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　　　　手指从纸张根部抚过，他给出了确定的答案。
　　　　“什么？”尼尔闻言，像是比伊莱和艾伦还要惊讶，他露出让艾伦和伊莱难以分辨真假的惊讶神色。“竟然少了？！”
　　　　瓦尔现任家主确实是从来没有注意过，实验记录本竟然有缺页。
　　　　“这项实验开始的很早，已在族内秘密进行了好几代，记录本由每一任家主保管，在下一任继任者上任时，才会传到新任家主手中。只有历代家主才知道完整的实验记录和进度情况。”尼尔回忆着他所知道的有关信息，“而这项转换实验在我父亲那一任时已经终止，这两本记录本传到我这里后，便再也没有动过。”
　　　　艾伦：“也就是说，目前瓦尔家族内除了您，再没有其他人看过这两本实验纪录本？”
　　　　“……对，是这样的。”
　　　　回答艾伦的提问时，尼尔明显停顿了一下。
　　　　艾伦注意到了对方的犹豫，他不动声色，只在心下打了一个问号。
　　　　伊莱已经将实验记录本翻到了末尾，记录的最后一位实验体是一名来自人族的女性
　　　　这位女性名为“玖丽莎·温特”。
　　　　姓名之下，简单记录了这位女性的身份和来历，以及自愿献身实验的动机。
　　　　这是一位出生于安其罗的女性，却在奥斯蒙学院读书，酷爱钻研暗元素术法，对暗生物很感兴趣，自愿成为实验体。
　　　　“这位女士，似乎是我父亲的友人。”尼尔注视着金发青年手中翻阅的书页，适时开口。
　　　　伊莱抬头：“友人？”
　　　　“是的，我幼时曾在家中见过这位女士两回，父亲与她交谈甚欢，听说二人是在深渊森林里偶然相遇的，这位女士曾帮过父亲的大忙。”
　　　　“请问，您知道这位温特女士现在的下落吗？”
　　　　“抱歉，后来我也再没见过她，”尼尔歉意的摇了摇头。
　　　　“……原来如此。”
　　　　对面金发青年捏着页角的指关节微微泛白，声音里透露出一丝没掩藏好的遗憾，尼尔知道伊莱是为什么如此在意这位女性实验体。
　　　　玖丽莎·温特的实验结果一栏里，赫然写着“成功”。
　　　　
　　　　

第56章

　　
视线不受控的胶在“成功”一词上；　伊莱盯着这位名为“玖丽莎”的女性自愿者的实验结果；　久久没法移开眼睛。
　　　　整个实验；　就在这位女士的成功案例出现后终止。
　　　　伊莱隐约感到自己已经找到了迄今为止最接近真相的一条线索，但因为这位女士现今下落不明；　这条线索未能延伸出多长，就又被迫中断。
　　　　艾伦在伊莱背后抬起手，熟练地按上对方的脊柱；　他在心底静静做了番估算；　看向尼尔：“您这里有当年那批研究人员的具体名单么？我想去试着找找，看还有没有其他能联系上的对象，他们或许会知道些什么。”
　　　　尼尔微微颔首：“有的；　实验团队的资料会在下一任家主继位时一同传到新家主手里，我可以差人去打探下落；　这只需要几天的时间。”
　　　　只要还能找到参与了当年研究的人员，这条线索就不算完全断绝。
　　　　艾伦谢过尼尔的好意；　伊莱回过神后也充满感激的道了谢。
　　　　瓦尔家族内部的实验；　每一届研究人员的自然也都由瓦尔家整备，出动瓦尔家的力量来找寻还能联系到的研究员的下落，再合适不过。
　　　　得到尼尔做出的最迟三日后给他们结果的保证；　伊莱往后靠了靠，感受着后背上自艾伦掌心传来的温度；　那温暖似乎能穿透皮肉；　渗透进五脏六腑；　他感到自己心情慢慢平复下来；　视线也终于能从玖丽莎·温特的成功案例上移开。
　　　　“再来一杯茶如何？”
　　　　随着尼尔的话音落下，茶壶再次飞过来，自动为他们的茶杯里加满茶水。
　　　　有关实验的话题已暂时告一段落，尼尔却还没有表现出送客的意向。
　　　　显然，这位瓦尔家现任家主还有话要对伊莱和艾伦说。
　　　　没有无缘无故的热情相待和看似毫无保留的有问必答，艾伦非常清楚这个道理，他见尼尔迟迟不继续开口，将手中的茶杯放回茶几上，主动道：“恕我唐突，我有个疑问想请教您——您为什么会在帮助我们这件事上如此热心？”
　　　　尼尔定定看了艾伦一会，他像是没有料到黑发青年会问的这么直接，脸上出现了小片刻惊讶神色，这惊讶一纵即逝，很快被收了起来：“我还以为你会问的更委婉一点。”
　　　　沾染了些微岁月痕迹，却依旧无损俊美感的面孔微笑起来，尼尔坦言：“我尽可能将自己所知道的一切分享给你们，并积极提供帮助，确实是别有目的——因为我有事相求。”
　　　　有事相求？
　　　　艾伦在尼尔回答之前，就已经预想过多种对方促使积极相帮的可能性，但他显然没料到对方的理由竟是“有事相求”。
　　　　这回换他露出了惊讶神色，他与伊莱对视一眼，从伊莱眼里看见了如出一辙的讶然。
　　　　“有事相求。”艾伦顿了顿，“您……向我们？”
　　　　“不错。”尼尔微微颔首，他搭在权杖上的手动了动，摩挲了一下仗顶的宝石，视线在对面的两名年轻人身上转了一圈，忽然就轻轻叹了口气。
　　　　“实际上。”瓦尔家现任家主叹着气说，“我原本是有两件事相求，一件与这项实验紧密相关，它使我与你们联系到了一起，让我们成为某种意义上的‘共进退’关系，还一件则事关我的小儿子赫伯特。”
　　　　话至此处，尼尔话音一停，他别有深意的看着艾伦，做了个小幅度的耸肩：“但现在看来，后一件事情似乎已是强人所难，所以我决定将其作罢，只拜托你们前一件事。”
　　　　嘴上说着作罢，脸上却写满了“快来问问后一件到底是什么事”，艾伦为尼尔的心口不一无言片刻，他还是配合了瓦尔家主的眼神明示，问：“赫伯特出了什么事？”
　　　　“我一直觉得那孩子对你抱有好感，而你又正好单身，并且和他很相处得来。”尼尔说，“我本是想在你这次回到卡尔比后打探一下你的意见，希望你能考虑一下赫伯特。”
　　　　这个“考虑”是指哪方面的考虑，则不言而喻。
　　　　迅速明白了尼尔在暗示什么的的艾伦登时哭笑不得，他从没想过瓦尔家主竟然会有这样的主意。
　　　　所以那些过分热情的示好，难道是对方在为——艾伦在脑海内斟酌了下用词——在为招婿做准备？
　　　　没有深究为何他不假思索就把自己定位在了“婿”上，艾伦的诧异里夹杂上无奈，他看着试图鼓励孩子早恋兼师生恋的尼尔，提醒着对方一个不可回避的事实：“可赫伯特甚至还是个未成年。”
　　　　且不说艾伦对于婚姻的理想规划是找个像母亲一样的女性Beta结婚，赫伯特连十六岁都还没满，未来会觉醒分化成六性中的哪一种也是未知。
　　　　他不会对任何未成年的对象产生旖念，这是原则问题。
　　　　尼尔：“噢，这个大可不必担心，赫伯特下个月就该成年了，到时候我们会为他举办成人宴会。”
　　　　伊莱没有介入到这个话题中，神情却不知不觉有些紧绷。
　　　　他自己没注意到这点，艾伦没留意到这点，坐在对面的尼尔却看得分明。
　　　　面上的笑容便加深了两分，尼尔再次摩挲了一下手下的宝石：“感情嘛，都是可以培养的，只要有心增进，不管是普通友谊，师生情谊，乃至于血脉相连的手足情谊，都有可能发展至更深一层的亲密关系。”
　　　　艾伦从不轻易打断他人发言，但他在听到“手足之情”也涵括在“可增进”范围内时，眼角一抽，情不自禁插了句嘴：“……手足之情？”
　　　　本以为在这片神奇的大陆上生活了这么多年，期间又东奔西跑过不少地方，对于这个世界已算了解的足够多了，够让自己对新事物见怪不怪，但亲兄弟姊妹间的情感居然也能再往更深处增进，这不仅是超越性别，还要连艾伦过往认知中的伦理也一道刷新。
　　　　尼尔看上去很是困惑，完全不觉的这有任何问题，他止住话头，奇怪的看着艾伦。
　　　　伊莱也转头看向艾伦，艾伦就发觉，在座的对象中似乎只有他对此感到惊诧。
　　　　尼尔：“有什么问题么？”
　　　　艾伦：“……不，没什么，您请继续。”
　　　　——只是世界观再次被刷新，意识到自己在这片大陆上还有许多难以预计的“未知”需要学习。
　　　　
　　　　

第57章

　　
艾伦说了没什么；　尼尔便也没做过多询问；　只点了点头；　继续起方才的话题：“增进的前提是双方至少得互相有意，处在一个适合更进一步的状态下；　虽然大众默认Alpha在拥有法定伴侣的情况下还能同时拥有多位情人，可我认为你与通常的Alpha不太一样，你应是不赞成这种观点；　更倾向于‘一对一’的稳定婚姻模式——毫无疑问；　你是个难得的好伴侣选择，但眼下，你已经有了一位比赫伯特更适合更进一步的对象；　所以我不会强人所难，也不愿让自己的孩子在感情上陷入过于过分被动的境地。”
　　　　听到有关“一对一”的分析部分时；　艾伦正要点头，他的确是“一对一”婚姻关系的拥护者；　但尼尔后半段话锋一转；　提及他已有了一位“比赫伯特更适合更进一步”的对象，这让他蓦地一愣。
　　　　没有给愣住的黑发青年提问间隙，尼尔在说完长长一段后只端起茶盏轻呷了口茶水；　他一改坐姿，连神情都带着一同严肃下来：“将我们联系在一块的那件事才是我今天最想坦诚相告的事情；　接下来的内容；　希望你们能够仔细听。”
　　　　在得到艾伦和伊莱的共同颔首后；　尼尔才继续道：“我如此急切的行事；　也是因为我所剩的时间已经不多了。”
　　　　艾伦不太确定这句话的背后含义是否与自己所想相同，他扫视了一眼瓦尔家主看上去还十分康健的身体：“您……？”
　　　　“虽然看不太出来。”尼尔明白艾伦在打量什么，他给了黑发青年一个微笑，“但我确实快要死了。”
　　　　——我快要死了。
　　　　艾伦注视着眼前的瓦尔家主，秉承着这个世界里普遍鼓励早婚早育的传统，对方在达到亚撒大陆合法婚龄后就立即与未婚妻成了婚，并且婚后不到半年，妻子便有了身孕。
　　　　这些都是杰弗瑞和奥斯本闲聊时告诉艾伦的。
　　　　第一次拜访瓦尔家时，艾伦受到了尼尔和双胞胎及赫伯特的全程陪同招待，他总觉得哪里有些违和，在一连两天都没见到女主人露面后，他才向双胞胎问起怎么不见他们的母亲，随后，艾伦就从杰弗瑞和奥斯本口中得知，他们的母亲在诞下赫伯特后不到一个月便因病过世。
　　　　这位年轻的夫人去世时，双胞胎才五岁，尼尔刚过完他的二十五岁生日，那时候的他甚至都还不是瓦尔家的家主，他的父亲仍然在位。
　　　　如此算来，眼前的尼尔_瓦尔，现今也才四十出头，，在夜族优良血统的外貌优势下，他看起来毫不显老。
　　　　四十多岁，正是成年魔族魔力稳定，体内暗元素能量达到巅峰的时刻，魔族的青壮年时期相当长，由现在至未来的很长一段岁月里，对方的身体都将维持在巅峰状态。
　　　　然而就是这样的一名魔族，却说，他快要死了？
　　　　艾伦本能的想要检查对方的身体状况，他心下转过多道检测术法，转瞬又想到瓦尔家从不缺家族治疗师。
　　　　尼尔敢这么说，必然是对自己的身体情况已了如指掌。
　　　　艾伦顿了顿：“您是身体出现了任何非正常衰竭么？”
　　　　尼尔摇摇头。
　　　　“并不是身体的原因。”尼尔展示般比划了一下自己的身体，他摩挲了一下自己的脸，“无论是从日常行动还是面貌气色来看，我都十分健康，身体未出现明显衰竭，魔力也十分稳定，对不对？”
　　　　可能是为了招待客人，今日的尼尔仪容考究，格外光彩照人。
　　　　伊莱循着尼尔的动作扫了眼瓦尔家主的脸庞，在心底为对方的话点了点头。
　　　　尼尔看上去着实不像一位病人。
　　　　“那您为什么会说您已经要……”伊莱说着，话音一停，他总觉得直言出那个字眼似是不太好。
　　　　尼尔看了看金发青年，露出一个微笑：“因为我说的是事实。”
　　　　“而这个问题的具体答案，不如让我来回答，如何？”
　　　　突然插入谈话的声音音色低沉，它乍然而起，让艾伦和伊莱同时一惊，他们同一时间去找寻起霍尔，误以为是那位行事颇有些无厘头的前辈又一次在他们面前现了形。
　　　　但说话者尾音上挑，衬着那低沉声线，莫名带着三分勾人的魅惑。
　　　　艾伦和伊莱止住动作。
　　　　这不是霍尔的声音，霍尔也不会用这样的语气和口吻。
　　　　“等等，你怎么……？”尼尔看向他自己的身后，神色里带着显而易见的吃惊，他看着来者呆愣片刻，转而露出不赞同的神色，“这和我们说好的可不一样。”
　　　　“确实不一样。”收到抗议的人语气平平，“只是你磨蹭太久，半天没有进入主题，让我等的有些不耐烦了而已。”
　　　　说话间，身形高大的男人已从角落阴影中完全走出。
　　　　艾伦这才注意到，尼尔背后看似是贴有墙纸的平滑墙面上还有一道暗门。
　　　　短短几步路的距离，男人走到了暖色灯光的照耀范围下。
　　　　看清对方面容的瞬间，伊莱轻轻倒抽了一口冷气。
　　　　同样的银发，同样的红瞳，从眉眼到鼻梁到嘴唇厚薄别无二致，若说走出来的男人与尼尔有哪里不同，便是尼尔留着干练精神，被修剪得宜的短发，而眼前这位，则是一头银色中长发随意披散着，给人莫名的慵懒感。
　　　　男人的相貌和尼尔一模一样。
　　　　“二位好。”穿着一身纯黑睡袍的男人就这么随意在尼尔肩上推了一把，他像是已在等待中有了几分困倦，一边打了个呵欠，一边挤着尼尔，“麻烦把你的屁股挪过去点，知道你最近体重见长，好歹给我留点座位。”
　　　　挤完尼尔，男人才重新看向艾伦和伊莱，微微颔首，继续他的自我介绍：“我是路易斯_瓦尔，尼尔_瓦尔的双胞胎兄长。”
　　　　双胞胎。
　　　　两张一模一样的面孔凑在一起，就像是看到了再过二十年后的杰弗瑞与奥斯本。
　　　　艾伦并不是没听说过现任瓦尔家主还有一个亲哥哥，但他所知道的部分，也仅限于知道有这么个人，并且据传言说，这位兄长在尼尔继承瓦尔家后便离开家里，再也不曾归家。
　　　　可眼下，坐在他们对面的中长发男人，就是那位“再也不曾归家”的哥哥。
　　　　
　　　　

第58章

　　
“真失礼啊；　你说谁体重见长？”
　　　　对面瓦尔家主的重点已经偏移；　正盯住站在一旁的兄长。
　　　　“没长胖么？”被瞪着的一方眼皮也不抬一下；　“一张双人沙发都快被你坐满了，我都找不到坐下的地方。”
　　　　名为路易斯的兄长说话丝毫不客气；　好像也不懂应该在宾客和晚辈面前给弟弟留面子，尼尔被他一句话噎住，深深吸了口气；　却也什么都没说；　只乖乖往另一侧让出位子，供刚刚才诽谤了他长胖的兄长坐下。
　　　　路易斯就十分自然的在尼尔让出的空位上落座。
　　　　“抱歉没有一开始就出来迎接。”坐下的路易斯交叠起双腿，与一旁坐姿端正的尼尔形成鲜明对比；　他轻轻耸了耸肩，“尼尔认为；　我在他把他所知道的一切都告诉给你们后再出现更好，但是他实在是太磨蹭；　我便自作主张提前出场了；　希望没有对你们造成太多惊吓。”
　　　　尼尔的目光落在路易斯交叠起的腿上，他看上去很像用目光将对方的双腿掰正：“原来你还知道自己自作主张，我是不是感到庆幸？”
　　　　路易斯很惊奇的看了尼尔一眼：“怎么；　你不应该吗？”
　　　　尼尔：“……”
　　　　显然，路易斯在这场兄弟斗嘴里占了上风。
　　　　伊莱觉得这样看着长辈拌嘴多少有些尴尬；　他视线下落到茶几上；　像是忽然对今天的桌布花色和茶具印花十分感兴趣。艾伦则与他截然相反；　目光不偏不倚；　仍然落在对面。
　　　　“不胡扯了，你瞧，对面的年轻人都要看你笑话了。”
　　　　“也不知是哪位阁下一开口就让我成了‘笑话’。”
　　　　虽然在晚辈面前不该失了长辈风范，但尼尔还是没忍住又回了一句嘴，继而才换上有礼的笑容重新看向艾伦和伊莱：“抱歉，让你们见笑了。”
　　　　话题已经被带的太远，尼尔按了按眉心，觉得但凡有路易斯在的场合，他都格外心累一些。
　　　　尼尔：“让我们回到原本的话题上吧。”
　　　　路易斯登场时就说了让他来解答接下来的问题，他的神情正经了一些，说：“并不是个什么轻松愉快的话题，不过我会试着讲轻松点。”
　　　　“我想你们都听说过，瓦尔家族作为夜族里的纯血大族，我们的力量直接来源于血脉，是靠着血脉传承将力量一代代传递下去。”
　　　　“但这力量并非天赐恩宠，毫无代价。”
　　　　“瓦尔家一直对外宣称我在尼尔继任家主后就离开家门，叛逆出走，再也没回来过，