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　　我隐约有了一些预感，抬头望向他。
　　老人只当我疑惑，并未在意，接着说道：“此人死得着实蹊跷，主事者过后还进过一次大理寺，不久便放出来了。这件事，我过后托人查例行卷宗，并未查到。刑部与大理寺那样的地方，连个苍蝇都难飞进去，进出都要层层报批，断然不存在被人拿走之理。唯一的可能——便是被圣上他扣下了。”
　　我问道：“那个被放出来的人，可是张此川？”
　　他并未回答，只轻轻叹了口气。
　　我再问：“那个死人——可是京中人氏？”
　　陈明礼道：“是的，是皇城一处好人家的孩子。”他伸手揪了把胡子，口吻中有些许的遗憾，慢慢地问我道：“胡天保，字怀风。这个人——你是否听说过？”

☆、要想生活过得去

　　　　——胡天保；　字怀风；　这个人你是否听说过？
　　我愣了一下神。
　　虽然事先已经做好了准备；　听到这三个字的时候，我的反应仍然迟了几分。
　　我定了定神，道：“听说过些许。”
　　我深吸一口气；　努力将口吻压成平常的样子，揣度着一个旁听者的立场：“老师，我只知道此事有关……神灵。”
　　“什么神灵！”陈明礼蓦地打断了我；　重重拍了一下桌子，桌角悬空的几沓册子哗啦啦摔在了地上，溅起一些轻细的灰尘。“姓张的害人性命，还要污人身后名声！这是人能干出的事吗！”
　　我走过去将那几本书捡起来；　然后站在原地望着他。
　　时到今天；　我的感觉并无当初刚到冥府时那般强烈。怨恨消解不少，唯独想知道个真相。
　　大约是被玉兔喊谢樨两个字喊久了，第一世那些带着血腥气的斧钺味道已经消散。我常记着的是我院里养的花，我同我爹坐在花圃前喝酒，当时我爹大病未愈；　刚刚接受我是个断袖的事实。他屏退了几个妾，口若悬河地谈女人，并鼓励我也谈一谈男人。我恼羞成怒地拒绝了。
　　我爹道：“没什么不好意思的；　这种事就要自己去琢磨，琢磨了才好做，可别折腾自己一辈子。我老头子一个了；　你看我都不折腾自己，咱们家就到你这儿了，想一想也不是不好。”
　　我爹皱皱眉头：“那，你既然这样，那边姑娘家不能耽搁了，等我病好了，咱爷俩儿一同去退婚。”
　　陈明礼长得和我爹神似，虽不是我爹那类欢喜跳脱的类型，但我面对他，也不大能讲得出些漂亮话。
　　我道：“诸事从理，老师详细讲一讲罢。如若是此事存疑，水落石出时，才好替死者做了断。有时候，旁人要的只是个答案而已。”
　　陈明礼冲我笑：“答案？我不关心那个。你们年轻人呐，心思纯善，惯常为别人着想是好事，可咱们人在朝廷中，就该用朝中人的想法考虑。”
　　一面为死得不明不白的陌生人臭骂了张此川一顿，一面告诫我须得仔细思量。我渐渐熟悉了他的套路，也能明白他的侧重点是什么了：张此川犯下命案，死的那个人其实是次要的，重要的是看看能否用这个事，找个合适的时间掺和一脚，最好就此将他扳倒了。
　　这与我想要的东西并不矛盾。
　　我道：“老师请讲。”
　　陈明礼拿了茶杯，喝了几口，然后道：“那个叫胡天保的人，后来那些神不神灵的都另说，你该已经知道，此人素好男风，因家底不错，在皇城中还颇有名气。”
　　他幽幽地瞥了我一眼。
　　我叹口气，为自己，也为郑唐辩解了一下：“其实……这档子事……由不得自己做主。”
　　陈明礼也叹口气，道：“话是这样说，但我听外面那些年轻人的风言风语，这姓胡的小兄弟，看上的不是别人，却正好是那姓张的，不知道是造了什么孽。”
　　我：“……”
　　我实在不知在这种情境下该说些什么，只好保持沉默。陈明礼接着道：“那个张……去别地巡按时，也准他随行。好些人还撞到过他们二人牵手——我原想此事不会这么荒唐，结果正是这么荒唐，那姓张的也是个断袖。”
　　我听着，他从别处听来的故事与我经历的大致相同，没什么错漏。唯独提了一件事：张此川同我好过以后，遭了弹劾，原因是生活作风问题。
　　算一下时间，便是他第一次出访三省，回京同我去过一道紫竹林后。我在那儿为他挂了红绳。
　　红眼病年年有，张此川如日中天的那段时间里冒出的尤其多，他以前也不是没被参过，向来不同我提这些事，那回也没有提。
　　陈明礼为人古板，谈起这些有关风月的事情时脸色有些奇怪，大约觉得同小辈躲起来叽叽咕咕谈论别人的家事很没有面子。
　　我问：“这可与胡天保的死因有关？”
　　陈明礼面色青白，我还在思索的时候，他神情复杂地又补了一句：“这封弹劾倒是没什么……陛下究竟有没有放进眼中，我也不晓得。不过那胡天保死后，张此川掌权整三年，势力生根拔地而起。”
　　我有点茫然：“是的。老师怎么说？”
　　他似是不太满意我表现出的愚钝，跺了一回脚，再慢吞吞地道：“三年内……后宫无所出。”
　　我：“……”
　　这意思再明显不过了，我好似被雷劈了一道。
　　我当王爷时的种种浮现在眼前，云岫楼中，张灯结彩、人声喧哗，千盏花灯逶迤而去，同月色一起透着细碎的光芒，人与人的剪影重合，晃出一片和谐与欢腾。
　　大小爷之所以叫大小爷，因皇家子孙断绝，只剩他一个，既是排行中的老大，也是林氏的老小。张此川挂了牌，带了小倌儿，扮的是男娼。
　　故事里是花好对月圆，清歌对雅乐，爷要去馆子里，对的便是娼妓，还定然要一个清冷艳绝的头牌。
　　原来那不单是引诱我上钩的一个局，那竟是专为林裕设好的一场风月，叫他尝尝凡人最俗的一门情爱滋味，有场面，有群芳俯首争艳的传奇在，想必能讨得一颗刻薄孤绝的帝王心的几分愉悦。
　　好巧不巧，被我一拳头给搅黄了。
　　这等约会的手段实在是非常人所能想。早知这皇帝爱好角色扮演，我该劝我爹租个戏馆子，做文人生意。
　　我看老陈头喝茶喝得欢，也想摸杯茶喝一喝，结果没摸到，茶之前已经被玉兔喝光了。
　　我迟疑道：“所以那胡天保……死因是，当了皇帝的情敌？”
　　陈明礼看了看我，不置可否。
　　这个结果出乎我意料又在我意料之中。张此川那样的人，能被以前的我喜欢上，也会被其他人喜欢上。
　　只是我心中尚且存着几分怀疑。
　　我死的时候，动手的是张此川带来的人，他本人是从头到尾看着的。他若有意迎合林裕，大可直截了当地与我提分开二字，不要我的命，也能落得两边清净。他不是好给自己揽事的主，退一万步讲，他即便是做了，也会有个利落的收尾。最后折腾得去了大理寺关了几天，想必也非他所愿。
　　除此之外，三年之前，林裕的表现尚且在正轨之中，国泰民安，时和岁丰，坊间提到当今天子，无一例外都是夸赞，丝毫不见如今暴戾的走向。
　　只手遮天的人，将我流放到天涯海角是多么容易的事，为何一定要取我的命？
　　为何恰好是我？
　　为何胡天保这个人，一定要死？
　　我道：“老师，话说尽罢，圣人教导，昭昭真相永不磨灭，只要一息尚存，学生定然倾力维护。”
　　“话说尽。”陈明礼眯起眼睛看我，“说尽了又如何？”
　　他拿起一卷书，像私塾先生教导孩童那样，在我头顶不轻不重地敲了几下：“若是凡事说尽，阴间该多多少死人。格物方能致知，你琢磨过么？”他平静地道，“剩下的，要琢磨，你自己想，老师能说的只到这一步。”
　　——花木盎然，风声细细。往日景象骤然回归。
　　——我爹立在花圃前道：“儿啊，我让你自己琢磨，不单是让你别瞎折腾。别人说的你便当真么？是真的又如何，缠着你的，永远是你自己的心魔。做人最忌拧巴。”
　　我爹叹了口气，便叹气边微笑：“你说我老胡家怎么生了你这么个拧巴孩子？你爷爷和你老子我，可都是潇洒了一生，从没给自己落下什么债。”
　　我如今瞧清楚了，人生在世，常常是前走三后走四＇1＇，做之前考虑三步，做之后考虑四步。我也明白，陈明礼肯把话讲明白到这个地步，已经是他这个情况下，所能透露的极限了。
　　说到底，我不过是他的一个学生而已。
　　有时我不明白这老头，究竟是清流心思还是狐狸心肠，他这个人十分矛盾。
　　反过来再想想我爹，似乎也挺矛盾的：瞧着是没什么心眼、大大咧咧的喜相商人，对我敞开心思，可商场上那些尔虞我诈，他又是怎么过来的？
　　我常以为自己成长了，却经常在事后才晓得，我望见的不过是一个边角，连浅尝辄止都不算。
　　我道：“学生明白。老师放心，您没有后顾之忧，学生知道如何保全自己。”
　　陈明礼点点头，神色间有些疲惫，终于起身准备走了。我也站起来，准备送他出门。他走在我前面，突然停住脚步，反身咳嗽了几声，苍老的声音道：“你懂事就好——”
　　他抬手敲了敲门板，贡院这处小书房年月已久，门板一侧已经被虫子啃了，内里有不少小洞，积攒着灰尘。他一敲就仿佛要散了架似的。
　　“咱们这儿，人人都晓得一句话。皮之不存，毛将焉附？便是这个理，以后若真有什么大事，你也莫要记恨老师。”
　　我道：“学生明白。”
　　我抬起头，对上他渐行渐远的、略显佝偻的背影；这才发觉自己长吐了一口气。
作者有话要说：　　［1］前走三后走四，这个俗语取自盗墓笔记，形容土夫子做事准则。

☆、兔要过年

　　那天过后；　陈明礼又去我坟前祭拜了一次；　这次挑的时辰仍是大清早；　把我也带去了。我和他一个贴身仆人立在外面等他。
　　他倒是没强求我跟他一起拜，放了供奉之后便走了。临走时天上落了些小雨，陈明礼又咳了几下；　咳得胸腹震震，似乎闷住了，歇了好一会儿才缓过气儿来。
　　老陈头这段日子身体明显不好；　回去后，玉兔除了例行给我塞补药之外，还认真挑了几味润肺化痰、清心明目的药材，煮好了给陈明礼送去。我没敢告诉玉兔；　他送去的那些熬好的药全都让陈明礼给倒了。这老头对我们依然有所保留；　行走官场多年，他谨慎惯了，忌口颇多。
　　不过，有关这件事，我问过玉兔：“我调养得差不多了；　也没有伤，你怎的还在天天给我灌药喝？”
　　玉兔有点不好意思，他拿了药方给我看：附子、枸杞、破骨子等等。
　　我“嗯？”了一声；　正准备接着问的时候，突然瞧见药方最末还有虎鞭、淫羊藿几味药材。
　　我：“……”
　　我神色复杂地望着我身边这只兔子。玉兔连连摆手：“谢，谢樨；　不是你想的那样，我是说，大概，这些对你——我们的生活有裨益，除了壮……壮阳，它们确实是，调养身体的药材。”
　　我不说话，继续神色复杂地望着他。
　　他跟我对视了一眼，嗖地一下变了兔子溜了。午后，我在尚书府的后院山坡头把他逮到了，上上下下猛搓一顿，他被我搓得胡乱动弹，连连告饶，我才停下来，将他放在膝盖上。
　　我懒洋洋地道：“今日写悔过书就不必了，你就口头检讨一下罢。”
　　玉兔梗着脖子道：“我不检讨。”
　　我一听，有些意外。我膝盖上的这只兔子眨巴了一下眼睛，理直气壮地控诉我：“我，我就不说洞房了，你答应的每天亲我一次，现在欠了好多了。”
　　我一想，好像有这么一回事：“乖，先欠着。”
　　他有点蔫吧：“那，你什么时候还啊。”他瞅了瞅周围没有别的人，准备扳手指给我数天数，结果发现兔爪子是一个团，并不能供他明确地数数，便变回了人身，低头在草地上给我画正字：“你看看，欠了一百个了！”
　　我照着他的脑门儿就是一弹指：“你算术谁教的？”
　　他盯着我，面不改色：“你教的。”
　　我瞥了他一眼：“哦。”
　　我觉得这般同玉兔在外面打情骂俏的有伤风化，便拉着他回了房，我们彼此争论了一番后，抱在一块儿睡了午觉。
　　陈明礼的发妻前些年逝世，他过后也未曾续弦，只听说有个女儿，不知道是否已经出阁了，府上总之是没见到大小姐这个人。偌大的一个尚书府，同我那府邸有异曲同工之妙，有些冷清。
　　这般冷清的氛围中，我和玉兔就成了十分辣眼睛的那一对。连厨房的长工都表示看着很心酸，为了排解寂寞，便拉了柴房和马房里的几个伙计镇日搓麻将。我偶尔参与几把，赢来的钱给玉兔买糖葫芦串和春宫图册。时近年关，我们一通搅和，这府邸中渐渐也有了人气。
　　陈明礼对我们打麻将的行为睁一只眼闭一只眼，偶尔还会在晚间散步时过来观战，眉头皱得死紧，周身整肃，对着我指点江山：“吃！碰！好，胡了，不错。”
　　我：“……老师早。”
　　老陈头瞥我一眼，背着手一言不发地扬长而去了。
　　玉兔不会打麻将，他热衷的是将刻着索条的竹牌啃一啃，竹牌坚硬耐啃，玲珑漂亮，他特意收藏了一个一筒，和他的大白菜放在一起，时时刻刻带在身边。
　　他道：“谢樨，你看这个像不像月亮？”
　　我向他建议道：“你可以看看有一张叫九筒的牌，上面有九个月亮。”但玉兔嫌弃那九个月亮加在一起都不如一筒一个大，便拒绝了我的提议。
　　时当陈明礼去礼部宿值巡检，我和玉兔成天待在房中，我仍旧抄着我的书。在这期间，陈明礼又往上陈第了一封奏章，举荐闽人郑唐及几位外方官员入翰林，附带近期考核情况。
　　我在礼部挂了个不入流的末职，离那些人斗争的中心还差得远。按照流程，我须等到明年春闱发榜过后，同新科进士一起视情况进国子监。
　　宰相给批了，林裕那边仍然悄无声息。我听礼部的人八卦说，这个皇帝似乎是在沉迷修仙，讨得了一个十分有仙缘的道人作指点，写青词炼金丹。
　　“那个谁一死，圣上便沉迷到这其中去了。”有人道。
　　豫党的人则道：“张大人定然还在世，只是归隐罢了，功高震主之理大家都懂，为的仍是圣上安康。”
　　陈明礼见机再上了几本折子，将张此川大骂了几通，言辞犀利，甚而很有几分血谏的意思。折子送上去后就没了消息，我估摸着以当朝宰相那样和稀泥的性子，根本没敢呈给林裕过目。
　　我隐约觉得陈明礼未免有些操之过急。但我看着这个老人一天天的越来越疲惫，连带着身体上各种各样的小毛病一齐出现，也晓得他在急些什么。
　　他还认我这个学生，肯提拔我。但他仍然不打算将我拉进去，不完全信任我。
　　皮之不存，毛将焉附。他不愿将我拉扯进去，是想万一他无法功成身退，还有个我记着他做过什么事，——从他的角度来看，未知的是我是会抓着他的把柄往上爬，还是继承他的愿望，一切仍然以谨慎为上。
　　他要这样想，我一点办法都没有。
　　进度再次停滞，我又去杨柳街找了一回无眉小少年，却发现无眉也不知所踪。
　　玉兔比较能放宽心：“判官他要是放我们鸽子，我便去向玉帝爷爷告状。”
　　我道：“你告了判官能有什么好处？”
　　他很向往的样子：“彼岸花我还没吃过呢。往日找他讨，他都不肯给我吃，可以罚他赔我们几十朵花。”
　　这天我带着兔子散完步，从后园回了房，隐约听见外头有人放烟花炸爆竹。我的房间居西侧，后窗正对着半条街和一条河，越过层层低矮的房屋，能望见浓厚的白雾慢慢飘散，鸣哨般的声音过去后绽开几朵白日焰火，经久不散。从黄昏炸到夜晚，绽落一地彩纸。
　　我道：“好像快过年了。”
　　玉兔扒拉着我的袖子：“我们在凡间过吗？”
　　室内昏暗，我伸手去点灯，一圈儿暖黄的灯光亮起来，照得玉兔眼光盈盈。
　　“对，在凡间过，一家人要一同过年。”
　　玉兔很喜欢我这个“一家人”的叫法，显得很高兴。我坐在灯光中看闲书，玉兔拿了墨笔在沙沙地写着什么，片刻后，他叠了一张黄藤纸推到我眼前。
　　我接过来一看，又是熟悉的兔子头，后面跟了一句话：给你的情书，你看了吗？
　　我放下书本，余光瞥见玉兔低着头一动不动，看似很专心地在看一本春宫图册。
　　他上一封信我看了，他不知从哪儿抄了几句酸诗，拼凑了一下当做情信。十分不专心且不专业，我有点不满意，一忙起来便忘了回他。
　　其实比起古人的诗，我更喜欢他平日里聒噪的那些话：你为什么不亲亲我，你认为抱兔子睡比较舒服还是抱人比较舒服，今天晚上你可以