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　　一番耳语过后，鼓风兽宛若一阵狂猛的旋风般，瞬间消失在了场地中央。毕竟祁砚拜托它的时候说过，这件事情关乎兰老板的名誉，非常重要。鼓风兽虽然很傻，但它心里还是很爱护兰老板的。
　　片刻后，在美食擂台的会场上方，升起了一只皮球模样的异兽。鼓风兽高高地飘在空中，随着高度不断上升，它的肚皮越胀越大，引起了场外游客们的注意。
　　祁砚握紧拳头，冲鼓风兽大喊道：“鼓风兽，上啊——！”
　　随着他的一声叫喊，鼓风兽的肚皮鼓胀到了最大限度，然后猛地张大了嘴。
　　“呼呼——”
　　一阵狂风席卷而过，伴随着无比强烈的松子炒饭香气，瞬间覆盖全场！
　　司冬墨抬起头，惊讶地望着上空鼓风兽的行为：“它……这是把先前吸收过的炒饭香气，全部用风力吹出来了？”
　　祁砚轻松一笑：“正是！”他环视着自己身边的同伴，“怎么样，效果很不错吧？”
　　“这是真正的‘风头正盛’啊！”兰老板笑着摇了摇头。看着半空里的鼓风兽兴奋地呼呼吹着气，像陀螺一样凭空旋转了起来，把专属于十四食肆的美食香气大范围吹出，散布到落霞湾的各个角落，他的眼里隐隐闪着清澈的波光。
　　“鼓风兽……”
　　随着强劲“美味飓风”肆虐全场，最终决选的战局也有了极为迅速的变化！越来越多的游客回想起了在食肆摊位前品尝到的另类美食，味蕾被场内卷着米饭和松仁清香的大风所唤醒，从而投出了象征民意的一票！
　　越来越多的小亮球聚集到十四食肆的花灯之中。到了最后，他们的花灯里填塞了数量最多的小亮球，毫无疑问地成为了全场最为闪耀的一颗星星，从一众饭馆里脱颖而出，率先冉冉升空！
　　尽管念到舌头打结，祁砚还是挥舞着手臂，朝着远方大声呼喊：
　　“十四！食肆！”
　　在他的身侧，司冬墨牵起了他的手臂，高高举起。
　　“十四！食肆！”
　　呐喊声自信而坚定，充满胜者风范！
　　“十四！食肆！十四！食肆！”
　　欢呼声、拍掌声、喝彩声……随着十四食肆的花灯高高升起，整个落霞湾沸腾了！人们高呼雀跃，奔走相告——今年美食擂台的胜利者，”美食之王”的美誉，属于一家物美价廉的平民食肆！
　　“唉，怎么这样。”
　　在高呼的人群之后，远山饭庄的胖子小二垂头丧气地扔掉了手里的盘子，闷闷地蜷缩在座上。他仰起脖子，望着空中十四食肆的花灯越飞越高，小眼睛里流露出羡慕的神色。


第40章　小鸟晕菜啦
　　“十四是十四；　四十是四十。”
　　在十四食肆厅堂后面的小院里；　祁砚慵懒地半倚在摇椅之上；　念着这绕口的语句。
　　一阵沉稳的脚步声由远及近。不出片刻；　男人高大的身影出现在他的面前。
　　今天的司冬墨穿着一身轻薄的单衣，他双手捧着一个小巧的茶杯，将它搁在祁砚的手边。
　　“这阵子都忙得够呛，难得有一刻的清闲呐。”
　　男人将茶杯的盖子揭开一半；　递到祁砚的手里。祁砚点头谢过，端到嘴边，呷了一口。他眼珠转了转，注意到男人手上非常干净，想来在给他递茶之前；　他把在厨房内长时间劳作后指间留下的污垢全部仔仔细细地擦拭干净了。
　　虽然身材健壮结实，司冬墨却一直都是个心思细致的男人。
　　祁砚随手拿起一把烤花生；　塞到司冬墨手里。
　　“来；　吃一点儿；　唠唠嗑。”
　　“可能唠不了嗑了。”司冬墨疲劳地伸展了一下四肢，“明天就是截止时间了；　我打算一鼓作气；　干个通宵；　把官府的单子全部做完。”
　　祁砚闻言嗤地笑了出声：“这么卖力？还剩下一些干货小吃之类的；　明天再说吧。你我都两天一夜没合眼了；　再这样下去；　咱们都得歇菜。”他抓住男人的手臂；　强迫他坐在旁边的竹椅上。
　　“身体是劳动的本钱喔！司大厨师，快来尝尝花生米，这可是我刚炒熟的。”
　　司冬墨拗不过他，只好往嘴里塞了几颗，嘎嘣嘎嘣地咀嚼着，意外地发现有点好吃。细看，花生米的外面裹了一层薄薄的面粉，里面混入了一些喷香的调味料。整层薄壳黄灿灿的，被烤得焦熟，显然是特意下了一番工夫精心做出来的。
　　他不由得看向少年苍白的侧颜。这段时日他们为了赶着完成花灯会上获得的官府的订单，几乎是昼夜不分地在厨房内忙活，就连不怎么会做饭的乐弘也帮着打下手，累得快要瘫倒。
　　不过，辛勤的劳动总会有收获。大多数菜肴都是现做现卖，一烧熟就马不停蹄地送去了官府，由官方负责食物的保存。剩下这最后一批待完成的，则是糕点和小零食。
　　看着餐桌上由伙计打包安好的一袋袋各式小吃，司冬墨和祁砚不经意露出了一模一样的欣慰微笑。
　　“就快结束了。”祁砚淡淡地呼了口气，说话的声音却越来越微弱。
　　“祁砚，你还好吧？”
　　男人侧过头看了他一眼，发觉少年的脸色愈发煞白。他赶紧上前去，捏了捏少年胳膊上的脉络，担忧道：“你长期模仿我的动作，但体格却赶不及我。这么强学下去，身体肯定会吃不消的……”
　　话音未落，就见少年白皙的胳膊软绵绵地垂了下来，人也轻轻地歪倒在他的怀里。
　　“……祁砚！”
　　他大吃一惊，快速冲上前去，把少年打横抱起，然后匆忙冲向了后厨。
　　“兰老板，兰老板！快来帮忙看看吧！”
　　边跑边大声呼唤着，司冬墨紧搂着少年无力蜷缩的绵软身子，心里一阵懊悔：自己一直忙着干活，竟是未有注意到，祁砚的身体早已处于极度疲累的状况了。
　　听闻他的呼喊，兰老板从屋内快步出来，伸手帮忙扶住了祁砚软绵绵的身躯，让他躺到屋内专供休憩的里间的一张床铺上。他给少年把了脉，又麻利地查看了一下身体的其它位置，轻轻地叹气道：“无碍，他只是太累了。好好休息便可恢复。”
　　司冬墨看着怀里少年额上涔涔的虚汗和如蝶翼般微微颤动的眼皮，既心疼又内疚。兰老板也歉疚地说道：“这些时为了赶工，大家都太累了。怨我没有周全地考虑到这一点，让祁砚遭了罪。唉……”
　　“兰老板，你不必自责。拿下这一单是我们共同的生意，咱们本就应该努力完成。”司冬墨定定地看着像小猫一样缩在自己怀里的祁砚，语气有些苦涩，“我早该想到的……这几天他持续使用模仿的能力，学着我做菜，然而他的体力并不及我。这一连几日拼命劳动、不得休息，于他而言实在是太勉强了。”
　　忽然，祁砚的身上有淡淡的光芒散出。不出须臾，只见床铺上如猫咪般蜷缩的少年消失了，取而代之的是一只脚板朝天的圆嘟嘟小鸟。
　　祁砚的小肥鸟本体突然在他们面前出现，令两个男人都吃了一惊。
　　“这……难道是已经累到变回原形了么？”
　　司冬墨神色不安，兰老板伸出节骨分明的手指，轻柔地拨弄了一下小鸟毛茸茸的小身子，又翻看了一下它的眼皮和小嘴，点了点头：“他太累了。”
　　说完，他起身出去，打算给祁砚拿一些补身体的药膏来喝。司冬墨留在床边，他轻轻地扯过床单的一角，搭在在鸟儿软软的肚皮上，沉默地盯着小鸟的睡颜。
　　小鸟的身子被被单盖住，只露出了一个小脑袋。看着它在睡梦中嘟着小嘴、轻轻地咂巴着，他心里忽然涌起一种说不清道不明的味道，眼底波光闪烁。
　　跟祁砚呆得太久了，司冬墨差点忘了他并不是一个真正的“人”，而是一只小灵兽。按照鸟儿目前的体型来看，它只不过是一只雏鸟而已，年龄或许比它人形所呈现的状态还要小。虽然祁砚的外表是个俊俏的少年，但这只小鸟搞不好其实还是个小娃娃呢。
　　这么一想，司冬墨的负疚感更加深重了。
　　这日剩下来的时间，司冬墨都没有再进后厨，他把手里的活计拜托给了食肆的其他厨子去干，自己则守在休憩的小屋里，一直等着祁砚醒来。
　　终于，在夜幕降临之后，鸟儿肥嘟嘟的身子动弹了一下。它睁开浅碧色的大眼睛，鼓起了腮帮子，发出细细的嘟哝声。
　　“咕、咕叽……”
　　小鸟伸出翅膀，用羽毛尖儿揉了揉眼皮。
　　司冬墨把被单揭开，用双手把床铺上仰躺的小鸟捧了起来。小鸟迷迷糊糊地坐在男人的大手里，微微颤动的绒毛蹭得他手掌直痒痒。
　　小鸟可真小，那么小的一个小东西坐在自己的手心里，还嘟起嘴巴，一副迷糊相，看起来和平常活泼爽朗的少年有种鲜明的反差。司冬墨越看，越藏不住嘴角那一抹笑意。他忍不住挠了挠它头顶的绒毛，引得小鸟猛地一阵抖动。
　　“还说要我好好休息，你自己就先倒下啦。”司冬墨半开玩笑地说，“咱们今晚有好东西吃，可惜你身子缩得这么小了，应该吃不完那么多了吧？”
　　小鸟愣了愣，随即想起来兰老板今晚准备了答谢宴，用以犒劳在花灯会及其之后为食肆做出突出贡献的朋友们。兰老板亲自下厨做了食肆的招牌鱼粉和松仁炒饭，还说一定要祁砚尝尝他改良之后的手艺。
　　然而现在，低头望着自己小不点的身子，鸟儿沮丧地耷拉着脑袋。以他鸟形下的这点食量，吃一点点就饱，别提什么大快朵颐了。
　　“没事儿，今晚好吃的都给祁砚留着，等恢复了之后再吃也不迟。”
　　兰老板笑眯眯地走过来，往司冬墨手里递来一只小杯子。杯子里装着浓稠的药膏，小鸟一看见里面黑糊糊的东西，立刻嫌弃地连连后退。
　　“乖小鸟，不准跑。”司冬墨捏住小鸟的背部，把它拎了回来，“乖乖喝药，喝了身子才会好。”
　　“咕叽咕！”小鸟拼命地摆着脑袋，头顶上的一撮绒毛左右摇晃着。
　　祁砚不喜欢喝这种一看就很苦的东西，而且他觉得现在自己的身体已经恢复了。见小鸟把脑袋转向一边，男人伸过手来，左右捏住它的脸蛋，往中间轻轻一挤，让小鸟被迫张开嘴巴。
　　“乖，喝！”
　　男人说话斩钉截铁，语气不容置疑。他心里着急，试图把药膏强行推入鸟儿被挤开的小嘴巴里，令受到这样“粗暴”对待的小鸟顿时眼泪汪汪。
　　“咕叽咕——”小萌鸟模样楚楚可怜，细细地哭出声来，眼泪如断了线的珍珠般落了一地。那样灵动的大眼睛里充满了泪水，委屈巴巴地望着男人，看得司冬墨一时语塞，心软了下来。
　　“好吧……我去给你找块糖来。”男人无奈地把小鸟放回到床铺上，正欲转身离开。忽然，就见从兰老板的身后猛地蹿出了一道圆鼓鼓的黑影。
　　是鼓风兽——它一爪子扯掉了兰老板头上的发带，同时快速地降落，在小鸟面前猛地张大了嘴巴。
　　“呼呼——”
　　一阵强劲的吸力传来，坐在床上的鸟儿双脚瞬间脱离了床面，整个小身子打着旋儿被吸向了鼓风兽的大嘴巴。
　　“小心！”
　　危急时刻，司冬墨急速回身，赶在被吸入鼓风兽肚里之前猛地抓住了小鸟的身子。另一边，被扯掉发带的兰老板披散着一头长发，敏捷地抓住了鼓风兽的小尾巴，把它从空中拉了下来。
　　“你这调皮鬼，差点坏了大事！”兰老板捉住鼓风兽，看着这皮球一脸无辜地鼓着眼睛，他又气又笑，从它的爪子里夺回发带，“连灵兽你也敢吃！”
　　“嗷，嗷啊！”
　　“还敢顶嘴！”兰老板说着叫来了店里的小二，“来人，把鼓风兽关到柴房里，明早再放出来！”
　　“嗷，嘎啊！”鼓风兽拼命地摇摇摆着身子，一下子从老板手中挣脱出去。它向着门外旋转着奔逃，把提着两个大袋子进屋的乐弘迎面撞了个四脚朝天。
　　“哎呀，我的屁股……”
　　乐弘一屁股跌坐在地上，欲哭无泪地号叫了一声，手里的袋子险些掉落在地。鼓风兽撞人之后便一刻不停地逃走了，后面跟着两个轰隆隆奔跑的店小二，追得上气不接下气。
　　搞不清状况的乐弘赶紧一把抱住袋子，冲着司冬墨叫道：“哥，我从村里回来了，老康他们刚进山打了不少好东西，平价卖给咱们了！这还有一袋是乐伯让我带给你的，说是他们刚采的山货！”
　　司冬墨把弟弟扶起来，随手接过两个大袋子。他打开其中一个，里面装着切成整块的好肉；另一个则装满了各种新鲜摘下的山货，杏仁、核桃、山楂、腰果等等。
　　“弘儿，拿的这些山货难道没有付钱吗？”
　　乐弘一愣，摇摇头：“没啊，乐伯说我这一趟回去给他们带了不少食肆的美食，所以干脆抵消，不收钱啦！”
　　“呀，乐伯真客气。”司冬墨掂了掂那沉甸甸的袋子，脸上露出了笑意，“等咱们的新品零食完工，就送一包回去给他们，还有老康家里，让他们都尝尝。对了，”他抬头问乐弘，“咱娘还好吧，从镇上买的药给她了吗？”
　　听到这话，乐弘笑得咧开嘴，“娘的身子比以前好多了，每天在家里就喂喂鸡，收收菜，和隔壁婶子聊聊天什么的，手脚利索着呢。我跟她说我们赢了美食擂台，她乐得都合不拢嘴，说咱们两个有出息啊，都是她老人家的乖乖好儿子哇……”
　　“哈哈……娘没事就好。”
　　兰老板重新扎好头发，查看了一番袋子里的食材。
　　“这些野味，还有坚果，品相都很不错。”他露出赞许的眼光，转头看向司冬墨，“我记得，你们先前说过想要做一份山货零食拼盘套装？”
　　“是的，兰老板，我们打算在做完这次的官府订单后，就着手研究坚果套装的事情。祁砚此前同我说过他的想法，咱俩就等着上手尝试了。”
　　“好，你们尽管去试。”兰老板莞尔一笑，“有何要求尽管向食肆提出。至于现在——哎，应该到了吃晚宴的时刻了，你们和我一同出去吧！”


第41章　丐帮驾到！
　　兰老板的答谢聚餐设在食肆的一间包房之内。这天食肆打烊得早；　店里的老板、厨子和小二们齐聚一堂；　十二道菜式陆续摆上桌。虽没有什么豪华名贵的大菜，但做得非常用心。
　　“来；　我先敬大伙儿！”
　　兰老板首先端起酒杯，向着在场的友人们致意。
　　“这次花灯会；　又是美食擂台；　又是官府订单；　大家一路忙下来都不带喘气儿；　真的是辛苦了。”他温柔的目光一一从在座的每个人脸上转过，最后看向了坐在司冬墨手边的小鸟祁砚。
　　“我兰十四今日敬大家；　感谢你们所有的努力，感谢你们为了十四食肆所做出的一切。”
　　说罢，他端起酒杯，将酒水一饮而尽。
　　桌上其他的人们也都端起酒杯：“敬兰老板！”
　　“咕叽咕叽！”
　　齐刷刷的男声中，鸟儿细声细气地叫得格外响亮。
　　在人们端起酒杯站立的时候；　桌上站着的一只肥嘟嘟的小鸟团子也抱起面前的杯子，像模像样地把它往上举了一举；　然后埋首于内；　咕嘟咕嘟地喝了起来。
　　鸟儿摇摇晃晃地抱着跟它差不多高的杯子。眼看着那杯子被小鸟使劲支撑着、摇摇欲坠；　司冬墨立刻帮忙扶了一把。
　　“祁砚；　你小心一点。要不我帮你把水倒进小碟子里喝吧。”
　　“咕叽。”
　　小鸟把尖嘴伸到碟子上；　浅浅地一开一合；　咂着碟子里的水。它肥嘟嘟的身子又比以前长得大了些；　低着脖子已经无法够得到碟子；　只好曲起小腿，蹲伏下来。司冬墨看着这有趣的一幕看得出神，嘴角凝滞着一抹微笑。
　　乐弘见状，轻轻戳了他一下：“哥，看你笑的，快吃饭吧！今晚可都是好菜呀！”
　　司冬墨一怔，“是啊……”他在饭桌上选了祁砚最爱吃的几样菜，给鸟儿盛到小碟子里。
　　“话说回来，祁砚去哪里了？”
　　面对乐弘的疑问，司冬墨面不改色：“哦，他今天暂时有些不舒服，便没有上桌吃饭。等吃完了，我还会给他带一些回去的。”
　　“唔，那就好。这么好的饭菜，不现吃可惜了。”
　　他惋惜地摇了摇头，一旁蹲坐在小碟子前的小鸟却用小翅膀捂住嘴巴，不可抑制地抖动着小身子，“咕叽咕叽”地笑了起来。
　　“奇怪，小肥鸟在偷笑什么呢？”
　　乐弘傻呆呆地挠了挠头发，却被哥哥轻轻按住了后脑勺：“弘儿，专心吃饭吧！”
　　餐桌上，大家不拘礼节，说说笑笑，边吃边喝，好不愉快。小鸟翘着小脚板，安稳地坐在司冬墨的手边，它很小心地每一样好吃的都吃了一点，但还是很快就吃得饱饱，本来就肥嘟嘟的身子变得更加鼓胀了。
　　“祁砚，少吃些吧，小心撑坏肚子。”司冬墨在小鸟耳边悄悄说道，“我会给你包好带回去吃的。再吃，就胖成鼓风兽了！”
　　小鸟正抱着花生米啄得起劲，忽然听见了他的后半句话，立刻愣住了。
　　浅碧色的大眼睛不经意地往上一看，它恰好发现鼓风兽也趴在这桌上。鼓风