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　　亚伦温柔的抱住我：“感谢您对我做出的保护。您能改变原本残酷的行为，我真高兴。”
　　我顺势靠在亚伦的胸口上：“我也很高兴听到您这么说。”
　　因为现在所有的拷打都由副队长负责。他从我这里学到的东西非常多，偶尔加入别出心裁的原创拷问方式。
　　格蕾丝向后退去：“我绝对不会学习这种卑劣的暗杀手段！太恶毒了！上帝会惩罚你们。”
　　“我也没指望你能学习下毒。”我说：“要农村丫头心算毒液溶解效果，太难为你了。”
　　斥候队长把一只人偶抱到亚伦面前：“伯爵大人，这才是适合格蕾丝女士的教育器具。”
　　人偶的脖子部位用金属铸造着颈椎关节，外部包了一圈柔软的棉垫。
　　我指着人偶对格蕾丝说：“扭开它的脖子。”
　　格蕾丝得意起来：“这根本难不倒我。”她伸出手，轻而易举的将金属关节拧开：“圣人赐我神力！”
　　“这种事情在场的任何一个人都能做到。”我面无表情的拿起另一只刻着心形花样的小瓶：“只有力量是不行的。现在，脱光衣服，再喝下这瓶媚药，等药性发作后一边背诵《圣经》一边在人偶面前跳舞，再拧断人偶的脖子。”
　　格蕾丝差点跳起来：“我不可能这么做！我是服侍上帝的修女，任何男性都不能看到我的身体！”
　　“暗杀会在任何时候发生。”我说：“你的机会只有一次。尤其是女性刺客，得手的机会无非是靠——”
　　斥候队长突然打断我的话：“摄政大人，我觉得格蕾丝女士对于男性的魅力有所欠缺。她个子太高，身材平板，脸庞轮廓有点深。”他考虑了几秒钟，才小声的说：“我之前扮成她的样子去菜市场买菜，同时利用各种甜言蜜语引诱。结果男性商贩都不愿意给我算便宜点，反而是卖水果的小姑娘多送了我两个橘子。”
　　格蕾丝像沙维一样不顾形象的大吼：“太过分了，以后不准再假扮我！”
　　“女士，我没有恶意。”斥候队长充满歉意：“只是想试试伪装效果。扮演一个陌生人是最容易的。”
　　“凯文你懂得真多。”沙维再度震惊：“你真的只是管家吗？”
　　斥候队长面不改色的撒谎：“我还兼职买菜。”
　　“等到军营之后，会有很多骑士扈从服侍你的，完全不用劳作。”沙维说：“全是健壮年轻的扈从。”
　　我从桌子上拿起一本书：“格蕾丝女士，请仔细阅读这本波斯小说。”
　　格蕾丝翻了两页就满脸通红：“邪恶堕落的异教徒故事！”
　　“这个故事的主角是一名神圣的祭司，却被异教君主掠入后宫。请用暗杀者的角度评价它，再用红笔标注出主角能实施暗杀机会及应该使用的手法，明天早晨我会检查。”我认真的说：“给个提示，标准答案一共有六十七处，而凯文爵士的成绩是六十六处。”
　　沙维脱口而出：“凯文你还读这种东西——”
　　斥候队长尴尬的望着脚尖：“摄政大人让我给他念睡前故事。”
　　亚伦微笑起来：“我也在睡前看过它，却发现根本睡不着了。”
　　我正准备和亚伦探讨“为什么睡不着”，飞奔通报的副队长打断了这一切。
　　副队长上气不接下气的说：“摄政大人，我们发现维京人的宿营地了。他们在一处孤岛上扎营，还织网打鱼……”
　　“突袭！”我兴奋的说：“叫大家穿上黑衣，带上涂黑的毒箭！”
　　副队长擦擦额头上的汗水：“——我们的人被他们的首领哈夫丹发现了。”
　　“白痴！”我冲到副队长面前，用波斯小说使劲砸他的头：“你是怎么做事的？队长不在就变笨了！”
　　副队长躲闪着，亚伦从背后抓住了我的手。
　　亚伦拿过我手里的厚书：“别生气，对身体不好。”
　　“哈夫丹对斥候很好，以礼相待把我们送了回去。”副队长战战兢兢的说：“他还给我这封信。”
　　我拆开信封上的火漆印，两张精致的信纸从里面滑了出来。
　　亚伦捡起其中一张：“哈夫丹在信上说想请我和您一同进餐，约翰先生。”
　　而我手中的另一张信纸却是由拉格纳写给附近领主的。拉格纳在信件中表示唯一的目标只是格拉摩根，威胁其他领主禁止出兵援助。
　　“维京人想孤立格拉摩根。”我揉捏着信纸：“但是哈夫丹把这封信转送给我们，有什么目的？”
　　亚伦继续读下去：“哈夫丹想和我们议和。”
　　我哼了一声：“天真，我不会同意的。”
　　“我觉得可行。”亚伦把信纸递给我：“看看这封信的落款。”
　　信纸的末尾赫然画着十字架的图案，以歪歪扭扭的拉丁语写着“蒙圣人之福”。信中哈夫丹请求议和的措辞礼貌而谨慎，和拉格纳咄咄逼人的语气完全不同。
　　“上帝。”我几乎不敢相信自己的眼睛：“这位维京首领什么时候变成文化人了？”
　　亚伦说：“他约我们在那片森林中见面。最多只带三名随从，遵守宾客盟约。”
　　“如果真的要那样做，那我要沙维将军，凯文，和格蕾丝女士当随从，以防万一。”我依然有些不信任维京海盗：“格拉摩根最厉害的三个人。”


第69章　
　　按照信上的要求，我们对外宣布将亲自向最近的领主求援，将会面的事情完全保密。这段时间由理查德代理政务。
　　哈夫丹约定的地点在一处幽静的山谷中。为了避免泄露踪迹，我忍痛放弃了舒适的马车，所携带的出行用具也很少。
　　沿着小河行走在谷地中，迎面吹来带有清新森林气息的微风。夏日即将过去，树木的枝叶变成浓厚的深绿，野花像是要燃烧最后的生命般纷纷盛放，鸟雀和夏蝉也扬起嗓子鸣叫。
　　我沉醉于这样美丽的场景，几乎想立刻写一首五步抑扬格的诗来赞颂它。我对身旁的亚伦小声的说：“伯爵大人想听我作诗吗？”
　　“我迫不及待的想听到。”亚伦目光中满是期盼：“您读过很多书。”
　　“绿树，音符，鸟雀栖息在林木——”我一边思索一边吟诵起来。
　　沙维的喘息声打破了我的灵感，刚刚构思出的开头化为泡影。
　　我不满的转过头看着身后：“你们太吵了！”
　　沙维费力的推着一辆堆满各种用具的手推车走在最后，大口喘着粗气，全身的衣服都被汗水浸透了。
　　斥候队长握着一束鲜艳的野花，用担忧的眼神看着沙维。穿着男装的格蕾丝则两手空空走在最前，不时伸手帮沙维拖一把手推车。
　　“格蕾丝女士，这种事交给将军就行了。”我微笑着招呼她：“淑女不需要做粗活。”
　　沙维两臂爆出青筋，咬紧牙关将手推车往斜坡上推：“摄政大人说得没错……我没问题的！”
　　斥候队长想要去帮沙维，我叫住他：“你的任务是保管好这束花！我要把它带回城堡，少一片花瓣都不行。”
　　“摄政大人，将军他很辛苦。”斥候队长神情担忧，语气却隐隐兴奋：“流了这么多汗水，我都能看到他的身体轮廓了。”
　　我耸耸肩膀：“凯文，这次带的东西已经很少了。因为你的关系，我很体谅将军。”
　　在出行前，我仔细检查过清单，筛选掉许多不必要携带的物品轻装上阵，最后只带了九十二件东西，一辆手推车就能装下。
　　亚伦身体尚在恢复中，斥候队长干粗活我会心疼，格蕾丝只是一位少女，这份重任自然交给了沙维。
　　“我还是认为金烛台有点多余。”斥候队长小心翼翼的说：“现在是白天。那个东西可沉了，您还带了整整六个。”
　　我轻描淡写的说：“那是一整套烛台，没有单独摆一只的道理。何况又不是你负责搬运。”
　　斥候队长咬着嘴唇：“看到将军这个样子，我比他还难受。”
　　“约定的地点就在那里！”亚伦指着小河尽头的一间小木屋。
　　和信件描述得一样，屋前插着一面崭新的红白条纹旗帜，秘密会议的暗号。
　　两名高大的维京人站在门口，他们手中没有携带任何武器。亚伦走到他们面前，微微弯腰行礼：“我是应邀而来的格拉摩根伯爵。”
　　我和斥候队长紧张的站在亚伦身后，随时预备应付突发情况。
　　从屋中走出一名身着白色长袍的金发青年，正是那天在码头上出现的维京将领。他脸上带着和善的笑容：“我是南岛酋长哈夫丹。很高兴见到您，伯爵。”
　　格蕾丝戒备的拔出腰间的短剑：“是你！”
　　“我一直想对您的仁慈表达感谢之情。”哈夫丹向格蕾丝斯文的鞠躬：“您简直就像驾驭极光的女武神。”
　　我向前走了一步：“用异教徒的女神来比喻一位修女可不是友好的行为，哈夫丹酋长。”
　　“约翰先生，别这么敏感。”亚伦温柔的说：“他没有恶意。”
　　哈夫丹突然畏惧起来：“你原来就是文森特市的约翰？我听说过您活生生咬下大祭司的肉！大祭司因此做了一段时间噩梦。”
　　“我还能让他一生都被噩梦纠缠。”我微笑起来：“随时都想付诸实施。”
　　哈夫丹顿了顿：“伯爵，我在此请求您给予我们面包和盐。”他目光游移，声音发颤：“神圣的宾客权利。”
　　——哈夫丹竟然如此不信任我！我不会蠢到在宴席上动手，至少要等他们走出封地的边境后再暗杀，不然亚伦肯定会不高兴。
　　亚伦诚恳的说：“对于客人，自然要给予面包与盐。”
　　斥候队长从手推车中翻出一只描金木盒，盒内的缎垫上整整齐齐排列着十个纯银调料罐。斥候队长将雕刻成天鹅的银盐罐和一块白面包交到哈夫丹手中，又恭敬的退下。
　　哈夫丹这才松了口气：“请进，我的随从们正在生火准备食物。”
　　“怎么能让客人准备宴席呢？”亚伦加重“客人”这个称谓：“我们是格拉摩根的主人，应该殷勤招待您。约翰先生早就准备好了食物，他家里的厨子是整个格拉摩根最优秀的。”
　　哈夫丹不信任的盯着我看了一阵，又低头打量着盐罐：“竟然是约翰先生准备的食物吗——”
　　“您可以尽情享用。”我假装没看到哈夫丹犹疑又恐惧的神情：“我会吃第一口。”
　　我连续拍了三次手，吩咐斥候队长：“上菜。”
　　凯文听得懂我的暗示，只把“安全”的菜色端出来。
　　“看来是我多虑了。”哈夫丹如释重负：“塔克修士把您和您的斥候队长描述得很可怕。”


第70章　
　　除了格蕾丝之外，我们都陷入了震惊。
　　“塔克修士在你手上？”亚伦脱口而出。
　　“你和他发生过关系？”我接着亚伦的话。
　　“凯文是我见过最温柔善良的人！”沙维咆哮起来。
　　“塔克修士竟敢侮辱摄政大人！”斥候队长义愤填膺。
　　“……谁是塔克修士？”格蕾丝挠挠鬓边。
　　哈夫丹似乎被我们的举动吓了一跳。他做出一个冷静的手势：“请各位不要冲动，塔克修士的事情之后再谈。”
　　“酋长，塔克修士对我非常重要。”我严肃的说：“他手中有我需要的秘药。”
　　亚伦皱起眉头：“不会是毒药吧？德鲁伊对剧毒植物很有研究。”
　　我正要解释，斥候队长抢在我前头回答亚伦：“伯爵大人，请不要往邪恶的方面揣测摄政大人！那种秘药是他拜托塔克修士给您准备的，可以让人感到快乐。”
　　哈夫丹小声嘀咕：“塔克修士还有这种技能？”
　　“你越解释越奇怪了！”我狠狠瞪了斥候队长一眼：“待会你只能吃鸡屁股。”
　　亚伦的语气中充满责备：“媚药的效果只是暂时的。依照骑士的说法，只有心心相印才能达到最愉悦的境界。”
　　我突然不能思考，脑中一片混沌。
　　“我们可以开始谈话了吗？”哈夫丹询问亚伦。
　　亚伦拉拉我的衣角，我恢复了神智：“当然，我的领主很期待这次会面。”
　　沙维将餐桌扛进木屋，斥候队长则将织锦桌布细致的铺平。为了避免对方下毒和落人口实，只携带了二十四件镀银纯金餐具，连放在桌角的四只花瓶都是同样材质。
　　“我们不习惯像北欧人一样坐在火塘边吃饭。”我指挥沙维摆放餐椅，有意无意的问哈夫丹：“我听说你们用牛的排泄物当成燃料烹煮食物？真是可笑的传言。”
　　哈夫丹有些不高兴：“……那不是传言，也不可笑。你们要是在北岛过冬，就知道为什么了。”
　　我和亚伦并排坐在一起，哈夫丹独自坐在对面。斥候队长不断将食物和饮料从屋外传递进来。
　　食物由于放在保温银盒中，端上桌时依然热气腾腾。一直埋在银冰桶里的薄荷酒却凉得恰到好处。
　　哈夫丹小口啜饮着薄荷酒，露出惬意的神情：“我喜欢你们的夏天。温和的熏风，弥漫着花朵香气的森林，婉转鸣叫的鸟雀。在寒冷的北方，夏天只有一个月，有气无力的阳光，就连流汗都是奢望。”
　　我警觉起来，脸上却浮现出笑容：“如果您愿意当伯爵大人的封臣，我们随时欢迎您搬到格拉摩根来。一个威尔士式的笑话。”
　　“您很有幽默感，约翰先生。”哈夫丹弯起碧绿的眼睛：“我喜欢你们这片土地。”
　　亚伦沉下脸：“我们只欢迎客人，不欢迎入侵者。”
　　“入侵并非我的本意，伯爵大人。”哈夫丹长长叹了口气：“我根本不想与威尔士王国为敌，但是伊瓦尔相信了大祭司的预言，将南岛也绑在了战争的车轮上！这是绝对疯狂的行为！”
　　我向哈夫丹举起酒杯：“很高兴能达成共识。”
　　“凛冬将至。”哈夫丹语气越来越沉重：“北方气候十分恶劣。奴隶们只能利用短暂的春天进行播种，又在秋天收获作物，以此度过寒冷又黑暗的漫长冬季。但是这回伊瓦尔征召了所有的奴隶和平民参与战争，我们在海上度过整个夏天，许多土地已经荒废了！他和拉格纳都是疯子！”
　　亚伦慢慢嚼着砂糖卷，神情悲悯：“真可怜，你们要怎么度过冬天呢？”
　　哈夫丹绝望的说：“离冬天到来还有一段时间。如果停止入侵立即返航，还能赶上种植最后一次黑麦。我不想让留在北方的妇孺们因为所谓的‘神谕’，在冬季饿死冻死。”
　　“你想回去，伊瓦尔却不让。”我笑了笑：“而你不愿意和他公开抗争。”
　　哈夫丹点点头：“没错，我不能那样做。伊瓦尔肯定会发动内战，只因为大祭司的指示至高无上。”他语气冰冷：“如果因为一句虚无缥缈的‘神谕’，就要赔上整个部落的未来，那这种神不值得我继续信仰！”
　　亚伦鼓起掌：“您明智的选择令我赞叹。”
　　哈夫丹解开衣襟，露出脖颈上一枚小小的木质十字架：“我接受过洗礼，现在我是神的羔羊。”
　　“给你洗礼的人是谁？”我惊讶起来：“竟然有人敢去北方传教？”
　　哈夫丹有些羞涩的抚摸起十字架：“曾经有一位神父成了我的侍妾。我受他的影响开始信奉你们的神，洗礼也是他给我做的。”
　　“噗——”亚伦和我同时喷出嘴里的薄荷酒。


第71章　
　　“西蒙神父是我从海岛沿岸修道院里抢来的战利品。”哈夫丹镇静抹去脸上的薄荷酒：“我们有挑选战俘作为侍妾的习俗。”
　　“强取豪夺，虐恋情深，恩怨情仇，异国情缘……”我迅速在脑内编织故事：“霸道酋长的暖床侍妾。”
　　哈夫丹陷入了回忆：“西蒙是我的第十四名侍妾。他不是最美，也不是最好，可是我总是忘不掉有海藻般美丽头发的他。他让我引以为傲的自制力崩溃了，身体竟然有了反应。”
　　“北方人不太喜欢洗头。”我对亚伦耳语。
　　“住到长屋之后，西蒙就再也没笑过。”哈夫丹继续说：“我用尽一切方式来讨他开心，他却说‘你就算得到我的身体，也得不到我的心！’我不知道该拿这个磨人的异教徒怎么办了。”
　　我感到后背冒出寒气：“我怀疑他读过不少小说，你也是。”
　　“从来没有人能拒绝我，他已经成功勾起了我的兴趣。”哈夫丹舔舔嘴唇：“直到有一天，我劫掠了一家修道院，战利品中有一箱书。西蒙想让我把箱书赏赐给他，不过是仗着我喜欢他而已！”
　　亚伦恍然大悟：“然后你就照做了吗？”
　　“不，我说‘求我，我就给你’。”哈夫丹邪魅的笑着：“我看着他倔强而柔弱的目光，心中隐隐浮起快感。嘴里说着不要，可他的身体却很诚实。”
　　正在旁边吃鸡屁股的斥候队长被呛到，两眼翻白。沙维当机立断给了他胸口上一拳，把他打飞三英尺远。
　　“我们能进入正题吗？”亚伦有气无力的说。
　　哈夫丹喝了一口薄荷酒：“从此之后，西蒙开始教我读书认字。我沉迷于书中描述的天国景象，那里比瓦尔哈拉宫更美。还有描写塞尔柱帝国的游记，我惊异于黄沙上竟有那样温暖而美丽的城市。他手把手的教我书写和朗读，这是最快乐的一段时光。”
　　“通过阅读，我们的关系渐渐缓和，他开始对我微笑。在某个暴风雨的夜晚，西蒙终于舍得将身体交给我。西蒙像在�