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　　“祁城主还不走么？”玄鸿道长临出了门，转头问道。他与祁承轩乃是忘年之交，素来交好，平日里也免不了互相关照。
　　祁承轩如梦初醒，转头看着谢景离想说些什么，却最终没有开口。朝门外答了句“就来”，起身离开。
　　直到走在最后的祁承轩离开议事阁，谢景离方才站起身，收敛了脸上的一副病容。
　　“祁承轩有问题。”江子焕道。
　　“他破绽太大，自从我们出现开始，就一直魂不守舍。昨日我们回到万剑宗的时候，正好遇到他在那附近等候，现在想来多半不是巧合。况且，要说想杀沈棠的人，落霞城绝对首当其冲。”
　　“可惜，我们没有证据。”江子焕摇摇头。
　　谢景离道，“无妨，我就不信他真能沉得住气，落霞城究竟隐瞒了什么，我们就快要知晓了。祁承轩会为自己的所作所为付出代价的。”
　　谢景离说这话的时候，眼中闪过一丝杀意。他很快收敛了情绪，又问，“那边准备得如何了？”
　　“已经吩咐下去，绝对不会有问题。”
　　另一边，离开议事阁的祁承轩依旧心事重重，就连玄鸿道长与他说了些什么都没有察觉。直到怀中一块传音石发出异动，祁承轩方才回过神来。
　　传音石是白蘅芜交给他的传信之物，此时传音石异动，莫不是白蘅芜那边出事了？
　　祁承轩放心不下，找了个理由借故离开，却没有回到疏影峰，而是一路朝西边走去。祁承轩避开人群，一直进入了西边的一片枫叶林中。
　　此处接近西边沼泽，树木茂密葱茏，是隐蔽身形的绝佳地点。
　　枫叶林中，已经有一个身影在原地等待，是白蘅芜。
　　“发生什么事了？”祁承轩问。
　　“先不说这个，谢景离召集你们过去，是什么事？”
　　“谢景离对各家掌门说了昨日遇袭之事，不过绝口未提沈棠与沼泽的变故。只说他伤势很重，需要闭关养伤。那万剑宗弟子如今在他们的控制之下，看样子，他们想从他身上寻找摄魂术的突破口。”
　　“闭关养伤？”白蘅芜眉头微皱，“我与谢景离交过手，以他现在的修为，那点皮外伤何至于把他伤成这样。是圈套么？”
　　“恐怕只是想引你出来的托词。只是，那弟子的确不能放着不管。谢景离这招反客为主，我们明知是圈套，却不得不按照他的意图行事。”祁承轩摇摇头，语带责怪，“你这次太冲动了。”
　　摄魂术必须当面施术，所以在事成之后，白蘅芜本该找机会抹去蔺辰的记忆。可如今，蔺辰在谢景离的控制之下，那里必然已经布满了天罗地网，只等着他们入套。
　　白蘅芜道，“城主，我这也是为了替您以绝后患。沈棠在修真界一天，落霞城就不会安稳，难道你真想看着他恢复修为，自立门户，继续耀武扬威么？”
　　“可如今该如何是好，若是你给万剑宗神兽下药，派人刺杀宗主之事败露，落霞城必遭牵连。”
　　“那也未必。”白蘅芜笑道，“城主不必担心，我自然是留有余地的。”　　
　　“什么意思？”
　　“这些城主还是知道得越少越好。你现在回去，假装什么都没有发生。至于这件事，我会处理好的。”
　　“靳霆呢？”
　　“昨夜我将他收入我的炉鼎之中，已暂时压制住他的魔气，休息片刻便可恢复了。只是要完全去除，我还需要一点时间。”
　　祁承轩叹息一声，“在落霞城时还好好的，怎会被魔气感染。”
　　“这魔气在他体内根源已久，恐怕……”白蘅芜欲言又止。
　　“你想说什么？”
　　“城主，你当真从未怀疑过沈棠的来历？”
　　祁承轩一怔，便听白蘅芜又道，“这魔气感染绝非一朝一夕形成。听闻在落霞城中时，这二人一直不和，靳护法对沈棠威胁最大，若是蓄意报复……”
　　“不可能。”祁承轩打断道，“沈棠他……不论如何，他是不会修习魔道，走向歧途的。”
　　白蘅芜似笑非笑，“他不会修习魔道，但城主有没有想过，若他本身就是魔呢？”
　　“他是魔……”
　　“城主莫要忘了，您的兄长是怎么死的。”
　　一阵风过，吹散了白蘅芜的话。红火的枫叶飘散在二人身侧，祁承轩呆立原地，久久没有回应。枫叶林中寂静无声，只留微风吹拂树叶留下的沙沙声。

　　☆、交易

　　“城主还是早些回去的好，比试已经开始，若您还不出现，会遭人怀疑的。”
　　“我明白。”祁承轩点点头，还想说什么，却最终没有说出来，而是转身离开。
　　看着祁承轩离开的背影，白蘅芜眼神沉了下来，似乎在想什么。直到身后发出一阵急促的沙沙声，落叶飘零，洒在他的身旁。
　　“武圣大人还没听够？”白蘅芜仰起头，轻描淡写地说了一句。
　　他的头顶似有一道黑影划过，一个身影轻盈地落在他的身后。
　　沈棠面上仍旧带着伪装，颇为不满道，“知道我在偷听还如此明目张胆诬陷我，你们魔教中人脸皮都这么厚的？也就是祁承轩这个傻小子，竟还相信了你的话。”
　　“彼此彼此，要说脸皮，整个修真界谁比得上你。”白蘅芜没有反驳他话中那句魔教中人，而是轻笑一声，语带讽意。
　　沈棠懒得再和他调笑，沉声问，“你到底想要如何？”
　　“我无意与众仙门为敌，其实我的目的很简单，拿回本该属于我们的东西。”白蘅芜道。
　　“说得好听。若真是如此，你为何要去落霞城，又为何要对靳霆下手？我早该想到，以祁承轩的性子，他是断然不敢对我下毒的，是你从中教唆的吧。”
　　白蘅芜眼中带着笑意，“可不只是教唆，就连那蛊毒，也是我给他的。”
　　沈棠脸色一变，“把解药交出来。”
　　“本来，只要你答应能永远离开这里，不再管仙门中事，我将解药给你也无妨。可现在，我改主意了。”白蘅芜坦然道，“刚刚你误会了一件事。靳霆会受到魔气感染，可不是被我害的。相反，我反而是受他影响的那个。”
　　“你受了他的影响……”沈棠低声重复，回想起在汀兰榭时，看见白蘅芜颈间浮现血色红莲之事。
　　血色红莲是每一个魔教中人都会带有的特殊纹身，平时不会显露，只有在遇到魔气或生命即将消亡之时才会出现。早在当初万剑宗前遇袭时，沈棠便已经意识到，追杀他们的是魔教的人，所以当在白蘅芜身上看见纹身的时候，并未太过惊讶。
　　可那时是在将死的黑衣人身上看见，而这次，白蘅芜却是难以控制时显露出的。血色红莲虽蕴含强大力量，但很少会出现异动显露的情况，除非……
　　沈棠惊道，“它失控了？”
　　“你果然知道。”
　　魔教在数十年前覆灭，红莲也跟着消失，因此很少有人知道，血色红莲不仅仅是纹身，也是一种诅咒。当初魔教教主为了获得无穷力量，不惜依附魔族，在得到无边法力的同时，也付出了极大的代价。
　　血色红莲是一生都抹不掉的烙印，从进入魔教的第一天起便如影随形，直到死亡的那天方可去除。红莲能给予本体强大的力量，完全受控于主体，只有一种情况会使红莲不可避免的显露，那就是遇到了纯粹的魔气刺激。
　　“靳霆身上的魔气刺激了你？”沈棠问。
　　白蘅芜笑了笑，不置可否。
　　昨夜暗杀沈棠失败后，白蘅芜回到万剑宗，便连夜处理靳霆在比试台上险些入魔伤人之事。他将靳霆收入炉鼎，试图驱除他体内的魔气。
　　可没想到，感染了靳霆的魔气极为纯粹。他为靳霆运功整宿，最后竟刺激得他体内的魔气异动，血色红莲不可避免的显露。
　　“靳霆体内的魔气并非我圣教徒能够拥有，只有真正的魔族，才可能在耳濡目染的相处中，将这么纯粹的魔气感染给他。我刚刚其实并没有完全胡说，落霞城的魔虽然不是你，但却与你脱不了干系。”
　　沈棠敛下眼眸，没有答话。
　　“祁承轩，对么？”白蘅芜低声道。
　　沈棠依旧没有答话，白蘅芜接着道，“祁承轩是魔族我早就知晓，我还知道你用了某种上古神秘咒术，已将他的魔性完全封印。我费尽心机赶走你，来到落霞城，本意是通过祁承轩找到前往魔族的方法，我需要足够多的魔气重新振兴圣教。但我没想到的是，他的魔气竟然能从封印中渗透出来，甚至险些将靳霆魔化。那正是我需要的力量，若那股力量能为我所用，圣教的复兴指日可待。”
　　沈棠沉默片刻，开口问，“你刚刚说改主意了，原因就是这个？”
　　“我本以为封印已经彻底被那个人封死，但现在，我既然看到了缺口，自然是要尝试一番的。我相信，当初参与了封印的你，应该不会毫不知情吧？”白蘅芜上前几步，来到沈棠面前，“我开始庆幸前几次没杀得了你，要是你真的死了，我可不知道该去找谁了。”
　　“你想做什么，直说吧。”
　　“我以为我已经说得很清楚了，”白蘅芜的眼中闪过一抹厉色，手中幻化出破尘枪直指沈棠咽喉，“我要解封之法。”
　　沈棠未加思索，“不可能。”
　　“你先别急着拒绝，我们大可做个交易。”破尘枪尖的金属泛着冷光，落在沈棠的脖颈间。白蘅芜微微笑道，“只要你将解开祁承轩体内封印的方法交给我，我便告诉你解蛊的办法，这笔交易你不亏。”
　　“我要是不答应呢，你能如何，在这里杀了我？”
　　沈棠不紧不慢地说着，向前迈了一步，眼见破尘就要刺破他的皮肤，白蘅芜却迅速收起了武器。
　　白蘅芜脸色变了变，又道，“我们何苦走向那一步呢。虽说你现在的遭遇有我从中挑拨，但若不是心中对你早有敌意，祁承轩何至于真的如此对你。你当真咽得下这口气？”
　　“我与祁承轩的事情，好像和你没什么关系吧。”沈棠恢复了满不在乎的模样，并未挺住脚步，而是继续向前走了几步，直到越过白蘅芜身边时，被他伸手拦下。沈棠偏头看着他，“既然事情我已经弄清楚，现在也该回去了。你若是不想杀我，那便让开吧。”
　　“你会后悔的，沈棠。”白蘅芜沉声道，“错过了这次机会，你一定会后悔。”
　　“我们拭目以待。”
　　沈棠笑着说完这话，越过白蘅芜离去。直到已经远离方才他们见面的地点，沈棠方才抬起自己的手。
　　皓白的手腕上，一道血管般青黑色的暗线循着小臂蜿蜒。
　　他轻轻地叹息一声，继续向前走去。
　　“所以，你已经知道这蛊究竟是什么了？”疏影峰远离人群的湖心凉亭中，沈棠斜倚在勾栏上，神色淡淡。
　　凌忘渊坐在石桌旁，目光敛下，“我猜，多半是连心。”
　　“连心……这名字，有些耳熟啊。”
　　凌忘渊道，“我在书上见过，连心蛊潜伏于人体之中，以他人血液为引而被诱发。你昨夜使用的血灵咒术，阴差阳错地诱发了它。”
　　“那会如何？”
　　“连心蛊在南疆通常被用来喂给俘虏，是一种控制人心的绝佳毒物。一旦被种上连心蛊并与他人心脉相连，中蛊者将无法远离对方，也不能有丝毫违逆对方心意的行为，否则便会遭蛊虫反噬。而对方的血液、灵力甚至是简单的触碰都能够缓解蛊虫反噬。”
　　沈棠沉默不语，凌忘渊接着道，“连心蛊可怕之处在于能够控制人心，中蛊者将会对对方产生极深的依赖，甚至到最后彻底无法离开对方，只能依靠对方的血液而活。”他抬头瞥了一眼沈棠，道，“据我所知，除了施蛊者外，想解开连心蛊别无他法。”
　　沈棠轻笑一声，“怪不得他说我会后悔……”
　　“祁承轩？”
　　沈棠摇摇头，“不，这你就别管了。”
　　凌忘渊说，“景离今日召集各派掌教，多半是想借你们在瀑布边遇到的那弟子为饵，引那下毒之人出来。”
　　“那弟子如今被安顿在静雅居，对吧？”沈棠目光看向远方，不知在想些什么，“看来，我也要另做打算了。”
　　深夜，谢景离回到竹风轩。偏房并未点灯，想来沈棠应该已经休息。谢景离揉了揉酸胀的眉心，推开自己的房门，便听见一声微不可察的响动。谢景离心下一紧，连忙闪身避开。
　　一根泛着寒气的银针几乎是紧贴着他的面部飞过去，直直刺入他旁边的门框之上，再看之时，已经消失不见，只留下门框上一个微不可察的圆形小孔。
　　烟云门的冰魄寒针。
　　屋内传来一声轻笑，“不错，反应很快，没有退步。”
　　“沈棠？”谢景离脸色一变，从齿缝中吐出这个名字。而这名字的主人，此刻正斜躺在他的床上，手中摆弄着一个小巧的机栝护腕。
　　“别生气嘛，逗你玩玩罢了。”沈棠朝他扯开一个笑意，扯下袖子将护腕藏在袖中，朝他勾了勾手，“昨天是我口不择言，惹恼了宗主大人。看在我辛辛苦苦给你做了糕点，又等你到这么晚的份上，就别生我气啦。”
　　沈棠说着，指了指床边放着的一个食盒。谢景离揭开食盒，一股清雅的花香扑鼻而来，是秋棠花糕。糕点晶莹剔透，淡粉色的秋棠花瓣镶嵌其中，隐隐清香霎时充盈室内。
　　“这……”
　　“我猜你肯定没吃东西，赶紧趁热吃，凉了口感就不好了，我可是辛辛苦苦一直用咒术帮你温着的。”
　　沈棠从床上撑起身，用指尖衔起一块糕点，举到谢景离眼前。沈棠的眼神明亮干净，谢景离下意识张口，就着沈棠的手一口咬下去。
　　秋棠花糕入口清甜，软糯可口，甜味一下从舌尖蔓延到了心里。
　　谢景离咬下的时候，不小心舔过沈棠的指尖。奇妙的触感让谢景离僵在原地，微微失神。谁知沈棠毫不避讳，收回手便将谢景离咬过的剩下一半秋棠花糕塞进嘴里，还意犹未尽的舔了舔手指。
　　“还不错，看样子我的厨艺也没退步。”
　　“你……”
　　谢景离开口正想说些什么，却见沈棠眼底闪过一丝狡黠，接着身子一轻，便被对方拉上了床。二人的位置瞬间变换，沈棠压在谢景离胸膛上，支着头好整以暇地看他。
　　“谢宗主怎么对人这般没有防备，要是方才我有心对付你，你可就死了。”
　　“你会么？”
　　沈棠却像是极为苦恼一般，偏头认真地想了想，“这很难说呀。外面的人现在可都传我修习了什么歪门邪道，甚至还有说我是魔族遗孤的呢。你不怕？”
　　沈棠说这话的时候，靠得他极近。他身侧萦绕着似有似无的花草清香，引得谢景离有些目眩。
　　“你先放开我。”谢景离偏过头，低声说。
　　“不放。”沈棠今天似乎格外黏人，趴在谢景离身上怎么都不肯下来。若是真想脱身，谢景离将他强制推开倒也毫不费力，但他却不想这么做，任由沈棠耍赖一般缠在他的身上。
　　沈棠的声音落在他的耳侧，嗓音带了几分低哑，“告诉我，昨晚为什么跑掉？”

　　☆、无妄

　　屋子里一片静谧。沈棠双手撑在谢景离身侧，抬着头认真看他，平素慵懒的眉眼此刻并无丝毫调笑的意思。那双眼睛里闪烁着似乎能穿透人心的力量，看得谢景离无所遁形。
　　双方僵持许久，沈棠浅浅叹息一声，将头埋在谢景离的脖颈间。
　　“我没有在逗你，景离。”沈棠声音有些发闷，“你在害怕什么？”
　　谢景离嗓子发干，薄唇嚅动一下，什么声音也没有发出来。
　　“让我抱一会儿吧。”沈棠似乎也没有期待谢景离的回答，而是自顾自的说，“一直以来，我总觉得只要自己够强，就能改变一切。可是，很多事情是身不由己的。这世间大多事与愿违，这么简单的道理，我明白得太晚了。”
　　“我啊，不过是想抓住自己珍视的东西而已。失去的滋味，我不想再尝到了……”
　　谢景离的手缓缓抬起来，覆在对方的脊背上，轻而易举将人环在了怀里。往日总穿着宽大的外袍遮挡，到现在才发现，他是不是又瘦了些？
　　这具略显单薄的身躯，支撑着一个门派一路走来。有人仰慕他天赋超群，有人嫉妒他风光无限，哪怕被背弃，也只是云淡风轻的转身离开。可又有谁知道，他的心中真实所想。
　　“对不起……”谢景离柔声道。
　　这个人一直以来承受了这么多，可他竟然还沉浸在自己患得患失中，甚至险些伤了他的心。
　　“说什么呢，”沈棠突然轻笑一声，“和你有什么关系。”　　
　　接着，谢景离身上一轻，沈棠已经飘然起身。衣袂飘摇将床头唯一的烛火熄灭，沈棠站在床边，背对着他，身影隐在黑暗里模糊不清。
　　“景离，永远也不要对我说这三个字，你没有对不起我，反而是我……”
　　未完的话飘散在空气中，谢景离平白有些慌乱，站起身伸手去拉沈棠的手。
　　“沈棠，我——”
　　刚触到对方的手被猛地拉了一把，接着背部便撞上了