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　　　　劳氏道：“可是为了你那几个伙计？”
　　　　李纨点头道：“计良掌着茶山所有的事，他家二小子与洋人还能说上话，年前又跟着九洲商行出海去英吉利了。毛呢料子的机子，平常都是段高在管，他与他家小子都能修缮机子，对那些新造的笨重机子也甚是精通。这两家人，若还放在我那些小庄子上，真是委屈可惜了。我想着，趁这个机会，能给他们脱了籍，跟着有能耐的人做点事情，也不枉他们辛苦这几年。”
　　　　劳氏道：“明人不说暗话，这两家人，你想着给谋个前程要放出去，是你的心。接盘的人恐怕也是这个心思，两桩买卖靠的都是秘不示人的手艺机关，这核心的人自然也是一并要接过去的。如此，这两家人的事情，包在我身上，前程也不用操心。只是你在深宅大院的，如何把这个事情遮掩着办成了，还得想条路子出来。”
　　　　李纨点头道：“我那些机子和人都在南边一陪嫁的庄子上，先时还从你们家买过一个带山坡的小庄子，如今并在一起了。”
　　　　劳氏点头道：“地方我晓得，至于如何行事，我回去商议了再与你准信。你且莫急，这事儿你是吃了大亏的，再不能把你牵扯进什么去。”
　　　　李纨自是相信劳氏有这个实力，便轻轻点头。两人又多说几句，劳氏又问了计良段高两家的人口，李纨详细说了，劳氏心里有底，便回去找掌家的商议去了。
　　　　
　　　　第76章　拨霞供
　　　　
　　　　且说劳氏回到府里，忙着人去外书房找了夫君回来商议。章家二爷名立字承泽，原是偏房所出，养在嫡母名下，在章家也不是受宠的，早年间海禁的时候被放到了通商海关，却得了当时十皇子的眼，后来开了海禁立了海关他倒成了故吏嫡系，才慢慢起来了。听得劳氏说了前后的事情，赞一句李纨的通透，晓得兹事体大，也顾不得天色暗沉，急匆匆奔十爷府邸去了。
　　　　李纨送走了劳氏，到了黄昏，听风越发紧了，天色也暗下来，便饶有兴趣地透过两扇琉璃窗等雪。珠界里万年如春，李纨对这人间的不测风云别有体会，那寻常人犯愁的雪天雨夜在她眼里倒另有一番趣致。这么看着还不足，又特让人开了一条窗屉，一阵冷风刮了进来，直往人领口里钻，心道这方是四季的意思。
　　　　素云端了茶水进来，看了便道：“奶奶又开了窗子吹风，前儿嬷嬷还说这贼风最伤人，吹了脑袋疼。奶奶偏不听的。”
　　　　李纨笑道：“嘚嘚个不停，我看你都快成嬷嬷了，这冬日屋子里不透气，过过风还好些呢。”
　　　　素云给她倒了茶水，说道：“这每日里人不在的时候，都让人开了窗屉通风的，哪有趁着人在对着吹的道理。”
　　　　李纨不与她夹缠，只好转了话头道：“今儿估摸着要下雪，咱们弄点暖锅吃，就来个‘拨霞供’。”
　　　　素云摇摇头：“不知道奶奶说的这东西，横竖奶奶吩咐下来，我们张罗就是了。”
　　　　正说着，常嬷嬷与碧月抱着几件衣裳来了，李纨便与常嬷嬷商量起晚上的吃食来。常嬷嬷笑道：“拨霞供？倒是新雅，只是如今可没地儿找新鲜野兔子肉去。”
　　　　李纨道：“不过借个名儿，晚上要下雪，咱们吃羊肉锅子就好。”俩人又细说一回，常嬷嬷便取了银子去厨上打点。
　　　　李纨对碧月道：“你去找两个婆子，把那个棠梨腰桌支在这屋，这吃锅子得人多方有趣味，若就我同兰儿俩人，孤零清的没劲得很。只是闫嬷嬷必不同意一桌吃的，这样，我与兰儿就摆在这炕桌上，你们几个就在这棠梨桌上起一大锅，一屋子吃着多热闹。”碧月听了笑得眯缝眼，赶紧找人搬桌子去了。不一会儿，素云也被支使去库房取新得的点心。
　　　　如今李纨的库已分做了两处，一处大的，存的都是些不常用的料子首饰摆设器皿之类，另一处小些的，倒是一大半放的吃食，各色坛坛罐罐摞满了好几个竹木的橱柜。凤姐来看过一次，回去与王夫人说起时，道：“大嫂子实在是个妙人，存了一屋子蜜饯糕饼腊货酱豉，不知道的还以为她要开点心铺子。”王夫人道：“她心思在这些上头也好。”
　　　　贾兰夏练三伏冬练三九的，练完了正魄术待平了气息，方带着樱草青葙去东屋，老远闻到一股子暖融融的鲜香气，笑道：“今儿又有口福了，正好觉得肚子空。”
　　　　樱草道：“早听碧月姐姐说奶奶今儿准备的羊肉锅子，常嬷嬷拿了银子去厨上张罗了好半天呢。”
　　　　青葙接了话：“兰哥儿如今胃口虽比不得泡药浴那会，这大半年来也能吃了许多。”
　　　　樱草道：“哪有这么说哥儿的，什么叫能吃？”
　　　　青葙笑道：“还是四姑娘说的呢，说哥儿这叫能吃者能干。”
　　　　几人闲话着进了屋。便见东西摆了两桌子，炕桌上一个红泥小炭炉，架着海碗大小的紫铜锅子，边上一色梅子青官窑浅碟，嫩红夹着白色石纹的肉片、鲜绿的小菠菜和蒿子、淡褐浅黄的各色鲜菌、指头大小的鱼饺儿虾丸子、切成两指来宽的油豆皮……满满一桌子。
　　　　另有两只同色的葵口平沿盏，边上一小瓷钵，里头是油褐的酱料，边上两碟鲜绿的芫荽和细葱。
　　　　地下的棠梨桌上架着的白铜锅子可大了许多，足有一尺来宽，也是摆了满满一桌子的材料，用的官窑脱胎甜白碗碟，一个顶那梅子青的两三个大，堆高的盛着肉菜菌丸之类，花样比炕桌上的还多。
　　　　李纨见贾兰进来了，笑着招他近前，摸了摸他的脸，道：“冷不冷？今日咱们吃羊肉锅子，看常嬷嬷，都快把厨房给搬来了。”
　　　　常嬷嬷正端了烫热的酒进来，听了这话，笑道：“可不都依着奶奶吩咐的？光这锅里的汤底就用了高汤鲜菌子滚了好半日才得的呢。这包子有肉不在褶儿上，你们只看满桌子的材料琐碎，不知道顶顶琐碎的都是看不出来的。比方说这个汤，还有那个料。哎哟哟，芝麻酱虾卤韭菜花豆腐乳蒜蓉香油秋油醋盐糖高汤……哪是我想得出来的！”
　　　　闫嬷嬷在一旁听了也笑，道：“好了好了，知道你辛苦，待会儿我们都敬你一盅。”
　　　　贾兰看了满桌子的东西，又听得这席话，哪里还忍得住，忙张罗大家坐席。李纨笑道：“你就跟我在这炕桌上吃吧，好说歹说闫嬷嬷才同意了的，差点就剩咱娘儿俩孤孤单单地在这儿涮锅子，她们倒想躲一边热闹去。”
　　　　众人说笑着各自落座，素云还待张罗，李纨伸手止住了她道：“你就自在些儿吧，吃这锅子就得自己动手才有趣，这肉是老了嫩了你哪里晓得我的口味。”
　　　　贾兰已经执了乌木筷子夹了肉在锅里涮开了，忙里偷闲对素云道：“素云姐姐还不快去，樱草跟青葙今儿等着我练功，可是错过了下午点心的。”素云这才笑笑回去落座。
　　　　虽是两桌，却不过隔了两三步路，与同桌也无甚分别。李纨替贾兰盛了料，又撒上芫荽细葱，贾兰谢过，蘸了肉片送进嘴里，只觉得柔嫩鲜香，一行吃一行点头不止。待咽了下去，转头对常嬷嬷道：“嬷嬷哪里得来的肉片，比寻常吃的羊肉嫩滑好些，正合这么吃。”
　　　　常嬷嬷刚饮了一口酒，放下杯子笑道：“哥儿果然有慧根啊，这是上脑，夹着油花，最是滑嫩的。今儿用的是上脑、三叉和后腿肉，这后腿肉最瘦些，有嚼头。也有人单爱尾巴的，一坨子油，想来我们这儿是没人吃那个。”
　　　　贾兰听了，越发佩服常嬷嬷，说道：“果然处处皆学问，一个羊肉就这么些讲究。”李纨又让他尝腿肉，另是一味，倒分不出哪个更好来。
　　　　常嬷嬷等人桌上温了金桂稠酒，李纨嫌羊肉已经热性，便没用酒，贾兰让沏了杯金橘茶。这顿锅子足吃了半个多时辰，李纨特又开了一线窗屉，外面扑簌簌地掉着雪菩子，冷风吹入屋里转瞬便失了凛冽，众人吃喝一通，正感热气，倒是一阵好风。
　　　　撤了桌子，又沏上茶来，李纨见是金瓜普洱，道：“这茶倒是这会儿喝合适。”
　　　　常嬷嬷笑道：“可不好说，刚都可着肉啊菜啊的吃，这几盏下去说不得就又饿了。”
　　　　碧月忙道：“奶奶刚让素云取了好些点心出来，我端茶过来她正装盘呢。”
　　　　说话间素云进来了，端着个三层攒心葵瓣式油竹大盘，果然是装了十数种点心，后头樱草青葙各捧了一个甜白刻花高底折沿果盘，盛着新切的果子。
　　　　李纨笑道：“好没眼色，这刚吃了饭，哪里有地方装这些！”
　　　　素云笑道：“下晌奶奶特吩咐我一样样去寻来的，我可不管，自然要拿出来的。”
　　　　闫嬷嬷道：“冬日里夜长，奶奶备着点也无妨。且哥儿最近胃口又见长了，也算有备无患。”
　　　　李纨喝了茶，略用了两块酥梨，就让素云几人拿去分了。
　　　　围炉夜话片刻，贾兰还要炼体，闫嬷嬷替贾兰取了些点心备着，余下的各人捡爱吃的稍稍用了些，还省下大半。李纨笑道：“碧月素来最好这些的，你都拿了去吧。”碧月忙谢了赏，欢欢喜喜地收了起来。
　　　　这北地的冬日，冷风刮得如刀子一般，天早早黑了，各屋里都点着灯，安静些儿的做点针线，爱热闹的就三五人聚在一起说说闲话，当差的就没法子，只好冒着风雪四处转悠。妙儿正在屋里做针线，小丫头是四五个人一屋的，各处不一，妙儿这屋里原先是三个人，前阵子又来了一个。
　　　　听得外头有人敲窗屉，妙儿忙放下针线，紧了紧领子去开门，却见碧月笑嘻嘻地裹着件斗篷进来，说道：“外头下雪了呢，你们屋子里倒也还好。怎么就你一人在屋里？这大冷天的，她们还去哪儿耍了。”
　　　　妙儿忙给她倒了杯热茶，道：“都在隔壁屋里说话呢，我这儿要做点活儿，就没去。姐姐怎么过来了？”
　　　　碧月道：“今儿素云上夜，我回屋顺路过来一趟，刚得的点心，奶奶给了我好些，我想着你也爱这个，给你拿些过来。”说着就递给了妙儿一大个油纸包，“你不是说夜长了晚上容易饿？这黑灯瞎火的也不好弄旁的，这点心你饿了就吃两块垫垫饥。”
　　　　妙儿忙接过道了谢，回身从自己床头枕下取出个布包来，打开了，是一个极为精致的玉色荷包，绣着点点绿梅，沿上镶了一圈雪白的毛皮，十分可爱。她打开来，塞给碧月，道：“我知道姐姐活计好的很，这是我新学的针法，总算能做个像样的东西了，做给姐姐的。”
　　　　碧月接了过来细看，十分合心意，忙塞进袖笼，笑道：“这个样子新奇，我可就收下了。对了，你赶什么活儿呢？灯火毁眼睛，不如我帮帮你？”
　　　　妙儿赶紧摆手，道：“哪里能让姐姐帮忙，不过是夜长了，睡多了骨头疼，找些事情做罢了。我也练练这针线活，那日见了姐姐跟素云姐姐的活计，可臊死我了！”
　　　　碧月笑道：“可别如此，我们见了奶奶的绣活，才真是没脸得很呢。慢慢练吧，嬷嬷说这个虽也是个熟能生巧的活儿，也是要讲天赋的。我这天赋就一般的很，只能靠手熟点了。”
　　　　两人又说了几句，碧月便自回屋去了。妙儿送了碧月走，回屋收好了针线，洗洗手，打开那个油纸包，麻酱棋子饼、咸肉夹沙筒、蜜煎堆、发面奶糕……都是小小一个个的，没忍住，挨个尝过去，正吃着，听外头说笑声，知道是同屋的回来了，赶紧将纸包收起来放到自己的柜子里，又拿抹布擦桌子。
　　　　
　　　　第77章　鲜蕈庄
　　　　
　　　　几人进了屋，婧儿还在感慨：“什么时候我能当上大丫头，就能吃到那羊肉锅了。”
　　　　新来的小槿笑道：“你也太没出息了些，一个羊肉锅子也值当你惦记这一晚上。”
　　　　婧儿道：“你没听那几个婆子说的？多少花样啊，我要能吃上一次，真是怎么都值当了。”
　　　　小妍最后一个进来，抽了抽鼻子道：“我怎么觉得这屋里有股子香味呢，好像什么吃的。”
　　　　小槿笑倒在床上，道：“了不得了不得，以后再不能听钱婆子她们闲话了，看一个个都魔障了。”
　　　　小妍推她道：“你家都是库上的，自然多见不怪了，有笑我们的功夫，不如下次弄点什么好吃的来平平我们的心，我们才真服你呢。”
　　　　小槿听了这话，抿抿头发道：“这有什么难处了！上次我娘就给我拿了螃蟹馅儿的饺子还有奶油炸的花朵点心，我都不怎么爱吃了，偏我的哥哥们都不爱这些，只得我吃。”
　　　　婧儿听了瞪圆了眼睛，道：“快听听快听听，好气人的话，小妍，咱们不能饶过了她！”说着就上来呵痒，几人一同闹腾，直到小槿喘着保证下回回家定拿好吃的来，才放过了她。
　　　　这年风云迭起，到了秋冬看着像是尘埃落定，只有身在其中的人才知道暗潮的汹涌。贾府的年酒与往年一般，李纨照例不用张罗大席面，不过带着顺便看顾几位姑娘。
　　　　这日戏酒间隙，东平王妃与贾母王夫人等人说起京中新闻，不知怎的就说到了这两年冬日的鲜菌子上，道：“怪巧的，也不知人怎么弄出来的，这大冬天的尤其稀罕，只是今年却没了。”
　　　　贾母笑道：“王妃这么说来，今年确实未见新鲜菌子了。”
　　　　正说着，鸳鸯领了李纨过来了，李纨还不知鸳鸯唤她过来作甚，远远听见了菌子的话，心里一动。
　　　　贾母见了她，笑问道：“正说呢，今年没见新鲜菌子了，”转头向东平王妃道，“我这儿的鲜菌子，还是我这孙媳妇孝敬的，王妃今儿一提，我才想起来，可不是今年没有了，不能让她躲了这个懒！”
　　　　李纨与众人见了礼，听贾母如此说了，忙回道：“不敢哄老太太，这菌子原是小庄子上的几个家人弄出来的新巧玩意，今年因了春日的那场桃花雪，这炭就不易得。那熏种菌子的暖房，一般的炭还使不上，那几个家人这才回了我，说今年恐怕是没法弄这个了。”
　　　　东平王妃在一旁听了，眼睛一亮，便问李纨道：“这么说来，这位奶奶的庄子上倒是能种鲜菌子的？”
　　　　李纨忙回道：“回王妃，是有几个会这个的家人，不过也没能种出多少罢了。”
　　　　东平王妃笑道：“没想到竟有这样的缘分，这下我可是要立功了。”见众人不解，便道：“你们有所不知，信王妃素性不爱荤腥的，最喜香蕈菌子这些，前两年冬日里有鲜菌子，那贩售的头一份都是让信王府挑的。今年不知怎么的就没了货，如今听了这位奶奶的话，恐是烘房的炭不足了那商家自然只好作罢。
　　　　可怜信王妃这一入冬便胃口不开，虽试了不少干货，怎么也不抵新鲜菌子的滋味。前几日见了，还跟我叨念这事儿。说若是知道怎么种，哪怕十两银子一个，也要种出来。”说着看李纨道，“哪里想到今日竟在贵府得了宝了，恐怕之后信王妃都要使人寻上门来呢。”
　　　　众人听了只当笑谈。这信王便是当今十王爷，都知道这老圣人十几个成年的儿子里，当年十皇子与七皇子是走得最近的，如今这七皇子继位登基，这十皇子得封信王，风头正劲。这般人物，还能惦记几个菌子？只当是东平王妃好诙谐罢了。
　　　　谁想到，数日后，信王府的两个管事嬷嬷带着厚礼寻上府来，言明了拜见李纨。李纨换了衣服前去上房，两位嬷嬷正与贾母王夫人等说笑，见了李纨便要上前行礼，贾母忙出声拦道：“她一个小孩子家家的，你们都是身上有品级的，哪有给她行礼的道理。”
　　　　李纨忙侧身避了反施了一礼。带头的一位圆脸的嬷嬷笑道：“这是我们求人来了，可不能拿品级说事。”
　　　　贾母笑道：“多大点子东西！王妃能看得上，是我们的福分，平日里，我们赶着想要孝顺还不得门路呢。”
　　　　那嬷嬷便对李纨道：“我们王妃也说，这嘴馋到这份上，说出来自己都觉得没脸得很。只是啊，这馋虫一上来，哪里还顾得上这些。只盼奶奶看在她实在爱那菌子的份上，能忍痛割爱，将那个能种出菌子的庄子让与她吧。”
　　　　李纨早在东平王妃说起时，就想到可能是劳氏那边想的法子，没想到这会儿连信王妃都直接搬出来了，当下不再犹豫，忙欠身道：“嬷嬷哪里的话，我那庄子小的很，也没什么正经出息，这才弄些杂木试试种菌子，到底也没多少。能得王妃的青眼，那真是福分了。”
　　　　说着便从素云手里接过一个冰蓝缎面的锦盒，双手递与那嬷嬷，道：“这里头便是那小庄子的地契和那几家会弄菌子的家人的身契，还要劳烦嬷嬷转交。”
　　　　那嬷嬷一愣，随后笑道：“奶奶好爽利人儿！我正犹豫我的老脸，怎么开口说又要地又要人的，奶奶竟都备好了的。”
　　　　李纨笑道：“千金难买心头好，这庄子菌子在我手里也没什么大用场，说废就废了，难得它有福运，能得王妃喜欢，倒是它的造化。”
　　　　那嬷嬷听了这话，脸上露出笑意来，从袖子里取出一个锦盒，道：“幸好王妃也有准备，要不然我今天就成讨东西来的了，”说着将锦盒递