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　　可是，就算想要做些什么……现在的自己，又能做些什么呢。
　　救不了她，没有任何救她的方法。奥莉加早在两个多星期前的那个时候，就已经死了。
　　救不了任何同伴。大家都已经死去了。
　　再这样下去，恐怕就连原本想要拯救的人类也不能救了吧。
　　但是，连一个朋友都救不了的自己，真的能拯救人类吗？一直以来依靠着大家的支持，在近乎天真的理念引导下的自己，将身边人的心情完全忽视掉，只向着那个目标一味冲刺着的自己——在这种时候，真的能拯救什么吗？
　　头脑中飞速掠过的，尽是这样的念头。
　　勇者意识到，自己一直以来引以为傲的无穷斗志几乎完全瓦解殆尽了。
　　“走吧，勇者。”
　　这时候，唯一的同伴抓住了他的手腕。
　　十分难得的，不是拉住袖子或者衣角，也不是别有意味的牵手，而是——像个引领者一般的，牵住了他的手臂。
　　皮肤想接触的位置，温热的触感让他回过了神。
　　勇者从胸腔之中，深深吐出了一口浊气。
　　“……我明白了。”
　　※
　　在他踏入楼梯间的时候，魔女守在门口，向他发送了最后的祝福——
　　“祝您武运昌隆，勇者大人。”
　　——在魔族的面具下，属于她原本的面容上，此刻露出的，一定是幸福的笑容吧。
　　不是牵强的、伪装的，为了安抚他人而故作姿态的笑脸，而是真正充实而满足的笑脸。
　　在他们踏入其中之后，楼梯间的入口缓缓关上了。直到滑门关闭的前一刻，她依旧一直站在那里，目送着勇者一步步向上而去的背影。
　　“——永别了。”


第40章　魔王与勇者的不兼容
　　楼梯间非常安静，一时之间只有两人踏在台阶上的脚步声，以及交织的呼吸声。
　　——这感觉很难说是好还是不好。一方面，过分安静的环境催生了不必要的思考，导致方才的事情反复在头脑中回放个没完。另一方面，无需费神交谈和过度提防的现状，多少让过载的精神得到了休息。
　　走了没多远，勇者便不再需要魔王的牵引，只是自己默默前进着。
　　在最初过度强烈的情绪侵袭过后，他反而慢慢平静了下来。在无数次战斗之中打磨而成的坚定意志再度占了上风，他一边向上攀登，一边重复着自我暗示，总算将那一瞬间想要退却的软弱封印在了心底。
　　但是，虽然姑且拾回了前进的信念，因为奥莉加而生出的后悔与愧疚却半点都没有削减。
　　——非但没能拯救她，甚至连拿起剑面对她的勇气都没有……因为……这份感情实在是过于沉重了。
　　“为什么……”
　　意识到的时候，自己已经一不小心出了声。
　　“为什么、会喜欢我这种人呢？”
　　“什么？”
　　身边的同伴慢吞吞地回应着。
　　“……我这种人，没什么可喜欢的吧。”
　　这比起询问，更接近于自言自语。
　　勇者回忆起自己前二十五年的人生，越发觉得完全想不明白。自己有什么值得他人喜欢的要素吗？长相应该只是过得去，头脑也只是过得去，唯一值得自夸的特性，大概便是擅长坚持这一点了。可是这并不是能够吸引异性的性格特征。
　　“你是说那个猫娘吗？”魔王的声音显得无精打采的，“我觉得，处在她那种位置，不喜欢你才奇怪吧。被你所救，和你相处七八年——期间萌生的不管是恋爱感情也好亲情友情也好，总之都非常自然，是你们人类也能理解的情况吧。勇者，你无需为此不安。”
　　“不只是奥莉加……”
　　如果说，奥莉加是因为被曾经的恩情牵绊的话，那其他的同伴又是怎么回事呢？
　　虽然大家并肩作战，自然能够培养出深厚的感情，但爱情和同伴间的友情是两回事。
　　勇者自己就绝不会把这两件事搞混，绝不会把珍视的同伴当成恋人。
　　“她们为什么会喜欢我呢……”
　　尤其是像公主殿下那样高高在上的存在，她身边应该有着无数年轻俊美品格出色的青年才俊吧。为什么会“喜欢”一个乡下出身的、除了挥剑战斗之外一无所长的穷小子呢？
　　“这是……”
　　因为光线太暗淡的缘故，勇者无法看清对方的表情，不过从声音上听来，魔王他似乎有些踌躇。
　　“大体上，‘喜欢’这种感情，本身就没有理由的吧？既然你们相遇了、熟悉了，产生什么样的感情都很自然。”
　　这种话，说了跟没说有什么两样啊。
　　这时，勇者的心中，再度浮现了那个纠缠已久的问题。
　　——你——又为什么喜欢我呢。
　　如果说她们是作为同伴与勇者长久相处之后，自然萌生了憧憬之情，那魔王这样从未与他正式接触的异族，又怎么会……
　　“而且，像你这样的人，本身就拥有特殊的价值，”魔王没有察觉到他心思的转变，仍旧一边思考一边慢吞吞回答着，“因为你很厉害啊，从最底层一步步攀爬到顶点，这种事可不是谁都能做到的。你自己可能不觉得有什么，但在别人看来你已经是传奇中的传奇了。”
　　“是、是吗……可是我只是通过战斗而积累了经验而已。”勇者觉得，随便谁和魔物对战上个十年，都能做到他现在的程度。
　　“唉……”
　　魔王重重叹气。
　　“勇者你，对人类的本质还真是毫无理解呢。归根结底，人类是追求安逸的生物。一个人如果能克制欲望、摆脱惰性，那他就已经是个伟人了！”
　　自己明明是个人类，却被一个魔族指责说完全不理解人类，这感觉真是怪怪的。
　　为什么这家伙能这么了解人心啊。
　　勇者想起了在奥莉加面前时的事。
　　她那些隐藏在琐事中的真实想法，连她自己都未必察觉得到的想法——被迟钝的他彻底忽略，却被与事件完全无关的魔王轻易抓住了关键。
　　说什么“伟人”，连同伴的痛苦都察觉不到的家伙，算得上伟人吗？
　　“但是，我完全想不明白她们的心情，”想到这里，他不由自主地说道，“而你明明连人类都不是，却能够轻易想明白她们的真实心意……这一点很厉害啊。”
　　——如果自己有他百分之一的敏锐的话……说不定，就不至于落入这种领地了吧。
　　“诶……”
　　从黑暗的彼端，传来越发索然的声音。
　　“因为、我学习过了嘛。”
　　魔王他好像，格外不高兴？勇者后知后觉地意识到。
　　“之前和勇者说过的吧？我很喜欢观察人类。为了理解人类的行为和心理，我多少也学习了一些东西——人类心理学，人类社会学之类的。没什么了不起的，都是出于兴趣的行为而已。”
　　“哦、嗯，那还是很厉害啊。”
　　勇者发自内心地觉得，能够理解他人的心情是很难得的事情。
　　“……不过啊。”
　　对方突然站住了。
　　两人之间隔着薄薄的黑暗，阻碍了彼此的视线。勇者直到向上走出了好几步，这才意识到身边的脚步声不见了。
　　他迷惑地转回头。
　　魔王停留在几步之下的台阶上，仰头看着他。从这边看过去，身着黑斗篷的对方简直就是一块漆黑，只有双眼是微亮的。
　　“——其实我觉得，不理解就好了。”
　　他轻声说道。
　　“那些女人的心情，我一点都不想明白。理解情敌的感觉真讨厌啊，还得作出说明的感觉更讨厌。但是、不说又不行。我已经……”
　　——头一次。
　　这好像、还是头一次，看到他这样。
　　总是很好懂的家伙，突然变得难懂了——总是很正面的家伙，突然变得负面了——
　　这原来是这么可怕的事情吗？
　　勇者维持着扭身的姿势，僵立在那里。心底的一角慢慢坍塌了。尽管脸色毫无变化，但他明白，自己感受到了微妙的慌乱。
　　这种时候、该怎么办才好？
　　“对不、唔……”
　　道歉好像也不对。
　　魔王他，现在到底是怎么了呢。感到痛苦吗？感到不悦吗？疲倦？脱力？或者是……
　　嫉妒、吗？
　　“我已经……到极限了。”
　　对方始终凝视着他，缓慢地向后退去。
　　先是一只脚退回了下一节台阶上，随后是另一只脚。与勇者之间的距离，进一步拉远了。
　　“你……”
　　距离——变远了……？
　　那一瞬间，突如其来的，名为恐慌的情绪攫住了勇者的心脏。他几乎忍不住要冲过去，跨过这几节台阶把唯一的同伴抓在手里。
　　要是、他，就这样离开的话……？
　　“抱歉勇者，我已经到极限了。所以……”
　　那家伙向上举起一只手臂。
　　“我先去一下厕所，麻烦你在这等我一下。”
　　“……哎？”
　　勇者刚刚伸出的手顿在半空。
　　“你说什么？”
　　“厕所啦，厕所。我说得不清楚吗？已经到极限了，再不去不行。”
　　魔王一边语速飞快地回应着，一边飞速地在旁边的栏杆上摸索着什么。
　　不是说得不清楚……只是……
　　一时没能反应过来，勇者迟疑地问了不该问的问题。
　　“这里……有厕所的吗？”
　　“怎么可能没有呢，这么重要的东西！每个楼梯间里都有的啦。”
　　魔王再自然不过地回答道，“这可是我当初建立魔王城的时候，特别要求添加的。我就知道有朝一日一定会派上用场！”
　　忽然传来咔嚓一声，他好像按下了某个特殊的开关。在他另一侧的虚空之中，一扇小门渐渐浮现而出。
　　魔王随手点起了光明法术，将之抛向半空，幽暗的白光映亮了门上画着的图案——如同男人形体一般的简笔画。确实是男洗手间的标志。
　　勇者感到一阵脱力，不由在台阶上默默坐了下去，单手撑住了额头。
　　之前那个竟然以为他要说什么不得了的话的自己，大概是个笨蛋。
　　“啊对了，勇者你要去吗？”
　　那家伙拧开门把手，忽然想到什么而回过头。他格外期待地眯起了眼睛。
　　“手牵手一起去厕所什么的，我完全欢迎哦！”
　　“不，不用了。”
　　勇者把脸深深地埋进掌心。
　　“……真的不来吗？等进入上一层之后，短时间内就没有机会了吧。”
　　“不，真不用。”
　　随着对方反手关门的声音，楼梯间里再度回归了安静。
　　在光明法术的微光之下，勇者静静坐着。先前的错愕感一点点淡去后，留下来的是难以言喻的迷茫与……后怕。
　　“不是那样……真是太好了。”
　　那家伙并没有离开的打算，真是太好了。
　　静下来想想，就能意识到，那一瞬间的联想有多么的不切实际。对方可是答应了要陪他打穿魔王城的，怎么可能突然就不再奉陪了呢。
　　但是……
　　他长长出了一口气，随后却又更加茫然起来。
　　不知不觉间，自己竟然已经离不开他了吗？自己已经彻底依赖着……这位同伴了吗。
　　为某一瞬间的恐慌而感到不解，勇者再度深深叹气，单手揉了揉眉心。
　　※
　　“呼……，感觉畅快多了。”
　　从洗手间里出来的魔王，彻底恢复了平时的那个调调。
　　“久等了勇者。你真的不去吗？能够让整个人都轻松起来哟？”
　　“就算你说得神乎其神，那也只是上个厕所吧……”
　　勇者站起身，等他几步跳上台阶之后，两人再度并肩向上走去。
　　“上厕所是很重要的啦。”
　　“嗯，我也没说这不重要，不过你也太慢了吧——等、话说我为什么要跟你谈这种事啊？”
　　吐槽同伴上厕所的速度什么的，总觉得太幼稚了。勇者选择略过这个话题。
　　先前紧绷而压抑的气氛，就这样慢慢地松弛了下来。到了接近了标有第五层的入口的时候，原本沉甸甸地悬挂在心头的，不知道该称为后悔还是内疚的情绪，总算被他彻底地收拾进了心底。
　　推开新一层的大门之时，勇者最后一次向下回望。
　　螺旋阶梯的另一端，现在怎么样了呢——
　　奥莉加她，还站在那里吗？还是已经与雪露接触、正在逐渐走向崩坏呢？
　　不管怎么样，这里都不可能再回头了。
　　深呼吸的同时，勇者用力向内推动了大门。
　　在大门内侧，出现在正对面的是——
　　“……门？”
　　作者有话要说：
　　魔王他在洗手间里磨蹭了那么长时间，到底在干什么呢


第41章　魔王与勇者的故事会
　　第五层内侧的空间，远比之前的每一层都要高得多，也宽敞得多。
　　出现在两人视线正前方的，赫然是另一道十分气派的大门。
　　大门拔地而起，上方一直通到与天花板相接的位置，两侧则是无限延伸的灰色墙壁。而门本身则是死死地闭合着，上面以质地奇异的颜料绘制有五颜六色的奇怪的图案——看上去就像搅在一起的大群鸟、鱼和蛇，以及其他一堆各式各样的动物。
　　大门正前方几步开外，立着一座铜制的烛台。上面插有一根手臂粗的蜡烛，不过并未点燃。
　　两人来到门前，确认大门正严密地锁着。
　　魔王仔细地研究了门上的图案，最终得出了结论——
　　“完全看不懂。”
　　“勇者，你知道这是什么玩意儿吗……勇者？”
　　他转过头去，只见后者正对着烛台发呆。
　　“我大概……猜到第五层的魔女是谁了，”勇者低声说道，“这可真是……十分不妙。”
　　如同在对他作出响应一般，从门缝里突然冒出了一股股白色雾气。
　　两人后退了一段距离，避开白雾笼罩的范围。只见雾气越来越浓，渐渐将大门的下半部分笼罩在内。迷雾之中，一道隐约的人形慢慢浮现——
　　一名穿着清凉的美貌少女现身在两人面前。她的身姿依旧在裹挟在雾气之中，整个人影影绰绰的，一眼看过去格外不真实。
　　她披着赤红色的纱衣，手腕脚腕和颈部都戴了复杂的首饰。脸上漠无表情，手中端着一个怪模怪样的、条形的木头器具。
　　器具是中空的，上部绷着十几根半透明的丝线，看上去像是某种弦乐器。
　　“果然是这样……”
　　勇者露出果然如此的表情，向魔王解释道，“那位是莎咖小姐。”
　　魔王皱起了眉头：“啥……卡？这真是奇怪的名字。”
　　“她们是来自西南之国的流浪乐团，名字也是按照西南之国的风俗起的。”
　　“她‘们’？”这里还有别人吗？
　　魔王环顾四周，目光很快捕捉到了半隐在雾气里的另一道丽影。
　　“啊，还真有。”
　　后面那位女性也穿着类似的纱衣，不过手上没有乐器。与之相对的，她直直绷着双腿，将双臂一高一低地扬起，摆了个很优雅的姿势——就像在进行舞蹈一般，不，大概这确实是舞蹈动作。
　　“居然出现了两个人，莫非这层有两个守护者吗？”
　　“嗯，后面那位名叫拉娜。莎咖小姐和拉娜小姐，她们是流浪乐师和舞姬的组合。在我印象里，她们两人无论到哪里都走在一起，从未分开过——大概这次也是一起守在魔王城第五层吧。”
　　魔王城共有九层，魔女却有十人。之前勇者便隐约有过猜测，觉得说不定某一层会是由这两人共同守护的。
　　从很久之前，这两人就是形影不离的，就连去厕所都永远结伴去。
　　“乐师和舞娘啊……你身边竟然还有过这种偏门的职业吗？”魔王兴趣缺缺地说着，“我对她们可一点印象都没有。那应该是辅助系角色吧？”
　　“没错，她们是彻头彻尾的辅助系。”
　　叮——
　　走在前方的乐师少女，使用削葱一般嫩白的手指拨动了琴弦。
　　清脆得过分的音波一圈一圈传向周围，一瞬间将周围的雾气驱散得干干净净。
　　在她身后，名为拉娜的舞姬一边旋转身体，一边轻快地前进着。在动作的间隙之中，她不时以格外憧憬的眼神望向勇者，或者故作凶狠地瞪着魔王：就像依恋主人、排斥陌生人的小动物一样。
　　她和那个莎咖并不一样，本身似乎相当懵懂。
　　叮——
　　乐师再次拨动琴弦，这次奏出了一连串连续的乐音。如同泉水叮咚一般的清澈音色，动听到无以复加，却莫名传递着一股幽怨的情绪。
　　“欢迎来到吾等秘境的入口，勇者阁下。”
　　在乐声慢慢消散的时候，莎咖终于开口说道。
　　她的声音也和乐音一样清脆好听，带有奇特的韵律感。
　　“莎咖小姐。”
　　勇者微微低头。
　　在面对这两人的时候，他好像比在先前每一层都更要紧张。虽然对方尚且未曾展露任何敌意，他的额头上依旧渗出了薄薄一层汗水。
　　这两名少女身下的地面上并没有影子，这意味着她们也只是魔法影像投影出来的产物。至于真身，大概还躲在门后吧。
　　即使如此，从她们身上依旧透着一股难以言喻的压力