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　　　　宝钗忙问是什么，那崔氏便道：“一个便是牢牢记着谨言慎行四个字，尤其是谨言。老祖宗说‘祸从口出’，却没几个人真的放在心上。宫里是顶顶能映照这句老话的地方了。多少人图一时口快，结下了仇怨。一时之气，你不作声，旁人就猜不透你。非要说出个是非好歹了，到时候都是把柄。
　　　　说句到头的话，就算你恨杀了这个人，你又何必嚷嚷地全天下都晓得？越是如此越要若无其事，嘴里半句怨言都不能带出来，平日里分毫关系都莫要沾上，到时候即便他真没了，也没有哪个能想到你来。”
　　　　说了抬眼看宝钗一眼，笑道：“这个话说过了些，可吓着姑娘了？”
　　　　宝钗有薛蟠这么个哥哥，胆子早已大了许多，哪里会真的吓到，只淡淡笑着摇了摇头。
　　　　崔氏便接着道：“谨言，方才说了。另一个是慎行，在低处时要打点妥当交好关系，在高处时更要面面俱到，切不可轻易看轻了谁。在宫里，一朝得宠和一朝失意的都太多太多，多少人都是败在自己的轻狂散漫手里的。不顺时怨天尤人，破罐子破摔，得意时飞扬跋扈，广结仇怨。
　　　　方才说了，在宫里能活着的人，都是有用的人。是以即便不求交好，至少也要不得罪才好。行事多想几遍，宁可多费些心思，莫要轻易得罪了人。这点点滴滴平日不显，时候长了，你是个什么样的人，各人心里就有了定论。平日多花些心思，总是值得的。”
　　　　宝钗问道：“这宫里又要如何不得罪人呢？”
　　　　崔氏道：“其实也容易，人总有缺什么的，或者自己觉得自己缺什么的，你给了这个，自然认你的好。小奴才们没什么进项也没什么出息，给点赏赐自然是好的，却不是最好的，若能给条得脸的路，或者哪怕给两分尊重，都让人感激着。
　　　　高高在上的那些人，他们要的东西，咱们可给不了。可这些人也有喜好，喜欢安静的你就少说话，喜欢伶俐的你就要能说笑两句，上了年纪喜欢陪伴的你得常去才好，再有个什么爱甜嗜酸的，能记着点就更好了。”
　　　　宝钗听了连连点头。崔氏这才笑道：“今儿这一通长篇儿，说多了。这为人处世，都不是生来就会的，得练。到了那地方，你自然都明白了。”宝钗闻言沉思不已。
　　　　午后日斜，崔氏方告辞了从梨香院出来，坐车刚行了几步，又被二门口俩婆子给请到王夫人院子里了。奉了茶，闲话两句，王夫人才问她道：“这么些日子，劳累夫人教导我那外甥女，如今这待选的日子眼看近了，夫人看着准备得可还顺当？”
　　　　崔氏忙回道：“不敢担夫人这样的话。说实在话，原先节度使夫人托人来问时，听说是皇商家的小姐，本有些犹豫的。因我先前受吏部程侍郎夫人之托，曾教过扬州盐商家的小姐，那大半年，我是什么法儿都使尽了，还是有愧程夫人之托。是以这回没敢应承教导，只说隔几日来一回闲话几句。却没想到薛姑娘是这等人才。夫人无需担心，薛姑娘的规矩礼节都是极好的，定不会有什么差池。”
　　　　王夫人听了点点头，又问道：“这回入选的人听说不少，我那外甥女虽也是懂事的，却怕比不得那些千金小姐。”崔氏笑道：“夫人多虑了，这回入选人虽多，身份上薛姑娘或者吃亏些儿，这人品行事却是出挑的。别说是侍读，就是再进些也不会差什么。”
　　　　王夫人听了抚了抚手上的珠串，那头彩霞端了个盘儿过来，王夫人笑道：“劳夫人这么些日子，我也没什么可相谢的，这是些宫制的玉颜膏，还请夫人笑纳。”崔氏听说是宫里的玉颜膏，不禁面上有些喜色，谦让了两句便让身边的丫头收了，又道了谢，这才出了贾府往家去。
　　　　这头王夫人坐立不安了半日，让人传进一个写书相公来，想了想还是不妥，又让出去了，另让人去寻贾政。两人商议了半日，才着人修书给王子腾送去。晚间王夫人又与贾母在上房说了好一阵子话。
　　　　早先李纨在珠界里收了些荔枝，新鲜的不好往出拿，只贾兰吃了个够，还连连道：“娘，咱们这些个比先前得的滋味足，肉头厚。”李纨只顾着叮嘱他：“莫与旁人说起，都是事。另有给嬷嬷们吃的，你别担心。”
　　　　贾兰如今经过了贾菌跟小七的事儿，再不敢胡闹了，自然都答应的。李纨另将剩下的荔枝都除了壳，做成了糖水荔枝，各处送去些。黛玉得了李纨送来的荔枝，吃着挺好，宝玉在一旁看了心酸，便道：“妹妹不是说吃不得这东西？这会儿倒又爱吃了。”
　　　　黛玉笑道：“先前吃了那鲜的，觉着头晕晕的，胸口也有些燥闷。如今这个吃着反倒觉着舒坦。”贾母便道：“这东西生跟熟的性味不同，比方那莲藕，生时寒凉，熟了就温补。这荔枝也是一样，你既吃着好，我这里还有你嫂子送来的一罐子，也拿了去吧。”
　　　　黛玉摇头道：“这个老祖宗留着自己尝尝，这回是药行里的主意，或者对身子有些补益，我这些尽够了。”贾母这才罢了。实在是黛玉那份用的是苦茶泉泡的，她又在修习青冥诀，自然身有所感。探春在一旁道：“林姐姐口味跟咱们不同，我吃着这个就是个甜，虽也有些香气，到底比不上新鲜的。”
　　　　凤姐在一旁道：“不说这个，反正上回林妹妹当成宝的那个茶，我闻着哪里有点茶香？看那嫩翠的样子，倒也不是陈茶，只是那个味道淡的，沏了茶，竟是比白水还淡些。”黛玉道：“凤姐姐嫌弃到如今呢，我直心疼我那茶，好不容易得的。”
　　　　贾母笑道：“这样不是正好，往后，但凡有你觉着味儿淡的茶叶就给你林妹妹送去，玉儿呢，就拣那浓味厚气腥膻浊荤的送给你凤姐姐，就合了她的心意了。”凤姐揉着眉头道：“老祖宗这话，我听着好像是这个道理，要想认下来，又总觉着哪里不对似的。”众人自然都笑。
　　　　贾母又问：“听你们这话，你们是都得了？这回可又让你大嫂子破费了。”探春便道：“不止咱们，宝姐姐那里也遣人送去了，连着给云姐姐的都有，二哥哥收着呢。”贾母道：“难为她想着。”宝玉提起了湘云，便对贾母道：“老祖宗，不如咱们接了云妹妹来吧，也好热闹些。”
　　　　探春听了这话，深有所感道：“正是呢，二姐姐一天到晚窝在她房里看书，四妹妹也难得出来玩笑，宝姐姐又要学东西，都没原先热闹了。”贾母笑道：“既如此，就让你凤姐姐派人人去接了云丫头来吧。如今天儿长了，也是热闹些好。”
　　　　宝玉感激得看探春一眼，自是心满意足。黛玉在一旁看了，也不欲多话。倒是凤姐想着接了人来还得收拾个可以住的地方，为免上回那样的尴尬，便开口道：“这会子遣人去，也得下晌才能到呢。我倒先给云妹妹收拾个屋子出来是正经，如今天儿热，姐妹们的屋子又都不大的，再混着住怕都委屈了，横竖云妹妹也是常来常往的，不如就在老祖宗跨院里收拾出一间房来可好？”贾母也想到了，便笑道：“那就依着你吧。”凤姐这又调派人手收拾屋子去接人不提。
　　　　众人商议时，李纨正在自己院子里思量一桩烦心事。许嬷嬷着人送了信来，道是闫钧有意卸了庄头一职，虽没说因由，李纨也猜到恐怕是因了他媳妇的缘故。只是这庄子跟旁的不同，到底还有许多交际，许嬷嬷太过抛头露面也不好，何况也太劳累了些。
　　　　有心不允，那闫钧媳妇整出来的事，听说了也不是一次两次了，再如此下去，积怨更重，还真不晓得能生出什么事来。想到这里，不禁揉揉眉头——这都叫什么事。斟酌着回了信，只道这庄头的活计还得有人做，至于名头倒容易，让他们自己想法子变通。以她的世故，能想到这样也是极限了，心里不免想着，若是换了凤姐，不晓得又有多少种手段让人服服帖帖的。
　　　　梨香院里，薛姨妈回来时崔氏已走了些时候，见宝钗一个人坐着发呆，便问道：“莺儿呢？这丫头越发懒了，怎么不见个人影。”宝钗回过神来，回道：“是我让她出去的，想一个人呆会子。”
　　　　薛姨妈见她如此，忙上了前，细看她神色，问道：“怎么，可是曹夫人说了什么？听妈的话，放宽了心，咱们又不是那等只指着这一条路的人家。不过是应了这个名头，总得去露个面罢了。完了好好地回来，就算过去了。”
　　　　宝钗抬了眼问薛姨妈道：“怎么妈总是料定了我选不上似的？”薛姨妈笑道：“我又不是神仙！这许多人，就选那么几个，谁晓得！”又问宝钗：“刚曹夫人特特留下来与你说了什么要紧话？”宝钗道：“说些宫里必得守的规矩，我一时也明白不了，刚坐着琢磨呢，莺儿在眼前走来晃去的我看着眼晕，才让她出去耍去。”
　　　　薛姨妈道：“那里头多深的讲究，你才多大点子人，虽比旁人强些，究竟年纪小呢，想不明白也不差的，只记在心里，到时候一对景儿或者就明白了。”宝钗点头道：“我也是这么想着呢。”薛姨妈笑道：“这曹夫人刚来时冷眉淡眼的，如今看来倒对你有几分上心，这特特一番话，也是她在宫里那么些年过来才想通了的关节，留到这个时候才说出来，是看重你的意思了。”宝钗笑道：“恐怕还是妈那碗荔枝的功劳。”
　　　　薛姨妈笑道：“珠儿媳妇使人送来的，正好借花献佛了。拿了这个出来，也显着咱们诚心。”宝钗刚才坐着细细思量崔氏所言，越发觉着不是个公主侍读该明白的道理，只是这话让她一个女孩子怎么跟薛姨妈分辨明白？只好藏在了心里，独个儿思量罢了。
　　　　薛姨妈见宝钗神思不属的样子，却是另有一番心思，只是她那想头也是不便对宝钗明说的，想了想道：“做人呐，总是不容易的。这宫里头天大的好处跟天大的灾祸都近在眼前，自然更难做人些。曹夫人今日教你的东西，是从那样凶险富贵的地方得来的，自然不同寻常，你想不通怕什么的。只要记着了，以后好处大着呢。这个就跟做买卖一样，百十万两的买卖你都做得，换个千儿八百两的买卖自然是手拿把攥了。你说是不是这个理儿？”
　　　　宝钗听了笑道：“我如今都还没想明白曹夫人说的话呢，妈倒是好打算。”薛姨妈笑道：“什么东西，干想着或者不明白，误打误撞的用上两回，就得心应手了。”宝钗点头叹息道：“我倒盼着别用上这些东西呢。”
　　　　两人说着，就听外头薛蟠风风火火地来了，大嗓门扯着：“得了得了，你们都别碰，这东西还是我拿着，都出去出去吧，我跟太太和姑娘有话要说呢。你们都去门口守着，有人来了就报一声，听着没？”又是一众应是的声响。
　　　　
　　　　第136章　耆老荐选
　　　　
　　　　薛姨妈才要开口，薛蟠早掀了帘子进来，只见他手里抱着个四方木匣子，显是有些分量，往桌子上一搁，这才甩了手松口气。薛姨妈见他额头有汗，拿了帕子给他擦，骂道：“多大人了！什么事跟狗撵的猴似的！热成这样，伺候你的丫头们呢？小子们呢？个个都该收拾了！”
　　　　薛蟠任薛姨妈骂了两句，嘿嘿笑着道：“我这不是着急嘛，好容易搜罗齐了，妈跟妹妹都看看，还有什么不妥的，只管告诉我，我再寻去！”说了掀开匣子盖，里头分了五六个格子，放着满当当的首饰玩意，又把这一层揭过，底下还有一层，只分了两格，也是满满当当的。
　　　　宝钗见了心知是备着她进宫去的东西，又气又笑道：“哥哥！我去就算能留到最后来，满打满算也就一个来月光景，你备这么些东西做什么！要穿的衣裳可戴的首饰都是有规矩的，妈早就备好了。”
　　　　薛蟠摇摇头道：“这些东西哪能给你戴？都是给你留着赏人使的。我问了冯家牛家和两个郡王府里头的人，都道宫里头走步路都得给赏，咱们家也不在乎这些，别缩手缩脚地让人看轻了。”宝钗跟薛姨妈再细瞧，才见这些首饰果然不甚花俏，倒是用料着实。
　　　　薛蟠又指了底下那格道：“这些是些散碎银票，打赏个普通小太监小宫女儿什么的得使；这些首饰妹妹出门时就随身戴上两样，赏人时直接从胳膊上抹下来，那些大宫女管事嬷嬷之类的，就得用这些了，给银票人看不上。再这些子玉料，打赏管事太监使的，给银子得给多少，哪里有地方放它！”
　　　　从顶里头翻出两个鼻烟壶来，递给薛姨妈看，口里道：“这个费了老大力气才得的。京里体面人如今兴这个，好的难寻，这俩，一个琉璃五彩内画的，一个珐琅嵌宝的，就是现给一千两银子也没地方买去。也就我了，还能寻摸俩来。”宝钗道：“这回打点上下已花销不少了，怎么还备这样的东西？我不过是选个赞善伴读，哪里用得上这样的。”
　　　　薛蟠摇摇头道：“话不是那么说的，有些事情，从小鱼小虾米嘴里打探不出来，要问大太监，没个像样东西怎么开口。这个妹妹拿着，用不用的着再说，总是多带着点防身。”薛姨妈啐他道：“呸你个糊涂东西！防什么身！你妹妹是去宫选，你当是去贼窝子！”
　　　　薛蟠撇撇嘴道：“妈你哪里晓得。我这几日跟他们混一处打听话，那一件件一桩桩的，说出来怕吓着你们！要照我的意思，不如就报个病，免了选得了。我薛蟠的妹妹，怎么能去伺候人？哪怕是公主呢……”
　　　　他还要嚷嚷已被薛姨妈掩了嘴，一通捶他，恨恨道：“你嘴里就不能有个把门的？！这是什么话！什么叫哪怕是公主呢？全天下的人都是他皇帝家的奴才，若能选上，那是恩典！你！我可跟你说了，你在外头要也敢这么胡咧咧，到时候惹了祸，连累了你妹妹，我看你怎么去祠堂跟你爹交代！”
　　　　薛老爹人虽作古，余威犹在，薛蟠听他娘这么说了，缩了缩脖子哼哼两声，不再言语了。宝钗叹气道：“妈，哥也有番道理，咱们如今也不比从前了，这么大手大脚地花起来，还不知道是个什么了局呢。”
　　　　薛姨妈握了她的手，拍了拍道：“他是混话，你莫理他！这进一趟宫，不管能不能选上，也是个历练，那么些公主，平民老百姓哪个说见就能见了！这不是福气？这些东西……”又回过头去瞪薛蟠一眼，方转回来对宝钗道：“你自己看着挑拣挑拣，选些合用的带上，这些之前崔夫人跟那两位嬷嬷都没少说起，你心里也有数的，正好练练手。”
　　　　薛蟠见还要挑拣，不乐意了，道：“这都是我从几个大托盘里挑出来的，样样都是好的，妹妹都带上，还挑什么！”薛姨妈不得不又给他一下子，骂道：“说你糊涂，你又记着要办些事，说你不糊涂，你又不带脑子！你妹妹这回进宫待选不能带丫鬟的，你想怎么着？这匣子你捧着都费劲，让你妹妹怎么拿？！”
　　　　薛蟠长大了嘴道：“啊？不让带丫头？小丫头也不成？这可怎么是好，这可怎么是好。”薛姨妈见他这样，倒是真心疼妹子的，又气又笑道：“好了好了，你道都跟你似的，离了丫鬟连个脸都不会洗了。”宝钗见薛蟠一脸‘没丫头自然不洗脸了’的样子，不禁掩嘴乐。
　　　　日来夜往，没过几日，就到了宝钗进宫的日子。东西都不知收拾了几遍，薛姨妈虽一力硬撑着作出一副胸有成竹的轻松样儿，待宝钗坐上车出了门，就回自己屋里呆坐着流了几滴眼泪。可怜自家没了掌门户的当家人，才要在这样的事情上下功夫，没根没基的，恐怕宝钗进了宫里要受委屈。
　　　　越想越心酸，又没个可商量的人，便连晚饭也不吃了，只在床上躺着。正迷迷糊糊的，就听得外头有声响，叹了口气扬声问道：“同喜，外头什么事？”同喜隔了帘子回道：“太太，是府里二太太来了。”
　　　　薛姨妈听说是王夫人来访，才起了身，正要叫人进来伺候，王夫人已掀了帘子进来。看她坐在床上，脸上犹有泪痕，便挥手让跟着的人都退了出去，才近前坐了，叹气道：“我就晓得，你打小就这脾性，总是好硬撑着，再不肯失了脸面的，只好等没人的时候躲起来哭。每回我见跟着你的蝴蝶儿小蜻蜓她们在门外守着，就晓得你又躲起来掉金豆呢。”
　　　　薛姨妈见王夫人说起陈年往事，也不禁笑出来。王夫人握了她的手道：“跟我就别外道了。你这会子的心思，我最晓得的。当年元儿选上了，阖府高兴，都道是投了那时中宫的眼缘，是大福份。我在场面上只好也扯了嘴笑，回了屋子，背了人，躲到佛堂里哭。夜里做梦，一回回梦到她被罚宫规了，被欺负了，吓得一身汗地醒来，再想想又忍不住心酸。老爷知道了还要嫌我愁多泪多晦气多，唉。”
　　　　薛姨妈听了这话，也忍不住滴下泪来，哽咽道：“姐姐，我不瞒你，钗儿她命苦啊，若不是没了爹，我又是这么个软和性子，她也要不了走这条道。我也晓得她的心思，想着蟠儿这么个性子，总是自己有个好出路，才能保全了我们这一家子。
　　　　只是这样的