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　　　　正调笑时候，贾珍也进来了，一众人上来相迎，又劝酒。才说起方才的话来，贾珍笑道：“你们却是常眼看人，竟是误了！我那表兄如今竟是‘浪子回头’，上了正道了！方听那府里传话，道是年前要往南边去贩货做买卖。可不是一件稀奇的喜事？！”
　　　　便有人笑道：“是了是了，他家原是皇商，这买卖一行自是通的，说不得一二年后就越发发达了也未可知。”
　　　　有一个道：“薛大爷自来是好的。他若往外去一二年，便是他自己不发达，这沿路的定然有发达的！”
　　　　众人大笑，贾珍也笑骂：“黑心的猢狲，素常得他多少好处，嘴上还要消遣他！”
　　　　正说笑，一小厮进来回话道：“小的们去请琏二爷，就见跟着二爷的兴儿同旺儿正满面煞白地往里跑，说是二爷让大老爷打了，正要去搬救兵。”
　　　　贾珍一愣，想了想道：“想是为了此前那几把扇子的话儿了。我早说他，自己下不得手，不如托了旁人。到时候还是他拿去大老爷跟前，自然得好。他只是不肯，前日听说贾雨村也得了信了！那王八羔子闻了腥儿还能放手，必然给弄到手了去大老爷跟前卖好，大老爷自然要嫌他这儿子无能。啧，大事跟前没有决断，也是不曾真正当家作主的缘故。”
　　　　又道，“搬救兵？搬个谁来！这样的事谁会让老太太知道？！那才是不要命的奴才了！得了，还是我过去一趟。”又对边上一小厮道，“去，让你奶奶把前日里让她收着的几件核桃雕的达摩头像拿来，就说我有用处。”那小厮赶紧去了。
　　　　不说贾珍如何拿了珍玩去寻贾赦，只说贾琏因嘟囔两句话被他爹拿鞭子劈头盖脸抽了一顿，好容易几个门客拦了下来，又让一众小厮们抬了车里，送回家去。凤姐得了消息，急匆匆回来，一见这样儿，立时坠下泪来。
　　　　跟着的小厮也不隐瞒，连忙把事情前后都说了。凤姐听了大骂贾雨村，连平儿也气得直骂“这杀千刀的”。凤姐见贾琏脸上也被鞭子捎着两下，都肿的厉害，想起之前宝玉挨打时宝钗曾拿过几丸子得用的药来，便吩咐平儿去讨一丸来。
　　　　平儿听了道：“这两日宝姑娘家里正忙着送薛大爷远行的事呢，哪里得空。上回宝二爷卧床的时候，我倒是听说林姑娘那里送去了几样药膏子。不如去潇湘馆问问，还有大奶奶那里，素来也不少灵药的。”
　　　　凤姐胡乱点头道：“随你吧，赶紧去讨了来要紧，别站这里一个劲儿废话了。只要有用，我还管你是偷来的抢来的？！”
　　　　那头平儿答应着去了，这里凤姐流着泪发狠：“你也是呆了！你不晓得大老爷的性子？你自不肯做那丧天良的事，既有人做了，你只认不如也罢。还非要在嘴上挣回点子来，有什么用？！这下可好，白白挨了这一通打，到底能得着什么好？还不是只我们几个难受！”
　　　　贾琏心里也郁愤，忍了痛道：“我只不过说那贾雨村一句，是老爷非说我拿话堵他。我不冤？再一个，恐怕也不止为了这个。上回鸳鸯的事，如今老太太压下了，老爷心里总怨我们没使力气，只嘴上不说出来，心里压久了可不越发恨了。我这也是场灾劫，只他心里不舒服，今日不打，明日也要打的；明日不打，后日还是逃不过去。”
　　　　凤姐恨道：“自己三不着两的，鸳鸯就是老太太的心尖子肉，哪个敢混打主意了？往年里我说个笑话儿，老太太还得点我两句呢。连给你老太太都不肯，还能给他？！只怕也就宝玉开口能给罢了。这又同我们有什么干系，也要被牵连，真是没天理了！”
　　　　饶是贾琏疼得厉害，听凤姐这话也乐了：“难得，你竟然也问起天理来！”
　　　　凤姐骂道：“你个没良心的！人家这么着急上火的，是为谁来？！你倒还有闲心打趣我！”
　　　　正说着，平儿回来了，手里托着个匣儿，拿了递给凤姐看：“奶奶，这是打林姑娘那里要来的药膏子。说是外间武行人用的伤药，效果极好的。这个是大奶奶那里得的败毒丹，内服的，怕里头存了火淤了血，一天吃一粒就得。”
　　　　凤姐赶紧打发丫头们打了水来，自己跟平儿两个伺候着贾琏涂擦药膏，又拿了盏滚水来吃了一粒丹丸。
　　　　那贾琏趴在榻上，除去身上衣裳，背上腿上都是指头粗的鞭痕，凤姐一行上药，一行忍不住滴泪。若是旁的人敢如此，她自有千百样手段叫人连本带利偿了回来，却是自家翁爹，竟是毫无法子。吃这样冤枉苦头，不由得又恨又气。
　　　　贾琏心里何尝不怨？只是他自小这样的苦头也吃得多了，且贾家门风如此，竟是惯了的。只这回记下，下回行事少逆着他爹就是了。左右也不缺心黑手狠的爪牙，既有人乐意献这样殷勤，不如就听了贾珍的，往后有事只让人办去。自己也不用出手，又在大老爷跟前得了好，两下便当，再不要吃这样苦头了。
　　　　那膏药涂在身上凉丝丝的，辣痛立时减了几分，又见凤姐同平儿两个都红着眼睛忙前忙后，忽起了调笑之心，便道：“薛姨妈家有棒疮药倒是该当的，薛大傻子哪年不得磕碰两回？更别说前月的一通好揍了。怎么林妹妹那里同大嫂子那里也有这样的预备？莫不是都盼着我同宝玉挨打呢！”
　　　　平儿忍不出噗嗤一笑，凤姐也抿嘴，心里骂贾琏真是忘疼忘得快。平儿不知他用心，还答他话：“林姑娘身边的妫柳就是会功夫的，所以有这样的伤药。大奶奶那里大约是因为兰哥儿也学着武呢，才有预备。”
　　　　贾琏便道：“你这丫头竟打听这些没要紧的，不晓得做正事。还不赶紧去给你奶奶倒碗滚白水来？”
　　　　平儿不解，贾琏又道：“你奶奶见我这次伤得厉害，心里疼地滴血，正要快快伺候着吃上两粒败毒丹才好呢。”
　　　　凤姐早知道他忽然闲话必不怀好心，一下子抹了药膏到一道鞭痕上，使指头狠狠摁了摁，贾琏立时杀猪也似的叫了起来：“啊呀！疼杀个人！二奶奶谋杀亲夫了！”
　　　　凤姐笑骂：“旁人只说是好了伤疤忘了疼，你连个伤药都没上齐就起歪心！常骂大老爷那里那些穷酸门客，见了那些姬妾眼珠子都转不动了，实在是‘穷心未灭，色心又起’！你这又叫个什么？！”
　　　　凤姐随口无心，贾琏却心里咯噔一下，这回挨打，里头还有他同小姨娘们眉来眼去的事儿呢。只是这话不好说出来，听凤姐这般说了，立时丢下话头，只嚷嚷疼。倒把个凤姐同平儿唬得一个劲儿反来哄他。噫，情之所在，误人如此。
　　　　又说此前苍朴道人，压下心里的疑惑，使劲儿作出道骨仙风万事淡然的模样，在宫里又实在住了几日，才算得了空。只说要闭关参悟，同观中弟子交代了一声，带了几个徒儿就赶往门派旧址。
　　　　目之所及皆是砂砾碎石，连根像样的草都见不着，天地一片灰白，映着天边白茫茫一个日头，有股子燥热的死气。天罡北斗门的原址就在这个无人涉足的荒原上，头一回跟着回来的那个徒儿笑道：“咱们老祖也太有远见了，修在这样一个地方，任谁也找不上门来。”
　　　　苍朴道人轻笑道：“没见识的小犊子！我派先祖创派时，此处乃海上仙山。茂林修竹，奇花古木，灵兽珍禽常出其间。你只看得眼前，倒会乱猜心思。想那时，派中高手云集，长老林立，就称傲绝神州也不为过。还要寻个偏僻地方躲藏避人不成！”
　　　　那弟子听在耳内，不由心潮激荡起来，再回神一看眼前场景，却又暗笑：“师父最是好面儿的，眼见着是离海十万八千里的地方，倒弄出个海上仙岛来！莫不是原先生了蓬草的地方就唤作蓬莱？”
　　　　苍朴道人也不管他们心思，说话间已开启了乱石山边的一处石壁，露出个黑洞洞月亮似一个入口来。几人闪身入内，过一个石室，就有一道往下的石阶，中间又接歇亭。如此兜兜转转，也不知转了几回，就到了一处高轩石室，只里头并不十分暗沉，不知从哪里借了些儿光来，看着迷迷蒙蒙的。
　　　　四壁墙上满垒着密密麻麻的木牌子，只三指来宽，半尺来长。虽当前有个石头台子，也没见什么供奉。苍朴道人道一声：“你们都下去吧。”小弟子正看得头皮发麻，巴不得这一声儿的，赶紧扭头走了。
　　　　苍朴道人待得他们声音远去，才上前掩了门，把近前头的几个木牌取了下来。打头一个就是他自己的，上头道号字色晶莹翠绿，看了不由面上一笑。又往里头数，总算找出一个上头写着钟鼎文的“苍豁”二字的牌子。如今那两个字却是白不白灰不灰的。
　　　　
　　　　第254章　新人
　　　　
　　　　苍朴道人从那石台底下取出一个黑布的筐子，把那木牌儿扔进去，外头又拿块麻布罩上。在四个角上都点上几根极细的白蜡，盘腿一坐，口里念念有词。却是在诵他师门独有的“唤魂咒”。
　　　　这套法事，原是备着若有亲传弟子在外横死了，恐怕心中有愿未了，招魂一晤，可帮他了了这尘事中的遗愿，助他无牵无挂好托生投胎去。哪知道这回竟是招了半日仍不见踪影，苍朴道人不由心下生疑。
　　　　便起身又换掉蜡烛，另点了新的来，在外头还加了一重帷帐。却仍是无分毫反应。若是仇家下了重手，真个魂飞魄散了，那木牌子也当粉碎。如今这木牌好好好的，说明其魂魄并未受创，莫非已经投胎去了？也没这么快的吧。还是说如今阴司鬼魂不够，这头死鬼都哄去投胎了？只是这尸骨明明还在，地魂看尸一甲子，怎么也招不回来？
　　　　他越想越摸不着头脑。又如是试了几番，仍是一无所获。这回回来，原就是为了这事来的，哪知道是这结果。遂也不再多耽搁，心里暗幸那日让观中子弟领回尸首后不要着急落葬，本想等了了师弟遗愿再做法事大葬的，如今看来，这一腔疑问恐怕还要落到那尸首上。招呼上带来的徒子徒孙，又往都城赶去。
　　　　此时大观园里正热闹着，也是赶巧，几家亲戚赶到了一处北上，路上遇到了便结了伴，今日正好一同到了贾府。李纨得知自家的寡婶带着两个女儿就在这一群亲戚中，忙跟着一同去上房相见。
　　　　贾母年高，最好热闹，尤其她又素来喜爱生得整齐伶俐的女孩儿。这回来的人里，李纨两个堂妹子不说，另有薛宝钗的一个堂妹名唤宝琴的，还有邢夫人兄弟的女儿唤作邢岫烟的，一色儿都长得极为水灵。据宝玉心中品评，竟不比自家里几个姐妹差。
　　　　尤其是宝琴，她年纪又小，长得明妍如春开蔷薇，又有股子娇憨劲儿，大得贾母欢心。一时也顾不得别的，先强要王夫人认作干女儿，又一叠声让人收拾东西，要带在身边教养。这薛宝琴原是跟着他哥哥薛蝌上京备嫁的，本也是要投薛姨妈一家来，如今见薛家也借住在贾家，又见贾母如此相留，便也不推辞，就住在了贾母那里。
　　　　贾母又留李纨婶子一家并邢岫烟，只说家里地方大，让她们女孩儿家一起作伴热闹热闹也好。李婶初时待不依，只见贾母苦留，再辞未免面上不好看，便也只好依了。她们一家自然是跟着李纨住的。
　　　　邢岫烟是邢夫人那头的亲戚，凤姐心里盘算一番，就把她同迎春安排在了一处。贾母又让另外添加了丫头婆子，等等琐事不在话下。
　　　　且说李纨等人在贾母处认亲叙旧，好半日，想她们远途来的也十分乏了。见凤姐已安排妥当，便领了人回稻香村去。
　　　　到了地方一看，李婶笑道：“这里倒有趣。”
　　　　李纨也一笑：“这园子里也很有几处可看的，待你们今日歇过，明日我带你们四处转转去。”
　　　　李婶还罢了，她那两个堂妹李纹同李绮听了这话都十分欢喜。只李婶家教严谨，两人虽心里高兴，面上也不敢十分露出来，只都齐声谢过李纨。
　　　　稻香村因当年是仿了村庄样子建的，虽不能十足相似，屋子却要比旁的几处精致屋舍多出许多来。问过李婶的意思，李纨便把她们母女三个都安排到了后边靠石山支脉的一处屋子里。一明两暗三间，李婶住东边一间，李纹同李绮姐妹住西边一间，中间一间待客。
　　　　凤姐那里早遣人收拾了铺盖衾褥并帐幔摆设等物送来，自有常嬷嬷带了素云碧月几个过去收拾妥当。又带着她们近身的伺候人四下走了，告知一应用具规矩等等，不必详述。
　　　　晚间贾母在花厅摆宴给众人接风洗尘，宴后就留了宝琴同住，余者也各自散了。李纨看这新来几人，见邢岫烟虽出身寒微，言行却别有一派冲和之气，虽在这富贵锦绣地，也未见分毫局促艳羡之意。心下也不由怜爱几分。
　　　　待得回园时，特地留后几步问迎春道：“邢家妹子安置在你那里，可还顺当？”
　　　　迎春笑道：“怎么说她也是我们太太的外甥女儿，这帮奴才们虽素性势利，也不敢太没规矩了。”
　　　　李纨点头，她心里知道这府里奴才们的手段，明里暗里想要作践人时还怕没了法子？只迎春同她一样，都是个不使心的性子，恐怕难以顾全。她这里还有几个精明厉害的嬷嬷，迎春那里大约也只有司棋绣橘可用了。
　　　　遂对司棋道：“你们那里或有什么难处时，也不必一定烦二奶奶去。她那里一日多少事。只往我那里说去，我能帮的或者就帮了，也不用闹腾得大家都知道，反倒不美。”
　　　　司棋同绣橘自非愚鲁之辈，听李纨这会子说这样的话，都晓其意，忙笑着道：“若有烦难，定去求大奶奶去。只大奶奶到时候莫嫌我们麻烦就好了。”
　　　　李纨便只一笑。
　　　　回头又吩咐碧月：“你让妙儿那边打听着点儿二姑娘那里的事儿，若有什么，就告诉我。”
　　　　常嬷嬷几个听着了，都笑道：“奶奶也真是，素日里八风不动的，那起子小人都给取了诨号叫做‘大菩萨’。如今一个三不靠的亲眷姑娘，倒上心起来。也不怕自家这群小姑子知道了心里吃味！”
　　　　李纨笑道：“人同人的缘分，哪里就能这么论了！你看老太太，连先时林妹妹同宝玉，也不过是收拾了个碧纱橱或暖阁子给他们住。如今这薛二姑娘，竟是疼到心尖上，连个屋子都不让收拾，直让都搬去老太太屋里去。午觉就让睡在老太太床上的。你倒是去说说这个看！”
　　　　常嬷嬷也笑：“原是有样学样的意思，那我们可没话说了！”
　　　　李纨又问及婶子这回上京的缘故，李婶先把李纹李绮两姐妹打发到后头去，才同李纨道：“你两个妹妹年岁也不小了，你叔叔没了，你爹也没了，家里也没个像样的能主事的人。先前听着两句，竟是把主意打到我这两个妮子头上了！这哪里能的！我虽不济只是个妇人，也不能让人这么算计了去。
　　　　便想着带她们来京里一趟。我父母虽也没了，两个兄弟倒还好。京里到底人才多，我们也不求富贵显赫，只想能寻两个踏实上进的。就把家底子都赔给她们，也值了。”
　　　　李纨点头道：“我想也该是这事。如此，婶子倒不妨在这里多住些日子。这府里常年里来往应酬不断的。要打听合适的人，也容易些。”
　　　　李婶却面有难色：“我们这……要算娘家亲戚都勉强了……我怕你不好做。”
　　　　李纨笑着安慰道：“婶子毋需多心。我们家老太太最爱热闹的。原先就老说如今家里人口不多，比不得从前热闹兴盛了。故此，我们太太的妹子，薛姨妈来了，就留住了不让走。如今就住在府里后头的一个独门独院的院子里。她家姑娘就同我们一处住在这园子里。平日里亲戚往来，也是都同自家姑娘一样带了去的。便是这回的薛二姑娘，还不是一样疼得什么似的。婶子只管宽心住下，只有好的。”
　　　　李婶想着自己不住李纨这里就要去投奔兄弟，那里也是嫂子当家，一样的亲戚相处，不见得就好多少。她倒有心自己租个院子住，只是寡母带着两个姑娘，一门女眷，又没有带几个家人壮仆的，也不甚稳妥。听李纨这么说了，索性放下心来，先在这里住着看看，若有不妥的地方，再搬不迟。
　　　　李纨便又同她说起两处家里的琐事，并贾兰的闲话。李婶听说贾兰已经在连城书院读了好些年了，叹道：“当年你这里消息传到南边，我也替你心伤。好在你有个哥儿，哥儿又争气，总算有个盼头。不像我，只得这两个丫头，凡事总要替她们打算打算。只是这世道，女人生活本就不易，就算我再怎么打算，仍要看五六分天命，却是无法。”
　　　　李纨少不得拿话安慰她，两人直说到夜深，才散了。
　　　　过两日，碧月就悄悄同李纨说：“二姑娘那里的婆子妈妈们都怨邢姑娘给的赏钱少，吩咐了事情就总推脱懈怠。不过邢姑娘倒是极省事的性子。这些日子只往栊翠庵跑了几趟，好似跟妙玉是旧识。”说了就偷偷看李纨面色。
　　　　李纨觉察了，笑道：“你又有什么要说？”
　　　　碧月赧然：“不是……我想，这邢姑娘同妙师父这般要好，奶奶是不是就不喜欢她了。”
　　　　李纨失笑：“这话