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萌兽美食园-第57部分
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有点动容，内心里更是悄悄生出了和前夜相似的微妙滋味儿，又甜又苦。
人们战胜了虫灾，却也没有时间来放松和欢庆了。收割的时限迫在眉睫，就连从来没有干过农活儿的祁砚也积极地投入到田地之间，为冬墨家帮忙收割粮食。
好在他的模仿能力依旧生效，并且随着身体的生长而越来越强大。不需要有人专门来教，祁砚观摩了司冬墨完整地示范过一遍之后，就可以漂亮地完成在稻田里收割谷子的一系列动作。乐家的几亩薄田面积不大，一家四人齐心协力，很快就在最适合的时段内把谷子全部收了上来。
他家的田地大多数都是赌场租借给他们，收割的成果除了留下一部分自己吃之外，剩下的粮食全部卖给前来收购的粮店。朱国的粮店算是“皇家的店铺”，他们收上粮食之后再进行转卖和分配，保证市镇里的居民能够吃上粮。
把稻谷收好之后，乐弘去找村里的头头报上户名和斤数。粮店的人进乡统一收购，挨家挨户地走一遍。
在收粮的那一天，冬墨领着他去村里的道上旁观，而和他们一同出现在田边的还有许许多多朴实的村民。他们热情地欢迎前来收购的粮店伙计，纷纷利索地将自家粮食拉出来给对方验货。称完重量、检验好坏过后，对方便爽快地支付钱币，将它们交到热切盼望的农民们的手上。
这是祁砚第一次亲眼目睹、亲身经历到田园丰收的喜悦。农民们辛勤劳作一年之后，种出的成果被陆陆续续地收走，换成了一袋又一袋叮当作响的铜板或银元，家家户户洋溢着喜庆的氛围。偶有因家人或田地出了变故的人家收成较少，大家伙儿也自发地或在村长的号召下帮扶一把，邻里之间其乐融融。
冬墨家的几亩薄田算是村里最少的了，赌场那边给予的土地仅仅只勉强能满足他们家的温饱，再加上之前乐弘帮不上家里什么忙、乐夫人又病重，整个家都由司冬墨一个人撑着，所有的田地都由他独自料理，因此种田种得很辛苦。
不过，今年夏秋，他在镇上的食肆里赚到了相当不错的收入。还清了债务，这些田地也会被赌场的老板收走，他也彻底笃定了主意，这阵子在家收拾过后，就正式走上厨子行业，继续和兰老板的合伙生意。
日子一天天过去，很快又到了赌场前来收债的时候。司冬墨拿着银票，亲自去了镇上一趟，回来的时候手里多了一张清债的文书。
当他把文书摊放在桌上的时候，乐弘和母亲都禁不住红了眼儿——这副由过去的乐家遗留的、压在他们身上好几年的重担终于卸下了，他们总算能够松口气，在熟悉的家乡有尊严地活下去。
晚稻收割过后，已是深秋。在经过了一年的忙碌之后，乐庄的大多数村民都进入了闲暇的时期。在地里劳作的人影逐渐稀少，人们走亲访友，串门唠嗑，或是采购食材和物品，纷纷开始为将要到来的新年做打算。
至于刚刚摆脱了沉重负债的司冬墨一家，则怀着无比愉悦的心情，准备迎接第一个轻松而美妙的新年。
=====
祁砚正手脚利索地收拾着包裹，忽然从屋外传来了一阵急促的脚步声，跑得咚隆咚隆直响。他抬起头，发现乐弘背着弓箭和布包，大步跑着向屋里冲了进来，兴冲冲地大喊：“喂喂，哥，祁砚，我跟老康他们在山里打到了一只大怪物！你们快跟我来看！”
“怪物？”
祁砚还在犹豫，乐弘不由分说走上前，拖着他就往外走：“快来快来，绝对是你从来没有见过的！”
听到吵闹声的司冬墨从后屋走出来，惊讶地看着乐弘：“在叫什么呢？”
“哥，来得正好，咱们打到了一只很大的玩意儿，你快过来看！”
冬墨一蹙眉：“怪物？弘儿，我不是叮嘱过你了，不让你再去打猎了吗？这马上快到冬日了，山里头非常危险，小心中了寒毒……”
乐弘撇了撇嘴：“哥你和祁砚靠帮人开店赚了这么多钱，我也想学点手艺，打点好东西来补贴家里。”
听到乐弘的话，冬墨张了张嘴，但欲言又止。他摸了摸弟弟的脑袋瓜，轻声说道：“好，能学东西是好事，不过你一定要小心点。我和祁砚马上要准备出发回食肆了，你多在家呆一会儿，陪娘说说话。”
“我就是知道你们马上要走了，才趁着这最后的工夫去打猎的。不然，以后可就没机会再出门了。”乐弘瘪起嘴，闷闷地嘟哝道。
看到弟弟有点委屈的模样，冬墨拍了拍他的脸，“这次咱们去镇上不会很久，过年之前就会回来的。有什么好吃的，我到时候都给你留一份。”
乐弘把目光移向了天花板，“好啦好啦，哥你快走吧。至于打到的大怪物……哼哼，你可就没眼福看喽！”
司冬墨不怎么在意“看怪物”的眼福，但祁砚有点心动。他把乐弘拉到一边，悄悄说道：“是什么怪物，让我在走之前看一眼吧！”
听他这么一说，乐弘重新打起了精神，“好，你跟我来！”说罢牵着祁砚的袖子就飞跑了出去。
“哎，祁砚！祁……”冬墨看着两个幼稚的小孩颠颠地跑出屋去，无奈地摇了摇头。他默默地收好了包裹，忽然看到母亲一言不发地站在他的身后。
“娘，您站在这儿做什么呢？”
乐夫人慢慢走过来，从怀里拿出一个小包裹：“这是给你和祁砚的，马上天气越转越凉了，你俩记得多加点衣服。”
冬墨接过了包裹，只听乐夫人又说道：“娘听说，最近咱们国的边境不太平，常有魔人化装之后混进来，侦察情况。咱们村子偏僻、人少，也就还好。但落霞镇可是郡里有名的商埠，人数多，且鱼龙混杂。你到了镇上之后，和祁砚、还有食肆的老板相互照应一下，可千万要小心呐！”
“知道了，娘，我会小心的。”
冬墨和母亲道了别，向着屋外走去。然而他很快听到了一阵轰隆隆的巨响，由远及近向着屋子这边冲过来，便喊了一声：“弘儿，是你在……”
话音未落，只听“轰”的一声，小院前方的草垛被撞得崩塌分离，一个庞然大物“嗷吼——”一声向着院子冲了过来，后面跟着惶恐大叫的乐弘。
“哥，快、快拦住它！别让它冲到院子里！”
司冬墨来不及思考，他把背上的包裹就地一扔，朝着巨大黑影移动过来的方向急冲过去。几乎是顷刻之间，他与足有一人高的巨兽正面相遇，想也不想便抡起一拳，朝对方暴揍而去。
“轰！”
拳头结结实实地打在粗壮的肉身之上，发出了类似闷雷的巨大响动。而更令人惊奇的是，在如此巨大的体型差面前，司冬墨的拳头揍在对方的腹部上，竟把这比他自己还要高大健壮的巨兽打飞了足足一丈远！
追在后面的乐弘根本没有想到巨兽会被哥哥打退这么远，他躲之不及，看着倒退着飞来的庞然大物吓得呆在了原地，一步也挪不动。
危急时刻，祁砚从他的斜后方追赶上来，用力把他扑飞了出去。两人险险地闪过了巨兽的砸落，接连跌在了地上。
巨兽嚎叫一声落在地上，摔了个四脚朝天。后方追赶的人们没有多余的工夫惊讶，以老康为首的猎人团一拥而上，套绳的套绳，下药的下药，终于把拼命挣扎的巨兽强行捆了起来。
祁砚扶着乐弘站起身，两人都拼命喘着气。司冬墨绕过巨兽庞大的身体走上前，急切问道：“你俩没事吧？”
“没、没事……”乐弘嘴上这么说，两眼仍有余悸地盯着地上的大家伙。
“唉，抱歉抱歉……”老康窘迫地笑着走上前来，“这是咱在山里抓到的冲山猪，刚没看好它，结果让它跑出来了，还差点撞坏了你家的房子。”
“还好，没撞到人，也没撞坏东西。”冬墨拍拍他的肩膀，“老康，下回小心点。”
“哎，哎。”老康答应着，招呼着一群人把冲天号叫不止的冲山猪拖了回去。哼哼叫的大猪头被带走之后，祁砚瞥见地上被砸出的一个巨大的深坑，再看向司冬墨——他的拳头上已然渗出了血迹，每个手指的骨节上都带着明显的淤青。
拳击的冲力是相互的，刚才那一下爆发对他自身也造成了极大的冲击。祁砚走过去轻轻牵起司冬墨的手，鼓起嘴给他在伤处吹了一会儿。
但除了关切他的伤势以外，冬墨刚才在情急之下做出的反应更让他留意。能把一头看起来足有好几百斤、个头比人还大的猪怪在高速冲刺的状态下打得倒退三米……试问，这真的是普通人类能够做出的反应吗？
祁砚发觉，冬墨一边任由他查看自己的手，一边用另一只手不自觉地挠着后背的皮肤。他悄悄地拉开司冬墨的衣服，往他的后背上看了一眼。
果然，平日里静止不动的诡异黑纹如同游蛇一般，在他的后背上缓慢地攀爬。祁砚定定地看着，想起上次诡梦烟袭击他的时候，黑纹也是这样主动出击来保护了他们，这种力量甚至超脱了司冬墨自身意志的控制范围。
或许，这种离奇的东西正是存在于司冬墨血脉之中的某种保护机制。一旦他或者他挂念的人遭遇了险情，这种黑纹便会“觉醒”，主动做出反击。
这么想着，祁砚对于冬墨的出身更加好奇了。他隐约地觉得食肆的兰老板似乎对之知晓得多一点儿，但不知何时才能有机会挖掘出这个秘密。
第78章 小镇异变
猎户们捕获的大型冲山猪在乐弘的“观光”中意外逃脱，差点毁坏了乐家的院子。好在冬墨在危机时刻一拳将之打飞； 才躲过了这一劫。
经历了这样的意外之后； 司冬墨将淘气捣蛋的弟弟安置在了家里，让他不准再出门乱跑； 随即便赶着上路了。他和祁砚两人加快了前进的速度，终于在和兰老板约定好的时限内赶到了镇上。
一段时间没有来落霞镇； 祁砚的感觉也有所不同。在盛夏和初秋； 镇上曾经非常繁华，街道上人来人往； 车水马龙，数不清的商贩在此地做着交易； 好不热闹。但现在天气转凉，曾经进行得如火如荼的商业交易也渐渐稀少； 镇上除了本地居民之外很少看到外地来的商贩们了，大街小巷里也清冷了很多。
祁砚边走边向着四处张望； 看着街边稀稀拉拉的路人和零星的小摊贩； 他自言自语地嘟哝了一句：“总感觉这里和之前的氛围有所不同了。”
侧过眼看到司冬墨投来询问的目光，他便补充道：“我觉得； 除了人少，这镇子还有点冷。”
他说的冷； 并非单指天气转冷。这是某种说不清道不明的微妙感觉，昔日繁荣的小镇如今变得有些凋零； 美食街上的商铺关张了一小半。天上阴云沉沉； 凉风席卷着寒气； 在道路上阵阵蔓延。
冬墨伸出臂膀，轻轻地揽住祁砚的肩头。天色阴沉，两人都没有什么说话的欲。望，只是默默地并排往前走着。
快接近食肆的时候，祁砚嗅闻到了一阵香气，定睛一看，只见袁老板的袁袁包子铺还营业着，长得圆圆的袁老板在店里一边忙前忙后地搬着包子，一边和厨子们闲聊着。
闻到喷香的包子，祁砚忽然有点饿了。
“冬墨，你想不想吃包子？”
冬墨摇摇头，“我不太饿。”
“那好，你在这里等一会儿，我去买个包子来吃。”
说着，祁砚从口袋里数了几个铜板，朝着前方乐颠颠地走去。看着他像孩子一样活蹦乱跳的背影，冬墨笑了一笑，静静地呆在原地。
祁砚从袁老板手中挑了一个鸡肉包和一个鱼香肉丝包，这些包子很便宜，而且个头都不大，闻起来却着实是香气诱人。鼻子吸了两下，他边往回走边张开嘴，把包子送了进去。
突然，嘴边一空。
再一睁眼，祁砚懵懵地看到——手里的包子居然不见了！
有那么一瞬间他以为袁老板卖给他的是会消失的魔法包子，但再一仰头，只见一道黑影叼着他的包子从他的脚边匆忙逃开，它在街边店铺的门口和墙面上呼哧乱窜着，一刻不停地向远处溜去。
“等等——回来！”
祁砚想也不想，立刻把手里的剩下一个包子揣进了兜里，旋即拔腿就追。他身轻腿长，跑起来像小鹿般矫捷而轻快。伴随着耳边呼呼的风声，他离那个向前飞逃的黑影越来越近了。
一阵急促的脚步声由远及近，不用回头也知道肯定是司冬墨追上来了。他跑得异常的快，很快就接连超过了祁砚和逃跑者，并结结实实地横在了对方的面前。两人一前一后，将那个黑色的小不点逼到了死角。
偷包子的小东西被堵在了狭窄的小巷子里，它左瞧瞧、右瞧瞧，找不到逃脱的路口，慢慢往墙边缩去。
离近了看，祁砚他才发觉那个黑影原来是一只小猫。
但和可爱的毛茸茸猫咪不同的是，这猫看起来面相非常凶狠，谈不上半点可爱。它有着极为狭长的吊梢眼，眼珠闪着绿莹莹的暗光，毛色深暗、身形瘦长，叼着包子的嘴角边露出锋锐如钩的长牙，不怎么像“猫”，倒更像是虎豹一类的凶残猛兽。
面对着祁砚和司冬墨的围堵，这黑色的猫科动物警戒地弓起身子，背上毛发有如长针般一根一根地竖起，喉咙里发出低沉的咕嘟咕嘟声。它朝着他们威胁地挥舞着长爪，爪尖在坚硬的石头地面上刮磨出刺耳的噪音。
祁砚谨慎地与它保持着距离。看到黑猫眼里的暗绿色，他心下涌出一股不详的感觉，不禁小声说道：“这猫看起来有点凶。冬墨，要不算了，那包子就给它吧，咱们不要了。”
冬墨低垂着眼眸。黑猫与他毫不畏缩地对视着，眼里闪着阴冷的寒光。它慢慢地磨着露出的爪牙，喉咙里发出阵阵低吼，一看就不是好惹的相。
他点了点头，轻声道：“好吧，咱们回去吧。”
两人从小巷子里退开。回过头，远远看着那黑猫还站在原地，逼视了他们一会儿之后，才甩了甩尾巴，口里叼着包子，闷闷地咕唔一声向着远方跑去了。
远离了小巷之后，司冬墨才低声对祁砚开口道：“你的决议是正确的。那东西不是普通的异兽，倒像是凶兽。”
“凶兽？”
“嗯，就是被魔气沾染上了的异兽，其外观和心智都和普通异兽相去甚远。”司冬墨带着他往前走，“诡梦烟也算是凶兽的一种。这类异兽个性凶狠好斗，而且身上多半带毒，咱不吃这个眼前亏。”
祁砚点头，认真应道：“懂了。大多数异兽都挺温和的，刚才那只黑猫让我感觉不大妙。以后遇到这种怪怪的家伙，我会小心不去招惹它们的。”
冬墨摸了摸他柔软的头发，“真乖。”
一听这话，祁砚故意嘟起嘴巴：“你这么说，好像我是什么幼稚的小孩一样。明明咱俩差不多大。”
冬墨却不以为然，“小孩又怎样了？再说，我本来就比你大，我已经二十出头了。”
祁砚瞪大眼睛：“你才刚二十？”
冬墨点点头，有些委屈地：“是啊，难道我看起来不像么？”
“咳，大概是你太成熟了，我一直以为你大我好多……”
两人说笑了一阵，又听男人有些疑惑地嘟哝道：“不过，偏远的山村和乡野里也就罢了，咱们这小镇上又怎么会出现离奇的凶兽呢？它们的唯一发源地便是北界魔国，偶尔会从魔域来到其它的国度，但……出现在人数众多的闹市，我还是头一次见。”
“这么说来，着实很奇怪……”
一边聊着，一边就走到了食肆。还没进屋，祁砚忽然吸吸鼻子，闻到了自内传来的一股浓郁草香。
“这是什么香气？”
司冬墨猜测道：“是食肆里新上的某种鱼汤吧。你瞧这天越来越冷，店里也是时候该上热汤了。上次咱们做的人参鸡汤就挺好的。”
他说着便推门进了屋。在饭堂里忙活的伙计见了他，立刻喜笑颜开地招呼着：“墨哥，祁砚，你们回来啦？兰老板在楼上的雅间。”
“好的，谢谢。”
从食客们当中走过，一路上果然瞧见不少餐桌上都摆放着热乎乎的汤品，有鸡汤、鱼汤、蔬菜汤和不知何种肉类炖成的汤类，蒸腾的水雾淡淡地弥漫在屋内，淡雅的清香萦绕、滋润着人们的口鼻感官。
冬墨说得没错，食肆里的人们大多都点了汤，而且祁砚先前想出的人参糯米鸡在顾客们当中挺受欢迎，基本上顾客们点的每三份热汤当中就有一罐人参鸡。
“咕咕——”
闻到温热的香气，因为被凶猫抢夺而少吃了一个包子的祁砚又有些饿了。
他们轻车熟路地上了食肆的二楼，找到了兰老板常坐的雅间。在外面敲了敲门，内里很快传来了兰老板的声音：“请进。”
祁砚率先走入，却发现雅间里不只有兰老板一个人。在靠着窗边的地方还坐着一位他们熟悉的男子——
“苏督官？”
苏大人悠闲地半倚在窗边的软椅上。往日祁砚见到他都是穿着一身工工整整的官服，看起来严肃庄重，令人�
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