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　　“嗯？”涂恺之抬头，发现白竹看着他手上的东西不放，笑了笑说：“雕花啊。”
　　“我们家的菜都是走平民路线，雕花做什么？”白竹挑了挑眉，看涂恺之手上雕的还是锦鲤，巴掌大的胡萝卜雕的栩栩如生，鲤鱼背上的鱼鳞一片叠一片的，两边的花纹还不一样。
　　“手不常练练就要生疏了。”说完这句，涂恺之又低头继续雕。白竹手上的动作停了一下，看着涂恺之手上的动作，内心五味杂陈。
　　这人那么久没切肉，最近开始碰回牛肉，莫不是手痒了吧。
　　“小~白~竹~~~”身后突然传来魔音般的叫喊声，白竹背脊一凉，腰板下意识地挺了挺，还没来得及回过头来，迟晓霍猛地一下就扑到他身上，踉跄了一下，站稳了脚，这才看清楚迟晓霍的脸。
　　“你咋这么快回来了？”这家伙昨天才告诉他今天巡展结束，今天就看见人了，想了想这次巡展的地方，这必须是昨天晚上就出发回来了吧。
　　“我想你啊～”迟晓霍咧嘴笑了一下，低头看见白竹手里的东西，挖了一口放进嘴里，砸吧着嘴吃，边吃还边支支吾吾地说：“我都快要饿死了！”
　　“回来了？”涂恺之的声音在耳边响起，白竹一扭头，就看见他已经走过来站在他身后。迟晓霍应了涂恺之的问话，又瞄了眼白竹，眼神中带点调侃，白竹被他看得浑身发毛。
　　“对了！”迟晓霍突然叫了一声，从白竹背上滑落下来，探手从身后背着的书包里掏了一会儿，拿出来一袋东西递过去给涂恺之，“这个给你。”
　　涂恺之：“？”
　　迟晓霍又从书包里拿出一包零食，递过去给白竹一包，自己打开了一包，边吃边解释：“这是我这次去的那城市的特产，给你们带了几个回来，特别好吃，你试一下放到那堆食材里面搭着试试看？”
　　白竹好奇地张望，涂恺之打开了塑料袋，翻出来一看，竟然是最普通的苹果。
　　“苹果？”白竹拿过涂恺之手中的苹果，挑了挑眉头看向迟晓霍。
　　迟晓霍知道他们心中所想，一把夺过白竹手上的苹果，“你们别小看了这苹果，”说罢将苹果往白竹鼻子上一凑，吓得白竹往后退了一小步，“这是当地最好吃的苹果，多少行家每年往那地方凑，就是为了吃上一口！”
　　白竹的舌头和鼻子特别灵，此时只是轻轻一嗅，就嗅出这颗苹果非同一般的香气。
　　“啊！这是卯县的苹果？”白竹突然叫到，想了想这次迟晓霍巡展的地方，立刻就印证了自己的猜想。
　　“哼哼！”迟晓霍一脸“算你识货”的表情，把苹果放回在他手心。
　　涂恺之听着他们的话，依然云里雾里的，“什么卯县，什么苹果那么厉害？”有名的苹果他听说过很多，什么日本陆奥苹果，日本阳光富士苹果，美国红地厘蛇果等等，就是没听说过什么卯县的苹果。
　　白竹闻言，将苹果放回到他手上，示意他自己闻一下。卯县的苹果是全中国，甚至可以说是全世界最优秀的，白竹原本也只是听说过一点，是最近恶补小册子上的资料，才知道得更详细。
　　不怪涂恺之不知道，就连迟晓霍刚刚说话，用的都是“当地最好吃”而非“最有名”，实则因为卯县的苹果不对外大批量营销，只有真正懂吃的人，才知道这地方出产的苹果。
　　“卯县是南方的一个小县城，说小县城都算说大了，其实就是个很小很小的村落。”白竹说道：“这个地方虽然在南方地区，但在内陆一个小乡镇里，是南方地区罕见的雨水不多的地方，这种气候很适合培养果树。”
　　美国的红地厘蛇果那么有名，就在于当地年降水量少光照时间长，昼夜温差大，有利于果实着色，果实含糖也高，在中国也有很多地区有这种地理上的优势，比如新疆的阿克苏苹果，全国就只有新疆部分地区能出产优质冰糖心苹果。
　　“卯县在地理上占据了先天优势，但由于地处偏远地区，运输极不方便，所以当地居民就开始自己种植水果。”白竹说完看了迟晓霍一眼，对方还嚼着零食，听到这里轻轻皱了皱鼻子哼了一声，白竹看着看着就笑了。
　　“听说一开始他们种植屡屡失败，不是因为光照的问题就是灌水的问题，好多年过去都没有培植出成功的水果。”白竹继续说道，“但后来县里出了一个人，带着一条方子，让县里的人都按着方子上的办法来种植，当地人抱着死马当活马医的念头，怎么知道最后竟真的成功了。”
　　“所以他们成功的原因是？”涂恺之认真地听白竹讲完，好奇问道。
　　“他们加大了灌水量，而且所有种植过程都是人工完成。”
　　“加大灌水量？可是你刚刚不是说……”涂恺之挑眉。
　　白竹颔首，“地方年降水量少，让当地的植被有先天的优势，但美国的蛇果为什么那么出色，是因为种植蛇果的区域是那一块地方降水量最高的，也就是说，”他煞有介事地一顿，“地质上而言，苹果种植最好的是少雨的地方，因为这样果树不容易蛀虫，降低了诱发生锈、黑斑等问题，但同时灌溉苹果需要充足的水份，这两方面是很矛盾，但能成功化解这个矛盾，苹果的种植就成功了一半。”
　　涂恺之沉吟片刻，似懂非懂地点了点头，“还有呢？”
　　“还有就是人工培植了，”白竹摊手道：“现在市面上的苹果，即便是被誉为苹果之王的陆奥苹果，为了出产销售，还是选择了部分人工部分机械式完成的培植方式，但卯县只是自给自足，在这方面完全没有任何困扰，而且提供的对象是自己人，他们从很多年前开始到现在，都是采用全人工培植的方式。”
　　卯县的人以前被失败的苹果毒害了不知多少年，事后的成功让他们更坚定选用人工培育的方式，从选用有益昆虫授粉，疏花疏果，到催熟采摘，没有一个步骤是运用机械式生产的，甚至在种植过程中连农药也不放，全天然种植，以至于出产的每一颗苹果都是精品，粒粒都饱满香甜。
　　“你们不知道，从那群人手中买下一颗苹果耗费了我多少精力！”迟晓霍这时冷哼一声，脸上的表情尤为精彩，不用他把话说出口，白竹都知道他在内心各种骂娘。
　　涂恺之也笑了出声，“既然这苹果做的那么好，每年那么多人慕名去买，为什么他们不发大生产，形成一个产业链？”
　　“你以为那么容易啊！”迟晓霍嗤了一声，“首先这种种植方式本就不合乎经济理念，全人手种植，你想有那么多人担负起这里头的人工费么？为了一颗苹果，会掏那么大笔钱的，除了真正懂吃的，也真的没谁了。”
　　白竹一听，就知道迟晓霍为了走这一趟，不知道花费了多少功夫，顿时心里面感动莫名，从涂恺之手上夺回那颗苹果，蹭到迟晓霍身边对着他笑了笑。
　　迟晓霍被他看得浑身不自在，伸手佯装要夺回那颗苹果，白竹一躲，避开了他的手，将苹果紧紧扣在怀里不放。
　　听了两人解释了一番，涂恺之大概明白了这苹果的价值，只是他还有一点不明白，“为什么这个地方的苹果明明那么优秀，但知道的人那么少？”
　　那边的白竹和迟晓霍还在玩闹，听到他这么一问，两人同时转过脸看他，最后还是白竹为他解答了这个疑问，“因为他们采摘的时间啊！”
　　“采摘的时间？”
　　“对！”他拿着苹果又嗅了一下，陶醉地叹了口气，“不同品种的苹果采摘的指标不一样，像是津轻、富士这一类的，多用果实的着色程度来判断采收日期，但也有很多是靠果实剖面糖蜜聚集所占面积判定什么时候可以采摘。”
　　从苹果横剖面的糖蜜分布可以划分为0～4四个等级，一般富士苹果要求糖蜜指数到2或者3就可以采摘，因为糖蜜太多的果实不耐藏，采摘后还经过几个流程才会到达市场。
　　经白竹这么一说，涂恺之彻底明白了，想必卯县的人肯定等到苹果的糖蜜度到了4，才把苹果从果树上采摘下来，这样的苹果不易保存，慕名前去的吃客估计也是在卯县的人分完分剩下了，才有机会捞几个来吃吃，这种做法要想在市面上销售，根本不可能。
　　这么一想，涂恺之看向迟晓霍的眼神多了点佩服，“你在巡展的时候还能抽空去买苹果？”
　　“我哪是买的！”迟晓霍才说了一句，就噤了嘴，看了涂恺之一眼，又看回白竹，眼睛在白竹身上溜了个转，最后揉了揉鼻子说：“我馋啊！”
　　白竹抱着苹果爱不惜手，闻言也看了迟晓霍一眼，想到袋子里还有两个，将手中的苹果一伸，直接塞进了迟晓霍嘴里。
　　在迟晓霍惊讶的瞪视下，白竹眉眼一弯笑道：“馋还不快赶紧吃！”
　　

　　☆、不同

　　卯县的苹果不容易保存，当天三人就拿着剩下的两个苹果熬了汤，白竹看着那颗金贵的苹果被切了几块丢进汤锅里，眼里满是不舍。
　　迟晓霍在旁边看着，就着还没吃过的地方给白竹递了过去，白竹可怜兮兮地犹豫了半秒钟，一口就啃了上去，香甜又爽口的果肉在齿间流连，都舍不得吞下去了。
　　用卯县的苹果做出来的汤，其香味和一般的苹果果然无法相提并论，苹果的香气融进高汤里，配着牛肉香醇的味道，清新中又带点浓厚的香腻，两者混合在一起，那味道简直能让人上瘾。
　　但是新的汤虽然好喝，众人却在入口的那一刻同时也发现了一个严重的问题。
　　“苹果的味道，完全盖过了其他蔬菜的味道……”见另外两人沉着脸，白竹点出了众人心中的想法。
　　涂恺之绷着一张脸，心里的失望都印在面上了，迟晓霍也不枉多让，本想这次运用的材料绝不会出错，这么珍贵的苹果都让他搜刮回来了，却没想到会发生这样的事情。
　　白竹在心里叹了口气，眼神从那碗汤中移开，不经意间看见被放置一旁的胡萝卜锦鲤，随手拿了起来。
　　把玩着手中的“锦鲤”，白竹心想，即便能重新碰肉，但主角不是自己的老本行，难道真的就做不成了么？
　　看着手上栩栩如生的锦鲤，两边的花纹还不一样，屠夫一般都是切大肉为主，连这么细小的雕花也能如此出众，那家伙的一手绝活都要葬送在这堆该死的素菜上了。
　　白竹这么想着，手上不由自主就多用力了一分，胡萝卜锦鲤上顿时被指甲划出几条划痕，白竹瞪了手上的小锦鲤一眼，这么脆你还有理了？
　　在心里对胡萝卜吐槽了两句，又将另一边的翻了过来，戳戳戳地狠狠蹂躏了一番。这边白竹自己对着胡萝卜生着闷气，那头的两人已经重新打起精神，思考着还能添加点什么东西来解决这个问题，偶然一瞥看见白竹的动作，两人都笑了起来。
　　迟晓霍一手夺过白竹手上的胡萝卜，迎视白竹愤恨不满的眼神，摸着“锦鲤”的头道：“你这可怜的孩子，被坏哥哥折腾成这个样，”他一翻过来，“看，居然两边都不放过。”
　　涂恺之闻言也笑了起来，霎时间刚刚沉闷的气氛被白竹幼稚的行为一扫而空。
　　白竹看着迟晓霍拿着“锦鲤”前后翻了几下，突然脑袋像是被什么砸中一般，猛地犹如当头棒喝，瞪着那“锦鲤”紧紧不放。
　　迟晓霍在空中抛了两下，刚想将胡萝卜放回到白竹手上，就被他这眼神震慑住，“才一个胡萝卜，你至于么你。”
　　白竹不管他的话，一手将“锦鲤”拿回来，用力地捏着它的鱼身，翻过来又翻过去。
　　涂恺之和迟晓霍都被他这番行为弄迷糊了，前者了解他不会无缘无故做出这般举动，不禁好奇问道：“小竹，是不是发生什么事了？”
　　白竹蹭地一下两眼发光地抬眼看向涂恺之，嘴角逐渐上扬，捏着“锦鲤”一手递到两人面前，“不同！两边不同！”
　　涂恺之轻蹙眉头，明显不解，迟晓霍也是同样的表情，直接问道：“不同又怎么样了，你不是两边都翻遍了？这时候才发现不同？”
　　“不不不，”白竹猛地摇头，然后又说了一遍，“两边可以不同啊！”
　　迟晓霍简直要被气笑了，他们这番无意义的对话是怎么回事？他又想提出疑问，怎料旁边的涂恺之却从疑惑中逐渐清晰起来，只见他沉吟片刻，很快就露出和白竹一样的神色，眉眼中多了点激动。
　　“不错，两边可以不同，这是个好方法！”说罢，涂恺之迅速地动了起来，将碗里的汤倒到一边，端着锅子去洗刷，很快就又开始了准备的动作。
　　迟晓霍看看这边，又看看那边，脑袋上一堆问号，被这两人的动作彻底弄晕了头。涂恺之正在忙不迭地做着准备，迟晓霍只能转向白竹，“你们现在能给我一个解释了吗？不同到底是什么意思？”
　　白竹从刚刚的兴奋中回过神来，呼了一口气，才对迟晓霍说明他的意思。迟晓霍认真地听着，眼底的惊喜越来越盛，待白竹都解说完毕，他激动地一拍白竹的肩，“你这想法忒牛逼了！这回准成！”
　　白竹被赞，嘿嘿笑着揉了揉鼻尖，比之以往心情更雀跃。白竹心想，这回总算有参与在其中的感觉了，虽然只是个小小的提议，但心中别提有多高兴。
　　这么一忙乎，三人又在厨房里待了许久，虽然到最后还没能做出完美的搭配，可有了一个更明晰的改善的点，接下来的工作就是怎么让味道更和谐而已。
　　辛苦忙活了一整天，白竹一吃完饭就马不停蹄地回到房间，一头扎进了床铺中，连带后面迟晓霍进门找他聊天，他都维持着大字型趴在床上的姿势，一动不动地挺尸。
　　“……”迟晓霍立在床边，盯着白竹的屁股看了两眼，不甚自在地清咳了两声，“喂。”
　　“唔……”白竹懒懒地应了一声，把脸翻了过来，努力地睁开一只眼睛，“自己随便找个地方坐吧……”
　　迟晓霍扶额，暗自叹了口气，搬了张椅子过来坐在床边，眼睛不自觉地又往白竹身下飘，过了一会儿又把视线扯回来，“我不在的这几天，你怎么样了？”
　　迟晓霍说完这句话，过了好一阵子都听不到回答，以为白竹直接睡过去了，想过去拍他两下，怎料突然又听到那家伙说：“没怎么样，就很累啊……”
　　迟晓霍点点点，忍住上前摇他肩的冲动，“你和涂恺之啊！谁要知道你累不累了！”
　　白竹听到涂恺之的名字，才奋力张开双眼，努力地看了迟晓霍一眼，又闭上眼睛，“就研究新菜啊……”
　　“啊！！！”迟晓霍一个弹起，终是没忍住上前把白竹摇醒，“你看着我！认真点回答我的问题！你·喜·欢·涂·恺·之·吗？”
　　白竹眨了眨眼，愣了几秒钟，脸上骤然烧红了一片，随后又呆呆地摇了摇头，“应、应该不？”
　　为什么是疑问句！迟晓霍内心都快纠结死了，虽说这件事和他没半毛钱关系，但看着两个明眼人都觉得该是心意互通的人凑到一起，硬是十几年都保持这种暧昧的关系，当真是皇帝不急太监急，他这个“太监”都快要被急死了！
　　迟晓霍压根不相信他说的不喜欢，一咬牙，狠狠道：“那不喜欢，我就去追他咯？”
　　白竹这下彻底醒过来了，一个挺身坐起来，眼睛直挺挺地盯着迟晓霍，“你果然是为了涂恺之才来我们家的。”
　　果你妹的果！迟晓霍道：“对！”
　　白竹心里面闪过一股道不清的感觉，他将之解读为他的圈地意识又发作了，但想到迟晓霍为了他们，也许是为了涂恺之，千辛万苦地去卯县买回来几个苹果，一瞬间就心软了。既然迟晓霍说明白了他不会来抢厨师的位置，白竹抿了抿唇，说：“好。”
　　“好？”迟晓霍一下子反应不过来，眨了眨眼看白竹。
　　“好，我帮你追他。”
　　

　　☆、逃跑

　　白竹说到做到，答应了迟晓霍帮忙追涂恺之，就彻底让出了厨房的空间给他们俩，一天下来居然能做到一次也不踏足厨房，活活把迟晓霍气出病来。
　　时间久了，涂恺之也察觉出白竹有问题，前一段时间专心研发新菜没发现，现在新菜的研发速度比计划中快了许多，一闲下来，这才发现他似乎有好多天没见到白竹的脸了，甚至连吃饭的时间，也鲜少能见到他一面。
　　这是白竹思来想去唯一能解决问题的办法，就是多为涂恺之和迟晓霍创造相处的机会，自己躲起来，这样不仅能让涂恺之多依赖迟晓霍，还能减低自己看到他们在一起时心里说不明白的别扭感。
　　这天白竹依然如之前那样，等所有人都吃过饭了，听到涂恺之离开的声音，才偷偷摸到厨房找吃的，怎料前脚还没踏进大门，厨房的灯霎时亮了起来，吓得白竹下意识就缩回脚，转身就想逃。
　　涂恺之一手拉住白竹的后领，将他扯了进去，脸上的神情隐约透露了点不爽，“你这几天在干什么？”
　　白竹一见逃不过，打着哈哈说：“呵呵，你说什么？什么干什么，我都在努力工作啊。