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　　“慢着，又碍着宝姐姐什么事？”林黛玉扶着门框问道，昨日里恍惚听见丫鬟们闲话，说薛家闹得鸡犬不宁，那薛家大爷还拎了棍子到园子里，要二哥哥给个说法，好好的金玉良缘怎么成了屋里人。老太太和太太听了，都赶去怡红院里，还吩咐她们姑娘们不许过去，怕薛大傻子说什么不好听的疯话，污了她们姐妹的耳朵。
　　“可不是因着宝姐姐么，今日是她的大喜日子，我本来想和你一道给宝姐姐道喜顺便蹭杯二哥哥的喜酒喝，谁知道三丫头不知道被赵姨娘灌了什么迷魂汤，硬要让宝姐姐按着纳姨娘的礼节来，你说好笑不好笑？宝姐姐可是真正的大家闺秀，薛大爷本来就觉得宝姐姐委屈了，给她添了许多陪嫁，红妆十里都能绕园子一圈了。可三丫头非要按旧例来，公中不肯多出一分银子，她不拿另一幅对牌来，连琏二嫂子也开不了库房。”史湘云越说越觉得委屈，三丫头也欺人太甚了，今天是宝姐姐一辈子的好日子，哪能就这么糊里糊涂的过去。
　　“云丫头慢些走，老太太和太太不是在么？”林黛玉被史湘云拖的差点趔趄了一下，紫鹃忙上前扶住，史湘云才丢开手。
　　“老太太没在园子里，二哥哥和宝姐姐一会儿要专程过去重新拜见呢，太太在老太太屋里，传了话令三丫头开库房取纳聘的银子来，三丫头盯着旧例不肯呢。更过分的是，外面来了些亲戚，本来令三丫头预备酒席，谁知道她连这个都没安排好。许是因着这个，三丫头下不来台，才指着姨娘的份例说事。林姐姐好歹去劝劝她，不可因小失大。”史湘云絮絮叨叨说个不停。
　　“云丫头且慢，我耳朵都被你绕晕了，到底是为着聘礼还是为着酒席？”史湘云说的混乱不堪，林黛玉有些听不明白。若是聘礼的话不该是前几天送到薛家院子里的么，怎么这会子吵这个？若是酒席的话，赶紧使个人去厨房说一声不就完了？
　　“林姐姐去就知道了，宝姐姐虽名份上是姨娘，但人品行事比奶奶们也不差什么的，薛家又陪嫁了许多箱笼，三丫头也太刻薄了些。”史湘云也解释不明白，若是二哥哥已经娶了自己，那么宝姐姐就是妥妥的二房，三媒六礼纳采问征一样都少不得。偏偏二哥哥和自己还未完婚，宝姐姐只能和赵姨娘一样算作屋里人，被探丫头抓住了把柄。
　　林黛玉这下明白过来了，薛家是按正常仪式嫁女儿，偏三妹妹不配合，要按姨娘的位份来替二哥哥纳屋里人。说起来到现在她都有些恍惚，宝姐姐和二哥哥就像戏文里似的，来了个私定终身，她听到的时候打死也不敢相信，可众人言之凿凿，二哥哥和宝姐姐也都默认了。等后来琏二嫂子和二哥哥差点命赴黄泉，薛宝钗衣不解带珠泪纷纷时她都有些麻木了，总觉得像是在做一场梦。
　　谁知道这个梦竟还没有尽头了，林黛玉到此时才不得不相信，发生的这一切都是真的。
　　在史湘云的急切和林黛玉的神思恍惚中，两人到了园子里。
　　贾探春和王熙凤正在厅里，一边一个坐着，地下围着好些管事媳妇。
　　“把这些都给琏二奶奶瞧瞧，赏银最高不过百两，这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？到时怎么和老爷太太交代？”探春正翻出了几本旧账，一处处指着读给王熙凤听。
　　“三妹妹也太较真了，以前的这些姨娘哪里比得过宝姐姐？”林黛玉和史湘云进了议事厅，听见探春这样说，史湘云分辨道。
　　“云妹妹说笑话了，从今天起可就是宝姨娘了。”都是姨娘，有什么不同！探春冷笑道。
　　荣国府这帮子下人素来牙尖嘴利的，自己一个闺阁小姐，素日在下人们眼里原是平和恬淡性情和顺，没什么可畏的。现下得那人青眼，在府里管家理事，同琏二嫂子平起平坐，不知有多少人等着看笑话呢。若不趁着那人还未去金陵，寻几件事来立威，只怕日后没人肯听自己吩咐。
　　正好瞌睡等来了枕头，薛家这事可谓是天赐良机。就像云妹妹说的，这事与别个不同。宝姐姐是薛家嫡女，又有这百万嫁妆，不能以寻常姨娘视之。自己若是硬要按规矩办的话，太太必定不依，到时闹起来，那人肯定站在自己这边。经过这一闹，下人们当知，自己在这府里说话比太太还管用，以后还有谁敢违逆？就算是太太，日后只怕也不能随便以身份压人，逼迫自己做事。
　　“你云妹妹说的是，薛家的嫁妆都快将怡红院摆满了，咱们公中出些银子也是应当的，老太太和太太那里，想必也是答应的。”王熙凤不懂贾探春这是摆的什么谱，薛家都这么铺排了，自己府里能这么寒酸过去么？老太太素来是个喜热闹的，再怎么着，也不能让亲戚看笑话。王熙凤想起外面的那几桌子酒席就头疼，没有事先吩咐厨房，估计做出来也得一阵子了，可不是让客人干等着么，别再传出些难听的话来。
　　“琏二嫂子素来精明，怎么这事上反倒糊涂了，若是为着薛家的银钱多，那万一将来二哥哥再娶十个八个宝姐姐这样的，兰儿和琮哥儿环哥儿他们也有样学样，那公中的银子，光姨娘的聘礼就入不敷出了，这个家还怎么管！”探春一言未落，便见贾政进来。
　　“三丫头说的是，没有规矩不成方圆，就按这个办吧。”园子里闹得声势太大，早有人去外面书房里报给了康熙。将来多得是要花银子的地方，薛家那丫头不识抬举，做个姨娘还作什么妖。
　　琏二奶奶和贾探春听见这句话，忙站起来应了。史湘云本想在贾政面前替宝姐姐再分辨一两句，待看到贾政的眼光扫过来竟不由有些腿软，忙扶紧了身边的林黛玉。
　　等贾政走后，众人也再没有话说，自发的听着探春的指令，安排一句应一声，不一时议事厅便空了。
　　林黛玉既然来了，自然要同宝钗道喜，虽被史湘云拽的匆忙，但还是吩咐了紫鹃回去取了一套时新头面给薛宝钗添妆的，此时见紫鹃送来了，自然约着史湘云往怡红院里来。
　　薛宝钗一袭大红嫁衣，越发衬得脸若银盆肤如凝脂，端庄妩媚的不似凡尘中人。
　　贾宝玉却着家常服色，袭人和麝月围着他，要替他换衣服，谁料他竟不依。
　　“爱哥哥怎么不换喜服，误了良辰可怎生是好？”史湘云着急道。


第37章　试探
　　胤禛瞧着一身大红喜服的薛宝钗蹙了蹙眉；　这宝姨娘平日里最是知书识礼温柔端庄的；　怎么这会子连一点规矩也没了？
　　“林姐姐快瞧；　爱哥哥看宝姐姐都快看呆了。”史湘云在一边拍手笑道。
　　林黛玉添妆完就要走的，但被史湘云拉住了。她这会子才发现，姐妹们竟一个都没有来。听史湘云这么一喊，她下意识朝贾宝玉和薛宝钗瞧去；　见二哥哥的神色貌似不对，宝姐姐却低垂了头；　从未如此娇羞过。林黛玉不由在心里暗叹了一声；　宝姐姐果然对二哥哥有情！
　　“去把衣裳换了，哪有姨娘穿正红的。”胤禛呵斥道；　他素日最重规矩；　岂能容得身边人罔顾礼法。
　　薛宝钗听了这话，抬头不可置信地瞧着胤禛；　腮上红潮瞬间褪至苍白。
　　“爱哥哥怎么说话呢，别因着林姐姐在这块；　就欺负宝姐姐。”史湘云听了也震惊道；　二哥哥素来对姐妹们好；　不至于为着讨好林黛玉而羞辱宝姐姐吧。
　　“二哥哥果然是个明白人。”探春扬声道，掀帘从门外进来。
　　“三妹妹不是忙着管家么；　怎么有空儿到爱哥哥屋里？”史湘云算是看透了贾探春；　素日装得和什么似的；　一旦得意起来；　就六亲不认了；　果然庶女上不得台面，做什么都带着一股小家子气。
　　“云妹妹在园子里都舒坦半年了，倒不许我们抽空来偷个懒了？”荣国府和史家就连下人们也沾亲带故，各自府里什么状况大家心里都清楚。听说连史侯夫人闲时都要拈个针线了，这云丫头却一味偷懒，明里暗里地嫌弃叔婶苛待，真真是白眼狼。探春早就瞧不惯她，现下见她连蹦带跳地替薛宝钗出头，被薛家当枪使都懒得提醒她。
　　“今天是薛妹妹的大喜日子，你们姐妹俩再玩闹下去，宝兄弟可不乐意了。”王熙凤见贾宝玉黑了脸色，忙笑着劝解针锋相对的二人道。
　　“琏二嫂子，枉你往日那么能干，今天可被人比下去了。三妹妹你也别得意，我和宝姐姐可不怕你。”史湘云拉扯上薛宝钗道，等张道士给老太太提亲后，自己就是名正言顺的宝二奶奶，哪里还能轮的上王熙凤和贾探春管家，到时可要给宝姐姐出这口闲气。
　　贾探春听了这话，完全无语了，往日那个看似直爽实则小心眼，变着法子挤兑林姐姐的云丫头哪去了，怎么能蠢成这样！探春待要再取笑她一番，瞧见贾宝玉和薛宝钗的脸色都算不上好，才话到嘴边又收回去了。
　　二哥哥纳姨娘这回，自己的目的已经达到了，日后仗着规矩和道理管家，看谁还敢仗着面子情脸大脸小地驳回来。
　　再吵下去不但过犹不及，若是惊动了老太太和太太过来劝架，岂不是画蛇添足反成瑕疵了，还是见好就收罢。
　　贾探春在心里转过几个念头后，瞧了瞧在场的诸人，携了林黛玉的手，同她商量着去大房寻迎春去。林黛玉正要离开呢，当下应了告辞出来。
　　“林姐姐可知大嫂子她们为什么没来么？”别说是薛宝钗和贾宝玉成亲了，就算是袭人现下开脸作了姨娘，李纨和迎春她们也得过来道一声喜。
　　现下没过来自然是探春遣丫头知会过了，这事让管事媳妇们看明白就得了，没必要让薛宝钗当着这么多人面前没脸，也省的李纨她们尴尬，不知道帮着谁说话。当然，是探春也不想多得罪人，若是都帮着薛家，那可就难办了，好在只来了林黛玉和史湘云，林黛玉一句话儿没说，就是来给宝钗添妆，史湘云的话探春还不把他放在眼里。
　　“我正疑惑呢，刚被云丫头抓住也没来得及约大嫂子她们去。”林黛玉是真不明白。她这几日浑浑噩噩的，但也按着礼数来了，大嫂子素来是教导姑娘们的，和宝姐姐也素来要好，怎没带着姐妹们过来热闹一回？
　　“自然是怕得罪了林姐姐。”贾探春觑着林黛玉笑道，这话是她试探林黛玉的。
　　荣国府里的众人都以为等贾宝玉和林黛玉大了，老太太自然会许他们在一处，谁知道半路来了个宝钗，戴着什么金锁，要捡有玉的嫁，可不是瞄准了贾宝玉么？
　　金玉良缘，既有宝玉，便有金锁来配！谁知薛家这么心急，二哥哥才十三岁，还不到娶亲的年纪呢，宝姐姐就慌慌张张地作了屋里人。说起来二姐姐也就比宝姐姐小那么一两个月，不知将来会嫁到什么人家？不过绝不会给人作妾就是了。眼下瞧大伯对二姐姐的亲事还挺上心的，只盼着二姐姐能给自家姐妹开个好头。
　　“三丫头说什么胡话呢，这又和我什么干系！”林黛玉觉得府里的人这两天都怪怪的。
　　“林姐姐且想想，若是大嫂子她们来，可不是要替宝姨娘说话么？若是按着娶宝二奶奶的礼节将宝姐姐迎进来，那下人们传来传去，日后名正言顺的宝二奶奶岂不是反倒成了二房？”
　　男儿当门户，落地自生神。若是自己是一个男人，可以从这深宅大院里出的去，早作出一番事业了，只可惜生作了女孩儿家，百年苦乐由他人。
　　亏得二哥哥是个男人，却还没有女孩儿家明白道理，整日混在脂粉堆里，对家族前程不思不问，反正也短不到他的，老太太和太太还当作心肝宝贝儿，日后如何扛起整个家族？
　　探春如今开始管家，遇事便想的长远些。二哥哥这样子，文不成武不就，混迹姊妹堆里，将来只恐难成大事。偏偏这么多女孩儿就看上了他一个，宝姐姐素日以为是个有志向的，不想看错眼了。云丫头就不说了，不用做活计有吃有玩不愁其他。林姐姐倒是个有学问的，人品家世无一不拔尖，若是给了二哥哥，整日和一园子的屋里人争风吃醋，对她和对贾家都不是好事。若是聘嫁在外头，荣国府就是她的娘家，日后自可攀援照拂。怪不得琏二嫂子那么厉害，对姑娘姐妹从来都是温言温语，原来想在这上头了。
　　只是林姐姐从小儿便来了府里，和二哥哥在老太太身前一处长大，若是她和宝姐姐一样，寻死觅活地执意要嫁给二哥哥，那自己这番盘算就打水漂了。
　　“三丫头疯了，即便如此，那也是将来的宝二奶奶要操心的，你一个未出阁的女孩儿家，说这些羞也不羞？”
　　贾探春听见林黛玉这话，知道此事大有转机，当下也心情松快了些。二人一路无话，从园子里走了小路过去寻迎春。
　　“他娶妻了么？”听到探春知会后，李纨防着起争执后薛家进来闹事，就带着姑娘们避在了迎春处，这会见贾探春和林黛玉过来，便说起了贾宝玉娶亲的事，没想到迎春没头没脑地说了这一句。
　　“二姐姐说谁呢？”惜春对李纨她们的议论不感兴趣，挨着同样沉默的迎春摆弄手里的九连环，听见迎春轻声细语的这一句后抬头问道。
　　“没什么，四妹妹还没解开么，去寻琮哥儿去，他和二哥哥估计又在父亲房里闹呢，我们过去瞧瞧去。”


第38章　秉烛夜谈
　　府里内政交代的差不多了；　贾探春是个聪明人；　一点就透；　再加上王熙凤是个能干利落的，由她们俩联手管家，荣国府的正常运转不成问题。还有这个老太太人老成精，有她在家里掌着；　应该不至于出什么差池。
　　“金陵是咱们贾家的老底，如今你已联络了王家和史家；　此去金陵应无什么大碍；　薛家那里就算了罢，参差不齐；　耽误了大事倒不好。”贾母沉吟了片刻后道。
　　“老太太说的是；　家里诸事，虽托了探丫头；　还得劳烦老太太照看一二。”康熙特意把贾探春点出来，荣国府里明白人不多；　唯有这么一个还当闺阁女儿养着；　委实是浪费了。
　　“政儿放心；　府里有我呢。”
　　康熙见贾母满头花白却依旧精神健旺，不由想起自己祖母；　心下倒放心了几分。
　　因着明日启程；　今晚便至贾母屋里谈些事情；　金陵的事已打听的差不多了；　康熙忖度自己借着外放的这一半年估计就能打理清楚。只是平安州那里；　自己却不好亲自去的，光是遣两三个清客和书信往来，心下还有些不踏实。
　　他掰着手指头算了算贾家的男丁，思索谁能当此大任。贾宝玉就不说了，康熙对他失望透顶，本来还以为有几分机巧在，谁知脑子里是个拎不清的，从薛家那丫头一事就看出来了，且留着他哄老太太罢。东府里那爷俩也不成器，珍哥儿将近四十岁的人了，让去平安州送趟信，吓得半路就病倒了。蓉哥儿对他爹畏的和什么似的，估计也强不了多少去。
　　大房的贾赦听着名声不好，但康熙与他说了几次话，有些想法却也别致，不像是众人所说的沉湎酒色，康熙有时候瞧他，觉得和这府里有些格格不入，所以才遭众人排挤罢。但贾赦是袭爵之人，官高位重，虽然不怎么上朝去，但要离京是要和皇帝打招呼的，去平安州更是太招眼了，现在羽翼未丰，还是低调些罢。
　　算来算去只有贾琏这个侄儿可用，原是帮着荣国府管家的，言谈机变，颇有几分才干，后来在处置林家财产一事上招了老太太忌讳，才窝回大房去的，更何况他身上还有个虚职是平安州同知，要做实也不是难事。算起来除了自己刚来时瞧见过一次，后来竟再没见过，不如趁现在夜还未深亲自过去瞧瞧，当下命小厮去备马。
　　“老爷不如从园子里过去，若是走正门，不知又得花费多少时辰。园子里姑娘们常走，晚间也有人守着，叫人开门也快些。”小厮劝道。
　　康熙听了称是，也没惊动人，就带着几个贴身小厮，从园子里直往大房去。
　　“琏儿的屋子在哪边？”大房这边竟别有洞天，屋宇院子小巧别致连绵不穷，竟比正房那边占地还多。
　　“听闻琏二爷极少回自己屋子，同琮哥儿一道常歇在大老爷房里。”小厮回禀后，领着康熙直到大老爷院子，上前叩了叩门。
　　“这么晚了，有什么事找老爷？”上夜的婆子嘟嘟囔囔将门推开，见是二老爷，忙低了头行礼。
　　“罢了，大哥歇下了没？”听闻老大一屋子的姬妾姨娘，自己倒不好贸然进去，不如到书房候着。
　　“老爷屋里的灯还亮着呢，二老爷不妨直接进去，书房隔得远，素日二姑娘林姑娘她们爱去坐着，老爷倒不常去。”
　　康熙听了这话，便跟着婆子一路直到正房，门口早等着两个小丫鬟，婆子嘱咐了几句方才退下，由丫鬟引着康熙直入内室。
　　“二弟怎么这会子过来了，不是明日要启程去金陵么，今晚还不好好歇着？”季怀远早已睡下，听见小丫鬟通报才命人重新点了烛火。他这一整日都去别院和工匠们商议事情，校对图纸。回来后又被儿子和琮哥儿吵了一