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　　八爷满脸黑线，大哥不愧是皇长子，即便换了个身子也是居长，二哥的年纪也比自己大一轮，如今连小九小十都比自己大个十岁左右，日后在兄弟间还怎么混！八爷想起被二哥揉揉捏捏的日子，再看比自己高出不少的小九，心里泛起一阵寒意。
　　“且不说这个，小九和小十是什么时候来的，怎么八哥连一点察觉也没有？”八爷选了一张高几椅子坐上去，正色问两个弟弟道。
　　“我俩早就来了，我这身子唤作贾蓉，身娇体弱的，前儿个不是让去家学么？几天下来就受不了了，习武的时候神思恍惚磕了一下子，就把这身子便宜了我。至于小十，看上了一个叫龄官的小戏子，谁知那小戏子移情别恋，据丫鬟们传和你们府里的琏二爷有些不清不白，这身子受了刺激就归小十了。”胤禟三言两语就将他和胤俄的事说了个清楚，又打听八爷是什么时候来的。
　　“不过是这小身子病了一场，小九小十后来可曾去过家学？”不知道有没有被皇父撞见，八爷担心道。
　　“去什么家学，上辈子学的还不够么？小十的话，估计两辈子也学不进去。”
　　“咱们什么时候去拜见皇父？”既然父子兄弟相聚，又怎能避而不见？胤禔叹道。
　　“皇父？他老人家也在？”胤禟和胤禔异口同声道。
　　大哥这是个什么意思？刚还不想着能拖一时是一时么？难道是怕皇父知道后怪罪，八爷揣摩不准胤禔的心思，半晌没有接话。
　　“皇父他老人家是谁？贾政？失仪之罪？”胤禟也反应过来。
　　“不止皇父，见过了大哥，太子爷那里，做弟弟的也是要去拜见的。”八爷想单独和胤禟胤俄说话，找了个借口道。
　　“太子爷？不去，拜见他做什么！”小九对上辈子的鞭子记忆犹新，虽然有皇父看着，太子爷还不至于鞭笞兄弟，但看着就叫人心里发寒。
　　“哈哈，都是兄弟，咱们的太子爷再世为人，要将前尘往事一笔勾销呢，小九快去看看，说不准过两日人家连你们俩的样子都记不住了呢。”胤禟此言甚合心意，胤禔笑着道。
　　八爷领着小九小十别了大哥，回到贾赦院里重叙离情。
　　“八哥怎么住在正房？”小九见八哥领着他们到暖阁里，吩咐丫鬟沏了茶水便打发出去。不是说这琮哥儿在大房是隐形人么，胤禟还想着将八哥接到宁国府一同居住。
　　“因这身子病了一场，便被大老爷接到正房看顾，二哥还直接赖在正室呢。”八爷实在有些看不过眼，二哥两世为人，竟活成了未断奶的孩子。
　　“自我去后，八哥还受了什么苦楚？我和十弟都去得早，不能陪八哥一道。”兄弟三人闲话了半天，谁也不敢提起上辈子的事来，胤禟心思九转，满腹悲意，实在按捺不住。
　　“小九，八哥后来好好的，只是念着你和十弟，全无生趣，才着急着赶过来。”十弟去得早？八爷转念想了想，便明白过来，十弟这是不想说呢。想起上辈子小九和自己均被折磨致死，八爷满腹恨意。
　　“八哥你骗我。”胤禟见八爷瞬间激得红了眼眶，不由哭喊道。
　　胤俄不忍再看，回首饮泣。
　　“父亲刚刚睡下，要哭去别的地方哭去。”胤礽在外面听了半日，终究忍不住进来道。八弟他们还在自伤身世，只有自己围观了大清的百年画卷。折磨致死也就罢了，可弟兄们的血最后都白流了，胤礽记不得自己撕了多少回近现代史。
　　“见过太子爷。”乍见胤礽进来，风华气度一如往昔，激得小九小十忍不住请安行礼道。
　　“罢了，孤再世为人，前尘旧事均已忘怀。”胤礽苦笑道，说起来也怪不得旁人，太子这个职业可不好做，一旦坐上这个位子就身不由己，想想前朝的李承乾，怎么上辈子就不能引以为鉴呢。不过是身在局中，难以勘破罢了。
　　“太子爷真能忘怀？”胤俄在弟兄间算走的晚的，自然知道太子爷上辈子经历了什么，这都能忘记么？等太子爷走后，胤俄喃喃道。
　　胤俄这句话，八爷也深有感怀，只余胤禟不知道后来的事，急着向八哥和十弟打探，可他俩又怎么忍心告诉他。兄弟三人哭过笑过后抱成一团在暖阁里歇下了。
　　次日还未起身，就被迎春闯了进来，待看见床上的三人后方才慌忙退了出去。
　　“这小美人是谁，怎么直闯八哥的卧房？”胤禟暧昧的飘向八爷，挪揄道。八哥什么时候唤口味了？这小美人虽带点活泼劲，但看不出一点彪悍味儿。不过生得是不错，肌肤水润，眉眼温柔，看着就让人由不得想亲近。
　　八爷还未答话，就见林黛玉也红着眼眶进来，见了房中的三人吓了一跳。
　　胤禟这回是真的惊讶了，八哥这是掉在温柔乡里了？刚才那个小美人已是难得，这个更是不俗，像是刚刚哭过，双眉若蹙，我见犹怜。
　　“八……哥……你还小呢！”胤禟好不容易捋顺舌头，从床上弹起来劝自己哥哥道。
　　八爷顾不上管他，套上鞋袜就追出去。


第23章　黛玉的心事
　　林黛玉本来是寻迎春的，听说迎春去了贾琮房里，才误撞进来，此时见八爷追出来，方才没意思起来，有些话原只适合在姐妹间说。
　　“林姐姐这是怎么了？”八爷心里有些疑惑，以林黛玉在老太太心里的宠爱，谁敢明着让她受委屈？再说以她的性子，也不是一味逆来顺受的，否则就算老太太和宝二爷宠着，下人们也早蹬鼻子上脸了。八爷素来护短，眼下和林黛玉又有半分师徒之谊，自然舍不得小姑娘受委屈。
　　“蓉哥儿和蔷哥儿怎么大早上的就在你房里？吓了我一跳。你年纪还小呢，跟着他们胡闹做什么，要是被老爷知道了，明日就送你上学去。”迎春亲自给林黛玉倒了杯茶，又吓唬八爷道。东府是什么地方，连惜春一个小丫头也知道撇清关系，当然不希望自家弟弟跟着他们学坏。
　　“并没什么，只是今日二舅母家的大嫂子寿辰，宝姐姐云妹妹她们都过去了，我一人待的无聊罢了。”都敷过眼睛了，怎么还是红的。幸好早早和老太太请安后过来这边，否则被那起子人撞见了，还不定怎么说嘴呢。
　　迎春这才明白过来，今天是王子腾夫人做生日。琏二奶奶也曾打发人过来请她同去，只是她忙着棋社的事，找了个由头辞了，只惜春跟了去。瞧林黛玉的样子，难不成众人独独没请她去？不对呀，连史湘云都去了，不该单留下黛玉吧？
　　史湘云的确是去了，却并不是被邀请的。因她这几日央了老太太，要搬进园子里同薛宝钗同住，因此薛姨妈和薛宝钗走的时候随口提了一句，她便跟了去。不过，的确没人来问黛玉一声儿。
　　林黛玉这几日天天在大房帮着迎春，待回去和老太太请安用膳后便歇息了。今日也是一样，早早起来梳洗后，便带着紫鹃和雪雁从园子里抄近路过来。原来大房和贾母那边隔得远，来回需要骑马坐车的。但季怀远心疼女儿，在园子里修了一条道，直接连到大房的一个院子里，布置好给迎春住，让她两边住的时候来回方便一些。从此姐妹们过来过去便直接走近道了。林黛玉刚绕到园子里，就见王熙凤领着薛宝钗和史湘云，一个个穿着鲜亮，像是出门的样子，躲在树后留神听她们说话，才知是往王家去的。
　　迎春不知道怎么安慰才好，这种事她是不在意的，若是请了她，就过去坐一会子，不请，就待在自己房里，还能清闲些呢。但她也模糊知道，姐妹们有时和自己的想法不太一样。
　　“林妹妹没去太好了，我这里正好要你帮忙呢。”说不准忙起来就没空想东想西了，迎春携了黛玉的手，带她去看工匠们送来的东西。
　　迎春领着林黛玉和八爷检视了一上午，才将棋社的一应用具都看过了。八爷自去寻小九小十。迎春和林黛玉也懒得去邢夫人屋里用膳，两人合计着点了几个菜，命丫鬟传到厨房去。
　　“二姐姐，你知道大舅舅开棋社的用意么？”
　　“这还不是林妹妹先知道的么，自然父亲为着我喜欢这个了。”
　　“错，除了这个，还有一个天大的用处。”林黛玉笑着道。
　　“林妹妹别买关子了，还有什么别的用处？”迎春以为林黛玉逗自己，顺着她的话笑道。
　　“自然是以棋觅知音了。”林黛玉说完，将扇子掩住嘴，笑看迎春慢慢红了脸。
　　“林丫头就爱胡说八道，看我告诉父亲去。”
　　“大舅舅当着我的面说的呢，二姐姐，咱们姐妹间说话，有什么不好意思的呢。二姐姐有大舅舅在，可比我强多了。”林黛玉说着又哽咽起来。
　　“妹妹到底怎么了，妹妹刚也说了，咱们姐妹自幼在一处，有什么不能说的？”迎春将司棋和绣橘打发出去，命她们守在外边。
　　“昨晚，外祖母找我，说……”林黛玉实在难以启齿。
　　“难道是说宝兄弟的事？妹妹若是不把我当外人，倒要好好劝你一句。妹妹如今年纪小呢，不可陷进这些事情里面。再说妹妹且想想将来，二婶的心思和明镜似的，府里上上下下谁看不清楚，否则宝姑娘也不会整日明晃晃地戴个金锁。如今宝兄弟和妹妹都要老太太护着，等她老人家百年之后呢，妹妹是个要强的性子，到时可怎么处呢？”
　　这是老太太明说了宝兄弟和林妹妹的事，所以林妹妹才不高兴了么，迎春忖度道，说真的她真不看好这门亲事，以前不知因着什么和父亲哥哥也谈起过此事，大家意见都差不多。
　　“二姐姐说到哪里去了，昨晚老太太让我和云妹妹好好相处呢！”林黛玉冷笑道。
　　史湘云这几日不知怎么了，处处挑自己的刺，林黛玉忍了几次，见她要傍着薛宝钗一条道走到黑，自然冷了心肠，不再处处忍让，二人这几日来争锋相对，闹了好几次，想必也传到老太太的耳朵里了。
　　“妹妹直说罢，又有云妹妹什么事？”迎春奇道。
　　“以二哥哥的性子，又有老太太宠着，只怕将来屋里人连园子里都塞不下呢，云妹妹可不正在里头住着呢。”
　　“妹妹说笑了罢，这怎么可能？”迎春实在不敢相信，老太太这是疯了么？史湘云可是公侯千金，给宝兄弟做屋里人？史家能答应么？就算是老太太的娘家，只怕也要翻脸。瞧瞧荣国府里的姨娘们，父亲这边的说打发就打发了，二叔那边的赵姨娘，儿子女儿都是自己的主子，就算是平民百姓家，也大多不肯送自己的女儿去给别人做妾。
　　“二姐姐说的是，我不过说着玩罢了。二姐姐既开了棋社，一定要找一个情投意合的二姐夫。”这话说出去有谁能信？林黛玉也怀疑自己是不是疯魔了，昨晚在老太太房里的谈话只是一场梦？衔玉而生，贵不可言！林黛玉回想起来都有些身子发抖。
　　“林丫头又打趣我了，也不害臊。”
　　姐妹俩正说着，丫鬟们送了食盒进来。
　　林黛玉用罢饭，因心里有事惦记着宝玉，便告辞回了园子，谁知贾宝玉直到晚间方归。
　　“宝二爷烫了脸，姑娘快进园子里瞧瞧罢。”小丫鬟回来道，林黛玉心里着急，忙急急赶到怡红院。
　　晴雯来开门，领着林黛玉往贾宝玉的卧房走，谁知林黛玉到跟前却不进去了，两人在窗棂间向里瞧了瞧。见薛宝钗和史湘云正围着贾宝玉打转，一个拿着手绢问烫不烫，另一个往脸上抹药，诺大的一个屋子里面，半个丫鬟也不见。晴雯咳嗽了声，才引着林黛玉进去。
　　这几日，林黛玉日日腻在迎春处，贾宝玉许久未见她，此刻不由心里暗叹，这回烫的值，妹妹这么晚都肯来看自己。一时又想起脸上伤处，忙从史湘云手里扯过手绢掩住。
　　“可请过大夫了么？怎么烫成这样？”林黛玉本来在窗外便灰了心，此刻跟着晴雯进去，见贾宝玉扯手绢掩住脸，史湘云还在一边出口嘲讽，顿时没了心思，只敷衍着问了句。
　　“可不是烫成这样了么？彩云心里只有环哥儿，你又不是不知道，还上手去撩她，烫了也活该。整日里分不清楚谁对你好，谁要暗地里害你，还偏偏贴上去，依我说，二哥哥还得长点心眼，省得我和宝姐姐日夜悬心。”
　　“我病了这么一场，就能得你们三人的怜惜，纵死也值了，只盼着日后咱们能常在一处才好。”贾宝玉见姐姐妹妹都在一处心疼着自己，心里说不出的舒爽，随口安慰史湘云道。
　　林黛玉听了这话，心里倒抽一口凉气，外祖母这是和云儿说过了？她竟然能应下？史家这是疯了不成？一时细细回想老太太说过的话，不外乎要和云妹妹一条心，花点心思笼络她，不要让云妹妹将来和宝姐姐抱成一团对付自己。可现下瞧着云妹妹和宝姐姐的样子，难道疯的竟是自己？林黛玉有些头重脚轻，也没了试探贾宝玉的心思，扶着紫鹃慢慢挪回了房中。


第24章　主仆重逢
　　“听说环哥儿果然烫了那石头一回，王夫人狠狠教训了赵姨娘一顿，等明日马道婆进府，离那一僧一道出场也就不远了。”算了算离家日近，胤礽心情甚好，命丫鬟温了一壶酒，同季怀远在月下小酌。
　　“可是你妹妹的婚事还没着落呢？”就这么回去？季怀远心里有些放心不下。
　　“明日便是定好的良辰吉日，等棋社开张后，我就不信重金之下无勇夫。”国公府的小姐还能愁嫁？大不了孤多备些嫁妆。
　　太子爷的宣传手法很到位，传单布告贴了满京城。等他们到时，迎春棋社里面已是客人攒动，外面还围着一大群人，小厮忙着给排队的客人发号码牌。
　　“姑娘……”被太子爷记错名字的林然将季怀远一行人引入三楼雅间，对着林黛玉哽咽道。
　　“然叔怎么会在这儿？”林黛玉又惊又喜，林然曾是父亲伴读，她从不曾以奴仆待之。
　　“说来话长，姑娘和二爷前脚上京，我们后脚就跟来。雪晴和雪枝正在后院呢，要是知道姑娘来了，还不得高兴疯了。”当初胤礽归心似箭，许多事情还未料理完就启程上路，林然又收拾了几日才追随而来。
　　雪晴和雪枝也来了？林黛玉待要再问，就见一个绿衣黄里的丫鬟进来，身上穿的正是自己和大舅舅议过的服色，方记起今天是为着棋社来的。
　　“林掌柜，客人已经等不及了，问什么时候开始呢？”
　　“看我糊涂的，见了我们姑娘差点连正事都忘了。”
　　林然先向季怀远和胤礽道了声不是，才细细讲了一回。这棋社按太子爷的吩咐，上下三层摆设不同，都是有讲究的。
　　因这棋社本来就不是为了赚银子，而是为了选人，所以上下三层有不少门道在里面。
　　第一层里面全是小厮和林然出面雇来的伙计，客人也只论先来后到便可切磋棋艺，大厅中摆着几副残局，正是迎春前几日会同林黛玉和八爷一同设计的，旁边专门有两个小厮守着。第二层就不一样了，要在前面的赛局中脱颖而出的人才有资格踏入。第三层才是重点，只有两种人才能被请进来。第一种是第二层中脱颖而出的青年才俊，除了弈棋之外，还要人品相貌和家世才情上乘的，第二种则是能解开第一层大厅中残局的。
　　这样一来，大厅中既有新奇玩法吸引客人们奔走相告，又有残局来引得高手驻足，可谓是两全其美。二楼虽是脱颖而出的棋手，但鱼龙混杂，安排机灵的家仆小厮混迹其间，察言观色打听姓氏婚配，将合适的请入三楼，等季怀远看过后再令人仔细查访。
　　季怀远和胤礽听了，都道林然安排的极为妥当，便吩咐下人们开始。林然吩咐丫鬟上了果品茶水后便自去一二楼照应，怕有人生事。
　　林黛玉见林然出去了，才随意拣了张几凳坐了，见一同出来的几人，大舅舅和二哥哥在一边交头接耳的说着什么，琮哥儿也凑在他俩跟前听着。四丫头和带来的丫鬟们在窗前叽叽喳喳，不知指着看什么，二姐姐也是端坐着神游天外的样子。
　　“姑娘，喝茶么？”却是雪雁倒了一杯茶过来。
　　“好不容易出一次门，你怎么不和她们一起到窗前瞧瞧去？”
　　“姑娘，咱们这半年跟着大老爷也出来逛了不少了，还有什么可瞧的。我听四姑娘说，估计这三楼一时半会儿不会有人来，可不是白坐着么？咱们还不如到后院去，刚咱们家林管事不是说了么？雪晴姐姐和雪枝姐姐都在呢，姑娘不想她们么？为什么雪蕊姐姐没来？”
　　“就知道你想着这个，我去问过大舅舅。”林黛玉也一肚子的疑问，雪雁这话正合她心意。
　　季怀远听了，自无不允，命胤礽将她们主仆三人送至后院。
　　雪晴和雪枝因一笔好字被林然带过来帮忙，没想到能见着自家姑娘，当下喜得不知道如何是好。
　　“你们怎么在这儿？都没人同我说一声。大舅舅和二哥哥也是，瞒了我有近一年罢。”林黛玉半真半假抱怨道。父亲在世时，自己寄居荣国府，只当是做客来的，虽客随主便，但轻易也不肯委屈