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　　精灵的心里有些微苦涩，南妮总是这样直白，将选择与现实坦陈眼前，令人无法回避。
　　可，为什么是我？
　　瑟尔多想问，多想呐喊！为什么注定是他要来承受这一切，承受这些期望，背负这些人命！
　　“为什么会这样呢？”
　　一声压抑不住的叹息，几乎让瑟尔以为是自己不经意喊出了心声。可他抬头却发现说出这句话的，竟然是一直都开朗坚强，让人觉得根本没有挫折能压垮她的南妮。
　　她依旧挺着脊梁，眼神却有些微微发暗。
　　“最开始我以为，即便是个女人，只要我能成为一名骑士，就能拯救衰亡的家族，就能让没有男嗣的利西贝坦不至于覆灭；后来我又以为，无论其他人如何非议，只要用实力证明自己，总有一天人们就会像认同我的父亲和兄长那样认同我。”
　　“你做到了。”瑟尔说，“你现在是全大陆最出色的骑士之一。”
　　南妮苦涩地笑了一下。
　　“可是，我还是没能改变这个局面，没能阻止贝利的死亡，也没能制止失去理智的你。”
　　人们总是惊叹她的坚强，却根本忘记了她也是一个普通的女孩，本该在父兄呵护下成长。家族的惨变却改变了她的一切。
　　“你已经做得足够多，这不能责怪你……”瑟尔想说这是人力无法挽回的，他却怔然愣住了，胸口像是被什么砸中一样，沉闷作痛。
　　“但是这也不能责怪你。”南妮直直望着他，似乎就是在等待他说这一句，“我们是人类是精灵，不是神明。瑟尔，世界上总有我们做不到的事。但是同样，世界上也有我们必须去做的事。”
　　十五岁的少女选择剪断长发，背起武装；刚刚成长的精灵选择离开家乡，前往大陆历练；他们身上都有着责任，也有着重担。他们不能去向世界质问“为什么是我”，因为这注定不会有回答。
　　瑟尔沉默了。
　　许久，他沙哑开口：“我去南方前线。”
　　他终于做出了南妮本想让他做出的决定，女骑士的眼中却盈满了泪水。
　　她像是对自己，又像是对瑟尔说。
　　“对不起，只能让你往前走。”
　　【对不起，瑟尔。】
　　【贝利不在了，但我会留下来。】
　　【这片承载你悲伤的土地，我永远为你守护下去。】
　　女骑士的声音还回荡在耳边，她的身形却从精灵眼前渐渐消散。瑟尔现在唯一能听见的，只有耳边骑士们那铿锵有力的喊声。
　　“为您守护之地，从未丢失！”
　　“我们一直等待您归来！”
　　伊冯和其他圣骑士们赶到之时，看到的就是这一幕。伊冯望着被蔷薇骑士们簇拥在中间的萨兰迪尔，眼神复杂。
　　以鲜花为武装，持利剑为守护。蔷薇骑士团，这个镇守着红蔷薇骑士王国，在大陆上声名显赫的武装力量，是南妮·利西贝坦为她与挚友的诺言所建。这个骑士团的初代团长是南妮，名誉团长则是萨兰迪尔。而南妮信守诺言，永远为精灵守护这座城市，直到战亡。
　　如今故人早已离去，但是她留下来的骑士团却代代相传，薪火不息。摊儿到了如今，世事变迁，骑士团在王国里的地位开始变得越发尴尬。就在这时，他们终于等到了与南妮许下誓言，也似乎是唯一有能力带他们走出困境的人。
　　毕竟南妮早已经离开，现在的蔷薇骑士团在迎接萨兰迪尔的时候，有几分是出自于守约的真心，而有几分更多的是为自己的利益考虑呢？
　　精灵何尝不明白这些，然而他脑海中飞快闪过一幕幕场景——被袭击的利西贝坦家族的马车，目的不明的赫菲斯圣骑士，与赫菲斯的骑士们战斗的德鲁伊，莫名失踪的红龙。终于，这一切谜团逼得他踏入故地，重回一切悲剧初始之地。
　　从决定暴露身份踏入这座城的一刻，他就做好了决定。或许说，当他离开圣城的那一刻起，就注定了那些曾经的伤痕、新刻的谜团，都要在此焕然面目隆重登场。它们都在等待一场盛大的解谜，一次彻底的结束，一场终焉的对决。
　　望着俯首于眼前，心思各异的蔷薇骑士们，萨兰迪尔不知对何方轻轻诉说。
　　“是啊，我也等这一天很久了。”


第29章　蔷薇骑士（二）
　　无论谜底与结局会是什么；　有些事情萨兰迪尔不能在都伊圣骑士们眼皮底下做。所以与蔷薇骑士团会面后；　他当机立断对伊冯道：“我去骑士团的驻地借住几日。”
　　伊冯欲言又止，最终颔首离开。
　　于是；　在众目睽睽之下，萨兰迪尔便跟着这群蔷薇骑士回到了他们在城内的驻地。
　　说起南妮建立的这个骑士团，即便萨兰迪尔闭关已久；　对于大陆上赫赫有名的蔷薇骑士也是有所耳闻。如果说都伊圣骑士们是毋庸置疑的团体实力第一；　那么毫无疑问，蔷薇骑士的个人战力则在大陆所有骑士中位列佼佼。他们每一位都是如此出类拔萃；　短短百年便在大陆上赚取了丰厚的名声。
　　然而如今，这个名声却反倒成了累赘；　随时会压垮这个摇摇欲坠的骑士团。
　　在热烈的重逢后，迎接蔷薇骑士和萨兰迪尔的却是无止尽蔓延的沉默。毕竟他们对彼此都不太了解。萨兰迪尔当年离开这处伤心之地，南妮留下来驻守在白蔷薇城，当时她身边只跟着几位忠心耿耿的追随者。而如今；　那寥寥数人已经发展成眼前这个庞然大物。
　　蔷薇骑士团的驻地足有百亩范围；　虽然不能说是多么宽敞，但是在寸土寸金的王城能有这样的规模，也足见骑士团的地位和实力。骑士团的现任代团长是一位年近三十左右的男性；　他十分英俊，且自有一股成熟的魅力。看到他的时候；　瑟尔瞬间就想到——南妮当时最喜欢的不就是这一类异性么；　可惜她一直没有找到这样的恋人。
　　“欢迎您；　萨兰迪尔阁下。我是骑士团现任代团长维多利安。”代团长维多利安对精灵颔首行礼；　他有着标准的南方男人长相，五官俊逸柔和，却因为一双剑眉而并不显得阴气。
　　英俊的代团长礼仪十足，微微欠身道：“在南妮骑士的号召下，我们等待您已久。”
　　这个优秀的男人继承了南妮创建的骑士团，以另一种方式将她的名字时刻挂念在嘴边。瑟尔不觉莞尔，觉得这何尝不也是一种命运的捉弄。
　　“你好，维多利安。”精灵看着他，“我有些累了，可以先休息一会么。”
　　他不是没有注意到维多利安眉宇间稍微露出几分焦急，但他安抚道：“如果你有什么话想对我说，可以晚上再谈。我想这一会短暂的时间，并不会对许多事情造成太大的影响。”
　　维多利安深深看了他一眼。
　　“希望您休息得舒适，阁下。”
　　“谢谢。”
　　与此同时，萨兰迪尔·以利·安维亚来到白蔷薇城的消息，就像是他刚抵达梵恩城时那样迅速被人传开，关于他的议论也是纷纷四起。
　　“不在别的时候，偏偏在这个关键时刻。”有人在黑暗中咬牙切齿，“难道这位大人物是故意和我们作对的吗？”
　　“哦，亲爱的，这怎么可能呢。你别忘记了，那一位可是久居圣城的以利圣骑士，就算他名义上继承了蔷薇骑士团，难道还能成为他们真正的主人吗？”
　　一个女人轻轻笑道：“他只有一个名誉团长罢了。蔷薇骑士团真正的主人，还要从利西贝坦家族中挑选。”
　　“是的，是的。”男人被说服般，“为了这一天，我已经等了足够久了！不能再等了。”
　　“要我说这可是一个好机会呢。毕竟亲爱的罗妮长得和南妮骑士那么像，简直就是一个模子刻出来的。”女人轻笑道，“你觉得那位大人会不因此动心吗？”
　　“可是，就只是长相而已。”
　　“一百多年来，关于南妮骑士与萨兰迪尔的逸闻和情史传得还少吗？亲爱的，你想想，南妮可是为他留下了一整个骑士团。即便他们之间没有爱情也有别的情分，并不会比爱情分量轻，况且——”女人用一副十足了解的语气道，“我们的罗妮长得那么美，又那么强大，她宛如一朵娇嫩又带刺的玫瑰，我就不信，有哪一个男人会拒绝征服她。萨兰迪尔就算是精灵，不也是男性么。”
　　男人似乎终于放心了，松了一口气。
　　“这么说来，他的到来对我们而言反倒是一次机会。那么，一切就交给你安排。”
　　女人拉起裙摆，带着志得意满的笑容离开了。
　　……
　　“这是您的房间。”
　　一名年轻的见习骑士为萨兰迪尔引路。
　　“如果您有任何需要，请随时吩咐我们。”
　　精灵谢过了这名太过殷勤的见习骑士，进入房间。
　　很明显，这是一间是刚刚打扫好的客房，房间窗台上还有奴仆扫撒上去还未干透的清水。精灵靠坐上去想看一下风景透口气，还没来得及坐稳，就听见身后一阵嘲讽。
　　“我以为你这趟出门是为了寻找失踪的红龙，而不是四处游山玩水。”
　　瑟尔都不用回头就知道出声的是谁。除了那位在半路上因为嫌弃人多而消失的黑袍法师，还有谁有这个本事又有这个能耐，能够无声无息地出现在他的房间。
　　“我的确是在找迪雷尔。”瑟尔说，“不然你以为我为什么在这里？”
　　“因为怀念你的老情人？顺便照看一下她留下来的烂摊子？”伯西恩从传送阵法里走出来，不知道他之前去了哪，黑色的头发还带着些微的湿气。
　　精灵有些不快道：“首先，我与南妮并不是人们议论的那种关系。其次，鼎鼎大名的蔷薇骑士团被你这样贬低。你是想要和整个骑士团打一架吗，法师？”
　　伯西恩轻不可闻地笑了一声。
　　精灵听见他嘀咕了一句，听起来好像是——“那些四肢发达的没用家伙。”
　　骑士和法师对彼此的偏见，就像精灵和矮人们之间的成见一样，根深蒂固，不可祛除。
　　“你知道红龙迪雷尔失踪有多久了吗？自你来找我做预言已经快过去一个星月了，精灵。你又知道白蔷薇城内的局势现在又多糟糕？老王国病弱，各位王子争权夺利，实力强大的蔷薇骑士团既是他们首先要拉拢的对象，也是他们第一个要铲除的对象。在这种时刻，你还有空在这悠哉地——”法师循着精灵的视线向外看去，蹙眉，“看骑士们裸着上身赤着胳膊，做什么野蛮的训练。”
　　瑟尔几乎被气笑了。
　　“谢谢，我没有那种奇怪的趣味！还有，谁说在白蔷薇城里就找不到红龙失踪的真相？”
　　伯西恩看向他，一副“那你快说给我听听”的嚣张模样。
　　瑟尔无奈地发现，自己真的拿着个家伙没办法。他解释道：“一只实力强大的成年红龙，不是亚龙，也不是雷德那样的笨蛋。迪雷尔比我还年长数百岁，他有着丰富的经验和足够毁灭四分之一大陆的强大力量。而失踪时，他还带着三只快成年的红龙。法师，你觉得敌人得有多强大的力量才能在一瞬间让他无法反抗地将龙抓走——并且是在龙岛附近，在另外三只红龙的眼皮底下，悄无声息地完成这件事？”
　　“人类能办到吗？”
　　瑟尔问。
　　“那么精灵？兽人？”
　　“即便是恶魔，也没有这样的能力。”
　　瑟尔每说出一句话，伯西恩就摇头。
　　瑟尔的脸色渐渐变得严肃起来。他至今还记得，当他第一次为红龙迪雷尔失踪的事，向以利求助时，以利是这么回答他的。
　　【你为什么不自己动脑子想想呢，亲爱的。】
　　“以利给我的回答并不是调侃，也不是戏弄。”瑟尔说：“他那么说，意味着他不愿意把真相告诉我。在寻常情况下，作为与他定下契约的骑士，他本该尽可能地回应我。然而只有一种情况——”
　　他道：“当事情涉及他心爱的孩子时，他会选择偏袒他们，而不是我。”
　　那些孩子——是精灵对与以利有关的某些特殊人物的特别称呼。
　　“是神明。”瑟尔说，“是某个高高在上，我们所不知道的神明，将红龙迪雷尔强行绑走，并引起了这一系列事件。”
　　伯西恩静默了，但他像是对这个答案不感到意外，似乎法师对此也早有所猜想。
　　“也只有神明才有这样可怖的力量。”瑟尔说，“但是它什么为什么要抓走巨龙？这一点我依旧想不通。虽然想不通，但是至少我可以抓住一些线索。”
　　“赫菲斯的圣骑士无故袭击利西贝坦的家族继承人，这就是你抓住的线索，也是你选择留在白蔷薇城的原因？”法师突然开口，“如果你怀疑的是火神的话，赫菲斯和沃特兰是在退魔战争中才登上神位的新神。如果是你，你应该了解他们。”
　　“是，我的确见过还身为人类的赫菲斯与沃特兰。他们一位是强大的王国骑士，另一位则是水神虔诚的牧师。就连我，也没料到他们会有那样一番际遇。那样的一对恋人。”瑟尔感叹。
　　“恋人？”伯西恩吃惊，“赫菲斯和沃特兰都是男性。”
　　瑟尔看向他：“有什么问题吗？”
　　伯西恩闪烁地避开他的视线，转移话题道：“既然如此，以你的了解，他们会做出无缘无故绑架巨龙的事吗？”
　　“不会，他们为人都很正直。”但是精灵紧接着说，“但我认识的是身为人类的他们，而不是身为神明的火神与水神。火神圣骑士突然袭击和他们信仰没有冲突的人类贵族，其中一定发生了什么。”
　　“你认为自己留在白蔷薇城就可以查清楚这些？”伯西恩蹙眉。
　　“不知道，但至少我的第六感是这么告诉我的。”瑟尔解释得有些烦了，“好了，法师，现在告诉我你想做什么？你大白天的来找我，不会就是问我这些事吧。这些事对我来说是很重要，但是和你有什么关系吗？”
　　伯西恩被他问得哑口无言，过了好一会，才想起来道：“我只是来警告你，蔷薇骑士团的这趟浑水可比你想象的要深。”
　　敲门声适时响起，法师的身影渐渐消失在空气中，只有他的声音依旧传来。
　　“我还没有收回全部的报酬，你可别马失前蹄。”
　　“萨兰迪尔阁下？”
　　门后，维多利安低沉的声音传来。
　　“打扰了，有几位来拜访您的客人正在大厅等候。”
　　客人？瑟尔想来想去，不觉得自己初来乍到还会有什么客人突然来找自己。果然，当他在维多利安的带领下来到大厅，见到的就是几张熟悉的面孔——艾迪，阿奇，还有那个总是会跟在他们身后的……嗯？红龙雷德怎么不见了？
　　“大人！”艾迪焦急地走上前来，一语切中重点，“雷德不见了？”
　　哦，又一只红龙失踪了。
　　意外一个接着一个，就在法师刚刚给出告诫以后。
　　瑟尔简直怀疑，这是不是伯西恩的诅咒。


第30章　蔷薇骑士（三）
　　“别着急。”瑟尔安抚年轻的圣骑士；　“先把情况说清楚，雷德不是一直跟在你们身边吗？”
　　艾迪说：“本来是的，但是在您说要到蔷薇骑士团小住几日后；　他就也想要跟过来。当时我们好不容易把雷德劝回去；　可他根本坐不住。不知道什么时候他背着我们过来找您；　然后就不见了。我问过骑士团的人；　没有人见到过一位红发少年。”
　　维多利安摇头道：“我已经问过所有值守的骑士；　没有陌生人闯进来。”
　　艾迪焦急道：“我担心雷德他会不会是出了什么意外。”
　　瑟尔并没有立刻下判断；　而是看向进屋后就很安静的阿奇·贝利。
　　“你有什么想法吗？”精灵问。
　　阿奇开口，却突然说起一件不相干的事。
　　“我第一次见到雷德是在学院的花园附近。当时他说要离开花园；　我却亲眼看见他朝着与出口相反的方向走去。而在我们外出同行的这段时间；　雷德他从没有单独行动过。所以我想……”法师学徒说出自己的猜想；　“雷德他会不会是迷路了？”
　　精灵与骑士们面面相觑。
　　迷路；　艾迪想，一只红龙会迷路？
　　迷路，瑟尔腹诽，一只红龙当然会迷路。
　　“早知道如此。”阿奇叹息道，“我就该寸步不离地跟着他，哪怕牵着他的尾巴也好。”
　　不知内情的维多利安奇怪；　你们究竟是在讨论一个失踪的人；　还是一只走丢的宠物？
　　“阿欠！阿欠！”
　　“这是什么讨厌的味道；　刺得我鼻子痒痒的。”
　　就在所有人都担心万分时；　事件的中心人物雷德却一脸不快地揉着鼻子；　出现在城内某个不知名的角落。过了一；　红龙少年才终于发现自己好像走错路了。他站在一道陌生的栅栏之后，茫然四顾。
　　“这是哪？”
　　雷德挠了挠一头红发。
　　该死的，他就是记不住人类国家的这些弯弯绕绕的小路，又小又麻烦，还总是七拐八拐。想他在龙岛的时候，每头巨龙都占据一座山，你找要找到山，就等于找到了一头龙的家门口。即便偶尔要外出，也是化作原型飞在空中将一切路线尽览于眼底。
　　哪