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　　斥候队长皱皱眉：“沙维将军的品味确实不太好，但是真正的原因不是这个。”他呼出一口气：“您知道这一切要花掉多少钱吗？如果我成为将军的廷臣，他将会花掉超过三百金币！而这一切将会影响常备军的军费。”
　　我想了想：“可以买三百袋砂糖的钱，的确是太多了。”
　　“少一件丝绸衬衫，军营里可以添置三把更优秀的紫杉木长弓。一枚宝石戒指能换一匹成年的英格兰战马。”斥候队长认真的说：“我们正面临维京入侵，不能在这种关键时刻花掉军费修新城堡。”
　　我想了想：“那我们就加重文森特市的税收！反正现在有贸易站，让商人们用货物抵税收。或者强买强卖，一个银币买一卷热那亚丝绸。沙维能给你的东西，文森特市一样可以给！”
　　斥候队长擦去额头上的冷汗，战战兢兢的说：“摄政大人，那样会引来麻烦。热那亚贸易同盟共和国势力很强大，万一断绝贸易，您以后就买不到砂糖了。”
　　我感动的握住斥候队长的手：“凯文，我从来没这么欣慰过。你如此为我着想。”
　　凯文愿意回到我身边当差，至于副队长还是去吃鸡屁股比较好。
　　斥候队长半跪在我的面前：“我和将军约定好等战事结束再翻修城堡，他会双倍补偿我。”他露出甜蜜的笑容：“我等他来接我。而无论是现在还是将来，我都是您忠诚的属臣。”
　　我扶起斥候队长：“希望将军可以信守承诺。不然我一定会用钉满倒钩铁刺的木棒和沸水把他的皮全部刮下来！”
　　“别做得那么血腥，摄政大人。”斥候队长小声的说：“勒死就行了。”
　　在斥候队长说话时，我敏锐的发现他脖子被衣领遮住的地方有一道可疑的红痕。我指着红痕的位置：“脖子上是什么？”
　　斥候队长摸着脖子上的痕迹，支支吾吾：“沙维抱着我不肯松手，把脸贴在脖子上吻得太久了，有点难为情。”
　　“像那些波斯小说吗？”我激动起来，从书架上抱出一叠小说：“是哪本小说的内容？”
　　斥候队长翻找了一阵，最后无奈的说：“哪一本都不是。摄政大人，有机会您应该自己尝试。”
　　“别和我说话！”我把小说全部推到地上，怒气冲天：“从我的视线消失！去厨房里监督副队长，让他把鸡屁股全部吃完。如果吃不完，你要么硬逼他吃下去，要么自己吃掉。”
　　斥候队长像沙维一样挠挠后脑：“我做错了什么，摄政大人？”
　　看到斥候队长做出那个熟悉的动作，我突然打了个冷颤。


第60章　
　　文森特市的贸易站正式落成。
　　借助从摩尔人手里偷来的技术图纸，工匠们在文森特市海滩建起巨大的通商港口。来自热那亚，威尼斯，汉萨各处的商船在港口停泊，在专属的贸易区域中开设商店。
　　我主持了贸易站的落成典礼，同时宣布商业税下调的法令。市民们纷纷欢呼，将帽子丢到天上去：“感谢理查德男爵大人！”
　　“……看来您在文森特市的统治口碑不怎么样，摄政大人。”站在我身边的理查德小声的说：“您还好吧？”
　　自从理查德成为文森特市的代理市长后，立刻降低了城市税率，但文森特市的税收突然大量增加，我也不知道为什么。
　　我努力使自己平静下来：“你做得很好。”
　　终于拖到典礼结束，我回到文森特市官邸会见贸易同盟的商业代表。据理查德说，他们带了很多好东西来。
　　我坐在会见访客的宝座上，斥候队长站在身边为我揉捏起肩膀。宝座下方，三名衣着华丽的商业代表用带着口音的英语依次向我行礼问好。
　　热那亚代表半跪在我面前，小心翼翼打开手中包青缎的大珠宝盒。
　　盒内黑丝绒衬垫上躺着一串耀眼的红宝石金项链。采取热那亚的繁复设计，二十四枚指甲盖大小的方形红宝石被镶嵌在纯金蔷薇花的底座上，搭扣则是蔷薇叶子的形状。
　　我简直挪不开眼，最喜欢红宝石了。
　　“买下它。”我立刻做出决定。
　　热那亚代表盖上珠宝盒，向厅外的侍从招手：“我还带了其他的珠宝。”
　　几名穿着热那亚服饰的侍从捧着同样款式的盒子在我面前站成一排，依次打开盒盖。侍从展示的盒中都有四五件略逊于红宝石项链的珠宝，但是依然十分美丽精致。
　　我扫了一眼：“全都买下。”
　　热那亚代表激动的说：“尊敬的摄政大人！您真是一位慷慨又富有眼光的统治者！这批珠宝只需要一百五十金币。”
　　斥候队长突然停住按摩肩膀的手，在我耳畔低语：“摄政大人，这些钱都可以扩充我们的士兵，别忘了维京人正在准备入侵。为了伯爵大人，您要好好考虑！”
　　理查德也面露难色：“这笔钱似乎超过了文森特市的预算，摄政大人最好考虑之后再购买。”
　　阵阵悔意冲击着我，之前该把税收再提高点，看到好东西却没法买的感觉实在是太痛苦了。
　　“这些珠宝太耀眼了。”我艰难的说服自己：“我再仔细看看。”
　　在一番艰难的挑选后，我在某个珠宝盒的角落里找到了一枚没有花纹的朴素银戒指。我拿起戒指递到热那亚代表眼前：“我就要这个。”
　　“这是未完成品！”热那亚代表震惊了：“您瞧，戒托上还没镶嵌宝石呢。”
　　“我……就喜欢它！”我不甘心的说：“把它包起来。”
　　热那亚代表失望的把银戒指递给侍从：“这个值五枚银币。”随后垂头丧气的走出议政厅。
　　威尼斯代表捧着一匹包裹着白色丝绸的缎子，在我面前慢慢揭开。
　　我从来没见过这样华丽的纺织工艺。纯黑的底色上用浅蓝丝线织着无数翻卷的羽毛纹样，似乎还掺了闪闪发亮的金线。
　　威尼斯代表抽出一截缎子，让它飘动起来。我惊奇的发现缎面上的织样竟然从蓝色变成了紫色和绿色，像日光下变幻颜色的河流。
　　“感谢查士丁尼大帝给威尼斯带来的福祉。”威尼斯代表得意的说：“他从异国宫廷中俘虏来许多丝绸织工，研究出它们独有的织造方式。这种织物内编入了孔雀和翠鸟羽毛的织线，在不同角度反射出的颜色也是不一样的！只有威尼斯有这种工艺！”
　　我连一秒钟都没考虑：“先给我来十匹。”
　　“一共是一百九十五金币。”威尼斯代表用素色丝绸包上了缎子：“我可以给您优惠五个金币。”
　　斥候队长和理查德同时出声：“摄政大人……”
　　“可恶……”我逼迫自己把视线从黑缎上移开，对威尼斯代表说：“那种缎子过于花哨，给我素绸就行了。”
　　威尼斯代表目瞪口呆的从黑缎表面揭下素绸：“我就带了这一块绸子，拿来裹羽毛缎的。”
　　“就要那块。”我认真的说。
　　威尼斯代表低着头走出议政厅，小声自言自语：“我对人生失望了，我要找个地方哭一阵。”
　　汉萨同盟的代表目送两名竞争者走出会客厅，得意的说：“他们的商品都很俗气，而我们德意志人喜欢自然的东西！”
　　汉萨代表打开木盒，亮出一套瓷器餐具。嵌在白色缎垫里的六套小巧碗盘，可爱的纯色淡绿表面没有任何装饰图案，质地轻薄又光滑。
　　“这套餐具是拜占庭人从遥远的东方买来的，据说远东的皇室十分钟爱它。但是喜爱奢侈的拜占庭帝国无法理解它的美丽，而我们德意志人知道它有多可爱！”汉萨代表抚摸着瓷器：“一套只要七十金币。”
　　我直接拒绝汉萨代表：“……没花纹，我不喜欢。”
　　汉萨代表刚要关上木盒，我制止了他：“我买那个盒子。”
　　盒子的设计非常富有东方风情。纯黑盒子上用银箔画着一朵漂亮的重瓣大花，每个角都包着银箔，木头闻起来还有淡淡的香气。
　　“您不觉得瓷器更可爱吗？”汉萨代表失望的说。
　　我摇摇头：“给我盒子就够了。”
　　从会客厅出来的时候，我听到三名代表抱怨的声音。
　　“那个可恶的犹太人，给的信息完全是错的！”“他的恋人也说文森特市市长喜欢奢华！”“犹太人喜欢说谎，我们德意志人就很诚实！”
　　斥候队长的声音在三人中间响起：“各位先生，伯爵大人想从你们手里买一样东西。”
　　汉萨代表回答斥候队长：“先生，汉萨同盟有优良的盔甲和武器！”
　　“那些东西不是最主要的。”斥候队长说：“我们要买‘拜占庭之焰’，谁先弄到，我们就买谁手里的。”


第61章　
　　我靠在亚伦身边，把会见贸易代表的详情一五一十转述给亚伦听。
　　“这回只花了三个金币。”我勉强笑了笑：“非常节俭，连红宝石项链都没买。”
　　亚伦按按我的肩膀：“您很明智，因为我派沙维将军开出五百金币的巨额数目，向他们购买‘拜占庭之焰’。”
　　我差点从长榻上滑下去：“我的上帝，那是什么东西！值得用五百金币来换取？”
　　价值五百金币的砂糖已经能填满我的浴池了，这是我的梦想之一。
　　亚伦在胸前划了个十字：“我在朝圣的途中，听到十字军骑士提起过‘希腊火’的传说。那是拜占庭皇室的秘密武器，据说可以在海洋上燃起熊熊大火。拜占庭帝国用它抵御了很多次异教徒的进攻，同样也能对付北欧入侵者！”
　　“既然是拜占庭皇室的秘密武器，我们要怎么弄到？”我担忧的说：“光是从摩尔人手里偷窃海港图纸就花了好几个月，更别说是‘希腊火’这种闻所未闻的东西。”
　　亚伦的笑容中充满自信：“您知道拜占庭帝国的狄奥多拉公主嫁给了威尼斯共和国的尊贵总督多米尼克吗？”
　　“我根本没听说过这两个人。”我一头雾水：“那位公主会造武器？”
　　亚伦摇摇头：“商业贸易联盟的首领被称为尊贵总督，可他们的身份并不尊贵，几乎等同于庶民。因为贵族们不能从事商业。”
　　我小声的说：“我不会看账薄也不懂贸易，就知道花钱。”
　　亚伦笑了起来：“狄奥多拉公主的出身非常高贵。她拥有紫袍贵族的身份，却被拜占庭皇帝安排嫁给了出身低贱的总督。在朝圣的途中，我听说拜占庭的财政并不乐观。拜占庭皇帝为了威尼斯共和国成为它的附庸，所以将一位公主嫁到了威尼斯。我相信，只要给出足够的钱，一定能从那群视财如命的拜占庭人手中弄到‘希腊火’！”
　　我依然有些不安：“万一弄不到怎么办？”
　　“那就把钱给你。”亚伦亲昵的刮了刮我的鼻子：“你不是最喜欢红宝石了吗？”
　　我的鼻尖火烫，脸颊阵阵发烧：“伯爵大人，您别开玩笑。”
　　亚伦用清澈的蓝色眼睛看着我：“骑士从不妄语。我之前似乎对您发过骑士的誓言，可我不记得誓言的内容。”他顿了顿：“我只记得您当时很高兴。所以我猜是‘以后让您任意奢侈花销’这个誓言。”
　　“不是这个！”我脸色铁青：“再想想！”
　　亚伦揉着眉心，试探的问：“难道是‘准许您随意使用酷刑’吗？但是那不符合骑士的守则。”
　　我失望的垂下头：“别说了。”
　　“到底是什么誓言会让您如此高兴呢？”亚伦按着额头：“我一旦开始回忆，脑袋就疼得像要裂开一样。”
　　“骑士发下的誓言是不能违背的。”亚伦死死咬着牙关，脸颊因为疼痛而苍白：“我一定要想起来！”
　　我心疼的把亚伦抱在怀里：“别这样！不要再回忆那天的事情。”我抚摸起他的金发：“您并没有对我发誓。”
　　亚伦半信半疑：“可是我明明记得——”
　　我努力保持镇定，不让亚伦听出我发抖的声音：“您一定记错了，伯爵大人。您怎么可能对封臣发誓呢？”
　　亚伦还要说话，我已经放开他，朝门外走去：“不打扰您静养了。”
　　斥候队长在门外反复踱步。我刚刚关上门，他立刻冲到我的面前：“摄政大人，有件事必须禀告您——天呐，您的眼圈怎么红了？”
　　“再大的事都别告诉我。”我挥挥手：“退下。”
　　斥候队长从衣袋里取出一枚烧得焦黑的黄金树叶递到我手里，语气焦急：“摄政大人，这是斥候在文森特森林找到的。”
　　那片黄金树叶，我曾经在塔克修士的祭祀冠上见过。
　　我失声叫了出来：“到底是怎么回事？”
　　斥候队长沉痛的说：“我们只在海面设下防线，没想到维京人的龙首船竟然能在内陆河中航行！塔克修士的营地被维京人袭击，所有的建筑都被烧毁，神圣橡树也成了木炭。”他哀伤的指着烧黑的黄金树叶：“斥候们在灰烬中找到了这枚叶子。”
　　“不——”我死死握住黄金树叶，大脑一片空白。除了德鲁伊之外，没有人会翻译如尼文！
　　直到一阵剧痛把我从混沌的状态中唤醒，我低头看着手掌，发现掌心已经被金叶锋利的边缘割破，满手都是温热的鲜血。
　　斥候队长急忙跪在我面前，拿出止血药粉替我包扎：“摄政大人，这可能有点疼。”
　　“我以今日之血起誓。”我面无表情的说：“此般痛苦，将百倍奉还。”


第62章　
　　我半靠在马车的软垫上，出神的盯着已经包上绷带的手掌。伤口已经被涂上药粉和草药泥，不时传来轻微的刺痛。
　　一阵浓郁的血腥气透过马车的窗户飘进来，我太熟悉那种令人兴奋的味道了。
　　我伸手撩起纱帘，却不慎牵动到手掌上的伤口，疼得倒抽一口气。坐在对面的斥候队长立刻替我将纱帘全部拉开。
　　从马车中远远望去，罗宾汉曾经居住过的营地已经成为一片废墟。烧得焦黑的房屋骨架突兀的矗立在林间空地中，像文森特市广场的示众刑具。
　　“森林边缘的雇农发现了浓烟，他们第一时间禀报了当地卫队。”斥候队长说：“从幸存者的口中得知，维京人的龙骨长船能在狭窄的河道中高速航行，海盗残忍的突袭了森林居民，所有的建筑都被烧毁。”
　　我冷笑着：“那群野蛮人现在在哪里？”
　　斥候队长无奈的说：“当他们从内陆河逃回大海时，守军发现了他们。士兵以长弓射击，但是维京劫掠船的速度非常快——”他沉默了一阵：“他们消失在海面上。”
　　马车慢慢停住。斥候队长把手伸出窗外，有节奏的拍了两下。
　　一名斥候拉开了车门，副队长捧来踏脚凳放在车门下，高声喊道：“请摄政大人下车！”
　　我踏着凳子从马车上走下，斥候队长及时撑开伞替我挡住头顶阳光，又把扇子递给副队长：“你来扇风。”
　　副队长正要接过扇子，我出声制止了他：“让凯文拿扇子，你负责打伞！”
　　“让我来打伞吗？”副队长兴奋起来：“难道爵士大人去军营后，我就能获得这份荣誉了——”
　　斥候队长瞪了一眼副队长：“不许在摄政大人面前乱说话。”
　　“回去之后再罚他吃两盘鸡屁股。”我默默的在心中拟定惩罚方式。
　　激动过头的副队长几乎把全部伞面遮在我的头上，被忽略的斥候队长整个身体都暴露在炎热的阳光下。
　　“尸体都在这里。”副队长吩咐斥候们抬来几只盖着布幔的担架：“有一具在倒塌的废墟中发现，全身都被烧焦了。河岸边的水草中找到两具浮起来的尸体——”
　　我打断喋喋不休的副队长：“你打算让我站着听你说话？”
　　斥候队长拍拍手：“赶紧把座位抬出来！”
　　一队斥候从随行的大马车上搬下几只大木箱。一部分斥候从木箱中取出大大小小的部件，在我面前组装成华丽的波斯式长榻，余下的斥候则在长榻上方支起遮阳帷幕。
　　以往我每次出游都要带上这张从雅各手里买下的波斯长榻。它木质轻盈，组装方便，完全展开后只有十四英尺长，小巧玲珑。
　　“真抱歉。”斥候队长惭愧的说：“摄政大人太久没有动用这些器具，我都忘掉您出行的规矩了。”
　　我靠在长榻扶手处的软垫上，向斥候队长招手：“这个手势还记得吗？”
　　“知道。”斥候队长从长榻下的活动抽屉里找出一只皮质小锤，不轻不重在我的小腿上敲打按摩。
　　我一边享受着按摩，一边叹气：“为什么你对我这么了解，而伯爵大人却不能明白我的心意呢？靠塔克修士的秘药才听到他的真心话，结果他现在连真心话也记不起来了……”
　　“因为伯爵大人是一位骑士。”斥候队长微笑着：“他就像沙维将军一样从小接受骑士教育，博爱善良又热忱。而我们学习的是阴谋和拷问，有分歧也不奇怪。”
　　我瞟了斥候队长一眼：“伯爵大人和那个家伙完全不一样。”
　　提到沙维，斥候队长来了精神：“摄政大人，恕我直言。要听到伯爵大人的真心话，您必须直截了当的去询问。骑士们崇尚的典雅爱情中没有谎言和隐瞒，越直白效果越好。”
　　“一派胡言。”我沉下脸：“我们靠谎言谋生，很多事情必须隐瞒下去！你该不会把我们之间的事情告诉过沙维？”
　　“在感情方面坦诚相见，工作方面尽