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　　　　贾环点头道：“我都知道了，你放心。”
　　　　赵姨娘见自家一对儿女当着自己的面说起要管束自己的话来，一时又气又笑，只她到底惧了探春三分，又因前次贾环一通发作发觉这儿子也不是从前由着自己拿捏唆使的了，虽心里觉着古怪不忿，到底忍了，没敢再多吱声。
　　　　
　　　　第288章　心迟
　　　　
　　　　这三两天间，府内风云变幻，对牵连其内的人说来，道是险死还生也不为过。只紫菱洲那一片，却是遗世独立之处，外头风云不知分毫。姐妹两个，一个整日弄些花纹繁复之物，一个对着一排三本纸质各异的古书皱眉噘嘴。
　　　　司棋见莲花儿在外头冲自己挤眉弄眼，同绣橘说了声便出去了。一会儿回来，迎春恰好刚粗粗捋完一个新的阵法图形，绣橘正伺候茶水，见她进来，便随口问道：“怎么了，这脸上笑得稀奇。”
　　　　司棋近前叹道：“这事儿我也不知该怎么说了。”
　　　　绣橘便道：“莲花儿那小丫头，自上回弄了个馊豆腐被你骂了一通，就恨上柳家的了。日日巴不得人家吃亏受罪才好。这两日柳家的遭了难，可不该她幸灾乐祸了。”
　　　　迎春就想起司棋大闹厨房的事来，问道：“怎么？你又去寻人晦气了？”
　　　　司棋赶紧摇头，说道：“姑娘让我好好想想对错，我正想呢，哪里顾得上这些闲事。原是那里林之孝家的带人巡察，恰好碰着柳五儿在园子里进出，就随口问她两句，哪知道就牵出太太屋里丢的东西来了。这才让人把她母女二人都收押了，待得回过二奶奶定罪论处。
　　　　小莲花来同我说那柳家的犯了事，正好把她的缺弄了来咱们自己人去顶了，往后说不得咱们就便当了，也让那婆子知道知道得罪人的厉害。我正想姑娘说的话儿，倒有一大半都在自己身上，正心里烦乱，哪里顾得上她。就骂了她两句无事生非，让她自去了。
　　　　后来也不晓得哪路人得了这消息，连夜往林之孝家的跟前求了这事去，又各处打点了，谋了这差事来。一早进了园子伺候早饭，又清点赔补，又宴请同僚的。哪知道一会儿林之孝家的又让人把柳家的送了进来，只说平姑娘传了二奶奶的话，她母女两个本是受了屈的，如今都查清了，仍叫他们回来当差。
　　　　又说太太房里失了东西，原是彩云自己拿了的。玉钏儿见少了东西去问她，她还不肯认，反咬玉钏儿一口。后来也不知是哪个婆子知道些风声儿，跑林大娘跟前讨好卖乖去，如今罪证确凿，已经关起来了。
　　　　我听莲花儿这么一说，不由想起来，若非当日姑娘一番话，以我当日的气性，恐怕非得想法子去谋了那差事不可。如今落得鸡飞蛋打里外空的不就该是我了？！正是那时候心里一番迟疑，倒躲过一劫。又想着彩云这样身份，如今竟落到这样地步，真是一朝天上地下，心里又替她可惜。”
　　　　绣橘道：“可见姑娘说你是为你好了。再一个彩云的事，若是玉钏儿开始问的时候她照实说了，也不算个大事。偏她不止不认，还要反咬一口，闹得事情越发大了。二奶奶日日催逼着林大娘她们拿贼，她们心里岂有不恨的？这么着，几头的人竟都得罪全了。待到落了实迹，就算要给她说情，也难开这口。”
　　　　司棋道：“我咂摸这事儿，同姑娘先前说的‘正是自己心里知道是有，才不许人说’这话儿很有相通处。这彩云当时听玉钏儿要拿贼，若是心里果然不当回事，自然也没什么好瞒处。如今她满口皆说‘太太在家时我们也这么着’，照着前情，可见这话是假的了。若果然她们常常如此的，玉钏儿也不至于起急，她也不至于遮掩了。”
　　　　迎春这才笑道：“你竟能悟出三两分来，也殊为不易。”
　　　　一时惜春也来了，进来便道：“咱们府里出了贼偷了，你们可听着了？”
　　　　迎春嗔着她道：“你什么时候也管起旁人的事来了？”
　　　　惜春一笑道：“我自然不管的，又不是偷我的，关我什么事。”
　　　　迎春道：“怎么也是太太跟前的人，到时候说不得大家还得帮着求求情才过得去。”
　　　　惜春一摇头：“你们要虚应故事只你们自去，莫要带上我。让我给个贼求起情来，她若果然是没吃没喝的，饥寒交迫迫不得已行了偷盗之事，或者还有两分说法。这般捡着金贵有趣的拿了，如今饶是收押了都仍犟着，非说是‘太太在时常有之事’。
　　　　呸！明明干了坏事，连累了人不说，还意欲欺哄，死不悔改，这样的人管她作甚么！你信不信，若没人当她面说起，只把那柳家的拿去顶了缸，她私下不定怎么庆幸暗喜呢。你要救她，敢莫你看她行事，倒是处处设身处地情有可原的？嘿嘿！那我倒无话可说了。”
　　　　迎春无奈：“好好好，不说这个了。你上回就扔出去一个丫头了，如今只管这么说话，当心吓着你身边丫头们。”
　　　　惜春笑道：“有什么好怕处？各人做事各人当，偷拿主子东西了还指望主子豁出脸面保她去？这不成了说书的说的了？饶是被偷了东西还得让人背后笑话是个呆子，不偷你偷谁？！我可不是宝二爷。”
　　　　迎春忙道：“只说些废话，到底寻我做什么来的！”
　　　　惜春笑笑：“兰儿回来了，我过去看看他去，才来约你的。对了，邢姐姐呢？”
　　　　迎春道：“才妙玉使人来叫了她去，恐怕一时半会回不来。”
　　　　惜春道：“既如此，我们先去也罢。”
　　　　如今李纨跟着管家，白日里也没多少时候在园子里呆着。好在她是不歇午觉的，才能得空说上两句话，玩笑一回。今日贾兰从学里回来了，正好过去凑一处热闹热闹。
　　　　到了稻香村，果然贾兰正腻着李纨说话，见两个姑姑来了，忙上前见礼。又笑，“我才说一会儿要去给姑姑们请安，有几样小玩物拿来孝敬姑姑们呢。”
　　　　迎春笑道：“多谢你惦记着。你四姑姑听说你家来了，哪里还坐得住，只往我那里叫我一同过来看你。这天儿越发热了，你看着倒精神。”
　　　　几人说笑着都落了坐，碧月樱草几个上来伺候上茶。惜春道：“怎么素云还不回来？别在庄子上待住了，不肯回来了吧。”
　　　　李纨笑道：“你能说这句话，也是她知己了。明儿就该回来了，之前使人问去，给我回话道是庄上好得很，让我不用惦记呢。也是这处风水稀奇，专出些泥腿子。”
　　　　贾兰笑道：“上回九王爷还说了‘民以食为天’，吃饭才是正经大事。还特地往凤起书院里去了几回，非要说服那头也开农事的课。说是‘内宅主持更该略知农事，才好主持中馈’。人家里头都是大家千金们，他跑去说贤内助的话。先生就道，若不是九王爷身份在那里，恐怕早被云阳先生一顿好打。”
　　　　惜春迎春几个也听了新鲜，又问凤起书院的事，“她们到底什么时候开班收徒？这都多少年了。”
　　　　贾兰笑道：“她们开也不是像书院那样，一回收百八十个的，也不定时节，入了先生的眼了就收进去一两个。初时还算不上正经弟子，反正是各种琐碎，我也论不太清。姑姑们若有意，下回我就细打听打听去。”
　　　　李纨就想起晴雯来，却不知如今是何模样了。
　　　　正想着，就听贾兰同他姑姑们道：“我才回来，就听说了府里几桩事。真是乱七八糟的，照我说，娘就不该管这些破事，还不够累着自己的。左右里头也没什么好人，各有罪过，只让她们自己狗咬狗去，管他呢！转眼这天儿更该热了，日日这么支撑着，累出个好歹来算谁的。”
　　　　迎春听了冲李纨笑道：“大嫂子，你可是有盼头了。”
　　　　李纨笑：“傻孩子呆话，都在一个府里头呢，如今都没人了，我能就这么平白撒了手不成。”
　　　　贾兰一甩头：“那……你只说我病着呢，自然没空理她们了。”
　　　　迎春惜春听了都笑起来，李纨也笑道：“他是知道我从前最不耐这些琐事的，别说府里头这千头万绪的了，就是院子里的事，也都是嬷嬷们在管，我都懒怠过问。如今见我接了这府务，怕我闷着了。只虽是好心，却净出些馊主意。”
　　　　迎春便问：“嫂子说从前不耐，难不成现在管了几日倒‘食髓知味’了？”
　　　　李纨笑道：“哪有这样好事。只是也犯不着花心思特地无逃避罢了。”
　　　　迎春又问：“那如何原先不耐的，现在倒能耐得了？”
　　　　李纨想了想，笑道：“大约是因我心里没有一心要去做的事吧。”
　　　　见迎春几个都不解，便接着道：“寻常我们不耐某事，不多是因为心里另有所好的缘故？设若有本爱看的书，有两样想品的茶，却要被俗务所累，不得清闲，自然心里就不乐意了。或者耐着性子生忍着，或者就要寻法子躲了差事去。好一心去做自己想做的事。
　　　　如今我也并无甚喜好念想，呆着便呆着，去议事厅坐着便坐着，都是一样的，是以也没有原先那么不耐了。”
　　　　惜春却道：“嫂子这个却说漏了，就算一时没有喜好之事，也仍是不会去做可厌之事啊。哪怕就这么闲着什么都不做，也比去管那些劳什子的好吧。”
　　　　李纨摇头笑道：“你想岔了。你方才所说的‘哪怕呆着什么都不做’，就是你要推了家务而去‘做’的事了。因此仍是两心相较。若真的另一头什么都没有，家务事也就无从论起好坏喜恶来。你忘了那句‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈’了？”
　　　　迎春细细体味了片刻，道：“照着嫂子的说法，若是没有喜欢的事比着，也就显不出那些惹人厌烦的事来了。可是这个道理？”
　　　　李纨笑道：“道理是这个道理。你要自己真能证到这个滋味才成。常说人‘心不在焉’，我看竟是众人常态。多数总是手里做着这个时，心里又惦记着旁的。人虽在这里，心不是在往前计划，就是在往后叹息。如此比对着，才会显出眼前手上这一刻的好或不好来。
　　　　你只想想，你若心里记挂着哪个新的阵图符文的，是不是连吃饭请安这样的事都不耐上几分？可见这心里的力道体会是最骗不了人的。有所耽溺便有所轻忽，自生喜怒，作耗心神。这才说人的七情原是个好事，你能觉察自己的喜怒之意，才知道心里的力之所向。竟是个照心的镜子！”
　　　　迎春听了心里很有滋味，因笑道：“这回邢妹妹没来，可是可惜了。还有林妹妹，也少听这几回。我倒该都记下来，下回再聚时好说给她听。”
　　　　李纨笑道：“你趁早罢手，她身边跟着个鬼丫头，哪里还消听我们说。只她乐意，那丫头整日整夜说都不带累的。”
　　　　一时想起妫柳来，众人才觉黛玉这回真是已经家去好久了，不免添些思念之意。
　　　　晚上人静，李纨把贾兰留了说话。先问了几句他们书院的话，才道：“你上回不是说你们书院后头还有好些术业有专攻的？又说他们缺银子。我这里如今换了几样产业出来，我也不想留在手里，就要寻个可给的地方。
　　　　因这些东西本来也是因些机关器械换来的，如今仍用到哪些东西上去，也算得其所哉。你这回回去，就替我问问这个事，让他们那里派个合适的人来。若是实在不成，就只过你手也好。只千万动静小些，若让这里得了什么信儿，那可不得安生了。”
　　　　贾兰点头：“我知道，娘就放心吧。上回先生还说他们办这书院，还带了筹银子的意思呢。好些东西弄个几年也不一定就见成果，实在烧钱得很。娘肯给他们资助，自然是最好不过的了，也省得……”赶紧把话咽了。
　　　　李纨便问：“也省得什么？”
　　　　贾兰笑道：“也省得大师伯说先生同师伯两个人才管我这么一个，挣不来什么好处……”
　　　　李纨笑道：“哼，不尽不实，我也不问你罢了。此时你心里记着，莫要轻忽，我们虽不在乎，放在外头也着实不少钱呢。”
　　　　贾兰也不问到底多少，只答应了一声了事。
　　　　两人又说起府里几件事情，贾兰却道：“宝二叔如此作为都是情理之中，倒是环三叔这回让我刮目相看。虽说打女人实在是……不过既是为了护着亲娘，自然也顾不得这许多了。如此说来，竟也算有两分血性。很好，很好，我从今倒要敬他是条汉子！”
　　　　李纨听他说话口气江湖，实在好笑，只笑骂两句，才让他回屋歇着去。
　　　　
　　　　第289章　芳辰
　　　　
　　　　转眼到宝玉生辰，因今年贾母同王夫人都不在府里，虽各处仍按往年规矩置办，到底不比往日郑重。倒是底下人等因没了主子们看管，都结了伴来给宝玉拜寿，却又比从前热闹了。如此增减气象，也是时运使然。
　　　　恰宝琴也是这天生日，薛姨妈家便也跟着治酒，薛蝌过来帮着应酬。宝玉一早起来先在前厅里拜过天地岁星，又往宁府拜了宗祠，遥叩贾母贾政王夫人等。才顺路去尤氏那里坐了一回，再往薛姨妈那里去了。回到府里，小厮们捧上毡子，打李纨那里开始，居长的挨个去拜过。再出了二门，往他四个奶妈妈家去一回，这才进园子来安生待了。
　　　　王夫人规矩，怕他们小人受拜折了福，故都吩咐了不许磕头。众人都不过到他跟前说上一声儿。一时姑娘们的丫头来了，片刻，探春邢岫烟湘云宝琴惜春等几人的也都到了。几人对拜半日，才知道原来平儿同邢岫烟也是这天生日，却是四个寿星。探春忙让人去告诉凤姐，照着宝琴的例给邢岫烟也备上一份寿礼。
　　　　正说笑，外头道林姑娘遣了人来了。湘云便道：“今儿好不热闹，林姐姐居然都不亲至，只遣了个人来。想是送礼来了，却不知道是哪个。”
　　　　惜春也道：“该不会是妫柳姐姐吧。”
　　　　探春笑道：“你们真是千金小姐了！谁家使人道贺是让姑娘身边的丫鬟们来的？自然是管事嬷嬷媳妇这些了。”
　　　　湘云道：“她跟我们还论这些虚礼不成！不说别人，紫鹃就是这里的人，派她来总没话说吧？”
　　　　话未完，就看前头辛嬷嬷来了，见过众人，笑道：“我们姑娘问姑娘们好。知道今日是邢姑娘、薛二姑娘同宝二爷的生辰，原是该亲来的。只一个如今国孝中，想来府里也不好太过热闹；二者今日凤起书院那边遣了人来，因是长者相请，我们姑娘也不好推脱，只得去了。才让我多多拜上各位寿星，千万饶了她这一回，待下回再见了细算账不迟。”
　　　　众人听了都笑，探春道：“原来只听人说林姐姐不理俗务的，今日你看，这邢姐姐生日，连我们也是刚知道的，偏她都在心里，连寿礼都打发人送来了。”
　　　　湘云便推宝琴同邢岫烟道：“你们两个赶紧家去，待会儿咱们还得登门拜寿去呢。”
　　　　探春也道：“我们这里虽不论规矩，林姐姐那里既遣了人来，却没有让人扑空的道理。”
　　　　宝琴同岫烟听了都只一笑，便各自先带了人回去，想着待会儿少不得要往李纨凤姐等处让一让去。
　　　　邢岫烟回到缀锦楼，迎春便笑道：“被喊破了吧？我说你瞒不住，趁早说出来还省事些儿。”
　　　　邢岫烟叹道：“多一事不如少一事，既已如此，也只好作罢。一会子恐怕薛二姑娘也得到你这里来坐一坐，今儿也是她生辰。还有平儿也是今日，三姑娘正张罗在里头摆席给她祝寿呢。”
　　　　迎春道：“直到这个时候最比出年长的坏处来。你要不给我行个礼？我也好给个红包。”
　　　　邢岫烟忍不住笑道：“还真是。你只一味在屋里坐着，等人来给你行礼就罢了。”
　　　　迎春叹道：“年年如此。待我生辰时，仍是她们来给我行礼。总之逢着这样日子，我就是个挨拜的命儿。太太都不许宝玉受人磕拜，只说怕伤了福。若真有其事，我这也真是伤得够了。”
　　　　两人说完乐成一团。听外头道：“林姑娘遣人给邢姑娘道贺来了。”忙上去相迎，却是辛嬷嬷带了个媳妇子进来，正要磕头，邢岫烟忙上前拉住道：“嬷嬷莫要戏弄我们。连宝二爷都不受这个，我们倒受了？”
　　　　辛嬷嬷闻言才起了身，笑道：“才刚给宝二爷道过贺，说起来还真是巧。”又从边上媳妇子手里接过捧盒，说道，“这是我们姑娘给邢姑娘的寿礼，我们姑娘说了，‘都不过是应景儿的寻常东西，恭贺姐姐芳辰。’里头还有几卷书，倒是我们姑娘这些日子心有所悟写下的散碎字句，说是给邢姑娘同二姑娘看着解解闷的。”
　　　　迎春同邢岫烟相视一笑道：“这才是送礼送到心坎里了。替我们谢过你家姑娘。”
　　　　辛嬷嬷又笑着从袖子里掏出个彩锦荷包来，叹道：“我是不肯接这个事，只我们姑娘也不管管那丫头，少不得要我来做这没规矩的行当。”
　　　　说了把那荷包递上去笑道：“姑娘们说说，哪有隔府的奴才给姑娘们送寿礼的，不过过来磕个头就算给她脸了。这就是头一个没规矩的东西儿！前儿听我们姑娘说起这府里几人都要过生日的话儿来，她就疯了，巴巴的弄了这么个东西出来。