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“我喜欢金子，但是我不要你的金子。”女首领说，“据说埃德蒙公爵的古堡人人都戴面具？”
“是的，您怎么知道？”卡罗尔是嫁过来后才知道埃德蒙公爵的古怪命令的。
女首领弯腰，将手指覆在卡罗尔的唇上，调笑道：“这就与你无关了，说正事，我要你帮我藏起几个人。”
“什么人？”卡罗尔的心提到嗓子眼，她知道女首领要说什么了。
“几个小女巫。”女首领说。
卡罗尔压抑着内心的狂喜，她得表现得惊讶，这才是一个受惊的公爵夫人该表现的。她愿意帮助“圣林”，却不能让他们起疑心，她不能说出自己是男巫奈特的同伙。
“什么，女巫！我可不敢藏匿女巫。”
“放心，她们可不会诅咒你，她们只是无家可归的可怜人。”女首领的蓝色眼睛在卡罗尔脸上转悠。
“好好的人怎么会无家可归，一定有什么古怪之处吧。”卡罗尔询问。
“呵，您要这样说，她们就太可怜了。”女首领抬起卡罗尔的脸，“我听说你的贴身女仆也是被当作女巫烧死的，而且……”
“别再我面前提她！”卡罗尔不愿回忆起安吉莉亚的死亡，就算是一点儿记忆的残片，也令她心如刀割。
“你恨她毁了你的家族？”女首领试探性问道。
“不，与你无关，安吉莉亚是世界上最好的女孩儿。”
窗外，一道金色的阳光打在卡罗尔的脸上，抚过她的眼睛，莹莹透亮。
“没错，好姑娘，她是被冤枉的，”女首领贴近卡罗尔，“那些‘小女巫’也是如此。”
卡罗尔疑惑地望着这个女首领，她感觉熟悉又陌生。她拿不准自己到底有没有见过这个女人，但是她的身份根本接触不到这个神秘女人。难道她是巫师，就像奈特那样，而且是个善良的白女巫？卡罗尔打量着女首领，她本不该多问，她只需要帮助那些被营救的女人。最终，卡罗尔败给了她的好奇心：“您到底是什么人，似乎知道很多内幕。”
“尊贵的夫人，您不需要知道。”女首领莞尔一笑，抽出腰间的银色匕首，轻而易举地刺入木桌中。匕首深深刺入木头桌面，这可不是普通人有的气力。
卡罗尔被惊了一下，却立刻平静下来，也许这真的是一个神秘的人物，大概……也是个善良的人吧。她小声询问：“我能知道您的名字吗？”
“谢丽尔。”女首领推开门，外面的阳光淋漓洒在她的棕色卷发上。

与此同时，黑森林中的罗德里克和奈特却陷入僵局。
蠕动的黑暗气压弥漫在地域，异象迭生。无法描述的恐惧仿佛从心之深渊里爆发而出，虫蚁挠心般诱劝罗德里克放弃挣扎。随着两人的深入，诅咒之地越发逼仄，到了深处，树木的间距密集得不正常，马也不便踏入，两人只好步行。

“公爵大人……”奈特在后面，低声呼唤罗德里克，那声音有气无力，断断续续，宛若魔怔。
“啊！”罗德里克猛地回头，看到奈特还在，算是松了一口气。
他说自己什么也不怕，自然是逞强。不过，纵然他心虚恐惧，却还得前进。作为埃德蒙公爵，怎么能让妻子被困在充满危险的黑森林呢？王族可不仅是待着华丽宫殿里混吃混喝的庸俗之辈，天降王权必然有道理。罗德里克认为继承王族之血的自己，也应当有非凡的勇气的责任感。
“奈特，你鬼叫什么？”罗德里克看他似乎有些萎靡。
“您害怕了？”奈特望着头顶的黑色树枝，枝头的乌鸦飞走了，幽暗阴沉的天色也恢复正常了。
“我才没有！”罗德里克转过去，他不会承认的。
“古代哲人将自然的黑暗称为乌鸦头。刚才那只乌鸦已经飞走了，这预兆着古老的黑暗之物已经离去，你也没必要害怕了。”奈特上前，扯开异常茂盛的杂草。
“我没有害怕！别忘了，我们还没找到卡罗尔！”罗德里克暴戾地踏过灌木和藤蔓，草籽碍事地黏在他的裤脚和披风上。
“但是您也不确定我们走的是正确的道路，万一她根本不在这个方向。黑森林比你想象的大多了。”奈特望着四周，看见地上一条正在酣睡的蟒蛇。
眼看罗德里克就要踩上那蛇，奈特却拿起地上的树枝抽了一下罗德里克的脚。
“你干什么！”罗德里克从未被人打过，他盯着奈特，满眼火气。
“我可救了您，公爵大人，您没看见下面那蛇吗，您就要踩到它了。”奈特一脸无辜。事实上，他只是想要罗德里克遭罪，可不是人人都有机会抽打公爵大人的腿的。
罗德里克看着这蛇，气得说不出话来，他还是想发脾气，没人能阻止他发脾气！他抓着奈特，把比自己单薄许多的男子按到树干上，眼中的怒火攒积到溢出：“那你也不能打我！你只是一个该死的神父！”
“抱歉，是我的错。”奈特无辜地说，“我没想到您这么想要和蟒蛇亲密接触。”
“不是！”罗德里克暴躁地大声呵斥，吓得林间几只山雀害怕地飞走了。
“好吧，我的错。”奈特说，“但是您要在这种小事上浪费时间，您的夫人可就危险了。”
想到卡罗尔，罗德里克总算是冷静了，他一甩披风，自顾自地顺着杂乱的灌木和蔓藤寻找卡罗尔的足迹。他太急躁了，没注意到披风挂在了旁边的灌木枝上。这披风的面料太好了，他走的时候没撕裂布料，反倒是挂住的布料让他摔倒在地上。一时，落叶杂草和草籽洒了罗德里克一身。
奈特看罗德里克狼藉的样子，开心极了。
“公爵大人，我想您需要帮助，毕竟，‘乱发脾气’可不能拉您站起来。”奈特得意地伸出手。
“不需要！”罗德里克没有理会奈特的帮助，他自顾自地站起来，撕裂这碍事的披风。
“恕我直言，您现在就像流浪……”奈特有心讽刺，“流浪的公爵。”
“那也比你这个流浪的神父高贵！”
罗德里克赌气地甩下撕裂的披风布料，顺着藤蔓望过去，他看见地上一颗银色的纽扣，那是卡罗尔的东西，“没错，卡罗尔来过这里！”
奈特也凑过去，那确实是卡罗尔的纽扣，他抬头，前面是一个黑暗的山洞。奈特说：“也许卡罗尔被疯马带到里面去了。”
“走！”罗德里克拉着奈特，走进了黑暗的洞穴。



15

罗德里克和奈特并没有携带火把，这样横冲直撞进入洞穴，极其不理智。
可是奈特心里要的，就是罗德里克的不理智。理性会让人强大，罗德里克是他的敌人。

黑暗的洞穴内弥漫着诡异的蓝光，深邃的寒意透析罗德里克的足骨。他想停下，离开。他回头望了一眼，洞口的暖色白光朦胧地绕着奈特的轮廓走了一圈儿。罗德里克不再多想，回神，继续朝着冷光四溢的洞穴深处走去。
洞穴的石头里存在荧光的矿物，越是深入，冷冽的光越是明亮。走进内部，本来寸草不生的土地上也开始出现奇怪的藓类植物。明显能感受到洞穴里温度骤降，湿度却越来越高，苔藓像是被施加了法术一般，竟然像矿物一样发出幽亮。

“你确定卡罗尔在里面？”奈特继续动摇罗德里克的意志。
“我确定。”罗德里克紧紧握住卡罗尔落下的纽扣。

草木气味沉沉闷住罗德里克的嗅觉，阴沉的后调仿佛是危险的预兆。他回头看了看奈特，总是忧心，什么时候他身后的人就不在了。紧张之感席卷他的胸腔，敲得退堂鼓咚咚作响。
冷光之下，虬结的蔓藤的木根渐渐增加，一些黑色的怪异菌类窝在草木表层。越是深入，植物的种类越是丰富，内部甚至出现荧光的沼泽和飞动的蚊虫。一只飞虫扇动翅膀，停在沼泽面的狸藻小花上，立刻就被肉食植物的毒液麻醉并捕获。
树藤上寄生的鬼兰随冷风摇曳，细长的白色花瓣就像异种生物的长腿，无叶，它们依靠纤细的根附在被寄生的植物的枝干上，悬浮在空中一样，诡异地微笑。
除了恐慌，罗德里克还有一种迸发而出的惊喜。这些植物是他从未见识的，整个洞穴就像太古遗迹。
他觉得被蔓藤和苔藓覆盖的墙面似乎有什么图腾，挥手把植物抹开，看见墙上的壁画。
古老的壁画是用彩色的染料涂画，不知是什么成分，竟然在漫长的时光冲刷中保存下来。

第一幅画：一群小人围着一个装饰华丽的祭司，周围有篝火和倒挂的牲畜。
第二幅画：一个女子被小人抬上祭坛，祭司跪在女子身前。
第三幅画：祭司手持匕首，刺穿女子的心脏，血在祭坛上弥漫，汇聚成古老的图腾。
第四幅画：篝火烧得更烈烈，祭司将蔓藤覆盖在女子的尸体上，一只黑鸟飞来。
第五幅画：女子身后长出透明薄翼，穿着白衣，露出胸｀部，在变黑的藤蔓中复活。
第六幅画：黑鸟和黑色藤蔓变成黑袍男子，他与复活的女子共舞，祭司和群众分食牲畜的血肉。

“这是什么古老的神话吗？”罗德里克问奈特。
“异教徒的传说。”奈特也是第一次看见这东西，但是他知道这是什么，“活祭，古老祭司献祭贵族女子，让她成为魔神的新娘。”
“你知道？”罗德里克望着奈特。
“这些精灵一样的女人被称作济纳。济纳是瘟疫和恐惧的精灵，她们美艳而残忍，白衣袒乳，有翅膀，喜欢在黑夜中舞蹈。她们会导致不信奉他们的人患病，她们制造并且传播瘟疫。”奈特说，“不过，异教徒将她们称为‘神圣者罗莎莉亚’，他们认为这是自然圣灵的配偶。”
“所以……这些济纳其实是被活祭的女人？”
“看上去的确如此，异教徒向来野蛮又狠毒。”奈特微笑。
“但是异教的祭司和群众很崇敬她们，”罗德里克指着壁画上对济纳下跪的祭司，“说不定这就是巫术的起源？巫术不也是一种异教文明吗？”
“我不知道，我对巫术一无所知。”奈特盯着壁画，被上面的讯息迷住。

男巫奈特第一次发现，他对自己生活二十余年的黑森林并不熟悉。
“这里面或许还有别的壁画，它们应该很有用。”罗德里克想要继续清理墙上的青苔，奈特却拉住他。
“时间还很多，当务之急是卡罗尔。”
罗德里克停住了手，拉住奈特，开始沿着山洞奔跑。是的，异教文明是次要的，卡罗尔才是他们来这里的关键。
他们跑起来，一切外在的惊恐和凉意都淡化了。
洞穴里的发光植物和矿石也越发稀少，环境变得更加阴暗，温度和湿度却越发接近正常。两人甚至能隐约看见光透进来。
罗德里克撩开常青藤垂帘，来到新的洞穴。
这里有一个古怪的石英神像。明显是异教徒的神灵：斗篷遮住面容，巨大的羽翼延伸到山洞顶上，下面的底座上覆盖着黑色的藤蔓，上面还有斑驳的，病态的，绒毛状的白色霉菌。
罗德里克注意到，这些诡异的植物似乎缠绕着什么，他走过去，拿地上的木头撩开枯死的黑色藤蔓。

一具苍白瘦削的的尸骨，皮肤缺失水分，干枯地包裹着骨头。尸体的五官已经因为病菌而变形，扭曲地覆盖在头骨上。苍白的皮肤上还有一些斑点，皮下的肉质仿佛被蚕食，凹凸不平，坑坑洼洼。尸体的左眼窝处没有因为腐败而凹陷，反倒是突起的，里面的东西在蠕动！
皮下的凹陷肉质都开始蠕动，鼓起的衰败皮肤上勒出暗中匍匐者的轮廓，它们不是球状的一点，而是有个小头，拖着身后较大的体块，它们密密麻麻，越动越激烈。

罗德里克吓得退开，他丢下手中的木棍，木棍掉落在石灰石的地面，回声在空旷的洞穴盘旋。
妖异的尸体还在变异，里面的突起物汇聚在脸上，病态的皮肤被撑开，皱褶被内部黑色的不知名物质撑平。明明是死尸的干皮，却像被注入了生命力一般，有了弹性和张力。皮下黑色活物活动得越来越激烈，他们一点一点从四肢集中到胸腔，失去活物支撑的手脚干瘪地垂下，干枯的苍白皮肤裹出骨骼的轮廓。
腹腔，胸腔被涨大。密密麻麻的活点呈块状，向颈部移动。那东西的移动声是咔咔咔咔的，还混杂着粘膜撕裂声。
最终，这些活物都汇集在原本左眼窝的肿块上，异常的肿块呈现可怖的青紫色。

罗德里克拉着奈特头也不回地逃离这异教祭祀场，他可不想回头看那东西出来的样子。这肯定不是什么好事。
奈特没有惊讶，也没有喜悦。对他而言，这诡异的场面实在是太正常不过。
罗德里克可没有注意到奈特的异常，他满脑子想着逃走。后面传来什么东西爆裂的声音，还有一泄而出的咔咔咔咔声。罗德里克推开前面的常青藤帘幕，血色融金的晚霞光几乎要刺瞎他的眼睛。他闭上眼，甩了甩头，已经来不及等眼睛适应阳光，他继续拉着奈特前进，乔木之间已经能看见城墙。
他们已经逃出来了。

“公爵大人，你害怕了吗？”奈特的脸色有些苍白。
“你说呢？”罗德里克大口喘气。
“是吗？但是我很害怕。”奈特僵硬地说。
“别说了，我看你已经被吓傻了。”罗德里克说。

罗德里克走到城门口，让哨兵帮他联系领地的仆从。他陷入短暂的自责中，他没找到卡罗尔。
奈特站在城墙上，望着暗沉的天色和哨岗的火把，安慰道：“没事的，说不定卡罗尔很安全，她经过那儿的时候，那怪物还没出来呢。”
罗德里克一言不发。直到士兵带来公爵夫人已经安全回归的消息。罗德里克的情绪总是随卡罗尔而生。
不知为何，奈特竟然有些不适应。也许是因为他不理解罗德里克无意义的痴情，也许是因为他自己也不明白自己。
奈特望着星空，他开始思考他说知晓的一切，还有他无法触及的深渊。



16
奈特并没有告别罗德里克，而是决定跟他一起连夜赶回城堡。
“我得知道她有没有受伤。”
罗德里克对奈特的过分关怀是有些抵触的，他对妻子的占有欲太强烈，容不得别的男人对她动心思。但是，别人对自己妻子的喜爱，恰到好处从侧面反映了妻子的高贵之美。他们既想要把妻子紧紧搂住，又想让全天下人都知道这美丽的女人属于自己。罗德里克对一切世俗的珍品都毫无感觉，唯有卡罗尔让他痴迷至狂。就算至今为止，他也没有得到卡罗尔的一个好眼色。
奈特说：“公爵大人，您不休息吗？”
不分昼夜奔波消耗了奈特不少精力，虽然他是巫师，体质也与人无异，更别说他本就是一个体质虚弱的巫师，更加比不上正常人类。
罗德里克倒是高大魁梧，但从小受着贵族教育，也没吃多少苦头。家庭教师会指导他骑术，剑术，甚至搏斗的技巧，却不会让他真的去森林深处受苦。皇家猎场中的野兽已经足够贵族狩猎取乐，而贵族们也满足于这种圈养式娱乐。
这是罗德里克第一次去黑森林深处，他涨了不少见识，也知道自己的空架子有多空。最重要的是，他感到一阵恐慌，他发现自己太弱小，也许有一天，他甚至无法保护心爱的卡罗尔。
奈特看出了罗德里克的忧虑，他太累了，否则一定趁机嘲讽几句。
“你累了？”罗德里克问。
“是的，但是我得回去看她没事，才能放心……”奈特太累了，话音未落，就阖上了眼。
靡靡的尾音飘在空气里，在罗德里克心头酝酿出一股嫉妒的酸气，涩涩，回味悠长。他恨了奈特一眼，压着醋意和怒火，去看外面的幽暗原野。

两人回到领地已是早上，罗德里克有些怨念，扯着奈特的衣服把他从梦中叫醒。
奈特看罗德里克双眼周围乌青，就知道这人一夜未眠。他自己倒是欢喜，还起了嘲讽的心思。
“下车！”
罗德里克在奈特还没口吐尖刺之前就强硬地拉他下来。
奈特的半只脚还留在梦地，有些麻木的小腿还没适应现实，忽的一下，险些跌倒。
罗德里克抓着时机扶住了奈特，他才不至于狼狈地跌倒。
奈特郁郁不安，明明是他想先一步嘲讽罗德里克的神经衰弱样子，这尴尬的场合下，却是自己不得不对他的嘲讽对象道谢，否则这就是失了礼节。万个不情愿，奈特还是小声地对罗德里克道谢：“谢谢了，公爵大人。”
“你身体太弱了。”罗德里克漫不经心地说。
奈特只能暗自腹诽，找不到反击的机会。

两人走进大厅，卡罗尔早已梳洗完毕，站在厅堂等待。除此之外，罗德里克还注意到有几个女仆装扮的女人，他完全没有印象，难道管家又换了新的仆人？
“卡罗尔，我的夫人，你怎么样了？”罗德里克一上去就抱住卡罗尔，往怀里紧扣。
“谢谢，我很好。”卡罗尔被这个狂热的拥抱闷得几乎无法呼吸，她推开罗德里克，一脸惆怅，“您弄疼我了。”
“对不起，我太着急了，你不知道我在黑森林里面遭遇了什么，亲爱的，你有没有受伤，有没有被吓到？”罗德里克语无伦次，忧心和再见妻子的欢喜让他神智昏晕。
“当然被吓到了！”卡罗尔高声说。
“我亲爱的宝贝，你也看见那些东西了，他们有没有弄伤你，让我看看你的脸，你的手。”罗德里克撩开卡罗尔的秀发看她的脸，又捧起她雪色的手指，细致地审视。他真害怕卡罗尔被森林里的怪物弄伤，就算是她娇嫩的皮肤被它们弄破，他也受不了。他恨