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中，这个词不该和法师伯里斯·格尔肖扯上关系……但是，他又无法强行无视事实：他早就磕磕巴巴地答应过洛特了，俩人还寡廉鲜耻地亲亲抱抱腻腻歪歪过很多次，如果他到这会儿再否认“被追求”，就实在是说不过去了。
　　更何况，他们到底是谁在“追求”谁？
　　哪个法师会在事业有成之后还苦苦履行六十年前的承诺？是因为他闲得要命？还是因为他陷在了二十岁的那个夜晚里，几十年过去都挣扎不出来？
　　在这种情况下，如果他总是清高地皱着眉，装得个像被父母逼婚的贵族小姐，那才是真正太不要脸。
　　问题是……“像年轻人”谈何容易？现在伯里斯连抬起头都办不到。他甚至怀疑自己是不是真有什么毛病，别人能轻松应对的事情，对他来说却比施法、探索、搞研究、做生意这些事加起来都难。
　　这一曲终于奏完了。伯里斯如释重负走向休息区。他尽己所能、最大限度地听取了洛特的建议：勇敢一点。所以他没有扭头就走，而是维持着与洛特拉手的姿势，两人一起离开。
　　落座后，洛特盯着他说：“伯里斯，参加完亲王长子的生日庆典之后，我们自己也该举办那个庆典了吧？”
　　伯里斯不解：“什么庆典？”
　　“出门前，你在纠结黑湖的问题，我对你说‘你该担心的不是这个’……还记得吗？”
　　没想到洛特主动提起了这件事。伯里斯的双手在宽大袖筒内攥紧。“当然记得……”
　　“你知道你应该担心什么吗？”
　　“不知道……”
　　“在火龙峪的时候，”洛特挤挤眼睛，“你答应过我了，我们要举办婚礼。”
　　伯里斯一身冷汗：“这……您是认真的吗？其实……完全没必要这样，我们又不是演舞台剧，何必呢……这也太戏剧化了……”
　　“你已经答应过我了，现在怎么能抵赖？”
　　“不是我要抵赖……大人，两个男性是没法举办婚礼的……”
　　“私下办个庆祝仪式就可以，不用找神职者来证婚。反正神职者也没有给我证婚的权力。”
　　抛起的另一只靴子终于落地，可伯里斯却一点也没有放松。
　　他已经感觉不到自己的脸发烫了，可能是因为他的脖子也在发烫，脖子以下也在发烫，他全身的温度在逐渐统一，心跳也越来越快……刚才真不该喝酒。
　　洛特笑嘻嘻地对他火上浇油：“现在你就这么害羞了，将来可要怎么办？”
　　伯里斯悚然望向他：“什么……意思？”
　　这时，下一首舞曲开始奏响，乐曲掩盖住了人们低声交谈的声音。洛特揽着法师的肩，对着他的耳朵说：“都八十多岁了，你肯定知道婚礼之后应该做什么。”


第98章　
　　伯里斯失神地呆坐着。
　　无数念头与画面被搅拌在一起，把他的头脑揉成了一盆杂粮干果谷物粥。这盆粥的构成相当复杂，其中包括：自己、洛特、过去、现在、生活、魔法、求婚、舞会、森林、高塔、承诺、玩笑、依恋、廉耻、人生常识、爱情小说……
　　一曲又一曲过去，洛特没再继续说什么令人脸红的话。于是，伯里斯终于击败了那盆粥，艰难地拿回了自己的大脑。
　　清醒过来之后，伯里斯在翩翩起舞的人群中看到了艾丝缇……与她跳舞的人不是奈勒。
　　伯里斯心里咯噔一下。奈勒不在舞池中，他站在大厅角落里，没戴面具，一边吃沙拉一边远远地盯着艾丝缇。
　　艾丝缇与舞伴转了个圈，舞伴的面孔朝向休息区，伯里斯仔细一看，不由大惊失色：艾丝缇在和一个女人跳舞！那女人个头很高，穿的是军官制服而不是长裙，远远看去就像个年轻小伙，但当她转过脸来，她秀气的巴掌小脸上浓妆艳抹，胸前的女性特征也十分傲人，任何人都能看出这确实是个女人无疑。
　　几个旋转之后，艾丝缇正好与奈勒对望，奈勒拿着果汁，对她做了个小幅度的举杯动作。
　　看来，奈勒和艾丝缇没出问题，他们只是暂时没在一起跳舞而已。伯里斯松了一口气之后，又有些质疑自己：我到底是应该失望还是应该庆幸？
　　再下一首曲子，夏尔邀请了艾丝缇，女军人则去邀请了吃饱喝足的塔琳娜。公主都和女人跳过舞了，现在亲王的女儿当然也可以这样做。
　　塔琳娜年纪小，她虽想跳舞，却不愿接近陌生的成年男人，这种又高又安全的大姐姐是她的最佳选择。
　　艾丝缇正好望向伯里斯，并对他轻轻颔首。这时，伯里斯突然明白了她刚才的目的。
　　她看到伯里斯和洛特跳舞了，也看到了其他宾客对他们的“注目礼”，一曲结束后，伯里斯涨红的脸简直像个小型火球术。
　　于是，公主走向女军官，邀请她共舞，并告诉她这是为给堂妹塔琳娜做出示范。女军人觉得公主为妹妹费尽心思，十分可敬，所以她欣然同意，并主动跳起男步。
　　看到两个同性别的人跳舞，没有人敢用猎奇的目光盯着公主，也没人敢在此时窃窃私语。
　　这次之后，无论是女军人邀请亲王的女儿，或是有哪个王都侍从邀请同性，人们都学会了收敛目光。
　　洛特也看出了艾丝缇的心思。他凑到伯里斯耳边说：“你的学生为我们做了这么多，我们不结婚不足以平民愤。”
　　伯里斯一边因公主而感动，一边因洛特而尴尬。他无奈地小声说：“我知道了……我答应过了，就不会反悔，但是这个……这个事情是需要点时间做准备的，办任何庆典都得做准备……还有，您都看了那么多书了，就不能研究一下某些词语的正确用法吗？”
　　洛特拒不解释自己的语病。他得到了不反悔的承诺，已经开始期待如同浪漫小说结尾的、漫天都是花瓣的典礼了。
　　一曲缓步与一曲快步之后，时间已临近午夜，按照惯例，钟声响起前的“最后一曲”将作为舞会的收尾。
　　在那一时刻来到之前，伯里斯和洛特好歹也跳过一次舞，而黑松、奥吉丽娅和席格费一直在自助餐区吃吃吃，根本没有靠近过舞池。
　　他们几个不跳舞倒很正常，奇怪的是，作为庆典主角的诺拉德竟也从未出现在舞池中。
　　洛特到外面去找席格费说话的时候，顺带发现了这一异常之处。
　　回来后，他问伯里斯：“对了，我们是不是没给诺拉德准备礼物？好歹这是他的生日庆典。”
　　伯里斯说：“请柬上写了，这个庆典不设正式接见环节。”
　　“什么是正式接见？”
　　“您还记得我们参加王后生日宴会的那天吗？进入皇宫后，有个环节是宾客们轮流向皇后献上祝福，这时也是呈上礼物的时机。私下给人塞礼物不够正式，不够体面，所以皇室庆典都会设立接见环节。如果请柬上写了不设正式接见，隐含的意思就是，大家空手来吃饭就好，不要送礼物了，我们不需要。”
　　洛特问：“为什么亲王父子不要礼物？因为他们特别有钱吗？”
　　夏尔曾淳朴诚实地介绍过，他们家逮着点好事就要办庆典，动不动就连办三天甚至以上。
　　“可能是，也可能有别的原因，”伯里斯说，“比如……为符合礼节，他们必须邀请王室成员，那么应该邀请谁呢？亲王之子是晚辈，他们不能为这点小事请帕西亚陛下过来，所以艾丝特琳公主是最适宜的宾客。艾丝特琳年纪比诺拉德小，算是妹妹，理应给哥哥庆生送礼，可她是国王的独生女，王位第一继承人，诺拉德没有资格‘接见’她……要各方面都符合礼节，事情会变得十分麻烦，所以他们干脆不设接见环节，大家开开心心一起吃饭跳舞就好。”
　　洛特摸着下巴说：“你分析得有道理，但我总觉得并不是这个原因……或者说，不只是这个原因。”
　　“那么您认为是？”
　　“我说不清。我也没什么根据，都是直觉，”洛特说，“还有，即使原因如你所说，诺拉德也不可能一直藏在人群中不跳舞啊。你还记得诺拉德吧？他那样的人，怎么可能不积极参与为自己办的庆典？他又爱花哨，又追求浪漫，说起话来又甜又不要脸，简直恨不得活在爱情小说里。”
　　这段评价听起来非常熟悉，像不像诺拉德先不论，倒是很像另一个人……伯里斯看着坦然的洛特，由衷叹服，无话可说。
　　快步舞曲结束后，乐队奏起了一小段悠扬的过门，这预示着午夜将近，下首曲子就是今夜最后之舞。
　　和王都那次舞会一样，洛特今天也要和伯里斯跳最后一曲，伯里斯早有心理准备，于是坦然地牵起了洛特的手。
　　艾丝缇与奈勒爵士也走向了舞池，刚才的女军官去休息区牵起了另一位军人的手，塔琳娜、夏尔与兰托亲王都离开之前的舞伴，回到了休息区，而黑松、奥吉丽娅和席格费从头到尾一个舞都没跳，他们大概已经吃累了，三人瘫坐在迎宾厅的软椅上，眼神涣散而安逸。
　　舞曲奏响前几个音节时，一名戴着鹰隼面具的男子突然从人群角落里钻了出来。
　　他的面具覆盖全脸，穿的是军服而非礼服，刚才他一直在舞会现场，只是没人留意到他而已。
　　他径直走向长方形迎宾厅，步伐匆忙不失坚定，像是要急着去处理什么事情。他并没离开会场，而是站在了一个宾客面前。
　　那名宾客身穿修士长袍，戴着遮住整个面孔的杨树叶面具。他刚才可能喝多了酒，现在有人气势汹汹地堵在他眼前，他却靠在软椅上，只是歪了歪头，一副有点懵然的样子。
　　鹰隼面具抓住树叶面具的手臂，一把将他拽了起来。
　　看到这一幕，洛特连舞都不好好跳了，他拉着伯里斯停在圆厅门口，兴奋地低声说：“那人好像是诺拉德！”
　　“是诺拉德？”伯里斯曾见到过那个鹰隼面具，那人穿得低调，又不主动与人交流，伯里斯一直觉得他是个负责舞会安全的军人。
　　那果然是诺拉德。诺拉德掀开面具，将它一把丢在地上，随着这动作，迎宾厅外传来一声号令，紧接着是清晰整齐的脚步声。城堡外的执勤兵按照预定计划集结，布下重重防御，不仅如此，大批不跳舞的宾客也站了起来，挤挤挨挨地堵住了通向正门、偏厅、窗户的路。
　　这些宾客里还包括黑松、奥吉丽娅和席格费。黑松捧着一小杯解酒的沙棘汁，看来他们懒洋洋的模样倒也不是装的。
　　诺拉德面带微笑，满意地看了看周围。墙壁、餐桌与吊灯上的照明魔法映在他眼中，像是他的眼珠透渗着火焰。
　　他拉着有些呆滞的树叶面具，将其一路拖到了舞池里。发生这一切时，乐曲并未中断，诺拉德执起那人的手，搂住他着的腰，直接带着他开始跳舞。
　　一次故意的大幅度旋转之后，那人的树叶面具掉了下来，露出一张因酒精和惊惶而涨红的熟悉面孔。
　　罗赛·格林，也就是曾经的红秃鹫，此人又一次成功潜入了领主府邸，又一次成功地被没大没小的亲侄子抱在了怀里。
　　现场表情最为扭曲的人是兰托亲王。夏尔和塔琳娜也很惊讶，而他们的父亲已经满头冷汗，面如土色。
　　看着亲王的模样，伯里斯大概明白了：他确实担心红秃鹫回来捣乱，所以想加强庆典的安保，诺拉德大概是以一雪前耻为由主动接下了布防任务，并且把任务完成得不错……
　　诺拉德给城内外许多不太相关的人都发了请柬，还允许携带家属，于是红秃鹫可以轻松地混入宾客中；诺拉德特意不要礼物，取消接见环节，这样红秃鹫就不会有所顾忌；诺拉德把宴会区域扩大，启用了两个迎宾厅和整个庭院，红秃鹫一定会觉得容易隐藏，于是降低警惕；诺拉德安排了化装舞会，大多数人都戴上面具，有这么方便的机会，红秃鹫这种术士肯定会连幻术都懒得施展，就靠面具隐藏自己……
　　诺拉德不仅顺利抓住了红秃鹫，还要和他跳象征爱情誓约的最后一舞。
　　不幸中的万幸是，现在的罗赛既不像秃鹫，也没有红毛，他把红发染成了黑发，长度也剪短了一截，他年轻英俊，看上去比诺拉德还年少一些，普通宾客认不出他是那个颓废的秃顶疯术士，也不知道他是过世王妃的亲哥哥。
　　罗赛陷在惊讶之中，不但没有挣扎，还连话都说不出来。他的装扮挺难辨认的，诺拉德到底是怎么认出他的？
　　不远处，黑松捡起了诺拉德扔在地上的面具，从眼睛的位置抠出一枚硬币大小的晶体。是个探真晶片，能看穿人们面部的遮挡、易容或简单幻术。
　　伯里斯看到了这一幕，心情十分复杂：黑松终于能给人帮忙而不是添乱了，这真是令人欣慰；但从另一方面说，红秃鹫多少也算他北方之行的旅伴，黑松竟然帮有钱有势的贵族抓自己的昔日同伴，还纵容血亲之间不顾廉耻的情感纠纷，这会不会是他迈向邪恶法师之路的开端呢……
　　今天的最后一曲，伯里斯和洛特都跳得不太认真。伯里斯本来就不怎么会跳舞，而洛特一直幸灾乐祸，脸上挂着“真是太过瘾了”的兴奋表情……这倒是意料之中，伯里斯知道他喜欢看热闹，只要他别从中得到什么奇怪的灵感就好。
　　乐曲奏响最后几个小节。情侣们渐渐停下舞步，彼此对望。
　　艾丝特琳公主摘下了面具。她没有施展控制皮肉的法术，所以此时她面色冷漠，看上去像是很不开心似的。她脱下丝绸白手套，轻轻抚上奈勒的面颊，因为经常操控施法器械、接触各类药剂，她的指腹比普通宫廷女人要粗糙些，奈勒微笑着低下头，闭上眼，在钟声中，这是他们第一次当众拥吻。人们发出低低的惊呼声，这一行为意味着公主已经选好了未来的夫婿。
　　艾丝缇和奈勒的风头没有持续多久，很快，人们的注意力被一声凄厉的大叫吸引住了。
　　罗赛·格林拼命挣扎着：“滚开！你再靠近……我就要放火球了！”
　　诺拉德紧紧抓着术士的双手，把他按在舞池旁的柱子上。“你不会的！”诺拉德贴上去，两人的胸膛抵在一起，“附近有这么多客人呢，难道你不惜误伤别人？就算你只伤害我一人，我的客人也会冲上来制服你，除了他们，还有外面的士兵……你要攻击他们吗？你要像过去一样报复无辜之人吗？”
　　“无耻！你拿这些人当人质？”
　　“当然不是。我知道，你不会伤害他们……”诺拉德又凑近了点，在罗赛耳边小声说，“你已经变了。就像那时……你的火焰也没有真的伤到我。”
　　罗赛久久不语，手臂不再那么紧绷，诺拉德干脆放开了他。
　　“你怎么知道我会来？”罗赛问。
　　“我并不知道。我只是想着，万一你会来呢？只要你来，我就要抓住你。”
　　“我不是为了见你而来的！”罗赛偏开头，“我是……我是来看兰托亲王一眼的……”
　　诺拉德笑了笑：“我一直在盯着你。你一直到处溜达，像是在找什么人……我父亲可没戴面具，而且他大部分时间都在同一个座位上，如果你要找他，你早就找到了。那么，你到底在找谁？”
　　罗赛狠狠说：“我在找塔琳娜！”
　　“你和她见过面了，你还教她挑榴莲，她没认出你。然后你离开了她，继续左顾右盼。”
　　“我……”
　　罗赛的话还没说完，诺拉德突然吻住了他。这次，诺拉德没有按住罗赛的手，奇怪的是，罗赛竟然既没有打人，也没有逃走。
　　伯里斯赶紧挪开目光。他也被亲过，但他还是不好意思看别人卿卿我我。
　　午夜的钟声响起时，伯里斯的目光无处安放，大厅里到处都有人在拥吻。他只好同情地望向脸色煞白的兰托亲王，又看了看不知所措的卫兵们……等到他终于收回目光时，他突然浑身一凛——
　　刚才，洛特跑去前排围观抓术士了。现在，伴随着悠扬的钟声，洛特钻出人群，闪过一对对情侣，正带着热忱灿烂的笑容向伯里斯走来。
　　私下亲昵是一回事，在大庭广众、众目睽睽下拥吻可是另一回事！
　　洛特靠近过来，马上就要拉住伯里斯的手腕了，伯里斯施展了一个近距转移术，瞬间消失在了人群里。
　　近距转移不是传送术，用它走不了太远。伯里斯出现在迎宾厅门口，他头也不回，顺着铺了红毯的长阶跑向庭院。
　　现在庭院里没几个宾客，只有一些仆人和士兵，他们刚才收到了指示，诺拉德已经抓到了目标，这个法师模样的年轻人肯定是普通客人，所以他们就悠哉地随意看戏了。
　　另一名“普通客人”追了出来。与那个恐慌的小法师不同，这客人不但跑得飞快，而且面不红气不喘，还全程喜笑颜开。他在园艺区附近赶上了小法师，眼看就要抓到法师的斗篷了，可他刚一伸手，法师又从他面前消失了。
　　午夜钟声结束时，洛特站在修剪成独角兽形状的树篱下，手中抓到了伯里斯斗篷上的几丝头发。
　　亚麻色的细软发丝正好缠在他无名指上，在月光下泛着羞答答的微小光泽。