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　　所有的侍女都两面为难——淀殿和千姬都是主人，该听从谁的话呢？
　　事情就这样僵持住了。
　　天气一日热过一日，城里的日头在白日里晒的人发晕。大阪城的夏天，终于郑重地带着热意和战争一道来了。总有侍女想要躲在屋檐下惫懒地睡个午觉，然而频繁传来的不妙战况，却又让人无法安心睡去。这就像是一个人把头靠在枕头上，却频频地因为睡相不好而惊醒一样，很是折磨人。
　　不好的消息一个接一个，天王寺和小松山都相继失守，德川军几乎已是兵临大阪城下了。于是，大阪城里，渐渐开始人心摇动。有许多低等的下仆和侍从，开始考虑“逃跑”的事情。
　　不止有一个人来劝过阿定：“阿夏，你也快点逃跑吧。你只是一个没有服侍过殿下的妾室，淀殿现在是没有心思来管你的。等到德川军夷平了大阪城，一切可都来不及了呀！”
　　阿定每次都拒绝了。
　　一期一振还在这里，她并不想离开。她坚信，如果和一期在一起的话，没有任何人可以伤害到她。所以，她什么都不怕。
　　时间过得很快，五月的上旬将要结束了。或高或低的蝉鸣，已经开始回响于大阪城。这一天的夜晚热的不可思议，没有下雨的天气也很干。冗长的虫鸣，就想像是在为什么即将到来的东西吟唱着欢迎曲。
　　如果虫鸣是人类语言的话，唱的一定是哀歌吧。
　　秀赖已经很久没有召见阿定了。
　　阿定做不到像千姬那样，面对他毁容的面庞也若无其事，依旧会流露出俗人的恐惧害怕。也许，这就是为何她不是这个故事主角的原因。
　　她住在秀赖本丸附属的下房里，从这里可以眺望大阪城下的景色。虽说是“景色”，但是其实已经什么都没有了，防御用的壕沟被彻底填平，建筑物被拆毁、烧毁，化为一片废墟。唯有本丸贴着金箔的屋顶，还会在灯火之下闪闪发亮。
　　这一夜，原本该漆黑一片的景色却有所不同。
　　阿定望着夜景，敏锐地发现那一片废墟里似乎有着星点的红色，像是铺开的朝阳有了实体。那片红色越蔓延越广，渐渐发出聒噪的“噼啪”响声。
　　——那是，木质结构的屋子被火焰所吞噬的声音。
　　这时，阿定终于想起来了——
　　丰臣家所建造的大阪城，最终消失于灿烂的烈火之中，什么都没有剩下。连那高大的、用肥后国岩石所建造的天守阁，都彻底消失无踪了。
　　也正是在这场大火中，丰臣家彻底败落了。
　　“要逃。”
　　阿定在心底对自己笃定地说道。
　　她脱下了繁复的外衣，匆忙朝外奔走而去。许多发现了火势的侍女、下仆们，已经开始尖叫起来，忙乱地喊着“救火”、“逃命”、“殿下”之类的话。然而，大阪城这样大多是木头建筑的地方，一旦有哪儿着火了，火焰便会瞬间蔓延到任何地方。
　　比如现在——
　　奔跑了未多久，火星已经扑到了阿定的身旁。
　　“轰隆”一声巨响，漆着红色的梁柱就在她面前倒下了，砸起一片炭黑的飞灰。噼噼啪啪的火焰，带着似乎能将空气扭曲的热度，灼热的炎浪扑面而来。
　　不知不觉间，阿定的周围已满是火焰。
　　她慌张地四处张望了一下。
　　“一期……”


第44章　大火
　　大火逐渐蔓延了整个大阪城。
　　德川家的武将阪崎直盛独身闯入大阪城；　来到了千姬的面前，恳求她立刻跟随自己出城。然而，这位将军的长女却冷着一张脸；　说道：“就让我葬身于火中；　不好吗？”
　　看起来，是打定主意要与丰臣家共存亡了。
　　阪崎直盛奉命要将她接回德川家；　不可能在此地弃她而去；　只能再三恳求。然而；　无论他如何劝说；　千姬都只是冷着年轻的面容；　不发一言。
　　火势已经很大了，随时会吞没这仅剩的房屋一隅。连千姬最信赖的使女，也已经丢下主人匆匆逃命去了。谁也不想葬身于火海，于是忠诚便成了被抛弃的东西。
　　阪崎直盛毫无办法。
　　他是个武将，并不能理解女人细腻敏感的心思。他不明白千姬这是在报复父亲、祖父将她嫁去敌人家的行为，还是单纯地爱慕上了那位丰臣家的表兄。他想了想，只能说：“如果您回到德川家，向将军大人恳求几句话；　兴许还能留下秀赖母子的性命。如果您固执地坐在这里；　那可是什么都改变不了的。”
　　阪崎直盛只是抱着试一试的想法；　谁料到；　这句话却奏效了。
　　千姬的手微微攥紧，表情也随之改变了。她微颤着唇齿，忽然道：“你……你说的对。现在；　能够救殿下的人，只剩下我了。”
　　说罢，她便慌张地站了起来，像是才发现火势的巨大，紧张道：“这么大的火，我们还能出去吗？我还能见到父亲吗？”
　　阪崎直盛回答：“当然！我奉命将您接回德川家，就一定会带您回去！”
　　“殿下在哪里呢？”千姬问，“秀赖殿还在吧？只要我恳求祖父的话，一定可以……”说到后来，已有些语无伦次。
　　阪崎直盛沉默了一阵。
　　他并不太敢回答这个问题——这场大火，便是德川家的内应放的，目的便是将整座大阪城烧成灰烬。等到火灭的时候，德川家就会搜寻废墟，将丰臣秀赖母子杀死。一切都已提前安排好，那位秀赖殿是必然活不下去了。
　　挡在德川家称霸天下前路上的阻碍，都应该被扫空。
　　但是，这一切，阪崎直盛并不会直接对千姬说出来。他只会点点头，对千姬道：“他还活着，应该已经逃走了。只要您愿意恳求将军，将军念及旧情，一定会放过他的。”
　　千姬微微舒了口气。
　　“快走吧。”她催促道。
　　***
　　大阪城的火越来越到了。
　　人的声音已经很少听见了，那些惊呼、恐叫、脚步，都已消失了，不知道是人们都已经逃走了，还是被火焰安静地吞噬了。在这片即将化作废墟的土地上，只有火舌肆虐的“噼啪声”还在清晰地回荡着。
　　阿定站在火焰里，目光有一些茫然。
　　举目四股，四处都是火焰的围堵。空气十分稀薄，已经让她开始不停地咳嗽。头顶的房梁已经变成了焦黑脆弱的样子，黑色的木屑像下雨似地落下来，这一切都让阿定意识到，这里随时都会塌陷。
　　她应该是不怕死亡的，但她却能感受到火焰的灼热逼人，这让她有些畏惧。
　　视线一转，她忽然看到被火焰所包围的废墟尽头，似乎有什么东西——那是正被火舌所舔舐着的红色矮柜，绘着五七桐的柜身已有了焦黑的纹路。矮柜之上，供奉着的正是一期一振吉光。
　　那是一期一振的实体。
　　正是在这场大火里，一期一振被火焰吞噬烧灼。
　　她像是着了魔似的，竟然一步步朝着那柄刀走去。明明那里才是最危险、最炽热的地方，她却像是浑然未觉火浪的热度一般，固执地伸出了手，好像要隔着火焰去触碰那柄真实的刀。
　　一步、两步、三步……
　　当她行至火焰深处时，终于有人狠狠扣住了她的手。
　　“主君！”一期一振扯过她的手腕，将她按入自己的怀中，“那里太危险了，不要过去。”
　　阿定双眼失神地抬起了头。
　　“那是一期啊……我不能看着一期葬身于大火之中。”
　　她说。
　　一期一振微蹙了眉：“那是过去的我，并不是现在的我。现在的我，是属于主君的刀。”说罢，他便打横抱起阿定，带着头猛然冲出了这片被火焰所包裹的地方。
　　在他踏出后，房梁便因为火焰的摧残而发出崩裂的声音。很快，这片屋宇也化为了一片崩落的废墟。而那柄被称作“秀赖公御太刀”的一期一振吉光，亦埋身其中，无人知道下一次会由谁得到它。
　　阿定在一期一振的怀里，有着前所未有的安心。
　　“我应该是不怕死的。”她喃喃道，“但是……刚才。我却忽然怕死了。我害怕如果烟消云散的话，就再也见不到一期一振了。所以，即使是最后死的时候……也想和一期一振在一起。”
　　“请不要说这样的话。您不会轻易死去的。”一期露出自责的神情，“是我来晚了。……不会见不到我，我是属于您的，会一直陪伴在您身侧。”
　　明明是很动人、很温柔的话，可审神者的眸子却微微泛红了。
　　“那是不可能的啊……你知道的。”她的肩膀颤了一下，“本丸里的付丧神，是不会允许你这样做的。”
　　一期一振亦沉默了。
　　啊，的确，那是很难解决的一件事。
　　“如果可以的话。”她说，“真希望一切都没有发生啊。”
　　“我不是游荡的鬼魂，也不曾作恶。”她说。
　　“没有遇见过少爷，也没有喜欢过其他人。”她说。
　　“从一开始……遇见的就是一期一振。”她说。
　　主君的声音，宛如身在梦幻一般。
　　一期一振的心似乎小小地皱起了一角。
　　——如果想要解开主君的困扰的话，是否需要回到一切开始的地方呢？
　　付丧神渐渐有了矛盾又困扰的心理。
　　远处，大阪城的火光已经没有停歇，把夜色烧得半边通红。也正是在这片火光里，付丧神穿梭时空的旋涡出现了。
　　久违的人终于后知后觉地追来了。
　　“真是让人好找。”
　　三日月宗近悠闲地跨了出来。
　　“还以为应该是去了二条或者四国之类的地方……没想到是来了大阪啊。”
　　带着火星子的风吹拂起来，将他的衣袖都鼓起了。他微睁开狭长的眸子，温柔的话语似在与情人低语。那星星点点的火光，似明灭的萤火一般。
　　“一期一振，现在该把主君还给我了。”他说，“至于乱来的那几个孩子——加州清光和大和守安定他们……已经得到应有的惩罚了。”
　　一期一振放下阿定，将她护在身后，目光紧紧锁住了三日月宗近。他把手放在刀柄上，语气很坚定：“我不会让她再被你们欺负了。现在的我已经不是那个毫无实战经验的我了。”
　　“……”
　　三日月宗近的笑容，却愈发温柔了。
　　火光满溢，他的唇形变了变，一期一振听见了他拖得极慢的话。
　　“还—给—我—。”
　　三日月说。
　　***
　　千姬与阪崎直盛花费了很大的功夫，才闯出了火场。阪崎直盛一人一马，连夜将千姬护送回了德川家位于二条城的大本营。她来不及收整自己，便带着一身的丰臣与黑灰，匆忙去拜见自己的父亲。
　　“父亲！”
　　千姬推开将军的房门，跪倒在榻榻米上：“能不能让秀赖殿……”
　　“平安回来了吗？那就好。”将军望着自己灰头土脸的长女，很是威严地发话了。顿了顿，将军转向自己身后的几个人，问道：“诸位，请继续吧。”
　　于是，将军身后的几名下臣便继续你一句、我一句地说话了。
　　“如将军之前所要求的那样，秀赖与浅井家的女儿在米仓里切腹自尽了。逃得可真够远的，不过最终还是没能离开大阪城。”
　　“如此一来的话，丰臣家也算是气数已尽了吧。”
　　“主君的大业，已再无大碍了。”
　　一片道贺恭祝之声，在宽敞的三十二叠和室内回响着。
　　德川千姬瘦弱的身体，忽然轻轻地颤抖了起来。被刮破了的衣角上，血痕与焦灰狼狈地挂着。将军注意到了这一幕，便问千姬：“不去休息吗？你终于回来了德川家，心里一定很开心吧。待在那种地方，实在是辛苦你了。不过，这是身为德川家女儿的责任啊。”
　　“……是。”
　　千姬将头埋在双臂之中，无声地哭泣起来。
　　众人纷纷叹息。
　　“千姬大人喜极而泣了呢。”
　　“真好啊，久违的重逢。”
　　“这一次，一定要为千姬大人挑一位能给她幸福的夫君……”


第45章　眼泪
　　“还给我。”
　　付丧神如是说着。
　　这句话好似有什么可怕的魔力；　只一瞬就能叫人心惊胆颤起来，即使说出这句话的付丧神有着最温和得宜、风雅清俊的外表。
　　火光未歇，大阪城在被燃红的天幕下渐渐化为焦黑的废墟；　属于丰臣家的传奇与繁华也就此落幕。纷飞的火星被夜风所吹拂；　飞掠过付丧神的眼前。一期一振缓缓地、缓缓地抽出了自己的刀，面露坚毅之色。
　　“主君不是物件。”他说；　“不存在‘还给你’这样的说法。我所知道的；　便是主君不想回到本丸去。”
　　这样认真的话；　却让三日月宗近慢悠悠地笑了起来。
　　“审神者离开本丸；　又算是怎么一回事呢？”三日月笑着问；　“身为历史的守护者，身为付丧神，一期一振，你不觉得这太有趣了吗？”
　　一期一振微微咬牙。
　　诚然，这个问题对他而言是无解的。
　　“这不一样……这不一样。”他固执地说，“那是个暗堕了的本丸，原本就已经不再遵循时之政府定下的规章。所有的付丧神都是如此……已经暗堕了，变得贪婪了；　不再服从于主君了。”
　　“哈哈哈哈哈……那又如何？”三日月宗近问；　“莫非；　你是要和我们对抗吗？用你一个人的力量；　将主君带走吗？”
　　一期一振握紧了刀柄。
　　“我不介意那样做！”他低声地吼道，“我不会将主君轻易地交给暗堕的付丧神！”
　　他的话，好像微微激怒了三日月宗近。他狭长的眼眸彻底睁开；　泛起一道锋锐的寒芒来，直直的盯着一期一振微挂薄汗的额头。
　　“不会将主君交给我们吗……？”他低声地重复了一遍，“因为我们是暗堕者，所以你警惕、戒备、鄙夷；你没有暗堕，所以依旧高傲着……？是这样的意思吗？”
　　尖锐的摩响，在火星弥散的夜里传来。他将刀抽出，指向了守护着主君的一期一振。
　　“那么，不妨试试看来挑战我。”三日月宗近说道。
　　一期一振将阿定推向身后。他凝视着三日月那张满是笑意的、温柔的面孔，悄然摆出了备战的姿势。清俊的身形，在夜色里宛如猎鹰一般，有了惊人的威慑力。
　　夜色安静下来，唯有呼吸与不远处火星噼啪的响声。
　　在漫长的沉寂后，某一刻的时间点上，两道身影倏然交错，银色的刀影掠过夜空，几要撕裂夜色。伴着尖锐的金石撞击之响，两柄刀相击于一处，几乎要摩擦出肉眼可见的迸溅火花来。
　　一期一振双手握刀，死死抵着三日月宗近的进攻。他的面庞上并无焦灼、慌乱与不堪，只有坚毅与成竹在胸的从容。
　　三日月试着将手臂压向前，却发现对方纹丝不动，似乎丝毫没有为自己的攻击所扰。他攥紧了手，再用力一次，结果却依旧相同。
　　“真是了不得啊。”他声音悠闲地赞叹道，“仅仅用了这么点时间，就锻炼到如斯强大的地步了吗？该夸奖你什么好呢……？”
　　起初，三日月的声音还是慢悠悠的。然而说完这句话的下一瞬，被他压制的刀剑竟反抽而上，“铿”的一声响，一期一振竟逼得他踉跄后退了一步。
　　向来从容不迫、风雅温存的三日月，露出了惊诧的神情。“怎么会……”疑惑的声音未完，接二连三的攻击就令三日月频频倒退。刀锋斩过如弯月一般的弧度，竟将他身上的衣衫都割开了几道破碎的裂口。
　　“我说过，我不会轻易把主君交给你们的。”一期一振蹙紧眉心，说道，“我已经不是那个毫无还手之力的我了。”
　　三日月的面色沉了下来。
　　“一期一振，我是真的动怒了。”
　　他撕开袖管上破裂的布条，露出一整条手臂。缚着笼手与护臂的小臂，看起来劲瘦有力。
　　两个付丧神再度交战在一块儿。
　　即使一期一振已经疯狂地提升了自己，可他依旧不是三日月宗近的对手——他几乎象征着本丸全部付丧神力量的顶点，与压切长谷部不分上下。
　　未过多久，一期一振似乎就要败下阵来。
　　三日月宗近并没有因为对方是自己的同僚而手下留情。恰恰相反，他的出手更为凶猛迅捷，似乎要将一期一振在这里折断。
　　金铁击打的闷响，回荡在这条荒僻的路上。不远处，是已经化为焦骸的大阪城灰烬。
　　忽然间，三日月宗近抓住了一期一振的破绽，手中的刀直直向着他脖颈上挥去。那刀锋快如白电，呈出破浪之势。
　　“一期！”
　　阿定细细的惊叫响了起来。
　　那时的她只有一个念头——
　　从前的一期一振，已经葬身于大阪城终焉的烈火里了。
　　现在的一期一振……
　　不可以再消逝于大阪城了。
　　下一瞬，她便出现在了三日月宗近的刀锋前，挡下了这几可夺命的一刀。
　　利刃切入肌肤与肉体的身影，沉闷而刺耳。剧烈的痛楚从锁骨下弥散开，浓郁的鲜血味也一并染上了衣襟。
　　她是个对疼痛敏感的人，立刻便开始打起了哆嗦，嘴唇也颤得说不出话来。耳边似乎有一期一振