快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　罗马的街道狭窄而弯曲，司葬队伍可谓浩荡，如潮水一般涌入街道。哀乐吹了一路，哭丧声忽大忽小。棺椁上撒着花瓣，引无数人驻足围观。
　　这是一场披着葬礼外衣的华丽集会，展示波利奥家族的力量。
　　赫伦穿着黑丧服，走在队伍前方。炎热的夏夜，他被哭声包围，背后涌来聒噪的笛声。他焦躁地扯了扯领口，脖颈上全是亮晶晶的汗水。
　　女奴挤过层层肩膀走近他，递给他一只银水壶。“大人，这是主人让我给您的。”
　　赫伦接过。水壶的银面反光，镌刻着范妮的名字。他抬头扫了女奴一眼。
　　女奴矮小而健壮，肤色微黑。她面部扁平，单眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年轻人应有的朝气。
　　这是一个其貌不扬的女人，唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。
　　赫伦打开水壶猛灌一口。他动作太急，水顺着下巴滴进领口里。
　　“昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧？”他问。
　　“是的，大人。”女奴恭谨地垂首，露出的脊背上烙有家印。
　　“你叫什么？”
　　“弗利缇娜。”
　　赫伦把水壶还给她。弗利缇娜低下头行礼，耳环重重地垂坠下来。接着，她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。
　　队伍到达广场。石柱高耸环立，棺椁架在高处的柴木堆上，宛如一条孤零零的小黑船，即将通往神明的天国。
　　那是一只空灵柩。
　　柴木被火把点燃，有劈里劈里的炸裂声。火焰如大手般攀上棺椁，火舌疾速而上舔着夜幕。司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。
　　围观的平民都以为，普林尼是风风光光火葬的，却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。
　　一切都进行得很顺利。火化后的灰烬收集在瓮中，司葬将它带走掩埋。
　　葬礼结束，赫伦送走母亲，乘着轿子来到广场边的露天花园里。
　　这里即将举行晚宴，四周由花墙围成。竞技台搭建起来，中央燃着篝火，像光柱一样拔地而起。花园远看如一只巨大的花瓣灯笼，宾客鱼贯而入，奴隶端着美食殷勤穿梭。艳丽的女子坐在外侧，弹拨怀里的竖琴。
　　葬礼之后，家主会举办晚宴，邀请角斗士进行搏斗，美食酒水供应不绝。这是葬礼中最欢乐的部分，只有在此时欢笑才不会被责备。
　　人们相信，角斗士的鲜血可以祭祀亡灵。贵族们哭嚎着送走亡人，紧接着便脱下丧服观赏角斗、耽溺享乐。
　　对赫伦来讲，这些都不重要；重要的是——
　　就要见到那个人了。
　　他坐上家主的位置，正对着竞技台。
　　捧场的贵族身穿昂贵的丝绸，头发上撒着银粉。他们吃得大汗淋漓，咀嚼着腌肉干，脚边堆满果壳的残屑；时不时抬高酒杯，示意奴隶往杯里添葡萄酒。整个花园热烘烘的，酒肉味十分浓郁。
　　赫伦没有心情和别人插科打诨。他盯着竞技台，把玩手里的几颗豌豆。
　　很快，两名角斗士手拿武器走上台，跪下向赫伦行礼。
　　那只短剑和方盾就那么冷不丁地闯进视线。
　　赫伦眯起眼睛，动作停滞，手里的豌豆悉数掉在地上。
　　他陷入回忆了。
　　……
　　“您堵我输吧，把所有的钱押在上面！”角斗士怀里抱着铁头盔，手臂紧绑皮手套，双脚如剑锋般收起。“最近您欠下不少钱吧。”
　　血腥的地下角斗场，赌博角斗的输赢已是常态。叫喊声轰轰撞击耳膜，人声鼎沸似要掀翻墙顶，赫伦仍是将每个字都听得清楚。
　　“你是要去死吗？”他惊讶地问。
　　“是的，替我的主人还债。”
　　角斗士拍拍他僵硬的肩膀，随后咔地一声戴上头盔。网孔将他的眼睛挡住，隐约露出他锋利的眼角，里面盈满跳跃的火光。
　　赫伦抓住他的皮甲，“作为你的主人，押你输似乎不合情理。”
　　“哦不！”那人笑着摇摇头。隔着厚铁，他沙哑的笑声依旧穿透而来。
　　“赢是保不准的，输才完全可以做到。您押我输，万无一失！”
　　赫伦无意识地松开手，僵立在原地。
　　那人似乎嗤笑一声。他端正姿势，拔出短剑、向赫伦低头行礼。
　　“作为您的奴隶，我只有一个请求……”
　　“说吧。”
　　“我叫卢卡斯，请您记住我的名字。”


第4章　再次初遇
　　角斗已经开始。
　　卢卡斯的对手是黑皮肤的网斗士，拿着三叉戟和铁网。他的左臂高举甩着铁网，发出呼呼的破风声，蚯蚓般的血管凸出。
　　两人警戒地走着圈。突然，网斗士纵身一跳，铁网呼啸着压去。
　　伴随着热烈的叫好声，卢卡斯抬盾反手一挡，金属撞击出火花，声音如利爪划空那样刺耳。他的剑锋沿盾边幽幽闪出，直指网斗士的手腕。
　　网斗士抽回捕网，网在空中弯成夸张的曲线。他低吼着抓起三叉戟刺向卢卡斯，后者惊险避开，引起沙土像旋风一般飞扬起来。
　　沙尘之中，网斗士伏低上身甩出捕网。卢卡斯闪跳掠过，两人的距离陡然拉近。
　　短剑在布满厚茧的掌中旋转一周，如铁钉般钉入他的左腕。血液迸出皮肉，强烈的疼痛没有使他驯服。捕网被他索性丢掉，在空中转了一圈落进篝火。他赶在卢卡斯追击之前，拔起三叉戟再次抢攻。
　　他们的距离太近，方盾没有缝隙可插，卢卡斯拔出短剑防御，飞溅而出的鲜血在空中凝结成圆珠。
　　两人屡次短兵相接，在最后一击死死相抵。铁与铁碰撞，摩擦出致人耳鸣的尖利声。这是纯粹的力量博弈。
　　僵持之际，卢卡斯抽出左手，抵御的力量失掉一半，三叉戟随即闪着亮光逼近。千钧一发，他用方盾猛击对手的肩膀，网斗士自我保护性地弓腰后退。他紧追而上，短剑在一瞬间抵住颈动脉。
　　胜负已分。网斗士认命地伸出食指，这是认输的手势。
　　喝彩声汹涌而来，人们欢腾而赞叹。弹竖琴的女子毫不避讳地探头，来回打量他们显眼的肌肉和汗水。
　　卢卡斯喘着粗气，激烈的打斗使他的血液近乎沸腾。他摘掉头盔，微微侧头，视线钉在远处的赫伦身上。汗水濡湿他的额发，脸颊泛起兴奋的潮红。他的下巴尖悬挂一只颤巍巍的汗珠，在篝火的照射下像钻石一样剔透。
　　他在等待家主的命令。
　　赫伦调整一下坐姿，对上那双蓝眼眸说：“留下他吧。他是优秀的角斗士。”
　　台下掀起懊丧的嘘声，这种隔靴搔痒的决定着实扫兴。人们希望看到血，似乎这样才是骨子里的过瘾。
　　当初，他曾命卢卡斯杀死网斗士，只为博得众人的叫好。而现在，他想让那人活下去。
　　他有些惊奇自己的转变：大概是死而重生后，他比以前更能体味活的意义。
　　卢卡斯收起剑锋，向生死相搏的对手伸出了手。网斗士的皮肤如木炭般黝黑，他的厚唇动了动，转动的眼白就像牛奶嵌在黑墨中。他歪过头看看赫伦，强撑起胳膊朝他跪拜。
　　卢卡斯尴尬地收回手，转身时偷看了赫伦一眼。
　　赫伦赏了他们钱和首饰，让奴隶为他们斟酒。两人喝光杯中的酒，便行礼退下了。
　　女子纤细的手指抚出一段优美的和弦。宾客面带红光，手指上满是油腻的光泽。有的心情好，还会奖赏奴隶一杯葡萄酒。
　　食物越来越少，人走得越来越多。
　　最后，只有加图索和苏拉留在席上。
　　赫伦微醺，喉咙有酒精腌渍后的热感。
　　“噢！该死的元老院！该死的皇帝！”加图索酩酊，开始口不择言，像极了街头酗酒的乞丐。
　　“玩弄人民的意志……污染神的居土……”他打着粗俗的酒嗝，尾音迟钝地拉长。
　　苏拉慌忙为丈夫倒牛奶。
　　赫伦懒懒地瞥他一眼：“你这个疯子。”
　　“那群穿白袍的猴子……咯……他们每天做的事就是浪费口水……一帮蠢东西……”
　　赫伦接过牛奶，扳开加图索的嘴，直直向里灌去。
　　“再多说话，你就要被扔到剧场喂老虎了！”
　　加图索咳了几口，满脸通红。他一拍大腿，腾一声跳上桌子。
　　“我一定是有极重的罪，神明才会惩罚我跟一帮白花花的拔毛猴子共事……”
　　他又低下头，呆呆地看着赫伦，突然神经质地笑起来：“天哪，表弟！你当年吃蜡烛的样子比他们还蠢！你嘴角都是蜡烛屑，还问我蜡烛芯是不是它的种子……哈哈哈……”
　　赫伦懒得理他的疯言疯语，将他一把拽下。
　　苏拉慌忙为丈夫擦去嘴角的牛奶残渍。
　　“哦……说到蜡烛……”加图索语调转慢，“我从卡普亚进了一批，到现在还没卖出去……”
　　“你偷偷做生意了？”赫伦惊诧，“元老不能经商！加图索，你疯了吗？！”
　　回答他的是一阵呕吐声。
　　“抱歉……赫伦。”苏拉拍着丈夫的后背，“你不用理他，我们带了奴隶过来，会把这里收拾干净的。”
　　赫伦看到满地狼藉和疯疯癫癫的表哥，叹口气走出花园。
　　凉风吹打发烫的双颊，他感觉舒服一些。夜空干净得没有星辰，连云彩也没有，这让月光毫无阻拦地浸透广场、石柱和树木；而一切也因为月光更干净了。
　　没有人声的静谧，使赫伦产生与自然交融一体的错觉，一切纷争离他远去。他无数次经过这里，却从未像此刻这样——能看出熟悉景物的陌生的美。
　　他走到树下，树间传来沙沙声，似是有枝干晃动。
　　“我等您很久了，波利奥大人。”这声音沙哑，像揉入一把竞技场上的黄沙。
　　赫伦惊悸一下抬眼望去。晦暗的树荫间，一个模糊的黑影。
　　即使他身处黑暗，赫伦还是认出他的声音。
　　卢卡斯跳下树。他单膝跪地，整个人暴露在月光下。
　　他托举起双手，“这是我在剧场捡到的。”
　　翡翠项链在他掌里静躺。赫伦瞥一眼，没有接过。
　　当年，两人没有这番相遇，这串项链改变了走向。
　　“格斗场的人没抓你回去吗？”
　　“我打伤他们逃出来了，一直躲在树上等您。”
　　“项链算我给你的奖赏，你把它留下吧。”
　　卢卡斯放下手，同时抬头。两人对视。
　　蓝眼睛嵌在深陷的眼窝里，月光将它们照成半透明，像玻璃珠般清澈。他眉眼锋利，流露出令人屈服的气质。一绺金发垂坠到鼻梁上，那大概是随他跳树的动作而掉下的。他强壮而健美，肩胛骨优雅地舒展，周身散发着阳刚气息。
　　赫伦从未见过这样的卢卡斯，像一只拔了利爪的老虎。
　　上一世，他耽溺玩乐，不顾母亲反对，买下很多优秀的角斗士，卢卡斯是其中一个。更多时候，他都是站在私人训练场的高台上、匆匆扫过他一眼。
　　印象中，卢卡斯持盾握剑，永远是锋芒毕露的。
　　“卢卡斯。”赫伦轻声道，“你叫卢卡斯。”他又重复一遍。
　　“您知道我的名字？！”卢卡斯激动，惊喜的神情像找到新玩具的孩童。
　　“我知道，而且记得很清楚。”赫伦说，“你为什么找我？绝不只是为了还项链吧？”
　　“是的。”卢卡斯爽快地承认，“我想做您的奴隶；换句话说，我希望您是我的主人。”
　　“如果我拒绝呢，你回去之后就要见到蘸着盐的马鞭吧？”
　　“那是当然。不过……”卢卡斯笑道，“比起见您，那点小惩戒不算什么。”
　　“哦，勇敢的日耳曼人。”赫伦调侃一句，“说说我为什么会有这个殊荣吧。”
　　“因为我想为波利奥奉出鲜血，想为这个伟大的姓氏赴死，想为这个高贵的家族卖命……”
　　“闭嘴！”赫伦打断他，“我想听实话。”
　　卢卡斯沉默半晌，“因为您是我见过的最善良的贵族，也是最漂亮的人。您手下的奴隶一定过得不错！”他说。
　　赫伦轻嗤一声，“不要用漂亮形容我。”
　　“哦，那就是……最好看的人！比壁画上的维纳斯好看不知有多少！”卢卡斯满脸堆笑，“很抱歉，我没读过书，不识字。”
　　赫伦忽略他谄媚的笑，“好。从今以后，我就是你唯一的主人。我要你永世忠诚于我，无条件地服从我，听从我的任何差遣，摒弃你自己的任何想法，无论是对是错。”
　　卢卡斯啧了一声，眼睛眨巴几下，为难地说：“这个……很难做到呀！您也知道，想法是控制不住的，它会自己冒出来。像皂角水的泡泡，咕嘟咕嘟的……”
　　这不是正常的回答，赫伦有些惊异。他被地位卑微的奴隶反驳，在某种程度上，他失掉了面子。
　　“那就不要让我察觉到！”他故作严厉地告诫道。
　　卢卡斯无声地笑着，没有再出言不逊了。


第5章　心口烙印
　　赫伦将卢卡斯领回家，吩咐他去洗澡和吃晚餐。
　　他在铜盆里洗净双手，抱起香炉嗅了嗅，醉酒的头疼被薄荷香气减轻。
　　奴隶为他掌灯，玻璃灯罩镶花瓣形金边，在幽暗的回廊里宛如一颗浮动的金珠。
　　他一路踩着地毯来到书房，在摇椅上躺下。奴隶们点亮蜡烛、给他倒牛奶，用手帕擦拭羊皮卷以防弄脏他的手。
　　他们勤快而乖顺，做完活计便安静地退下。
　　赫伦喝光杯中的牛奶，懒洋洋地眯起眼睛，心里暗自满意。
　　他用两脚抵住桌腿，弯曲的腿慢慢伸直，摇椅因为身体的推动而后挪，咚一声碰到后墙的窗户。
　　他背靠着墙，后脑勺贴上窗台，这个角度使他能看到夜空的月亮。
　　卢卡斯换上新衣而来，看到了这样的赫伦。
　　“波利奥大人。”他轻唤。
　　赫伦支起脑袋，飘起的窗纱裹住他的脸，面部轮廓被描绘出来。
　　他伸出食指撩开窗纱，俊美的五官立刻显现。
　　卢卡斯跪在地上，穿着棕红色的短袍，腰间系根带子。因为洗澡的缘故，他干净的金发蓬松起来。
　　“洗完澡了？”赫伦盯着那捧金色问。
　　“是的。”卢卡斯恭敬地回答，“这是我第一次用干净的水洗澡。”
　　“你总是去公共浴场吗？”
　　“比那更糟。我只能泡在训练场的木盆里，还要等别人洗完。盆里有血，洗澡水永远都是浅红色的，上面还飘一层沙子……”
　　赫伦笑出声来。他并非因为话的内容而笑，而是卢卡斯撇嘴歪头的样子。那滑稽的表情与角斗士的强硬气息诡异地结合，形成一种令人发笑的效果。
　　“我向你保证，今后你不会再用血水洗澡了。”他笑着说，“你会单独住一间屋、有新衣服穿、每天都有一份鱼肉吃，甚至可以结婚、生子。”
　　“有您这样的主人真是神赐我的福泽！明天我就烙上家印，向您表明我的忠诚。”
　　“我相信你的忠诚，卢卡斯。”赫伦收敛起笑容，“我相信你。”
　　一个奴隶躬身而来，打断主奴二人的谈话。
　　“主人，塞西到了。”
　　“很好，让他过来。”赫伦坐直身体，清了清嗓子。
　　卢卡斯察觉他格外认真，会意地退下了。
　　塞西是普林尼的老奴，侍奉他将近三十年。普林尼搬出家宅独居后，身边只有这一个奴隶。
　　他是个忠实的家仆，两鬓已生出银发，腰背习惯性地前倾。
　　赫伦看着他轻叹：“你老了许多，塞西。自从父亲搬走后，我就再也没见过你。”
　　“人终归会变老的，主人。”塞西垂首说。
　　“这些年，你一直在服侍父亲，我想你应该很了解他。”
　　“大人信任我，这是我的荣幸。”
　　“我找你过来，是想问你一些事。”赫伦站起来，胳膊撑在桌案上。
　　“关于父亲，我希望你把你知道的全部告诉我。”他顿了顿，“并且是如实地告诉我。”
　　“神明在上！只要是我知道的，一定告诉您！”塞西诚恳地保证。
　　赫伦沉默一会，盯着他说：“他是怎么死的？”
　　“他的身体腐烂得太严重，查不出死因。”塞西叹气道，“他有严重的心脏病，但他很少看医生，我想他大概是因为这个病才猝死的。”
　　“那他有没有立过遗嘱？”
　　“这是波利奥的家事，我不太清楚。您也知道，奴隶是禁止参与主人的家事的。就算大人立了遗嘱，我也没资格知道。”
　　“那你知不知道，他还有一枚红玛瑙的印章戒指？”赫伦亮起无名指上的戒指，“和这枚黑戒的图案一模一样？”
　　塞西眯起眼睛沉思，很费力的样子。“他有过，但那是很久之前的事了……”
　　赫伦有些激动，老奴的回答像一道劈开暗夜的电光。
　　“你知道那枚戒指在哪儿吗？”
　　“很抱歉，我不知道。大人原本一直戴红戒，也用它处理公事。但是……突然有一天，他就不戴了，又找匠人打了黑戒。我只是卑微的奴隶，不太清楚红戒去了哪里。”
　　“他是什么时候戴黑戒的？”
　　“大概是……二十几年前吧。”他困难地回想着“我记得他戴黑戒后没几天，就从家宅搬出去了。”