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　　我对着卧室里的银盘，用蘸着香料的热毛巾慢慢敷平浮肿的眼皮，同时问斥候队长：“东西都准备好了吗？”
　　斥候队长看了看手里的柳条篮：“每一样食物都检查过，没有问题。按照您的吩咐，准备全套镀银餐具。”
　　“我要的是绝对的无毒和安全。”我闭着眼睛，感受毛巾上的温热蒸汽：“毕竟单独给领主送食物这种事，外人看起来太像下毒。”
　　斥候队长替我拧干一条新的热毛巾，毕恭毕敬的递到我手里：“市长先生要是想下毒，也不会用这种方式。您对伯爵大人的用心，我们都明白。”
　　我伸手不轻不重的打了斥候队长一下：“你知道就好，不准说出去。”
　　站在会议室前，斥候队长向骑士扈从说：“约翰市长求见伯爵大人。”
　　骑士扈从转身走进会议室，我听到他通传的声音。
　　门里的亚伦久久没有回答骑士扈从，只有细微的书页翻动声。
　　我有点尴尬，不知道该不该离开这里。亚伦知道我在外面，却不想见我。可是他万一改变主意，我却提前回去了——
　　“请进，市长先生。”骑士扈从打开门向我通传：“伯爵大人在等您。”
　　亚伦正坐在书桌前，面前堆着一叠书。他张张嘴，却什么都没说。
　　我为了缓解尴尬气氛，主动向他弯腰行礼：“伯爵大人最近很辛苦，我特定让厨房里做了些糕点来送给您尝尝。”
　　“很好，很好……”亚伦看起来有些窘迫：“您把东西放在桌上就行。”
　　我顺手拿过斥候队长手里的篮子，没想到篮子沉得惊人，差点从我手里滑出去。我用两只手死死抓住篮子，用尽全身力气把篮子平稳的放在地上，转头瞪着斥候队长：“不是只拿了几样糕点吗？为什么重得像放了几十本词典在里面？”
　　斥候队长撩起篮子上的保温布幕，指着里面的东西：“八个镀银的金盘子，两套镶宝石的金餐具，满满一瓶葡萄酒。”他小声的说：“让我来拿吧。”
　　“走远点。”我挥手示意斥候队长让开：“我要亲手把食物拿过去。”
　　我搓了搓手掌，弯下腰深深吸气，双手提起柳条篮，摇摇晃晃的向亚伦所在的书桌走去：“伯爵大人，我很快就过来。”
　　篮子实在太沉了，我感到手臂无比酸痛，眼冒金星。竟然会有这么重的东西，平时那些黄金打造的餐具都是由侍从们收拾，连食物也是由侍从提前切好，我用小巧的银餐叉随意取食，没想到几个盘子能重到这种地步。
　　“您没事吧？”亚伦担心的站起来：“篮子里到底装了什么？”
　　我咬紧牙关，向亚伦缓慢挪动：“别担心……只是几样糕饼……”
　　亚伦跑到我面前，从我手里拿过篮子：“看起来也没那么沉——”他刚刚接到篮子，脸上的表情也变得十分震惊：“比实心的铁炮弹还重！您太高估我了，我吃不了那么多东西的！”
　　“主要是餐具的问题——”我揉着酸麻的手肘：“黄金的东西都这样。”
　　我们终于把篮子弄到了书桌上。斥候队长将所有餐具摆在亚伦面前，从篮子底部拿出一只波斯风格的大银盒。盒里盛着一指深的热水，水面漂着玫瑰花瓣，而水中浸着拳头大小的四只雕花银盒。
　　篮子里竟然装着这个大家伙，怪不得如此沉重。这套能保温的波斯餐盒是我每次野餐时必带的东西，但每次我都不会自己拿。
　　“这东西真漂亮。”亚伦赞叹起来：“很像您。”
　　我心跳加速：“您喜欢这种风格吗？”
　　亚伦抚摸着银餐盒表面的波斯新月图案：“非常喜欢。”
　　我低下头，声音比蚊子还小：“您还生我的气吗？”
　　亚伦突然把脸凑过来，轻轻的吻了下我的耳垂：“你猜？”
　　我脸上阵阵发烫，结结巴巴的说：“我这么残酷，这么无情，您肯定很讨厌——”
　　“我确实讨厌残酷无情的人。”亚伦继续吻着我的耳垂：“但我不讨厌你。”


第44章　
　　我扶着书桌，几乎不敢相信自己的耳朵：“您说的是真的？”
　　亚伦在我耳畔低声说：“我很抱歉，刚才是我太冲动了。您的行为虽然残酷，但本质依然是好的。”
　　“真不敢相信您会这样说！”我鼻子阵阵发酸：“还以为您再也不想见我了。我不在乎其他人的看法，但是我最在乎的就是——”
　　亚伦抚摸着我的背：“我都明白。现在我提前兑现奖励，您可以对我提出任何要求。”
　　火山在我心中爆发了。
　　该提出怎样的要求？我脑中涌现出许多小说内容，简直不忍直视。
　　“我，我还没想好。”我断断续续的说：“等我考虑考虑再提出来。一定不会太过分的！”
　　亚伦在我脸颊边吻下：“我会尽量等你。”
　　我心里咯噔一声，这话听起来真不吉利，不是一名领主应该说的。
　　“您可以回文森特市了。”亚伦温柔的望着我：“在军营的工作已经结束。”
　　我激动的说：“您以后一定要经常来我这边，我会准备华丽的宴席接待您的。还有，我的卧室很宽，床也很大……”
　　亚伦指着桌上的银餐盒：“我有点饿了。”
　　我急忙将四只餐盒从热水里捞出来，在亚伦面前依次打开。蜜渍桃子，砂糖卷，豆蔻面包，胡椒梨块，每一样都是十分珍贵的食物。厨房里用掉整整半包砂糖和许多香料才做出来。
　　“您喜欢吃甜的还是咸的呢？”我示意斥候队长将食物摆进餐盘里，充满期待的看着亚伦。
　　亚伦看了一阵：“我喜欢甜的。可惜分量太少了。”他拿起餐刀慢慢切着比半个手掌差不多大的砂糖卷：“一口就能吃掉。”
　　我还是不够细心，竟然按照自己的食量来预备给亚伦的东西。下次一定要多带几个篮子。
　　“我还以为您喜欢吃咸的东西。”我将一块桃子递到亚伦面前。
　　亚伦微笑着：“因为甜食可以让人放松。我和您相处时，总有一点紧张。”
　　“为什么？”我语无伦次：“难道是我看起来很凶恶吗？”
　　“您身上有一种矛盾而诱惑的气质，让我紧张却又不得不接近您。”亚伦慢慢的嚼着蜜桃片：“像是色彩斑斓的毒蜥蜴，看起来可爱，偶尔却露出毒牙……”
　　奇怪的比喻……不过我听到“可爱”这个单词，这就够了。
　　和亚伦的下午茶非常愉快。我从会议室出来的时候，脸已经红得像樱桃，走路也轻飘飘的。
　　等在门口的乔治亚看到了我，他向我挥手致意：“市长先生，您看起来不对劲。”
　　我捧着自己的脸颊：“不知道为什么，身上好热。一定是我太开心了。”
　　“我得向您告辞了。”乔治亚向我鞠躬：“明天驱鼠之后我就得出发。”
　　我有些好奇：“你打算去哪里？你最好别在文森特市里吃人，去堂区倒不错。”
　　乔治亚脸色苍白：“不，我不会那样做。我想渡海去法国看看。”
　　我向跟着的斥候队长打了个响指：“给乔治亚准备一艘华丽的小船。”
　　“游过去就行。”乔治亚摇摇头：“和伪装不一样，我的真正身体很擅长游泳。我到这片大陆上时在冰海上游了整整一百个日出日落。虽然有好几次被渔船捞上来的经历，但是海里的鲨鱼内脏和虎鲸脑髓很好吃！”
　　“祝你顺利。”我拍了拍乔治亚的肩膀：“下次蜕皮时再来这边。”
　　乔治亚“嗯”了一声：“下次蜕皮要等到第十万个日出，我会回来的。”
　　“……建议你还是别回来了。”我向乔治亚道别。
　　坐上回文森特市的马车，我舒适的躺在软垫上，由斥候给我端来一盘糕点。我用银餐叉叉起一块砂糖黄油饼干，慢慢咀嚼着：“真甜。”
　　斥候队长蹲在身边替我按摩着小腿，低声说：“不知道该不该向您提起这件事。市长先生，您注意到伯爵大人桌上放着的是什么文书吗？”
　　“谁会在意那个。”我用银叉在盘子里挑挑拣拣：“你说。”
　　斥候队长小心翼翼的说：“那是用维京文字写的一封书信。”他轻柔的按摩着我的膝盖：“可惜我看不懂那群野蛮人的字。”
　　我心中涌起不祥的预感，把银叉往盘子里一丢：“该死，我得回格拉摩根！”


第45章　
　　当马车掉头回到军营的时候，已经是两小时之后。军营大门紧闭，城墙上站着长弓手，墙头的投石车严阵以待，热油锅里也冒出阵阵青烟。
　　“开门！这里是文森特市市长的马车！”斥候队长大声呼喊。
　　城墙上一名全副武装的副将出现了，他挥着一面小旗，向斥候队长回话：“伯爵大人和沙维将军的命令，军营进入戒备状态，禁止任何人进入。”
　　我一把掀开马车帘子，高声喊道：“我要见伯爵大人！”
　　“伯爵大人和沙维将军带着几名近卫出城了。”副将用旗子指着我：“他特别嘱咐过我，一定不能放您进来。”
　　亚伦有大事瞒着我！肯定和那封维京文字信有关系。我根本不敢继续想象会有什么事情发生。
　　我沉下脸：“那你得告诉我，他们去了什么地方。”
　　“恕我无可奉告。”副将向我半跪行礼：“伯爵大人没有对我告知。”
　　“很好。”我面无表情：“我自己进来找。”我有节奏的拍了两下手掌：“斥候，给我开门！”
　　城墙上有一大半长弓手调转箭头对准了自己的同伴，连弓箭手队长也拔出匕首抵在副将的脖子上：“将军，照市长说的话做。”
　　副将惊慌的大叫：“你们这群叛徒！沙维将军不会放过你们的！”
　　弓箭手队长摇摇头：“抱歉，我效忠的对象从来就只有约翰先生。”
　　在掌握军权的重臣身边安插眼线是每个间谍总管的日常工作，沙维还不知道他身边有许多扈从都暗中效忠于我。这些人领着两份俸禄，终于在关键时刻起到了作用。
　　忠于我的长弓手们摇起连接城堡大门的绞盘，斥候队长驾着马车在军营中飞驰，目的地是亚伦所居住的城堡。
　　从颠簸的马车上下来，我跌跌撞撞跑进亚伦的书房，急速的翻找桌上摆着的书本。亚伦看的书原来是一本北欧风物志，讲述的是维京海盗的劫掠故事，除此之外还有两本针对海战的军事指挥手册。
　　亚伦用炭笔在其中一页风物志上画了个着重符号。我一字一字的读着亚伦画重点的语句，手指末端莫名的发麻：“维京人的信仰中，经常用献祭来换取神灵的恩宠。而三十年一遇的‘奥丁神罚’最为盛大和残酷。大祭司会选定一座被鼠灾或蝗灾肆虐的异教徒城市进行献祭，在进行献祭前，最强的战士将会和城市的主人进行决斗，城中的每个人都会被杀死，焚毁建筑取悦奥丁，维京人相信这样的盛大献祭会实现巨大的愿望。”
　　“该死的野蛮人！”我跌坐在椅子上，用拳头使劲的砸着风物志：“原来那个北欧来的刺客不止是来杀乔治亚的！”
　　我突然想起了什么：“乔治亚现在在哪里？”
　　跟来的弓箭手队长向我行礼：“他和伯爵大人一起出去了。”
　　“伯爵大人先前看的信就是这个。”斥候队长递给我一张纸片：“请您过目。”
　　我深呼吸了几次，接过信件。信是用一种鲜红的颜料写成的，我艰难的用从前学过的北欧语看下去：“和我来一场决斗，文森特市市长。”
　　“谁要和那群人决斗？”我继续看信，发现决斗的地点就约在城郊森林，信上还要求把乔治亚带过去。
　　“不……”我抱住脑袋，思维一片混乱。北欧人要来了，目标就是这座城市，而亚伦代替我去接受所谓的“决斗”，这太可怕了。
　　我听说过许多关于野蛮维京人的故事，他们身材高大，行事野蛮，时常攻打和劫掠沿海的城市，亚伦他……
　　斥候队长向我禀报：“斥候都在外面等您下命令。”
　　我从椅子上站起来，抹了抹眼角：“带上武器，我们去城郊。所有人听我命令行事，违令者当场格杀。”我狠狠的将信纸揉成一团：“除我之外，任何人下令都不能听从。”
　　“我们只对您效忠。”斥候队长单膝下跪：“随时做好牺牲的准备。”
　　我冷笑一声：“谁说你们会牺牲？我们都会好好的回来。”


第46章　
　　我带着弓箭手和斥候们在军营郊外的森林中搜寻亚伦的踪迹。
　　从森林中杂乱无章的马蹄印来看，那群人似乎行走得很匆忙。我比对起马蹄印的深浅和大小，大致推断出了他们的人数。
　　“有六种不同的右前蹄印。”我仔细观察着马蹄印：“两名重甲，两名轻甲，还有一名长弓手。”我指着最浅的一只马蹄印：“这应该是乔治亚。”
　　我们循着马蹄印向前推进，最后在一片林中空地上找到了亚伦。
　　亚伦和沙维靠在一棵树上休息，乔治亚紧张的左顾右盼，其余的三名卫兵则站在他们身边进行保护。
　　“伯爵大人！”我跳下马车，向亚伦冲过去：“我来了！”
　　两名卫兵拔出短剑拦住我：“市长大人，请不要过来。”
　　斥候队长一挥手，我带来的二十名长弓手同时弯弓搭箭瞄准了两名卫兵。斥候队长大叫：“不准用武器指着市长大人！”
　　乔治亚惊慌的躲在沙维身后：“市长大人，冷静一点！”
　　气氛凝固起来。我看也不看两名卫兵，对亚伦喊话：“您就那么讨厌我吗？”
　　“我知道自己有很多缺点。”我鼻子有点发酸：“我是拷打爱好者，花钱厉害，心理阴暗多疑，吃饭挑食，睡觉磨牙——可我对您是真心的！”
　　亚伦站起来，走到我面前，语气相当温柔：“您得马上回去。”
　　“我不回去！”我呼吸急促：“我看到那封信了，北欧人很快就会大举入侵。我得和您站在一起，而不是躲在您身后。”
　　亚伦抱住我：“别这么任性，这里很危险。”
　　“正因为危险，我才要过来。”我激动的说：“我不能让您像莽夫一样和北欧人决斗！这太蠢了！”
　　亚伦的声音变冷了：“我是您的领主。”他推开我：“不要违抗命令。”
　　我感到眼眶阵阵发热：“求求您，别去和北欧人决斗。”温热的液体从我脸颊上滑下来：“您只需要让沙维代替您就行了，您应该在最安全的地方指挥作战！”
　　听到这话的沙维冲了过来：“他们的目标明明是你，伯爵大人是为了你才这么做的！伯爵大人对我说，你是他最想保护的人，还说等决斗结束，就向你展露心意……”
　　我差点晕过去，连退了好几步：“伯爵大人，他说的是真的吗？”
　　“骑士从来不撒谎！”沙维咆哮着：“才不像你！”
　　亚伦的脸颊以肉眼可见的速度变红，他羞涩起来：“我也是骑士，不能撒谎。之前我说的每一句话都是真的。”
　　就在这时，树林深处传来了人声和马嘶声。
　　两队超过五十人的北欧步兵走了出来，他们身形高大，披散着头发，身上的盔甲看起来相当粗糙，背着巨大的双手斧，头上戴着异教徒款式的牛角头盔。
　　北欧步兵身后跟着二十名装备狼牙刺棒的重骑兵，和画册上的蛮人一模一样。
　　我有点后悔：“早知道再多带点人过来。我们只有长弓手和用匕首的斥候！”
　　北欧士兵们向两边分开，一名身材高大的金发青年慢慢走出。
　　他穿着北欧传统样式的白色长袍，头上戴着点缀鹰羽的头冠，右手握着一根顶端镶着骷髅头的长法杖，腰间别着一柄长剑。
　　“奥丁在上。”金发青年微微屈膝：“我是拉格纳，北岛大祭司。”他看向我们：“谁是文森特市的市长？”
　　亚伦向前走了一步：“是我，先生。”
　　拉格纳打量着亚伦：“您和传闻中的那位残酷恶毒的领主不太一样。”他把目光转向乔治亚，然后在乔治亚身前跪下：“请跟我们回去，‘神’。”
　　乔治亚急忙摆手：“我不要回到那座监牢！何况我不懂预言——”
　　拉格纳突然抽出腰间长剑，一剑捅穿乔治亚的腹部。乔治亚惨叫一声，捂着肚子倒在地上。
　　亚伦跪在乔治亚身边：“我的上帝！你干了什么？”
　　拉格纳声音冷酷：“他是我们崇拜的预言‘神’，可惜他不太听话。”拉格纳向身后的北欧卫兵挥挥手：“带他回去。”
　　两名卫兵架走了不断呻吟的乔治亚，在地上拖出一条长长的血迹。
　　拉格纳微笑着：“他不会有事的。只要给他吃活祭的内脏，那点小伤就会恢复。”
　　亚伦厌恶的看着拉格纳：“野蛮人。”他拔出短剑，目光变得锐利起来：“你的剑术不错，和我决斗的人就是你吧。”
　　拉格纳摇摇头，神色变得恭敬起来：“我的武艺在酋长大人面前不值一提。您的对手是伊瓦尔酋长。”
　　他话音刚落，八名北欧人已经抬出了一顶华丽的轿子。轿子垂着轻薄的深紫丝绸帷幔，以八枚纯金流苏坠角，隐约可见轿子里半躺着一名青年。
　　“配色真恶俗。”我小声的对斥候队长说：“野蛮人的品味。”
　　拉格纳走到轿子边，弯腰撩起帷幔，轻声说：“酋长大人，文森特市市长就在那