽哥儿。”又让两个孩子敬先生。沈越也不觉得没脸，笑嘻嘻替两位先生倒酒，又替黛玉两个倒香露。
　　“先生，今日我表兄说外祖母想给师母下帖子，要请师母赴宴呢。”沈越突然想起此事，要让林如海有个准备。
　　林如海点头：“按说也该各处走动起来。只如今你师母身子不爽利，要耽搁几日。”
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