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　　“——”
　　勇者慢慢放开了手，退到对面坐了下去。
　　他慢慢察觉到自己心中过于复杂的情绪的正体了。
　　“那、那个……”对方的脸不安地随着他的动作而转动着，“有什么要说的吗？关于结婚——”
　　——不希望看到这张脸上出现悲伤的表情。过去的、现在的、未来的，都不希望。
　　这种充溢在心头的情绪是——
　　意识到这些之后，他立刻就把那张说明清单上所有的条目都划掉了。那些已经不再成立了。
　　“不，这是比结婚更基础的事项，”下定决心后，话语也跟着流畅了起来，“你之前说，和喜欢的人结婚是再正常不过的事？”
　　“啊、嗯，说了。这个总不会有错——”
　　勇者交叉双手撑在桌上。心中的某些东西一点点膨胀起来，他没来由地觉得，这样一定能行。
　　这种方法行得通。又能唤醒对方，又能不让他感到悲伤，又能保证自身的诚实。十全十美。
　　“但是你忘了，‘喜欢’这种东西——应该是相互的吧。”
　　“相、相互……的、吗？对人类来说必须得是这样吗……”
　　魔王好像才想到这个问题，不由睁大双眼露出了慌乱的神情。这个表情对他而言过于稚嫩了一点。
　　“我喜欢你。但是你、你不喜欢我……吗？得让你喜欢我才行的吗？”
　　“基本上没有人会莫名其妙喜欢上第一次见面的对象吧。”勇者说，“如果不相互了解的话，就根本没法产生感情。而我——对你的事，几乎一无所知。连你为什么会喜欢我都不知道。”


第54章　魔王与勇者的核心
　　“所以说，才要从头开始。”
　　“从头……？”
　　原本泫然欲泣的魔王，闻言满怀希望地抬起头。
　　“从头开始是说……这样的话，你还是有可能喜欢上我的吗？”
　　“啊啊，”勇者前所未有地愉快地答道，“将来的事我也不知道，不过，我想从头开始认识你。从认识开始，然后互相了解，觉得可以的话，就试着相处看看。我也会把我的事告诉你的，所以——”
　　把你的事告诉我吧。
　　——我想了解你。
　　“‘相处’、指的是人类的那个、‘谈恋爱’吧？”
　　魔王冷不丁站起身，发出兴奋的声音，“啊这个我知道！《人类关系概述》上面写了，能达成恋爱关系，就说明两人已经互相喜欢了吧——！这些听上去我应该也能做到，只要这样做就可以的话……”
　　人类关系概述……那是什么东西，科普书籍吗？
　　被打了个措手不及，勇者稍稍有点狼狈：“不、那个，一般来说，成为恋人之前要先作为朋友相处，觉得足够合拍才会开始恋爱关系的交往。”
　　“这……这样吗。”
　　魔王有点失望，但立刻就相信了勇者的说法。
　　“朋友——啊。是说认识而且有连带感的一种人类关系吧，这个概念我也见过。但是恋爱之前要先做朋友吗……这种事书上倒是没有……”
　　连“朋友”的概念都没有吗？魔族的人际关系到底是有多奇怪啊。
　　“魔族之间不会交朋友吗？”勇者忍不住问道。
　　“这里没有那种东西啦。”
　　魔王重新坐下，“我们魔族彼此之间只有两种关系，就是服从与被服从。”
　　“——居然……”
　　简直难以想象。这还真是个连朋友关系都不存在的世界。
　　“那家人呢？家庭关系是有的吧？”
　　“这个，算是有还是没有呢……”
　　两人之间，不知不觉地有了种闲聊的气氛。
　　“人类的家人概念应该是没有的……不过我们倒是有家庭说法的啦。我觉得是为了方便社会管理。因为，你看，以家庭为单位抚养下一代，比集中抚育要方便也更有优势吧？”
　　魔族力量的强弱和血统有很大的关联性。同一个家中出身的魔族，往往实力也相差仿佛，属于同一个阶级，彼此之间也更容易有共同语言；但是假如有人因为基因突变而更强或更弱的话，别人就根本不会把他和他的其他家庭成员放在一起看待。官方会派出专员管理这一部分突变者，把他们划归不同的新家庭。
　　此时的魔王应该已经看了不少社会学相关的入门书籍，讲起来头头是道。可惜勇者在这方面没什么知识，只能理解表层的意思。
　　“你说‘阶级’……魔界也划分阶级的吗？”
　　“当然了。我知道人类的阶级是按照社会地位划分的，但我们魔族的阶级是完全按力量划定的哦。弱者位于下层，服从强者；强者位于上层，支配弱者。其中最强的就是——”
　　屹立在金字塔顶端的，无疑便是稀少的领主阶级了。
　　“一片区域中只会存在一个领主等级的家庭。这个家里，最强的一个个体才能当上领主。”
　　说这些话的时候，他的样子很平淡，神色稍稍有点落寞。
　　勇者想，如果是他熟悉的那个数百年后的魔王，在说到这个话题的时候，大概会一边狂笑一边高声宣告“吾乃当世最强之魔，乃是从血与火之中决出的，万中无一的统治者，注定得到万民的敬仰与臣服！”之类的吧。
　　那家伙已经越过了对这种现实感到寂寞的阶段，学会了自我排遣的方式。
　　虽然在勇者看来，他此时这种不成熟的脆弱姿态反而是可爱的地方。
　　“也就是说，身为统治者的你是整片区域里最强的吧。但是……”
　　对这件事，他好像也不怎么热衷。
　　“啊，也对哦。人类大多数都对权力地位什么的很感兴趣吧？通过个人努力获得权势，在你们看来应该是很了不起的事情。”
　　魔王托着腮说道。勇者顿时觉得膝盖中了一箭。
　　“嘛，……确实是这么回事……”
　　虽然自己对这方面既没有能力又没有兴趣，但就连勇者自己也难免认为，依靠努力进入上流社会是件很励志的事情。
　　仔细想想，如果这个概念能够得到认可的话，不就说明上流社会比底层人群更高端吗——明明都是人类，区分上等下等真的合适吗？
　　这其中的逻辑勇者并不能想明白，后来干脆就不去想了。
　　“可我觉得做领主并不是什么值得开心的事。嘛，虽说确实很方便，但还是一点都不开心。”
　　魔王低着头，长长叹了口气。
　　“最开始只是为了活下来才和兄弟姐妹们战斗，为了活下来才杀掉了上一代的领主，自己成为了支配者。但是，……这个感觉比我想的还要更讨厌。”
　　——应该很寂寞……吧？
　　杀死了所有的亲人，独自一人坐在至高无上的座上——那种感觉勇者或许理解不了，但能够猜测到。
　　“我——想方设法爬上了现在的位置，”他断断续续地说着，“从服从者的立场上逃了出来，却逃不开支配者的立场。只要活着，就必须服从与支配，我讨厌这样。”
　　“所以，以前我就一直在想了；我想到人界去。人类作为物种而言，或许有卑劣的地方，而且充满了讨厌的个体。但是，你们……很自由。无论怎样的生活方式都能被允许，也有机会拥有真正平等的立场。我想去认识这样的人类，然后和某人获得独一无二的、最重要的联系。”
　　勇者默默捂住了脸。
　　“……怎么了？”魔王暂且停了下来担忧地看着他，“你、你发烧了吗？”
　　“没事……就是有点热。”
　　——这个尚未成长完全的版本，真是单纯率直到直戳人心的程度。
　　勇者用力按了按发烫的脸颊。
　　“你继续说吧？我在听。”
　　“啊……嗯。其实也没什么要说的啦……”魔王有些难为情，“总之，如果有了喜欢的人的话，一定要和他站在最平等的位置上，不要任何支配与服从的关系。这就是我的愿望。这大概会很难吧，因为我毕竟是纯种的魔族，从小接受的也是魔族的教育，想改变本性一定很难。不过——”
　　他蓦地站起身，向勇者深深弯下腰去。
　　“……拜托了！请给我这个机会吧。不管什么我都愿意做，不管什么改变我都愿意做，我一定会尽拼命努力的！我想和你站在平等的立场上，然后一直在一起……！”
　　“这个……”勇者似是而非地说道，“你所说的目标和恋爱结婚什么的一点关系都没有吧。随便找一个人类做朋友，双方就能获得平等的关系。也不一定要是我，而且也并不需要相互喜欢。”
　　“不、不是的！”魔王一下子慌了神，“没有那种事！只有你才行，不是你、就不行。我并没有自甘堕落，并不是随便哪个人就可以的啊！只有我喜欢的人、才、才能待在和我平等的位置上。我喜欢你所以才要为了和你结婚而努力……”
　　他越说越颠三倒四，好像已经没法好好思考了。
　　“……”
　　勇者再次把脸深深埋进手掌心。
　　他觉得自己也快要到极限了。一方面觉得羞耻无比，另一方面不由自主地想听到更多直率的坦白——自己大概是有哪里坏掉了吧。
　　或许是这个样子的魔王实在太罕见的关系。对于稀罕的事物，想要多多观看一番也是自然的。
　　“就算你这么说……”
　　“我、喜欢你。虽然不知道为什么，但是非常喜欢你——”也许是怕勇者说出什么可怕的话来，他急急忙忙地大声打断道，“这份心意是最真实不过的，也永远不会改变，请相信我，我一定会拼命证明给你看的！”
　　唔啊……感觉自己像是在欺负小孩子。
　　勇者持续拍着自己的脸，努力让表面温度下降一点。
　　“……好吧。这里就……算你合格了。”
　　“——哎？”
　　魔王稍微抬起头，发顶却被勇者一把按住。
　　——这种脸色通红的狼狈样子，并不想被对方看到。
　　“我已经差不多了解你了，”勇者呼出一口气说道，“所以，我们已经从‘初次见面的陌生人’，成为‘朋友’了。”
　　“朋友……”
　　勇者松开手之后，魔王慢吞吞地捂住头顶，反复摩挲了好几下。
　　“这算得上是、进展顺利……吗？”
　　“啊啊。”
　　“那你现在、觉得我怎么样？”他满怀希望地问道，“有没有可能再，那个，发展为恋……”
　　“那还早得很呢。”勇者一口咬定。
　　如果魔王更专注一点的话，应该能发现他在忍笑。
　　“再怎么说这只是第一天认识，不可能那么快的。你暂且放松心情，我们普通相处试试吧。”
　　“可是啊……”魔王还是不甘心地追问道，“人类的朋友关系应该很不稳定的吧？好像小小的错失就会导致关系的破裂，而且很可能再也修复不了。我……万一在这个环节出了差错的话，是不是就、不可能再有弥补的机会了？也就不可能和你——”
　　说着说着，他再度慌张起来。
　　“没错。但是，嘛，准确地讲，不止朋友，任何一种关系其实都很脆弱。”
　　勇者露出一丝苦笑。
　　他曾经以为同伴之间的羁绊是牢不可破的。然而后来的事件，无疑向他证明了曾经理想化的信念到底有多么不可靠。
　　“熟人可能会疏远，朋友可能会反目成仇，恋人可能会分手，夫妻也可能离婚。在事情发生前，谁也不知道之后到底会怎么样，不可能知道这段关系会持续到什么时候。只能以尽力维护关系为前提而坚持罢了。”
　　他正色看着对方。
　　“我不可能提前给你任何承诺。即使这样，你还愿意……为了那种事而努力吗？”
　　“——那当然了！”
　　魔王立即立正回答道。
　　“我会努力的。我会坚持到最后一刻，想尽所有办法来让你喜欢我的！”
　　——这果然是符合他风格的回应。感觉一直以来萦绕在心头的疑惑缓缓化开，勇者露出了释然的微笑。
　　“——谢谢你。”
　　“哎？为什么突然——”
　　勇者没有解答他的疑惑，而是转而说道：“既然你已经把自己的事解释给我听了，那我也应该说明一下我的事才对。关于我的事……你想要知道吗？”


第55章　魔王与勇者的幻境破除
　　“唔，你愿意跟我说的话我当然愿意听，”魔王托着下巴，“不过，我觉得你的事我应该已经很了解了……”
　　“是吗？”
　　他的潜意识里也许留有印象，但具体的内容理应完全不记得了才对。
　　勇者试探着问道：“首先，你知道我到底是什么人吗？”
　　“你是拯救世界的人类勇者！”对方毫不犹豫说道。
　　“……”
　　原本做好准备打算解释的勇者，这下要说的话全卡在了喉咙里。
　　“为什么你会知道……”
　　绝对不是通过外形辨认出来的。勇者自认自己的穿着打扮和随便一个物理系战士没有区别，顶多就是武器高级一些罢了。
　　如果是随便猜测的话，未免也太精准了些。
　　“唔，我也不知道为什么……”魔王挠了挠头发，“只是，一见到你就觉得，你必然、一定、绝对是做勇者的。‘这个人简直是为勇者职业而生的’‘这张脸就是勇者的代名词’‘不安排他去拯救世界的话世界意识都会为之羞愧’——就是这种天造地设的感觉！”
　　这、这应该是夸奖……没错吧？虽然听上去怪怪的。
　　“嘛……我的确是人类的勇者没错，”他不得不跳过这个问题，直接继续问道，“那，你难道也知道我为什么会到魔界来吗？”
　　拯救人类的工作与魔界本身无关，当然不需要跑到魔界。而且勇者显然对魔界没什么兴趣，并不是来观光旅游的。
　　这个问题一时把魔王难住了。
　　“一般都是憧憬魔族的人类才会到我们这边来，但是你说过不想转换成魔族……该不会是意外掉进了时空裂缝吧？”
　　“……那怎么可能呢。”
　　所谓时空裂缝，指的是因为空间的重叠而自然产生的某些小型传送入口。这种现象本身出现得不太少，打开的入口也既不稳定又狭小，因此十分危险。在人界，“不要靠近时空裂缝”就和“不要靠近凶恶的魔物”一样，属于小孩子都知道的安全常识。
　　“……别的可能性，我真的想不到了。”魔王不得不承认道。
　　“不……不过，这不重要啦！”他有些别扭地补充着，“重要的是你见到了我这个事实。你现在就在这里，就在我面前——对我来说这样就够了。”
　　或许对他来说确实是这样，不巧的是，勇者不能就此得过且过。
　　“也就是说……你不了解，也不愿意了解我的这些事吗？”
　　“啊不不不！”魔王就像屁股着火一样弹起来，急忙摆手，一口气说道，“你说什么我都会听的！当……当然，这件事本身并没那么重要，因为不管你为什么来这里我都会一样一直喜欢你并且为了我们的相遇永远感恩的。但是这是关于你的事，所以我也想知道！”
　　——现在的魔王真是太好对付了。无比直率地传达着自己的感情，没有一点隐瞒心事的意思，容易看透，也容易引导；最重要的是，对勇者全心全意地相信着。
　　嘛，在最后这一点上，即使是成长之后的版本也是如此。正如他自己一直以来所说的那样，他的心意原本就最单纯不过，而且从头到尾都没有变过。
　　勇者露出了淡淡的微笑。
　　“其实我是来找人的。”
　　“找人……？”
　　这个答案应该完全出乎了魔王的意料之外。他不由向前倾过身。
　　“你要找的，是人类……吧？可是来到魔界的人类，绝大多数都是为了加入魔族才……你要找的人也想变成魔族吗？”
　　对这些问题，勇者避而不答，只是不置可否地摇摇头。
　　“唔。说起来，你要找的是个什么样的人呢？有什么特征吗？告诉我吧，我帮你一起找的话一定能快很多的。”
　　“啊啊，那真是多谢你了。帮大忙了。”
　　表面上一本正经地回答着，勇者心里却在偷笑。
　　“我要找的是……我的同伴。”
　　“同伴……？啊啊，是说一起做事的人吧，”魔王撑住额头思考着，“这里指的是跟你一起旅行的人吗？”
　　“同伴是一起战斗、一起冒险，一起克服困难，彼此相互救助和扶持，为了共同的目标而努力的人啦。我要找的，就是和我一起闯过许多难关、数次救我于危难之中，关键时刻总能作出正确判断的，非常可靠的伙伴。”
　　勇者着重强调道。
　　不知道是不是为他格外认真的态度所惊讶，魔王稍微愣了愣。
　　“啊、抱、抱歉。这种事我还不够了解，同伴什么的……那个人……对你来说，很重要吗？”
　　“当然，非常重要。”
　　“也……也对呢，不重要的话，你也不至于为了他专程跑到魔界来嘛。像这种地方……人类开了很有可能就再也回不去了。能为了他赌上自己的性命，他一定是你非常重要的人才对。”
　　魔王很是勉强地笑了笑。
　　这么一说，勇者反而有些不好意思起来。