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　　　　黛玉便道：“又是铁匠又是木匠的在边上，又叫做工场，眼见着是做什么玩意的吧。”
　　　　探春听了点头道：“是这个理，只是到底是做什么的，如今却没人知道。”
　　　　李纨道：“皇家大内的买卖，哪里是我们这些人能猜出来的？不过这事儿却是新奇。连你们都知道，可见是人人在说了。”
　　　　惜春道：“可不是人人在说，我奶娘还发梦能赶里头做个什么买卖呢，我听她在跟我嫂子说什么‘多小都不小’。后来听我嫂子说，那买卖，王爷都只是看场子的，可见我奶娘真是在发梦了！”李纨正要说话，外头传来笑语之声，边听报“二奶奶来了！”
　　　　一会儿便见凤姐从外头进来，见了众人，笑道：“我说吧，到这儿没准就能包个圆，省的我一个个去寻了。”
　　　　迎春等人听这话知道是寻自己来的，忙起了身，凤姐摆手笑道：“可算让我赶上一回，这都是什么新鲜玩意，还等我吩咐呢。”
　　　　说话间素云早端上来一份，一样的雪酪和花果茶。凤姐只管取了勺子来吃，又抬头道：“这个有趣，比常日里吃的什么奶子粥奶子糖顺口，可是大嫂子新得的庄子上送来的？”
　　　　李纨笑道：“果然就没什么你不知道的。”
　　　　探春听了便问：“刚我们正说外头的新鲜事呢，那个围水工场，整日里都能听见说这个的，却到底不知道是个什么。”
　　　　凤姐听这话也起了兴头，笑道：“难得你们这些整日介诗啊画啊的闺秀小姐们，也说起这些个俗事来，这事儿啊，除了我，这府里还真没人清楚。”
　　　　惜春听了，忙道：“到底是凤姐姐，什么都晓得，快说与我们听听吧。”
　　　　凤姐听了，看李纨一眼道：“大嫂子，这才几日，这一个个都教成这样，连四妹妹这么点子小人儿，都会就缝递话了。”
　　　　李纨忙摇手道：“这个可不敢当，论起这些个来，府里怎么数都排不上我！”
　　　　凤姐正喝茶，听了这话大笑道：“好个拐着弯损人的大嫂子！”
　　　　见迎春几人都眼巴巴看着她，又觉好笑，放下茶杯接着道：“那个工场子，如今正引水灌渠呢，房子都是一个模样的，旁边的铁匠营木匠营，一车车地往里拉东西，却是些机关器件，这眼见着是要借着水力造东西。
　　　　要说造什么，早先还不清楚，如今听说打从口外更远的地儿运来好些羊毛，又有南边来的丝线棉纱，可见是要做衣料布匹的东西。只是这么大阵势，做这么点子东西，也难怪有人疑心是障眼法了。里头如今几乎都是宫人，便知是天家的买卖。
　　　　又传出话来，说是从洋人手里得的什么物件，想试着造呢。只周围都屯了兵，便也有人疑心是造兵器火药的。又有说是造贵人们用的物什。这都没准的事儿了。”
　　　　探春边听边点头，这时问道：“那工场到底有多大？有人说比咱们府里还大些呢。”
　　　　凤姐笑道：“咱们这是什么地方，那荒山野地的，跑马圈起来自然是大。”
　　　　惜春道：“都是宫人，我奶娘还发梦要做什么买卖呢。”
　　　　凤姐听了一愣，道：“什么买卖？”
　　　　惜春道：“我奶娘，打从那边开了铁匠营木匠营就嘀咕上了，如今又看开了什么工场子，琢磨着去那里开铺子做买卖呢。”
　　　　凤姐笑道：“你奶娘家里原是做买卖的，如今嫁的又是东府里采买的头儿，可是有点子见识的呢。”
　　　　惜春哼道：“什么见识！整日神神叨叨的，我嫂子都说她是发梦呢。哪里轮得到她惦记！”凤姐笑笑不再多言。
　　　　李纨道：“虽是天家买卖，到底那么些人在呢，那个地儿又荒僻，这么些人，总要吃要喝的吧，怎么会没有买卖做。”
　　　　凤姐看着李纨道：“大嫂子如今都知道经济学问了！”
　　　　李纨道：“听我那兄嫂偶尔说起，自然也长进些了。”众人又围着凤姐问东问西，实在是好奇，竟是在这天朝之中闻所未闻的。凤姐果然知道的详细，竟能答出十之八九，李纨心里佩服。
　　　　茶水再续，李纨问凤姐：“你刚说到这儿包圆来了，可有什么事？”
　　　　凤姐一拍脑门，笑道：“这闲篇扯起来都忘了正事儿了！我啊，是奉了太太的吩咐，来告诉你们一句，明儿有客到咱们家来，是都要见的，记得换上见外客的衣裳。”
　　　　探春闻言笑道：“可是薛姨妈家要来了？听说他家有个姑娘，论年纪比我们都长些，这下更热闹了。”
　　　　凤姐点头道：“正是他家，好了，我还得去看看别处，你们接着谈诗论画吧。”那头李纨已让人备了食盒，是带给大姐儿的吃食，凤姐忙命平儿接过，再三谢了李纨方带着人去了。
　　　　
　　　　第87章　梨香院
　　　　
　　　　出了李纨的院子，凤姐对平儿道：“去看看二爷在不在里头。”
　　　　边上彩明答道：“刚兴儿回来取二爷见客的衣裳，说是跟着大老爷去见外客。”凤姐点点头，吩咐彩明将来旺家的寻来，就带着人往自己院子去。
　　　　平儿见了便问：“奶奶不往梨香院去了？”凤姐道：“恐怕还没收拾得呢，也不忙过去看，先让张材家的过去看一眼吧。”平儿忙去吩咐。
　　　　这头凤姐进了小院，旺儿媳妇已经候着了，待丰儿上了茶，凤姐方对旺儿媳妇道：“上次让你们打听的铺子，可有信儿了？”
　　　　旺儿媳妇忙从怀里掏出几张纸来，递与丰儿，回道：“来旺都去打听了，一张纸是一个地方的，昨儿刚齐的。”
　　　　凤姐接过纸，笑道：“我又不识得几个字。”便让彩明念了，点头道：“倒是比他们外头交上来的实在些，这围水工场附近还不得现成的铺子，你让来旺多看着点，或有可以置的地也成。”
　　　　旺儿媳妇道：“那边如今还驻着好些官军，市面上不好打听，奶奶不如问问舅老爷那头。”凤姐听了点点头，又问了几个其他几个铺子店面的事，旺儿媳妇一一答了，凤姐便让彩明勾选了几个，又交给旺儿媳妇，道：“这几处，把价钱打听实在了，越快越好。”旺儿媳妇赶紧答应，又说几句外头街上的新鲜事，看凤姐精神略倦方去了。
　　　　平儿进来屋，见凤姐正靠着炕桌想事情，便也不打扰，换了先前的茶水。凤姐回过神来，问道：“收拾得如何了？”
　　　　平儿笑道：“张材家的才过去，还没来回话呢。”
　　　　凤姐也失笑道：“打一早上起忙到现在，脑子都糊涂了。”
　　　　平儿便上前替凤姐揉太阳穴，凤姐闭了眼，问道：“才在大嫂子院里，你冲我使眼色，可是提醒我少说了事儿？”
　　　　平儿道：“太太不是还说了鱼翅的事情，我见奶奶没提，后来再想，大约是姑娘们都在，不好说这个？”
　　　　凤姐嗤笑道：“如今我管着府里的事儿，倒往大嫂子处要东要西去，那起子小人听了不得笑掉了牙？更不知道要怎么往我身上喷粪了！”
　　　　又让平儿停了手，支起身子坐好，端了茶道：“太太旁的事情倒也罢了，只到了大嫂子身上，就总犯糊涂。那么点子东西也惦记上了。老爷开宴，兴出个什么燕翅席，大嫂子那里能得多少好翅？要了来，又不够一桌子人的，还要另外添了，两处的货色又不一定一般模样，做出来不招人笑？便是够的，偌大府里摆个客宴还去淘漉寡媳的东西，啧啧啧，这话可难听得紧了。”
　　　　平儿听了点头不止，又为难道：“那难保太太不问起，到时候可怎么回话呢。”
　　　　凤姐笑道：“便说没有罢，太太还能去搜大嫂子院子不成？”
　　　　平儿道：“可是大奶奶都不知道这事儿。”
　　　　凤姐道：“太太还能去跟大嫂子对质，看我究竟问没问？今儿这话，我要出口问，就是我的笑话了，谁相信是太太吩咐的？”
　　　　平儿叹气道：“真真大大小小的都是烦心事。”凤姐笑道：“百姓百姓百条心，何况这还不是平头百姓呢。”
　　　　且说张材家的领了凤姐的命，便往东北角的梨香院去了，进了院子，只见屋舍精洁，庭院雅致，尤其数棵梨树，刚谢了梨花，绿得透亮。
　　　　里头正抬家具，站在一旁指挥众人的婆子看见了，赶紧上来问好，又道：“这是最后一拨了，本还要快些的，今儿库上的人手不够，咱们要的东西又多。”
　　　　张材家的点点头，叮嘱道：“二奶奶说了，帐幔帘子这些，往库里要上等的去，只是一件，数目定要清楚的。”
　　　　正说着，库上送帐幔来了，那领头的婆子带人查看了东西，又清点了数目，方在来人的细账上画了押。张材家的细看那些料子，有撒花软绸，凉州绫，弹墨的缂丝的，果然都是上等物件。
　　　　寻思间忽听那婆子又与人问好，声音比方才还软上几分，回头看时，却是周瑞家的。便也上去问好。周瑞家的亦寒暄几句，方道：“太太刚想起来，一早与二奶奶说时忘了嘱咐，怕让你们费二回功夫，让我直接过来告诉你们，这院子只大件的家具和帐幔好生布置了，日常的东西连同摆件衾褥之类都一概不用的。”
　　　　张材家的听了了，便问：“不是明儿薛家就来了？这些日常东西都不准备好，可怎么住人？”
　　　　周瑞家的笑道：“那可是丰年好大雪的薛家！虽说正经主子就三个人，也是几车子几船的东西行李呢，日常用的物件自是备着的，更不消说那些摆件玩意了。”
　　　　那领头的婆子道：“可是在咱们这里常住了？这院子里的厨房可要收拾出来？”
　　　　周瑞家的看她一眼，道：“是不是常住的，也不是咱们这些人说了算，上头让干什么就干什么吧。”
　　　　那婆子听了缩了下脖子，不再言语，周瑞家的上前去细细看了方才送来的帐幔，又道：“嗯，这些不差，太太说了，里头的东西都用上等的。”想了想，又道，“对了，这院子里头的人谁管的？”
　　　　那婆子忙唤了一声，从里头走出来一个身量高些的媳妇子来，周瑞家的道：“太太吩咐了，这院里原先的人手定是不够，旁的倒也罢了，只明日到了要安顿东西，粗使婆子和小丫头今日要安排好，找些手脚麻利机灵点儿的，千万别丢了丑误了事。”
　　　　那媳妇子听了，赶紧都答应了。周瑞家的又进屋子一一去看。那媳妇子对张材家的道：“张家嫂子，早先二奶奶并没有说要加人手到这院子里啊，便是搬东西也要不了多少时候，几处的粗使婆子过来忙活一阵也就罢了。”
　　　　张材家的听了，便道：“不过是几个人的事，咱们家还能缺人手？待我回去回了二奶奶，晚上给你带人过来。”那媳妇子忙忙道谢。张材家的待周瑞家的走了，与众人闲聊几句，便去向凤姐回事不提。
　　　　三春几人在李纨处盘桓半日，又借了想看的书便各自散了，李纨倚着炕桌看素云几人收拾东西，见常嬷嬷满脸笑意地带了个人进来。来人俊眉修目，一身少妇打扮，绀蓝色衫子松叶绿的长比甲，看着十分利索。“给奶奶请安。”不及李纨反应，已一个头磕了下去。
　　　　李纨赶紧上前扶住，喜道：“如心姐姐，怎么这会子来了？”
　　　　来的正是当年李纨母亲身前的大丫鬟如心，见李纨如此，如心笑道：“奶奶还是老样子，看着气色倒比之前好上许多。”
　　　　李纨笑道：“别说我了，怎么这会儿来了？听说那头都驻了军的？”
　　　　如心道：“正是怕以后更难来了，才赶着过来给奶奶磕个头。”
　　　　李纨道：“这话怎么说的？”
　　　　素云给如心上茶，如心赶紧接过道谢，打量素云几眼，笑道：“待在奶奶身边，越发出息得好了。”
　　　　李纨扯她袖子，道：“别打岔了，快说快说。”
　　　　如心乐不可支，点头道：“怪道许嬷嬷说奶奶如今越发孩子气了。”喝了口茶，方接着说，“如今那工场里已经装起来一些机子，奶奶陪嫁的那几个，里头的机关实在精细，铁匠营的人琢磨了半年刚有些眉目，只是要造这东西，普通的铁怕是不成，如今投了更多的人在做这个。装起来的机子，都是照着后来的那些个笨重的做的，倒是不算费事。
　　　　前一阵子，信王爷带了几个人来，段高把各类机子都演示了一遍，把人都看愣了。这两日，段高与我说，恐怕过阵子得去南边了，要在那头盖更大的场子。我家大儿与段高总要去一个，只是如今还不知道谁去。留下的这个，恐怕就是要整日琢磨奶奶陪嫁的那几个精巧的。去南边的，带一帮子这里的铁匠木工去那里做粗苯机子，还不知道多大的场子呢，这就不是一年半载能回来的了。
　　　　段高说了，这些东西如今上头看得重看的严，恐怕以后我也不方便行走。等外头都知道了，这么大买卖好处，总有钻营的，到时候恐怕扰了奶奶清静。所以趁现在都还在瞎猜呢，来给奶奶请个安。”
　　　　李纨点头道：“段高想的明白。”又道，“你们都脱了籍，信王爷和章家那头可给你们什么说法没有？”
　　　　如心看看李纨，叹息道：“奶奶这般的人实在少见，果然跟先太太一个模子的。有手段的哪个不想着法子钳制底下的能人好为己用，您倒好，巴不得的都推出去了。”
　　　　李纨笑道：“好没脸的话，跟我充能人呢！”
　　　　如心听了也失笑，道：“这还真敢认，如今计良都快成章家的宝了，段高也是被多少人喊‘大师’呢。”
　　　　李纨面有忧色，沉吟道：“按说我不该说扫兴的话，只是咱们都没根没基的，凑巧得了这么个东西，又凑巧这东西竟是个能下金蛋的鹅。计良跟段高自是能人不假，这沾上的事情却也是大事情，有大利处总有大险，这是在刀尖上走呢。
　　　　只是论外头事情上的见识，我远远不如他们，也给不了什么良策，只让他们小心在意些吧，万不可把钱财名声看得太重。这东西有用，都是天运使然，我们不过是凡人，万不可居功。”
　　　　如心听到后头神色亦严肃起来，待李纨说完，低声道：“奶奶说的是，段高与计良也是这般的想法，奶奶放心吧，如今都脱了籍，又都一门心思埋头干活，惹不上大事。”
　　　　李纨点点头，一时想到以后这两人难免要卷入利来利往恐多纷扰，一时又想到待这些技术通的人多了恐怕又难免鸟尽弓藏。如心见李纨神色变化，心知她又为自己这些人担心，正要开口，便见李纨让素云去里屋取出个匣子来。
　　　　如心笑道：“才来时，妈便说了，若奶奶不给点东西，便赖着不走就是，如意都得了的，可不能落下我。”
　　　　李纨一腔心思被吹个飞散，笑道：“许嬷嬷果然是越老越没溜儿了。”
　　　　说着从匣子里取出一个薄薄的本子来，递与如心道：“先时给段高他们的不过是个机子的图形，实则都在这本集子里，我留着也实在没用，你拿去给段高，或者他还能琢磨出个什么来。只是千万记得莫要急进，多一事不如少一事，怀才不怕久，真要得遇真人才好施展。”
　　　　如心眼见那些机子的威力，如今知道竟是来自这么个本子的，自然晓得轻重，忙郑重收了起来。实则是李纨为了“施教”攒书时顺便将《凡界游历记》中“借力”那一篇，挑着拣着作成一册，想着既然将段高等人送上了这条路，不如索性说透些。
　　　　如心刚走，凤姐又寻上门来，李纨笑道：“这回可没什么新鲜吃食了。”
　　　　凤姐道：“我这回不是要吃的，倒是要人来了。”
　　　　李纨奇道：“这倒是奇了，说说看，我倒听听你看上哪个了？”
　　　　凤姐陪笑道：“大嫂子千万疼我这一回，原是梨香院明日里要用人，旁的倒罢了，如今还缺几个小丫头，偏生咱们家如今不是进人的时候。怕从别处找了不知根底的，到时候叫亲戚们笑话。我也没法子了，自己院子里匀出去两个，想来大嫂子这里再借调两个，待过了这个月就给送回来。”
　　　　李纨听了心下不解，不过几个小丫头，也不多问，只想到碧月，便笑道：“那你自去挑人吧，只把妙儿定给我留下，这院子里的花草得她收拾。”
　　　　凤姐自是答应得痛快，身边一个拿着名册的媳妇子便自去下人房里寻人，最后挑了婧儿和小妍。
　　　　
　　　　第88章　珍珠如土
　　　　
　　　　凤姐果然说到做到，薛家入住梨香院后，不过月余，便将从冷廊僻院调来的一群小丫头管教得足可进内院干活计了。问及李纨是乐意从新上来的这批里头挑俩呢还是要原先的那两个，李纨从来不爱拿主意的人，便道若是婧儿跟小妍乐意回来便回来，若是乐意待在梨香院那就让凤姐挑了人替了就是了，不用让她挑。凤姐便笑李纨躲省事，自派了管事的媳妇子去办这事。
　　　　婧儿跟小妍并原先从其他院子里调来的几个小丫头，听说还得自己选回不回原先的地方，都觉意外，本来这事情向来都是主子说要如何便如何，哪里轮得到奴才挑三拣四的。却不知这梨香院猛地住了人，便又是一处利来利往处，过了这一阵子看薛家的行事，自然有想要接近的又有想要远避的。
　　　　贴身伺候的人自然是薛家