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　　　　袭人回来之后听说了这事；嘴里虽然说晴雯将坠儿赶出去太心急了些，心里却暗暗高兴抓了晴雯这么一个把柄。宝玉这些日子来和丫鬟们看似和气，却没有了往日的那些柔情蜜意，袭人虽着急。只是看着宝玉待任何人都是如此，反而从最开始的慌张变成了庆幸。照宝玉现在的性子，除了自己，怕是将来其她人都要放出去的。
　　　　这次听说晴雯数日内做的事，想着没有了自己，宝玉肯定看到了晴雯的真心诚意，挣命似的为宝玉补雀金裘，宝玉肯定会感动。又听说宝玉曾经说胡太医开的药太重，又专门请来了王太医，胡太医不过是给宫里那些小答应看病的，王太医可是给嫔以上的妃子看病，两人虽然都是太医，却不是一个等级。因而心里已经犹如火烧，幸而晴雯爆碳的性子，将那坠儿赶了出去，这种事情主子宠你的时候不算什么事情，主子看不惯是可就是大忌。再者，一点儿不念旧情，对小丫头非打即骂，大家兔死狐悲，将来出点什么事情，谁会给你卖个好。所以也没有多说点什么向王夫人告密，只是把一切都压在心底，等着关键的时候拿出来。
　　　　却说已是过年的时候，各人事忙，诗社也空了，连凤姐也不得不打起精神，准备各项事宜。
　　　　今年的元宵已过，贵妃却不能再来省亲，因宫中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免了。所以贾府也没有什么灯谜，唯有黛玉向青玄叹道：“这么一座省亲的园子，贵妃也不过就去年回来过一次，上皇年老，哪一年没有生病欠安的太妃，元春姐姐我看日后也难得回来一见啊。”
　　　　青玄见黛玉如今存的住事情，也不怕告诉黛玉真相，道：“当今让各家省亲，不过是要摸清这些勋贵们的家底，他们虽然如今没有了兵权，可是朝堂上联络有亲，又和过去的义忠亲王相近，又是几辈子攒下来的家底，要是想要造反也是一大势力。干脆家家户户都拿家底盖了省亲别墅，去了财富，不过是缺了翅膀的鸟，有心无力而已。”
　　　　黛玉心惊道：“皇上是否想要一个个除了这些世家啊。”
　　　　青玄道：“不至于这样，哪朝哪代没有世家的存在，只是要懂得识实务。既然当今已经做了皇帝，便要忠君，不能鼠首两端，这点不过是名头的势力，皇上还不放在眼里。”
　　　　黛玉这才点头放心，青玄却没告诉黛玉贾家却是这墙头草，皇帝纵使不至于除之而后快，也是不喜欢的，更何况贾家仗着自家的祖辈有功于国，欠了国库大笔的银子没还。这样的人家，纵使败落下去，也是天理昭然，又何必非要挽回。自己劝凤姐儿不过是阻止她的恶行，也算是积德行善就下那些本该得到平安的人们。
　　　　也许是因为凤姐停止了那些恶事，元宵过后，凤姐便被诊出了有孕，贾琏和凤姐儿喜不自胜。谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，这胎有不稳之势。这管家之事王夫人纵使还让凤姐当，别人也会认定她心性恶毒，不想凤姐生下嫡子，不得已，暂时凡有了大事，自己主张，将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。
　　　　凤姐和贾琏商量该如何，贾琏道：“这管家的事，不要也罢，如今咱们也有了后路，你又有了肚子里的这个，咱们不为他和巧姐儿打算，为谁打算。”因而两人商量着直接向贾母告了假，贾母也知凤姐实在不能理事，应了。
　　　　凤姐儿如何向黛玉房里的陈嬷嬷请教保养之事和请春雨做各种保胎的药膳自不必多说，反正多日辛劳之后，果然平平安安的生下了一个儿子。王夫人本想暗中做点什么，只是凤姐已经有了防备，又有个陈嬷嬷精通妇人家的私事，春雨把吃食把的严严实实，风都不透。论起来，凤姐也是薛姨妈的侄女，这事也不能向她求助，只能恨恨的想着，生下来还不知男女，纵使是男孩，到时候陈嬷嬷和春雨不在了，一个小孩子想要平平安安的长大，也不是一件容易的事。便是长大了，也不定是个纨绔子弟，和他爹一样，而自己的宝玉早就成才，不是威胁，所以撩开手不管了。
　　　　只是十月怀胎，这府里正经管事的人就没有了，李纨是个寡妇，平日里少言寡语，拿不住下人。王夫人便想要让宝钗管事，也是表明自己的态度，只对贾母说道：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，往日里凤丫头在还能压得住她们。如今一个大媳妇是个木头，一个探春年纪还小，因而我想着宝丫头她是个妥当人，平日里也帮我那姐姐做事，所以我请了她来各处小心，照看一番，老太太觉的如何？”
　　　　贾母不漏声色，道：“她到底是亲戚家的姑娘，如今管咱们家的事，名声上不好听，只是既然已经请了来，也不能一句话不说又让人家回去。”
　　　　王夫人一听，还道贾母已经答应了，脸上便要露出雀跃之色。
　　　　不料贾母话头一转，却道：“咱们家的姑娘，论起来年龄也不小了，迎春探春哪个不是再过些日子也该说亲了，她们这些姑娘还一点理家的本事都不知道。惜春还小，就罢了，我看不如迎春探春和湘云黛玉也都一起去学习学习，这样既然所有亲戚家的姑娘都在，也不怕有人误会，反而说在咱们家的姑娘都是能干的。你去准备准备，到时候让她们姐妹一人管一处的事，你管针线，我管厨房，她管月例等等，这样分配下去，每个人都知道自己该做什么，省的有人羞手羞脚的一句话不说，这管家的之事派给她们竟是白当了，再者也不至于手忙脚乱的。”
　　　　王夫人见贾母几句话就将自己让宝钗做主的想法打碎，原本李纨万事不管，探春还要讨好自己就不能得罪宝钗，说是她们三人管家，其实就一个宝钗。没想到老太太几句话有理有据，自己竟是拒绝不得了，只能答应。只是在回去之后，安慰宝钗道：“好孩子，你还是个妥当人，，那些人不好了，你只管说，他们不听，你来回我。”话里话外都是说自己是倚重她的，叫宝钗别在意其她几人。幸好宝钗自己也觉得王夫人这想法不妥当，对许多姐妹来分担这事并无生气。
　　　　第二日，姑娘们听贾母说了便各自商议起来，李纨知道这许多姑娘，自己在不过是个查缺补漏的，因而只说自己纵观全局，不具体照看哪件事情，姑娘们也都知道，不多理论。之前她们虽然从来没有做过这事，但想着自己总要出门子的，纵是含羞，也都应了。王夫人便分配迎春掌管针线，探春掌管园子里的花草树木，湘云管着器物的发放，唯有宝钗掌管着月例，比其余人的差事更为重要。
　　　　几位姑娘商量好到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭，于午错方回，地方也大，几位姑娘也好有什么不懂的事情，互相商量。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。如此一来，倒也管理的不错。
　　　　迎春因为生性温柔，也不欲参加到贾母和王夫人的争权夺势之中去，也不在乎自己的差事轻微，认真询问旧例　，十分精细，却也慢慢找到了规则，自有一番领悟。湘云和黛玉两人却不同于其它人，黛玉早已管过事，湘云则事事跟着她，所以俩人都是吩咐了下面的人，个人有各自的职责，一层层管理，下面的做错了，上面的也跟着受罚，月末论功行赏，开始还被众人笑话这是无为而治，月余便看到事情井井有条，两个人还是照样玩耍找乐，正事却一点都不误，其余人才服了。
　　　　而探春因自己是庶出，一直想要证明自己不输于嫡出，虽然掌管的是花木之事，却不但管理的十分严谨不容出半点错，更是冥思苦想要把府里的几个弊端去了。
　　　　而宝钗刚开始，众位管事的知道她是王夫人属意的宝二奶奶，也不大敢小看她，只是过了一段时日，人心浮动，便有了点想法。便是王夫人也得对手下的人一些贪墨之事睁只眼闭只眼，这水至清则无鱼是天下至理，总不能因为宝姑娘是将来的宝二奶奶便一直大家伙规规矩矩的。便是琏二奶奶那个凤辣子，不也被府里众人试探过吗，所以吴新登等管家商量了一回便准备试探试探，又有邢夫人的陪房王善宝家的想着姑娘理事到底不够周全，自己说不定有什么好处可捞，因而也来混油水，数人的撺掇给宝钗带来了一个不小的麻烦，要说是什么麻烦，且听下回分解。
　　　

☆、第37章　存试探叼奴蓄险心敏探春兴利除宿弊

刚好这日王夫人锦乡侯府去赴席；众人想着王夫人不在，正是一个好时机，又刚好有赵姨娘的兄弟赵国基出了事。赵姨娘虽然是个不受重视的鄙妾，但是她到底有一个小子，又有个养在王夫人跟前的三姑娘，这身份也不大不小的，是一个作为借口的好人选。
　　　　因而在众位姑娘都在那小花厅又被她们这些婆子叫做议事厅的地方时，便向宝钗问起了该赏多少银子；也不说赏了多少银子。宝钗因想起袭人之母去世赏了她家四十两银子，只是其中好像有二十两是王夫人自己另赏的。要是照自己这几日看的旧例；就该赏二十两银子。可是赵姨娘已经是正经的姨娘，又有了贾环和探春这一儿一女，赏的银子要是比袭人这个还没放到明面上的通房还少，叫探春脸往哪儿搁。因而想着要讨探春一个好，便问起李纨来，李纨待人明面上是个老好人，怎么肯得罪赵姨娘和探春，因而也只说袭人这四十两的旧例，宝钗便欲说赏四十两银子。
　　　　不料，这非但没有讨好探春，反而让她暗暗着恼。因为她素恨自己是个庶出且是女儿身，若是个男儿将来还有出这一片小天地的可能，庶出的女儿只不过是可有可无而已，纵有才华世人也只讲究女子无才这一套，天大的本领也不能施展。如今能掌管家事，为了兴利除弊，很是翻看了一些旧年的账册，如何不知道该赏二十两银子。听了宝钗这话，她一觉得宝钗不体谅自己，多赏了赵姨娘银子，王夫人岂有不知道的，还以为自己心里怎么亲近姨娘为姨娘捞好处呢，自己又已经年纪也快到时候了，这哪是帮自己竟是害自己呢；二则府里的下人们本来就不好管，账册上各项奢侈靡费的东西不知凡几，如今多给姨娘二十两银子开了这一例，可不是叫下人们不能心服，不知找出多少事来呢。
　　　　因想着这些，所以探春叫住了接对牌就走的吴新登的媳妇，问她往年的旧例，不过几句话就说的她无言以对，仍是取了二十两走了，倒叫宝钗讪讪的。其实宝钗也知道如果赏了四十两银子有可能就放纵了这些管事的，只是她还没做成宝二奶奶，也得让这些王夫人亲近的下人为自己说说好话，再说自己不过是暂时管一段时间，等凤姐儿好了之后仍是由她管，到时候这些管事对比之下肯定更加希望自己做宝二奶奶掌家。等自己嫁进来，这些叼奴想怎么惩罚还不是一句话的事情。见探春阻止了还以为她知道了自己的心思，所以也不阻止探春发威。
　　　　没想到赵姨娘却听到了这些话，若是没有宝钗说那四十两银子，她也定会高高兴兴的得了那二十两银子，如今听说自己本来能得四十结果只得了二十，心里十分难受。她倒不是心疼那银子，纵使自己不过是个姨娘多年也总能攒下几百两的体己了，而是想着探春到底不跟自己亲近。自己身上掉下来的一块肉，竟只向着王夫人，一点儿也不念母女亲情。一时糊涂主意闹上了心头，便去了议事厅和探春闹了一场。探春愈发火大，本来因为自己不掌着发放月钱之事，虽然从账册上看出来一些不妥当，只准备在花木上发心思。账册上的问题自己到时候悄悄和宝钗说了，让她去说，又讨好了太太，又去除了一些弊端。这会儿既然在赵姨娘身上丢了面子，更要做出一些不寻常的事情来说明自己可是比凤姐儿更厉害，便替了宝钗的职责，削了贾兰和贾环身上的那一年学里使用的银子和姑娘的头油脂粉都去蠲了，也是因为这些使用一则重重叠叠，二则根本用不得。
　　　　幸而凤姐儿早就知道这些管家奶奶的本事，生怕她们这些姑娘应付不来，派了平儿来。她如今既然已经不在乎这管家的权势，因而让平儿来了姑娘们吩咐什么便应什么，不得反驳。平儿是凤姐儿的脸面，要是她也对这些姑娘伏低做小，这些下人惯会看菜下碟，也会听话些。谁知平儿来了便见到了赵姨娘的这场闹，又见了探春发威。她是个聪明的人，一边像小丫头一样服侍探春，一边夸探春旁观者清，凤姐儿平日里事多，肯定有些照顾不到的地方，要是三姑娘能把一些该添减的地方一一添减，一不辜负太太，二不辜负平日里俩人的情谊。这话说的探春转怒为笑，这番话一是圆了探春若改了凤姐儿的一些规矩就是凤姐儿有错的说法，二则将探春越了宝钗的职权之事说成了是探春的孝心，纵使王夫人问起来，也不会责怪探春。
　　　　宝钗因开头心虚被探春越了过去，后面探春气势越长，自然不好反驳，更何况有理有据，只能点头应是，只是心里后悔定是开罪了那些管家奶奶。
　　　　探春这次让下人们见识了她的厉害，第二日她便趁热打铁，把自己花木上想的主意提了出来。因这并非是蠲了那些因府里人事关系而存在的不当月例，所以也要请教一下姐妹们，问问哪里有不妥当的地方。
　　　　原来探春因在赖嬷嬷家吃酒时才知道院子里的那些花草说木都是可以卖钱的，随意浪费不是正经人家的做法，准备拣出几个本分老诚能知园圃的事的老妈妈，派准他们收拾料理。一让花木一新，二可有些孝敬，三则妈妈们也有填补，四省了那些人不经常到的地方的打扫。宝钗一听只觉大有藏掖，正可以弥补昨日得罪的那些管家奶奶，自然答应，其她姐妹因管家时日短，也觉得探春这想法不错，也点头应是。唯有黛玉因管过家，知道这事说易行难，易生龌龊，只是不好打击探春的积极性，也不多说。在旁边也陪着的平儿也早知道不妥，不然凤姐儿那个恨不得铁锅上挂下银子来的人能不做吗，因而只叫探春出头。
　　　　探春便在录着会园艺的婆子名单上圈名字，因知道昨天打了宝钗的脸，所以要弥补。那些最为贵重的香料香草儿便要派给宝钗的贴身丫鬟莺儿的妈，不料被宝钗拒绝。原来宝钗觉得这太过明显，脑海里想了一遍，推荐了怡红院的老叶妈，是宝玉身边得用小厮茗烟的娘，和莺儿的妈关系好，虽然不会这香草之事，到时候请教莺儿的娘实际上也行。探春和平儿心里暗笑，莺儿的妈和茗烟的娘关系这般要好，这不是醉翁之意不在酒吗，讨好了老叶妈，不就等于讨好了茗烟，怡红院和宝玉有什么风吹草动还怕宝钗不知道吗？不过仍是答应了，又圈了剩下的人。
　　　　一会儿说起要归帐之事，宝钗就劝说省下了府里多少如各处笤帚，撮簸，掸子并大小禽鸟，鹿，兔吃的粮食，已经是节省了，不如给了她们自个儿，得了差事的每人在掏出来给不得差事的人一些添补，众人得了好处自然愿意。探春虽觉得有什么不对，一时间却看不出来。
　　　　黛玉却忍不住了，探春的想法虽好，却有一些不当之处，要是照了宝钗的说法，却不知会惹出多少事来，而这却是探春起的头。只得站了出来，道：“宝姐姐这话说的不妥当，这撮簸之类的东西，便是没有这些妈妈平时小丫鬟们不照样是省下的，三丫头想出来的开源的法子，竟全叫这下人得了好处。再有纵使是给了不得差事的人一些添补，短时间还好说，长时间看着别人吃肉自己只能喝汤，不知要生出多少事来。更有一点这些老妈妈若是照顾府里的东西，丫头们摘一些还无所谓，要是她们自己东西，苍蝇腿上的肉也得留下来，咱们这些身边的人谁平时不是和宝玉学了好多摘花分柳的事情，又不知会为了这点银子，闹多少笑话。银钱是小，出事可就不当了，还是归到园子里，到时候每年把那些勤勤恳恳做事的分个一二三等出来，每人赏几两银子。即使没有种花种草的手艺，忠心做事就能得赏，还怕她们不好好做事。”
　　　　探春和其余姐妹这才恍然，皆说还是应该照黛玉的说法做。那些老妈妈听黛玉刚开始的话本来还以为银子到不了自己的手里都垂头丧气的，这会儿听说本分做事就能得银子，何况那一等的银子比自己一年月例都多，又想着以自己的本事好好照顾那些花草东西，还怕得不了一等，又都说一定好好干。旁的人本来深恨自己不会那花草的手艺，如今却好好干活说不定也能得赏，纵使不是一等，二三等也好啊，因而也跃跃欲试，一个个日后都恨不得变成两个人，好叫主子看到自己的好。几位姐妹见了，虽都赞叹探春，心里却暗自佩服黛玉，而宝钗到底还是没有讨好了所有人，幸而只要讨好了怡红院就够了。
　　　　
☆、第38章　因阴谋红线牵薛邮为身份妄想认