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　　　　贾珍道：“西边大老爷原先的旧识都在行军打仗那一路，二老爷倒是结交些文人，哪有识得经商的？倒是有薛家，那可连着二太太呢，你琏二叔能有胆子寻人家要添头？你啊，少想些有的没的，让你怎么做你便想尽办法做成便是。几万两银子，打了水漂你的日子就能好过了？”
　　　　贾蓉听了忙低头唯唯。贾珍又道：“甄家可能会寻上来，如今正是乱的时候，咱们虽都是那头的，走的却不是一条道，只当个老亲来往吧。”贾蓉又问及些施粥赠药的琐碎来，贾珍懒得多费唇舌，只让他与管家们商议。
　　　　且说贾琏贾蓉这头打点了行装，前往金陵。扬州城内盐课后衙，林如海正与一名身着玄色长袍的文士对饮。桌上不过几个酒碟，温酒的老苍头与守茶的僮儿早已被遣了出去。
　　　　林如海执壶给那文士满上一杯，低叹一声道：“如今这江南真是个泥潭了，我却寻不着个出路。”
　　　　文士笑而不语，林如海又道：“不知上头的天色什么时候能定。”
　　　　文士执起杯来喝了一口，说道：“林兄愁这些又有何用，不如想想如何离了这个火凳子方是正理。”
　　　　林如海道：“左右到今年便满了，明年总可以松动一下。”
　　　　文士笑着摇头道：“林兄太过想当然，如今这天色风起云涌，江南是重镇，这盐税又是大头，一时半会能让哪家痛痛快快地插手？我看，十之八九都说少了，该说是十成十的，明年这盐课还是得点老兄你啊。”
　　　　林如海苦笑道：“唉，我亦想不出可以替换的人来。所以才盼着天色早定。”
　　　　那文士又摇头道：“林兄又想偏了。这定或不定，不是一个位子一个名的事儿。如今各自羽翼已丰，便是真有所谓‘定’，只怕反倒是‘乱’的开始。便看看如今的江南，老百姓不过是水里的馄饨，生死都是旁人的筹码。这还是都收着呢，若真的撕了开来，恐怕天下都是筹码了，哪里能有林兄想要的‘定’？”
　　　　林如海道：“所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
　　　　文士拿起酒杯一饮而尽，笑道：“我可不是慈善人，亦不以天下为己任。天地不仁以万物为刍狗，仁，不过是你们这帮儒生哄人的幌子罢了。百姓苦不苦，何曾放在心上？若放在心上时，必是百姓之苦已经要苦到你们了，方做一做戏罢了。”
　　　　林如海苦笑道：“与你实在说不通。”那中年文士自斟了一杯，神态悠然。林如海道：“圣人尚在位，底下就已经闹成这样，这位子难道还真是争出来的？”
　　　　文士笑道：“生成了那处的人，又偏偏是个男儿身，若是母族再有些力气，便是自己想要不争亦不可能。恶狗群里挂着的一块肥肉，哪个不想从你身上蹭点油？没了朝臣巨贾相挺，你又有什么资本装清高？或者单人成势，成不得势的便被人裹挟，若是既无势又不从势，或者年纪尚幼还能逃过一劫，不然，难免做了势力间较量的肉盾。”林如海听了，长叹一声，默默不语。
　　　　文士饮尽杯中酒，道：“林兄如今总该知道，这求‘无事’对有些人来说，比求‘有事’要难得多了。”
　　　　林如海苦笑数声，转开话头，说道：“如今看来，四五之势甚大，恐怕难得善果。”
　　　　文士放下了酒杯，拿起一旁的扇子，摇摇道：“林兄果然与旁人不同，如今那些依附四五的人只怕正喜笑颜开，林兄却看出了其中险恶。当日传授星象世影时，老头子偏偏选在大比之年，独我一人得了传承。我请问林兄，若帝位禅让该当如何？”
　　　　林如海听了此言，猛地起了身，呆立片刻，方缓缓坐下，问道：“此言当真？”
　　　　文士笑道：“我可说了什么了？什么真假？”
　　　　林如海闭目思量起来，好一阵子，方道：“如此的话，四五更无机会，只是却如墨兄所言，再无宁日了。”
　　　　文士道：“这七巧却有点子意思，竟能想到以商破阵，这自古以来士农工商，多少朝代都将商入了贱籍。他倒不拘泥，果然巧的很。”
　　　　林如海道：“看这行事，便知道在朝堂中恐怕无甚扶持，才出此下策。”
　　　　文士挑眉道：“下策？嘿，这若算下策，就没有上上策了。”
　　　　林如海道：“此话怎讲？”
　　　　文士道：“你们那套都把脑子学成泥疙瘩了。这不是明摆着的？你若有十七八个儿子，几千万两的家产，年老体衰底下争得厉害，你待如何？找个合适的，趁着自己还能活几年，帮他把位子坐稳了。
　　　　只是你也不知自己还能活多久，难道找一个跟底下大掌柜打成一片，随时能让你安安耽耽做‘太上掌柜’的能干儿子？又不能找个呆头笨脑的，到时候自己闭眼都不敢去见祖宗。如何最好？自然是忠厚又伶俐，脑子还算活络只是根基不足的，最是恰当。你说说，可是这个理？”
　　　　林如海道：“那些业已成势的儿子如何能善罢甘休？”
　　　　文士笑道：“说的好像治天下以仁是真的一般。既得了势，正了名，三五年布局，砍其胳膊断其腿，不过找些由头罢了。能当上大掌柜，有几个是干净的？便是……手足相残也不过是杀个有些子血缘关系的人罢了，不过是个人，有甚要紧？”
　　　　林如海道：“此言差矣，唐太宗如此功绩，尚要背玄武门一辈子，手足相残如何与天下交代。”
　　　　文士哈哈大笑，道：“背玄武门一辈子？请问林兄，何处有背？是阻了他当皇帝了还是碍了他收弟妇为妃了？与天下交代，哈哈哈，不能将天下玩弄于掌心的才坐不上那个位子。林兄啊，这就是你们这些读坏了脑子的臣子揣度坚持的可笑之处了。”
　　　　林如海想了会儿，缓缓道：“且不论这些，若真如此，我这位子真是个断头台了。”
　　　　文士也站起身，摇着扇子微笑道：“兵家必争之地也，”拿扇子一点林如海道，“泥菩萨也。”林如海摇头苦笑，又抬眼看他一眼，道：“你若要装神仙，何不弄个羽扇？拿个蒲扇到处招摇，还指指点点，实在别扭。”
　　　　文士翻个白眼，道：“我摇扇子非是扇子摇我。”
　　　　
　　　　第70章　秋动
　　　　
　　　　入秋之后，南边传来消息，计良家的二小子到底还是随了商队出去了，如意哭了好一阵子，茶饭不思时只当是伤心过度，请了医生来看，哪知道竟是又有了身子。这如意对子女是再上心不过的，如今想起儿子待要伤感又怕伤到了肚子里这个，倒不敢往那海上险恶的道上一路想下去了。
　　　　许嬷嬷对李纨笑言：“到底是计良的手段高明，这么一来，也不用人劝了，自己紧着往开了想呢。”又顺道带来了扬州与王嬷嬷的信件，常嬷嬷给拿过去了，回来脸上带着笑意。
　　　　原来是王夫人费了大力气总算给宝玉找了个先生，这位中举之后屡试不第，便索性教起了书，倒教出几个进士学生，也是有些名气的。年纪渐长，便不想再费心力，此番听说是国公府相请，且只教一个哥儿，又有王子腾的关系在其内，不好推脱方来了。
　　　　贾政见过后十分赞赏其学识人品，今日便让宝玉正式敬茶拜师。宝玉不敢违拗贾政，老老实实敬了茶，听了一通训诫，得知明日开始正式上课且这次连个一起受罪的伴儿都没有，回来便在自己房里闹开了。
　　　　贾兰在一旁听了，老神在在地说道：“宝二叔这是何苦，哪里逃得出老爷的手掌心，不如老老实实认了命，认认真真读书，日子还好过些。”
　　　　李纨听了笑喷。果然，贾母得知事情原委，却也不纵着宝玉，又怕他这行事传到贾政耳朵里又是一通教训，故一边想尽法子哄着他，一边严令众人，不许传出一丝话音去。
　　　　常嬷嬷将事情说完，笑道：“老太太也实在是不容易。”
　　　　闫嬷嬷看看贾兰道：“咱们哥儿一门心思想要去读书，还不得个机会。”
　　　　贾兰笑道：“嬷嬷，我如今温书歇息，待养胖了再去读书。”
　　　　闫嬷嬷便对李纨道：“奶奶真让哥儿去族学念书？那里头不止族中众人，还有来附学的，只怕人多口杂，哥儿去了还不知道什么样呢。且哥儿到底还小，每日早出晚归，风雨寒暑的，奶奶也真放心！”
　　　　李纨笑道：“转过年去他也五岁了，是去念书，又不是去打仗，且随身都有小厮常随跟着的，能怎么样呢？嬷嬷莫要担心了。再说人口杂些，读书经世，本也该看懂人情世故的，我们都想护着他，又能护到什么时候去。”
　　　　闫嬷嬷听了也觉得有理，到底还是心疼，喃喃道：“到底还小呢。”
　　　　贾兰扬脸笑道：“嬷嬷，去那里人多，我正好脾性相投的结交一番，这府里能一起玩耍的人实在不多，整日里见得都是些丫鬟小子，没意思的紧。”
　　　　闫嬷嬷听了这话，笑着抚了抚他的脸，道：“哥儿这么想甚好。”李纨心知贾兰这么些日子来，日日炼体不曾懈怠，心智之坚实在不是同龄稚儿可比，自比旁人更放心一些。
　　　　王夫人连着数日被王家请去，晚间回来便去贾母处商议，府里日常事务都交给了凤姐，只说都由凤姐权衡。贾母处老亲往来也比常日里频繁许多，好些平日都不见出门的老太太们都择了这些日子相聚说笑。
　　　　李纨的院子里，清静得一如往常。这日常嬷嬷进了院子，身后跟着几个抬东西的婆子，让她们在廊下候着，自己进了屋。李纨正跟贾兰指着一本书上说着什么，常嬷嬷上前请了安，笑道：“奶奶，舅奶奶从南边遣了人过来，这次来的没有媳妇子，也没法进来请安了。只说是给奶奶捎些物产并一封书信。”
　　　　说着从袖口取出一个信封来，李纨接了，边拆边问道：“我这兄嫂也真是，南边多少事，估计也就刚消停下来，自己不说好生歇歇，又记挂起我来！”
　　　　常嬷嬷笑道：“这方是一家人的意思。”
　　　　李纨已拆了信细瞧，是吴氏手笔，说些日常琐事。里头提了一句“辟瘴丸”在一些番国都快被卖成了仙丹，换了好些粮食番银。几个商行分批运了粮食北上，平抑了粮价，待江南灾情平稳后，又通过漕运将粮食往其他受灾地运去，打得当地大商巨贾一个措手不及，感慨“商”之力竟也可至如此。
　　　　末了道是这阵子南来北往的，得些杂七杂八的东西，便归拢了给妹妹捎来玩。李纨看完信不禁莞尔，那辟瘴丸正是《济世辑古录》中收的一个方子，没想到吴家这么快便试制了出来，且到了能与番国夷人买卖的地步，这和生道的势力果然不可小觑。又想起说的稀罕玩意，便让人将东西抬进来。
　　　　两大一小三口樟木箱子，看这分量，李纨特让素云多给了赏钱。又特去把闫嬷嬷也叫过来，几人一起开了箱子一一验看。果然是“杂七杂八”的。
　　　　有两个迎手镀银的西洋钟，几只珐琅掐丝怀表，都甚是小巧可爱。一堆各色各样的琉璃瓶子，大小不一，有的上头拧着银丝螺纹盖，有的塞着木塞子，都拿丝绵密密卷了，倒是一个没破。又有艳红的葡萄汁子酒，还有微微黄色的，上头贴的纸笺都一样，看来也是酒。
　　　　羽纱羽缎各两匹，还有些极细的棉布，十几张毛皮。一个大箱子里头还放着一个小箱子，却是皮的，钉着黄铜的铆钉，李纨拿起来细看，实在是精细。另有几个棉布麻布的小袋子，里头装的似是种子，有一种粒如马牙色作金黄，另有一个都是婴儿拳头大小的块块，还有形如榄核的皮色与上一种不同。
　　　　小箱子里一色的食材，燕盏、鱼翅、洋参、鱼肚等海味药材并龙眼、荔枝等干果。
　　　　都一一看过了，李纨又把那个小皮箱拿了出来，在桌上打开了，里头装的是一个小一号的皮箱，颜色比外头这个大的略深。开了这个，里头装这个更小的，不过一尺来长半尺多宽。碧月已忍不住赞道：“好有趣的东西！”
　　　　这小皮箱内装着两个紫檀木盒，一盒滚圆的珍珠，一盒玛瑙。常嬷嬷在一边倒抽一口凉气，心道奶奶认下的这对兄嫂好大手笔。
　　　　李纨立在当间，看看这满当当三口箱子，对素云道：“这可怎么收拾呢。”
　　　　素云为难道：“这收拾还好，可怎么登记呢，我连名儿都叫不出来。”
　　　　李纨笑道：“这有什么可难为的，咱们又不是大库上，拢共就这么点子东西。你便直接写毛皮、食材、瓶子……便当得很。”
　　　　碧月在一边摆弄那个迎手钟，哪知道用力一按上头的包绒软面，那钟竟发出响声来，叮叮咚咚的甚是悦耳。
　　　　把碧月吓了一跳，捂着胸口道：“老太太那边的钟都是到了时间才响，如何这个一碰便叫唤上了！”
　　　　李纨亦好奇，取了细看，道：“自然是里头另有机关了。”贾兰在一边看了也跃跃欲试起来，李纨便将一个递给了他，笑道：“我晓得你心里正稀罕呢，这个给你玩。”
　　　　贾兰接过了，看了一回，便开始伸手抠那软面与镀铜骨架的接缝，闫嬷嬷在一旁赶紧拦着，道：“我的小祖宗哎，你可真是手快脚快的。这东西多稀罕！这些机关的，总是小的比大的难做，你再想想，老太太和二奶奶屋里的钟，响起来都是当当的，这个可是会唱曲儿的！你就这么给掰开了？”
　　　　贾兰抬头看看闫嬷嬷，郑重道：“嬷嬷我不弄坏它，我就瞧瞧那声儿是怎么出来的。”
　　　　李纨抚了他的头笑道：“好呆的娃，若这么容易就拆开了，还让你一眼看清楚了，那些洋人可拿什么换咱们的东西呢。你呀，且好好收着，待你大些，我让段高家的大小子教你怎么拆它。人家可是做机关的高手。”
　　　　贾兰一听，来了劲，抱着李纨道：“娘，如何现在不成嚒？”
　　　　李纨笑道：“现在你还小，连个拆东西的家伙都拿不稳呢，待你再长大些才成。”
　　　　贾兰看看自己的小手，无奈叹了口气，把那迎手钟抱在了怀里，道：“那我先玩几年。”李纨见他喜欢这些，又随手捡了块水蓝底花鸟纹珐琅掐丝嵌米珠的怀表给他，看得闫嬷嬷在一边摇头不止。
　　　　这日李纨正叫了人进来看样子打首饰，选好了花样交了定金，常嬷嬷带人出去。回来后道外头乱哄哄的，不知道是什么大事。
　　　　碧月便去找妙儿了，好半天才回来，道：“这个可难打听的紧，不好学嘴，说是宫里封了好些个娘娘，是以外头就热闹了些。”
　　　　常嬷嬷笑道：“我说呢，怎么热闹成这样！”
　　　　李纨点头道：“这些热闹我是不懂的。”
　　　　常嬷嬷道：“咱们府里也有姑娘在宫里呢，不知道什么时候也封个娘娘，可就真热闹了。”
　　　　碧月在一边道：“太太和二奶奶可不就是忙这个，听说啊，不知道送出去多少银两呢。”
　　　　常嬷嬷笑道：“这你又会学嘴了？”
　　　　碧月撇撇嘴道：“这个我听得懂，刚才那个什么追封什么什么皇贵妃，老长名字了，我实在记不住。”
　　　　常嬷嬷一惊，道：“追封？”碧月点点头。
　　　　常嬷嬷看了李纨一眼，道：“这恐怕是真要热闹了。”
　　　　李纨几人当个闲话聊天的时候，王夫人已在贾母院中，神情激动，贾母握了扶手半直起身子道：“当真？”
　　　　王夫人上前扶住贾母，点头道：“几处得的信，如今外头都传开了，慧妃追封为皇贵妃，庆嫔擢升为庆妃。”
　　　　贾母笑着拍拍王夫人的手，道：“好，好！这次还多亏了舅老爷提醒。”
　　　　王夫人笑道：“家兄不过能说个风向罢了，若没有老太太的助力，我们也只能看着。”
　　　　贾母笑道：“没个准的风向，有力也无处使啊。”两人又说几句，待心情稍定，方让人进来伺候。晚间贾赦贾政贾珍齐聚贾母处，也是一团欢喜，独贾珍回了府后在书房枯坐至半夜，再不见方才喜色。
　　　　
　　　　第71章　金汤勾翅
　　　　
　　　　被追封为皇贵妃的慧妃是七皇子生母，两个月后，老圣人禅位于皇七子，自任太上皇。新皇继位后册封后宫，贾元春进乾元宫女史份比嫔位。有一后四妃在先，更有正经的贵嫔与得了封号的嫔，贾家倒也没因此得什么热闹，只王夫人在小佛堂里待的时间越发长了。
　　　　如今这些于李纨来说自难放在心上，只顾着贾兰一人罢了。恰好天凉了，暑热蒸腾里消磨一夏的胃口渐渐恢复，李纨就打起了那些食材的主意。
　　　　灵烹宗内食经道蛟翅有“补五脏，长腰力，益气清痰开胃”之效，想来着鱼翅也应近似。
　　　　常嬷嬷看李纨命人取了那鱼翅出来，便道：“奶奶还是交给厨上去做？还真不知道拿手做这个的人。”
　　　　李纨摇摇头，道：“稍稍麻烦些，还是在院子里折腾吧。”
　　　　常嬷嬷道：“奶奶会弄这个？”
　　　　李纨笑道：“说起来又是老早之前的事了，前朝时我外家的厨子做这些是有名堂的。”
　　　　常嬷嬷知道李纨外祖家在前朝时管过河工和盐铁，点头道：“那倒是了，这东西如今也不常见的。”
　　　　取了勾翅，先冷水发了一遍，又用加了绍酒紫姜的热水前后煮发了三遍，足耗了两天光