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恶魔公爵之妻-第48部分
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流浪汉继续在夜里闲逛，他抱着酒，无所事事地晃荡。那些吸血女妖不屑于杀他，他知道，他实在是渺小。可是他还是想要得知真相，明明自己知道自己是个小卒，微不足道的鼠辈，贪生怕死又干坏事，却还是渴望光——爱和希望？
他迷失在夜色里，酒壶落在地上摔了个粉碎。他想起指引他走向希望的人被无情谋杀，而自己无能为力，甚至不得不苟活在自己厌恶的人手下，干肮脏的勾当。
他听到一个声音，试想，是良知敲击他的魂魄，还是虚伪的希望在制造假象？他还没反应过来，就看见一个面目可怖的修女从拐角处爬了过来。
啊，那腐烂的脸好像在月光下扭曲蠕动！
这怪物会杀死他！
他慌乱逃跑。修女追了上来，还好她爬得很慢。
流浪汉心想，自己的运气真好，转眼，他就看他的故友。她现在是一只可怕的吸血女妖，张开血口，吓得他昏厥倒地。
即使是吸血女妖，也是有感情的，血液让她们疯狂，但爱与良知尚未彻底死亡。汉娜是这样想的。她已经死了，但是仍然感觉自己心里的爱意如火燃烧。欲｀望折磨她，爱在地狱火中饱受煎熬，可它——爱——是不死的。
她看到那个被关在地下室的修女不停撞门，好像不把门撞坏就不甘心。那一刻，她被感动了。相似的人，面对如此相似的求死之爱，总不由自己地感动。她不知道那个被挖眼、割舌还惨遭毁容的女孩为何如此执着，也许因为受到爱的指引，渴望回到爱人身边。
这不理智，可是很让她感动。
那是她第一次背叛她的主人，放走那个姑娘，也许这会让她伤害别的活人，可是——
“说起来，我们遭人残害，又去残害他人，我们都死了，还不得安宁。这可悲又可怖的世界，难道不能给我们一点儿自以为是的自由吗？”汉娜站在被吓昏的流浪汉面前，自言自语。
城门口的卫兵闲得无聊，一个家伙竟然提出来赌牌。夜里，长官也不在，他们挤眉弄眼互相看了看，最后败给了欲｀望。
赌到半夜，突然听到什么声响——一个女人站在城门前敲门。
“什么人？快滚！”一个守卫拿着武器去赶人，当他看到那女人的脸，所有的恼怒都变成了恐惧和悔恨。
武器落在地上，他跪下，哭着叫道：“妈妈。”
这夜里太安静了，可能挂在暗处的蝙蝠都快要睡着，结果，突如其来的火光惊得它们落荒而逃。
城门燃起了大火，谁也不知道发生了什么，那诡异的火吞没了一切真相。他们只找到尸体，该死的尸体！除了守城卫兵，还有一个陌生女人的尸体。
群鸦飞起。修女爬到了森林里，她爬得很慢，但很专心。地上的石子儿摩擦她死去的皮肤，苍白的皮肤被磨破了，黑色的血流了出来。她依然爬着，在黑暗中寻找唯一的希望。
太阳快出来了，可是她看不到。
阳光照在她惨白的皮肤上，升起缕缕细烟。她把手伸进沼泽里，半个身子都陷入泥里，她抓到了她需要的东西，可阳光使她只剩半截身体。她死了，却还是爱着，爱使得异化成女妖的身体还残留神智，爱指引她找到所爱之人的身体，当年未说出口的告白在滚烫的阳光下化作力量。陷入泥潭，或是挣扎着爬出来？最后的时刻，她充满了力量。
被割去的舌头已说不出任何话语，但身体可以。
阳光照在她身上，她甜甜地睡去。
白天，有人发现沼泽里的尸体，他报告给卫兵，而卫兵报告给了主教。他们收到命令，若是出现尸体，只能上报给主教大人，决不能让其他无关人士得知。
罗德里克从奈特那儿知道这事，说要跟着奈特跑去检查城外的尸体。他说：“只是好奇而已。”可他自己知道，他只是在珍惜现在仅有的日子。
“那你扮成我的随从吧。”奈特给了他一件修士服，“你得和别人说，你的脸被火烧了。”他又扔了一截绷带。
他们来到城外，看见修女的身体。奈特认出那是一只吸血女妖的尸体，她是被阳光烧死的。那可怜的修女是一步步爬着过来的，而他们发现修女的手里握着什么东西。
手下们把那一大团东西从沼泽里打捞上来，然后用匕首小心刨去上面的淤泥。
白色的骨骼露出来了，好像这也是什么人的尸体。他们继续剥落淤泥，然后看见红色和黑色的诡异黏菌。那东西还在动！红色的线状黏菌在光下拼命挣扎，不久就化作烟雾消逝了，而黑色的，呈现团状，结构蓬松，它们在空气里能存活一阵子，但是不会太久。
奈特大叫：“去找箱子！或者别的什么能密封的东西！”他的心里紧张起来，他怀疑自己找到了夏洛特的尸骨。
随从们从附近找了一副棺材，他们合力把那一大团被淤泥和黏菌包裹的尸骨放进棺材里盖上。
罗德里克从找棺材的地方要了几颗钉子，问：“你是不是要它钉上，再做个什么驱魔仪式？”
“我现在没时间和你胡闹。”奈特很严肃地说，说完就要走。
“你是不是有什么事情瞒着我？”罗德里克拉住他。
“难道你没有？”奈特甩开他的手。
奈特叫人把棺材送走，还声明：不许让那个被烧伤的家伙插手。
他支开手下，独自一人走到树下，听见一阵小孩的哭声，回头却只是看见——
一个布娃娃。
那幽灵小女孩也抱过那个布娃娃，那是夏洛特的布娃娃。
他抬头，发现金眼乌鸫在枝头看着他。他与那金色的眼睛对视，埋怨道：
“你抛弃了我，对吗？你抛弃了我而选择卡罗尔，你抛弃我而且误导了我！难道我真的只是一个替代品吗？回答我！”
乌鸫没有说话，它变成一团流沙，如雨落下。
奈特想要接住那些古怪的流沙，他伸手，走过去，靠近它——可什么也没有。只是幻觉罢了。
罗德里克因为奈特的拒绝而有些恼怒。其实他没必要为了一个将死的仇人生气，但是心里就是不受控制。他想要了解奈特，想要解开奈特的谜题。可他做的一切努力在奈特眼里都是胡闹而已。
“反正他快死了。”罗德里克对镜子里的自己说，他望着自己，又很不甘心，“就是因为他快死了。”
奈特过来找他的时候，他还没缓过来。
“你在干什么？”奈特凑过去看，发现罗德里克在逗一只蜘蛛。他嘲笑道：“你是小孩吗？”
“你不说，我什么都不知道。如果我是想要帮你呢？”
“帮我？”奈特自嘲地笑了，“您还是省省吧，我自己都帮不了自己，我快死了。”
罗德里克没有惊讶，好像这一切实在是太正常了。他很平静，甚至用玩笑的语气问：“可以告诉我您的死因吗？”
“毒。”奈特把手按在他的肩上，慢慢移动到后颈，双手虎口钳住罗德里克的脖颈，“是致命的、没有解药的毒药。”
罗德里克仰头望着他，他觉得奈特不是在恐惧死亡，而是在恐惧别的什么。看着这样的奈特，他竟然有些不忍。但是奈特终究是要死的，无论是死在毒药之下，还是自己的手上。一旦他登上王位，弗兰茨和奈特都会被处死，他不得不处死他们。所以这一开始就是一个无解之题。
“你死的时候会哭吗？”罗德里克问。
“我会笑得特别开心。”奈特说，“对我来说，死亡不是这副身体不再能活动，我不怕那样的死，我只是不想就这样变成别人，变成被人羞辱的下贱东西。我爱的永远只是我的自我、自由和自尊。”
“那你笑吧。”罗德里克说。
“什么？”奈特没明白这话的意思。
“自我、自由和自尊，你本来就有啊，难道谁还能夺走不成？”
“有的，有的……”奈特说着，便开始语无伦次。
他突然哭起来，那根本不像是他。他捂着自己的心口，敲打自己的胸腔，扼住自己的喉咙疯狂地尖叫。
罗德里克知道他又发疯了，他只能把奈特扶到椅子上，可是他的手还没碰到奈特，就被呵斥了。
“不要碰我！走开！”奈特捂着脸，失控地大叫，“不要看我，不要看这样的我！”他情绪失控了，满脸都是过激的泪水，而任何多余的触碰都会加剧他的崩溃。
这真是对他最好的惩罚。
可罗德里克却心软了。
夜里，流浪汉醒来，发现自己被绑着，身处一间仓库——废弃的仓库，他常在这里住。
他昏了一天一夜？这不可能！唯一的可能是他被下了药。
汉娜坐着他的面前，银色的月光从漏雨的屋顶上透下来，落在她苍白的脸上。
“你是不是害死过一个无辜的小姐？”她质问道。
“哈哈，亲爱的，我害过的小姐还少吗？我有什么办法，我也得生存呐。”他疯癫地笑起来，“我痛恨我自己，而我唯一的救赎，就是麻痹自己，好像自己什么都不知道。”
“你爱过谁吗？”
“爱？我配不上这个词，它太高贵了。”流浪汉继续发疯，然后汉娜一脚踩在他的脸上。
“爱使人复活，爱使我们享受欲｀望，或是克制欲｀望，爱使我们具有力量，从而找到真相。”她说，“感谢爱，让你这讨人厌的狗杂种出现我面前！”
“所以，你们到底在找什么？”
她轻柔地在他的耳边说：“秘密。”
然后她咬下了他的耳朵。
她没有杀死他，死亡并非最可怖的惩罚。如果世界上真的存在最可怖的惩罚，那应该是坦塔罗斯之爱吧——你望着他，却得不到他，你深知自己遭受爱的折磨，却苦苦压抑这份感情，不得解脱。
汉娜回到府邸的地下室，看到了修士们送来的棺材。夏洛特·杰拉德正躺在里面。
棺材被封得死死的，光和空气都进不去，而她的灵魂能出来吗？或者，她的灵魂能穿越物质的束缚，回到她憎恨的父亲身边吗？也许，她的灵魂已经死了。
她躺进属于她的棺材，合上棺盖，也许，一切都结束了。如果明天晚上她不能醒来，那一切都结束了。
地下室里一片黑暗，只能听到零碎的脚步声。
火光亮了，照着房间的全部——密密麻麻的红色线状黏菌贴在墙壁、地板和天花板上，而火光照射出它身上的油光。
它畏惧火光，尖叫着逃开。那是人类无法听见的尖叫，只有异化的生命才能察觉，它们尖叫着，恐惧地尖叫着。可怖的斯特尼戈伊汇成一团，在火光中化作烟雾，它们裹在一起来延缓自己的死亡，可这不能改变死亡的命运。
它是不会主动杀死他的，它只是默默地，吟唱一首悲伤的歌。
杰拉德用火点燃蜡烛，地下室的气氛刚好。他拿出陈旧的小提琴，对斯特尼戈伊说：“要和我跳一支舞吗？”
斯特尼戈伊身上的温度在升高，烟雾里甚至出现了火苗，可它还是伸出身体的一部分去回应邀请者。它抓住他的手，那一瞬间，火焰在他们之间燃烧。
舞蹈是巫术仪式的重要形式，舞蹈也是情人间爱意的表现形式，现在，他们在死亡之火中演奏、舞蹈。
莎罗死后，他再也没有碰过这小提琴，现在他用烧焦的手去触碰它，如很多年前他碰到妻子的手。那一刻他就知道，他爱上了一个女巫。而她时候，他更是知道，她不仅是一个女巫。他守护的家最终支离破碎，而死亡使他们的鬼魂在此重会。
火焰烧断了琴弦，乐声停止了。他看见四岁的女儿坐在棺材上，捂着脸哭。
一切都被火焰吞没了！
吟游诗人偷偷出来在街上游荡，他喜欢夜里寻找灵感。今天死活想不出新的诗词，他十分焦虑。
突然，他看见前面的房子着火了。火焰烧爆了玻璃的瞬间，他被震到，手上不受控制，在本子上写下：
死亡的瞬间，僵死的爱复活了。
…………………………………………………………
80
漫天冷雨，马车奔驰而过，溅起稀泥。钟声回响在雨里，无名的忧伤通过灰蓝的水雾传递。
罗德里克走到教堂，跟着修女走了进去。奈特在里面布道，很多人都去了。罗德里克混在人群里，远远地看他。
突然，他看见圣母像上停了一只乌鸦，那是一只红眼睛的乌鸦，用低沉的嗓子叫了一下——死亡的催促声包围了他。他转过头，凝视着奈特身上白色的主教袍，耀眼的金边构成华美的十字架。苦难的救赎都在抽象的图腾中浮现，而持有它的人——那男巫——与之格格不入。
他发现奈特并非绝对的邪恶，尽管他干了很多很多坏事，害了许多人，但是那家伙就是这么迷人。像是被囚禁在水下的神秘生物，你只能看见他挣扎时溅起的水波，却无法透过水，看清他的真面目。
罗德里克是被那种不可知的神秘吸引的？他自己想不通，也许这种神秘就是奈特·艾高特本身，无可替代。
乌鸦飞了出去，罗德里克也走了出去。他注定要杀死水下的神秘恶兽，这是命运，他别无选择。
拥护他的人不一定是为了拥护他而选择他，有些家伙只是为了不选择他的敌人。罗德里克知道。他也知道他的存在价值不是能力证明，而是因为他的存在是一个象征。他天生拥有王位的继承权，是名正言顺的继承人，而弗兰茨才是那个僭越的家伙。在这层关系之后，他们才会琢磨他的能力和价值。这是不公允的，却是存在的。因为一种被群体认同的巨大海潮袭击着世界，而叛逆的家伙都将被活活卷走。
罗德里克走进集会的密室，只有桌上有灯光。阴影藏起那些贵族政客的上半脸，只有冰山一角暴露在光明中。这看似一个邪恶的集会，但是许多年以后，它会被冠以光荣。
无人知晓，真正的光荣已经惨遭戮虐，新王的荣耀建立在密谋和谎言之上。它辩解道：啊，这是必要的权谋！好像这是错的？但这就是有效的。
他厌恶这些虚伪，又不得不靠它生活，在黑暗的密谋中戴上谎言的假面，那是压抑而痛苦的，如蛀虫钻心。罗德里克看见了自己费尽心思取下的假面，现在他又不得不戴上，好像一切挣扎都是无用功？并非如此。现在他是有目的的、有计划的，而非过去迷茫的孤独者。他所憎恶的虚伪面具不再是附骨之疽，而是，必要的台阶。
他拿起面具戴上，光明正大地对追随者说：“时候到了。”
这是一个多雨的季节，国王和王后的棺材被埋在王室墓穴里。他们买通了守墓人，得以进入。
烛光照耀着陈列的先祖遗骨，陪葬品在低矮的墓穴里闪闪发亮，镀金骷髅饰品和宝石十字架镶嵌在彩绘的棺材上，提灯照亮遗骨生前的名讳。
医生们对着尸体折腾了好久，满头大汗地说：“啊！是毒。”
他们已经知道怎么做了。
一切罪证都被写在一张公示上。次日，全城都知道这可怕的秘闻。
弗兰茨是最后知道的。最有权势的人，地位急转直下，变成被掌控的人。
他的亲信们得知这消息后没有告诉他，那些家伙要预先为自己留后路。如果弗兰茨继位之后没有做这些糟糕事——去损害他们利益的事情——或许不会这么快遭到报应。
前几日得到杰拉德的死讯的时候，弗兰茨就猜到自己的结局了，而今天他从床上睁眼的时候，一种强烈的死亡预感冲击他的头脑——他想到了，时候到了。
弗兰茨穿着睡衣，走到换衣室的落地镜前，他让侍女取出最华丽的衣服，精心打扮。对他而言，人永远是趋恶的、堕落的。即使他违心地去试图改变，也是无用的。世界的轮盘太大，他一只手转不过来。而现在，那命运之轮将碾压他，他要享受自己华丽优雅的毁灭时候，那一定是极美的。
侍女为他扣上扣子，小声问他要不要逃。
而他撩起她的头发，虚情假意地说：“没事，一切都好。”
这时候，他突然很想找奈特做‘爱，就好像是在渴求死刑前最后一杯葡萄酒。可门口的卫兵告诉他，艾高特主教被禁止进入王宫。他还想再说什么再下一道命令，话尚未出口，就看见卫兵的冷眼，还有，向他走来的叛徒们。
弗兰茨非常愉悦地笑了。看来这场变革来得太快了，他已经来不及料理后事。他愉悦极了，这毁灭时刻纯粹得太美了。
卫兵来到教堂要逮捕奈特，修女告诉他们，主教大人已经走了。奈特预知这场变革，他逃了出来。他们要逮捕的是艾高特主教，而非男巫。
他用隐没的巫术走到广场，在一个檐口躲雨。那边，一个年轻小子站在酒馆门口，绘声绘色地讲述弗兰茨的谋杀父母陷害长兄的邪恶阴谋。
奈特走了过去，轻飘飘地说：“那算不上什么阴谋。”
年轻人看着这个被雨湿透的漂亮男人，总觉得眼熟，却想不起他是谁，只是问道：“为什么！事实就是这样，他是个毒杀父母陷害兄弟的恶魔！”
“人都是恶魔。”奈特说，“当你义正言辞地数落你根本不认识的家伙，用片面的事实去抨击他，并煽动人们的情绪去达成你的目的，比如惹人注意，那时候你就是一个不折不扣的恶魔。”
“你这可恶的家伙。”
“而你对我一无所知。”
年轻人气得跳脚，缠着奈特不依不饶地辩论。
而奈特坐下来，从湿透的衣服里拿出一个漂亮的金色十字架，用一种温柔到绝望的目光望着那个年轻人，说：“其实你只是需要一个信仰而已。”
年轻人看着奈特手里的十字架，那选料和做工都无可挑剔。他惊叹道：“原来您是�
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