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　　“可若是不借花，四舅母必要来闹。”姜媛菀道。
　　卫锦萱看向姜媛菀：“姜表妹觉得，我们该怎么做才好？”
　　姜媛菀道：“大表姐这话问得好生没意思，你心中不是已经有成算了吗？何必来问我？”
　　“我不过想看看，你会不会阻碍我罢了——幸好你不会。”姜媛菀默认了她的做法，在这件事上，才能算是自己人。
　　卫锦萱对底下的丫鬟道：“去，跟四婶说那几盆花十分名贵，不可外借。我可以另选几盆花，送给四婶观赏。”
　　姜媛菀看着丫鬟离去的身影：“你这是在激怒四舅母。”
　　卫锦萱低下头拨弄着杯中的茶叶，神色淡漠：“若是这么轻易就让四婶把花给‘借’走了，反而惹人起疑。总得四婶这个做长辈的步步相逼，才能显出我们做小辈的无奈不是？”
　　话音刚落，门口已传来骂骂咧咧的声音，是四夫人派来传话的丫鬟到了：“府上这么多菊花，我们夫人不过想借几盆去赏赏，怎么就不行了？大小姐和表小姐难不成把府上的东西都当成自个儿的了？再怎么说，我们夫人也是长辈，若是让侯爷和太夫人知道两位小姐这样苛待长辈，两位小姐还能继续管家吗？”


第56章　
　　饶是姜媛菀不想掺和到这件事中，　也被这丫鬟给气笑了。
　　不过是四夫人身边儿的一个丫鬟，竟敢当面威胁她们做小姐的，也未免太不把她们放在眼里了！
　　姜媛菀当然不会任由一个丫鬟在自己跟前放肆，　但亲自与这等丫鬟拌嘴，　有…失…身份。她给红杏使了个眼色，　红杏会意，　立马上前斥道：“好大的胆子，竟敢对小姐们不敬！谁不知道四夫人素日以来最是通情达理，　从不提非分要求，又怎会明知道那些花异常珍贵，却在赏花宴前夕特意来借那几盆花，令小姐们为难？定是你这小…蹄…子自作主张，离间四夫人与小姐们之间的感情。来人——给我掌嘴！”
　　红杏如今是一等丫鬟，　自然能够差事的动二等丫鬟。
　　柳芸今日没出府，恰好在姜媛菀跟前服侍。只见柳芸上前，　干净利落地给了那丫鬟十个巴掌。
　　柳芸自…幼…习…武，那一掌掌打在人脸上十分疼痛，偏偏她打得极有技巧，十巴掌下来，　那丫鬟的脸上仅仅是有点儿红，　看起来并不严重。
　　那丫鬟捂住自己火辣辣的脸：“你，你们竟敢打我？我可是四夫人的人！”
　　红杏道：“四夫人的人又怎么了？不还是咱们府里头的奴婢？你若是再敢对小姐们大呼小叫，我就让人再赏你十巴掌！”
　　卫锦萱在一旁看得颇为痛快，让姜媛菀教训了四夫人身边儿的丫鬟，　也算是把姜媛菀拉下了水。可惜姜媛菀的人打得太轻了，　没让这无礼的丫鬟吃够教训。她对自己身边儿的丫鬟们吩咐道：“将这小蹄子给我扭到四婶跟前去，跟四婶说，　这小蹄子对我和表妹十分无礼，妄图离间我们和四婶之间的感情，请四婶放心，我们是不会上当的。”
　　姜媛菀听了卫锦萱的话，觉得四夫人多半会被气死。
　　一炷香的功夫后，底下的丫鬟来告知，太夫人有请。卫锦萱的贴身丫鬟往来人手里塞了点金瓜子，便从那人口中得知，四夫人是哭着一路跑到太夫人房中去的。
　　“动作真快，这就告到祖母那儿去了。走，咱们去祖母那儿唱一出大戏。”卫锦萱眼中闪烁着兴奋。
　　姜媛菀哑然失笑：“你还真是一点儿都不担心啊。”
　　卫锦萱撇撇嘴，不屑道：“有什么好担心的。祖母对四婶，不过是面子情罢了，难不成她还真的会为了四婶罚咱们？”
　　“咱们没处理好这事儿，闹到了太夫人跟前，扰了太夫人清净，一顿训斥怕是少不了。”
　　“这算什么？今日咱们因不愿借花得了祖母训斥，来日这花儿被四婶损毁，才更显得咱们谨慎细心，有先见之明啊。”
　　说话间，两人已走到了太夫人的小院儿。
　　太夫人喜爱桂花，便命人在院前的花坛中种满了金桂，一眼望去，金灿灿一片，又有馥郁花香扑面而来，令人心情也好上几分。
　　才进门，卫锦萱也不去管坐在太夫人下首的四夫人，直冲着太夫人扑了过去，欢快的犹如一只小鸟：“祖母，祖母，方才我见你院中的桂花开了，真香啊。回头胡妈妈拿来做了桂花糕，祖母可要给我留一份！”
　　太夫人闻言，笑骂道：“真不该让你这丫头来，你一来，就祸害我院子里头的花花草草。”
　　“祖母，你不疼我了。”卫锦萱闻言委屈无比。
　　胡妈妈笑道：“主子，您就别逗小姐了，您看，小姐都快急哭了。”
　　这对祖孙在交流感情，姜媛菀则在一旁充当壁画。她对这项工作已经十分熟练了，反正不管她做什么，太夫人都不待见她。然后，她感觉到一阵带着恶意的目光盯住了她——
　　四夫人长着瓜子脸、丹凤眼、柳叶眉，是个颇为漂亮的人，可惜她的美中，总是带着攻击性，让人不喜。姜媛菀估摸着，卫锦绣多半是随了她。
　　“母亲在与大侄女享天伦之情前，还是先解决一下儿媳被两个小辈欺…辱之事吧。从前大嫂管家时，虽说规矩严，可也没有小气到连几盆花都不肯借给儿媳观赏的地步。非但如此，儿媳派去的人还被大侄女和表侄女给打了……这打的不是丫鬟的脸，而是儿媳的脸啊！”
　　太夫人本来正高兴着，被四夫人哭了两嗓子，有些不耐烦：“好了，不过是几盆子花，也值得你们吵嘴！媛媛，你四舅母既然要看，你给她就是了。”
　　姜媛菀心中有种“果然如此”的感觉。太夫人这样一说，四夫人的仇恨肯定全落到她身上来了。不过，现在的她也不是刚入府时的她了，至少这四夫人，她是不必怕的。
　　“回禀太夫人，四舅母点名要的那几盆花十分名贵，我们费了好大功夫，只寻来一盆。若是四舅母照顾不周，让那花儿出了岔子，恐怕赏花宴……”
　　“你这分明就是借口！我不过是看两眼，还能把那几盆子花给看死了不成？”四夫人不好当着太夫人的面对卫锦萱发火，便把火气都撒在了姜媛菀身上，又冲着姜媛菀说了好些阴阳怪气的话。
　　太夫人见她越说越不像，沉下了脸：“够了，要耍威风，别在我这儿耍！你若是保证能照顾好这些花，便拿去养几日吧。只有一点，你拿去时，花是什么样儿，还回来时，花还得是什么样儿，万不能影响了赏花宴！”
　　说完，太夫人又斥责姜媛菀：“你也是，与长辈顶什么嘴！”
　　姜媛菀低着头道：“太夫人既然命我与大表姐主持赏花宴之事，我们自然要小心行事。四舅母虽是长辈，可她提出不当要求时，我们做小辈的也应该指出，而不是一味顺从她。”
　　太夫人知道，姜媛菀这话，不仅是对四夫人说的，也是对她说的，心中又是一阵气闷。本想敲打姜媛菀两句，谁知姜媛菀竟不像前段时间那样乖乖听着了！果然是翅膀硬了！
　　“好了，我乏了，你们都退下吧。”太夫人淡淡道。
　　出了太夫人的院子，四夫人便开始得意起来：“两位侄女儿，可别忘了母亲说过的话啊！记得派人把花送到我那儿去！我还等着看呢！”
　　说着，一甩手帕，抢道走在了卫锦萱和姜媛菀之前。
　　卫锦萱气得发抖：“什么人啊！”
　　姜媛菀轻声道：“大表姐慎言！周围还有许多人在看着呢！”
　　卫锦萱忍了又忍，最终气鼓鼓地走了。
　　将花送走后，卫锦萱的目的可以算是达成了一半，可她一点儿也不开心——接下来的几天时间，四夫人都在不遗余力地气她。
　　借走了花后，四夫人今儿个派人来说那花开得如何如何好，问卫锦萱与姜媛菀赏花宴过后能否将那花送给她，明儿个又派人来说某盆花掉了几片花瓣，她心疼的不得了，能否请花匠过去看看云云。
　　别说卫锦萱，就连姜媛菀这样好耐心的人，都烦不胜烦。
　　“日后这样的事你们看着办就是，不必报上来了。”
　　本来说好那花只借四夫人观赏几日，结果四夫人拖啊拖，愣是拖到赏花宴前几日，才将那几盆花给送回来。
　　二夫人与卫锦姝也来了兴致，找到卫锦萱与姜媛菀跟前：“再过几日便是赏花宴了，到时候肯定很热闹。我最近有些咳嗽，姝儿也要学规矩，那日是不好出来的。不知我们能否提前观赏一下那些珍贵的花？”说完，怕两人拒绝，又道：“两位侄女儿放心，我们就在花园里看，不会让你们为难的。”
　　卫锦萱道：“没问题，二婶与二妹妹随我们来吧。”
　　府里头的花，是长宁侯府花了大价钱买的，经过精心布置之后，显得错落有致，令人赏心悦目。风轻轻吹过，带来阵阵菊香，沁人心脾。
　　哪怕二夫人和卫锦姝是存心来挑刺的，也不得不承认，卫锦萱和姜媛菀的确有几分本事。
　　卫锦姝一面赏花，一面暗暗观察着墨牡丹、胭脂点雪、朱砂红霜、　瑶台玉凤四盆花的所在。
　　她对菊花并不了解，哪怕前几日这几盆花被借走时，她特意去四夫人处细细看过，也没办法迅速地从诸多菊花中将这四盆花辨认出来。
　　“二表姐走慢些，小心摔着。”姜媛菀见了卫锦姝猴急的模样，心中好笑，面上一派关心之色。
　　卫锦姝听得心烦，脚下一个没站稳，当真摔在了地上。
　　“二表姐，你没事吧？”姜媛菀赶忙上前欲将卫锦姝搀扶起来，却见卫锦姝挥了挥手，死死地盯着某处：“这是……瑶台玉凤？”
　　瑶台玉凤内部是黄色花心，外部是白色花瓣，层层相绕，雍容大气，宛如瑶台仙子，故得此名。这瑶台玉凤前些天明明还是精神抖擞的样子，今日一看，竟已生出衰败之象。
　　卫锦姝先是一惊，而后一喜，拉过姜媛菀道：“表妹，你快来看看，这花儿到底怎么了？”
　　此时，二夫人的目光正好落了墨牡丹上：“这墨牡丹怎么也衰败了？你们这些人，是怎么照料的？”


第57章　
　　好不容易抓住卫锦萱与姜媛菀的把柄，　二夫人自不会善罢甘休。她直接嚷嚷开来，闹到了太夫人及长宁侯跟前：“儿媳原只是想提前去赏赏花，谁知竟发现好几盆名贵的花开败了，　接下来几天的赏花宴可怎么办？”
　　“什么怎么办，　少了几盆花，　这赏花宴难不成就不开了？”长宁侯心中不悦，　千叮咛万嘱咐，没想到这事儿还是出了岔子。
　　“侯爷有所不知，　咱们发出去的帖子罗列了赏花宴所包含的菊花品种，偏偏墨牡丹、胭脂点雪、朱砂红霜、　瑶台玉凤四盆花都十分珍贵，两个侄女儿只买到一盆。”说着，二夫人叹息起来：“哎，早知如此，　我该帮两个侄女儿多寻几盆来才是。我虽说没什么能耐，还认识几个负责采购奇珍异草的商贾。”
　　“既然二弟妹能寻来那些花，　此事就交给你吧。”长宁侯说着，狠狠瞪了卫锦萱与姜媛菀一眼：“你们怎么这样不谨慎！”
　　太夫人道：“且慢——我记得，前些日子，老四家的借走了几盆花。她借走的，　是哪几盆？”
　　卫锦萱道：“回祖母，　正是这受了损的四盆花。”
　　二夫人掩口道：“难不成是四弟妹……”
　　“将四弟妹叫来问问便知。”长宁侯脸色铁青。
　　四夫人悄悄给长宁侯派去的人塞了银子，总算弄明白长宁侯为何忽然把她叫来。她一进门，就当着众人的面大喊冤枉：“我是借这几盆花去观赏了几日，可我还回去的时候，　这些花都好好的呀！”
　　“当时四婶来借花，　我和姜表妹还向四婶强调过这花有多珍贵……我和姜表妹不想给四婶，四婶还闹到了祖母跟前……”卫锦萱欲言又止。
　　太夫人也想起了这茬，　面色越发不善：“无缘无故的，你借什么花？别的花都没事，偏偏就你借走的这几盆出了事，不是你动了手脚还会是谁！”
　　四夫人死死地盯着卫锦萱与姜媛菀：“我记得，我归还这四盆花的时候，两位侄女可是检查过的！”
　　卫锦萱道：“若是四婶在将花送还之前对这花动了手脚，花匠们不一定立马就能察觉到。”
　　姜媛菀见双方各执一词，便道：“我觉得，这其中是不是有什么误会。人人都知道四舅母将花借了去，若是这花出了什么问题，大家肯定会怀疑四舅母，这对四舅母没什么好处吧？”
　　二夫人道：“这么说，表侄女是承认你看护这些花不周了？”
　　“我可没这么说。舅舅，还是先请花匠来看看，这几盆花到底是因为什么枯萎的吧。”
　　二夫人轻哼一声：“就是因为那些花匠没尽到责任，这花儿才会被养死了，他们自然会想方设法推脱责任。他们说出的话，我可不敢信！”
　　“那就请外头的花匠来！”这种鸡毛蒜皮的小事长宁侯本不想再追查下去，但太夫人对此事颇为在意，他到底也不好违背太夫人的意思。
　　二夫人唇角微微一勾，一双凌厉的眸子扫视着周围的下人：“没听到侯爷说的话么？还不快去将咱们府上用惯了的那些花匠找来！”
　　在府中举办赏花宴时，府中的花匠们若是忙不过来，偶尔也会请些外来的花匠临时赶工。
　　“等等。”太夫人防备地看着二夫人：“这事儿到底是内宅之事，不可声张，还是将我娘家夏府的花匠叫几个来吧。待这些花匠探查完，就让他们留在咱们府上。”
　　“母亲考虑的很是周全，就这么办吧。”
　　二夫人脸色有些不好看，看样子，她收买那些花匠的银子是白花了。
　　……
　　太夫人的娘家夏府早已败落，如今依附着长宁侯府过活。在听说长宁侯府要来借几个花匠后，罗老爷二话不说，便让府上最好的几个花匠好生收拾一番，去长宁侯府报道。
　　夏老爷看着自家亭亭玉立的闺女，对发妻道：“咱们家大姐儿也到了该婚配的年龄了，不知能不能请姑妈帮忙寻个好人家。”
　　夏夫人道：“我看长宁侯府的几个哥儿就不错，就是不知道长宁侯府能不能瞧得上咱们闺女。”
　　夏老爷道：“怎么瞧不上？长宁侯府的老太君是我夏家嫁出去的老姑奶奶呢，我闺女也是姑妈的侄孙女！且大妹妹在长宁侯府死得不明不白，长宁侯府总要给我们一些补偿！”
　　太夫人还不知道，她那个不省心的娘家又开始打她的主意了，就算知道了，她也只会帮衬着娘家人。她的心，从来就是偏的。如今她的身份，也让她有了任性的资本。
　　夏老爷颇好风雅之事，素日里很喜欢在自家花园中赏赏花，吟吟诗，夏家对花匠要求不低。夏家的花匠被派到长宁侯府后，按照太夫人的要求细细探查了一番那几盆花的状况，而后道：“这花儿被人浇了浓醋，刚浇时不会有什么反应，待花的根茎将汁子完全吸收了，花就会枯萎。”
　　姜媛菀忙问：“那这花儿可还有救？”
　　那花匠摇了摇头：“根已经完全烂了。”
　　二夫人道：“那，可查得到浓醋是何时浇的？”
　　花匠用手捻动着花瓣，又仔细看了看花的根茎：“这花才开始颓败，距离浇浓醋的时间不会很久——约莫两日吧。”
　　“哦，不知四弟妹是何时借的花，又是何时将这花还到大侄女和表侄女处的？”
　　四夫人的神色一下子难看了起来：“二嫂，你说这话是什么意思？”
　　“我不过是想确认一下，到底是四弟妹想看两个侄女出丑，还是两个侄女办事不利罢了。”
　　“四舅母是两日前将这四盆花还回来的。当时我与大表姐只觉得这花有些味道，并没有想太多。”姜媛菀道。
　　“两日前啊……这可就难以分辨了。”二夫人看起来颇为苦恼。
　　“其实眼下最重要的不是追究谁的过失，而是怎么把这几盆花找来，应对几日后的赏花宴。”姜媛菀意味深长地看着二夫人：“可否请二婶将您早几日便准备好的花借给咱们府上应急呢？”
　　二夫人心头一跳，觉得有些不对，难不成，她前几日偷偷让娘家人去采买这几盆花的事儿，被人看到了？
　　若是阖府都对这件事束手无策，她把花献出来，借了府上的燃眉之急，可算是大功一件。可若是她手中有这几盆花的事提前被人知道了，她“被迫”献出这几盆花，那她的功劳，可就要大大减小了。
　　二夫人本准备先将这举办赏花宴的活计接过来，再“安排”娘家人去“买花”，如今这计划却是不得不变上一变了。
　　“是啊，我娘家人今年恰好也想赏花，便买了几盆珍贵的菊花，恰好包含了咱们府上所需的四样花。待我修书一封，跟我娘家说明原委，我娘家定会同意将花暂时借给咱们府上的。”
　　“哦，不知道二婶府上是买了许多珍贵的菊花，恰好包含这四种，还是只买了这四种花？”卫锦萱笑眯眯地看着二夫人，眼中却没有丝毫笑意。
　　“那就得问二舅母了，前些日子，我身边儿的丫鬟出去采买东西的