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　　要是跟亲爱的威克姆吵翻了，难道她能回到浪搏恩来撒娇吗？
　　要知道有一天贝内特先生去世了，自己也只能是寄人篱下，哪里有能力照顾莉迪亚？
　　“夫人，军队的生活您并不了解，当然，作为一个男人，我本身并不在意，可莉迪亚跟着我，的确是很辛苦，如果可以，我也想给她更加舒适的生活。”
　　“哦，孩子……”贝内特太太心疼的呼唤了一声，可她真翻不出实际有效的安慰话来了。
　　“如果您愿意帮忙的话，或许，嗯，有很大的可能，我和莉迪亚的生活还是会有转机的。”
　　“帮忙？我？”贝内特太太皱纹密布的眼圈瞪圆了。
　　她可真是被女婿的话吓到了，要知道，她现在能自由支配的钱不会超过五十英镑，就算再加上贝内特先生之前许诺的，每年给莉迪亚的一百英镑，又能顶什么事呢？




☆、第28章　贝内特太太走了

　　“是的，夫人。”威克姆把椅子朝贝内特太太搬近了些，“只要您愿意，这或许……不应该是个难题。”
　　听丈夫这么说，莉迪亚以为，他只是惦记着每年一百英镑的资助，马上嚷嚷，“妈妈，别管他，那一百英镑你应该给我！”
　　“别吵，莉迪亚！”贝内特太太生气的瞪了女儿一眼，面对威克姆的时候，神情又缓和下来，但明显透着为难，“哦，孩子，我当然是愿意的，可我又能为你们做什么呢？”
　　“不怕你笑话，我现在的薪俸，只够在伦敦租住一间最便宜的老式公寓，并且得想尽方法节俭度日，您知道的，莉迪亚她完全不能过这样的日子。”
　　“啊啊，莉迪亚从小到大，我们可没有让她吃过一丁点的苦。”听威克姆说的悲惨，贝内特太太心疼的惊呼起来，不过她很快又听出他话中有话，赶忙问，“怎么，你打算到伦敦居住吗？”
　　莉迪亚也吃了一惊，大声质问：“这事你可从来没有跟我商量过，乔治！”
　　威克姆不理睬她，继续游说他的岳母，“伦敦或是其他地方都可以，夫人，我不想莉迪亚跟着我和军队到处迁调，并且我希望，能尽快有个孩子。”
　　“孩子？对对，你们真该有个孩子！莉迪亚，等你有了孩子，就会知道做一个母亲，是多么的快乐和不容易！”贝内特太太一听这话，登时眉飞色舞，喜形于色。
　　“我很感激您的那位女婿，为我安排军职，可是它的确不适合我和莉迪亚接下来的生活。”威克姆对贝内特太太的反应十分满意，言语神色间越发的恳切哀怨，“所以，能否拜托您，代为向达西先生提出请求，为我谋取一个更加稳定些的职位。当然，我知道这样的要求让您为难了，但这也是为了莉迪亚和我们的话孩子。”
　　“什么？你，你让我去找达西先生？”贝内特太太脸上的兴奋表情僵了一僵，笑容不太挂得住了，说话也吞吞吐吐，“哦，这个，这个我得想想……”
　　贝内特太太对这位身份煊赫的二女婿的感情，的确十分复杂。
　　一方面，她对达西的财富、地位和见识都充满了钦羡，也感激他对自己家人的周到招待；可另一方面，他那张过于严肃的脸，难开的金口，以及习惯性压低视线看人的习惯，当真叫人望而却步。
　　“如果您认为不方便，我建议您可以先通过达西夫人，她是一个友爱且通情达理的姐姐，一定会理解我们的难处的。”威克姆见贝内特太太踌躇，赶紧趁热打铁的给她出主意。
　　“丽齐吗？”
　　“以达西先生对达西夫人的爱，应该会更乐于帮助她的姐妹。”
　　威克姆向莉迪亚投去深情的目光，似乎真的在为太太的将来，做最好的盘算，而莉迪亚也已经不再发脾气，好像真的开始考虑定居伦敦，或者某个足够热闹的地方的生活。
　　贝内特太太难得露出谨慎的表情，皱着眉头，考虑这件事究竟有多少的可行性。
　　威克姆耐心的等候，莉迪亚先等不及了，跑过来一个劲的摇晃母亲的胳膊，“怎么样，妈妈？乔治是一个精细的人，他完全可以帮助达西先生管理伦敦的产业什么的，或许他还需要一位男管家？”
　　贝内特太太一向很肯回应莉迪亚的聒噪，可这回，她只是一言不发的认真思忖，直到连威克姆都忍不住问“您觉得为难吗”的时候，她终于果断的摇头。
　　“不行，孩子，你知道的，达西先生可不是个好说话的人，他跟丽齐结婚才半年而已，要是我们总叨扰他，他得怎么想丽齐还有她的家人，要知道他刚刚帮了可怜的玛丽。”
　　“但是妈妈，这对于达西先生来说，并不是什么费力的难题。”莉迪亚滚到贝内特太太怀里撒娇。
　　她确实厌倦了东北西跑的生活，她也想有一所不错的宅子，每天能够打打牌，开开舞会，再结交几位谈得来的邻居什么的。
　　“可他才帮助过你们，给威克姆谋了军职，以及给了你们三千英镑？嘉丁纳舅妈后来告诉我的，这足够你们安安稳稳的过个两三年，在这期间，就别去麻烦丽齐了。”
　　“哦，三千英镑！为什么我不知道！”莉迪亚霍的转头，不可思议的瞪着威克姆，后者则讪讪的挪开了视线。
　　如果说，之前贝内特太太人生的第一目标，就是顺顺利利的把女儿们都嫁出去的话，那么现在她最希望的，就是女儿们能够开开心心的过日子。
　　尤其来往几次伦敦和彭伯里，她越来越明白，宾利夫人和达西夫人的立场，跟贝内特小姐们完全不同了。
　　宾利先生和达西先生可不是嘉丁纳舅舅，或者是菲利普姨妈，她可不想简和伊丽莎白有一丁点儿被人非议的地方。
　　“事情就是这样，我妈妈是个固执的。”莉迪亚往沙发上一靠，沮丧的撇了撇嘴。
　　“可怜的莉迪亚。”她的新朋友，沙尔顿小姐体贴的坐到身边，软语安慰，“贝内特太太或许想得太多了，我看达西先生并不像外表那么不近人情，达西夫人更是一个和蔼可亲的人，我想不出他们有什么理由，不帮忙自己的妹妹和妹夫。”
　　“是吗？艾薇你也这样认为？”莉迪亚受到了鼓励，兴致又高了些，“我也觉得他其实是个热心肠的人，不仅替我们操办了婚礼，还给了威克姆三千英镑，天杀的，这可是他至少五年的薪俸！”
　　“这一切都是为了达西夫人吧？看得出，达西先生很爱达西夫人，也一定愿意为她做的更多。”沙尔顿小姐笑容温柔，眼中闪动着善意的崇敬，不着痕迹的提醒着她的朋友。
　　或许接下来的日子里，她的男神将要受到极度不愉快的骚扰，但这足以让他看清，他在享受伊丽莎白爱情的同时，还要忍受她那些极品亲戚带来的无穷无尽的烦恼，甚至是羞辱。
　　第二天，贝内特太太离开了蔷薇山庄，返回浪搏恩，威克姆和莉迪亚和她同行。
　　一来他们想念着父亲，二来顺便拿走贝内特先生当初许诺的每年一百英镑的补贴。
　　在贝内特太太离开一个月，浪搏恩终于恢复了些许往日的热闹之际，安静下来的彭伯里，也迎来了一位客人。
　　“您好，达西夫人，冒昧到访，但愿没有破坏您清晨的好心情。”高大微胖的绅士彬彬有礼的亲吻了女主人的手背，问候得体而不失幽默。
　　“哪儿的话，里德先生，该说抱歉的是我，是达西请您来的，可这会子他还在书房里写信，恐怕还得让您多等一会儿。”伊丽莎白请里德先生坐下，她打心眼里挺喜欢这个青年。
　　他外表敦厚，毫不浮夸，待人处事都亲切而沉稳，并且伊丽莎白看得出来，他克制的外表之下，应该有一颗细腻而精明的心。
　　今天里德先生是应达西先生的邀请，前来彭伯里拜访，为的是达西希望能够跟他做一次详谈，好确认一下，他是否合适接替肖特牧师的职位。
　　里德先生提早了一刻钟到达，符合礼数且显得对主人格外尊重，在和严肃的男主人认真的面谈之前，正好可以和活泼随和女主人，先进行一次轻松的交流。




☆、第29章　达西小姐的心事

　　“我听沙尔顿先生提过，您在军队供职了三年多，为什么突然对神职感兴趣了呢？”请里德先生入座后，伊丽莎白便和他聊了起来，女仆送上了咖啡和果子，她又热情的招呼他，“草莓和樱桃都是园子里自种的，您要不要试一试？”
　　“多谢您的款待，夫人。”里德先生微微一笑，依言用了咖啡，品尝了果子。
　　伊丽莎白就坐在对面，同样含笑看着他。
　　这位青年的心里，必定有着强烈的意愿，可他并不急着表达，而是乐于奉承主人，先给对方以好印象和好心情。
　　这一点令她十分欣赏，里德先生要比他外表看上去聪明的多。
　　过了一会，里德先生放下咖啡，用帕子把手指擦干净，这才从容不迫的回答伊丽莎白的问题，“您有双洞彻一切的眼睛，夫人，我不必当您的面说谎，对我而言，能够成为本教区的牧师，与其说是献身上帝的虔诚，不如说是希望得到一个稳定体面的职位，这样我才能为接下来的人生考虑的更多。”
　　他望着伊丽莎白，侃侃而谈，深灰色的眼瞳波澜不兴，既不见羞愧，也没有炫耀。
　　“里德先生，您真是一位诚实的人，并且有着足够理智。”伊丽莎白由衷的赞叹。
　　“承蒙您夸奖。”里德先生欠了欠身，“但是请您和达西先生相信，如果能够有幸获得这个职位，我必定不会亵渎和怠慢它。”
　　“当然，我绝对相信您有这样的才能和担当。”
　　眼前的青年，让伊丽莎白想起了她最好的朋友，夏洛特。柯林斯太太。
　　这位曾经的闺蜜，也做出了让她无法理解，甚至为之生气的决定——嫁给庸俗愚蠢的柯林斯先生，然而事后仔细想想，这或许是她最明智，也最理想的决定。
　　因为夏洛特也好，里德先生也好，他们的做法伊丽莎白或许无法认同，但也绝对没有资格去歧视，甚至在为自己获得优裕的生活和真挚的爱情，越来越感到庆幸之后，她对他们这一类人，更多了一份理解和尊重。
　　在夏洛特的眼里，储藏室比爱情重要，里德先生显然更加明智，有了储藏室，才有追求爱情的资格。
　　伊丽莎白明白，要说出这番话来，里德先生已然放下了一部分自尊，因此她不再继续这个话题，而是将它交给达西先生。
　　接着，女主人就跟里德先生闲聊起军队生活，旁敲侧击的了解到，威克姆仍旧很好赌，就连莉迪亚也跟着一起酗酒，沉迷牌局，不禁更为他们感到担忧。
　　诚然作为达西夫人，伊丽莎白不欢迎威克姆夫妇造访彭伯里，可莉迪亚到底她的亲妹妹。
　　听见有人轻轻敲门，伊丽莎白示意女仆开门，见站在外面的是玛丽，她身披斗篷，提着伞和手袋，像是要外出，见小客厅内有人，稍有犹豫后还是走了进来。
　　“您好，贝内特小姐。”里德先生连忙站起来，向玛丽致意，
　　“您好，里德先生。”玛丽也回了礼，看到里德先生的瞬间，她的耳根悄悄的热了。
　　她之所以要留下来，除了真心愿意帮埃莉诺修女的忙，就是因为能够离沙尔顿先生近些，或许在他上教堂做礼拜的时候，能够偶然遇见一两次。
　　玛丽知道这是一个令人羞愧的念头，可她还是忍不住奢想。
　　“丽齐，我要出发了。”
　　“雷诺兹太太安排好马车了吗？你打算什么时候回来？”
　　“傍晚就回来，我是带领孩子们去教堂学画圣像。”
　　“那好的，玛丽，祝你愉快。”
　　里德先生一直目送玛丽的背影出了小客厅，消失在楼梯口，才收回了视线。
　　尽管他神色上并没有任何异样，却引起伊丽莎白的注意，并触发了她心里一个奇特的想法。
　　过了约莫五分钟，达西从书房下来了，先是向里德先生致歉，表示让客人久候实在是很失礼，里德先生自然谦让不已，认为达西先生肯拨冗相见，已是自己莫大的荣幸。
　　接下来应该是男人之间的话题，伊丽莎白也不想自己的态度，影响丈夫的判断，便借口答应了陪乔治安娜绣花，先离开小客厅，把谈话的空间留给了达西先生和里德先生。
　　伊丽莎白找到达西小姐的时候，她正坐在二楼撒满阳光的露台上的做针线，但显然并不专心，视线不是贯注于手上的活计，而是引颈眺望，载着玛丽的马车沿着通往镇上的道路远去。
　　“乔治安娜？”伊丽莎白叫了一声，没有得到回应，直到走到达西小姐背后，轻轻在她肩上一拍，后者才恍然省悟。
　　“啊，丽齐……”乔治安娜似乎有点儿慌张，耳根微微泛红。
　　“你在想什么呢，这样入神？”伊利莎白笑问。
　　“没，没什么，我只是想，玛丽她，她应该很喜欢那群孩子。”乔治安娜支支吾吾。
　　“应该是吧。”伊丽莎白望着马车拐过道路尽头不见了。
　　玛丽不是一个爱热闹的人，对孩子也不见得有特别的爱心，她愿意去那个镇上的教会学校，除了渴望体验不同的生活之外，是否还有其他原因？
　　而乔治安娜呢，在这个春光明媚，万物生机勃勃，人心也格外容易感动的季节，她似乎也藏起了一些秘密。
　　被伊丽莎白明亮而悠长的目光审视着，乔治安娜更加不安，面上的红晕越来越鲜明。
　　“这里太亮了。”她揉了揉眼睛，掩饰了表情，捧着簸箩，低头快步走进房间。
　　不知道丽齐看出什么没有？她是那样聪明的一个人！
　　达西小姐为自己的心事感到害羞，她羡慕玛丽，可以走出彭伯里，到镇上去。
　　上一回五月节弥撒，就听沙尔顿夫人说过，他们一家每个星期都会到教堂做礼拜，而她心地善良的艾薇，也表示过要去学校看望孩子们。
　　如果是玛丽的话，她会更多的机会，见到那个人吧，乔治安娜默默的想。
　　在她的脑海中，又浮现出那张温文俊雅，总是带着和煦笑容的面庞。
　　乔治安娜垂着脸，不觉浮现出一抹羞涩笑意，而将一个看上去似乎有点儿孤单的背影，留给了关心她的人。
　　伊丽莎白坐在达西小姐身边，拾起她搁在簸箩里的针线活，昨天就看见乔治安娜绣了这么多，一个上午其实她什么也没有做吗？
　　“刚才里德先生来了，他是沙尔顿先生的朋友。”伊丽莎白有意不提威克姆。
　　“是吗？”瞬间乔治安娜深蓝色的眸子，擦亮了两道迷人的光辉。
　　尽管心里疑惑，但伊丽莎白并没有探问，而是有一搭没一搭的跟乔治安娜拉家常，同时等候达西出来，她特别想知道丈夫对里德先生的看法。




☆、第30章　一起散个步吧

　　达西送走了里德先生，正返身走上阶梯，伊丽莎白脚步轻盈的迎下来，亲亲热热的挽住他的手臂，“难得这样好的阳光，你还打算把自己藏进书房里吗？”
　　达西原本还真是打算回到书房，核对一些账目，被妻子这么一说也笑了，“那好吧，我们就在附近溜溜弯。”
　　于是两人挽手并肩，再一次走下彭伯里大宅气派的阶梯。
　　这时从上方的某个窗口，传出悦耳的钢琴声，旋律柔美、宁静之中，间或又有几段跳跃的音符，只不过仔细倾听，还是可以感觉的出，弹奏者似乎对这一支曲子，掌握的并不算特别熟练。
　　“是乔治安娜。”伊丽莎白循声回头。
　　“嗯，她在弹奏沙尔顿小姐作的曲子，可惜……”达西也听出了问题。
　　他虽不擅长演奏，却是很优秀的聆听者，要演奏好沙尔顿小姐的曲子，需要一份宁静而蕴藏生机的情怀。
　　“我正想跟你说，乔治安娜这几天好像有心事？”伊丽莎白说，“就是从镇上回来之后。”
　　“什么心事？”达西紧张起来，他最疼爱的就是这个妹妹。
　　乔治安娜性情温柔、细腻，不像伊丽莎白那样活泼开朗，很有主见，她如果有了心事，总是喜欢藏在心里，自己难以解决，又缺乏寻求别人帮助的勇气。
　　伊丽莎白想了一会，终究拿捏不准，只好摇了摇头，“不知道，或许是吉蒂回了浪搏恩，玛丽又到镇上去了，她感到孤单？”
　　“既然这样，是不是可以邀请沙尔顿小姐来做客？我想乔治安娜一定会喜欢她的。”达西不觉脱口而出。
　　“沙尔顿小姐？”伊丽莎白感到意外，侧头盯着达西，好一阵子不说话，眼神却越来越古怪，且透出他熟悉的狡黠。
　　“怎么了？”达西被妻子瞧的莫名其妙。
　　“嘻嘻，亲爱的，你可真是个诚实的人，我以为你至少会说，邀请沙尔顿先生和沙尔顿小姐。”伊丽莎白噗嗤一笑，把脑袋靠上达西的胳膊，亲昵的蹭了蹭。
　　达西直接说出邀请沙尔顿小姐，恰恰说明他心底坦荡，压根就没有多想，而那位小姐在丈夫的心里，也只是单纯的好感而已，使他愿意自己的妹妹和她交朋友。
　　达西依然没有听出伊丽莎白话里的玄机，很