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　　哭声戛然而止，步蕨微微一笑，灰扑扑的长袍下清姿端方，于黄天赤土间撇下一笔素淡风韵。
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　　五十平的空间里，道经一遍遍机械地吟诵，步蕨才睁开眼差点又要被催眠了过去。睡了太久，四肢和中枢神经出现了短暂的割裂，过了好一会他才慢慢找回手脚的知觉，费力地将快要闷死他的被子扯下半截。
　　靠着落地窗前的摇椅上瘫着一个人，两条长腿大马金刀地敞着，膝头垒着一沓压根没翻看的经卷，锐利的眼睛此时紧闭，睡得正香。睡着的叶汲和醒着时似乎是两个人，没有嚣张跋扈，也没有轻佻不羁，更没有偶尔一闪而过的锋芒。沉睡中的他内敛而宁静，身体舒展成一个很放松的姿势，晒在太阳下像只慵懒的大猫。
　　步蕨小心地坐起来，想给自己倒杯水。人刚动，刚才还熟睡的叶汲刷地睁开眼，睡意迷蒙地看着步蕨，愣了好几秒，像才确认眼前人似的松了口气。大咧咧地伸了个懒腰，绷起的腹肌被上衣勒出清晰的纹路，块块界限分明，浓烈的雄性气息扑面而来。
　　抖去剩余的睡意，他整个人溜溜达达地晃到步蕨床前，伸手倒了杯水，咧齿一笑：“醒了啊。”
　　“谢谢。”才醒的步蕨嗓音透着沙哑，瘦弱温和的外表给人以一种很好欺负的错觉。
　　叶汲不假思索地顺手就欺负了，直接一口喝干了。
　　“……”步蕨神经还迟钝着在，瞬间呆住了。
　　叶汲眼角眉梢都蔫着坏，还煞有滋味地吧唧了下嘴。
　　步蕨嘴角狠狠一抽，冷冷地扫了他一眼。
　　“啧啧啧！起床气还是那么大。”叶汲这回没再逗他，就着手上的杯子倒满一杯，掌心转了一圈，递过去时已袅袅冒着热气，“做梦了？”
　　步蕨嗖嗖散发着冷气，没有接。
　　叶汲将杯子硬塞进他手里，恬不知耻地说：“甭客气啊步知观，不就一杯水嘛，不值几个人情的，别怕。”他话里有话，又毫不见外地在床边坐下，长臂一展搭在床头，挑眉低声问，“刚刚做什么梦了？”
　　骤然拉近的距离让步蕨皱皱眉：“没什么，你远点。”
　　“都是大老爷们，害什么臊啊！”叶汲无辜地看着他，反而又向前蹭了蹭，眼睛黑得隐隐生光，“真没梦到什么风土人情，故人往事哈？”
　　步蕨深吸了口气，忽然淡淡一笑：“是梦到了个皮痒欠揍的混账东西。”
　　叶汲神色不自然地僵了僵，无意识地稍稍拉开些距离：“哦，谁呀？”
　　步蕨睨了睨他，慢条斯理地喝了几口水：“我一个不成器、没出息的弟弟。”
　　“……”叶汲正打算好好和他探讨下一下出息与否的衡量标准，又比如成不成器不能看过去，得看现在和将来，又或者某个部位，那必须是器很大。
　　岐布咚咚咚地将门啄得惊天动地，“叶老三，别躲这儿发/骚了！陆主任喊你下去开会！”
　　“日了狗了！”叶汲憋了一肚子的话又硬生生地塞了回去，袖子一撸，阴沉沉地说，“今天这老鸟是不烤不成了，等着，哥哥给你烤了补补身子。”
　　他这哥哥说得太顺口，步蕨挑了挑眉，径自掀了被子下床，“我也去。”
　　“你可拉倒吧，”叶汲一手将人拨回床上，眉头皱成个川字，“你照镜子看看脸色，比活死人好不到哪里去。出去瞎折腾啥，招鬼上身玩呢。”
　　“你太小看我了。”步蕨不以为意地挥开他的手。
　　叶汲牢牢攥着他的肩不松手，步蕨拔高声音：“叶汲！”
　　过了一会叶汲才缓慢地，一寸寸放松力道，离开掌下温热身躯的刹那又重重按了下去。
　　步蕨扬眉不解。
　　叶汲居高临下地审度他脸上每一丝神情，利如刀的视线仿佛要剖开那副普通的皮囊，剜出三魂七魄一一看透。
　　“不要骗我。”
　　他仅仅说了这么一句话，但每个字的分量都超乎寻常。说完他拾起步蕨的外套递了过来，在步蕨接手时突兀地笑了笑，摇头：“是不要再骗我。”
　　作者有话要说：
　　啊，回忆杀里的步蕨第一次出场！是不是自带大佬的气场！这周周三我要去重庆旅游，大概五天左右，有存稿但是不太够，我会尽量维持日更哒！笔记本我也打算随身带着，争取捕捉到时间码字~
　　今天圣诞节，不管过不过这个节，反正图个乐子。宝贝儿们圣诞快乐呀~


第十五章　
　　下楼时岐布一通叽叽喳喳，步蕨这才知道自己竟然已昏睡了一天一夜。
　　岐布抓着他肩头，站姿优雅，忧伤地叹息：“步大哥，你不知道啊，你睡着的这段时间咱们陆主任头发一把一把地掉啊。一会反思对不起国家，一会惭愧对不起你，我看你再不醒，他不到中年就要秃头了。男人的发际线，可是很宝贵的东西呀！”
　　叶汲在它圆滚滚的屁股狠拍一巴掌：“老不死的，有脸喊人大哥？”
　　岐布全身羽毛噌地炸开：“叶老三你个饥渴的老流氓！连鸟都不放过！”
　　步蕨咳嗽了一声。
　　叶汲的表现十分淡定，干脆地将沉甸甸的肥鸟从他肩头撸了下来，趾高气扬地说：“可别瞎瘠薄扯了，老子自己有鸟，用得着觊觎别家的。”他顿了顿，特意对着步蕨补充了句，“还特别大。”
　　“……”步蕨沉着冷静地一掌推开了他讨好炫耀的脸。
　　岐布大概是被叶汲登峰造极的无耻嘴脸给威慑住了，直到会议室门口才悄声嘀咕：“输了输了，老流氓最近吃了春/药，火力全开啊。”
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　　会议室里人没到齐，一天一夜过去了，校车里失踪的幼儿仍然没有头绪。陆和这两天嘴皮子磨了几个泡，火气烧得两眼浮肿，没精打采得比步蕨还虚。见他们来了，陆和精神振奋了起来：“身体好点些了吗？要不要去医院做个详细检查？”
　　叶汲放得那些乱七八糟的道经还是有点安魂固魄的效果的，起码步蕨脸上的死气褪去不少，凸起的颧骨上隐约看得见血色。他谢过陆和的好意，环视了圈只有他们的会议室，诧异地问：“其他人呢？”
　　“都分成几组去打探消息了，舆论和家长的情绪虽然暂时控制住了，但一分一秒过去，失踪儿童们面临的危险性也在逐步升高。”陆和不堪疲惫地捏了捏鼻梁，“那晚隧道里的事，沈元已经和我大致说了一遍，但是……”他斟酌着措辞，“具体细节他描述不够清楚，我希望能从你们的角度来分析下当晚的情况。”
　　步蕨奇怪地看向叶汲，有些东西，是需要一定实力才能发觉的。沈元不够细致，而步蕨自己法力低微，在场三人中唯有叶汲一人最有可能发现一些细枝末节。
　　陆和脸色讪讪：“叶哥他一回来就守着你到现在，我们还没来得及沟通。”
　　叶汲神色不变，闲适自若地跨坐在椅子上：“我这不是从人道主义出发，本着互助互爱，体恤领导的原则，关照关照新同事嘛。咱们单位才组建第一天就损兵折将，这多不吉利。”
　　他一腔义正言辞堵得陆和哑口无言，腹诽道人步蕨要是送医院指不定当天就醒过来，你倒好把人抱回来锁房间里，外放了一天一夜的经。不知道的还以为人挂了，都开始做法事了。
　　“其他不多说了，”陆和及时刹住叶汲关于平等互爱、构建社会主义和谐社会的伟大畅想，看向步蕨，“那夜出现在隧道口和里面的怪物，究竟是什么来头？”
　　步蕨沉默不语，诸多回忆在脑海里翻滚，最终定格在久远的一个画面上，他轻声问：“陆主任听过九泉九狱吗？”
　　叶汲没个正形地挂在椅子上，右脚追着步蕨的影子踩，踩了两下后步蕨敏感地察觉到了，投来个警告的眼神。叶汲吹了声口哨，不再踩他的影子而是用脚尖沿着他在阳光下的温暖轮廓一寸寸描摹着。他描摹得很专注，嘴角噙着一缕不自知的笑意，愉悦又满足。
　　他这个略显孩子气的幼稚举动令步蕨微微出了下神，很快陆和那边给出了回应，又将他的注意力吸引了过去。
　　陆和犹豫着问：“九狱是阴间的九层地狱，九泉是……九个黄泉？”
　　“差不过这个意思，”步蕨拽过一张纸，拿笔简单地画了个地图，“但其实九狱并非从上而下的九层，而是分布在东南西北中五个方位的酷狱，羁押犯下重罪的亡魂。而九泉也只是一个泛泛的称谓，实际上对应五狱的五个泉眼，凡间将它们称为黄泉。”
　　陆和喃喃地说：“我以为黄泉就和奈何桥一样，都是民间传说。”他苦笑了一下，“毕竟，谁也没亲眼看过就是了。”
　　“看过你就嗝屁啦，领导。”叶汲懒洋洋地剥开个水果糖塞嘴里。
　　陆和稀奇地瞅着他，太阳打西边出来了，叶大佬不抽烟改吃糖了？
　　叶汲咯吱咯吱地嚼着水果糖，注意到两人不约而同集中过来的眼神，在兜里摸了两把，摸出仅剩的一个棒棒糖，当着陆和的面径自丢了个步蕨，还假惺惺地和陆和解释：“步知观睡得太久，贫血缺钙，给他补充点糖分。”
　　陆和心酸地想，他已经两天没合眼了，他也头晕低血压需要补充葡萄糖哇！
　　步蕨捏了捏那个犹带着叶汲体温的糖果，随手放进兜里，继续专注地和陆和说明：“黄泉水由五方泉眼产出，涤荡厉鬼冤魂的戾气与煞气，时间一久，本身也成为了大煞之物。九狱九泉本该在千尺之下，与阳间绝无互通的可能性，但是……”
　　他停顿了一秒，陆和没有察觉到他语气里的异样，忙追问：“但是什么？”
　　“前不久有两个人，也可能是两拨人马在隧道里发生了激烈的冲突。那天正好是中元节地府放魂归乡，阴阳两界处于一个微妙的交融点上，那场争斗撕裂了那一点，直接让黄泉水倒灌入人间。”步蕨凝视着笔端，低声说，“那个怪物就是黄泉水里滋生出来的，准确来说它不应该被称作怪物，它原本，是人。”
　　“人？”陆和一头雾水，摸不着边，“沈元不是说那……东西生吞人肉，而且体态奇诡，半点没有人的样子啊……”
　　“活人炼鬼，听说过吗？”叶汲突然插嘴。
　　陆和诚实地摇头：“没有。”
　　“所以说，领导，你要多读书啊，读书使人明智，读书让人开阔眼界。”叶汲语重心长地说。
　　“……”陆副主任差点没忍住将自己燕大的双学位证书砸到叶汲侃侃而谈的俊脸上，老子读过的书累起来比你还高！但是他不敢，他怂，还因为就目前表现来看，叶汲可能是这群临时搭建的团伙里战斗力最高的一位。
　　大领导一开头就放话了，谁都能不来，唯独叶汲不能放。就差搭个金龛，把人给供上了。
　　步蕨还清晰地记得那晚谁抓着他胳膊，紧张地问对面是啥的情景，他睨了一眼叶汲。对方毫不心虚地回了他一个贱贱的笑容，瘦长的手指夹着糖纸有一下没一下地叠着：“黄泉水冲刷了不计其数的亡魂戾气，本身就已经是至阴至寒之物，如果有人利用它炼化魂魄甚至活人，谁也不知道会造出个什么鬼东西来。反正，我是没见过。”
　　“不一定。”步蕨忽然开口。
　　叶汲叠纸的手指一顿，极其意外又有些了然地看着步蕨，漫不经心地朝着叠纸吹了一口气，啧啧地说：“看看，还是我们步知观有能耐。”
　　步蕨有时候忍不住想，叶汲平安无事浪到现在究竟是因为他脸皮太厚雷劈不动，还是上面已经干脆放弃了对他的治疗。
　　在陆和迷茫不解的眼神里，步蕨慢吞吞地摊开手掌，掌心里静静地躺着一个粗糙的椭圆石头。
　　“这是什么？”陆和问。
　　步蕨双指在石头上一撮，浅淡的灰气霎时从石头里浮出，一种尘封已久的潮湿霉味渐渐充满会议室，秋日里的阳光穿过菱花玻璃窗洒在褐色的地板上，却没有一丝温度。
　　“我说你上赶着去找死呢。”叶汲笑吟吟地搭着步蕨的椅背，眼梢的温度和室内相差无几，“手够快的啊。”
　　步蕨十分谦虚地笑了笑，那笑容在叶汲眼里真是要多欠有多欠。
　　陆和不清楚他两间的纠葛，但以他对两人的了解，十之八/九是叶汲单方面欺压弱小、可怜又无助的步蕨。这时候他就要勇于担起身为领导，拯救弱势同事的重担了：“咳，闲话少说，正事要紧。”
　　“领导教育的是！”叶汲一本正经地说，马上又嬉皮笑脸起来，“闲话我待会再和步知观好好说道说道。”
　　“……”陆和身心俱疲，再想教育教育这位小学思想品德都不及格的同事，脸色突然一变。
　　涣散的灰色雾气凝聚成一个人形，依稀可见凌乱的长卷发和垂在小腿边摇曳的裙摆，这是个女人的魂魄。
　　不等陆和发问，步蕨已先一步解释：“她的魂魄被黄泉水腐蚀得所剩无几了，这是在活鬼体内仅剩的一缕残魂。”他说着面朝那缕魂魄，声音低柔寒凉，“你叫什么名字，被谁变成了这样？”
　　女鬼懵懵懂懂地飘在那，她的身形十分模糊，一阵风便能吹散，步蕨耐心地等待着。原地飘摇了近一刻钟，女鬼的视线渐渐有了焦点，她痴痴愣愣地看着步蕨，颤抖着缓缓跪下，几近虔诚地匍匐在地。
　　作者有话要说：
　　啊，更新啦~~~~闲来无事，就……求个收藏和评论吧~


第十六章　
　　陆和只看见女人模糊的影子跪伏在地上，看样子是在痛哭流涕，可周围静悄悄的。真用心去听，一股微弱的电流声嘈杂地浮动在耳边，失真得像隔了几层磨砂玻璃。
　　叶汲咔嚓咬碎最后一点糖块，声音含糊：“鬼话，你听不懂。”
　　陆和有点尴尬，在这方面他的理论水平相当高，但实际操作却连半吊子步蕨都不如，典型的高分低能。没办法，他当初考公务员的时候也没被要求加试一门画符驱鬼哪。
　　步蕨叉手搭在交叠的膝上，专注地聆听女鬼的哭诉，下颚的线条越绷越紧。
　　叶汲的神色依旧看不出任何端倪，他就是这么一个人，天塌下来别说低头弯腰，连眉头都可能不带皱一下的。
　　陆和如同围观了一部哑语，围观得一头雾水，不得不打破这古怪的安静：“她说了什么？”
　　“领导你自己听呗。”
　　叶汲在他颈后拍了一掌，陆和人一震，一道气流洞穿双耳。无数嘈嘈切切的私语声蜂拥挤进了他的大脑，时而高亢，时而低迷，好像四周围绕了无数人在他耳边低语，一波波冲击得他找不到南北。
　　步蕨紧蹙的眉梢一动，屈起双指在陆和额头快速地连叩三下，声色俱厉地斥责叶汲：“他一个从没听过鬼语的凡人，你想让他疯了吗？！”
　　叶汲半分悔改之心都没有，反而恨铁不成钢地瞪着陆和，强词夺理地替自己辩解：“我怎么知道他菜得抠脚！听几个野鬼聊天打屁都能把自己听得半死不活。”
　　步蕨无言以对并深深怀疑，在叶汲眼中有不菜的吗？
　　陆和天旋地转的脑袋里骤然响起三道响亮的洪钟声，霎时所有噪音平息了下去，只余下一缕轻得一抓即逝的哭泣声萦绕在耳边：“救救，救救我的儿子。”
　　他乍然从人声鼎沸的菜市场回归第四办公室宁静的会议室内，一时间有点缓不过神，过了好几分钟才浑浑噩噩地反问：“啊？什么儿子？”
　　女鬼的残魂非常虚弱，才一会功夫轮廓已淡得快看不见了，步蕨抓紧时间：“你哭也没用，不说清来龙去脉，我们没办法去救你的孩子。”他循循善诱地问，“谁给了你黄泉水，那些孩子又在哪里？”
　　低泣声慢慢止住，女鬼抬起头，她死亡时应该很痛苦，从脸到肢体都扭曲变了形。她畏惧又殷切地看着步蕨，朝他伸出伤痕累累的手。
　　叶汲剑眉拧成了个倒八字，想阻拦最终却没开口，焦躁地反复嘬着留在舌尖的那点糖分。
　　在陆和惊奇的眼神下，步蕨平静地握住女鬼的手，快要散开的鬼影又清晰了几分，女鬼的喉咙里发出凄惨的悲啼：“你！！是你！！！”
　　陆和：“？？？”
　　抓着步蕨的五指倏地钻进他的血肉里，蛛网般的黑气以肉眼可见的速度沿着他的手腕向着心脏处窜去。叶汲尚未出手，步蕨已蓦地扼住女鬼咽喉，面不改色地将她单手提起：“我最后问一遍，你是谁？”
　　女鬼战栗地挣扎着，喉咙里咯咯作响，始终说不出一个字。
　　步蕨脸色冰冷，视线穿过虚妄的鬼影仿佛看向极为遥远的一个地方，又或者一个人。青色光芒在他箍着女鬼的指缝里若隐若现，黑浪浮起又退下，女鬼渐渐地不再挣扎，呆呆地与步蕨对视：“一个男人，你认识的。”
　　她的嘴角像被两根线提起，咧开得快到耳根，对着步蕨一张一合：“他知道，你回来了。他说欢迎回来，北……”
　　平地上狂风乍起，哀嚎声才响气就戛然而止，鬼影消失不见，留下股令人作呕的焦臭味和一缕碾碎的黑烟。
　　“差一点，”步蕨疲乏地拧了拧鼻梁，“差一点就捉到她背后那个人了