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　　“我妈就喜欢这种东西。不止看着复古，材质也很复古，都不防水，你可别问我怎么发现的……”她递给莱奥一杯咖啡，在他对面坐下来。“莱奥，你有没有想过，如果哪天你哥知道了你对林埃利的想法——”
　　“他已经知道了。”莱奥苦笑。
　　卡西娅睁大了眼睛：“他是什么反应？”
　　“没什么反应。说真的，我还以为他会生气，怪我不知轻重什么的……结果他只是说，林埃利的心思没在这些事情上。”
　　“就这一句？天哪，我发现一涉及到你，他就什么原则都没了。”
　　“……你这是在损我？”
　　“怎么会，我简直嫉妒你。你看，他只在乎你过得开心不开心，可我家人更在乎我能给他们带来什么。”
　　卡西娅说：“我妈已经说得很明白了，枪械公司和地产二选一，我以后可以做自己想做的事，但只能作为消遣，不能当主业。‘白白浪费才智太可耻’——她的原话。问题是什么叫浪费？精力不花在她认可的事情上，就不算创造价值吗？简直没法沟通。我爸差不多也是这个意思，在我们家，亲情和爱都是有条件的，我能感觉到那条底线在哪儿，一旦越过去，”卡西娅说着打了个响指，“‘啪’，什么都没了。”
　　“别这么说啊，家人希望你有所成就，跟他们爱你不冲突。”
　　“不完全是这样。对我父母来说，如果我走在背离他们意志的路上，哪怕成功也只是在印证他们的失败而已。你能想象吗，我知道自己去不了指挥学院的时候，我妈露出一副‘我早就跟你说过’的表情。”
　　莱奥很理智地说：“从你的角度看是有点不近人情，但从她的角度，大概只是希望你能回来当帮手。唉，其实凭你的聪明，哪怕只分出一点精力在这些事情上，就能解决问题了。娱乐中心选址的事我都不知道怎么谢你。”
　　“这算合作，没什么谢不谢的，”她很干脆地答道，“我好奇的是你怎么愿意费这么大劲，做这些琐碎的事？”
　　“因为事情就堆在那儿，不会凭空消失，我不干就是我哥的。其他的也实在帮不上忙，家里的生意我起码还能搞清楚，无非是些地产嘛，那就我来吧。”
　　“你是自愿的？”
　　“当然是，他从来不要求我做这些。”
　　卡西娅的语气里有怀疑也有惊讶：“好吧，我看你每天上蹿下跳，还真没想到在这事上突然成了乖孩子……”
　　莱奥被她逗笑了：“哈哈哈，你可真会说，上蹿下跳？”
　　“就是活跃过头，你自己没感觉吗？这一年多你也太醒目了，所有人都盯着你看。不光学校里边，现在校队出去打客场比赛都得提前封闭进出通道，那些外校支持者可都是冲着你来的。”她拿小勺在杯子里搅了搅。
　　“我觉得挺好啊！”
　　“一点都不好，你正把自己变成靶子。”她抬起头，放下勺子，表情一下子严肃起来。“乔纳斯·默曼现在可能还没把你当回事，但照这么下去，他一定会把枪口对准你。按我爸的哲学，主动送到敌人嘴边大概是最不明智的举动了。你就不能低调点吗？”
　　莱奥说：“他迟早会把枪口对准我，这跟我低调不低调没关系。乔纳斯·默曼不会容忍任何不服从他的人，你看看他在议会、在舰队和在矿业协会干的那些事，从来不给别人留余地，每个地方最后都变成了战场。他要么掌控一切，要么失败出局，根本没有中间状态。”
　　卡西娅默默啜饮杯子里的咖啡，点了点头。“你跟我妈的想法还挺像，她也说乔纳斯·默曼眼里只有两种人——听话的人，还有敌人。可我爸一直在让步，说是不想得罪他。”卡西娅说完撇撇嘴，放下杯子。“说实话，我觉得这种妥协一点用都没有，不可能和平收场的。”
　　“我们家和默曼斗了这么多年，才真是没法收场，”莱奥说，“波莱罗酒吧袭击案以后，我老是梦见伊尔德出了事。”这话说出来不容易，莱奥觉得胃都在痉挛，但他还是坚持说完。“好几个亲人死在姓默曼的人手里，我确实想不出来要怎么和平收场。”
　　“老天。你肯定恨透了乔纳斯·默曼。”
　　“恨都是次要的了，重点是这种状况不能永远继续下去，我可不想看着小米娅也在这种恐惧中长大。这场没完没了的争斗必须早点解决，卡西娅，我不是在随便出风头，库布斯比赛也好，各种场合的表现也好，全都有目的。我想让更多的人注意到我、愿意听我说话。”
　　卡西娅和莱奥久久对视。“你真的打算站到漩涡中间去……你想争取更多人的支持，在舆论层面直接跟乔纳斯·默曼对峙？可你知道这有多危险吗？他手里有安森最大的传媒集团，有的是办法攻击你！”
　　“那太好了！我就是要他坐不住，你想想看，要想瓦解乔纳斯·默曼的势力，关键在舰队、在矿业协会，我哥和林埃利做的事情才是决定性的——”
　　“所以林埃利在跟你们合作？这里边也有他？”
　　“对。这话肯定不能到处说，但我觉得你应该知道。你看，卡罗和默曼的这场战争里，我差不多是最不重要的那个人。如果我又显眼、又碍事、又不重要，乔纳斯·默曼拿我开刀就顺理成章了。他先得出手，才会露出破绽，我们才有机会反击，我等的就是这个破绽。既然决战不可避免，就让它来得再快些吧！”
　　卡西娅摇摇头：“你还真是个神出鬼没的突击手，在库布斯队是，在现实生活中也是。举着枪随时冲到最前边的那种，把敌人和队友全都搞晕。”
　　莱奥被她说得想笑，可卡西娅脸上一点调侃的意思都没有：“我的天……乔纳斯·默曼根本不知道他在对付什么人。”
　　那天莱奥要走的时候，卡西娅问：“你想见见我爸妈吗？他们去了图南岛，过几天回来，到时候也许可以找个合适的时间。”
　　莱奥说：“他们要是愿意聊聊，当然再好不过，可我不想强行把你拉进来。卡西娅，你碰巧姓伊扎图拉，我和我哥又碰巧需要你们的支持，这是没办法的事。可对我来说，你首先是卡西娅，然后才是卡西娅·伊扎图拉。”
　　“……谢谢你这么说。”
　　“你也先把我当莱奥的，而不是莱奥·卡罗，”他笑笑，“该是我谢谢你。”
　　

　　☆、14　岛上会面

　　伊尔德站在门边听莱奥说完，吃惊得都忘了往里走：“是他们主动约的？”
　　“算是吧。他们还在图南岛度假，再过四天回来，请我们‘有空的时候去家里坐坐’——□□·纳瓦依的原话。我还没直接跟普扬·伊扎图拉说上话，但这么重要的事，他们夫妻两个肯定商量过，不大可能是她一个人拿主意。不管怎么说，愿意见面就是积极信号，对吧？”莱奥见伊尔德点头，多少带了点邀功的得意。
　　伊尔德问：“太突然了，你是怎么跟他们联系上的？”
　　“他们的女儿卡西娅是我大学同学，还记得吧？我跟卡西娅去过她家里了，前边又有娱乐中心的事做铺垫——”
　　“什么？”
　　“娱乐中心选址啊。”莱奥提醒他，伊尔德还是一点反应也没有。这是卡罗家自己的生意，不是公事，自从莱奥接手，伊尔德过问的频率已经越来越低。“我给你发的那堆东西你不会一眼都没看吧？”
　　“是没看，”伊尔德转身进屋，一边走一边承认，“前段时间有点忙不过来。”
　　“好吧……”莱奥无奈，“选址定在牡丹区71街，伊扎图拉家在那儿有个闲置的地块。这事是卡西娅牵线，她妈妈□□·纳瓦依拍的板。面积比我们在列尔区的那两个方案稍稍小一点，但他们可以从旁边停放近地飞行器的场地里匀出来一块。还是99年租期，最开始的条件都不变。单纯从商业层面看，并不比列尔区的方案强，但胜在把他们拉进来了。”
　　“不错。”
　　他每次进伊尔德的房间都觉得心虚——伊尔德的秩序感实在太强，屋子里整齐得都有点不自然。“卡西娅说过，她妈妈早就受不了乔纳斯·默曼的做派了，可她爸爸在好几件事上一直退让。从他们反对卡西娅进舰队的态度看，应该是不愿意卷进舰队的争斗里。”
　　伊尔德点头：“老普扬不想直接得罪乔纳斯·默曼。”
　　“可现在不一样了，他肯定意识到形势越来越容不下中间派，不然也不会主动提出见我们，对吧？”
　　伊尔德琢磨了一会儿，说：“不要再等了，尽快见面吧。直接约在图南岛上，我问问埃利的时间。”
　　莱奥有些意外：“再加上埃利，倒像在示威了。你替他出面会不会好点？”
　　“我替不了，”伊尔德摇头，“老普扬必须得信得过埃利，事情才能成。第五舰队的基地和货港全在伊扎图拉家手里，但他们担心埃利拿第五舰队的指挥官开刀——这个疑虑不打消，他们就不会跟我们站到一个阵营来。老普扬是聪明人，既然挑明了要合作，就没必要兜圈子。”伊尔德靠在窗边，抬手开了投影，调出通讯界面。
　　莱奥赶紧退了一步，站到投影区域之外。林埃利的影像立刻出现了——他穿着浴袍，看样子已经准备睡了。伊尔德视若无睹地打了个招呼，莱奥却一阵心悸。
　　伊尔德说：“埃利，我们跟伊扎图拉那边有很大概率可以合作，如果你的时间合适，这三四天之内我们去一趟图南岛，跟他们当面谈。”
　　他马上答道：“我除了明天都可以。”
　　“好，约定了具体时间再告诉你。只要老普扬明确表态，愿意跟我们一起对付乔纳斯·默曼，后面的事情就容易了。”伊尔德说。
　　“没问题。”林埃利点了头，表情却还有点迷惑。“您是怎么——您直接跟他们联系了吗？”
　　伊尔德摇头否认：“不是我，是莱奥。”
　　林埃利那一瞬间的表情让莱奥整晚都窃喜不已。
　　他早就下了决心，绝不贸然挑明这份近乎执拗的感情，为的是不给林埃利拒绝的机会。现在只是需要一点时间而已。莱奥翻了个身，一点睡意都没有，眼前又晃过刚才视讯通话时看见的那件白色浴袍。
　　不管故意接近还是没话找话，林埃利都没有表现出抵触情绪，这给了莱奥更进一步的勇气。妄想和理智的搏斗从没有停止过。如果林埃利爱上了别人，他就只能放弃；但既然没有“别人”，那他就是最接近的一个了。时间不是敌人，而是伙伴，至于要一年、两年还是更久，都无所谓。
　　图南岛在列尔海岸以东，岛上度假的游客比居民还多，只因为能晒到太阳。尽管靠的是人工驱云，但照进来的毕竟是安森最缺的阳光。
　　会面地点定在一处偏僻的海滩，他们来到伸向海面的平台上，伊尔德、埃利和莱奥坐在伊扎图拉夫妇对面。
　　视野太好了，从莱奥坐的位置能看见图南岛这一侧的轮廓，远端还缭绕着若有若无的雾气。老普扬正跟林埃利说话：“……确实没想到您会来。我听说您很少有闲暇时间。”
　　林埃利答道：“这段时间还好，实验室改组的事只能一步一步来，其他的都是些例行工作。只不过我确实很少来图南岛，上一次过来还是为伊安和北河的婚礼。”　
　　莱奥猛地一惊。
　　“我很遗憾……”老普扬没有细问，显然早就知道他和伊安的交情。“我记得他们有个女儿？”
　　伊尔德在一旁答道：“小米娅，已经八岁了，是她外婆带大的，如今跟着我们。”
　　卡西娅的妈妈□□·纳瓦依尽管年纪不轻了，却仍然光彩夺目。她非常率直地笑着说：“这个年纪的孩子可不好对付。卡西娅这么大的时候，能把整个家掀翻。”
　　莱奥深有感触地点头。卡西娅显然中和了她父母的相貌，脸型和肤色像父亲，五官更像母亲。□□·纳瓦依对莱奥的态度非常热情：“卡西娅总提到您。真得谢谢您帮她适应学校的环境，我一开始担心得要命——她太固执了，一点都听不进我们的话。”
　　莱奥微笑：“凭她的聪明，根本不需要适应。”
　　“这孩子聪明倒是真的，只是不往正经事上用。前段时间娱乐中心的事就能看出来，她跟您比差太多了。”她摇摇头，真心实意地为卡西娅的“不懂事”而遗憾。
　　莱奥说：“您可别忘了，去年卡西娅进列尔商学院的时候才十六岁，我们同届的同学至少都是十八岁，比她大三四岁的也大有人在。我十六七的时候，在圣劳伦只会变着花样玩，上课什么的都是应付了事，哪能跟她比！”
　　卡西娅的妈妈说：“一说上学我就来气，都是因为她进了那个活见鬼的舰队学校，不然——”她好像突然想起旁边坐着谁，马上收声。
　　莱奥暗笑，林埃利倒是没在意他们这边在聊什么，他正和普扬·伊扎图拉说实验室改组的事：“……第二代引擎已经用了近百年，一点实质性的突破都没有，这种停滞太危险了。以超空间实验室的现状，投入多少都难有结果。七个实验室做的事情互相重叠，大量的资源耗在没有意义的地方。”
　　普扬·伊扎图拉问：“说到危险，您不是指当下吧？罗姆人好像很难对我们构成威胁。”
　　林埃利说：“没错，我担心的不是迫在眉睫的危机，而是未来有可能出现的状况。这些年我们和罗姆人的军备比拼都只是武器和常规动力层面的较量，但决胜的关键永远是超空间引擎，因为跃迁精度的提升能轻易抹平现有的差距，包括体量上的优势。从这个意义上看，改组实验室的优先级仅仅低于实战筹备。”
　　老普扬停顿了几秒钟。“要是我没理解错，您说的改组就是合并？”
　　林埃利非常简单地答道：“对。”
　　老普扬有些愕然：“这话照理不该我问，但我确实想不出要怎么合并——七支舰队的七个实验室，撤哪个留哪个？依据什么标准？”
　　林埃利说：“现有的一个都不留。我的方案是整合所有资源，建立一个新的超空间实验室，实验室负责人的权限平行于舰队指挥官。”
　　莱奥瞟了一眼伊尔德，发现他非常放松地靠在椅背上，看着远处缓缓翻滚的海面。
　　普扬·伊扎图拉听完，脸上露出相当复杂的表情：“林将军，我大概理解您的意思了。您的关注点既不在舰长会议，也不在哪个指挥官，您是要朝整个现存的体系动手。”
　　“对。现阶段所有努力都指向一个目标——实现舰队管理控制链和作战指挥链的彻底分离。指挥官就是指挥官，不是舰队资产的管理人。”林埃利的声音很平静。温和的阳光落在他肩上，浅灰色衬衫勾勒出肩膀的轮廓。莱奥近乎痴迷地盯着他看。多少暗流汹涌，在他口中就只是一个目标和几个步骤而已。
　　老普扬考虑了好一会儿，才点了点头：“说实话，我从来都不想卷进舰队的事里。可历史遗留问题不是一代人能解决的，从我出生起安森就是这个样子——舰队基地里有工厂、货港、贸易公司，绑定了地产和税收，完全绕不开。我们家卡西娅当初一门心思想进舰队，我和□□拦都拦不住——其实不管是什么，只要她想要，多大代价我都愿意付，就是进舰队这事不行。里边的弯弯绕绕她哪儿懂啊！我和尼克认识这么多年，第五舰队那些事我都看在眼里，真的不容易。”
　　莱奥花了几秒钟才想起他说的“尼克”是谁——第五舰队的指挥官尼克·埃格巴尔。
　　林埃利说：“您关注埃格巴尔中将的处境是很正常的，依我看，他的指挥能力仅弱于彼得罗娃，和马武西不相上下，强于其他所有人。如果和罗姆开战，埃格巴尔一定是我的核心战将，任何场外因素都不会影响我对他的判断。”他始终直视老普扬，说得坦率又坚决。
　　“林将军，谢谢您这么说。”
　　“顺便说一句，我那儿有个上任一年多的首席财务官阿妮卡，跟您也是老熟人吧？”
　　普扬点头：“要不是阿妮卡，我那个枪械公司根本不会有今天。当时她要走，我想尽办法留她，结果她半开玩笑地说了一句，‘别拦我，我要去干点大事了。’这么些年也没人替得了她。”
　　林埃利微笑：“当时我刚当上第二舰队的指挥官，纳赛尔将军说，‘绑成一团的东西要先看清楚绑法，再用刀一点点拆开。我给你找几个懂行的帮手。’然后阿妮卡就来了。”
　　“原来是纳赛尔将军亲自把她挖走的，”老普扬听他说完，大笑起来，“那我认了，没什么好说的。”
　　伊尔德接口说：“纳赛尔将军是我这辈子最佩服的人，我都不敢想如果没有他会怎么样。”
　　普扬·伊扎图拉马上答道：“您太谦虚了。这些年要不是您，整个安森只怕都要姓默曼了。”
　　他妻子在旁边点头：“乔纳斯·默曼这个人真不给别人留余地。牡丹广场案和后续的一串诉讼您听说了吧？我们本来想退一步息事宁人，可他做得太绝了！”
　　伊尔德点头：“事情还不算完，我有一位