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　　被打断思路的陈臻忍不住白眼，“你能不能别什么都往那方面想？”
　　威廉狡辩，“我只是提出合理的假设。”
　　陈臻有些气：“我现在没心情和你快玩笑。”
　　威廉一脸无辜，“我并不是在开玩笑。”他抬手指了指窗外。此时飞行器已经穿过人工大气层，云层渐渐散开，将这个98％由海水覆盖的星球展现在眼前，如同一颗碧蓝的水晶球。而在这无垠的海面上，唯有一块弯月型的陆地漂浮其中——它仅由奶白色的沙滩和翠绿色的矮山组成。“我查了阿诺的身份芯片，发现他从跳跃站出来后就租了一架飞行器，路线从主星到一路向拟恒星而去，最后一条记录便是在亚特兰星，他租了一座海边别墅，就在那。”
　　陈臻从飞行器上下来，抬眼就看到威廉所指的那座建筑物——一座一半在水中一半在陆地的豪华蜜月别墅。
　　陈臻：“……”
　　威廉非常满意陈臻目前的表情，但他仍旧假装一副只是在汇报调查的样子，“我参考了阿诺的个人收入情况，发现他应该支付不起租下它的费用，然而他目前账户的金额却比他该有的存款多了两个零，你觉得这笔钱是哪里来的？”
　　陈臻做了个深呼吸，他知道威廉是明知故问，却还是决定忽略掉威廉这小小的报复，毕竟如果深究下去那么必定会扯出威廉这么做的理由——他在吃醋。
　　陈臻不报希望地敲响了别墅的大门，令他意外的是别墅里居然有人。
　　“阿诺？”陈臻看着他，发现他比印象中要黑了那么一点，头发也剪短了，没了厚重的刘海，整个人都显得精神得多。
　　“陈先生。”阿诺也很惊讶，他愣了半饷，才发现站在一旁的另一个人，“你是……”
　　“威廉柯西。”说着，威廉一把握住了阿诺要伸不伸的手，“很高兴见到你。”
　　阿诺一脸吃痛，却忍住了没出声。很明显的，陈臻察觉到他在紧张，尽管他已经在极力隐藏。
　　陈臻问：“不请我们进去坐坐吗？”
　　仿佛如梦初醒，阿诺让开了路让他俩进门。
　　别墅内部就如同它的外部那样，华丽而精致，然而陈臻粗粗扫视一周，却并没有什么发现——这座房子并没有透露出多少生活气息。
　　“阿诺。”陈臻看向在吧台准备倒水的人，当他听到陈臻在叫他，顿时戒备了起来。
　　“有什么事吗？先生。”此时阿诺的眼神看起来像是个在躲避天敌的小动物。
　　陈臻暗暗叹气，说道：“我就开门见山地问了，路易斯去哪了？”
　　阿诺别开视线，“我……我不知道。”
　　“你在说谎。”陈臻直接戳穿。
　　“我没有。”阿诺握紧了水杯，“路易斯说他想去附近逛逛，然后就开着飞行器走了，我想他过几天就会回来的……”
　　“他已经失去联系十天了。”陈臻提醒道，“飞行器的能量只能支持三天的飞行，在不使用身份芯片的情况下，他根本不能给飞行器充能。并且，不知什么原因，他的通讯器和光脑都无法定位。因此，我有理由认为，路易斯，他失踪了。”
　　“他没有失踪，他只是说出去看看……”阿诺仍旧坚持自己的说辞，然而他脸上慌张的神情已经出卖了他。
　　“别逼我使用手段让你说真话，阿诺，你知道我可以这么做。”陈臻试图用向导的身份威胁他，但阿诺并不受用。“你不会这么做的。”他笃定地说。
　　“路易斯连这都告诉你了？”陈臻随即反问。
　　“他只说了——”当阿诺意识到这只是套话时已经为时已晚，他哀求道：“请别再问了，先生，我真的不知道。”
　　“你不是不知道，你是不愿说。是路易斯让你这么做的吗？遵守约定是好品质，但现在情况特殊，如果路易斯出了什么意外——”
　　“他说他会回来的！”阿诺突然提高了声音，当他意识到自己做了什么后，又崩溃地低下头，“他发过誓……”这一句，已是带上了泣音。
　　陈臻一时间不知道该说什么。
　　“陈臻。”一旁沉默的威廉向他使了个眼色。
　　陈臻点点头，然后离开了别墅。
　　
　　　　
　　　　☆、17

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　　金色的沙滩上，海鸥在头顶鸣叫，海浪锲而不舍地拍打着沙滩，被夕阳染红的天空几乎和大海连城一线。然而这一切，陈臻都无心欣赏。他并不为这次的无功而返而难过，相反，他突然意识到在某些自己不知道的时间里，有什么降临到了路易斯身上，这使得路易斯不辞而别，用休假掩人耳目，使用别人的身份躲避追踪……
　　这并不是临时起意，这需要定制一个详尽的计划，是什么时候开始的？从□□开始的时候？或者更早？这时候，陈臻脑海中浮现出了一些被忽略的异常，一些他早该注意到，却因为当时他正在烦恼个人问题而忽略的蛛丝马迹。
　　为什么会没有注意到呢？陈臻自责起来，如果能多问一句“你怎么了”，也许事情就不会变成现在这样了吧。路易斯向他隐瞒了一切，而宁愿选择一个认识不到一个恒星年的阿诺。
　　陈臻按住太阳穴，他的头开始隐隐作痛，同时，一种不安感席卷心头，他感觉有什么在失控。
　　这时候，有一只手贴上了他的后背，一瞬间，窒息感如潮水般退去，陈臻马上反应过来，他下意识地别开头，“飞行器修好了？”
　　威廉佯作没有看到陈臻的闪避，“充完能我们就能起飞。”
　　陈臻点点头，不敢再看威廉那副了然的神情。
　　陈臻继续在岸边一步一个沙坑地走着，细腻的海风将他每一个毛孔都吹得舒展开来，紧绷的神经也似乎得到缓解。但陈臻知道，这种缓解更大程度上来自于思维波段的共振——威廉减弱了自己的思维屏障。
　　几乎不用想，陈臻就能知道自己的情感因子在这一刻统统涌向了身后的那个男人。
　　“亲爱的，你几乎一整天都在想着别的男人，我能否恳请你在大脑中留一点位置给我呢？”威廉的声音在身后响起。
　　陈臻停下脚步，回首看向身后亦步亦趋的威廉。他穿了一件松垮的衬衫，因为热而将袖子卷起，露出精壮的手臂。海风吹散了他的金发，他浅浅地微笑着，眼里带着几分调侃，这使得他看起来放松而性感。
　　一个减弱思维屏障的哨兵怎么可能露出这种轻松表情？
　　陈臻抑制住了抓住对方衣领质问的冲动，尽量不动神色地问道：“你为什么要这么做？”
　　威廉耸了耸肩，答非所问道：“你总是将我拒之门外……所以，我决定换一种方式。”
　　“什么？”
　　最后一抹夕阳打在威廉坚毅的侧脸上，他微微眯起眼，轻描淡写地问：“如果我现在撤走思维屏障……你觉得怎么样？”
　　陈臻顺着威廉的视线看向海湾内侧：海滩上漫步的情侣，追逐浪花的孩童，在更远处，大大小小的餐厅旅馆在山坡上星罗棋布。毫无疑问，在这信息如此密集庞大的地方撤走思维屏障，威廉会立马崩溃。
　　陈臻暗暗握紧拳头，指甲陷进肉里，声音好似哽在喉头，良久，他才找回自己的声音，“我不会管你的。”他警告道。
　　威廉回给他一个微妙的笑容。
　　陈臻的心提了起来，它快速地跳跃着，得好像要跳出胸口。当陈臻意识到他并没有在开玩笑，巨大的恐慌像山一样倾倒而下，手心的痛感越来越大，更糟糕的是，陈臻发现威廉摘下了他的手环——一种防止哨兵崩溃的预警和保护装置。陈臻怒不可遏，“你发什么疯！”
　　威廉没有说话，看起来泰然自若，但陈臻却感受到他的屏障正在减弱，而他种种复杂的情绪也越发清晰地传递过来——喜悦与悲伤，兴奋和寂寞，期待，以及失落，但唯独地没有害怕。他在赌，赌陈臻的感性和理性，赌一个选择，赌一个结果。
　　“不，请不要这样。”陈臻开始求饶，他觉得自己也快疯了，因为此时此刻有另一个声音开始在他体内叫嚣，它不停地呼喊着：“控制他……控制他！”
　　“我们可以谈谈，请停手吧，威廉，你没有必要这么做…………威廉？”
　　如同慢镜头一般，他看到那副高大的身躯缓缓倒下，那一瞬间，他忘记了呼吸，忘记了心跳，血液在血管中凝固。他的大脑一片空白，只有那缓缓倒下的画面和脑海深处的片段隐隐重叠，眼泪在那一刻脱框而出。为什么，为什么他所有重要的人都要在他面前倒下。光这个想法，就让他心痛欲裂。
　　“控制他。”那个声音如此命令道。
　　“哔啵——”，有一块木炭因为失去平衡而滚落下来。陈臻从回忆中脱离，他这才发现脖颈后的哨向印记在微微发烫。
　　陈臻晃动脖子，试图将刚才的画面甩出大脑，“抱歉教授，我走神了。”
　　老人摆手，示意陈臻继续。
　　“我……刚才说到哪了？”
　　老人：“说到那个叫阿诺的新人，你觉得他知道路易斯的行踪？”
　　陈臻：“是的。”
　　
　　　　
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　　“当我第二次去拜访，他表现得明显比第一次的时候要冷静得多。无论我怎么强调路易斯的处境，他都没有再动摇过。”陈臻顿了顿，继续说道：“虽然接触不多，但我知道他是个敏感多疑，并且容易焦虑的人。所以……我猜他在我第一次拜访之后通过某种手段联系了路易斯，确定了他的安危。”
　　“某种手段？”老人抓住了重点，“这么说是无法追踪了？”
　　“很难。”陈臻无奈道：“如果路易斯已经跳跃到别的星区，那么由于时间的延缓性追踪的意义不会很大。”
　　“如果真是那样，应该会有他的跳跃记录。”
　　陈臻摇头，“路易斯也可能没有通过跳跃站离开塞曼区。塞曼区位于第一位面的第III卦限，而它与第二位面接壤的区域中存在着许多不稳定跳跃点。”他继续说道：“我们调查了他租用的飞行器——一种急速型民用星舰，它的生产商是著名的军用星舰外壳制造商，而这种星舰的前身也是某款退役的标准舰。”
　　“你想说路易斯将民用飞行器开去了不稳定跳跃点？”老人露出了难以置信的表情，“就算不考虑民用机的外壳能否通过跳跃点的挤压，有几个人能安全通过量子星带并找到可以使用的跳跃点？”
　　陈臻被问住了——他只是转述了这种可能性，而并没有细想那么多。
　　老人一下看出了端倪，“这些是那个哨兵说的？”
　　陈臻点头。
　　“那么，他有告诉你，在近百年内这么做并且成功的人有几个？”不等陈臻回答，老人便说道：“只有一个。”
　　陈臻低下头，这他是知道的，他脑海中浮现出了那个在博物馆中凶神恶煞的红发男子——星盗加布里。
　　即使排除了路易斯离开星区的可能，在整个塞曼区找人也如同大海捞针。
　　陈臻告诉老人，“在不知道他到底要做什么的情况下，我们决定按兵不动。”毕竟他们最重要的目的只是要确定路易斯的安危。
　　“但守株待兔也并不是什么好方法。”老人提醒道。在他的印象中，那个脑袋灵活，又擅长花言巧语的路易斯的诺言，可信度大概是要打折扣的。
　　陈臻点点，“其实……这次我倒是觉得路易斯确实会再回去。”
　　老人挑眉，“怎么说？”
　　“因为猫。”
　　“猫？”
　　“路易斯养了一对同胞的猫，就放在亚特兰星的别墅里。”陈臻解释道：“他向来对小型生物没辙，并对此抱有极大的责任感。我知道这理由听起来有些站不住脚，但一个在紧急撤离时还不忘记带走他的盆栽的人，是不会丢下自己的猫的。”
　　“哦……”老人发出一阵长叹，并调侃道：“这是忠于人设，嗯？”
　　陈臻赧然得笑了笑，他与老人对视并重复道：“忠于人设……就像AI。”
　　老人推了推眼睛，“所以……那位哨兵，威廉……柯西？就留在亚特兰星待命？”
　　“不。”陈臻收起笑容，神情躲闪，并低落了起来，“这件事，我拜托了我另外一位朋友。”
　　老人困惑地追问：“发生了什么事情？”
　　“通常情况下，精神链接的缔结就意味着绑定，但是这只是哨向关系的第一步。”陈臻缓缓说道，他低下头，一只手不自觉得搭向后颈，“精神领域的融合，这是第二步，但也是最关键的。”由于缔结过程中充斥着荷尔蒙，信息素等一些不可抗拒的因素，这个过程一旦开始便是水到渠成。陈臻按住那个地方，“我不知道他是怎么做到的，但……我们的精神屏障一直彼此独立。”想到这，陈臻又自嘲地笑起来，“这或许就是我在思维波段的影响下，还一直保持抗拒的原因吧。”他的情感因子并没有战胜恐惧，因为这两者从未接触，他们被天然屏障隔开，即使他因为被爱而感受到欢喜，满足，与感激，这些情绪也从未破开他内心的大门。
　　老人没有说话，只是静静地听着。
　　“威廉……”陈臻因为念出这个名字而微微皱眉，“他决定打破僵局……他孤注一掷……他……”陈臻呼吸的间隔变短，眼珠在眼眶里打转，好像有什么让他害怕的画面从眼前闪过，“他撤走了自己的精神屏障……就在我的面前。”
　　老人看向陈臻泛着晶莹的眼眶，“天……我可怜的孩子，你……”
　　“我失败了……”陈臻抬起头，眼泪一滑而落，仅有泪痕在火光的映衬下留下令人心碎的印记。“我试图重建屏障……但……但……”陈臻的身躯开始颤抖，更多的泪水夺眶而出。“我失败了……我失败了……”
　　“他崩溃了？”
　　光是听见这个单词，陈臻的脸上就顿时失去了血色，他的脑海中不停闪过那一晚的片段，某种绝望在眼中扩散，“他们带走了他……”
　　“谁？”
　　“不知道……”陈臻抱住头哀嚎起来。
　　“这不是你的错，陈臻。”老人将手放在他脑袋上，轻柔道：“控制你的情绪。”
　　老人低沉的声音仿佛具有魔法，它穿透了层层浓雾直达陈臻的心灵深处，一瞬间，那些恐怖的，悲伤的情绪都渐渐收拢，它们被关回了黑匣子，陈臻吐出一口浊气，如梦初醒。
　　雨势收拢，轰鸣声也渐渐飘远。“咚咚咚——”古老的钟鸣声打破了房间内的静寂，陈臻看了一眼摆钟，发现时针已经偏过12，他赶忙擦干眼泪，并站了起来——他今天已经足够失态了。他正准备向老人告辞，却听见老人说：“今天将会是个特殊的日子。”他缓缓走到了酒柜旁，摘下眼镜斟酌了一会，取出了一瓶红酒，“我能邀请你和我共饮一杯吗？我想你会需要一点酒精的。”
　　陈臻从塞曼区回来之后就很少碰酒了，但正如老人说的那样，他现在非常渴望着酒精，“我的荣幸，教授。”
作者有话要说：　　目前宇宙的设定是：人类活跃在两个位面，每个位面有四个卦限，第一位面：I　II　III　IV卦限，第二位面　V　VI　VII　VIII卦限，卦限内存在不同星区。基本参考空间坐标系划分，反正是个无关紧要的设定啦。
　　　　
　　　　☆、19

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　　深红的液体在透明的高脚杯中回荡，酸涩的味道通过味蕾层层传递，直达大脑，很快又转变为柔软的甘甜，轻抚着陈臻每一处的神经。
　　陈臻微微摇晃脑袋，不知怎么地又陷回沙发椅内，他双颊发烫，有种违和感在脑海中一闪而过，但他却怎么也抓不住重点。所有的声音、气味、画面都在离他远去，朦朦胧胧，他眨眨眼，仿佛从睡意朦胧中突然惊醒，才发现老人正目不转睛地看着斗柜上的相框，只见他轻触相框，原本的照片便立马被另一张覆盖。
　　昏黄的光线下，陈臻只能依稀分辨出一些人像轮廓——是一张合照，五六个年轻人穿着旧制军服，而背景似乎是一架机甲。然而不等陈臻再仔细看清，老人便拿起相框转向自己，他的目光在照片和陈臻之间逡巡，他说：“你很像你的父亲，陈臻。”
　　陈臻迟钝的神经有些反应不过来；“……您认识我父亲？”
　　对于那个被他称为父亲的男人，陈臻并没有太多记忆，他记得他是个军人，并且常常不在家。
　　“我们算是同事。在布里渊战争爆发的时候，我参与了新型机甲的开发，而你父亲作为军方研究人员也参与其中。”
　　于是，陈臻的记忆里开始浮现更多细节，包括扭转战争局面的机甲——这使得马斯洛教授一战成名。而他的父亲是一名机甲调试员，同时也是一名出色的驾驶员，他参与过大大小小的战役，他的名字被刻在布里渊广场的英雄碑上。
　　这些事情，被记录在档案里，或者被写进书里，最后，陈臻再通过查阅而得知。除此之外，陈臻并不会比旁人再多了解那个人多少了。
　　“他是个有天赋的人。”老人回忆道：“充满激情，常常会有令人惊喜的点子。”
　　“听起来……你们关系不错？”陈臻并没有为这样的