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　　她的声音一如既往地缺乏起伏，面部则是彻底被抹平了。就连这种本应蕴含着怨恨的言辞之中，也读不出任何感情要素。
　　“——是我的错……”
　　……吗？
　　大块落石坠落在他头顶和身上，随后破碎飞溅。
　　勇者的生命值只剩下两千点左右了，但他全无退缩的意思，毫不停歇地握紧了剑柄。
　　“奥义·裂空斩——”
　　“勇者！先停一停，勇者！”
　　制止的声音好像从很远很远的地方飘来一般，越来越微薄。
　　“——已经够了快停下！”
　　一道人影突然从侧面扑过来，撞在他身上。对此毫无防备的勇者顿时失去了平衡，向后倒在地上，将出未出的奥义技也就此熄火。
　　“——”
　　后脑磕在地面上，发出咚的一声。要说疼痛，倒是不如先前那些魔法攻击带来的更为剧烈，但头脑在受到震动的时候，总算略微清醒了一点。
　　在这种时候冲出来制止他的当然只能是魔王了。后者一骨碌爬起来，忙不迭地伸手拖着他后退。
　　“以我们现有的血量已经坚持不了多久了。总之这里先撤退！”
　　※
　　狼狈地顶着紧接着倾斜而下的雷光火雨，两人几乎是连滚带爬地逃出了斯蒂拉的攻击范围，倒在地上大喘气。
　　“这家伙，真是不太妙啊……”魔王揉着额头发出感叹，“火力比想象中的还要强。这里得谨慎进攻才行，不然一不小心就会被干掉了，你在听我说话吗，勇者？”
　　勇者望着那边，沉默了片刻后再度起身拿起了剑。
　　“……嗯，我再试一次。这次会更小心一些的。”
　　看着他的侧脸，魔王叹了口气。
　　“不，还是先休息一下吧。你现在的状态不怎么适合挑战ＢＯＳＳ。”
　　他握着勇者的手，半强制地把他的手指掰开，拿走了他的剑。
　　“但是……”
　　“没有但是。你被内心的愧疚感影响太过了，这样下去根本没法作战。在打倒敌人之前，你自己会先坚持不下去的。”
　　——不会的，我怎么可能倒在这种地方。明明必须要打倒的对象就在面前——他本能地想要这样反驳。但是内心之中的某个位置，的确在不停地发出筋疲力竭的信号。
　　最后他踉跄着重新跌坐了下来，将脸深深埋进掌心。
　　愧疚感……吗？或许确实如此。但是，更多的是对自身的质疑。
　　那是自己的错误……吧？
　　无论面前的斯蒂拉、刚刚消失的爱米丽，还是堕落为魔族的其他同伴，都是因为他的错误而踏上了不归路。
　　如果自己能做得更好一些的话，说不定事情就不会变成现在这样了。
　　“你真是个残酷的人”——面对这样轻飘飘地责备，自己却完全想不出否定的理由。因为，给予她希望却又将希望转变为绝望的，正是他本人。
　　明明身为勇者，却连最重要的同伴都救不了，甚至要亲手赋予她们终结，用她们的生命为自己的错误买单。
　　虽然不这样做不行、虽然明知非得这样不可——但是……
　　从数周之前事件始发之时，就压抑在心里的情绪，终于爆发了。先前不是没有不安和愧疚，只是一直将其强行忽略，而以眼前的目标为先；可现在已经极限了。
　　“——勇者。”
　　一双手臂从背后环绕过来，将他圈进一个暖洋洋的怀抱。
　　这是一个纯粹安抚意味的，不含任何杂质的拥抱。
　　魔王轻声说道：“你把自己逼得太紧了，勇者。从不逃避责任是你的优点，但人类是一种只有互相甩锅才能好好活下去的生物。一味地把所有责任都承担起来，这太沉重了。你会被道德感和愧疚感压垮的。”
　　他把手叠在勇者的手背上。
　　“你还记得的吧？事件的□□是我。是我激怒了她们，才导致了现在的状况，所以你只要尽情埋怨我就好，不必再这样责备自己了。这样就能轻松一点了吧？……放心，魔族没有人类的道德观，也不容易产生愧疚的情绪，随你怎么抱怨，我都不会悔改的。”
　　“不……”
　　再开口时，声音嘶哑得把勇者自己都吓了一跳。
　　“这与你无关。”
　　别的不说，单论面前的斯蒂拉。即使没有魔王那一出，只要勇者持续拒绝她对“细胞”的索求，落入现在的境地也只是早晚的事。
　　这是自己的责任，绝不能逃避。一旦在这里逃走的话，恐怕……就会再也站不起来了吧。
　　“——好吧，那我们换个方向来考虑，”维持着双臂环抱的姿势，魔王不自觉地把下巴搁在勇者的肩头，“就从事件的源头开始——你当时为什么要拒绝她的请求呢？”
　　“哎？说为什么……”
　　“她是你重要的同伴，我觉得，按照你的性格，哪怕她要你切一条胳膊你都会毫不犹豫地同意才对，”魔王说，“但你却没有答应她。你是出于什么样的理由才拒绝了她呢？”
　　“理由……这我没有想过。”
　　勇者这才发觉，当时自己几乎是下意识地立刻就拒绝了，根本没怎么思考。
　　“我觉得，这太荒唐了……把我的细胞植入体内，生出和我一模一样的孩子、什么的，怎么可能答应啊……”
　　“诶——”魔王发出似是而非的声音，“可是这对你也没有坏处吧？”
　　“你只需要付出一点点细胞，随后她就会带着这一点希望去隐居，即使真的培养出了和你一模一样的造物，也和你毫无关系——你和‘他’一辈子都不会碰面的，不是吗？而且这样还能让她开心一下。真是一本万利的事，你为什么要拒绝呢？”
　　“就、就算这么说……可这样做的话，她……我……”
　　“用更好理解的方式来考虑的话，”魔王从极近的位置凝视着他，“一个女人求你给她一个孩子，并承诺会带着孩子远走他乡再不打扰。这种时候，你为什么要拒绝她的请求呢？”
　　“——这种事只有人渣才会答应吧！”
　　勇者终于察觉了违和感的来源。
　　“但是，一来你没有恋人，这不是对恋人的背叛；二来她无比期待你的应允，这完全是自愿的；第三，这事不会被别人知道，没人谴责你，对你也完全无害。”
　　“可这样一来，我把那个女孩子当成什么了啊！怎么能这样作践人呢？那样她的心情不就——”
　　戛然而止。
　　魔王与勇者默然对视，好一会儿之后，魔王突然露出了满意的笑容。
　　“这大概就是问题所在了！”他松开手臂，站起身大声宣布道，“勇者哟，明白了吗？这才是真正的理由！你之所以非要拒绝她，正是因为你一直都把她当成‘人’来尊重啊！”


第18章　魔王与勇者的二号ＢＯＳＳ战
　　勇者有些懵懂。隐隐约约之中好像抓住了什么，又好像什么都听不明白。
　　要说“把她当成人来看待”，好像确实是这样没错，不如说对着一个会思考会说话的生物，把她当异类才比较奇怪。但是，这……
　　“这与现在的状况……有什么关系吗？”
　　“当然有关系了！”魔王恨铁不成钢地摇晃着他的肩膀，“你觉得把她当成人这件事有错吗？”
　　当然没有。直到今日勇者依旧坚持认为，斯蒂拉她和任何人类都没有本质区别。
　　“既然这样，你就没必要感到愧疚啊勇者！你只是把她当人而已，没有任何错。”
　　“可是最后的结果却——”
　　魔王不由分说地把他拖起来。
　　“你们人类总是走进这样一个非黑即白的误区。事实上错误的背面不一定是正确，往左走到不了目的地，并不意味着往右走就一定能到。总之，并不是你做错了什么才导致了现在的状况！”
　　并不是我做错了什么……吗？
　　好像很有道理的样子，但是总觉得有哪里不太……
　　“再说，那个人偶……她想要的，也就是你对她存在意义的肯定吧？只要将你承认她为人类的这一事实，原原本本地告知于她，”越过勇者的肩膀，魔王远远瞥了那边一眼，然后推着他的后背，“应该就能让她满足了吧？”
　　“是、是这样吗……”
　　“……啊啊，确实满足了。”
　　少女的声音回响在宽阔的房间内。
　　“哎？”
　　魔王和勇者同时吓了一跳。
　　勇者触电般回头。魔女斯蒂拉依旧矗立在原地，但她的脸却微微抬起了一些，扭转向这边。
　　“你……该不会都听到了吧？”
　　“当然听得到。我只是攻击范围受限，听力又没有受损。……不如说，现在我只剩下听力还是完好无损的了。”
　　她的面部没有眼睛和鼻子，意味着魔女化之后的她没有视觉和嗅觉。
　　勇者张了张嘴，没能说出话来。不知为何他有些尴尬，这感觉……有点类似于私底下议论他人却被正主撞个正着。
　　至于魔王，大概是不知道尴尬两字怎么写的生物。此时坦坦荡荡地替他问道：“既然都听见了，那你有什么感想吗？”
　　魔女的头部再次微微动了动。
　　“……勇者大人，”她说，“您究竟是怎么想的呢。可以亲口说给我听吗？我想听的……，不是藉由这只魔界虫子之口说出的臆测之言，而是您真正的想法。在您心里，我是什么呢？”
　　勇者看着她的脸部，那里一片平坦，没有任何可以感受感情的起伏之处。但是，十分不可思议的，他竟然能体味到，她那名为“焦灼”和“期待”的情绪。
　　这一刻，他十分清晰地意识到了——对方渴求的希望，确实能藉由他的话语传达。
　　勇者深深吸了一口气。
　　“在我心里，斯蒂拉小姐是重要的同伴。……毫无疑问的，和我其他的每个同伴一样，是温柔而出色的，‘人类’。”
　　“——啊……”
　　她发出短促的叹息。
　　“真是、不可思议……只是被您这么一说，我竟然觉得这么开心。好像被放到了一个很温暖的位置上。在勇者大人的心里，我一直是和您一样的‘人’吗？”
　　“是啊，我们一直都是一样的。……一直都是平等的。”
　　“是这样吗……”
　　魔女抬起双手，摸了摸自己的脸颊上半。
　　“我已经、没有双眼了。但是这种感觉是怎么回事……有点苦，有点酸，有什么东西在这里膨胀。想要……啊啊，想要流泪吗？”
　　她断断续续地说着。
　　“如果我也是、和您平等的人的话，那么……我也可以说出口吗？我也可以、像她们一样，把自己的心意说出口吧？”
　　“啊啊。不管你说什么我都会听的。”
　　勇者慢慢往前走了几步。
　　这幅画面绝对称不上唯美。满身创伤的年轻男人，与如同半成品雕塑一般的漆黑的魔女，在昏暗的室光下相对而立。
　　混乱不堪的构图和配色。
　　“——我喜欢、勇者大人。我最喜欢勇者大人了。我一直爱着您，用不输给任何人的心意……不输给、任何、人、的……”
　　“……就是这样。真正说出口的感觉、原来是这样的、啊。”
　　“斯蒂拉小姐……”
　　“很温暖，”她把手搭在胸口，“很安心，即使明知会被拒绝，也很安心。因为勇者大人的话，一定会尊重这份心意的，一定会和我一起向彼此发出祝福的……所以就算有点不甘心，也决不会怨恨任何人。如果一开始我就明白的话，一开始就这样说的话、就好了……”
　　“现在能明白过来也不是很晚，”从刚才起就一直远远地充当背景的魔王终于插话道，“在人类的群体之中，到死还执迷不悟的不是大有其人吗？”
　　“……”片刻的沉默。
　　“——麻烦那边那只魔界臭虫暂且闭嘴，”她顿了顿，“道理或许没错，但一想到是在被你这种家伙教育，不知为什么就很火大。”
　　“这是当然的吧，就像我听到你对勇者深情告白也十分不愉快一样，”魔王露出充满恶意的微笑，“因为我和你们这群女人是情敌关系嘛。虽然你们又蠢又笨又疯狂，无论外形还是实力都被我完全碾压，论及了解勇者这方面更是远远不如——”
　　“喂，你……”你真不是在故意激怒她吗！以及外形暂且不论，实力上现在是对面更强吧？！
　　“但是，唯有一点。唯有尔等心怀的这份感情，是吾也无法加以否认之物。”
　　魔王话锋突然一转。
　　“只有这份感情，是最真实不过的。在爱情面前，无论何等卑下的生物，都站在无条件平等的起跑线上。所以，就这方面而言，我就姑且承认吧——你确实算得上是我的对手！”
　　“……大体上，被你这种家伙认同，也没什么可高兴的……不过——”
　　魔女背后那双翅膀，终于拍动了起来，小幅度地震动着，带着她的身体稍微脱离了地面。
　　“这样我就没有遗憾了。我确实作为人而活过……虽然作为‘人’的我，”她在“人”字上略微停顿，“早在成为魔族的那一刻就终结了；而作为斯蒂拉的一生，在这里结束正好。来吧，勇者大人。”
　　她这样说道。
　　“用你的剑，来赐予我结束吧。”
　　魔女开始在房间里缓缓飞行。她的翅膀不如爱米丽那般强大有力，只能带着她稍微离地，以略快于步行的速度移动；因为没了视力的关系，更是只能循着声音飞来。
　　“听到了吗勇者？这就是她的愿望。没什么好犹豫的了，接下来就交给你了！”
　　魔王往勇者身上丢了两个魔抗的咒文，然后直接躲向了角落之中。斯蒂拉此刻的魔抗值高得离谱，凭借他的魔法根本无法造成伤害。
　　“——我知道！”
　　勇者迎着魔女的正面冲上前去。这次的动作全无迷惘。
　　在冲进她的攻击范围后，中低级元素魔法一如先前地如雨点般倾泻而下。勇者圣剑出鞘，将迎面扑来的火球冰锥等等通通一并打飞。
　　“再见了，……我的同伴。”
　　※
　　虽然说得干脆，但之后还是颇经历了一番苦战。
　　就算斯蒂拉本人没什么攻击意愿，她本身依旧是无差别攻击的移动炮台。勇者一度由于血量过低不得不暂时撤退进行补给，不过反复几次之后，最终还是成功将她的血条削减到了零。
　　“这样就好了……”
　　受到致命伤害后，魔女缓缓倒在了地上。身躯从末端开始，渐渐化为虚无的数据。
　　“我现在、很开心。真奇怪啊，虽然就要消失了，就要再也见不到勇者大人了，但还是很开心……一定是因为，我的最后有您目送着的关系吧。”
　　“魔化的时候，属于人类的‘部分’就被我舍弃了。只留下盲目渴求着‘成为人类’的部分而已。所以，这样、最好不过了。”
　　她的脸上无法看出任何表情，但勇者相信，这一刻她一定是在释然地笑着的吧。
　　“最后……上层的台阶，就在那边……”
　　房间一隅的墙壁缓缓移开，露出向上的螺旋梯。
　　“请您务必、小心。第三层的她，很……提前、祝您武运昌隆……”
　　留下最终的祝福后，她的身姿彻底消失了。
　　勇者静静站在原处，长久地注视着她消失的位置。
　　“这样就可以了……吧？”
　　在生命的最后一刻，她感受到幸福了吗？
　　魔王走到他身边，却并没有回答问题，只默默把红色药瓶递到他手里。
　　“辛苦了，勇者。”
　　勇者动作缓慢地接过药瓶，就地坐了下去，长长呼出了一口气。
　　“啊啊……没做什么称得上辛苦的事情，但是，确实有些累了。”
　　“不管怎么说，这次多亏有你在，”他突然想起了什么，说道，“在我迷惘的时候，是你帮我解除了心灵的障碍，所以，一定要说一句谢谢才行。谢谢你，艾尔伯特。”
　　“……！”
　　被叫到名字的魔王十分没出息地再度脸红了。
　　“勇、勇者你，怎么说呢……虽然简单明了是你的优点，但是偶尔还真是有些难以招架啊……”
　　“是吗？”勇者微微垂下眼帘，“我确实很经常被同伴们评价为粗神经。”
　　可能是因为同伴清一色是女性的缘故，在心思细腻这方面，勇者无论如何都落了下乘，很多时候也无法准确领会到他人的心意。
　　比如这次的事件，虽然解决办法十分简单明了，但如果不是被魔王点明的话，无论是他还是斯蒂拉，多半都意识不到彼此想法的偏差吧。
　　“说起来，”想到这里他问道，“你不是魔族吗？魔族的思考回路不是和人类完全不一样吗？为什么你反而能够理解呢，人类的感情。”
　　作者有话要说：
　　纠正昨天的一个ＢＵＧ，
　　之所以没有采用远程魔法攻击的方式把不主动进攻的ＢＯＳＳ直接干掉，是因为魔女形态的ＢＯＳＳ魔抗非常高，魔法攻击基本无效【


第19章　魔王与勇者的大危机
　　“唔，你这么说的话，确实魔族的想法和人类相差甚远，一般不太可能相互理解的啦。”
　　魔王在勇者身边盘膝坐下，习惯性地托着下巴说