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　　“我听说神战时，恶神被都伊带领的善神们打败，封锁在深渊之底。”阿奇若有所思道，“而恶魔就是恶神幻化出来的分身，它们其实并不是独立的生命，而是从恶神身上分裂出来的个体。”
　　他又想起了在白蔷薇城事件中的沃特兰。
　　“神明都有这样幻化分身的能力吗？”
　　精灵也说：“我也听说过这样的传闻。最强大的几位神明，甚至可以分裂出一个完整的自己，拥有独立的思想和意识，甚至是完全不同的神格。在以利创世之处，似乎有不少神明就是如此幻化分身行走大陆，教导我们生存繁衍。”
　　“所以恶魔们才格外难以击败啊，毕竟是恶神的分身嘛。”阿奇叹了口气，跟着巡逻大裂谷边境的精灵离开，“你们要在这里待多久，是萨兰迪尔的命令吗？”
　　“守护这里不让任何人完全占领大裂谷，是陛下的命令。”
　　阿奇意外，“精灵王陛下才就料到了‘魔瘾’的事情吗？”
　　精灵犹豫了一会，摇了摇头，“陛下说，有比‘魔瘾’蔓延更可怕的阴影，深渊即将重返大陆。”
　　深渊？那指的是什么，难道不是恶魔？
　　“阿奇，找到你了。”远远有精灵赶了过来，“我们找到伯西恩和刺杀小队的消息了。一天之前，他们同时出现在大裂谷附近的城镇。”
　　阿奇连忙问：“那你和他们解释清楚了吗？”
　　对方摇了摇头，看向阿奇。
　　“我们没有打听到更多的消息，小队在镇上露面后就不知所踪。而且我们无法相信你的话，阿奇。”
　　阿奇难以置信道：“你们怀疑我？”
　　“我们怀疑你是否被他欺骗了。”精灵面色难看道，“就在刚刚，我们打听到了另一个消息。伯西恩·奥利维以个人名义，加入了围困树海的联军。”
　　老贝利听到了枷锁被打开的声音，他睁开浑浊的双眼，向光芒之处看去。
　　“您还是不相信我说的话？”
　　走到他面前的却不是瑟尔，而是半精灵蒙特。
　　“你别管他相不相信了，老头。”他弯下腰，解开精灵们绑住老贝利的藤蔓，“你说伯西恩是个用心叵测的恶人，不过这个恶人至少实力匪浅。你要与他对敌，你可有能耐打败他？”
　　老贝利眯了眯眼睛。
　　“伯西恩再出色。他所有的法术也是我传授的。”
　　“好！那现在就去打败你的弟子吧！”
　　贝利大法师收拾体面，再次被带到瑟尔面前时，瑟尔正望着艾西河的河面。他听到身后的脚步声，头也不回地问。
　　“你是否会因为觉得我在利用你而生气？”
　　贝利大法师苦笑一声：“我只怕自己连被利用的价值都没有，无法为阿奇报仇。”
　　瑟尔看向他，“阿奇的事是真的？”
　　“是他们的人亲口对我所说。”贝利大法师苦笑道，“我也多希望只是一个谎言啊。您知道吗？他发现了黑袍协会的秘密，想要去圣城向您的朋友告密。因为在路上被伯西恩发现，才陷入险境落得尸骨无存。如果伯西恩对他有一分师徒之情，哪怕是通知我之后再做决断，阿奇也不会有那样的下场啊！”
　　然而，瑟尔在那一刻却想到的是，如果不是伯西恩这番举动，老贝利也不会和黑袍协会闹翻，而是至今还在帮着他们与我为敌。可以说，正是伯西恩挑起了老贝利和黑袍协会的嫌隙。
　　这个想法只在瑟尔脑海中一闪而逝，他自嘲地笑了笑。怎么会呢？如果真是那样，伯西恩如此忍辱负重又是为了什么？更何况，现在那个人已经彻底站到他的对立面去了。
　　“联军带来了新的法师团，首领就是伯西恩。”瑟尔看向身旁的老人，“如果你想证明自己所说的一切，就替我们出面，打败伯西恩的法师团吧。”
　　几乎是风吹过树梢的片刻，老贝利答应了瑟尔的要求。
　　“我需要我的同伴们协助。”
　　瑟尔答应了他。
　　就在贝利大法师去找他的法师同伴们之前，他又问了瑟尔一句话。
　　“您迟迟不愿意向我追问伯西恩与预言师奥利维之死一事，您是否在逃避真相，怕自己无法承受？”
　　瑟尔说：“我需要真相，但不是帮凶告诉我的‘真相’。”
　　贝利大法师脸色青白，勉强道。
　　“是的……当初那些人想要谋害预言师奥利维，我是早就知情却不报的。难怪您不愿意相信我。”
　　他满心懊恼气馁，却在此时听到瑟尔轻轻笑了。
　　“知情？”精灵银色的眼睛向老人望去，“你刚才称呼奥利维什么？”
　　“预言师……”老贝利突然愣住了。
　　“作为大陆上最强大的预言师，你觉得奥利维能否预知到自己的命运？”瑟尔显得很冷静，语气中又带着对老友的怀念与叹息，“在你们找到他的时候，他是什么反应？”
　　“他……”老贝利突然觉得喉咙干哑，有些毛骨悚然。
　　记忆中，那位已经年迈却依然不失风度的预言师，对他们的到来并不意外。
　　直到最后，奥利维脸上依旧带着笑意。看起来就简直像是，像是——渴望着被伯西恩吞噬。
　　【是你啊。】
　　他望着伯西恩。
　　【永别了，瑟尔。】
　　他对瑟尔如此说。
　　这个得以窥视命运的人，他究竟“看”到了什么。


第78章　开战
　　“我说——”瑟尔揣着长弓，对准远处的任务目标瞄了瞄；　“如果你真能预测那么准确；　奥利维，你不如说说我们这次任务会失败还是成功？”
　　正半倚靠在树干上阅读的奥利维闻言失笑；　“这取决于我们自己。瑟尔；　预言可不是取巧的工具。”
　　“那你能不能预测一会我要是追上他们，他们是要束手就擒还是继续逃跑？”瑟尔又问。
　　奥利维翻过一页；　“如果预言术可以事无巨细到预测这些小事。那我宁愿用它来预测你中午会偷吃什么，以免你像昨天早上那样一直腹泻。”
　　年轻的精灵忍不住摸了摸肚子，抱怨道：“连这都办不到；　预言还有什么用？”
　　“瑟尔，你认为命运这种捉摸不透的事物真的可以被预测吗？”法师终于阖上书，看向俊秀的精灵；　“那为什么古往今来那么多优秀的预言系法师；　都无法规避自己的死亡？”
　　瑟尔被他问愣住了。
　　“那……预言是假的；　根本不存在？”
　　“绝大多数预言系法师能够做到的预言；　无非是是施展祝福、判断方向，追查行踪这类。”奥利维说；　“窥探命运这样的大预言术；　也许只有最优秀的预言法师在一种情况下才能施展吧。”
　　瑟尔忍不住问：“那是什么时候？”
　　“在我临死之前。”奥利维静静道，“不过那时即便知道了命运，也无力规避。我恐怕只能回以命运一笑，了结此生。”
　　……
　　“奥利维法师！”来人热切地握住法师的手，“您的到来就是我们的希望。天知道；　我们被困在这该死的河边多久了！城主常常在懊悔，如果上次拍卖会坚持由您来负责，就不会有这么多该死的事情。”
　　伯西恩轻轻避开了对方的殷切的爪子，看向在场的另一个人，矮人指挥官博尔顿保持了他一贯的不屑。
　　“不管你来干什么，法师。如果你敢干扰我的军队只会，我不会给你好果子吃！”
　　“博尔顿指挥官，你太粗鲁了……”
　　伯西恩没兴趣观察这两派人的权力斗争，他看向河面，那里的渡河工事已经搭建了快有大半。即便没有他带领的法师团，想必也不会延误进攻时间。将法师们加进联军进攻部队之中，只不过是派系斗争的结果罢了。双方都想在联军中获得更大的指挥权。
　　不过伯西恩没有说破这一点。
　　“什么时候开始行动？”他问。
　　“明天，天亮之前。”指挥官博尔顿看了他一眼，“如果你要参加，就必须以先锋的身份出战。”
　　“这要求太过分了！”那边的贵族还在假惺惺地替伯西恩鸣“不平”。
　　“先锋，可以。”伯西恩却已经迅速同意了博尔顿的要求，然后在两派人惊讶的目光下，转身离开，似乎对明天发生的任何事都做好了心理准备。
　　艾西河的河水开始减少，流速也变的缓慢，精灵王留下的最后的庇护，即将到终结之时。艾斯特斯每日带领着精灵巡逻河畔，他们一天天看着河另一边逐渐完善的渡河工事，明白真正的战争不久就将开始。
　　而令联军们想象不到的是，首先发起攻击的，竟然是人数明显处于劣势的精灵。
　　当他们遭遇第一批冷箭时还以为对面精灵们疯了，他们就坐着摇摇晃晃的简易小船在河水中间弯弓射箭，简直就是明晃晃的活靶子！
　　“攻击！”博尔顿下令，“击沉他们的船！”
　　河这边联军的弓箭手们搭起弓箭，可很快就发现他们的射程远远不如精灵们。
　　“己方弓箭手无法攻击目标，长官！他们距离超出我们的攻击范围！”
　　“狡猾的精灵。”博尔顿念着，“法师呢，他们也攻击不到这些长耳朵们吗？”
　　“法术的施法范围有近有远。”伯西恩不知何时来到河边，“这个距离，掌握风的元素法师可以攻击到。不过我建议谨慎行事。”
　　“我说过不要干扰我的指挥！既然这样，就让元素法师们上！”博尔顿看起来有些独裁。换做平时，伯西恩绝对无法忍受任何人对自己这么颐气指使，不过今天，他很罕见地没有反驳。
　　“如你所愿，指挥官。”
　　元素法师们站到了最前排，为了保证在安全距离内攻击到精灵，他们小心翼翼确认了好一会，终于确认了精灵弓箭手射程不超过二百码，而风元素的施法距离足足有二百五十码！
　　然而当元素法师们站在原处开始念起咒语时，乘着小船的精灵弓箭手们迅速换了装备，他们握着射程更远的附魔弓箭，轻而易举洞穿了法师们的喉咙。双方初次交锋，联军就损失了十名元素法师和数百士兵！可谓损失不小！尤其心痛的是，那些阵亡的法师几乎没有发挥任何价值，就牺牲了。
　　显而易见，这是精灵们的一个圈套。
　　“不可能。”博尔顿焦躁起来，“精灵们的弓箭射程从来不会超过二百码，这是我们矮人和他们斗争了几辈子的经验！”
　　“以前的精灵弓箭手也不会用附魔武器。”伯西恩道，“时代变了。”
　　一旁的贵族监军立刻附会说：“是啊，指挥官阁下，你用过时的眼光来指挥这一场战争。这令人心痛的损失，难道不该算在你头上吗？”
　　博尔顿冷笑，“那你来试试。”
　　“我？”
　　“是啊，有本事你来指挥！”连续被这些无能贵族指使，博尔顿索性说着气话。
　　贵族监军有些惧怕，他看向伯西恩，似乎等待这位法师团首领说些什么。
　　出乎意料，伯西恩说：“既然总指挥官这么认为，我没有意见。”说到这里，他对贵族微笑，“这就是你展现实力的时刻了，阁下。”
　　贵族监军此刻还在茫然之中。而博尔顿怒视伯西恩，他只是一时语快，没想过真被人夺走指挥权。
　　“你敢！”
　　“联军指挥是由所有人推选出来的，能坐上这个位置的人不仅需要实力、财力和背景，还需要受士兵们信赖。”伯西恩说，“既然你已经失败了一次，为何不让给有能力的人，能者居之？”
　　“就他？”博尔顿说，“他能算个什么！”
　　“他是联军的贵族代表，身后是给予你们物资援助的财政力量。如果没有他们支持，包括你在内，这支军队一口饭都吃不上，一柄剑都换不起。而且如果继续由你指挥，损失还是如此，我想你也承担不起大人物们的责问。”
　　博尔顿脸色难看，“你在威胁我。不，你究竟想做什么？”
　　伯西恩还没有回话，那个被煽动的贵族已经兴奋喊起来。
　　“是啊，这是一个机会。既然这个老矮人不行，那就我来！”
　　人是很容易被煽动的生物，预言系法师的语言拥有迷惑人的力量。这两者叠加在一起，就给了贵族监军不该有的自信。他不顾博尔顿的怒喝，唤来亲兵将指挥官监禁起来，做起指挥大军的美梦！
　　艾斯特斯看到初战告捷，兴奋地回来向瑟尔汇报：“你说的没错！那些人根本没想过我们会使用附魔弓箭！”精灵们从不使用附魔武器，因为附魔会对武器造成不可逆的损害，这是爱护武器的精灵不可忍受的。然而现在事关灭种存亡，也就不在乎这些了。
　　“这只是出其不意。”瑟尔并不很乐观，“只要他们的指挥官不是傻瓜，接下来就不会轻易再上当。”
　　事实证明，联军的指挥官的确不怎么高明。在德鲁伊、精灵们接连将敌人戏耍了几遍后，瑟尔开始怀疑自己最初的判断，这些乌合之众真的值得他如此小心翼翼吗？在屡战屡败，一再送死的战术下，敌方士气不稳，本就是临时联合起来杂牌军，出现了动摇的裂痕。
　　“我们准备好了。”就在这时，老贝利来向他汇报，“不过看起来，你们暂时不需要帮助。”
　　瑟尔正想开口回答他，战局又发生了变化。联军的士兵们不再受精灵们诱引，也不再被轻易挑衅。他们甚至放弃了已经行进了一半的渡河计划，而是选择回大本营重整旗鼓，刚才还颓靡的气氛一扫而空。
　　瑟尔嗅到了不一样的气息。
　　同一时刻，伯西恩剥夺了贵族监军的指挥权。在他身后，数十名黑袍人将联军的指挥核心牢牢掌控。他像是布局已久，终于收拢掌心的猎人，微笑说。
　　“能者居之。”
　　原本还能有反击之力，却早已被监禁起来的博尔顿，自然无法再做任何反抗。
　　伯西恩·奥利维，成了联军的最高指挥官。


第79章　麓战
　　“弓箭手，第一轮箭；　放！”
　　“近战冲刺！”
　　“弓箭手第二轮箭！”
　　精灵们施放又一轮箭雨过后；　敌人步兵的尸体几乎将沟壑填满。
　　“收拾战壕，把尸体拉出去；　其他人带着伤员退下。”
　　剑光闪烁；　火焰纷飞。艾斯特斯喉咙嘶吼到几乎沙哑。他试图用唾液湿润喉咙，可喉头滚了几下；　竟然连一丝水分都挤不出来。
　　阿尔维他骑着战狼靠近他。
　　“殿下！”
　　这时候，他称呼艾斯特斯敬称。
　　“北方战线大德鲁伊长老战死！布利安带领剩下的德鲁伊们陷入苦战。”
　　艾斯特斯眼中闪过悲恸，却已经没有时间为逝者伤心。
　　“兄长呢？法师们呢？”
　　“那些法师们被敌人的法师团拖延住了；　双方陷入胶着。萨兰迪尔殿下回王庭取物，现在还没回来！”
　　“再支撑片刻！”艾斯特斯沉默半晌，“一定要等到他回来。”
　　而此时；　回到“树”上的瑟尔推开一间房门。那里；　本来属于精灵王的王座如今空空荡荡。
　　“爸爸……”瑟尔呢喃一声；　走向王座。
　　时间回到开战之前。
　　贝利带着准备就绪的法师们准备投入战场；　然而敌人的动向却已经开始转变。瑟尔摸不透联军内情，正在观察之际；　对方却已经开始攻击。
　　他们一改之前的作风；　行动迅捷而条理清楚。渡河工事早已经布置好，在联军不再理会精灵们派出去的诱饵后，他们的大军正一点一点向河这边渡来。而没等渡到河对岸，对方法师们就已经各自开始施展咒语。一时间，各种元素系的法术漫天纷飞；　砸向精灵们预先在河边布置的陷阱。陷阱不是被法术破坏，就是提前发动，没能损伤到任何敌人兵力。
　　“退入橡树林！”瑟尔当机立断，“布利安，带着德鲁伊们布置好迷障。艾斯特斯带着弓箭手和近战小队游击。维多利安，对方的正面进攻就交给你们骑士团了，我会让贝利法师为你们支援。”
　　他迅速就安排好了布局，将人员安置在各自适合的位置上，不愧是曾经历退魔战争的人物。
　　贝利大法师眯了眯眼，却问：“那您呢？”
　　瑟尔没有回答他，却是看向半精灵蒙特。
　　“如果现在让你离开树海，你需要多久能赶到风起城。”
　　蒙特想了想：“最快三日！”这已经是他不眠不休的速度了。
　　“如果有瞬移法术呢？”
　　“两日内可以来回！”
　　“好。”瑟尔拍了拍蒙特的肩膀，这才看向贝利大法师，“恐怕要麻烦你支出一个法师来。”
　　“我没有意见。但是在这个关键时刻减少一个法师，就等于减少一个团的战力。您考虑好了。”老贝利看向他。
　　瑟尔没有多少，只是拉着蒙特到一旁低语，随后让贝利大法师立刻安排人手，与蒙特一起离开。
　　“离开树海一百里处，大约就能使用瞬移法术了。”瑟尔说，“至于能否安然走到那，只能靠你自己了。”
　　蒙特笑了笑，浑然不惧。
　　“你们可要支撑到我回来啊。”
　　贝利大法师看着瑟尔，摸不清对方的想法，这个时候派人去一个南方自由联盟，难道他以为南边的混血会拉援助精灵们吗？就