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　　　　赵姨娘腿都忍不住颤了两颤，王夫人便道：“听听这些也有好处，功德福报，多懂些总是好的。你便同她说说去吧。”两人都给王夫人行了礼，才一同出去。
　　　　进了屋子，赵姨娘才站稳，就喘着气问马道婆：“你这是做什么？！事儿抖出来我自然落不得好，你就能逃过去了？我好歹还要看环儿的面子，你让宝玉唤着一声干娘，却做出那样事来，老太太太太知道了还不活扒了你的皮！”
　　　　马道婆笑着道：“姨奶奶上什么火儿！上回不是你让我在佛前供了八百钱替三爷祈福的？我就说这事儿呢！姨奶奶真是做贼人心虚了。”
　　　　赵姨娘也不理她，转身回房里拿了个包裹出来，递给马道婆道：“这是我们老爷私下赏我的。都给了你吧，从此两清了，我也不敢再烦难你。你把那欠条还给我来。”
　　　　马道婆打开包袱看了一眼，眼睛都直了，立时堆起了笑道：“姨奶奶真是见外了。东西我收下了。什么欠不欠的，咱们都算老相识了。往后姨奶奶但凡有用得着我的地方，只管开口儿！喔哟哟，这样好东西，还不晓得你们府里堆了多少！往后若都让三爷得了家资，那时候姨奶奶你拔根汗毛都比我们的腰粗了。
　　　　我也不是催逼你，实在是从前不小心借了几串钱，如今利滚利地都快埋死我了！少不得只好来求姨奶奶。要说我也是运气，这不就是碰上真佛了？！姨奶奶千万别疑我，我方才那般说了，只为了在太太跟前过了明路，往后我要寻你也容易些儿不是？姨奶奶你是养着哥儿的公府主子奶奶，同我们这些落魄苦命的老婆子还计较个什么劲儿！”
　　　　赵姨娘初把东西给出去时只恨不得快些了断，这会儿听了‘三爷得了家资’的话儿，又有两分松动了。到底这婆子是真有几分手段的，往后说不得还得用人家呢。便也收了声气道：“干娘你也别怪我起急，实在是此事非同小可，露出半句去都是个死。我能不着急？！”
　　　　马道婆赶紧点头，又道：“自然自然，姨奶奶尊贵人儿，心里想的就比咱们多。要说这事儿露出去的话，那可千百年也不会有的。不满姨奶奶说，这满长安城的王公府邸，我们哪里不去？这样的事儿，一年不做十件，也有八件，姨奶奶可见出过什么纰漏？！神仙佛祖保佑着该保佑的人！那些出了事的，也是命里的劫数，我们不过是顺应天命的意思。阎王要人三更死，哪个敢留到五更？您说是不是这个理儿？”
　　　　赵姨娘本也没什么正经见识，马道婆又是多少人前练出来的唇舌，不过三两个回合，仍把个马道婆当成神佛使者，又问这问那起来。马道婆见赵姨娘能拿出这样东西来，不管她究竟什么来路，也是个了不得的财主了。
　　　　想她在贾母王夫人跟前旁敲侧击多少回，就是为了宝玉，贾母一日也只肯舍五斤油，这得多少时候能抠出一百两来？眼前这个主儿，一出手就是嵌宝的金饰，不是财主是什么？如此越发加意奉承，赵姨娘则混忘了先前遭这婆子逼债时的狼狈落魄，几乎以为自己坐在宝塔尖上了。从此往来更密，不在话下。
　　　　且说彩霞自将东西给了赵姨娘，就整日介提心吊胆的。足过了月余，也未见王夫人这里有何话说，才放下心来。这头放了心，又牵挂起另一头来。这日得了空，便又往赵姨娘屋里去。
　　　　赵姨娘见她来，自给她斟了茶，千般好话流水般奉承出来。彩霞被说得红了脸，又问：“那头可到底什么说法呢？可有准信儿？”
　　　　赵姨娘只好搪塞她：“我已押了银子给他们去了，只说过些日子就有回音。”
　　　　彩霞念佛道：“如此就好。”
　　　　又过了阵子，赵姨娘那里还没回话，王夫人这日在里头静心礼佛出来，忽然问起：“佛堂边柜里的匣子哪个动过了？我看着都乱了。”
　　　　彩霞心里一惊，面上似思忖了片刻，答道：“不知道太太说的哪一个。前阵子抹擦时，我都给搬下来过，擦抹干净了才又放回去的。那些东西寻常也用不着，就没翻开来细看。可是有什么不妥？”
　　　　王夫人点点头道：“哦，那大概是搬动的时候晃乱了的。那里的东西往后你别动了，弄乱了我反记不住。”
　　　　彩霞赶紧答应了。袖子里的手握成了拳头，一手心的汗。
　　　　晚间跟前只金钏儿伺候着时，无意间同王夫人说道：“彩霞这阵子总有些神不守舍似的，没事就打量这一屋子的摆设。打小就在这屋里伺候的，还看不够？！太太从佛堂里出来，我看她在里头磨蹭，不晓得是不是家里有什么烦心事，也在里头拜呢。”
　　　　王夫人听了心里生疑，只那里头的东西她一来没有账，二来自己也记不得那么清，就算有疑心也点不明白。
　　　　转日把宝玉叫了来，母子两个在佛堂里半日，谁也没叫进去。金钏儿故意靠近了彩霞道：“在里头点算登记呢，也不晓得是些什么东西。”彩霞立时浑身一紧。
　　　　这年八月是贾母八十大寿，贾赦贾政贾珍一早就商议起来。临大寿前些日子，王夫人就说跟前彩霞彩云年纪大些儿，一个没了，另一个老留着也不是个事儿。况且最近彩霞也多病多灾的，不如放出去的好，让她娘老子自己择人嫁了去。
　　　　凤姐初听了心里纳罕，这彩霞在王夫人这里，比平儿在自己那里还重几分。王夫人身边一应大小事就没有不经她手的，有时候连打点贾政的事儿都是她提醒王夫人的。原想着大概会嫁个管事留在院子里当个管事嬷嬷，或者听说这彩霞同贾环走得近，要给了贾环也说得过去。却没想到这就直接打发走了。
　　　　彩霞得了消息就到王夫人跟前磕头，心里急如油煎，面上也不敢露出半分来。只抽空偷偷跑去见赵姨娘，只这话让她一个姑娘家怎么明打明地说出口去？！赵姨娘心里也着急，只她也不好跑去同王夫人要人，便回头撺掇贾环要去。
　　　　贾环本就对王夫人很有几分惧意，且他心里也害臊。这日赵姨娘催急了，他便道：“不过是个丫头，我火急火燎地去说，更让老爷生气了！且她虽同我好，到底年纪比我大了许多，生要留着也没什么趣儿。她去了，横竖往后有好的来，我干什么为了这么个事儿去触老爷霉头！”
　　　　一番话却让正要过来寻人的彩霞听了个正着，只觉一个霹雳打了个透，失魂落魄地回去了。晚饭后赵姨娘偷偷使了小丫头来叫她，她想了想，仍是过去了。
　　　　赵姨娘仍是拍着胸脯各样保证，彩霞迟疑着问了句：“到底三爷怎么说呢？”
　　　　赵姨娘愣了下，笑道：“他心里自然也是有你的，正催我去同太太说呢。我想着，如今太太既然都说了放你出去的，直去求倒不好。不如等你出去了，让环儿同老爷说一声，直往你们家聘了你来，你看可好？”
　　　　彩霞只觉满脑子嗡嗡乱响，一时想相信这话，一时又深觉可疑。赵姨娘又拉拉杂杂说了一堆，才道：“还有个要紧事同你说。就是上回给环儿谋差事的事儿，如今给了回话了，却是说争那空儿的人多，恐怕咱们给的银子还差点儿……你看你那里……”
　　　　彩霞猛然醒悟，转头看着赵姨娘，赵姨娘不由得缩了缩脖子，醒过神来才重挂上一脸无奈道：“这也是没法子的事，若是后头的不能有了，前头的只怕就得白扔喽。”
　　　　彩霞想了想，缓缓道：“我再想想法子。”
　　　　又过了几日，王夫人就让彩霞的娘领人来，彩霞娘感恩戴德地给王夫人磕头。王夫人又赏了十两银子一些衣裳料子，说是给彩霞的嫁妆。众人无不称颂恩德。
　　　　彩霞临走前，又见了赵姨娘一回，急着道：“姨娘听我说来，如今我就要出去了，往后恐怕也难有机会再进太太的屋子。太太有些不要紧的东西都在小佛堂边上的小库里，寻常里头并不留人，东西也没账，太太心里也没个数。姨娘往后若还遇难处，那里倒是个能腾挪的地方儿。上回的东西我就是从那里拿的，姨娘记得到时候赎了当还回去，虽说太太也未必记得，咱们总不能真的昧下了。”
　　　　赵姨娘紧着点头，眼睛都透出亮来，又同彩霞道：“你放心家去，过两日我就让环儿求太太要了你来，往后我们还在一处，我还指着你帮扶呢。”
　　　　一时婆子来叫了，彩霞又往金钏儿同蕊儿那里都去了一回，又同玉钏儿几个作了别，才拿着包袱跟着她娘出去了。
　　　　彩霞这一出去，别的不说，旺儿家的高兴了。你道为何？原来他家有个小子，今年十七了，饶是本事没有，眼光却挺高。那回彩霞跟着王夫人去送灵，进出的时候让那小子瞧见了两回，他就惦记上了。回来缠着他娘说这事儿。
　　　　旺儿家的自然觉着自家儿子挺不错——虽然眼睛小了点，鼻梁不是特别高，牙齿龅出来了些儿，三角眉又带了个扫帚尾……但看着就那么喜兴！还一个皮肉长得好，脸上虽是斑点多些，但看着匀净。又加上在外头跑得多，也算见过世面，凤姐那些利息钱，多少还靠他要回来的呢！
　　　　虽则这儿子是极好的，只看上了太太跟前的红人还真有两分棘手。没看贾母跟前的鸳鸯是配了外头的官老爷的，凤姐跟前的平儿是琏二爷的屋里人，宝玉的袭人是不用说，便是李纨的素云碧月也恐怕早有安排。谁晓得这彩霞，太太心里怎么个打算？！
　　　　旺儿家的不如周瑞家的油滑，却是个识时务的。这样的事儿没个准头的时候怎么好乱沾？是以只好先劝服自家儿子，给他些钱，让他先外头泻火去。往后的事只好走着瞧。却没想到天从人愿，这彩霞就给放出去自聘了。
　　　　旺儿家的就先跑去探问彩霞娘的口风，彩霞娘知道彩霞同贾环的事，就随口敷衍着，只说彩霞一直在里头伺候，此番好容易来了家里，舍不得就这么许了人，还想留几年云云。旺儿家的自然不信这话，但又见几个上去打听的都得的这个回话；兼且贾母大寿将近，她乃凤姐麾下干将，也不得空了，只好先将事放下。
　　　　
　　　　第316章　父母之命
　　　　
　　　　说起婚事的却不止这一处。
　　　　这日贾赦把贾琏叫了去，说一通长安县同平安州两处的事务，又说起迎春的婚事来。贾赦便道：“人都是现成的，你也该知道，就是从前投到我们这里来的孙家。”
　　　　贾琏想了想道：“那是从武的？”
　　　　贾赦道：“正是了，孙家小子今年也二十五六了，现在兵部候缺，也算个人才。”
　　　　贾琏迟疑道：“二妹妹那性子，倒是找个书香门第还罢了。性子粗疏的怕处不来，她性子本就绵软，碰上个厉害的擎等着受委屈了。”
　　　　贾赦一瞪眼：“我们这样人家联姻哪里有论私情的？！自然是该从两府瓜葛上说。如今我们谋的这件大事，正要几个在武的人。整好他家还有个年岁相合的，结了亲家，不是比寻常更稳固几分？！你这没出息的东西！满脑子男女私情，才会恁么容易被女人辖制住了！事情尚未作准，我不过同你白说一声儿，你心里有数就成了。”
　　　　贾琏不敢违拗，又问贾赦：“要不要遣人去打听一下那家为人？”
　　　　贾赦骂道：“多少正事等着你做你还弄不过来，又着忙这些没要紧的！他们要来提亲，自有媒人上门，什么说不清楚？！还要你去打听！在那头呆久了，越发染了混账习气，整日介把这些琐事当个正事干！”
　　　　贾琏再不敢吱声，回去同凤姐提了一句，便丢开了。
　　　　凤姐听说是贾赦提的，这大老爷嘴里的话也难作准，同王夫人说起了一回，各人有数了，也不十分放在心上。贾母那里也听着了些风声，只贾赦邢夫人并未来与自己商议，或者事情尚未作准；再一个儿女婚姻总是父母之命为大，自己到底隔了辈，也不好十分过问。
　　　　如此，这事儿就这么一阵风似的吹过去了。眼下满府人等都把眼睛盯在贾母八十大寿上，全身骨头都抽紧了。因要请的人实在太多，大家商议了，贾母本是八月初三生辰，这大寿就从二十八开始一直做到八月初五。先从郡王公主驸马等皇亲国戚请起，逐日往下到都府督镇、诸官长、再到远近亲友故旧；而后贾赦、贾政、贾珍家宴，合族长幼家宴，最后赖大等管事人凑一日，如此热闹八日。宁府管待众官客，荣府专请堂客，两下分开设宴，各自便当。
　　　　宫里老圣人顾念旧勋家眷，当今又素有至孝纯仁之名，才进七月，礼部便奉旨赐下如意彩缎等物。稍后元春便命贴身太监另送了寿礼出来，此后王公贵族往来纷纷，送礼之人络绎不绝。堂屋里铺上红毡大案，将各样精细寿礼都摆上，以供贾母赏看。只一样米养百样人，多少稀奇难得之物如此铺开，羡妒暗恨者不一而足。有露出行迹来的，倒让明白人看着尴尬。过了几日，贾母便让凤姐先都收起来，只道以后得闲了再看。
　　　　头一日到的都是王妃太妃国君夫人，贾母少不得得坐陪。黛玉一早来了，贾母她们完了席，换到园子里喝茶看戏，黛玉她们便在贾母院子的厅里另看一班小戏们唱。湘云凑过来同她说话：“你原先不是最不爱看戏的？今天倒兴头。”
　　　　黛玉笑道：“就是因着这个，先生就说我连个戏也不知，这阵子天天听她说戏，如今也能耐下性子听几出了。”
　　　　湘云道：“你好福气的，旁人家想要个这样的人来管还得不着。当日这里请个教习就费了多少事，那些教习论起来给云阳先生提鞋都不配呢。”
　　　　黛玉摇头道：“又胡说了，没这么比的。”
　　　　湘云又问：“你这回可不家去了吧？”
　　　　黛玉道：“今儿老祖宗都得在外头陪着呢，都不得好生说会子话。怎么也得待两日吧，要不然老祖宗该恼我了。”
　　　　惜春转过头来道：“那林姐姐晚上你同我睡吧。让妫柳给咱们上夜。”
　　　　黛玉噗嗤笑道：“你还不如直把她要了去算完，也不用拿我做幌子。我早同大嫂子说好了，嫂子连屋子都替我收拾了的，不去烦你们。”
　　　　惜春悻悻点头，黛玉便对后头立着的妫柳道：“你看看，要不你今儿去四姑娘那里算了。”
　　　　妫柳一甩脑袋：“成！我往最高那山脊上一坐，姑娘们都不用另外安排人，全归我一人上夜了吧。”
　　　　湘云笑得不成：“唉哟，你是顺风耳呢还是千里眼呢，孙猴子都没你厉害！”
　　　　妫柳赶紧自谦摇手：“史大姑娘过奖过奖，我可不会他那许多变化，差得远哩。”
　　　　众人听了都笑倒。
　　　　正这时候，凤姐过来了，传贾母的话，让黛玉宝钗湘云宝琴并探春往那边去。湘云笑道：“必是南安太妃来了，之前听说这里姐妹们个个出众就总说要见一见的。”
　　　　几人起身，衣裳本都是出客的，也不用换，便带了人往那头去。宝钗听了湘云的话问道：“太妃如何能听过我们几个？”
　　　　湘云想了想道：“这还真不晓得是谁传出去的风声了。只说姐妹们个个人品出众才华横溢，上几回在外头宴上有见着，太妃还拉着我问来着。”
　　　　探春道：“再没有别个，我猜就是二哥哥了。说他几回也不听，只他出得门，我们又出不得。他只说没有，我们也奈何不得他。”
　　　　宝钗安慰道：“好在是太妃王妃问起，倒也无妨。”
　　　　黛玉道：“这是咱们听到的，谁晓得外头还什么人嘴里会议论呢？要我说啊，你们往后都小心着点儿，尤其是字墨笔画的东西，万不可落二哥哥眼里，转脸就不晓得说给谁去了。”
　　　　探春叹道：“还是我的诗社的不是了。”
　　　　黛玉道：“你这话！那么说来，王莽篡权倒是汉室的不是了？严世蕃陷害莫怀古，倒是一捧雪的不是了？”
　　　　探春失笑道：“我算知道你最近果然看了不少戏文。”
　　　　宝钗也笑：“真真你这张嘴，实在也比得太过了。”
　　　　说着话便到了，待头里有人进去禀告，几人才跟着两个宫装侍女进去。众人相见，南安太妃一个个都看过赞过，又牵了黛玉的手问道：“这位可是林探花家的千金了？”
　　　　贾母笑道：“正是我那外孙女儿。”
　　　　南安太妃又细看一回，对贾母笑道：“真让我不晓得说什么好了，天底下竟有这般人物儿！”边上随侍打点了给各人的见面礼上来，一色五份。南安太妃又从腕上捋下个翠玉镯子戴到黛玉手上，笑道：“要是让云阳先生知道我见一回她的徒儿倒没个像样的东西，下回还不打我出来呢！”一句话说得众人都笑了。
　　　　北静王妃并锦乡侯夫人等亦各有相赠，南安太妃拉了黛玉坐到自己身边，问一些平日里都做些什么，可有什么喜欢听的戏等话，又见黛玉言辞文雅对答从容，不免又同贾母赞上几句。
　　　　再入席时，太妃相辞，之后北静王妃也辞了去，如此陆续有去的，贾母这边也不好十分强留，便都依礼送至园门。大半都至终席，这一日下来，贾母也累得很了，只同王夫人说之后都不见了，让她同邢夫人两个管待去。王夫人自然领命。
　　　　晚间黛玉便歇在稻香村